– Почему я отчитываюсь перед вами, а не перед командующим Железным Кулаком? – спросил Кип у Каррис.

Они были в покоях Призмы. Кип стоял перед ней по стойке вольно: выпрямившись, ноги на ширине плеч, руки заложены за спину. Даже в серой курсантской форме, мешковатой и бесформенной, скроенной по стандарту, в отличие от подогнанной по фигуре и пропитанной люксином одежды, которую выдавали действительным Черным гвардейцам после принесения присяги, вид у него был вполне боевой. Каррис заметила произошедшую в нем перемену.

Глаза Кипа больше не были просто ярко-голубыми, какие были даны ему от рождения. Каждый зрачок окружало зеленое кольцо, множество крошечных синих искорок незаметно делало его радужку еще более яркой, красные точки расцветали звездами или язычками пламени, а более внимательное исследование открывало также следы всех остальных цветов. Она бы пожурила его за то, что он с такой быстротой прожигает свою жизнь, если бы это не звучало столь лицемерно. Его телосложение по-прежнему оставалось плотным – может быть, оно будет таким всегда, – но детская пухлость почти полностью сошла с его лица. Сейчас, когда он стоял перед ней с решительным видом, несколько недовольный, что ему приходится делать то, что не имеет для него смысла, Кип невероятно напоминал ей молодого Гэвина Гайла.

Более того, заданный им вопрос был уместен и заслуживал лучшего ответа, чем заготовленная ею ложь.

– Командующий в последнее время немного занят. Я выслушаю твой доклад и передам все необходимое командующему и Белой. Хотя я больше не нахожусь на официальной службе, идет война, и мы все должны служить там, где в нас возникает необходимость.

Кип выглядел оскорбленным:

– Даже это считается недостаточно важным для прямого доклада? То, что двое Черных гвардейцев оказались предателями и мы были вынуждены их убить?

– В нашей стране гражданская война. Предательство становится общим местом. Ты знаешь, сколько гвардейцев мы потеряли во время рейдов за последний месяц?

– Шестерых, – ответил Кип.

Она помедлила.

– Верно.

Временами Кип казался ей парящим в облаках, словно жил в каком-то собственном мире, как бывает с шестнадцатилетними. Но, может быть, он действительно понимал больше, чем ей казалось?

– Расскажи все по порядку, – потребовала Каррис.

Кип рассказал. Его доклад был не настолько четким, какого можно было бы ожидать от полноправного гвардейца, но, учитывая его незнание требований, предъявляемых к подобным докладам, он справился отлично.

– Еще раз, – сказала она.

Кип повторил свой рассказ, на этот раз более отчетливо, с меньшим количеством «ах да, вот еще что…». Впрочем, на середине он остановился и потер лоб.

– Вообще-то я не знаю, стоит ли… Это все равно ничему не поможет, но…

– Я надеюсь, Молот, что твои доклады всегда будут абсолютно полными и искренними.

– Сперва я не понял, что это значит, а потом все завертелось так быстро, что было уже не до того… Но непосредственно перед тем, как в Литоса вонзилась первая стрела, я слышал, как он сказал: «Черт, я не могу этого сделать».

Холод заполз Каррис в самые кости.

– И как ты понял эти слова?

– В тот момент я ничего не понял. Сразу после этого разразился ад, но сейчас, задним числом, я думаю, что под самый конец у него появились сомнения. Мне кажется, он мог вытащить нож, чтобы напасть на Каблука, а не на меня.

«Литос… Помилуй, Орхолам!» Каррис помнила этого долговязого евнуха. Он был записным шутником, заразительно смеялся и вечно разыгрывал с новичками всякие проделки: то складывал им простыни так, что невозможно было вытянуть ноги, то наливал в их исподнее огненной смолы, то подкладывал в ботинки живых скорпионов – которым, впрочем, предварительно запечатывал жала твердым люксином. Хотя его шутки и бывали чувствительными, они никогда не были злобными. То, что Литос мог в последнюю минуту преодолеть себя и поступить так, как велела ему совесть, почему-то разрывало Каррис сердце даже больше, чем абстрактная мысль, что его обманом или угрозами заставили предать гвардию.

