Сурен расчесывала и поправляла мои волосы. Они отрастали довольно быстро, и в конце концов рыжие корни вновь обнажились.

У моего отражения в зеркале рыжие волосы резко контрастировали с черными. Но поделать с этим мы ничего не могли. В конце Сурен подняла мне волосы и прикрыла ими макушку.

– Может, покрасить их хотя бы сейчас?

– До приема осталось совсем мало времени.

Сурен была права. Если покрасить волосы сейчас, от меня будет дурно пахнуть. Я нахмурилась, подумав о том, что вонь красителя смешается с ароматом пудры и духов.

– Выгляжу неопрятно, – проворчала я.

Деон, который стоял, опершись о стол, тихо сказал:

– Все в порядке. Тебе больше не нужно скрываться.

Как только он озвучил мне свое предложение, сразу же выразил намерение присутствовать вместе на следующем приеме.

Это был первый официальный прием, куда он шел со мной. Казалось, он пытался поскорее отослать меня прочь. До того, как я получила статус и территорию, о которых он говорил. Я все еще не могла понять, что он задумал.

– Пора отправляться, – объявил рыцарь.

Я глубоко вздохнула и встала.

Императорский дворец имел большой зал для приемов. Звуки трубы и мелодия скрипки становились все ближе и ближе. Когда я подошла к дверям, по моему телу пробежало странное чувство напряжения.

Деон похлопал меня по замерзшей щеке и протянул руку:

– Пора начинать актерскую игру. Чтобы получить то, чего ты хочешь.

С этими словами он взял меня под руку. Мог бы просто сказать, что будет меня сопровождать. Но он описал нашу цель грандиозными словами. Я посмотрела на Деона, стоящего рядом со мной. Теплый солнечный свет падал на его лицо.

Как только мы вошли в зал, всеобщее внимание сразу же сосредоточилось на нас. Мелодия, которую я слышала раньше, теперь ощущалась немного иначе, возможно, из-за напряжения.

– Входят его величество император и леди Лиони!

Когда Деон вошел в зал, люди разделились на две стороны. При виде императора все аристократы склонили головы.

В зале, где звучала мелодия скрипки, воцарилась тишина, как будто там не было ни души. Аристократы стояли молча, проявляя уважение.

– Не обращай внимания, просто наслаждайся приемом.

Когда Деон произнес эту фразу, аристократы вернулись на свои места как ни в чем не бывало. Я думала, что буду стоять в окружении людей, которые пытаются мне польстить, но прием прошел более гладко, чем я ожидала. Никто из знати не косился на меня и не обсуждал мое происхождение, прикрыв рот веером.

На прошлых приемах, что я посещала в роли любовницы Деона, меня всегда загоняли в угол, поэтому я думала, что и этот раз не будет исключением. Несчастная любовница, которая следует за отверженным принцем. Так меня называли.

Что ж, рада, что все иначе. Когда я вздохнула с облегчением и расслабилась, Деон тихо рассмеялся.

Я подняла голову и оглядела зал. В этот момент я встретила аристократа, который уже некоторое время кружился рядом со мной. Как только наши взгляды пересеклись, он внезапно высунул голову передо мной, словно только этого и ждал. А затем обратился ко мне, а не к Деону.

– Здравствуйте. Я граф Джамука, – вежливо представился он.

Я склонила голову в ответ. Он улыбнулся и продолжил:

– Значит, вы и есть леди, с которой случилось ужасное происшествие. Я рад, что с вами все в порядке. Слышал, вы не могли присутствовать на недавних приемах, поскольку повредили ногу.

Мой взгляд остановился на его жирных светлых волосах и изогнутой спине. Поскольку он не упомянул моего имени, было ясно, что он даже не знает моей фамилии. Он был из тех людей, которые никогда бы не задались вопросом, пропала ли я, жива или мертва, если бы не мое появление рядом с Деоном. Но его глаза были полны необъяснимой доброжелательности.

Затем я обнаружила, что два человека молча обмениваются взглядами. Деон смотрел в глаза тому, кто только что представился графом Джамукой.

Так это аристократ, которого Деон подговорил заранее. Граф намеренно повысил голос, чтобы все могли ясно слышать. Похоже, мы с Деоном были не единственными актерами на этом приеме.

В великолепном театре, который он приготовил, вся знать смотрела на нас, навострив уши. Любой, кто был достаточно наблюдателен, с легкостью заметил бы, что аристократы тихонько перешептываются, поглядывая в нашу сторону и мягко обмахиваясь веерами в такт своим разговорам.

