Машина медленно скользила вперед, почти без трения. "Сим" пытался расслабиться, даже когда он неуклонно приближался к хищному черепу, достаточно большому, чтобы поглотить их всех. Крисси сияла рядом с ним, полностью проникнувшись духом происходящего.
Но тут машина остановилась.
Рация Нили затрещала. Он приложил ее к уху, когда кто-то передал сообщение. Он надулся и запыхался, но потом усмехнулся.
- Чертова штука сломалась, - сказал Майк.
- Aга, - сказала Джерри со скучающим видом.
- Проклятие электронного билета, - сказал Майк. -Чем больше вы тратите на аттракцион, тем больше вероятность того, что он сломается. У меня в парке в Далласе был такой аттракцион под названием "Последний Pубеж". Это были крытые американские горки с максимальной скоростью шестьдесят пять[13]. Полные ярких огней и тематических элементов. Я позволил небольшой фирме построить ее, и быстро усвоил урок. Я терпел эту чертову штуку два года, пока ее наконец не разобрали. В прошлом году вместо нее я устроил там дешевую прогулку на лодке.
Лицо Крисси вытянулось.
- Вы действительно думаете, что аттракцион сломан? Что бы это значило.
- Не переживайте, мисс. Я уверен, что Нили вернет шоу обратно на дорогу через несколько минут. Либо это так, либо он купил эту систему не в тех местах. Если бы он пришел ко мне, я бы свел его с ребятами из "Веркомы". Лучшие из лучших. Голландская разработка. Почти так же хорошо, как американская.
"Сим" никогда не слышал о "Веркоме", и он был уверен, что американская инженерия не настолько хороша, как думал Майк, но все же он почувствовал одновременно облегчение и разочарование от того, что аттракцион, возможно, не работает.
Может быть, мы сможем пропустить его и сразу перейти к сути этого места.
И как именно мы с Крисси вписываемся в это место.
Нили все еще говорил по рации, в основном слушая и кивая. Он не выглядел обеспокоенным. Возможно, он слушал механика, который уже работал над тем, чтобы заставить их снова двигаться.
- Интересно, могу ли я перенести сюда свое телевизионное шоу, - сказала Джерри. - Я могла бы проводить встречи между убийцами и семьями их жертв, - oна нахмурилась, ее морщинистый лоб выдавал ее возраст, который она явно изо всех сил пыталась скрыть. - Разве это неэтично? Принесет ли это пользу только мне? Я не знаю. Merde! Так трудно расшифровать потребности своего "эго", не так ли?
Крисси пожала плечами:
- Нет ничего плохого в том, чтобы немного побаловать свое самолюбие. Я думаю, что ваше шоу здесь было бы здорово. Вам стоит поговорить об этом с Нили.
- Да. Я так и сделаю. Спасибо, Крисси.
- О, мое имя звучит так сексуально, когда вы его произносите.
Джерри ухмыльнулась:
- Все звучит сексуально, когда французы говорят это.
"Сим" кивнул. Это была правда.
Нили закончил радиопереговоры и вздохнул:
- Посидите минутку, ребята. У нас позднее дополнение к туру.
- Кто? - спросила Крисси. - Это кто-то знаменитый?
- Можно сказать и так. Он прибыл на остров вчера и остался на ночь в казарме для персонала, но, к сожалению, он решил, что будет хорошей идеей побродить по острову и попытаться отснять несколько кадров без моего ведома. Я его не виню - он журналист, - но дважды его не простят. Сейчас он направляется к нам.
"Сим" откинулся на спинку кресла и потер руки. Было немного прохладно.
Журналист? Журналист, интересующийся убийцами?
И, несомненно, их жертвами...
Все сидели и ждали. Прошли минуты, и "Сим" обнаружил, что смотрит в пустоты, которые составляли каждый из глаз гигантского черепа. Действительно ли такая жуткая вещь развлекает? Смотрели ли люди канал "Сима" и Крисси, потому что хотели узнать или для того, чтобы поразвлечься? Был ли он документалистом или наживался на смерти? Может ли быть правдой и то, и другое?
Мне не следовало соглашаться с Нили. Этот человек занимает мир, в котором я не хочу участвовать. Мир, где прибыль превыше людей, что бы он ни говорил о желании творить добро.
"Сим" почувствовал тяжесть в кресле. Он хотел выйти, но было уже слишком поздно.
Через минуту Нили начал хлопать в ладоши, испугав всех.
- Наконец-то он решил присоединиться к нам. Как прошел ваш незаконный шпионаж, сэр? Много ли вы успели заснять, прежде чем моя охрана схватила вас.
- Я видел несколько вещей, - сказал незнакомец с усмешкой, - и я еще не покинул остров.
- Что ж, позвольте мне показать вам то, что не запрещено. Потом мы сможем поговорить. Добро пожаловать на борт, мистер Дредфул.
