"Сим" сел вперед.
- Что вы хотите от нас? - oн оглядел телохранителей, стоявших вокруг роскошно обставленной комнаты, и задался вопросом, есть ли у кого-нибудь из них оружие под пиджаками. - Почему вы попросили нас следовать за вами сюда? Как вы вообще узнали, как нас найти.
- Ваши телефоны. Они работают в сети, которой я владею.
"Сим" оскалился:
- И вы использовали их, чтобы выследить нас? Это вообще законно?
- Читайте мелкий шрифт, - Нили усмехнулся. - Что касается того, почему вы здесь, я хотел бы попросить вас о помощи.
- O помощи? - "Сим" покачал головой. - Чем мы можем вам помочь.
Эверс Нили скрестил свои стройные ноги и расслабленно откинулся в кресле. Он протянул руку, и официантка появилась словно из воздуха и поставила ему в руку стакан с коричневой жидкостью. Он сделал глоток и снова улыбнулся:
- Я хотел бы получить вашу поддержку для проекта, который я собираюсь обнародовать. Я бы с удовольствием рассказал вам все, но, полагаю, это то, что вы можете назвать совершенно секретным.
- Захватывающе, - сказала Крисси без намека на насмешку. Ее щеки пылали от энтузиазма. - Вы можете дать нам подсказку.
- Все, что я могу сказать - это то, о чем вы даже не мечтали, и это взорвет ваши умы.
Тревога "Сима" улетучивалась, сменяясь озабоченной защитой. Никто не знал, что он здесь, в этом месте, с этими людьми. Нили был могущественным человеком, который, вероятно, считал всех остальных низшими смертными - по меньшей мере, одноразовыми, - и "Сим" был не в том настроении, чтобы им пользовались или манипулировали. Или еще хуже. Секреты также не интересовали его. Только ответы.
- Почему мы? Мы - никто. Откуда вы вообще знаете, кто мы такие.
Нили наконец перестал улыбаться и нахмурился.
- Вы оказываете себе плохую услугу. Твой канал на YouTube - один из моих любимых.
Крисси задохнулась:
- Вы смотрите "Мрачные истории".
- Постоянно. Я так часто путешествую, что YouTube - один из немногих способов для меня насладиться десятью минутами простоя тут и там. В самолетах, между встречами, я уверен, вы понимаете, о чем идет речь. Если я что-то и ненавижу в успехе, так это то, что он оставляет мало времени на чтение и просмотр того, что мне нравится. В душе я - домосед, но мой бизнес заставляет меня быть слишком занятым, чтобы потакать своей лени. Тем не менее, я люблю "Настоящее Преступление", - oн пожал плечами, похоже, смущенный признанием. - Я интересуюсь людьми, можно сказать. Лучшими и худшими из нас, - oн посмотрел на "Сима" почти с восхищением. - У тебя действительно талант приписывать смысл мерзким поступкам сломленных людей, сынок. У тебя есть понимание, которого не хватает остальным. Я завидую тебе, правда. Если у меня и есть какая-то слабость, так это то, что мне трудно понять людей. Я вижу проблемы и решения, а ты... ты видишь потребности души. Tы распознаешь боль и страх, которые движут нами.
"Сим" переместился в своем кресле, не в силах сесть удобно.
- Он не любит похвалу, - сказала Крисси. - Даже когда он ее заслуживает. Я все время говорю ему, как он великолепен на камере. Наши зрители очень привязываются к нему.
Нили протянул руку и передал пустой бокал волшебной официантке, которая послушно взяла его. Затем он переплел пальцы на колене и сел вперед, чтобы посмотреть на Крисси.
- Ах, но я полагаю, что ты - мозг, стоящий за операцией, верно? Красивый криминолог за кулисами.
Крисси так покраснела, что это было почти фарсом. Единственное, что было более яркого пунцового оттенка - это бархатные шторы от пола до потолка вокруг комнаты.
- Я еще не полностью квалифицирована, - скромно ответила она, - но я провожу большую часть наших исследований. Я такая же, как вы. Люди очаровывают меня, но я не всегда понимаю их. Вы никогда не задумывались, что было бы, если бы Эд Гейн вырос в нормальной, любящей семье, или если бы Джеффри Дамер прошел курс терапии перед тем, как убить Стивена Хикса? Сколько зла создается, а сколько рождается?.
- Извечный вопрос, моя дорогая. Некоторые ученые даже выдвинули идею о том, что психопатия - это эволюция. Сброс таких мешающих эмоций, как сочувствие и чувство вины. Кто знает наверняка, но думать об этом невероятно интересно. Именно эти вопросы в первую очередь привлекли меня на ваш канал. Конечно, есть много других каналов, некоторые из них больше вашего, но лишь немногие из них столь же подлинны и искренни. Вот почему я выбрал вас.
