Звонок в дверь раздался ровно в шесть вечера. Мелисандра, вооруженная на этот раз правдивой версией, сумбурно просила мою маму поскорее позвать меня. Мы опаздывали на баскетбольный матч в школе. Теперь я сидела в первом ряду у выхода, поддерживая нашу команду, хотя до сих пор ничего не понимала в игре. Мелисандра сказала, что никто и не обратит внимания, если я уйду чуть раньше, потому что все будут увлечены матчем. Так и получилось. Я выскользнула из спортивного зала и, обернувшись, не заметила ни одной пары глаз, обращенных в мою сторону.

Быстрым шагом я дошла от школы до центрального парка, избегая людных улиц. Огляделась по сторонам: хорошо бы не встретить маму, прогуливающуюся перед сном. Около фонтана стояла высокая блондинка в бежевом тренче и маленькой шляпке из фетра. Я подошла и поздоровалась.

– Моя дорогая, ты все-таки пришла! – Тея расцвела в улыбке. – А я думала, струсишь. Ну, пойдем.

Она повела меня к красной машине с укороченным кузовом, которая сверкала чистотой, несмотря на дождливую осень.

– Хранилище далеко? – я не спешила идти за Теей.

– Около получаса езды. Оно в пригороде. Километров, может быть, сорок, – Тея остановилась позади машины перед тем, как сесть в нее. – А ты что, не доверяешь мне?

– Просто продумываю, как буду добираться обратно, – соврала я. Конечно же, я ей не доверяла.

– Уверена, ты найдешь способ, – Тея хмыкнула, подмигнув, и села на водительское сиденье. Я устроилась рядом.

Начал накрапывать дождь. Капли все чаще били по лобовому стеклу, прокладывая мокрые дорожки. Мы быстро ехали за город, в противоположную сторону от леса. Тея была немногословна. А я не хотела досаждать ей расспросами. Поэтому всю дорогу мы просто слушали музыку из ее плейлиста, которая, кстати, была очень в моем вкусе. Спокойные, иногда меланхоличные композиции на английском языке. Я смотрела в окно, погрузившись в свои мысли. Что, если я все-таки найду там Эмилию? Кем бы она оказалась: вампиром или… едой? Сосудом, правильнее выразиться. Страшно подумать, что моя лучшая подруга сама хотела, чтобы пили ее кровь. Хотя и этому я уже не удивлюсь. Как выяснилось, я совершенно ничего о ней не знала.

Тея вырвала меня из потока размышлений.

– Что будешь делать, если рыжая девчонка все-таки там?

Я задумалась. Моя новая знакомая, видимо, настолько недолюбливала Эмилию, что избегала называть ее по имени.

– Попробую поговорить с ней, если удастся. Вдруг она там по своей воле.

– Твоя подруга слишком сильная личность, у нее особая энергетика. Она скорее окажется тем, кто пьет кровь, а не тем, кто дает ее пить.

– Буду надеяться, что ты права.

– Скоро сама все узнаешь.

Тея свернула на проселочную дорогу и остановилась.

– Вот мы и приехали, выходи, – она открыла дверь, высунувшись наружу. На улице накрапывал раздражающий мелкий дождь.

На поле, рядом с которым мы остановились, слегка колыхалась сухая трава. Тея подняла руки к небу, шепча что-то несвязное. Ее лицо стало мокрым от дождя. Но ее это, казалось, не волновало. Капли скатывались с тренча, падая на лакированные сапоги с острыми мысками. Тея совершала ритуал. Я даже будто видела, как из ее рук исходит волна магии, похожая на мерцание электрического поля, и наблюдала за ней как завороженная.

– Рей, – послышалось позади, словно ветер принес мое имя откуда-то издалека. Я обернулась, высматривая зовущего. Но никого не увидела.