Я спокойно улыбнулась, не подавая виду, что обратила на это внимание.

– Однажды я издалека видел вас на приеме, где вы присутствовали с его величеством. Насколько я знаю, вы помогали ему еще на Севере, верно?

– Да. Спасибо за заботу, граф Джамука.

– Значит, вот когда вы повредили ногу. А я-то думал, почему вас не было на приемах. Если бы знал, я бы непременно съездил вас проведать.

К разговору присоединился еще один аристократ, стоящий рядом. Затем Деон, который спокойно наблюдал за нами, произнес:

– Если бы не Лиони, мне бы потребовалось больше времени, чтобы взойти на трон. Для меня большая честь, что моя верная спутница выздоровела и может прийти на прием вместе со мной.

Аристократы подбодрили меня и переглянулись. Знатные дамы и господа подходили ко мне один за другим и здоровались. В глазах каждого аристократа, который приветствовал нас с Деоном, положив руку на сердце, читалось, что он с радостью воспользовался предоставленным шансом.

Когда Деон увидел, что все присутствующие знакомятся со мной, он отступил назад, как будто выполнил свою задачу.

– Хотел бы официально поприветствовать вас. Я маркиз Чизеро.

– Лиони Сиэн.

Деон все для меня подготовил, и я не могла отступить. Я без колебаний приветствовала каждого аристократа.

– Значит, вы леди из рода Сиэн. Для меня честь встретиться с вами.

Я протянула ему руку, и он положил ее себе на лоб.

– Нет необходимости запоминать эту фамилию, потому что император скоро пожалует леди новый титул, – намекнул Деон, как бы мимоходом.

Эти слова взволновали аристократов, которые стояли позади. Я не думала, что внимание все еще было сосредоточено на нас, но казалось, все вокруг слушали наш разговор, так как даже танцующие вдалеке пары удивленно наклонили головы.

Меня отметили за вклад в восхождение на трон нового императора. Деон только что заявил, что я – его соратница, причем достаточно близкая, чтобы получить новую фамилию. Его слова эхом раздавались у меня в голове, а руки, которыми я держала Деона под руку, сами собой напряглись.

– Вот, значит, как. Могли бы и сообщить мне заранее, – сказала я Деону, едва пошевелив губами.

Он наклонил голову в мою сторону.

– Не нужно нервничать. Считай, что сегодня твой дебют под новой фамилией, – прошептал он мне на ухо, а затем крепче сжал мою руку.

Слова маркиза были наполнены плохо сдерживаемым волнением:

– Выходит, скоро родится еще одна знатная семья, вслед за сэром Виморосо и маркизой Веция.

Виморосо – это Итан. Но что за маркиза Веция?..

– Ваше величество, прибыла делегация из княжества Виетан.

Я напряженно задумалась, есть ли кто-то еще, достойный получить новую фамилию. Но прежде чем я успела найти ответ на этот вопрос, Деон мягко отпустил мою руку, затем поцеловал меня в лоб:

– Я отлучусь ненадолго. А ты пока познакомься с присутствующими.

От его страстного поцелуя в лоб я изумленно застыла.

Все шло по его плану. Его голос еще никогда не был таким сладким и нежным, как сегодня. Неужели Деон вообще был способен говорить так?

Его поступок показался мне чрезмерным, но, судя по устремленным на меня взглядам, его спектакль был очень хорошим. Он не просто играл эту роль, а словно проживал ее. Аристократы, видя его неприкрытую лояльность ко мне, думали, как им со мной подружиться.

Увидев теплую, полную любви улыбку Деона, я не могла не почувствовать, что моя игра была недостаточно хороша.

Я потерла лоб. Тепло его губ все еще оставалось на моей коже.

– Похоже, это вы, леди, во многом поспособствовали изменению атмосферы императорского дворца.

Даже после того, как Деон ушел, аристократы без колебаний подходили ко мне. Все шло так, как он задумал.

– Рад, что верная соратница вернулась. Теперь я понимаю, почему его величество отправил на тщательные поиски своих личных рыцарей.

От льющегося на меня потока слов голова шла кругом. Я переводила взгляд из стороны в сторону, быстро слушала, что мне говорили, и кивала.

Пока я повторяла за аристократами как кукла, вдруг услышала поблизости знакомый голос:

– Рад, что вы вернулись, леди Лиони.

Несмотря на то что вокруг меня смешалось множество голосов, этот я услышала вполне ясно.

