Гэвин надеялся, что, когда судно войдет в порт, это даст ему возможность сбежать или по крайней мере передать сообщение. Или, если даже и это будет невозможно, он рассчитывал на то, что естественная склонность моряков к похвальбе сыграет ему на руку и весть о нем все же дойдет до Хромерии. Однако Пушкарь, как бы он ни был безумен, не был глупцом.

Захватив илитийскую галеру, они направились прямиком к ближайшему городу. Выживших во время стычки илитийских моряков приковали к веслам на их собственном судне вместо погибших рабов, поставив новые весла из запасов «Шальной клячи». Никакие контакты между ними и командой «Клячи» не допускались – а следовательно, и с Гэвином тоже.

«Кляча» встала на якоре в довольно большом отдалении от берега. Рабы говорили, что перед ними Коррат-Спрингс, однако больше половины их были ангарцами и не знали Лазурного моря, так что Гэвин решил, что это просто догадки. Снабжая незнакомое место именем, люди пытались дать себе хоть какую-то иллюзию контроля над ситуацией.

Командовать второй галерой (она носила претенциозное название «Гнев морей» – илитийцы никогда не считали скромность достоинством) Пушкарь поставил своего первого помощника, а в подручные ему дал третьего помощника, который ненавидел первого, а также Леонуса, ненавидевшего вообще всех. Гэвин подумал, что это умный ход. Люди, которые с трудом выносят друг друга, вряд ли сумеют договориться. Если по возвращении у каждого из двоих офицеров окажется своя история насчет того, сколько они выручили за судно и груз, можно будет спросить у Леонуса. Такая организация не давала железной гарантии, но должна была сработать, особенно если в следующий раз послать уже других людей.

Моряки, оставшиеся на корабле, не слишком радовались тому, что им не дали возможности сойти на берег, но Пушкарь быстро их утихомирил, устроив пару показательных избиений.

Помощники и Леонус вернулись на следующее утро, продав «Гнев морей» и рабов – и, несомненно, проведя остаток ночи за развлечениями в борделе, но такова была цена, которую каждый разумный капитан должен был готов заплатить. «Кляча» подняла якорь и немедленно пустилась прочь. Помощники не привезли с берега никаких припасов, кроме нескольких бочонков галет и бренди. Каждому из галерных рабов выдали по чуть-чуть; первые шесть рядов получили двойную порцию. Леонус, впрочем, урезал всем пайки в свою пользу и впоследствии так нарезался, что ему стало плохо.

Это тоже было совершеннейшей глупостью. Такое же количество выпивки он мог получить, ограбив лишь некоторых из рабов или только тех, кто сидел сзади. А так он только сплотил рабов против себя.

* * *

Спустя пару часов пути Гэвина заковали в кандалы, отцепили от весла и тычками выгнали наверх. На корме его поджидал Пушкарь. Гэвина снова поставили на колени и пристегнули его цепь к кольцу в палубе. Он не сопротивлялся и даже не поморщился.

– У меня с тобой проблемы, – объявил Пушкарь.

Он отпустил Леонуса и второго моряка, которые привели Гэвина на верхнюю палубу. Свой странный меч-мушкет он положил себе на плечи как коромысло, перекинув через него обе руки.

– Жаль это слышать, – отозвался Гэвин.

Он постарался снова рассмотреть оружие, бросая на него быстрые взгляды. Белый с черным клинок, семь сияющих камней. Если бы он был способен различать цвета, зрелище, скорее всего, было бы еще более впечатляющим.

– Как долго ждать, пока назовут твоего преемника? – спросил Пушкарь.

– Таких людей, как мы с тобой, невозможно заменить, капитан. За нами можно только следовать.

На лице Пушкаря мелькнула довольная улыбка, однако он тут же одернул его:

– Отвечай на вопрос, Шестой.

– Традиционно имена новых Призм или их заместителей объявляются только в Солнцедень. Если Призма умирает до этого времени, большинство его обязанностей откладывается на потом, а уравновешивание производится подручными средствами – то есть извлекателей по всему миру просят не извлекать слишком много одного цвета и извлекать побольше другого.

– Наконец хоть что-то утешительное, – заметил Пушкарь и сплюнул на палубу. – Ты сказал «традиционно»?

– Во время войн было четыре случая, когда Призму назначали раньше срока, отложив до Солнцедня только финальную церемонию.

– То есть тебя уже могли заменить? – уточнил Пушкарь. – Что ж, хорошо, что ты, по крайней мере, теперь владеешь веслом.

«Ах вот что! Его заботит, что, если он не получит за меня выкуп до того, как назовут следующего Призму, я могу упасть в цене! Во имя благоуханных подштанников Орхолама, как будто я какая-то вещь!» Эта мысль царапала, скрежетала; ее вибрации стряхнули песок с поверхностей, которые казались гладкими, обнажив под ними ржавые гвозди.