Вдруг посреди поля, над которым только что колдовала Тея, перед моим взором возникло трехэтажное здание. Оно было в плачевном состоянии. Кто бы мог подумать, что всего в получасе езды от Голдвуда находится такая разруха, скрываемая магическими силами лунной ведьмы. Из трех этажей более-менее пригодным для посещения казался только первый. Сквозь пустые оконные рамы на втором и третьем можно было разглядеть облезлые стены. Но нижний этаж отличался от них. Через закрытые шторы на окнах пробивался приглушенный свет. Тени внутри пугали меня своими движениями. Судя по всему, там происходил какой-то пир.

– Хочешь, я пойду с тобой? У меня еще есть другие клиенты, но они могут и подождать.

– Нет, ты и так много сделала, спасибо, – я улыбнулась Тее. – Дальше я сама.

– Ну хорошо, – ведьма громко выдохнула. – Но давай я запишу свой номер. На случай, если все-таки не найдешь, как добраться домой, – она протянула руку, чтобы я передала ей телефон. – Позвони, и я приеду за тобой.

– Спасибо, – я забрала свой мобильный, как только Тея сделала запись в телефонной книжке. – Ты очень помогаешь мне.

– Я считаю, что ты имеешь право узнать правду, Рейвелин. Только и всего. Но еще кое-кто уже заплатил мне за это. Так что все в плюсе. – Не успела я спросить, кто платит ей за помощь мне, как она уже села в машину и оставила меня наедине с Хранилищем.

Я огляделась и нашла только один вход в здание. Потянула за ручку, и дверь быстро поддалась. Ожидая увидеть чудо, как в особняке ведьм, я шагнула внутрь. Чуда не произошло.

Я оказалась в очень темном коридоре. Его освещали лишь свечи, висевшие на стенах. Здесь стоял гул десятков голосов. Дверь за мной захлопнулась. Я сжала кулон на шее, который, по словам Маркуса, должен не позволить вампирам завладеть моим разумом. Меня всю трясло от волнения.

– Цель посещения? – донеслось из темноты.

Я оглянулась. Девушка с бледной кожей и черными как смоль волосами, заколотыми в тугой пучок, стояла за стойкой. На ее лицо падал свет от компьютера. Я подошла ближе, не зная, что ответить.

– Не вампир, – констатировала девушка ровным тихим голосом. – Хотели записаться?

– Записаться? – я не понимала, о чем речь.

– Записаться для сессии питания, – она моргала, ожидая ответа.

– Я здесь ищу кое-кого, – я подошла поближе. – Девушку с рыжими волосами по имени Эмилия.

– Ах, Эмилия, – вампирша начала что-то быстро печатать. – У нас есть такая. Комната номер девять. Вас проводят, – она кивнула подошедшему парню, подбородок которого был залит кровью.

Неужели я сейчас увижу Эмилию? Что она здесь делает?

Я следовала за молодым человеком. Мы проходили мимо комнат, за закрытыми дверями которых происходило то, о чем я не хотела бы знать. И чего не хотела бы видеть. Мы подошли к комнате, на двери которой будто дрожащей рукой кто-то вывел кривую цифру «9».

– Вам сюда, – сказал мой проводник и сразу же удалился.

Мое сердце колотилось от волнения. Я нажала на ручку, и дверь отворилась.

Я увидела достаточно светлую комнату. Свечей в ней горело в два раза больше, чем во всем коридоре. На кушетке возле окна отдыхала рыжеволосая девушка. Перед ней лежал раскрытый журнал. Я видела лишь ее макушку, качающуюся в такт музыке, которая играла в ее наушниках так громко, что доносилась до меня. Я вошла. Закрыла за собой дверь. Девушка вскочила. Это была не Эмилия.

– Наконец-то, – она отбросила наушники и в одну секунду подлетела ко мне. – Я такая голодная!

Не успела я опомниться, как рыжеволосая впилась мне в шею. Я пыталась оттолкнуть ее от себя, но вампир в сотни раз сильнее обычного человека. Я кричала и брыкалась. Незнакомка прижала меня к деревянной двери и словно совсем не слышала моей мольбы, наслаждаясь кровью. Я чувствовала, как мое тело начинает слабеть. Ноги подкашивались. В глазах потемнело. Я не скатилась на пол только потому, что она прижимала меня к двери.