Я повернула голову. Мужчина с каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами.

Это был Витер.

– Витер.

Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Хотя он был одет в темную одежду, она не могла скрыть его интеллигентный и благородный вид.

– Давно не виделись. Я не знал, что вы в столице, – сказал он, передернув плечами. – Мне жаль, что не смог приехать к вам раньше. Я хотел посетить императорский дворец и поприветствовать вас лично, но его величество не пускал туда никого постороннего…

Сказав это, он улыбнулся. Он никогда не отличался эмоциональностью или чувствительностью. Сейчас Витер выглядел более расслабленным, чем раньше.

– Выходит, вы вернулись, – тихо проговорил он.

Я поняла, что он имел в виду. Он знал, что я была жива и просто сбежала.

– Да. Я совершенно не планировала возвращаться в столицу, но думала, что, если вдруг вернусь, то место секретаря императора будете занимать вы, а не некий Лиан. Я удивлена.

Услышав мои слова, Витер рассмеялся.

– Я ведь не справился со своими обязанностями, как я могу занимать это место? К тому же я с самого начала не питал особой жажды к власти. Все, чего я хотел, – это восшествия на престол нового императора и смены поколений, – сказал Витер, а затем пробормотал себе под нос: – Да и, судя по виду Лиана в последнее время, я правильно сделал, что отказался.

Витер отметил легкомысленное отношение господина к обязанностям. Я ощутила укол совести. Ведь Деон уходил из императорского дворца, оставляя работу невыполненной, потому, что я находилась в особняке Итана. Я ожидала, что он тут же окатит меня потоком недовольного ворчания, но Витер, на удивление, больше ничего не добавил.

– Чтобы стать истинным императором, господину Деону нужны были вы, леди Лиони, поэтому я рад, что с вами все в порядке. Похоже, наконец картина становится полной, – неожиданно произнес он.

Однако эти слова не были приглашением к возвращению от подчиненного, который помогал Деону. В них слышалась твердость. Острая категоричность, которую могли понять лишь те, кто хорошо знал Витера.

– Похоже, вы знаете, что его величество проявляет бессмысленное упрямство.

Император, который ощутит картину целостной, только если я буду рядом. Витер имел в виду корону, которая оставалась у меня. Похоже, он знал, почему Деон отказался проводить церемонию коронации. Моя догадка подтвердилась.

– Когда вы собираетесь надеть на него корону?

– Планирую посетить еще один прием, а затем верну корону. И на следующий день сразу же покину императорский дворец.

– Покинете императорский дворец?..

Я-то думала, Витер обрадуется, если я скажу, что буду держаться от Деона подальше. Но вместо этого он неожиданно нахмурился. Затем внимательно посмотрел на меня и глубоко вздохнул:

– Сегодня как следует насладитесь свободой. Необязательно отвечать всем аристократам, которые к вам подходят.

– Что?

– Теперь вы будете видеть их так часто, что они успеют вам надоесть. Сдается мне, что вы в любом случае останетесь во дворце и дальше.

Эти слова заставили меня нахмуриться. Почему Витер упорствует, хотя его господин уже обещал меня отпустить?

– Я уйду во что бы то ни стало.

Витер окинул меня пристальным взглядом, а затем тихо рассмеялся:

– Леди, причина, по которой я перестал работать на императора, заключается в том, что я потерял чутье секретаря. В моей голове не было концовки, где господин остается с мешком крови. Я надеялся, что ваше актерство не несет ни капли искренности, но даже в этом ошибся.

– Витер.

– Надеюсь, вам удастся покинуть императорский дворец. Когда вы это сделаете, обязательно загляните в мой особняк. Я встречу вас со всеми почестями… Конечно, если вам удастся уйти, – загадочно проговорил Витер, а затем попрощался и удалился, словно танцуя.

Я не смогла схватить его, когда он покидал зал, и просто рассеянно смотрела на его удаляющуюся спину.

Прием завершился фейерверком. В небе ярко вспыхивали разноцветные искры. Я положила руки на перила террасы. Пока я в оцепенении смотрела на небо, фейерверки, взорвавшись в воздухе, рассеялись. Огни взмывали в небо, затем постепенно теряли форму и осыпались на землю.

Снаружи шел дождь. Потолок террасы, где я стояла, был покрыт крышей только наполовину, поэтому я даже не заметила, что на улице шел дождь. Подул ветер, и капли попали внутрь.