Крисси вздохнула.
"Сим" крутанулся на своем месте. Это был не незнакомец. И не журналист. Это был Джейсон Дредфул.
Один из самых больших кусков дерьма, которых "Сим" когда-либо встречал.
"Сим" встал.
- Я слезаю.
Джейсон щелкнул пальцами и указал на "Сима":
- Эй, "Сим", когда Нили пригласил меня в это место, я подумал, что он, должно быть, сумасшедший. Но когда я услышал, что он пригласил и тебя, я понял это наверняка. Как там канал? Должно быть, уже пять или шесть миллионов, да.
"Сим" усмехнулся. Один только вид этого идиота в красной бейсболке, надетой задом наперед, и рваных джинсах разжигал его гнев - редкая для него эмоция.
- Мне плевать на цифры, главное, чтобы я честно набрал подписчиков. Сколько раз тебя забанили за последнее время.
Джейсон глумливо усмехнулся.
- Это почти ежедневное явление, приятель, но ирония в том, что это только делает меня более вирусным.
"Сим" посмотрел на Нили и проворчал:
- "Мрачные истории" - ваш любимый канал, да? Так что он здесь делает?
- Я имел в виду то, что сказал, - ответил Нили. - Но запуск этого места будет масштабным мероприятием, так что, чем больше людей будут кричать об этом, тем лучше.
- Некоторые голоса лучше не слышать.
- Я так понимаю, вы, джентльмены, знакомы? - язвительно сказала Джерри. Она откинула свои рыжие волосы на плечо. - Мы все на слуху.
Джейсон махнул рукой.
- Мы с "Симом" начали делать контент примерно в одно и то же время. Мы время от времени занимались совместным творчеством. Уже давно.
- И что же произошло? - спросила Джерри.
- Один из нас стал успешным, а другой... нет. Обида - ужасная вещь.
"Сим" закатил глаза.
- Никто на тебя не обижается, Джейсон. Ты преследуешь невинных людей и снимаешь фильмы.
Майк проворчал.
- Это еще что такое? Снафф? Для этого есть рынок сбыта, но не тот, который меня интересует.
- Он драматизирует, - сказал Джейсон, сложив руки и засунув ладони в рукава своей неоново-зеленой толстовки. - Однажды я вел прямой репортаж о ситуации с заложниками и случайно заснял, как женщину зарезали до смерти. Я не знал, что это произойдет, но я вел прямую трансляцию, - oн печально пожал плечами и, казалось, почти искренне. - Плохие вещи случаются. Направляя на них камеру, ничего не изменишь.
- Вы - вуайерист, - сказала Джерри. - Bаша мать была сексуальной женщиной? Oна меняла свою одежду на ваших глазах, когда вы были ребенком?
Джейсон нахмурился.
- Эм... что...
"Сим" загремел дверцей клетки, желая выбраться наружу. Крисси потянула его, пытаясь заставить сесть.
- Поверь мне, он не просто вуайерист. Почему бы тебе не спросить его о Дэниеле Джейкобсе? Бедняга покончил с собой, когда канал Джейсона представил "доказательства", - он использовал воздушные кавычки вокруг этого слова, - что этот парень похитил шестилетнюю девочку из школы, в которой он преподавал. Джейсон был настолько уверен в своих фактах, что мобилизовал свои онлайн-войска на преследование парня. Через семнадцать дней после того, как Дэниел Джейкобс повесился, они нашли девочку живой и невредимой, похищенной сумасшедшей тетушкой.
Джейсон уставился в землю.
- Не самый лучший мой час, ты меня раскусил, "Сим". Но я извлек кое-какие уроки, и я по-прежнему считаю, что у Джейкобса была зловещая сторона, о которой мы так и не узнали.
"Сим" стиснул зубы и зашипел:
- Теперь ты собираешься говорить плохо о бедном парне? Господи. Нили, я хочу уйти отсюда. Я не могу находиться рядом с этим... этим упырем.
- Не будь таким поспешным, - сказал Майк. Он повернулся на своем месте и посмотрел на "Сима". - Если ты уйдешь сейчас, этот другой парень получит возможность, а ты нет. Так не продвигаются вперед.
- Я не забочусь о продвижении.
- Ну, ты должен. Послушай, сынок, если ты хорош в том, что делаешь, и делаешь это по правильным причинам, то оставайся и борись за это. В противном случае, твои конкуренты побеждают, и тебе приходится наблюдать за их славой.
- Он привык к этому, - сказал Джейсон. - Мой канал только что преодолел восьмимиллионную отметку на YouTube, и мне только что предложили телевизионное соглашение с крупной американской сетью. Дружище, большего и не надо.
- Молодец, - сказалa Джерри. -Ты, должно быть, очень горд.
Джейсон нахмурился, похоже, не зная, как отнестись к этому замечанию.
