– Что ты имеешь ввиду? – я уставилась на него, словно он говорил на другом языке. – Кто похитил? Откуда ты вообще это знаешь?

– Я не знаю, кто конкретно, это лишь мои догадки. Но около ее дома я почувствовал… другого вампира. Я его раньше не встречал, – лицо Маркуса стало очень серьезным, а взгляд будто прожигал душу.

Исчезновение Эмилии теперь стало казаться еще более странным. Как она могла быть связана с этими страшными существами?

– Но зачем ее стал бы похищать другой вампир? Что он хочет с ней сделать?! – у меня в голове проносились самые ужасные предположения.

– Думаю, если бы хотел что-то сделать, ее уже не стало бы… Уверен, Эмилия жива, – Маркус шагнул ко мне. Я не шелохнулась. – Не знаю, Рей, зачем кому-то понадобилась твоя лучшая подруга, но обещаю, что найду ее.

Я расстроенно покачала головой. Ко мне вернулось былое недоверие.

– А знаешь что, Маркус Блом, может, ты пудришь мне мозги? Может, это ты похитил Эмилию, или кто-то из твоей семьи?! Вы ведь все вампиры! Может, она стала вашим завтраком?!

– Что? Нет! Это не так! Я бы… Я бы никогда не навредил тому, кто тебе дорог. Рей, пойми, то, что я говорил тебе, мои чувства… Это не просто слова. Я правда очень хочу узнать тебя, – он робко потянулся к моей руке, но я резко отдернула ее.

У меня по спине пробежали мурашки. Маркус, верно, бредил. На меня никогда не западали парни вроде него. Вообще никакие парни.

– Как я могу тебе верить после всего? – я отошла еще на шаг, не давая своим чувствам, которые так и рвались наружу, затмить разум. – Зря я пришла сюда.

– Постой. Я говорю правду, Рей. Здесь действительно замешан кто-то нам неизвестный. Если не веришь мне, поговори с моей мамой. Она тоже его почувствовала. Другого вампира.

Мне так хотелось ему поверить. Часть меня все еще цеплялась за прежнюю жизнь, в которой не существовало вампиров. Маркус смотрел так проникновенно. В его глазах я видела надежду на то, что я поверю.

Я попыталась отогнать страх. В глубине души я понимала – Маркус может помочь. Он сказал, что вампиры чувствуют друг друга. Улавливают то, что в состоянии почуять только сверхъестественные существа.

– Хорошо, допустим, Эмилию похитил другой вампир. Но как ты его найдешь? – я старалась говорить как можно серьезнее, хотя существование вампиров мне все еще казалось нереальным.

– Я сделаю все возможное. Если он поселился в Голдвуде, рано или поздно проявится. И тогда я буду готов.

– Нет.

Я медлила с тем, что хотела сказать. Этими словами я подтвердила бы нам обоим то, чего старалась не замечать. Хоть Маркус и был чудовищем, это не могло заглушить моего неподдельного интереса.

– Я не дам тебе заниматься поисками в одиночку. Эмилия мне как сестра, – я уняла внезапно появившуюся дрожь в голосе. – Мы вместе выясним, что случилось.

Произнося это, я все еще не понимала: то ли мое беспокойство за Эмилию так велико, что я готова позволить жуткому созданию искать ее вместе со мной, то ли меня так влекло к Маркусу, несмотря на все, что я о нем знала. Его лицо расслабилось. Он улыбнулся.

– Мы найдем ее, Рей, я тебе обещаю.

Эти бездонные глаза. Они так манили меня. Маркус Блом действительно самый необычный человек из всех, кого я встречала. Хотя… называть его человеком, наверное, неправильно. Я смотрела в его голубые глаза и понимала, что не в состоянии противиться желанию быть рядом. Пусть он жуткий монстр. И, возможно, выпил кровь не у одного десятка людей. Я вижу в нем что-то доброе. Верю, что он не причинит мне зла.

Маркус прервал молчание.

– Мама хочет устроить ужин, чтобы наши семьи познакомились поближе. Считает, что это поможет установить доверие к нам. Ко мне. И мы обсудим ситуацию с Эмилией: с кем она общалась, какие у нее привычки. Это будет полезно для поисков.

– Я не против.

– Чудесно, – он просиял. – Твоя мама уже согласилась, кстати. Тогда увидимся вечером?

– Да. До встречи.

Мысль об исчезновении лучшей подруги давила на меня тяжелым грузом. Страшно осознавать, но то, что ее похитил вампир, отчасти успокоило меня. Я надеялась на помощь Маркуса. Может, мы успеем, пока не случилось ужасное.