Перед моими глазами возник зонтик. Его открыл Деон, который подошел ко мне сзади, прежде чем я успела что-то осознать. Сам он мок под дождем, потому что наклонил зонт в мою сторону.

Даже под дождем фитили фейерверков не потухли. Несмотря на то что дождь усилился, в небе, пусть и не так ярко, сверкали эмблемы нескольких родов. Цветок и бабочка, голубь. Различные узоры взрывались в небе один за другим.

Затем раздался громкий хлопок и появился символ волка. Я вздрогнула, когда увидела его. Это был всего лишь символ, изображение. Как сокол герцога и олень рода Сноа. Однако когда я оказалась лицом к лицу с волком, злобно скалящим зубы, мои руки задрожали.

Перед моими глазами возникла плотная ткань. Деон загородил от меня символ спиной. Поскольку узор перед глазами пропал, мои дрожащие руки постепенно успокоились. Я помассировала свои синие, застывшие пальцы и немного расслабилась.

Деон, который смотрел перед собой, как будто почувствовал мое движение и перевел взгляд на меня.

– Он об этом знает?

– Кто?

– Тот, кого ты назвала своим мужем.

Конечно не знает. Мы ни разу не оказывались вместе под дождем. И тем более не встречали волков.

– Если ты покинешь Империю и будешь жить в лесу, придется часто встречаться с волками.

Не отвечая, я протянула руку навстречу падающим каплям дождя. Мои ладони стали влажными.

– Мне бы хотелось побыть наедине, но аристократы упорно смотрят на тебя.

При его словах я повернула голову и посмотрела на приемный зал. Я видела, как люди перешептываются, поглядывая на террасу.

– Наверняка они смотрят из-за вас, ваше величество. Стали бы они обращать внимание на простую девушку, когда рядом с ней император?

– Так или иначе, они точно наблюдают за нами.

Закончив говорить, он тут же прижался ближе ко мне и обнял за плечи, чтобы не дать мне сбежать. Расстояние между нами стало таким маленьким, что наши лбы почти соприкасались.

Увидев мою растерянность, он рассмеялся. Затем, словно напоказ, поднял мои волосы и поцеловал их.

– Твои локоны стали заметно короче.

Я вспомнила, как подстриглась, чтобы сделать вид, что мертва. Я-то думала, что мои волосы сильно отросли, и теперь незаметно, что они стали короче, но Деон поцеловал их и погладил. Так обычно обращаются с возлюбленной, а не с соратницей, которая разделила с ним жизнь и смерть.

Для актерской игры такое действие казалось чрезмерным. Но вместо того, чтобы показать недовольство, я улыбнулась. Раньше я была актрисой для Деона, но теперь он играл для меня.

Я-то думала, что он лишь немного мне поугождает, но Деон отдавался игре в этом спектакле весьма добросовестно. Как будто был искренен.

* * *

Я продолжала лихорадочно общаться с гостями, и прием быстро подошел к концу. По обычаю, император должен был покинуть зал первым. Мы ушли под громкие аплодисменты и вернулись во дворец.

Горничные, ожидавшие в коридоре, выбежали наружу и сняли шаль с моих плеч. Она вся была увешана украшениями и оказалась тяжелее, чем я ожидала. Когда ее сняли, я почувствовала, что избавилась от тяжкого бремени.

Слуга потянулся за плащом, который был надет на Деоне. Тот остановил его.

– Помощь мне не требуется.

– Я провожу вас до вашего замка.

Это был слуга, который пользовался доверием господина. Но Деон, лучезарно улыбаясь, отослал его.

– Хочу насладиться атмосферой после приема наедине с леди. Не могли бы вы оставить нас?

Услышав внезапный приказ, слуги переглянулись. Но быстро отступили назад, ничего не сказав. Деон нежно обнял меня за плечи, возможно, пытаясь обмануть еще и горничных в собственном дворце. А затем открыл дверь во дворец императрицы.

– Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится.

Слуги поклонились, стоя лицом к дверям, которые медленно закрылись.

В то же время уголки рта Деона, что еще мгновение назад были подняты, постепенно опустились. Он убрал руку, лежавшую у меня на плече.

– Ты, должно быть, устала. Позови свою горничную и расслабься. А я пойду прямо в свой дворец, – произнес он сухим голосом.

Даже движения, которыми он расстегивал рубашку, выглядели очень усталыми.

– А… Прямо сейчас? Вы же сказали слугам, что мы будем вдвоем.