«И потом он был убит прежде, чем успел доказать свою верность… Ох, Литос!»

Неудивительно, что Кип не смог рассказать об этом своим друзьям. «Ах да, кстати, один из этих людей, которых вы убили, – на самом деле он был на нашей стороне…»

– Когда он уже лежал на земле, – продолжал Кип, – он сказал еще что-то о каком-то люксиате. Но он говорил бессвязно и умер прежде, чем успел закончить.

Его голос звучал ровно, но что-то в его тоне вдруг напомнило ей, что, хотя этот мальчик и выглядел как солдат, держался как солдат, рапортовал как солдат, вместе с тем он все же был еще мальчиком.

– Кип, мне очень жаль… – начала Каррис.

– Так что же, я прав, что ничего им не сказал? – резко перебил Кип. Сейчас он не нуждался в ее мягкости и понимании. – Командующий говорит, что мы не должны бояться правды. Что именно это отличает гвардейцев от остальных людей. То, что я держу это при себе – идет ли это на пользу моей команде, или я их предаю, не веря, что они смогут с этим справиться?

– Кто выпустил стрелу, убившую Литоса? – спросила Каррис, хотя уже знала об этом из его доклада.

– Винсен, – озадаченно отозвался Кип.

– И что ты думаешь на этот счет?

Он нахмурился:

– Винсен… не такой, как другие. Похоже, его это вообще не задело. В смысле, то, что он их убил.

– Такие люди встречаются, хотя и редко, – сказала Каррис. – Думаю, если бы ты спросил его об этом, он бы ответил, что Литосу вообще не следовало там быть. Что тот сам поставил себя на линию огня, не дав вашей команде другого выбора. И Литос, скорее всего, согласился бы, как ты думаешь?

– Неужели для кого-то это так просто?

– Некоторые люди действительно такие, какими выглядят.

– Этого объяснения недостаточно, – отозвался Кип.

Кажется, он почему-то злился, причем на нее. Просто юношеские эмоции, не находящие другого выхода? Или что-то более конкретное?

– Когда вы поняли, что любите моего отца? – внезапно спросил Кип.

Чувствуя, будто у нее содрали повязку с незажившей раны, Каррис слабо переспросила:

– Что?

Он не стал повторять вопрос.

– Это… очень личный вопрос, – сказала Каррис.

– Не особенно.

Ей хотелось закатить ему пощечину за столь наглое, вызывающее поведение, но уже в следующий момент она поняла, что на самом деле ей хочется дать пощечину Дазену – за то, что окружил себя столькими секретами. Теперь, чтобы сохранить секреты этого, вполне возможно, уже мертвого человека, ей тоже придется лгать.

– Это было на балу… на Балу люкслордов. Я танцевала с ним и с его братом. Мне кажется, тогда я его и полюбила.

– То есть вы всегда любили Гэвина? – удивился Кип.

Каррис едва успела заметить ловушку.

– Так… Этот разговор закончен! – поспешно проговорила она.

– Однако после этого вы пытались сбежать с Дазеном. Зачем вам это понадобилось, если вы с самого начала любили Гэвина? Дазен был младшим братом; выходя за него, вы не получали никаких преимуществ. У вас не было никаких причин сбегать с ним – кроме любви.

– Я была молода!

– Я тоже молод. Но я не разрушаю из-за этого мир.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – вспыхнула Каррис.

– Потому что каждый раз, когда я спрашиваю, мне отвечают ложью и отговорками!

Это лишило ее паруса ветра, хотя отнюдь не успокоило бушевавшую внутри нее бурю. Кип был прав. Он заслуживал правды – но Каррис не могла рассказать ему правду! Он считал своего дядю своим отцом, а отца дядей, ненавидел одного и любил другого, не зная, кто из них кто.

– Кип, – тихо проговорила Каррис, – сколько раз ты рассказывал друзьям о том, что произошло с тобой во время Руского сражения?

– Н-не знаю…

– Прекрасно знаешь.

