Дни шли за днями и сменялись неделями.

Гэвина кормили, ему давали разведенное водой вино, но его охранники не говорили ему ни слова. Не ответили ни на один вопрос. Избегали смотреть в глаза. Когда один из них случайно встретился с ним взглядом, Гэвин увидел в его глазах самое худшее, что только может быть: жалость.

Они считали Гэвина безумным. Без его многоцветных глаз никто не верил, что он Призма. Без способности извлекать, без регалий и эскорта Черных гвардейцев все его капризы и царственные манеры казались признаками подступающего помешательства.

«Неужели все то, что я пытался соткать все эти годы, что был у власти, оказалось настолько непрочной тканью? Неужели значимость человека измеряется его магией?»

Затем, в один прекрасный день, его дверь отворилась и вошла нюкаба, окруженная своими «тафок амагез». Немного прихрамывая, она подошла и встала перед ним. Взмахнула рукой, отсылая телохранителей. Те заколебались, очевидно помня о том, что произошло в прошлый раз, но она метнула на них гневный взгляд, и они вышли.

– Должно быть, тебе будет приятно узнать, что мы пришли к соглашению, – объявила она.

– Мы?

– Мы с Айрин. И с твоим отцом. Мы собираемся продать тебя ему. После того как ты предстанешь перед судом.

– Перед судом? – переспросил Гэвин. – То есть ты пришла, чтобы омыть мне ноги и умолять дать тебе возможность возместить нанесенный мне ущерб?

«Ложь, фантомы и пустая похвальба… Но это все, что у меня есть».

– Ты напал на нюкабу. Цветомаг, посмевший напасть на нюкабу, наказывается выжиганием глаз. Такой исход устроит всех.

Она говорила на полном серьезе. Имея в виду каждое слово. Даже после всего, что он ей сказал.

«Невозможно торговаться с сумасшедшими».

– Выигрываешь даже ты, – продолжала нюкаба. – Если твои глаза будут выжжены, твой отец, возможно, даже не узнает, что ты лишился своей силы. Айрин не хотела соглашаться, пока я не указала, что твой отец может отказаться тебя признать. В конце концов, кто ты такой без своих призматических глаз? Ничто! Просто бесполезное ничто.

Она наклонилась к нему, но недостаточно близко, чтобы он мог ухватить ее за хаик, подтянуть к себе и вышибить ей мозги о прутья решетки.

– Тебе, разумеется, заткнут рот кляпом и публично ослепят на том самом стадионе, где ты перебил столько народу. Под радостные крики людей. Ты ведь всегда так любил зрелища, не так ли? По пути домой, на корабле, тебя вымоют, побреют, постригут и оденут так, как подобает согласно твоему прежнему положению. Твой отец, разумеется, должен будет признать тебя – подтвердить, что это действительно ты. Но я хочу, чтобы ты знал еще кое-что. На корабле вместе с тобой будет плыть наемный убийца – человек, преданный мне телом и душой. После того как ты будешь официально признан, он публично тебя убьет, выкрикнув какую-нибудь чепуху насчет Цветного Владыки. Ты ведь знаешь, как трудно остановить убийцу, который ни во что не ставит свою жизнь?

Она вздохнула.

– Твоя смерть, боюсь, совершенно необходима. Это все моя вина: я допустила неосторожность, разговаривала с тобой слишком откровенно. Я перерыла все наши законы, ища, нельзя ли как-нибудь отрезать тебе язык и все пальцы, чтобы ты не имел возможности передать ему то, что я сказала. Но, увы, нашлось только такое наказание. Придется обойтись ослеплением!

Нюкаба говорила так беззаботно и весело, что Гэвин сперва решил, что она шутит. Но она не шутила.

– Ты знаешь, раньше ведь это было довольно обычным делом, – продолжала она. – Ослепление цветомагов, в смысле. Наверное, их было тогда больше, чем сейчас. Говорили, что, если человек опорочил свет, данный ему Орхоламом, ему должно быть полностью отказано в этом свете, и тогда он, возможно, раскается и спасет хотя бы душу. Скажи, Гэвин, ты ведь согласен, что опорочил свет, данный тебе Орхоламом?

«Да. Да, это воистину так».

Но Гэвин промолчал.

