…У каждого призрака могут быть свои причины остаться…

– Что случилось? – спросила мама, когда они все забрались в машину дяди Ральфа.

– Бабушка решила проводить меня на тот свет, – буркнула Айрис и увидела, как тётя Матильда закатила глаза. – Видимо, она считает, что я даже на это не способна.

– Нет, дорогая, – мягко сказала тётя Люси. – Если бы она сомневалась в тебе, то, наоборот, отправила бы туда одну, чтобы ты сама во всём разобралась.

– Никакого сочувствия, – захихикала тётя Матильда.

– А сейчас мама просто не знает, как тебе ещё помочь. Она глава семьи и привыкла всех нас оберегать.

– Но я уже не маленькая.

– Твой возраст не имеет значения, – засмеялся дядя Ральф. – Для нас, и тем более для неё, ты наша крошка, самая младшая. – Голос дяди Ральфа дрогнул, и он посмотрел в окно. – Она до сих пор покупает мне носки, и я никак не могу это изменить.

Вскоре они припарковались у симпатичного деревянного домика у озера.

– Кто первый будет в роли Шерлока Холмса? – спросил он у сестёр. Тёти посмотрели на маму, и она закатила глаза.

– Трусихи. А я младшая вообще-то, – сказала она, но открыла дверь.

– Ты всегда была самой безбашенной, – ответила тётя Люси, которая была старшей из сестёр.

Мама взяла коробочку печенья и пошла к дому. Айрис последовала за ней.

Уже через пятнадцать минут они вернулись в машину и рассказали другим, что хотя мистер Майло не обращался в полицию и лично не знал Карлотту Бруни, но у него тоже пропали некоторые вещи, например фарфоровая сахарница, доставшаяся ему ещё от бабушки; он очень сильно ей дорожил. Мистер Майло решил, что её разбил кто-то из внуков и, чтобы не расстраивать его, просто скрыл этот факт. Но потом он не смог найти трубку, которую хранил как память о военной службе в Африке, и журнал про раритетные модели машин.

– Сахарница, трубка и журнал? – переспросила тётя Матильда.

– Странно, – задумчиво произнесла тётя Люси.

– Может, он просто забыл, куда их положил?

– Всё возможно, но тогда почему его адрес был на карте Карлотты? – спросила Айрис, пока они ехали к следующему дому.

За два часа они опросили ещё четверых людей: за двоими ранее следила миссис Бруни, а к другим их послали сами пенсионеры. У всех пропадали вещи, не имеющие ценности для других, но зато дорогие их сердцу.

– Зачем кому-то эти вещи? – спросила Айрис.

– Вообще непонятно, – цокнула тётя Матильда.

– Что ещё их связывает? – вслух размышляла Айрис. – Пожилые, живут одни.

– Члены общественного центра, посещают их мероприятия.

– Может, они ходят в один магазин или к одному врачу, – предположил дядя Ральф, который жил в достаточно крупном городе.

– Ага, а ещё на почту, в администрацию, библиотеку и на озеро Блюр, – хмыкнула Айрис. – У нас тут почти всё в единственном экземпляре.

– Но ты сказала, что письмо, которое не смогла отправить миссис Бруни, было адресовано как раз в общественный центр, – вспомнил дядя Ральф, смотря на красивый заснеженный лес на другой стороне дороги. Они остановились у закусочной, купили ароматный кофе и теперь пили его в машине. Благо бабушка их не видела. Она была ярой противницей этого напитка.

– Да, – подтвердила Айрис.

– Сейчас узнаем. – Мама поставила стакан, достала телефон и позвонила мистеру Лойду.

По его словам, Карлотта состояла в общественном центре Сноулейка и ходила туда минимум раз в неделю.

– Я думала, его посещают старики, чтобы развлечься и пообщаться с другими стариками. Но она же не умела веселиться и ни с кем не дружила, – сморщилась Айрис.

– Да, но её развлечения были в другом, – объяснила мама. – Там она могла узнать все слухи и недовольства, а потом пойти исправлять ситуацию.

– Значит, именно там она могла услышать про исчезнувшие вещи.

– Скорее всего, – кивнула мама.

– Нам надо поговорить с почтальоном, – предложила Айрис. – С тем, кто принёс ей письмо и якобы доставил посылку.

– Так точно, капитан, – улыбнулся дядя Ральф и завёл машину.

– Где мы его только найдём? – засомневалась Айрис.

– На почте или прокатимся по городу, – подмигнула тётя Матильда.

– Или дома, – сказала мама и взяла телефон.

– Как хорошо, что ты всех знаешь, – улыбнулась Айрис.

