Нили прокрутил несколько кадров на своем телефоне, пока на экране телевизора не появился набор знакомых корпоративных логотипов.
- У меня на борту несколько очень влиятельных спонсоров, многие из которых сыграли важную роль в убеждении различных правительств выдать своих самых известных преступников.
- Что вы имеете в виду под "убедить"? - спросил "Сим".
Нили пожал плечами и сделал жест открытыми ладонями.
- Несколько коричневых бумажных конвертов здесь и там, - oн усмехнулся про себя. - Нет нужды говорить, что остров будет работать под знаменем гражданского долга, охраняя некоторых из самых опасных преступников в мире и снимая бремя расходов с отдельных государств, наций и частных охранных фирм. "Крепость" - это сертифицированное пенитенциарное учреждение с теми же обязательствами, что и любая другая тюрьма, но финансироваться онa будет частным образом. Туризм будет поддерживать большинство его объектов, а различные школы и университеты будут финансировать проводимые исследования. Это беспроигрышный вариант для всех участников.
- И сколько из этих денег достанется акционерам? - спросил Майк. - Потому что я не слышу здесь ничего о норме прибыли.
Нили усмехнулся и достал еще один набор графиков.
- До пятидесяти процентов прибыли может быть...
- Сколько у вас здесь убийц? - прервалa Джерри. - Сколько убийц вы привезли на этот остров, который вы собираетесь открыть для публики.
Нили остановился на середине потока и, казалось, сдулся. Он был на взводе, демонстрируя свое мастерство в зале заседаний, но, похоже, это не произвело должного впечатления на Джерри, которaя одарилa его язвительным взглядом директора школы. Это заставило Нили неловко прочистить горло:
- Ну, это зависит от того, как вы классифицируете...
- Сколько убийц на этом острове? Простой вопрос, не так ли.
"Сим" сел вперед, желая тоже узнать ответ. Последние три года он рассказывал о злодеяниях издалека, всегда пересказывая чужие истории и пересказывая ужасы прошлого. Но сегодня он дышал тем же воздухом, что и Монтес Сидвелл, смотрел на этого человека своими собственными глазами. У него была своя собственная встреча со злом. Это вернуло его мысли в то время, когда...
- В настоящее время число заключенных составляет тридцать восемь человек, - сказал Нили, улыбнувшись, но лишь на мгновение. - "Крепость" вмещает более ста человек в четырех блоках камер.
- Merde![12] - Джерри покачала головой. - Это безумие, mon ami. Эверс, друг мой, ты не можешь этого сделать. Это глупость.
Нили глубоко вздохнул и повернулся к своему охраннику, который стоял среди столиков неподалеку.
- Спасибо, Палмер. Tы можешь вернуться на свой пост.
- Да.
Палмер выключил телевизор и пошел прочь через кафетерий, обойдя статую Джона Уэйна Гейси в клоунском одеянии. Статуя была настолько реальной, что "Сим" боялся, что она может протянуть руку и схватить его.
Нили пригладил свои светлые волосы и облокотился на стол.
- Я понимаю ваше беспокойство, мисс Трезеге, но заключенные на этом острове находятся в гораздо большей безопасности, чем в переполненных камерах Великобритании и Америки. Я внедрил здесь самые современные протоколы безопасности. Один охранник на каждые три заключенных. Все заключенные помечены GPS-имплантами. Автоматическое запирание при малейшем намеке на проблемы.
- Недостаточно, - сказалa Джерри. - Этого недостаточно, если вы собираетесь привести сюда общественность. Но это не имеет значения. Это неправильно! Такие люди, как Сидвелл, могли совершать ужасные поступки, но они не животные. Нельзя делать зоопарк из человеческих существ.
- Серийныx убийц, - сказал Нили, его жизнерадостная маска впервые побледнела. - Некоторые из них пришли сюда добровольно, чтобы избежать смертной казни. Я предлагаю каждому заключенному здесь лучшую жизнь, чем та, которую они могли бы иметь в любом другом месте. В обмен они могут предоставить что-то ценное, а не просто вытягивать деньги из налогоплательщиков. Не просто развлечения, а ответы. Ответы на любые вопросы, которые могут возникнуть у уважаемых ученых вроде вас, мисс Трезеге. Я могу предоставить вам беспрепятственный доступ. Вы даже можете участвовать в лечебных процедурах. Этому месту нужны такие эксперты, как вы. Люди, которые могут повысить легитимность того, что мы делаем.
Джерри вздохнула и задержала дыхание. Она выглядела недовольной, но больше не предлагала никаких аргументов. Предложение о проведении интервью с психопатическими умами, похоже, заинтересовало ее настолько, что она решила его рассмотреть.