– Существуют указания насчет того, как это сделать гуманно, можешь себе представить? Ведь если собираешься выжечь человеку глаза, его нужно избавить от лишних страданий, верно? Ха! Понятное дело, сперва его необходимо как следует зафиксировать. Для этого даже построили специальную машину. Настоящий шедевр! Два зубца – расстояние между ними можно изменять в соответствии с шириной лица. Потом их раскаляют добела. Предусмотрен специальный стопор, чтобы, когда глаза будут полностью выжжены, зубцы не проткнули мозг нечестивца и не убили его, как бы он ни дергался. В инструкциях указано даже, каким люксином пользоваться, чтобы придерживать веки, потому что, если веки пострадают, наказуемый может впоследствии умереть от инфекции. Мы ведь хотим, чтобы он остался жить, а не умер в горячке! Как он сможет раскаяться в содеянном, если у него будут путаться мысли? Говорят, что необходимо выжигать оба глаза одновременно, потому что после того, как человеку выжгут один, ожидание повторения причиняет такие страдания, что люди часто сходят с ума.

Нюкаба зло усмехнулась:

– Но у нас, конечно, никаких таких машин нет. Придется выжигать тебе глаза по очереди. И я хотела бы, чтобы ты подумал вот о чем, Гэвин Гайл: «Пш-ш-ш-ш!»

Он недоуменно поглядел на нее.

– Это звук, который издадут твои глазные яблоки, когда будут выкипать от прикосновения раскаленного железа, – пояснила нюкаба.

Холод пронизал его до самых костей. Перед ним была женщина, которая, если верить слухам, годами подвергала своего мужа медленным пыткам. Внезапно Гэвин понял, что верит этим слухам.

– И знай еще вот что: если ты вздумаешь что-нибудь закричать – вопли боли не считаются, – если ты попытаешься объявить себя Гэвином Гайлом, тебя мигом заставят замолчать, изобьют и вырвут язык за святотатство. Насчет этого в моих свитках нет никаких указаний, но они мне и не нужны. Я и так знаю, как это делается.

«Да она же настоящий палач, еще хуже, чем был ее брат!»

– Что с тобой стало? – спросил Гэвин.

«Она ведь не была такой прежде, верно? Или была?»

– Я перестала ограничиваться лишь тем, что необходимо для выживания.

– Но ты же нюкаба! Ты принесла клятву Орхоламу!

Впрочем, не успели эти слова вылететь из его рта, как Гэвина поразила их ирония. «И это я? Я говорю об этом?»

Нюкаба оглянулась по сторонам, убеждаясь, что их не подслушивают, и гримаса отвращения на ее лице на мгновение сменилась мрачной усмешкой.

– Эта мертвая вера продолжает куда-то двигаться только в силу собственной инерции. Людям надо чему-то поклоняться, а поклоняться абстракции не так просто. Вот я и даю им кое-что попроще: себя. Ты ведь и сам делал то же самое!

– Я никогда не искал поклонения, – возразил Гэвин.

Да, он потерял веру, но всегда считал своей обязанностью сохранять религию для тех, кто продолжал верить. Зачем лишать других того, что приносит им счастье? Зачем разрушать это, если остается хотя бы ничтожный шанс, что это может оказаться правдой?

– Да неужели? – Нюкаба покачала головой. – Я даже без семенного кристалла могу сказать, что ты обманываешь сам себя. Ну ладно, мне нужно там кое-что подготовить. Помни лишь об одном: Пш-ш-ш-ш!

* * *

Гэвин опустился на пол своей темницы. «Мои глаза. Дражайший Орхолам, мои глаза! Мои треклятые глаза, которые обманывали меня всю мою жизнь».

Он знал, что во время войны самые разные люди – мужчины и женщины, сатрапы и конны – верили ему из-за его невероятных призматических глаз. Его собственный брат был свидетелем того, как зарождалось их многоцветное великолепие. Именно это и сгубило душу настоящего Гэвина; Каррис была лишь камешком, из-за которого перевернулась повозка. Один лишь взгляд – и его глаза доказали всему миру, что свершилось то, что Хромерия объявляла невозможным: в одном поколении явилось двое Призм. И если нужно выбирать между двумя братьями, то как не выбрать того, который находится рядом и является непосредственной угрозой?

«Без твоей магии ты ничто, Гэвин Гайл».

Он вспоминал свои первые разговоры с братом относительно магии. Гэвин, будучи старшим, естественно, знал все на свете. По крайней мере, он говорил с такой уверенностью, что Дазен был совершенно захвачен его рассказами. Он преклонялся перед Гэвином.

«Ты и до сих пор преклоняешься перед ним».

Интересно, до какой степени его личность как Призмы явилась отражением того обаятельного, показного совершенства, которое воплощал для маленького Дазена его старший брат? Гэвин был дубом, вокруг которого Дазен оплелся, словно плющ. Лоза-паразит, взобравшаяся высоко и расцветшая пышным цветом, понемногу душа жизнь в растении, которое она обвила… Неудивительно, что Гэвин ненавидел своего младшего брата мальчишеской ненавистью ко всему, что стоит на пути.