Одно дело, когда его принуждали грести. Даже когда его избивали, Гэвину могло быть плохо, он мог прийти в ярость, но в этом не было ничего, с чем бы он не сталкивался прежде, во время своего обучения. Натруженные мышцы? Да когда он изобретал глиссер, его мышцы болели пятьсот дней подряд! Порой его хотели убить, бывало и так, что его ненавидели и боялись повсюду, куда бы он ни шел. Но быть – по-настоящему быть – рабом?

«О нет, это не мой новый дом. Это какое-то чужое, негостеприимное место, и я здесь проездом. Хорошо, что я владею веслом?.. Нет уж, я сбегу или меня вызволят отсюда, в этом не может быть сомнений. Я не гребец, я просто временно занимаюсь греблей».

Прежде у Гэвина были собственные рабы. Заметив на их лицах необычное выражение – страх, отчаяние, отвращение, – он беспокоился лишь, не грозит ли это попыткой нападения. Если угрозы не было, он выбрасывал их из головы. Вычеркивал этих людей из своей жизни. Они были недостойны его внимания.

Единственной из рабов, к кому он относился по-человечески, была Марыся. По крайней мере, он с ней хорошо обращался. Даже больше, чем хорошо! «Я был превосходным хозяином для рабыни, стоявшей ко мне ближе всех, – это должно чего-то стоить!»

– Ты уверен, что твой отец не захочет вернуть тебя обратно? – спросил Пушкарь.

– Помнишь, где был этот меч, когда ты его нашел? – ответил Гэвин вопросом на вопрос.

Он имел в виду момент, когда Пушкарь выудил его из моря. Сам он практически ничего не помнил, но ему говорили, что эта чертова штуковина торчала из его груди.

– Так вот, – продолжал Гэвин, – его туда воткнул мой отец.

Это было действительно так, но лишь до определенной степени. Гэвин сам подставил свою грудь под клинок, когда увидел, что выбор стоит между ним и Кипом. Странный приступ безумного героизма… «И вот теперь Кип утонул. Что лишь показывает, какова цена всему этому героизму».

– Чего ты хочешь? – спросил Гэвин.

Пушкарь раскинул руки, впитывая в себя солнечные лучи. Одежда разошлась на его голой мускулистой груди, черно-белое оружие легко лежало на плечах.

– Пушкарь хочет стать легендой, – сказал он.

– Ты уже вошел в легенды, даже дважды. Убийца морского демона! Да о тебе ходили рассказы еще с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать! А теперь ты взял в плен меня. Что может быть легендарнее?

– Ну, если ты сам так говоришь, – отозвался Пушкарь, ухмыляясь.

– Я думал, уж Пушкарь-то точно выше ложной скромности, – парировал Гэвин.

Тот помедлил.

– Твоя правда, – сказал он задумчиво.

Помолчав, он наконец обвел широким жестом свой корабль, команду, указал даже на свой чудо-меч.

– Этого мало, понимаешь? Всего этого. Смекаешь, о чем я? Насчет демона… я был тогда еще совсем мальчишкой. Не сказать чтобы это был апофедрон моей жизни!

Несмотря на забавную оговорку, Гэвин удержался от улыбки. Пушкарь был сейчас в таком настроении, что не стерпел бы даже намека на насмешку, пусть и самую беззлобную.

– Это была наполовину удача, – сказал Пушкарь и покачал головой: – Одного раза мало, чтобы сделать тебя человеком, я прав?

Не дожидаясь, пока Гэвин ответит, он с хмурой усмешкой указал куда-то на горизонт:

– Вон, видишь?

Гэвин не понял, что он имеет в виду. Пушкарь хмыкнул, покосился на сковывавшие Гэвина цепи, но, видимо, решил оставить их на месте.

– За нами гонится галера. Ее хозяин – некий Монгальт Шельс. Он поклялся мне отомстить. Два года назад я был пушкарем у знаменитого капитана Джайлса Таннера. Слыхал о таком?

Гэвин покачал головой. Пушкарь хмыкнул, как бы с сожалением, но не стал отклоняться от темы, чтобы его просветить:

– Пират, понятное дело. Мы наскочили на одну галеру и погнались за ней, и я пальнул по ним из дальнобойной пушки. И не просто попал в рулевого, а снес его к чертям с палубы вместе с рулем! С трехсот шагов! Малость повезло мне с этим выстрелом, признаюсь честно. После этого они уже не могли никуда повернуть, так что можно было даже не драться. Больше никто и не погиб.

– И этот рулевой был родственник Шельса? – предположил Гэвин.

– Это была его сестра. С тех пор он всюду меня ищет. Наткнулся на меня в Вивурге, в одной ночлежке, затеял драку. Я вышиб ему половину зубов. Потом в Смуззато, в борделе, – вызвал меня на дуэль. Я предложил пистолеты, он сказал – нет, клинки. Я оставил ему дюжину шрамов и сломал руку. В третий раз он нашел меня в таверне в Одессе, и снова вызвал на дуэль. Я препозиционировал, чтобы мы стрелялись с сорока шагов. Он промазал, я попал. Прямо в пах! Ну так, слегка зацепил. Не знаю уж, как у него после этого с женщинами… Но он выжил, так что ничего страшного не случилось. Кровь я ему, правда, все же пустил. Я думал, после этого он наконец-то от меня отвяжется.