Некоторое время он молчал, потом сдался:

– Ну, раз или два… когда мы выпивали с ребятами. Некоторые так… восторженно к этому относятся, даже в нашем отряде. В каком-то смысле это кажется… неприличным.

– Я была там рядом с тобой, Кип, и могу подтвердить, что ты не сделал ничего плохого. Фактически в тот день ты вел себя как герой.

Это слово упало между ними, словно съехавший с плеча плащ. Кип не смог его подобрать.

– Мы все вели себя храбро, Кип. Каждый из нас сделал все, что мог, но именно ты переменил ход событий. И теперь не хочешь об этом вспоминать, потому что тот, кто там не был сам, никогда не сможет понять, какой это был ужас – когда этот остров внезапно ожил и принялся нас пожирать; эти мужчины и женщины, превращенные в великанов… и это чувство, когда мы увидели, что сам Призма беспомощен против них. Наш Призма, который может все, что угодно, для которого любая магия проще чем дыхание, – беспомощен! Ты действовал как герой, тебе сопутствовала удача, и это все, что имело значение. Но ты знаешь – как знают все воины, – что тебе запросто могло и не повезти; знаешь, что были и другие, которые показали себя такими же, а то и бо́льшими храбрецами, сделали больше, совершили великие деяния, но из-за того, что им не повезло или просто никто не видел, как они это делали, о них никто не вспомнит.

Кип сглотнул, помолчал.

– Должно быть, это Байя Ниэль проболтался. Об этом даже сложили песню. Песню! Взяли какую-то старую застольную песню и вставили туда мое имя! Меня чуть не вырвало.

– Это был не Байя Ниэль, – сказала Каррис.

– Что?

– Это была я. Я рассказала о случившемся нескольким из самых популярных менестрелей на Яшмах.

Лицо Кипа скривилось, словно он узнал о ее предательстве.

– Но вы же… вы же понимаете! Как вы могли?

– Потому что это правда, Кип. Это не вся правда, и эта правда может быть неправильно понята, но если что-то можно неправильно понять, это не значит, что это нужно держать в тайне. И кроме того, может наступить день, когда тебе понадобится Имя.

– Мне не нужно другого имени, – буркнул Кип, снова превращаясь в угрюмого подростка. – У меня их и так слишком много.

– Я не имею в виду такое имя, как Кип, – я говорю о таком, как Молот. Таком, о котором поэт сказал: «Стал именем я славным» [1].

Если он не читал Гевисона – ему же хуже».

– Такого я тоже не хочу.

– Я не закончила. Даже ты сам с трудом можешь рассказать о битве, в которой все оказались молодцами. Ты не провалил задание. Не выстрелил из мушкета в тот момент, когда твой друг повернулся и попал под выстрел, так что пуля разворотила ему лицо. Не испугался и не побежал. В тот день мы вели битву с силами, неподвластными человеческому пониманию, и если она не закончилась победой для нас, то, по крайней мере, не стала победой для наших врагов.

Губы Каррис внезапно пересохли. Сейчас ей придется сплести для него рассказ из смеси правды и лжи, и он никогда ей этого не простит.

– А нам в войне Ложного Призмы никогда не было так просто. Ни в одном из сражений. Разве ты станешь рассказывать о своих деяниях, если тебе кажется, что ты все сделал неправильно? Если ты повел себя как трус и из-за этого погибли твои друзья? Или, может быть, тебе будет не так мучительно повествовать о том, как ты едва не умер, потому что тебя предали твои же родные, бросившись бежать, когда они с легкостью могли тебя спасти? Человек, сегодня проявляющий себя героем, завтра может обернуться трусом, так что порой даже рассказ о собственном героизме напоминает нам о собственной трусости.