Даже после войны Дазен продолжал расти на огромном пространстве, которое прежде занимал Гэвин, закрывая своей листвой его далеко простершиеся ветви и называя себя дубом. Называя жизнью то, что в действительности было смертью. Заслоняя собой солнце, свет и жизнь, предназначавшиеся другому… И вот теперь, когда Гэвин мертв, а дуб сгнил – что уготовано плющу? У него нет силы, чтобы расти самостоятельно.

«Я даже не оплакал его. Я выпустил две пули ему в лицо и даже не оплакал его потом! Могу себе представить, какой запах стоит там, внизу. Я ведь оставил тело гнить. Мне не хватило чувства приличия даже на то, чтобы завернуть его в погребальные одежды. Не хотелось пачкаться в крови. Мне – не хотелось пачкаться в крови?.. Всегда было что-нибудь неотложное, требующее моего внимания, не так ли? Словно я мог ослепить себя деятельностью – путешествиями, войнами…»

Он подумал обо всех выцветках, которых убил за эти годы. Белая была права: не было никакой нужды рисковать собственной жизнью, охотясь на них. Что за глупость – задействовать Призму, чтобы обезвредить нескольких выцветков! Это были всего лишь бывшие люди, бегущие в страхе, почти всегда одинокие, скитающиеся в безлюдных местах, поскольку никто в целом мире не согласился бы дать пристанище кровожадному безумцу. Приспособить к нему отслеживающее устройство, выяснить, когда он спит, и послать полдюжины людей с мушкетами, чтобы его пристрелили во сне, только и всего. Но нет, Гэвину нужно было выслеживать их самостоятельно. Встречаться лицом к лицу. Убивать их, когда они были в сознании. Не отказывать им в фальшивых погребальных обрядах… Похоже, он больше пытался очистить себя, чем их. Залитый кровью с ног до головы, он искал очищения в этой же крови.

«До сих пор не могу поверить, что Белая позволяла мне эти вылазки. Должно быть, боялась, что я наложу на себя руки, если у меня не будет какой-то отдушины. Я и не знал, что она настолько благоразумна…»

Крошечное окошечко, вделанное в дверь его камеры, открылось.

– Пш-ш-ш-ш!

И женский смех…

Его вновь пронизал холод. Уставившись в это окошко, уже закрытое, разглядывая свою грязную темницу, свою искалеченную руку, неопрятную бороду и длинные сальные волосы, Гэвин ощущал стеснение в груди. Было трудно дышать, по телу простреливала боль.

Мысль, которую он сотню раз с успехом отгонял от себя, вернулась и нависла над ним, презрительно сплюнув: «Ты никогда не выберешься отсюда. Выхода нет».

Это было для него почти загадкой. Он ведь надел на себя личину Гэвина Гайла не так, как надевают обычную одежду: она была для него все равно что новая кожа. Ему довелось видеть людей с содранной кожей (это были его шпионы, которых брат оставлял для него, уходя с очередной территории), его слух до сих пор полнился их воплями. И вот теперь он чувствовал себя таким же. С него содрали кожу Гэвина.

«Я лишусь глаз…»

«Ну и черт с ними, с глазами!»

«Если ты будешь и дальше лгать, Орхолам выскажется более ясно, – сказал ему пророк. – Тебя поразит слепота».

«Но я уже слеп! Что они могут со мной сделать? Разве что заставить весь мир увидеть то, что мне и так известно». Вот уже много месяцев он был не более чем пустой оболочкой. Человеком – после того как был едва ли не богом! «Этот нож… этот проклятый нож украл мою силу! Но теперь ее уж не получить обратно».

Гэвин вновь оглядел свою темницу. Казалось, еще немного, и он убедит себя, что видит бурую глину, коричневую древесину, серебристый металл… Но нет, все было серым. Оттенки серого, переходящие в черный. В слепоту.

Кого он пытается обмануть, думая о возможности возвращения к прежнему? От этого? С семнадцати лет он строил из себя идеального Призму – по крайней мере, старался соответствовать представлению об идеальном Призме, существовавшему в его семнадцатилетней голове. Теперь, лишенный света своих юношеских заблуждений, он был лишь пустым зеркалом в темной комнате.

«Ах, Каррис, я только рад, что тебе не приходится видеть меня таким! И что, если мы все же встретимся до моей кончины, я не увижу разочарования и ужаса на твоем лице…»

Если бы можно было вернуть все обратно – неужели он действительно сделал бы все по-другому? Не стал бы красть у Гэвина его жизнь? Неужели ему хватило бы духа хотя бы в какой-то момент за все эти годы, что он был Призмой – в цвете своего могущества, по собственной воле, в выбранный им самим момент, – выйти к людям и сказать: «Я – не он»?