«То есть ты думал, что, кастрировав человека, ты заставишь его отказаться от мысли о мести?»

– И вот теперь он снова у меня на хвосте, – продолжал Пушкарь. – Пока что я держу дистанцию, чтобы его подразнить. Чтобы он думал, что сможет меня догнать, если удастся поймать ветер, или если я сделаю какую-нибудь ошибку. Уж не знаю, что он говорит своей команде… Думаю, рано или поздно они взбунтуются.

– То есть, имея на руках инфицированную рану, ты позволяешь ей гнить дальше. Но зачем? Просто от скуки?

То, что Пушкарь до сих пор не убил своего преследователя, могло значить, что он гораздо лучший человек, чем считал Гэвин. Либо гораздо, гораздо худший.

– Хорошее слово. Пушкарю нравится! Что оно значит?

«Какое… А-а, понял!»

– Инфицированная – значит зараженная. Когда рана загнивает, и в ней начинается гангрена или течет гной.

– Так и знал, что это что-то хорошее. Ис… фис… цированная… Ты умный человек, Призма!

– Инфицированная, – поправил Гэвин прежде, чем успел себя остановить.

Лицо Пушкаря на долю секунды исказила убийственная гримаса, но тут же исчезла.

– Ин-фи-ци-рованная, – старательно повторил он. – Что сделает твой отец, если я пришлю ему твои глаза?

Гэвин подавил мгновенный приступ ужаса и отвращения.

– По-всякому может быть.

– Расскажи.

– Ну, он, несомненно, устроит какое-нибудь публичное выражение скорби. Даже жаль, что мне придется пропустить это представление. Тебя он постарается достать в любом случае, сделаешь ты это или нет. Однако, скажи, мои глаза – они по-прежнему призматические?

Кулак Пушкаря вынырнул из ниоткуда, впечатавшись в скулу Гэвина. Стоя на коленях, в цепях, не способный защищаться, Гэвин тяжело рухнул на палубу. Послышался какой-то механический звук, и он поднял взгляд, чувствуя, как рот наполняется кровью. Пушкарь держал свой меч-мушкет, уже заряженный и взведенный, направив его на голову Гэвина.

– Ты что же, решил меня подстебнуть? – спросил пират.

«О чем это он?»

– Мои глаза, – повторил Гэвин. – Они похожи на призмы? Свет преломляется в них так же, как раньше?

– Да нет, просто голубые глаза, – отозвался Пушкарь, разглядывая их поверх ствола. – А-а! Призмичные! Понял. Мои извинения.

Он убрал дуло от головы Гэвина.

– Призмичные? – уточнил он.

– Совершенно верно.

– То есть призмичные? Ты уверен?

– Призматические, – сдался Гэвин.

– Во-от, точно! Призматические. И верно, раньше твои глаза были все такие из себя призматические… Так что, если Пушкарь сейчас их выдерет и пошлет папочке, тот может решить, что у меня вообще кто-то другой, а не его мальчик. Что ж, похоже, твои гляделки остаются при тебе! Понятное дело, я все равно могу выдрать хотя бы один. Просто так.

«Каррис, умоляю, давай ты придешь и спасешь мою шкуру? Пока еще осталось что спасать? Прошу тебя!»

– Знаешь, Пушкарь, ты мне очень нравишься. Но иногда я тебя побаиваюсь.

Пушкарь расплылся в широкой улыбке. Опасность миновала.

Взгляд пирата снова устремился в море. Гэвин хотел что-то сказать, но не стал. Пушкарь впал в задумчивость – и хорошо. Пускай подумает.

– Лучший из мушкетов и невозможная задача, – проговорил тот после долгой паузы.

– Что?

– Это все, что мне нужно. Больше ничего.

Он перевел взгляд на меч-мушкет, извлеченный им из груди Гэвина, который после этого каким-то образом сумел остаться в живых.

– Раньше я хотел соорудить себе самолучший мушкет. Такой, какому нет равных. Но эта штука мне все испортила! Я никогда не смогу сделать ничего подобного. Я мечтал пройти через Врата Вечной ночи – но этот корабль разрушил и эту мечту. Все это уже есть! – Он топнул ногой в палубу. – Пушкарь слишком поздно родился на свет! Последнюю невозможную задачу в этом мире он выполнил сам, в своей молодости!

Пират вновь погрузился в себя. Яркое солнце больше не могло рассеять окутывавшую его тьму.

– Не думаю, что все так уж безнадежно, – мягко заметил Гэвин. – Существуют десятки трудных задач, достойных…

Приклад мушкета мелькнул в воздухе и врезался Гэвину в живот, лишив его дыхания.

– Не вздумай читать мне нотификации, Гайл! Я не малец, которого ты можешь обкрутить, как тебе вздумается. Отведите его вниз! – проревел он. – Да поторопитесь, пока Пушкарь не снес ему башку прежде, чем получит за нее выкуп!