– Да, в этом отчасти прелесть моего предназначения. Ведь мы все кого-то теряем и пытаемся вернуть хотя бы на мгновение. А я работу оператора выполняю добросовестно. – Виктория задрала подбородок, а Айрис наполнила странная гордость за маму, которую она очень давно не чувствовала.

Виктория позвонила почтальону, и через десять минут они остановились у скромного дома на Третьей улице. Мама вместе с дядей Ральфом вышли из машины и пошли к крыльцу. Айрис следовала за ними. Странно было осознавать, что её никто не видит, кроме родных и Гейба.

Льюис широко улыбнулся, увидев маму, и пригласил их в дом.

– Виктория, чем обязан твоему визиту? Мэри, к нам мисс Мотт заглянула и…

– Это мой брат Ральф.

– Очень приятно, – ответил Льюис и пожал руку дяде Ральфу. – Будете кофе, чай, лимонад?

– Нет, спасибо, нас ждут в машине. Но мне нужно ещё кое-что у тебя узнать.

– Да, конечно. Чем могу помочь? Даже не верится, что ты пришла ко мне, а не спросила, ну…

– Увы, это так не работает, – улыбнулась мама. – Скажи, ты доставлял посылку Карлотте Бруни перед её исчезновением?

– Я принёс в то утро ей только письмо, как и говорил раньше. Никакой посылки для неё не было, – нахмурился Льюис.

– А ты можешь рассказать нам подробнее о том дне?

– Без проблем. Это была обычная смена, и я с самого утра бегал по городу. Утром кинул в её ящик письмо из социального центра и пошёл дальше. После обеда вернулся на почту, но программа всё ещё не работала, поэтому я ушёл домой. Говорят, устранили неполадки только около семи вечера. Так что я не мог отнести никакую посылку.

Мама достала телефон и показала мужчине фотографию квитанции, которую выдали мистеру Лойду.

– Странно, – хмыкнул он. – Но в восемь вечера я был уже дома.

– А кто-то мог отнести посылку за тебя?

– Мог, я же оставил сканер на почте. Но кто будет делать работу за меня? – усмехнулся мужчина.

– Может, какой-то стажёр? Да ещё и адреса перепутал? – осторожно спросил дядя Ральф.

– Не-е-ет. У нас не бывает стажёров. Работаем только я и Оскар. Но тогда он болел, поэтому я отдувался за нас двоих. Поверьте, никто бы не понёс посылку вечером, даже Карлотте Бруни. У нас по графику так положено: все письма и посылки относить на следующее утро, чтобы скопом, по списку, – заволновался Льюис, а мама понимающе кивнула ему.

– А посылки перед тем, как отнести, регистрируются в программе? – спросила Айрис, и мама повторила её вопрос для Льюиса.

– Да, конечно. Вначале их регистрируют, составляют список, а потом отдают мне.

– А кто этим занимается? – уточнила мама.

– Скорее всего, Морган, тогда была её смена.

– А ты знаешь, где она живёт?

– В таунхаусе на Седьмой улице. Но сегодня она должна быть в центре, на рождественском обеде.

– В общественном центре? – переспросил дядя Ральф и глянул на Айрис.

– Да. Она работает на почте и помогает там пару раз в неделю.

– Спасибо, Льюис.

Они вернулись в машину и поехали в центр. В основном зале стояли столы с угощениями, в углу красовалась наряженная ёлка с разноцветными мигающими гирляндами, а повсюду веселились пожилые горожане.

Все пятеро решили осмотреться и поспрашивать у тех, кто пришёл, по поводу краж.

Пока тёти налаживали контакт у стола с закусками, Айрис с мамой отправились на поиски Морган. Заметив улыбающуюся женщину, только появившуюся в зале, мама направилась к ней.

– Добрый день. Вы пришли к нам на выручку? А то свободных рук совсем не хватает.

– Я бы с радостью, но нет. Хотела у вас кое-что спросить.

– Ладно. – Морган устало вдохнула.

– Я живу по соседству с Карлоттой Бруни. – Морган что-то крикнула парню, который нёс печенье. – Вчера к ней в дом приезжал её друг, и мы разбирали вещи, – солгала мама.

– И? Я тут при чём? – слишком резко спросила женщина.

– Вечером в четверг, перед её исчезновением, ей доставили посылку. Как раз от мистера Лойда. Но мы не смогли её найти.

– Очень сожалею, но всё равно не понимаю.

– Просто в тот день на почте не работала программа, и Карлотта не смогла отправить письмо в этот центр. Кстати, его мы тоже не смогли найти. Но как тогда ей доставили посылку?

Морган насупилась и сцепила руки на груди.

– Видимо, её зарегистрировали до поломки программы. Мне-то откуда знать.

– Но Льюис сказал, что не относил ей посылку.

– Значит, после.

– Кто ещё мог посетить миссис Бруни? Вы кому-то передавали её посылку, ведь в тот день была ваша смена?