– Не волнуйся. Я зажгу свет в комнате через час, и они будут думать, что все это время мы провели вместе.

К Деону, который улыбался и казался дружелюбным перед аристократами, вернулась холодность, как только мы вошли во дворец императрицы. Выражение лица, полное нежности, стерлось, а улыбка исчезла.

– Или ты хочешь, чтобы я погасил свет и в твоей комнате?

– Нет. Не нужно, – нерешительно ответила я, заметив неожиданную перемену в нем.

Он слегка кивнул и открыл дверь, ведущую во дворец императора.

– Спокойной ночи, Лиони.

Как только мы вышли из приемного зала, освещенного яркими люстрами, выражение его лица стало сухим, словно у него тоже щелкнул выключатель.

Деон спокойно попрощался со мной, без тени улыбки. Я не чувствовала в нем ни единой эмоции, будто сладкие разговоры, которые мы вели, когда он обнимал меня за талию перед аристократами, были всего лишь иллюзией.

– Да. Спокойной ночи.

Он попрощался со мной с таким усталым видом, что я больше ничего не смогла сказать. На самом деле мне и нечего было.

Было бы еще более странно уцепиться за него сейчас. Ведь это я громко кричала, что уйду без всякого сожаления, как только спектакль закончится.

Хотя мне и пришла мысль, что Деон может вернуться, из его дворца не было слышно ни звука.

Убедившись, что дверь закрыта, я задула свечу. Когда я погасила свет, комната погрузилась в полную темноту.

Я чувствовала себя немного опустошенной из-за того, как холодно Деон провел между нами черту.

«Это в самом деле была просто актерская игра? Все, что он делал во время приема?»

Когда рядом никого не было, он не прикасался ко мне, словно стараясь сдержать свое обещание пальцем меня не тронуть. Но я не собиралась приближаться к Деону, кроме как в моменты, когда он сопровождал меня перед аристократами, поэтому не считала нужным просить его обнять меня или взять за руку. Может быть, больше никогда.

Как только я подумала об этом, мысли в голове запутались. На ум постоянно приходили его опустошенные глаза и осунувшееся лицо.

Я энергично замотала головой. Нет, конечно нет. Почему я вообще испытываю что-то подобное? Нужно прийти в себя. Неужели я успела привыкнуть к его теплым прикосновениям? Это абсурд! Почему я поддалась его чарам, хотя он просто пару раз обошелся со мной по-доброму?

Я была в шоке от себя, ведь первоначально я смеялась над дурочкой Лиони, которая влюбилась в первого встречного. Просто со мной это произошло немного позже, чем с ней.

* * *

На следующий день Деон позвал меня к себе в кабинет. Я последовала за рыцарем и увидела, что император раскладывал на столе какие-то материалы.

Когда я пришла, он даже не поздоровался, а сразу подвинул ко мне документы. Затем молча положил какую-то бумагу на стол.

– Выбирай фамилию, которая тебе нравится.

На столе лежала карта с изображением территории Империи и краткими комментариями.

– Когда ты получишь фамилию, вместе с ней тебе отойдут и владения.

Он разложил передо мной информацию о фамилиях и территориях, словно предлагал выбрать безделушку. Все регионы, показанные на карте, находились недалеко от столицы.

Первая фамилия: виконтесса Рейджин. Земли находятся в одном из крупнейших в Империи регионов по сбору фруктов. Большинство жителей управляют фермерскими хозяйствами. Один только доход с этих земель оценивается в один миллион кредитов в год.

Дочитав до этого места, я перевела взгляд на следующий документ.

Вторая фамилия: графиня Круа. Земли этого рода прилегают к морю, поэтому там активно ведется морская торговля. Благодаря частым обменам с соседними королевствами можно получать прибыль от гостиничного бизнеса и летом иметь дополнительный доход от туристов.

Деон подготовил для меня вполне неплохие варианты. Я-то думала, он просто выделит мне любую свободную фамилию, но он описал все достаточно подробно, чтобы я могла сравнить и выбрать.

Посмотрев вдобавок на третий и четвертый варианты, я произнесла их, словно хотела почувствовать на вкус. Поскольку именно эта фамилия еще долго будет стоять рядом с моим именем, я подумала, что лучше выбрать ее тщательно, больше ориентируясь на мое имя, а не на особенности территории.

Лиони Рейджин, Лиони Круа. Кажется, второй вариант подходит лучше всех.

– Я выбираю это.

Я выбрала стать графиней Круа и протянула документы Деону.