- Выбрали нас для чего? - спросил "Сим", все еще чувствуя себя под угрозой.
Все еще чувствуя, что им как-то манипулируют и делают уязвимым. Ему не место в этой комнате с этим человеком. Это был не его мир. Его руки как-то неловко обхватили латунные подлокотники антикварных кресел.
Нили помахал пальцем.
- Я действительно не могу пока рассказать вам никаких подробностей. Пока не будут подписаны все бумаги, и мы не подготовим вас к работе.
- Тогда нам это неинтересно, - "Сим" поднялся. - Мы можем уйти?
Крисси бросила на него взгляд и схватила его за запястье:
- "Сим".
- Крисси, это сомнительно. Я не люблю секреты и не люблю драматические встречи за кулисами в шикарных отелях. Больше всего мне не нравится...
- Богатые ублюдки вроде меня, - закончил за него Нили, хотя "Сим" не был уверен, что именно эти слова должны были слететь с его уст. - Я признаю, что я - капиталист, насквозь, и это не всегда вело меня по самым добродетельным путям. Но мне скоро исполнится пятьдесят, а с возрастом человек начинает задумываться о своем наследии. Деньги - отличный инструмент, но это не то, чем я хочу, чтобы меня запомнили. Люди помнят Цезаря; они не помнят Красса.
"Сим" хмыкнул:
- Цезарь был поджигателем войны и считал себя выше своего народа, а то, что вы упоминаете Красса, говорит о том, что его помнят.
Нили поднял бровь:
- Только те, кто знает свою классическую историю, мистер Барка. Произведите на меня еще большее впечатление.
- В отличие от вас, я все еще умудряюсь читать. Моя точка зрения остается в силе. Цезарь или Красс, оба человека служили только себе.
- Полагаю, так и было, не так ли? Слушай, верь мне или не верь, но я искренне хотел бы сделать как можно больше добра, прежде чем моя душа отправится к звездам. Это правда.
- Почему мы должны вам доверять?
К "Симу" возвращалась уверенность. Высказывать свои мысли одному из самых могущественных людей в мире было очень приятно. Никто не появился за его спиной с гарротой и не угрожал его семье. Не появился адвокат и не пообещал подать на него в суд. Эверс Нили был просто человеком.
- Как вы сказали, вы прожили не совсем добрую жизнь. Сколько компаний вы купили и ликвидировали? Сколько загрязнений вызвали ваши заводы? Сколько у вас яхт, в то время как люди голодают по всему миру.
Нили выглядел обиженным.
- Сынок, у меня одна яхта. Всего одна. Да, она может быть длиной сто двадцать метров, но это неважно. Все остальные миллиардеры смеются надо мной, - oн расплылся в улыбке и положил локти на колени, сцепив перед собой унизанные золотыми кольцами пальцы. - Это была шутка. Слушай, я знаю, что ты не хочешь верить мне на слово - и, наверное, я могу это понять, - но я не такой человек, каким ты меня считаешь. Кроме того, что я очень богат, конечно. Это действительно так.
- Что именно вы хотите от нас, мистер Нили? - спросила Крисси.
- Всего лишь один уик-энд вашего времени. Дайте мне это, и я буду спонсировать ваш канал целый год.
- Нам не нужно ваше спонсорство, - сказал "Сим". Он все еще был готов встать и уйти, и удивлялся, почему он еще не сделал этого. Почему я занимаюсь этой ерундой? - Мы не заинтересованы.
- Нет, заинтересованы! - сказала Крисси.
"Сим" посмотрел на нее, удивляясь, что они были на таких разных сторонах. Она была готова без раздумий броситься во все, что бы это ни было.
Нили вздохнул и откинулся в кресле, как будто внезапно потерял волю к жизни. Его глаза не отрывались от "Сима". На его губах появилась ухмылка.
- Ладно, хорошо, я дам вам пятьдесят тысяч за один уик-энд. Один уик-энд, и после того, как вы подпишете соглашение о неразглашении, вы увидите, что я предлагаю. Откажетесь - и больше никогда обо мне не услышите. Один из менее достойных криминальных блогеров, несомненно, поможет мне вместо вас, но это будет трагедия, уверяю вас.
"Сим" покачал головой. Он посмотрел на Крисси, а затем отвел взгляд.
- Я... не знаю...
- Ради всего святого, сынок. Я не суперзлодей и не член иллюминатов. Моя жизнь обыденна, поверь мне. Но то, что я предлагаю вам показать - оно не такое. Я обещаю, что то, что я просто умираю от желания показать вам, придется вам по вкусу, и вы не захотите это пропустить.