Голдвуд уже не был спокойным местом, где ничего не происходило. И это пугало. Какие темные тайны скрывает эта семья? Могло ли случиться так, что именно из-за новых соседей другие вампиры потянулись в город? Ведь все начало происходить после того, как они сюда переехали! Картинка постепенно складывалась. Но я не понимала, зачем вампирам Эмилия. В моей голове даже проскальзывала мысль обо всем рассказать родителям. Но в любом случае уже через пару дней полиция начнет поиски. Я старалась не нервничать, но время от времени меня била дрожь.

Дома меня встретила мама. Она, как обычно, красилась у зеркала в прихожей. Она говорит, что в этом месте лучше всего падает свет.

– О, Рей, к нам заходила Тельза Блом. Ну, помнишь, из того цветочного. Она открыла его с мужем и сыновьями.

– Да-да, помню, – я уже знала, что скажет мама.

– Нас приглашают сегодня на ужин. Хотят познакомиться. Я уже согласилась, ты же не против?

– Конечно, нет, – я улыбнулась матери. – С радостью.

Я поднялась к себе и подошла к увядшим пионам, стоявшим на столе возле окна. Выкинула букет. Как жаль, что цветы не живут так долго, как хотелось бы. И что хорошие моменты не могут длиться вечно. Мне было так спокойно, когда мы с Маркусом болтали у меня на кухне до утра. Казалось, что мы стали близки. А теперь… Теперь он, конечно, стал более пугающим. Но в то же время невероятно притягательным. Первый парень, который обратил на меня внимание, оказался не просто красавчиком, а еще и вампиром! Я не могла в это поверить…

Близился вечер. Еще немного и придется оказаться с семейством вампиров в их доме. Я решила надеть короткое черное платье, быстро погладила его и повесила на вешалку. Поймала себя на мысли, что хочу произвести впечатление на семью Блом. Особенно на Маркуса. Но так, чтобы не было похоже, будто я слишком старательно готовилась. Я высушила волосы, нарисовала маленькие стрелки и подкрасила ресницы. Надела платье и черный пиджак, оглядела себя напоследок в зеркале. Спустилась на кухню. Родители уже ждали меня.

– Рей, прекрасно выглядишь! – улыбнулся мне отец. Он взял маму под руку, и мы вышли на улицу.

Воздух после дождя был свежим. Мы направлялись к дому семьи Блом. Всего десять минут ходьбы, и мы окажемся в их логове.

Стены небольшого двухэтажного дома были облицованы сайдингом песочного цвета. У главной двери – несколько клумб. Я бы никогда не подумала, что здесь живут вампиры. Участок ничем не отличается от соседских.

Отец нажал на кнопку звонка. Через мгновение дверь отворилась. На пороге стояла Тельза Блом. Я уже видела ее сегодня, но вблизи стало ясно – она в отличной форме. Улыбалась во все тридцать два белоснежных зуба. Хозяйка обняла мою маму и пригласила нас войти. В доме пахло новой мебелью, обстановка оказалась очень изысканной. На стенах висели репродукции знаменитых картин. Из них я узнала только «Счастливые возможности качелей» Жана Оноре Фрагонара. Недавно мы с мамой смотрели документальный фильм об искусстве восемнадцатого века, и эта работа запомнилась мне больше всего нежными оттенками, в которых написана. В гостиной висела стеклянная люстра. В маленьких кристаллах весело играли блики света.

Ко мне подошел Маркус. Черная рубашка, заправленная в черные джинсы, очень ему шла. Стоило мне увидеть его, и сердце быстро-быстро забилось.

– Привет, Рейвелин, – он улыбнулся и помог мне снять пиджак. – Ты замечательно выглядишь.

– Спасибо, Маркус, – я покраснела. – Какие красивые цветы у вас на входе!

– О, это сальвия. Шалфей в простонародье. Мама их обожает.

Стол уже был накрыт. Наши родители что-то бурно обсуждали. Мы сели друг напротив друга. Мистер Блом посмотрел на нас и прервал беседу.

– Рады, что вы к нам заглянули. Приступим к еде?

Какой официальный. Отец Маркуса выглядел серьезно: прямоугольные очки, чисто выбритое лицо, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы.

Миссис Блом приготовила жареные ребрышки и картошку, которую щедро посыпала укропом, греческий салат и легкие закуски-канапе. Взрослые пили красное вино. Маркус налил мне яблочный сок. Казалось странным, что вампиры едят обычную человеческую еду. Я старалась случайно не выдать чем-нибудь их тайну. Время от времени Тельза смотрела на меня и улыбалась. Постепенно я расслабилась. Было понятно, что хозяева дома не собираются причинять вред ни мне, ни моим родителям.