Моим братьям и сестрам по Черной гвардии приходилось драться и убивать своих родственников, с которыми они до этого сто раз встречались. Товарищей по учебе, с которыми они вместе строили каверзы нашим магистрам. Бывших возлюбленных, с которыми они обменялись первым поцелуем. Самита питала безответную любовь к одному необычайно красивому кавалеру. Его семейство оказалось в рядах наших врагов. Самита входила в ударный отряд, который проник в город и обнаружил этого кавалера и его друзей – вместе со своими семьями они прятались в одной из больших городских конюшен. Отряд забаррикадировал двери и поджег строение. Она слышала, как он сгорает там заживо, как молит пощадить – не его, но его родных, которые находились там же вместе с ним. Самита всегда любила лошадей, верховая езда была ее единственным прибежищем от забот. Теперь она садится на лошадь, только если нет другого выхода. Она не чувствует себя достойной после того, как они спалили двести семьдесят этих благородных существ, не говоря уже о людях. Ей тогда было шестнадцать лет.

Кип был потрясен.

– Я не знал, – вымолвил он.

– Потому что это не та история, которую воины любят рассказывать. Даже навеселе.

– И у вас с моим отцом тоже есть такие истории?

Каррис заколебалась. Насколько близко к правде она посмеет подойти? Как долго он будет мириться с ее уклончивыми ответами?

– Что, еще хуже? – спросил Кип.

– Невозможно сравнивать душевные раны, – отозвалась она.

– Есть одна вещь… – заговорил Кип. – Я не могу не спросить. Моя мать оставила мне записку, в которой просила, чтобы я отомстил моему отцу. Она была… – Он замялся, сглотнул, но мужественно продолжил: – Она курила, лгала напропалую и Орхолам знает чем еще занималась… Насколько я понимаю, сперва она была лагерной проституткой, а потом оказалась не у дел… Однако то, что она написала… это были ее последние слова. Она написала, что Гэвин ее изнасиловал. Это же не может быть правдой, да?

«Изнасиловал…» Почему-то перед глазами Каррис не встала та ужасная спальня, где она молча лежала на спине, пьяная и безвольная, жалея, что не может лишиться чувств – или попытаться защититься. Вместо этого она вспомнила, как потом долго добиралась домой, как стыдилась оторванных пуговиц, из-за которых не могла прикрыть наготу, как отводили глаза стражники, мимо которых она шла. Ни один даже не предложил ей куртку! Как можно пожалеть куртку для полуголой и сгорающей со стыда молодой девушки?

– Твой отец, – ровным тоном произнесла Каррис, глядя Кипу прямо в глаза, – никогда не был насильником.

Это была правда: тот человек, которого Кип называл отцом, и тот, кто звал его сыном – Дазен, – этот человек никогда не был насильником.

– Вы уверены? – спросил Кип. – Время было военное…

Она слишком долго колебалась, прежде чем ответить, и теперь ему нужно было больше. Это был не такой вопрос, насчет которого позволительно оставлять какие-либо сомнения.

– Однажды, – сказала Каррис, – когда мы были в постели, он решил, что я кричу от того, что мне больно. Это настолько его расстроило, что он потерял свою твердость. Далеко не характерная реакция для насильника, как ты считаешь?

В первое мгновение Кип не понял. Потом залился яростным румянцем.

– Я… э-э… Кажется, это больше, чем я хотел знать.

Каррис откашлялась. «И больше, чем мне хотелось рассказывать…» Она ощутила, как кровь приливает и к ее щекам тоже. «Однако это было необходимо».

– Теперь ты узнал достаточно?

Кип отвел глаза.

– Об этом? Дражайший Орхолам, конечно! Прошу вас, никогда больше не говорите со мной на эту тему!

Она рассмеялась.

– Ага, теперь я знаю, где твоя слабость!

– Нет, в самом деле! – запротестовал Кип. – Кому захочется слушать о том, как его родители… В смысле, один из родителей… В общем, неважно.

«Родители…» Как если бы они с Дазеном были родителями Кипа. Дазен – под именем Гэвина – усыновил Кипа, а потом женился на ней. Так что теперь это как бы делало Каррис его приемной матерью, верно?

«Родители…» Одна маленькая оговорка – всего лишь множественное число. «Родительница… Мать». Это слово наткнулось в глубине ее души на что-то настолько холодное, застывшее, что само онемело в точке прикосновения. Оно упало и разбилось – как разбились надежды маленькой девочки-принцессы, когда она брела промозглой ночью домой, одна, чувствуя влагу на глазах и между ляжками.

