Почти месяц после нападения на моего друга я не выходила из дома. Попросила Маркуса, чтобы Тельза сама рассказала моим родителям, что Энтони с семьей уехал из Голдвуда. Мама поделилась этим со своей подругой, та со своей… В общем, теперь все думали, что отцу Энтони предложили хорошую работу и они быстро покинули город. Неделю я не выбиралась из комнаты, спрятавшись в своем мирке. Говорила отцу и маме, что плохо себя чувствую или что готовлюсь к новому учебному году и поэтому валяюсь целыми днями в постели. А не из-за того, что переживаю за близких. Мне стало страшно за родных. Вдруг Джозеф и Роза и на них захотят напасть? Но каждый день родители возвращались домой, и я успокаивалась. Мама старалась меня не беспокоить, хотя и наведывалась с расспросами раз в пару дней. Она почему-то решила, что кто-то разбил мне сердце. Ох, мама, если бы ты знала, что на самом деле произошло! Постепенно моя безопасная зона расширилась до всего дома. Я старалась чаще занимать себя книгами. Маркус предлагал облегчить мои страдания – его мать могла стереть воспоминания о нападении Джозефа на Энтони и мне, – но я отказалась. Ведь я решила, что буду принимать жизнь Маркуса такой, какая она есть. Со всеми ужасными событиями, что порой происходят в ней. Теперь это часть и моей жизни.

В один день на рассвете, когда солнце уже осветило комнату через приоткрытую штору, я все еще не спала. Я пыталась бодрствовать уже несколько суток подряд. Из-за этого у меня начала болеть голова, а в ушах шумело. Как только ночь спускалась на Голдвуд, я занимала себя чем угодно, лишь бы не спать. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникал знакомый кошмар. Я изнуряла себя до самого утра, чтобы забыться. Чтобы организм просто сам отключился. И это работало. С каждым днем мне становилось легче. Страх оттого, что кто-то может причинить боль моим близким, уходил. Энтони теперь живет в другом городе, и ему ничего не угрожает. Воспоминания стирались сами. Больше перед моими глазами не возникала страшная картина того, что случилось с другом. Я чувствовала, что постепенно прихожу в норму, хоть и понимала, что мой метод не самый лучший. И для физического, и для ментального состояния.

Я лежала на боку, считая пылинки в редких лучах света, которые пробивались в комнату сквозь шторы.

– Семь, восемь… – шептала я, еле держа веки открытыми.

– Рейвелин, когда ты собиралась сказать мне? – произнес недовольный и очень знакомый голос.

В ушах шумело громче обычного. Перед глазами все плыло. Я перевела взгляд на стул возле письменного стола, приподнялась на кровати и не смогла поверить тому, что вижу.

– Ты думала, что можешь скрыть от меня, что твой парень – вампир? И что у тебя вообще есть парень. Это удивительно, конечно, ведь ты такая некрасивая, – Эмилия провела большим пальцем по своим ноготкам с маникюром. Ее слова задели меня.

– Эми, что ты здесь…

– Ох, не утруждай себя расспросами, будто тебе есть дело. – Она поднялась со стула и подошла к шкафу, на дверце которого аккуратно висело маленькое черное платье. – Эта тряпка тебе все равно не поможет стать такой, как я. – Эмилия потянула за рукав, и платье бесшумно упало на пол.

Моя подруга выглядела так, словно никуда и не исчезала. И только ее речь выдавала в ней нечто странное. Это было вовсе не похоже на Эми.

– Рейвелин, а что такое грустное лицо? Не рада лучшей подруге? – Эмилия улыбнулась в своей привычной манере. – Мы не виделись сколько? Два с половиной месяца?

Я нахмурилась, не понимая, почему она себя так ведет.

– Эмилия, где ты была?

– Здесь, – моя подруга рассмеялась, показывая за окно в сторону своего дома. – Ох, ну и глупая же ты, в самом деле. Все ответы находятся буквально у тебя под носом, а ты так слепо увлечена страданиями и мыслями о своем парне, что не видишь сути!