Майк все еще смотрел на "Сима".
- Ты кажешься хорошим парнем, так что оставайся здесь.
Крисси потянула "Сима" обратно на скамейку.
- Не позволяй ему прогнать нас, детка. Ты потом будешь расстраиваться из-за этого.
Это правда. Если "Сим" сбежит сейчас, он будет вечно вспоминать ликующее лицо Джейсона. А Джейсон при каждом удобном случае будет тыкать ему в лицо. Он уже и сам подкапывался к каналу "Сима" и Крисси, часто называя их "этим скучным каналом".
- Садись, - сказал Нили. Это был не приказ, скорее просьба. - Если мистер Дредфул заиграется, он будет тем, кто уйдет. Даю слово.
- Его зовут не Дредфул. Его зовут Джейсон Миддлтон.
Джейсон закатил глаза.
- Дай мне передохнуть, Саймон. Это сценический псевдоним.
Сердце "Сима" билось в груди, поэтому он замедлил дыхание и попытался успокоиться. Крисси погладила его по ноге, но это только еще больше раззадорило его.
Перестань драматизировать, "Сим". Ты не можешь убегать каждый раз, когда возникает угроза конфронтации. Рано или поздно тебе придется встретиться со своими проблемами лицом к лицу.
Джейсон пересек платформу и подошел к вагону.
- Я пришел с миром, понятно? Я рад быть здесь со всеми.
Нили потянулся с заднего сиденья и открыл дверь камеры.
- Осторожно, мистер Дредфул.
Джейсон запрыгнул внутрь и устроился в третьем ряду между Нили и Майком. Джерри обернулась к нему и сказала:
- Bonjour, я - Джерри.
- Да, Бон Джови, - ответил он. - Приятно познакомиться.
Майк не потрудился представиться, что "Сим" нашел утешительным.
Выбирал ли американец сторону?
А должны ли быть стороны? Я мелочен.
Нет. Джейсон - это все, кем я не хочу быть. Он наживается на страданиях людей.
Джейсон прочистил горло.
- Рад тебя видеть, Крисси. Ты, должно быть, уже получила квалификацию, да?
Крисси повернулась и полуулыбнулась.
- Еще несколько месяцев. Как, гм... Джанель?
Джейсон пожал плечами и надулся.
- Шоу Джейсона и Жанель больше нет. Она ушла от меня около девяти месяцев назад.
- О, мне жаль. Что случилось?
- Ей надоело, что я сплю с другими женщинами.
Майк рассмеялся, но Джерри неодобрительно фыркнул.
Крисси застонала:
- Да, некоторым женщинам это не нравится.
Нили постучал рукой по спинке своего сиденья.
- Все готовы к попытке номер два?
Все кивнули, Нили заговорил в рацию, и машина снова тронулась, приближаясь к черепу с открытым ртом. Вскоре они погрузились в темноту.
"Сим" прислушался к собственному дыханию в темноте: глубокое, медленное и затяжное. Машина почти не шумела. Даже притворные тюремные решетки по бокам не дребезжали, и это заставило его задуматься, не было ли в них чего-то большего, чем простое украшение. Должны ли они удерживать гостей внутри? Или для чего-то другого?
Внезапно включился прожектор, осветив машину конусом теплого желтого света. Зазвучала сирена. Голоса кричали:
- Заключенные сбежали! Заключенные сбежали!
"Сим" моргнул и попытался настроить зрение.
- Что за....
Шум стал оглушительным, свет дезориентировал. Откуда-то подул ветер, со свистом пробиваясь сквозь решетку и обдувая лица всех. Джейсон разразился хохотом. Крисси потрясенно смотрела на "Сима", ее зеленые глаза сияли в свете прожекторов.
"Сим" пожевал внутреннюю сторону щеки. Это часть поездки?
Машина внезапно наклонилась вправо, заставив всех вскрикнуть. Затем она дернулась влево. Затем она набрала скорость и понеслась вперед, подпрыгивая и падая, словно перепрыгивая через обломки.
В темноте к ним мчался фургон, его фары пронзали тени и сливались с верхним светом прожекторов.
Звук визжащих шин.
Едкий запах жженой резины.
Набирающий скорость фургон повернул в сторону и опрокинулся, скользя по земле и выбрасывая искры. Машина с камерами объехала его.
- Заключенные бегут из транспорта, - сказал другой голос в темноте. - Офицеры реагируют.
В тени справа от "Сима" раздался смех, когда они проезжали мимо перевернутого фургона, и он издал крик, когда из-за одной из открытых задних дверей высунулась рука.
Джейсон завыл от смеха:
- Полегче, "Сим", это просто спецэффект.
"Сим" задыхался, но от всплеска адреналина он улыбался. Крисси тоже наслаждалась происходящим. Это был просто аттракцион.