- Что ж, - сказал Майк, потирая руки на коленях и теребя свои огромные золотые кольца. - Мне это нравится. Охранники, которые у вас здесь? Они вооружены, верно? Пожалуйста, скажите мне, что этот остров не похож на материковую часть Великобритании.
- Нет, - сказал Нили. - Мы получили статус неаффилированного острова, что означает, что закон - это то, что я решу. Что касается оружия, то я собираюсь заключить контракт с французским производителем оружия, который будет поставлять нам все необходимое, а пока я приобрел несколько игрушек на сером рынке. Если случится худшее - а этого не произойдет, - то мы готовы применить летальную силу, - oн ущипнул себя за переносицу и хрюкнул, как будто боролся с головной болью, но когда он снова посмотрел на них, на его лице снова появилась подтверждающая ухмылка. - Но я еще раз заявляю, что худшего не случится, потому что я планировал каждую деталь этого проклятого места в течение последних трех лет. Все было предусмотрено. О чем бы вы ни беспокоились, я уже подумал и все исправил. Поверьте мне.
Майк кивнул, явно довольный:
- Я захочу более детально изучить твои прогнозы, но пока ты меня заинтересовал.
- Рад это слышать, - сказал Нили со вздохом. - А что насчет остальных? Как я уже сказал, вы получите полный доступ к тем заключенным, к которым пожелаете. Подумайте о том, чему вы можете научиться. Сидвелл - это только верхушка айсберга.
- Я еще не знаю, - сказала Джерри. - Мне нужно подумать над этим.
- Мне тоже, - сказал "Сим". - Это... довольно безумно.
Крисси положила руку ему на колено и сжала:
- Я согласна. Находясь здесь и зная, что это за место... я не уверена, как я к этому отношусь.
Нили выглядел немного разочарованным, но он быстро оправился, зачесал назад волосы и сказал:
- Я уверен, что экскурсия изменит ваше мнение, так что, возможно, нам не стоит терять времени и отправиться на нее. Дамы и господа, еще раз прошу вас следовать за мной.
"Сим" и Крисси прогуливались в хвосте небольшой группы. Нили вывел их обратно к главному входу и, казалось, наслаждался их изумленными выражениями лиц, когда они снова смотрели на гигантскую статую Потрошителя и огромное витражное окно перед ней. Теперь они поднимались по главной лестнице. Нили упомянул, что для гостей с ограниченными возможностями предусмотрен лифт, а также VIP-зал для тех, кто желает выпить шампанского перед началом экскурсии.
- Это безумие, - сказал "Сим", глядя на высокий потолок, пока шел по лестничной площадке.
Крисси кивнула:
- Я знаю. Из всех картинок, которые были у меня в голове, парк развлечений для серийных убийц не был одной из них.
- Как Нили вообще удалось получить разрешение на это место? Он действительно настолько влиятелен.
- Не он, а его деньги. Тем не менее, мне даже интересно быть здесь. Нили мог бы улучшить нашу жизнь с помощью мелочи в своем кармане.
"Сим" нахмурился:
- Что нам нужно улучшать? Я думаю, что наша жизнь довольно хороша.
- Наша жизнь прекрасна, "Сим", но это не значит, что она не может быть еще лучше. Представь, что мы могли бы сделать с каналом, если бы у нас были деньги на путешествия по миру или доступ к тюрьмам строгого режима. Мы могли бы нанять персонал и иметь больше времени для себя.
"Сим" кивнул. Каналу, конечно, было куда расти, но мысль о том, чтобы изменить то, что у них есть, не давала ему покоя. Путешествовать по всему миру, нанимать персонал и иметь дело с тюремными надзирателями... это было очень непросто. Многое нельзя было предугадать.
Многое могло пойти не так.
Нили шел так быстро, что его теннисные туфли скрипели на полированном полу, и всем приходилось делать несколько шагов трусцой, чтобы не отстать. Они прошли через двойной дверной проем в верхней части лестницы и ступили на бетонную дорожку, немного напоминающую платформу вокзала. Но вместо поезда здесь стояла вереница тематических пассажирских вагонов с тюремными решетками по бокам. Очевидно, это было сделано для того, чтобы каждый гость чувствовал себя так, как будто он попал в камеру. Которая передвигается на колесах.
- Я не вижу трека, - сказал Майк. - По какой системе ты управляешь этими штуками, Нили.
Нили засиял:
- Мы полностью лишены колеи, что позволяет нам корректировать маршрут по мере необходимости. Вагоны управляются лазером и связаны с диспетчерской. Мы даже можем регулировать интенсивность поездки.
- Отлично. У меня самого есть нечто подобное в нескольких парках. Дешево в производстве и занимает мало места.