Эмилия присела на край кровати. Она будто видела меня насквозь.

– Я все бы отдала, лишь бы оказаться сейчас в своей постели, – Эми внезапно погрустнела и поправила мою подушку.

– Ты пугаешь меня. Скажи, где тебя черти носили?! – я дотронулась до нее, но тут же отдернула руку.

Ее тело было холодным, словно ледяная глыба посреди океана. Мои глаза округлились. Неужели Эмилия тоже вампир?!

– Эми, нет… Ты же не…

– Вампир? – она рассмеялась, и смех звучал легко и звонко. – Может быть, да, а может, нет – вот и выясни.

На этих словах я проснулась. Подскочила в кровати, оглядывая комнату. Платье лежало на полу, там, куда его сбросила Эмилия. Было уже темно. Я перевела взгляд на старые настенные часы. Деревянные стрелки показывали без пятнадцати восемь. Я проспала весь день. Кажется, пора завязывать с таким способом избегать реальность. Нужно восстановить режим. Все-таки уже через пару недель придется рано вставать в школу. А еще пора начать выходить из дома. И увидеться с Маркусом.

Встав, я первым делом приоткрыла окно. Свежий вечерний воздух проник в комнату. Я вдохнула полной грудью. Холодный шарик из эпоксидной смолы, который подарил мне Маркус, перекатывался в ладони. Но сам Маркус не оставлял попытки со мной связаться, даже когда я полностью его игнорировала. Он писал мне сообщения почти каждый день, пытался узнать, как я себя чувствую после того, что случилось. Несколько раз приходил к дому. Я слышала, как отец открывает ему дверь и говорит, что я нехорошо себя чувствую и не могу спуститься. Однажды Маркус даже передал букет пионов с запиской: «С нетерпением жду нашей встречи – М.». Мне льстило такое внимание и в глубине души я понимала, что нельзя так его мучить. Я решила: пора выйти наружу. Немедленно. Хватит бояться. Подошла к столу и взяла телефон. Пальцы быстро набрали сообщение для Маркуса. Без стеснения и страха я предложила ему увидеться в ближайшие два часа. Объясню ему, почему закрылась от всего мира. Я лишь пыталась восстановиться. Хотела просто побыть одна. Да, возможно, я исчезла на слишком большой срок, но все это время не переставала думать о нем.

Ответ пришел почти сразу. «С радостью», – высветилось на экране. Я приняла душ, быстро собралась и вышла из дома.

Маркус Блом уже ждал. Он стоял, опершись на машину. Руки сложены на груди, взгляд суровый и пронзительный. Похоже было, что он осуждает меня за то, как долго и глупо я его избегала. Или мне только показалось?

– Ну ничего себе! Рейвелин, моя славная соседушка собственной персоной, посмотрите! – приветствовал он меня.

– Привет, Маркус. – Я чмокнула его в щеку.

Он склонил голову на бок, словно спрашивая: «И это все?»

Я улыбнулась, почувствовав, как по моему лицу разлилась краска, и опустила глаза.

– Иди ко мне, – прошептал Маркус.

Его руки заскользили по моей талии. Я вновь ощутила это сладостное чувство, которое возникает каждый раз, когда он прикасается ко мне. Положила голову ему на плечо. Умиротворение и спокойствие окутали меня, как пуховое одеяло, когда я наконец оказалась в объятиях Маркуса.

– Я скучал по тебе, – шептал он, зарываясь лицом в мои волосы как тогда, в машине.

– Пройдемся? – предложила я, посмотрев ему в глаза.

– Да, только… – его взгляд опустился с моих глаз на губы. – Только после этого.

– Кхм, – послышалось позади Маркуса. – Кажется, нам уже пора.

Джозеф Блом выглядывал из приоткрытой двери машины. В его глазах читалось осуждение. Я резко отстранилась от Маркуса. Мое романтическое настроение тут же исчезло, сменившись гневом.

– А он что здесь делает?! – я не скрывала злости.

– Рей, садись в машину, мы все объясним, – спокойно ответил Маркус. – Все в порядке. Джо здесь, чтобы помочь. Он не причинит вреда.