Вдруг в дом кто-то вошел. Дверь громко хлопнула. Миссис Блом извинилась и вышла из-за стола.

– Джозеф, ты опоздал! – донеслось из прихожей.

Джозеф. Так вот как он выглядит на самом деле. Высокий юноша лет двадцати. Двойник Маркуса, который напал на меня. Метаморф. Я вся съежилась. Его появление оживило воспоминания о том вечере. Об острых клыках, вонзившихся в мою шею. Меня сковал страх… А Джозеф тем временем оправдывался перед матерью за опоздание на повышенных тонах, несмотря на то, что в доме были гости.

– Всем добрый вечер, – сказал Джозеф, улыбнувшись. – Меня зовут Джозеф, и я прошу прощения за опоздание. Цветочный бизнес, знаете ли, штука тонкая. Романтики так и норовят порадовать своих дам охапкой гипсофил, которых под конец дня совсем не остается. – И тут он неожиданно подмигнул мне.

Джозеф сел на свободное место рядом со мной. Я почувствовала резкий запах какого-то эфирного масла и машинально отодвинулась. Родители поприветствовали его в ответ и продолжили болтать о своем, Маркус и его брат иногда вставляли реплики и участвовали в беседе. Одна я сидела молча. Старалась унять дрожь, которая появилась опять. С приходом Джозефа я уже не могла перестать думать о том, что сижу за столом в окружении вампиров.

– Что вы думаете об исчезнувшей девочке, вашей соседке? Эмилия, кажется? – спросила Тельза.

– Да, это лучшая подруга Рей, – мама посмотрела на меня. – Мы думаем, что она сбежала. Такое уже не в первый раз случается.

Я кивнула, поддерживая теорию матери.

– Не в первый раз? Как часто? – обратилась ко мне миссис Блом.

– А… Раз в полгода, наверное, – ответила я, опустив глаза, чтобы скрыть неловкость.

Я чувствовала на себе взгляд Тельзы, ожидающей продолжения. Мой страх перед этой семьей снова начал таять.

– Несколько раз она ездила с экоактивистами очищать леса и реки. И всегда возвращалась.

– У девушки проблемы в семье? – голос миссис Блом успокаивал. На секунду я вообще забыла, что она вампир.

– Да. У нее не очень хорошие отношения с братом. Колин остался за старшего после того, как их родители погибли…

– Но он, к сожалению, не самый приятный человек, которого мы знаем, – добавила мама. – Проблемы с алкоголем, может, и еще что-то…

– Хм, – миссис Блом нахмурилась. – Тогда да. Вполне вероятно, что Эмилия сбежала из-за проблем в семье. А у вас нет предположений, с кем она могла уехать? Рей, ты знаешь ее друзей?

– Нет… Не знаю, – с досадой ответила я.

Я подумала, что мне следовало быть в курсе, с кем общается моя лучшая подруга. Мне стало неловко и стыдно.

– В последнее время она не заводила новых приятелей? Может, познакомилась с мальчиком или еще одной компанией активистов? И они пригласили ее в поездку? – спросил мистер Блом.

Я вспомнила, о чем говорил Маркус. Его родители пытаются выяснить больше подробностей, чтобы найти Эмилию. Я задумалась, и за столом повисла тишина.

– Она говорила о парне… – начала вспоминать я. – Эмилия познакомилась с ним совсем недавно на школьном футбольном поле. Он помог ей, когда ее ужалила пчела. Как же его звали?. – я попыталась вспомнить, что рассказывала мне подруга. – Майкл или Лукас, как-то так. Приехал навестить свою сестру, которая переводится в нашу школу. Больше ничего про него не знаю. Но не думаю, что она уехала с ним. Эмилия рассказала бы мне о таком, наверное… – я опустила голову и уставилась в тарелку.

Неужели Эмилию похитил тот парень?! Я почувствовала себя ужасно из-за того, что не расспросила Эми, кто он. Какая я подруга после этого?

– Конечно, вряд ли бы Эмилия уехала с парнем, только познакомившись. Но знаешь, как это бывает, некоторые от влюбленности теряют голову, – Тельза попыталась пошутить, сбавляя накал, и сменила тему.

Настало время десерта. Миссис Блом вышла на кухню.

– Как тебе ужин? – внезапно обратился ко мне Джозеф.

Он говорил с небольшим акцентом. Его глаза небесного цвета светились, как и у Маркуса. Такие же глаза были у их отца. Семейная черта? Или маскировка истинного цвета вампирских глаз? В фильмах всегда показывают, что радужки красные.

– Все прекрасно, – с деланой вежливостью ответила я, не скрывая своей неприязни.