- Действительно, хотя стоимость была незначительной проблемой, когда я строил это. Ладно, все на борт, - Нили открыл дверь камеры и запрыгнул на заднюю скамейку передней кабины. Он поднял оставленную там рацию и махнул рукой, чтобы все присоединились к нему: - Время уходит, ребята.
Волосы поднялись на затылке "Сима". Аттракционы обычно не беспокоили его, но он предчувствовал, что этот аттракцион не будет похож ни на один из тех, что он когда-либо испытывал. Идти вперед было все равно что прыгнуть с трамплина. Как только он окунется, не будет никакой возможности удержаться от падения в воду.
- Я не уверен, что хочу этого, Крисси, - oн вдруг оказался не в состоянии сделать еще один шаг. - Мне кажется, что это плохая идея.
Она остановилась и повернулась к нему лицом, протянула руку и взяла его за руку.
- Это просто нервы. То, как Нили все выстроил, держит нас в напряжении. Но он ни за что не стал бы рисковать, чтобы мы пострадали. Он бизнесмен. Последнее, чего он хочет, это чтобы на него подали в суд. Все будет хорошо.
- Но у него здесь настоящие серийные убийцы. Это то, что мы действительно хотим увидеть.
Крисси подняла бровь и усмехнулась:
- Наша работа буквально заключается в том, чтобы документировать серийных убийц. Как это может быть не тем, что мы хотим увидеть? Я тоже волнуюсь, детка, но разве мы можем отказаться от этого? Ты всегда говоришь мне, что тебе нужны ответы, что тебе нужно понять, что заставляет одного человека убивать другого. Что ж, это лучший шанс найти ответы. Мы не можем судить это место, пока не узнаем всю историю. Глаза широко открыты, верно.
Он кивнул.
- С широко открытыми глазами.
Она шагнула вперед и обняла его за талию.
- Я держу тебя.
Он кивнул ей в ответ. Чувство уязвимости вернулось, но он усилием воли отогнал его. Он должен быть тем, кто заботится о Крисси. Ей нужно было, чтобы он стоял во весь рост и был уверен в себе. Хотя бы раз.
- Давайте, голубки! - крикнул Нили.
Майк и Джерри уже присоединились к нему в салоне и теперь смотрели на "Сима" и Крисси.
- Иду, - сказал "Сим".
Он улыбнулся Крисси, чтобы показать, что все в порядке, затем они вдвоем трусцой побежали по платформе и втиснулись в вагон-камеру. Там было четыре скамейки, и они проскользнули на переднюю.
Нили захлопнул за ними дверь камеры со зловещим лязгом!
"Сим" проглотил комок в горле и уселся поудобнее. Скамья оказалась на удивление удобной, с мягким контурным сиденьем. Перед "Симом" была сетка для хранения вещей, но у него был только телефон. Он включил его на случай, если захочет сделать несколько фотографий того, что ему предстояло увидеть, но кто-то шикнул на него сзади.
- Никаких фотографий, друзья мои, - сказал Нили сзади. - COH не предотвращает неосторожные утечки с неуместных мобильных телефонов.
"Сим" хмыкнул и положил телефон обратно в карман, но оставил его включенным.
- Хорошо, - сказал Нили. - Руки и ноги всегда внутри салона, и ни в коем случае не выходить из салона, пока не будет получено разрешение. Экскурсия начнется в ближайшее время.
"Сим" обернулся и одарил Майка и Джерри, стоявших позади него, тонкогубой улыбкой. В самом конце салона Нили говорил в рацию, которую он взял с собой. Звучало так, будто он разговаривал с Палмером.
- Ты когда-нибудь посещал один из моих парков? - спросил Майк у "Сима". - Только в одном великом штате Техас их четыре.
"Сим" покачал головой.
- Я никогда не был за пределами страны.
- Не врешь? Сынок, ты должен увидеть мир. Выйди и поставь свой флаг.
"Сим" посмотрел на Крисси и усмехнулся.
- Я старался изо всех сил, верно.
Крисси обняла его и улыбнулась Майку:
- Я вытаскивала его из его скорлупы, мало-помалу. Его нельзя назвать прирожденным искателем приключений, но дай ему время.
Майк подмигнул и сказал:
- За каждым хорошим мужчиной стоит несколько бывших жен, но этa может стать хранительницей.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказал "Сим", глядя на Крисси.
Джерри сморщила нос в жесте умиления.
- L'amour. Амброзия для души.
- Ну вот, началось, - сказал Нили, опуская рацию. - Держитесь за задницы, ребята.
Вагон тряхнуло вперед, и все повернулись лицом вперед. Впереди платформы "Сим" впервые заметил гигантский череп с широко раскрытым ртом. Они направлялись прямо к нему.
Вот-вот войдут в пасть безумия.
"Сим" не держался за задницу, но держался за Крисси.