– Я и не собирался. Она все-таки твоя подружка!

Я обошла машину и уже собиралась открыть дверцу, но рядом оказался Маркус и опередил меня. Этот жест с его стороны был очень приятен. Я улыбнулась ему, уселась на мягкое сиденье и пристегнула ремень. Присутствие Джозефа в машине вызывало смешанные чувства. Я не могла даже взглянуть на него. В голове сразу возникали те страшные картинки, как он нападает на моего друга. Потом это чувство перехватывал гнев. Злость на человека, который считает, что может поступать с людьми, как вздумается. Я старалась не говорить с Джо. Он не заслуживает моего внимания после всего, что сделал. Я знала, что пока Маркус рядом, его брат не станет меня трогать. Даже если у него в голове уже зрел план очередного убийства, в чем я совершенно не сомневалась.

– В путь! – прозвенело у моего левого уха.

Джозеф подался вперед и протиснулся между сиденьями, чтобы быть ближе к нам.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я.

– В лес. Туда, где все случилось. Ты же не против? – спросил Маркус.

Кажется, спрашивать нужно было до того, как мы тронулись! Но я промолчала. Не хотела показывать ему, что все еще переживаю. Поэтому я просто кивнула, поплотнее закутавшись в кофту.

– Рей, хочешь, расскажу историю про Маркуса, пока мы еще не приехали? Не отвечай, я все равно расскажу! – Джозеф засмеялся.

Я отвернулась к окну, показывая свое безразличие.

– Что же, слушай! – он откинулся на сиденье. – Когда мы еще жили в Нидерландах, Маркус влюбился в одну очень красивую девушку. Она, кстати, чем-то похожа на тебя. Кудрявые темные волосы, пронзительный взгляд. Да, Маркус, действительно, посмотри на нее! – Джозеф опять вылез вперед, показывая на меня. – Ладно, что-то вам не весело совсем. – Он откинулся обратно. – Так вот, Маркус безумно влюбился в ту голландку. Ее звали… а не важно, как ее звали. Как-то мы пошли с ним на вечеринку, а там как раз была и эта особа. Маркус распереживался, раскраснелся, как рак. Я ему говорю: «Брат, не дрейфь, ты же могущественный вампир, а она обычная девчонка, просто подойди к ней», но он и слушать не хотел. Все лепетал, что боится даже смотреть на нее. С тобой Маркус так не делал, кстати! Тут он уже набрался смелости. Да, брат? В итоге наш Маркус так переволновался, у него чуть холодный пот по лбу не потек. Он соврал, что отравился. Не лучшее решение, если хочешь заслужить внимание понравившейся девушки, правда? Наш герой-любовник отправился домой, так и не проронив ни слова своей пассии. Конец!

Я посмотрела на Маркуса. Он молча вел автомобиль, не сводя глаз с дороги. Правда ли то, что только что рассказал Джозеф? Маркус говорил, что никогда ни в кого не влюблялся. Кроме той девушки два года назад. Люси. Получается, он соврал?!

– Нет, вы скучные! Я так не играю, – Джозеф состроил из себя обиженного. – Я вам такую историю поведал, а вы и слова сказать не можете! Будь по-вашему, я больше с вами не разговариваю.

Наконец-то. Я мысленно поблагодарила его. Оставшуюся часть пути мы провели в тишине.

Маркус остановил машину прямо у леса. В свете фар виднелись частые деревья, напоминавшие забор. Мы вышли. Джозеф зашагал вперед, оставив нас с Маркусом наедине. Я не хотела расспрашивать об истории, которую рассказал его брат. Понимала, что Джо все равно услышит наш разговор своим суперслухом.

– Почему мы здесь, Маркус?

– Джозеф хочет рассказать, что случилось на самом деле. Я решил, что нужно дать ему шанс объясниться, – Маркус взял меня за руку.

Мы пробирались сквозь темный лес к той самой поляне, на которой я последний раз видела друга. Дорогу освещал маленький фонарь в руке у Маркуса.