– Я каждый день регистрирую сотни писем и посылок.

– Но она была для Карлотты Бруни.

– И что?

– Вы её не знали? – Мама не собиралась отступать.

– Знала. Даже бывала у неё в гостях, – выпалила Морган.

– Вот как…

– Да, я подрабатываю в этом центре, как видите, и со многими его членами общаюсь. И Карлотта не была исключением. Мне жаль, что она пропала.

– А вы слышали, что у некоторых ваших членов пропадают вещи?

– Какие вещи? – Женщина поправила причёску.

– Разные, – замялась мама.

– Не понимаю, к чему вы клоните. Если кто-то считает, что я что-то украла, то пусть идёт в полицию. Они могут проверить мои счета и мой дом и что ещё там нужно. А сейчас, извините, у меня нет времени на этот бред. – Морган развернулась и ушла к столу с угощениями.

– Она что-то скрывает, – сказала Айрис. – Чувствую.

– Я тоже. Но кто будет расследовать кражи сахарниц, книг, платков и украшений, которые не имеют никакой ценности?

Вскоре все вернулись к машине и поехали домой. Тёти рассказали, что узнали про Морган. По словам опрошенных, она переехала в Сноулейк где-то год назад. Про семью никто ничего не знает, но говорят, что она милая и отзывчивая, многим помогает по дому, когда приходит в гости на чай. Балует членов центра домашним печеньем и шоколадными конфетами. Ни деньги, ни украшения из их домов не пропадали, но какие-то вещи иногда не могут найти. Это их расстраивает, но все единодушно считают, что всему виной старость.

Когда машина завернула на улицу к дому, Айрис увидела Гейба, который шёл к повороту, опустив голову.

– Притормози, Ральф, – сказала мама, тоже заметив его, и открыла окно.

– Добрый день, миссис Мотт, – произнёс скованно Гейб и мельком посмотрел на Айрис.

– Ты к нам в гости заходил?

Парень кивнул.

– К Айрис? – украдкой спросила мама, и он вновь кивнул. – Выйдешь? – спросила мама, обернувшись к ней.

– Что-то не хочется, – буркнула Айрис.

– Я кое-что нашёл, хотел ей показать, – промямлил Гейб.

– Ты что, меня больше не видишь? – возмутилась Айрис. – Хватит общаться со мной через маму.

Она распахнула дверь и выбралась из машины, раздражённо фыркая.

– Тебе бы остыть, – улыбнулся Гейб. – А то сердечный приступ заработаешь.

– Очень смешно. – Айрис закатила глаза, но улыбнулась.

Они пошли по тротуару в сторону леса.

– Я не знала, что умерла, – призналась Айрис. – Так бы не стала с тобой общаться.

– Это почему? – возмутился он.

– Чтобы избавить тебя от страданий и переживаний.

– Ага, ты просто хочешь, чтобы я умер со скуки. – Они оба засмеялись.

– Друзья? – спросила Айрис и посмотрела на парня.

– Друзья, – улыбнулся Гейб.

– Что нашёл?

– О-о-о, ты будешь удивлена. – Гейб вытащил из внутреннего кармана ключ.

– Что это?

– Ключ, Айрис, – усмехнулся он и получил снегом в лицо.

– От чего он?

– Не тот вопрос. Лучше спроси, где я его нашёл.

– Где ты его нашёл, Гейб? – Айрис мотнула головой.

– Внутри куклы. Вчера мне было как-то очень беспокойно, и я решил занять мысли. Изучил коробку, трекер и куклу. Вот и нащупал что-то странное, пришлось её немного выпотрошить.

– Не переживай, полиция ничего не узнает, – подтрунивала Айрис. – Пошли, проверим ключики, и я расскажу, что нашли мы. Ты будешь в восторге.

Сперва Айрис зашла к себе, чтобы взять ключ, который нашла в столе Карлотты.

– Тед перезвонил, – сказала ей мама. – Того воришку, про которого он мне рассказывал, поймали пару месяцев назад. Он заходил в те дома, где была дверь открыта, и брал наличные из сумок, валявшихся в прихожей. Не только у одиноких пенсионеров.

– Понятно, – сказала Айрис. – Не наш случай.

– Я тоже так решила.

Айрис отдала ключ Гейбу, и они направились через задний двор к участку Карлотты. Перелезли через забор и забрались в дом.

В итоге ключи не подошли ни к одной двери в жилище миссис Бруни. Поэтому они решили направиться в кладовку. Гейб отодвинул стеллажи и, включив свет, стал спускаться. Но вдруг замер на месте.

– Айрис, – зашептал он испуганно. – Ты её видишь?

Айрис спустилась и выглянула из-за него. У карты стояла миссис Бруни и стучала своим корявым пальцем по ней.