Кто-то резко толкнул дверь с другой стороны, и мы обе упали на ковер. Девушка-вампир оторвалась от моей шеи. Я положила голову на пол. Старалась глубоко дышать, потому что все это время дверной косяк сильно давил мне на горло. И как такое вообще может доставлять удовольствие? Я прикоснулась к шее и ощутила теплую кровь, которая сочилась из раны.

На пороге я увидела темный мужской силуэт.

– Стой, где стоишь, Эммалия! – крикнул мужчина и в секунду оказался возле меня. – Рей, ты меня слышишь? Рей? – перед моими глазами возникло лицо Джозефа Блома.

Я не могла говорить. Тело не слушалось. По лицу текли слезы. Джозеф приподнял меня и перенес на мягкую кушетку.

– Как смеешь ты мешать моему воссоединению с Сосудом, Джозеф Блом?! – Эммалия уперлась руками в бока.

– Она. Не. Сосуд! – огрызнулся Джо, открывая для меня бутылку с водой, которая стояла на подоконнике.

– Если Блейк узнает об этом…

– Замолкни! – крикнул Джозеф. – Убирайся отсюда. Не связывайся со мной, ты знаешь, что я сильнее тебя, – прошипел он.

Эммалия фыркнула и состроила злобную гримасу. Забрала свою сумку и вышла из комнаты, бормоча под нос проклятия. Я жадно глотала воду и даже не задумывалась в тот момент, чистая она или нет. У меня внутри все как будто иссохло.

– Тебе лучше? – Джозеф запер дверь и вернулся ко мне. – Хочешь, дам тебе своей крови, чтобы стало легче?

– Нет, спасибо. – Его предложение меня одновременно напугало и смутило. – Уже немного лучше, – прохрипела я. – Что ты делаешь в Хранилище?

– Ищу тебя, конечно же. Тея позвонила мне сразу, как только оставила тебя здесь.

– Спасибо, – я подняла на него заплаканные глаза. – Мне сказали, что здесь я найду Эмилию! Если бы не ты, эта бестия точно убила бы меня.

– Не думай об этом, я все-таки здесь. Теперь ты в безопасности, но нам нужно поскорее убираться отсюда.

– Кто такой Блейк? – я приподнялась, чувствуя, как силы понемногу возвращаются.

– Говорят, это главный вампир здесь. Он создал Хранилище. Я его никогда не видел. Знаю только, что на него работает Роза. – Джо помог мне подняться. – Рей, можешь мне кое-что пообещать? – он развернул меня к себе, держа за плечи.

– Да? – я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Пообещай, что больше никогда не пойдешь в одиночку в логово вампиров.

– Конечно, – я виновато улыбнулась, поняв свою ошибку. – Такого больше не повторится.

– А теперь нам пора. Иди прямо за мной и ни с кем не разговаривай. – Он достал из своей сумки вязаный шарф и протянул мне. – Повяжи на шею, чтобы скрыть рану.

Я обмоталась шарфом и прикрыла его волосами. Джозеф подошел к двери и с улыбкой протянул мне руку. Не думая ни секунды, я вложила свою ладонь в его. Она была холодна, как лед, но я ощутила неожиданный прилив тепла.

Мы вышли в коридор. Джо двигался не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания. Я следовала за ним и старалась не встречаться ни с кем взглядом. Два вампира с горящими красным глазами стояли, окруженные стайкой молоденьких девушек. Они протягивали им свои запястья прямо в коридоре. Перед нами резко открылась дверь, и из нее вышла Роза.

– Джозеф! – вампирша просияла, увидев бывшего возлюбленного. – Дорогой, присоединяйся к нам! – промурчала она.