– Вот мы и пришли! – Джозеф остановился перед бревном, у которого в тот вечер лежал связанный парень.

– Мы очень ждем твой рассказ, Джо, – сухо сказал Маркус. – Только теперь тот, что по делу.

Он все еще держал меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

– Тот парень мог быть замешан в исчезновении твоей подруги, Рей, – начал Джозеф. – Мы с Розой всего лишь хотели выведать у него информацию. Почему я так решил, спросите вы? – Он положил фонарик и принялся рыть землю рядом с бревном. Достал испачканный в грязи предмет, отряхнул его и протянул нам.

– Что это? – с отвращением спросил Маркус.

– Это его телефон. Я спрятал его на случай, если он нам понадобится. Все, что помнит тот бедолага о вечере: он загулял с друзьями и потом проснулся у себя дома с головной болью.

– Хм, может и так… – Маркус принял телефон из рук брата.

Я была удивлена. Неужели Маркус верит ему? А как же все наши разговоры и подозрения? Джозеф похитил Эмилию, у меня нет других предположений! И я смогу убедить в этом Маркуса.

– Ты что-то нашел внутри? – Маркус покрутил в руках разряженный телефон, который за месяц в лесу превратился в кирпич.

– Да, кучу сообщений. Все о девушке с рыжими волосами. Подозреваю, что об Эмилии. Переписка с ней тоже есть. – Он почесал голову, и у него на лбу осталась частичка грязи. – Сообщения обрываются как раз в тот день, когда она исчезла. Похоже, Эмилия знала его.

Как-то слишком много Джозефу обо всем этом известно. И можно ли вообще верить его словам? Мы не можем включить телефон, чтобы удостовериться, что Джо не лжет.

– Что еще было в сообщениях? – спросила я. Почему-то мне казалось, что, если он врет, не сможет сходу придумать правдоподобный ответ.

– Изливает чувства своему другу. Говорит, что девушка красивая. Все его попытки наладить с ней общение тщетны, – Джозеф не стал сильно углубляться в то, что узнал об Эмилии из переписки. И это меня тоже насторожило. Он точно врет. – Хотя он и пытался подобраться к ней через экоактивистов. Написал, что в прошлом году они вместе ездили очищать какую-то реку. Но она и там не обращала на него внимания. Все крутилась с парнями покруче. Друг советовал ему забыть девушку, но бедолага стал просто одержим ею.

Черт. А этого Джозеф не мог знать про Эмилию. В прошлом году Бломы еще не жили в Голдвуде. Возможно, он все же говорит правду.

– Эмилия рассказывала про Лукаса, он помог ей на футбольном поле. Но он совсем не похож по описанию на парня, которого я видела здесь. Почему ты вообще решил его допросить?

– Я видел, как он ошивается рядом с ее домом. Это знакомый Колина. Но они не были друзьями.

Получается, этот парень мог быть замешан в исчезновении Эмилии? Если так, то что сейчас с ней? Неужели из-за того, что Джо и Роза напали на него, Эми теперь сидит где-то одна в холоде и совсем голодная? Может, она уже… Нет, я не хотела думать о таком исходе.

– Мы с Розой собирались выведать у него побольше, пока не появились вы. Извини, Рей, – лицо Джозефа сделалось печальным. – Я не хотел вредить твоему другу, но мне пришлось слегка его покусать. Роза не позволила бы отпустить вас просто так. Но ты этого не поймешь.

Джо отвернулся, закрыв лицо руками. Я не верила его раскаянию.

– А Эмилия? Где она сейчас, если ее похитил тот парень?

– Я шел по его следу. Обыскал все, что могло быть связано с ним. И в итоге ничего. Нигде нет ни секретных подвалов, ни гаражей, ни больших боксов для хранения. Его дом я тоже прошерстил вдоль и поперек, правда, безрезультатно.

Ох, как бы я хотела ему поверить. Но не могла этого себе позволить. Джозеф напал на Энтони у меня на глазах. Он навредил ему! Я все еще уверена, что он похитил Эмилию. А сейчас просто пытается запудрить нам мозги.