Он медленно проверил бумаги, которые я ему передала, и затем снял свои очки:

– Через несколько дней состоится пикник для знати. В нем примет участие еще больше аристократов, чем в прошлый раз. Думаю, тебе следует заранее смыть краску со своих волос.

Деон, продолжая просматривать документы, намекнул на наш следующий план.

– Опять?

После приема прошло не так много времени. Мы могли бы немного отдохнуть, но Деон приводил план в исполнение с молниеносной скоростью.

– Будет неплохо, если в следующий раз ты представишься новой фамилией.

– Я выбрала ее только сегодня, неужели она станет моей так быстро?

– Кто, по-твоему, заверяет документы последним в Империи?

Забавно, но только после этих слов меня осенило, что он стал императором. Окончательное решение об изменении фамилий аристократов находится в руках Деона. Он был последним, кто ставил на документах свою подпись, поэтому никаких препятствий не было.

– Тебе ведь это только на руку, разве нет? Как только прием закончится, ты сможешь сразу уехать из Империи.

– Конечно на руку. Но я еще даже не осмотрела свои владения. Эти земли будут передаваться в моей семье из поколения в поколение, поэтому я хочу увидеть их своими глазами и после этого все решить.

– Ты сможешь не спеша осмотреть владения после получения фамилии.

Он сложил пополам документ, который я ему передала.

– У тебя осталось не так много времени в императорском дворце.

– Действительно.

Самым роскошным местом Империи был, безусловно, дворец императора. Было немного грустно, что я больше не смогу любоваться на ослепительно прекрасные пейзажи.

– Леди Круа, – тихо прошептал Деон.

Когда я не ответила, он снова произнес это имя:

– Лиони Круа, тебе следует обернуться.

Только тогда я поняла, что он обратился ко мне. Я пока не могла привыкнуть к фамилии, которую только что тщательно выбрала.

Теперь мое имя звучало совсем не так, как я думала. Имя, сорвавшееся с его губ, было гораздо мягче и красивее, чем я ожидала.

– Привыкай. Ведь это то имя, которое ты хотела. Хотя, конечно, для меня лучше, чтобы ты к нему не привыкала, – ухмыльнулся Деон.

Фамилия Круа казалась гораздо слаще, когда слетала с его языка. Намного слаще, чем я думала.

Какое-то время я зачарованно смотрела на движения его губ, но затем пришла в себя. Я была настолько опьянена его нежным голосом, что поймала себя на том, что смотрю на него, сама того не осознавая.

Его холодность, будто он готов направить на меня меч, исчезла, и он превратился в саму доброту. Я поспешно раскрыла ладонь и обмахнула себя рукой. Лицо вспыхнуло от жара.

– Эта фамилия очень тебе подходит. Она чем-то напоминает твою родину. Хотя, возможно, это не лучшее место для птицы.

Деон не заметил, как вспыхнуло мое лицо, и продолжал рассматривать мои владения на открытой карте. Я подошла к нему и тоже посмотрела на карту через его плечо.

– Возможно, иногда, в безлюдные дни, будет славно покататься на лодке.

Я провела рукой по области, на которую указывал Деон. Теперь это мой дом…

В этом мире у меня нет родины. Потому что у меня в голове нет воспоминаний о владениях барона Сиэна, где я родилась. Я только слышала, что это теплый край. Раньше слуги считали, что мне трудно адаптироваться к жизни на Севере потому, что я родилась в теплом регионе.

Но когда я впервые открыла глаза, то увидела перед собой огромные снежные сугробы, сухие деревья, не видящие солнечного света, и холодные глаза Деона. Если считать родиной то место, где я впервые открыла глаза, то моей родиной был Север. Вместе с Деоном…

Интересно, на побережье очень жарко? Наверное, если я выйду замуж, заведу детей и буду жить обычной жизнью, мои потомки запомнят свою родину как жаркий край. Место, где никогда не идет снег. Полное соленого морского бриза место, где каждый день на стол подают редкие морепродукты.

Они никогда не смогут ощутить того же, что чувствую я. Казалось, маленькая частичка моего сердца болела при мысли, что моя жизнь на Севере останется воспоминанием, о котором никто никогда не узнает.

– Пригласишь меня к себе? – тихо спросил Деон, пока я стояла в задумчивости.

Он мог поехать в любую точку Империи, но ждал моего разрешения.

Его игривый взгляд кольнул мою щеку.

– Посмотрим.

Я закрыла карту.