– Кстати, очень приятно с тобой наконец познакомиться, Рейвелин, – Джозеф взял мою руку и собрался поцеловать. Я резко отдернула ее.

– Маркус столько о тебе рассказывает! – сказал он с иронией, которая относилась то ли ко мне, то ли к его брату.

Мои родители и мистер Блом, увлеченные разговором, вышли на кухню вслед за Тельзой. Мы остались за столом втроем. Воцарилась неловкая пауза.

Внезапно Джозеф обратился к Маркусу:

– Расслабься, братец, я не претендую, – он громко рассмеялся.

Не претендует на что? На меня? Я чувствовала себя не в своей тарелке. В комнате повисло напряжение. Маркус был зол, он сжал зубы, а из глаз, казалось, вот-вот полетят искры. Джозеф улыбался, но смотрел на брата спокойно. Похоже, он лучше умел контролировать себя.

– Я в порядке, – сказал Маркус, – просто не нужно этого делать.

Я ничего не понимала. Что делать?

– Я вам не мешаю? – вырвалось у меня.

– Прости моего брата, он бывает импульсивным, – произнес Джозеф и отпил из бокала. – А еще умеет изменять отношение окружающих к себе и их настроение, ты знала?

Маркус с укором посмотрел на брата, затем растерянно на меня. Я ничего не понимала.

– Так он ведь действует на тебя прямо сейчас, – Джозеф улыбнулся, празднуя победу.

– Это правда? – мне показалось, что внезапно я начала видеть мир менее красочным и приятным, как и прошлым вечером, когда Маркус оставил меня одну.

– Рей, я просто не хотел, чтобы ты постоянно испытывала страх… – начал оправдываться он.

– Нет, Маркус, ты сделал это из эгоизма. Чтобы она не боялась именно тебя, – язвительно перебил его Джозеф, размахивая бокалом. Напиток выплеснулся на его рубашку и штаны. – Черт… – пробормотал он, смахивая капли.

– Сходи-ка переоденься, Джо.

Джозеф только фыркнул в ответ и вышел из гостиной.

– Слушай внимательно, Рей, – начал шептать Маркус, – ему нельзя доверять.

– А тебе можно?! – перебила я его. – Оказывается, ты умеешь воздействовать на людей так, что они начинают чувствовать себя спокойно и комфортно!

Я злилась. Мне хотелось встать и уйти.

– Рей, прости меня, – Маркус умоляюще смотрел мне в глаза. – Я даю слово, что это больше не повторится. Джозеф тоже умеет воздействовать на людей, но иначе. Он внушает не только спокойствие, но еще и симпатию к себе. Словом, может заставить полюбить.

Я не верила своим ушам. Это просто невероятно! Все то, что я узнала за последние пару дней. У меня закружилась голова.

– Я не хочу, чтобы кто-то воздействовал на меня. Ни ты, ни твой брат, ни кто-либо еще из твоей семьи, – серьезно ответила я.

– Понимаю. Я тоже не хочу, чтобы кто-то это делал. Даже я сам… Я просто думал, что это поможет тебе справиться с новой стороной жизни, которая тебе открылась. Обещаю, Рей, я никогда больше не буду воздействовать на тебя.

Он потянулся ко мне через стол и накрыл мои ладони своими, и я позволила это сделать.

– Ты вольна сама выбирать, как относиться ко мне и моей семье. Я сделаю все, что в моих силах, и докажу, что я тебе не враг. И мои родители тоже. С братом мы разберемся, – Маркус шептал все это, чтобы никто, кроме нас двоих, не мог слышать, и нежно гладил мои руки. – Неизвестно, что у Джозефа в голове. Против его влияния есть одно средство. Вообще оно спасает от всех вампиров, обладающих такими способностями.

Маркус достал из кармана тонкую серебряную цепочку, на которой висел маленький эпоксидный шарик с розовыми лепестками внутри. Он протянул подвеску мне.

– Это тот же пион, что и в моем кулоне. Только мой защищает меня от солнца, а твой защитит тебя от меня. От всех нас. Точнее, от нашего воздействия. Возьми, пожалуйста.

Я приняла подарок и тут же надела на шею. И произнесла то, что крутилось у меня в голове на протяжении всего вечера:

– Маркус, я верю тебе. Понимаю, почему ты так поступил. В какой-то момент мне и правда стало не по себе… – я не хотела его обидеть и признаваться, что мне невероятно жутко и страшно. – Но теперь… теперь я в самом деле верю. И…

Я взяла телефон, быстро напечатала несколько слов в заметках и показала Маркусу: «Думаю, это Джозеф похитил Эмилию».