– Надо избавиться от него, – Маркус протянул брату телефон.

– Согласен, – Джо засунул его в карман своей куртки. – Я разберусь с этим.

– Нужно проверить его знакомых. Может, Колин что-то знает о нем или его окружении? Похоже, он уезжал почти на месяц. Я часто приходил к… дому Эмилии, – Маркус бегло взглянул на меня.

И я поняла, что приходил он не только ради Эмилии. Ведь я живу напротив.

– Я могу поговорить с Колином, но он не слишком приветлив.

– Ничего страшного, ты тоже не очень-то доброжелательна, – Джозеф рассмеялся, пародируя мою закрытую позу с руками на груди.

– Предоставьте это мне, – возразила я, – все-таки я провела чуть ли не все детство с этой семьей. Эмилия мне как сестра.

Мне стало грустно. Маркус подошел ко мне и приобнял.

– Мы обязательно найдем ее.

– Да, Рей, не дрейфь, – поддержал его Джозеф. – Мы найдем ее либо живой, либо мертвой.

Мое настроение стало еще хуже. Маркус неодобрительно посмотрел на брата.

– Что? – Джо развел руками. – Это реальность, детка.

– Пойдемте обратно в машину, здесь становится холодно, – я обняла себя руками, и Маркус понимающе кивнул. Он вампир и не сможет меня согреть, потому что его сердце не гоняет кровь по телу.

– Я все же оставлю телефон здесь. Вдруг он нам еще понадобится, – Джозеф присыпал мобильный землей.

Я шла к машине и уже не слушала его. Не имею ни малейшего желания находиться рядом с этим чудовищем. Но я рада, что Маркус наконец со мной. Спустя столько недель я начала чувствовать, что скучаю по нему. Боль той трагедии в лесу постепенно уходила. А может, мое сердце пыталось мне что-то сказать? Мне хотелось быть с ним, но после случившегося я не могла себе этого позволить. Не хотела позволять. Мне нужно было побыть одной. Разобраться со всем, что происходило в голове. Мама говорила, что я все время стараюсь убегать от реальности. Но что она может понимать? Она не знает о существовании вампиров и всего, что теперь наполняет мою жизнь. Мама видит лишь то, что мир показывает ей. Но в нем так много ужасного. Столько боли. Печали. Потерь. Мрака. Нет, мама никогда меня не поймет. Никогда не сможет принять то, что скрывается в ночи. А я могу. И принимаю.

Маркус свернул на дорогу, ведущую к их дому. В пути мы втроем едва обмолвились парой слов. Я осознала, что за то время пока мы не общались, его семья не останавливала поиски. И хотя Маркус приходил к дому Эмилии не только ради нее, он все равно старался. Даже Джозеф старался или делал вид, что старается. И это удивляло меня больше всего. Ведь именно он напал на Энтони. Какое ему вообще дело до исчезновения Эмилии?

И тут меня осенило. Джозеф просто пытается отвести подозрения от себя! На кого не только я, но и Маркус думали в самом начале? Именно! На Джозефа. Но если он смог склонить брата на свою сторону, то меня ему не удастся убедить в своей непричастности. Как бы Джозеф ни старался делать вид, что тоже ищет ее. Какие бы слова ни доносились из его поганого рта. Все это ложь. И я смогу переубедить Маркуса. Уж мне-то он поверит!

Мы остановились около дома вампиров. Прошло меньше месяца, но он успел превратиться из благоухающего цветущего уголка в мрачный оазис уныния. Приближающаяся осень давала о себе знать.

– Давайте, детишки, не сильно шалите, – попрощался Джозеф и вышел из машины. Я тяжело вздохнула.

– Отвезу тебя домой, – Маркус слегка повеселел после глупой шутки.

– Да, спасибо.

Наконец мы сможем нормально поговорить. Думаю, что и Маркус хотел многое выяснить, поэтому сперва завез домой Джозефа.

Когда мы добрались до моего дома, он заглушил мотор.