«Я был слишком труслив, чтобы жить в свете. И то, что в конечном счете свет был у меня отобран, вполне оправданно».

Так он сидел день за днем, опустошенный, онемевший. Каждое утро и каждый вечер окошечко открывалось; он слышал легкие шаги и голос нюкабы: «Пш-ш-ш-ш!» И потом смех.

Харуру была настолько же законной нюкабой, насколько Гэвин был законным Призмой. Столетия назад, когда Призмой была Каррис Слепящая Тень, непосредственно после смерти Люцидония, парийцам были даны исключительные льготы в вопросах религии. Поскольку Пария была то ли местом рождения, то ли местом воспитания Люцидония, они потребовали особого отношения к себе. Призма Каррис пошла на это, чтобы не дробить империю. И хотя с тех пор предпринимались попытки сблизить эти две линии теологически, еще никому не удавалось добиться большего политического контроля Призмы над нюкабой.

Большинство Призм пыталось это сделать, однако для войны с Парией ни у кого не хватало духу, а нюкабы, поколение за поколением, превосходно разыгрывали свои карты, укрепляя ключевые позиции и поступаясь несущественными. По правде говоря, слишком многие парийцы, как в самой сатрапии, так и за ее пределами, считали, что их связывают с Хромерией особые узы. Империя, в их глазах, принадлежала им: ее основал их соотечественник, их соотечественники ее укрепляли. Воевать со своими было для них немыслимо, во всяком случае, пока им сохраняли определенные прерогативы.

Нюкабу здесь считали воплощением святости, матерью всех кланов, образцом терпения, мудрости и деятельной любви. Предполагалось, что она обращает милостивый взгляд на всех своих людей; некоторые нюкабы доходили даже до того, что носили повязки поверх левого глаза – злого глаза, окулюс синистер.

Но не Харуру.

«Железный Кулак и Дрожащий Кулак будут в ярости, когда я тебя убью».

Впрочем, эта проблема, эта мысль принадлежали прежнему Гэвину. Тому Гэвину, у которого была сила. Который был силой.

* * *

Она пришла к нему снова, чтобы поговорить – или чтобы подразнить его.

– Ты собираешься заключить сделку с армией язычников? – внезапно спросил Гэвин. – Твои собственные люди убьют тебя за это.

Может быть, поклонение Орхоламу и шло на убыль в среде богатых и знатных парийцев; возможно, они и были бы не прочь заключить сделку с чудовищем. Но армия? А что скажут деревни? Что скажет флот? Что скажут тысячи благочестивых верующих, которые скорее умрут, чем примкнут к демонам, что бы ни приказывали им их начальники?

– Я? Ничего подобного.

И тут Гэвин понял. «Она просто дурочка, которую используют, вот в чем дело! Скорее всего, один из ее ближайших советников работает на Цветного Владыку».

Гэвина всегда поражало, насколько глупеют умные люди от собственных амбиций. Парийская сатрапи Тиллели Азмиф полностью подчинялась нюкабе, однако Харуру ненавидела публично выказывать ей знаки повиновения. Возможно, она не была бы довольна, даже если бы их считали равными. Ей хотелось, чтобы ее вообще ничто не сковывало. Поэтому она собиралась присоединиться к Цветному Владыке, считая, что после этого он выступит против Хромерии и оставит ее в покое до тех пор, пока с тем делом не будет кончено. «Оставит в покое… Неужели можно представить себе глупца, который так поступит?»

Цветной Владыка был не какой-нибудь ангарский пират, устраивающий набеги, – он хотел быть императором. Он отстроил Тирею, вместо того чтобы ее грабить. Несомненно, сейчас он проделывал то же самое в Идоссе и Ру. Вероятно, именно по этой причине его продвижение в последнее время замедлилось: когда тратишь деньги на строительство, в конечном итоге получаешь от захваченных земель больше, но на это уходит больше времени. «Если он достаточно терпелив, то, возможно, уже сейчас слишком поздно пытаться его остановить».

В пещерах над Ру гнездились миллионы летучих мышей. В их гуано содержался ключевой ингредиент для изготовления пороха – и до сих пор аташийцы держали его мертвой хваткой, заставляя Хромерию и всех остальных платить втридорога за то, что Цветной Владыка теперь получил даром. А кедры из Кровавого Леса – на что еще их можно употребить, как не на строительство флотилии?