И что могло навести Кипа на такую нелепую мысль? «Ну как же, ты ведь в последние месяцы ежедневно проводила с ним время, тренируя его, давая ему советы, наблюдая за его обучением!» Ее втянули в это, заставили играть роль матери, оказывать заботу, которую можно было принять за любовь.

«Белая, чтоб ее! Она специально это подстроила».

Что ее выдало? Должно быть, шпионы сообщили Белой, что после исчезновения Гэвина Каррис плакала, когда у нее начались месячные. Что она явно надеялась, что после единственной проведенной вместе ночи забеременеет, как в романтической истории.

«Ну а что, в тот раз тебе ведь хватило одной ночи, разве нет? Когда ты была еще девчонкой, вовсе не готовой к материнству…» При одной мысли об этом сердце Каррис окутывали бурлящие черные тучи. «Нет, об этом я сейчас думать не буду».

Конечно же, Белая считала, что она хочет ребенка. Перед Каррис маячил конец ее детородного возраста, вдобавок она потеряла дело, имевшее для нее смысл – службу в Черной гвардии, – и потеряла Гэвина. Понятно, что ей захочется иметь рядом что-то, относящееся к нему, к ним обоим, какой-то знак, что ее жертвы были не напрасны.

Белая пыталась сделать из Кипа сына для Каррис, полагая, что у той никогда не было своего ребенка. Она не знала. Тайна Каррис была в безопасности.

И как она могла винить Белую за попытки управлять ее эмоциями? Разве не то же самое сама Каррис проделывала сейчас с Кипом – лгала ему, чтобы он не учинил какую-нибудь катастрофу? Потому что если он будет знать слишком много, то примется действовать, считая, что ему известно больше, чем на самом деле.

Она облизнула пересохшие губы. Кип уже смотрел на нее изучающим взглядом, как смотрят на большую собаку, определяя, собирается ли она вцепиться тебе в глотку или просто хочет, чтобы ее погладили.

Но потом старый, затаившийся страх высунул голову из темной кладовки, в которой она его держала. «Неужели Белая, столь осторожная во всем, не изучила меня вдоль и поперек прежде, чем доверить мне своих шпионов? И вправду ли мне тогда удалось так уж хорошо замести все следы? Мне ведь тогда было всего шестнадцать лет, а потом семнадцать…»

То холодное место вдруг стало горячим. Весь позор, который она тогда скрыла, вспыхнул заново.

«Кем нужно быть, чтобы бросить собственного ребенка? Оставить беззащитное дитя в далекой стране, у людей, которых ты даже не знаешь?»

Как с ним там обращаются? Здоров ли он?

А она-то тогда, лежа в обнимку с Дазеном после их женитьбы, еще наставляла его, чтобы он был хорошим отцом! Такая уверенная, такая здравомыслящая! И все это время скрывала за пазухой собственный позорный секрет, словно он не жег ее, словно уголь. Лицемерка!

«И Белая знает о моем позоре. Держит это знание при себе, пусть даже для того, чтобы использовать лишь при самой крайней необходимости… Я никогда не буду свободна».

Ей было жарко и холодно одновременно, и к тому же еще и тошнило.

– Простите, мама, – сказал Кип, пытаясь пошутить.

Однако для Каррис это слово несло в себе столько боли, что она не уловила юмора. Никакие нюансы Киповой интонации не могли пробиться сквозь рев крови в ее ушах – лишь одно это слово, заточенное, словно вскрывающий нарыв ланцет.

– Ты мне не сын! – отрезала Каррис.

Ее сердце переполняла желчь, и она выплеснула эту желчь на него – вонючую и едкую, жегшую ее горло, как кислота, разъедающую все, чего бы она ни коснулась.

Лицо Кипа побледнело. Такое же выражение ей доводилось видеть на лицах смертельно раненных, когда они смотрели на собственные кишки, выскальзывающие у них из рук, – потрясенные тем, что еще живы, но уже наполовину мертвые.

Кип неловко повернулся и вышел из комнаты, тихо притворив за собою дверь.