– Вижу, – громко ответила Айрис, после чего обошла Гейба и направилась к Карлотте.

Гейб не шевелился.

– Не трусь. Она ничем не отличается от меня.

– Как-то не похоже, – сказал Гейб и чуть не рухнул с лестницы, когда к нему подкрался Дух, решив поохотиться за его ногами.

– Дух, – шикнула Айрис на кота. – Третьего призрака нам не надо. Ты как? – Она подошла к Гейбу, тот держал руку на груди и нервно дышал. – Извини его.

– Ничего, жить буду, – морщась, засмеялся Гейб и пошёл за Айрис.

– Знакомься, это миссис Бруни, – сказала она, но Карлотта не обращала на них никакого внимания.

– Ты её уже видела, да? – шёпотом спросил Гейб.

– Да. Так я оказалась тогда в саду.

– Понятно, – потянул он. – Это она помогла тебе найти второй ключ.

– Ага.

– И ты меня не обманывала.

– Не-а, – нахмурилась Айрис и театрально спросила: – А ты подозревал меня во лжи?

– Нет, думал ты просто хочешь первая разгадать тайну. Но почему тогда миссис Бруни не рассказала тебе всё о своём исчезновении? – шёпотом уточнил Гейб.

– Призраки такие, какими сами себя ощущают. Может, она не помнит или вредничает и хочет, чтобы мы сами всё узнали. Она не говорит со мной, только стучит своим пальцем. – Айрис спародировала Карлотту, та резко повернулась и одарила её гневным взглядом.

– Извините, – тут же сказала Айрис и посмотрела на место, по которому тарабанила бабулька. Её палец показывал на озеро Блюр.

– Вы в озере? – спросил Гейб.

– Так она тебе и ответит, – кинула Айрис, а Карлотта посмотрела на Гейба и пожала плечами. – И почему именно в озере?

– Смотри, если почтальоны не путали посылки, то допустим, что миссис Бруни её получила. И тогда именно она спрятала её в ящике на тропе, когда шла к причалу, но так никуда и не добралась.

– Ты прав. Где ей ещё быть, – тихо сказала Айрис. – Озеро замёрзло, и она осталась там.

Гейб кивнул.

– Но мы не сможем найти вас, пока не придёт весна, а в полиции нам вряд ли поверят, – сказала Айрис Карлотте, а та закатила глаза и поджала губы. – Вот почему всё, что я ей говорю, вызывает недовольство?

– Может, ты говоришь глупости? – засмеялся Гейб, и Айрис метнула в него молнию взглядом.

Карлотта вновь повернулась к карте и начала стучать пальцем.

– Или дело не в озере.

Гейб приблизился к стене и осторожно открепил правые уголки карты. За ней оказалась небольшая дверца сейфа, встроенного в стену. Карлотта улыбнулась, прижимая к себе шкатулку. Гейб достал ключ, который нашёл в кукле, но он не подошёл. Тогда он взял тот, что дала ему Айрис, и открыл дверь.

– Та-дам! – обрадовался Гейб.

Внутри лежала папка с документами миссис Бруни. Гейб отложил её в сторону и, достав тетрадь, принялся листать вклеенные газетные вырезки за последние полгода и изучать несколько вырванных листов из другой тетради с вырезками годичной давности. Гейб передал её Айрис, а сам достал шкатулку. Точно такую же, как держала Карлотта. Шкатулка оказалась закрыта, но тот ключ, что он нашёл в кукле, был явно больше этого крохотного замочка.

– Нам опять нужно искать ключ, – усмехнулся Гейб.

– Не нужно, – ответила ему Айрис. – Я думаю, эта шкатулка для мистера Лойда. Помнишь тот крохотный ключ на его связке от дома миссис Бруни?

– Точно!

Айрис посмотрела на миссис Бруни.

– Вы не ищете правду, – вдруг сказала она, и Карлотта впервые улыбнулась. – Вы здесь из-за этой шкатулки. – Бабулька кивнула и вытащила из-под кофты кулон. Открыла его и показала им две черно-белые крохотные фотографии, на которых была она и молодой мистер Лойд. – Вы всю жизнь любили его?

Карлотта сжимала губы, стараясь не плакать.

– Но так и не смогли ему признаться, – добавила Айрис и огляделась. – Что внутри? – Карлотта не отвечала, а Айрис мотнула головой. – Там письма ему?

Миссис Бруни кивнула.

– Вы написали и отправили больше двух тысяч писем, но так и не смогли отдать самое заветное.

Карлотта прижала к себе шкатулку и мягко улыбнулась.

– Мы доставим ему шкатулку! – гордо сказал Гейб, но в этот момент раздалось громкое шипение Духа откуда-то с лестницы.