«Но и то и другое потребует времени. Учитывая, что флот Хромерии разгромлен…»

Цветному Владыке нужно было время, и он выигрывал это время, внося раздор между своими противниками. А нюкаба в своем ослеплении полагала, что если только она получит полный контроль над Парией, то сможет извлечь из передышки больше выгоды, чем Цветной Владыка, собирающий ресурсы с пяти сатрапий!

В действительности, чтобы получить прямую власть над Парией, ей, скорее всего, потребуются годы и гражданская война в придачу. И когда нюкаба победит – если она победит, – Пария окажется максимально ослабленной как раз в тот момент, когда Цветной Владыка начнет пожинать плоды с захваченных сатрапий… Парийцы – грозные воины, но даже они не настолько сильны, чтобы драться с пятью сатрапиями сразу. А до поры до времени, пока Владыка покоряет другие сатрапии, ему не придется иметь дело с парийскими воинами и парийскими кораблями.

«Мы с такой легкостью убеждаем себя, что то, что хорошо для нас, хорошо и для всех остальных!» Если бы Гэвин был промахосом, он смог бы остановить Цветного Владыку еще до Солнцедня… «Конечно, совсем другое дело, когда ты прав, и это действительно так».

Фактически он мог бы остановить Владыку, даже не становясь промахосом. Послал бы Черную гвардию обыскивать аташийские реки на предмет гаваней, удобных для постройки судов… Его глиссеры меняли всю картину, и Гэвин лучше, чем кто-либо другой, понимал значимость быстрых действий. Черные гвардейцы отыскали бы эти гавани – если те действительно существовали – за несколько недель, а дальше… Учитывая, сколько там древесины, хватило бы одного хорошего красного извлекателя и одной искры. Флотилия Цветного Владыки была бы уничтожена прежде, чем успела бы осквернить собой морские волны.

«Все было бы лучше, если бы власть была в моих руках… Впрочем, так говорят все тираны».

– Почему ты улыбаешься? – раздраженно спросила нюкаба.

– У меня есть здоровье, семья, полторы руки, два зорких глаза. Жизнь прекрасна! – отозвался Гэвин.

– Ну, это мы скоро изменим! – рявкнула она.

– Вот поэтому я и улыбался. Это была шутка!

Ее лицо исказилось, и Гэвин порадовался, что на этот раз у нее под рукой нет пистолета. Эта женщина не терпела снисходительного отношения.

«Похоже, мои мозги нынче фиксируются лишь на самых очевидных вещах. Вероятно, чтобы не думать о том, что мне предстоит».

– Хоть я и буду сидеть близко к тебе, чтобы слышать, как шипят и лопаются твои глаза, и наслаждаться твоими воплями, я жалею, что не смогу сопровождать тебя еще и на корабле! Когда ты будешь дергаться от каждого прикосновения, подскакивать от каждого голоса, гадая, не это ли твой убийца, пытаясь придумать, как тебе избежать смерти, если ты видишь ее приближение лишь в переносном смысле! Тебя будут брить – а ты будешь думать, не эта ли бритва потом перережет тебе горло? Какие кошмары будут мучить тебя, пока ты не умрешь?

– Ну ладно, – произнес Гэвин. – Ты, конечно, весьма похвально справляешься с ролью мерзкой, злорадной, вероломной суки, но мне это все наскучило. Когда мы наконец приступим? Не так-то просто сбежать, сидя взаперти!

– Такие вещи должны совершаться в полдень. И не надейся, сбежать у тебя не будет шанса. Мы отправимся отсюда прямиком на ипподром! Я хотела сделать это завтра, включив в программу празднования Солнцедня, но рутгарцы по-иному смотрят на подобные вещи.

– Кровопролитие оскверняет праздник, да. К сожалению, это так.

– К сожалению, – бесстрастно подтвердила нюкаба. – Поэтому мы сделаем это сегодня.

Она уставилась на него и не отрывала взгляда несколько минут, по-видимому наслаждаясь подступающей тьмой, которую он безуспешно пытался скрыть – но та неотвратимо набухала в его груди, словно яйцо паука черной вдовы, медленно колышущееся, прежде чем внезапно взорваться, выплюнув наружу черное, ползучее содержимое. Гэвин пытался не дать ужасу отразиться на своем лице. А ведь он почти убедил себя, что полностью лишился способности испытывать страх! Но он ошибался. Безнадежность черной волной захлестнула его защитные сооружения, его напускную браваду, а в конечном счете и его лицо.

Нюкаба увидела это и улыбнулась.

В дверь постучали, и снаружи донесся голос:

– Пора, ваше священство!