– Что, черт возьми, произошло?! – вырвалось у меня.

– Послушай, Рей…

– Нет, Маркус, дай мне высказаться! – я развернулась к нему, опершись на подлокотник между сиденьями. – Ты уже не думаешь, что это именно Джо похитил Эмилию? Мы не виделись недели три, а он уже успел залезть тебе в голову! Маркус, очнись!

– Соседушка, успокойся, пожалуйста, – он смотрел на меня с улыбкой.

– Что смешного?! – я готова была вспыхнуть от возмущения словно спичка.

– Меня просто забавляет твоя реакция, – мягко ответил он, протянув руку к моим волосам. – Мое мнение насчет причастности Джо к исчезновению твоей подруги не изменилось. Можешь не беспокоиться. – И Маркус аккуратно заправил локон волос мне за ухо.

У меня груз с души упал. Джозефу не удалось перетянуть брата на свою сторону!

– Но почему тогда ты так общался с ним сегодня? Будто ему доверяешь.

– О нет, ни о каком доверии и речи быть не может. Нам нужно, чтобы Джо думал, что мы союзники. Это касается не только меня, – Маркус положил руку мне на колено.

– Нет, я не стану делать вид, что доверяю твоему брату. Я уверена, что он стоит за похищением Эмилии! – Я внезапно вспомнила утро. – Знаешь, она приходила ко мне сегодня. Во сне.

Маркус вопросительно посмотрел на меня, сдвинув брови.

– Она вела себя очень странно. Такая грубая. Словно мою подругу подменили. А еще кожа ее была холодна как лед. Она сказала, что ответы находятся на самом видном месте. И что…

– Что она на самом деле все еще здесь? – Маркус показал на дом Эмилии.

– Да.

– Это не может быть совпадением. Сегодня я встретил Колина на автобусной станции. Он не заметил меня, но я слышал, о чем он говорил по телефону. Объяснял кому-то, что не в состоянии больше находиться дома. Кажется, он собирался уехать. Утверждал, что повсюду видит ее. Что кто-то передвигает вещи, включает свет. Думаю, нам стоит наведаться в их дом.

– Звучит как бред сумасшедшего, – констатировала я.

– Или как нечто сверхъестественное. Знаешь, Рей, в мире ведь существуют не только вампиры.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну конкретно в Голдвуде, насколько мне известно, только вампиры. То есть моя семья. Но в Нидерландах с нами по соседству жила ведьма.

– Настоящая ведьма? Ты уверен? – Подробности тайной стороны нашего мира меня удивляли.

– Да, на двести процентов. Мать дружила с ней, она сделала для нас первые медальоны с лепестками. До этого нам приходилось все время таскать с собой маленькие мешочки с бутонами. Но та женщина никогда не пускала нас на порог. Хоть она и не показывала, что настроена враждебно, я всегда чувствовал это.

– Хочешь сказать, что проделки в доме Эмилии – дело рук ведьмы?

– Маловероятно, но возможно. И это странно. Если Эмилию похитил Джо, то откуда ведьма? И почему это происходит в их доме? Нам определенно нужно побывать там как можно скорее.

– Слишком мало ответов на такое количество вопросов. Я постараюсь подловить момент, когда Колина точно не будет дома. Моя мама ухаживает за их цветами, когда они в отъезде. У нас есть ключ. Но почему-то Колин не говорил, что уезжает, ни моей маме, ни мне. Ты сможешь выяснить что-то об этом? – с надеждой спросила я.

– Именно поэтому я и стараюсь показывать Джозефу, что я на его стороне. Рано или поздно он расскажет. – Маркус вновь погладил меня по голове. – Либо мы сами выясним все, да? Мы же команда?

– Супер-Рей и мега-Маркус? – шутя поддержала его я.

– Вот, верно, уже и прозвища нам придумала. Умница! – он смеялся, а я опять таяла от его улыбки.

– Да, – я взяла его руку и приложила к своей щеке. – Больше я не стану пропадать так надолго.

– Я буду этому очень рад, – он притянул меня к себе и нежно поцеловал.