Из-за двери высунулась еще одна девушка-вампир. Она, как и ее спутница, была перепачкана кровью с головы до ног. Я заглянула в приоткрытую дверь. В темном помещении преобладал бордовый тон. И дело даже не в цвете штор и стен. На кровати, раскинув руки, лежал полураздетый мужчина, который служил им обедом. Или уже ужином? Да какая разница. Это все выглядело отвратительно.

– О, ты не один. Привел нам на ужин? – вампирша улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы и клыки.

Значит, тот мужчина все-таки на обед.

– Нет, она со мной, – серьезно ответил Джозеф. – Не останавливайся! – буркнул он мне, потянув за руку.

Джозеф Блом поражал меня своей серьезностью. Раньше, когда я думала только о Маркусе, я не могла себе и представить, что его брат такой. Смелый, добрый, мужественный. Способный вытащить меня из беды. А я ведь открыто ненавидела его. А где все это время был Маркус? Я не знала. Влюблен ли Джозеф в меня на самом деле? Или этот жест доброй воли – лишь маска, за которой скрывается кровожадное существо, напавшее на моего друга? Я хотела разобраться. И пока могла полагаться лишь на то, что вижу своими глазами. Прямо сейчас Джозеф вытаскивал меня из логова голодных вампиров. Да, Голдвуд больше никогда не будет для меня прежним. Теперь его населяют ночные существа. Кто сделал всех этих людей вампирами? Медленно проходя по коридору, я узнавала их. Моя учительница из начальной школы, измазанная в крови, обедала студентом из Трейлиди. А пожилые супруги, гулявшие с собакой возле фонтана, теперь заходили в одну из комнат вместе с молодой девушкой, чья шея была обмотана бинтами. Что за ужасное существо создало это место? Этот Блейк – безумец!

С тех пор как Бломы переехали в Голдвуд, здесь появлялось все больше тайн. Они принесли их с собой и словно наполнили темной жизнью скучный маленький город.

– Скоро мы выберемся отсюда, не беспокойся, – проговорил Джозеф.

Я замечала, с каким желанием смотрят на меня другие вампиры. «Сосуд», – произносили некоторые, пихая соседа в бок, пока тот лакомился жертвой. Но ведь все эти люди потом возвращаются к себе домой. Кто-то, кто стоит за обращением жителей Голдвуда, точно обладает способностью внушать людям, что захочет.

То, что открылось моим глазам дальше, заставило вздрогнуть. Рыжеволосая девушка сидела прямо на холодном полу в коридоре, рядом с той самой дверью, в которую я вошла всего полчаса назад. Она держала себя за колени, склонив голову вниз. Волосы водопадом спускались по ее тонким голым ногам. Мое сердце забилось с такой бешеной скоростью, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я притормозила Джозефа, отдернув руку.

– Рей, нет! – сказал он, но слова пролетели мимо меня.

Все мое внимание было приковано к ней. Я медленно подошла, дотронулась до ее плеча. Холодное, как лед. Девушка подняла голову. Меня пронзил ужас. Эмилия. Весь подбородок и шея измазаны в крови. Но не в ее. В чужой.

– Рейвелин, – прошептала моя подруга, – зря ты сюда пришла. Тебе не место здесь.

– Эми… – ответила я и потянулась к ней. В моих глазах застыли слезы.

– Беги, – прохрипела она чужим голосом, так непохожим на ее прежний. Я отдернула руку.

Радужки ее глаз покраснели. По лицу паутинками поползла тьма… Взгляд стал хищным, как у голодного зверя.

– Нет! – Джозеф возник между нами, прикрыв меня своим телом. – Не смей ее трогать! Уходим отсюда, – скомандовал он мне, и я не стала сопротивляться.

Только что Эмилия хотела на меня напасть. Я вспомнила, что произошло с ясными голубыми глазами Маркуса, когда я порезала палец на кухне и он почувствовал мою кровь. То же случилось прямо сейчас с Эмилией. Она вампир.

Я выбежала из Хранилища. Сделала большой глоток свежего воздуха. Голова кружилась не только от потери крови, но и от пережитого только что шока. Дождь лил как из ведра. Я мгновенно стала мокрой с головы до ног.

– Ты знал об этом?! – я старалась сдерживать рыдания, но боль, которую я чувствовала, невозможно было стерпеть. – Скажи мне честно, Джозеф! – кричала я.

– Да, – ответил он, вытирая с лица дождевые капли. – Я знал.

– Это ты сделал ее такой?! – мои губы дрожали, не давая говорить внятно.

Я сорвала с шеи шарф и бросила его в лужу рядом с Джо.

– Нет, конечно же, нет! – он подошел, проигнорировав мой жест, и положил руки мне на плечи. – Я никогда бы не поступил так.

– А Маркус? Он тоже знает?

– Да, – сорвалось с его губ так быстро, что я не успела подумать, какой ответ оказался бы для меня хуже.

Я в ужасе схватилась за голову.

Маркус знал, что Эмилия стала вампиром. Значит, он намеренно скрывал от меня правду. Это резало больнее ножа.

– Рей, мы хотели сказать тебе, – начал Джозеф.

– Прекрати, хотели бы – сказали бы сразу. Сколько вы скрывали это от меня? – я не переставала кричать. – Месяц? Два? С того самого времени, как пропала Эмилия? Только не нужно сейчас врать! Я хочу знать правду.

– Я обещал больше не врать тебе. И не стану. – Джозеф выдохнул, сжав челюсти. – Мы узнали через два месяца после ее исчезновения. Когда Маркус уезжал по следу Эмилии. Тогда мы вышли на парня, которого я и Роза…

– Вы же отпустили его.

– Да, и оказалось, что каким-то образом он переродился. Видимо, кто-то обратил его.

– И он сделал из Эмилии вампира?

– Не думаю. Судя по всему, Эмилия уже давно вампир. У меня лишь один вопрос: почему она до сих пор в таком плачевном состоянии?

– Маркус рассказывал, что первые месяцы вампир приходит в себя. А потом уже становится вменяемым, – я немного успокоилась и старалась говорить тише. Хорошо, если на мои крики не сбегутся все вампиры из Хранилища.

– Мы следили за ней все время. Эмилия никогда не выходила из этого логова. Как и другие, за кем мы наблюдали. Будто кто-то держит их здесь специально, чтобы в один день выпустить на свободу.

– Но кто? Тот парень, Блейк? Кому это вообще нужно, а главное – зачем?

– Я не знаю, Рей. Это я и пытаюсь выяснить последние недели, – Джозеф обнял меня за плечи. – А Маркус хотел тебе рассказать, правда.

– Еще скажи, что это ты запрещал ему, – я закатила глаза.

– Нет, я был не против, чтобы ты знала, – он смотрел мне прямо в глаза. – Я не видел причины скрывать от тебя. Маркус стоял на своем. Говорил, что расскажет тебе, когда придет время.

– Да уж, для него время так и не наступило, – ответила я разочарованно, вспоминая, чем закончился разговор с Маркусом.

– Всегда полезно убедиться во всем самой, чем строить догадки. Ты ведь и в Хранилище пошла ради этого.

– Мы должны помочь Эмилии, – я жалобно посмотрела на деревянную дверь ветхого здания. – Нельзя ее там оставлять.

– Мы придумаем что-нибудь, но сейчас тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Я отвезу тебя домой.

Я кивнула и пошла за Джозефом к его машине, припаркованной неподалеку. Он тут же на полную включил обогрев салона. Я вся дрожала от холода. Мокрые волосы облепили лицо и шею, которая все еще больно саднила от укуса.

– У тебя есть что-нибудь поесть? – спросила я наудачу.

– Нет, но мы можем заехать на заправку. Возьмем для тебя круассан или какую-нибудь булочку. С чем ты любишь? – он завел мотор, и мы тронулись.

– С ветчиной и сыром… И с шоколадной начинкой. – Мысли о еде немного встряхнули мой организм, а теплый воздух в машине согревал продрогшее тело.

– Значит, возьмем и то, и то, – Джозеф улыбнулся и нажал на газ.