"Сим" пожевал нижнюю губу и откинулся в кресле. Его мысли зашли в тупик, и он не знал, что делать или говорить. Слова не приходили, и не было четкого пути, по которому можно было бы пойти.
- Нет. Мне жаль. Думаю, нам придется оставить это.
Нили издал прерывистый вздох:
- Сынок, я вел переговоры с королями и главами государств менее упрямыми, чем ты. Сколько же тогда придется заплатить?
- Деньги меня не интересуют.
Нили хмыкнул:
- Тогда ты - лучший человек, чем я. Если деньги действительно не интересуют тебя, то как насчет ответов? Это то, что ты всегда говоришь, что ищешь в своих видео, верно? Вы хотите понять зло. Ну, что, если я пообещаю, что смогу помочь вам в этом.
- Тогда я бы попросил вас быть более конкретным.
- Ах, это единственное, чего я сейчас не могу, сынок. Что если я буду умолять? Это закрепит сделку?
- Вам не нужно умолять, - сказала Крисси. - Мы согласны. Мы хотим принять ваше предложение. Шестьдесят тысяч, верно?
- Нет, я думал, я сказал... - Нили поднял бровь и усмехнулся. - А, я вижу, вы - умница. Ладно, договорились. Шестьдесят тысяч за один уик-энд. Черт, пусть будет семьдесят, потому что я такой фанат вашей работы. И "Сим", ты не пожалеешь об этом. Я даю тебе слово, и если ничего другого нет, то мне это на руку.
"Сим" бросил взгляд на Крисси, но она окинула его хмурым взглядом. Ему пришлось напомнить себе, что жизнь стала лучше с тех пор, как он встретил ее четыре года назад, и что ее инстинкты очень часто оказывались гораздо лучше его. Следуя ее примеру, он еще ни разу не подводил ее, так почему же сейчас он так не хочет сделать прыжок в то, что может стать возможностью изменить жизнь? Эверс Нили предлагал им семьдесят тысяч и шанс увидеть нечто... крутое? О чем тут можно было думать? Отказаться было бы несправедливо по отношению к Крисси, а этого он не мог вынести.
- Хорошо, - сказал "Сим". - Один уик-энд.
- И восемьдесят тысяч, - сказала Крисси, сияя. Затем она подмигнула Нили и сказала: - Шучу.
Нили гоготнул. Он протянул руку, и в его руке появился еще один стаканчик с ликером.
- Отлично! - сказал он, сделав глоток. - Тогда вам лучше пойти домой и взять сменную одежду. Мы уезжаем утром первым делом.
- "Пиктон-49" на подходе ко второму причалу, - сказал Палмер, наблюдая за происходящим на мониторе системы видеонаблюдения со сложенными руками. Погода на улице была мрачной, неспокойное море бросало ледяные брызги, которые сливались с моросящим дождем, но ярко-оранжевый паром пришел в порт и без проблем выстроился рядом с временным причалом. - Хорошо, Гиббонс, позвони в доки и распорядись, чтобы организовали транспорт. Орел приземлился.
Ответа не последовало. В настоящее время оперативная группа безопасности была немногочисленна, а также выполняла двойную работу в качестве носильщиков и разнорабочих, когда это было необходимо, но через несколько месяцев команда Палмера увеличится втрое. Пока же он был вынужден полагаться на горстку наспех нанятых мужчин и женщин. Один из них в данный момент спал за своим столом.
Палмер прошелся по свежевыкрашенной комнате управления и пнул спинку кресла Гиббонса с высокой спинкой своим тяжелым рабочим ботинком. Двадцатипятилетний бывший капрал, только что закончивший службу в Королевских войсках, от толчка проснулся и вскрикнул. Его лодыжка соскользнула со стола и прихватила с собой аляповатую кружку Че Гевары. Она грохнулась на кафельный пол и лишилась треугольника красной керамической плоти.
- Что за черт? А, черт возьми, это была моя любимая кружка, из которой я пил, - oн наклонился и взял ее, изучая повреждения на лице аргентинского смутьяна. - Вот ведь чертова удача.
Палмера мало заботила потеря этого человека.
- Проснись, Гиббонс и помоги мне... Нили скоро высадится, а ты дремаешь. Очнись!
Гиббонс встряхнулся и сел прямо. Он поставил треснувшую кружку на стол рядом со своей двухкнопочной мышью и потер лицо.
- Я закрыл глаза всего на минуту, босс. Так, в чем проблема?
- Проблема в том, что идет дождь, а наш работодатель собирается сойти с корабля и промокнуть. Отправь транспорт в доки и сделай это сейчас же.
- Хорошо, хорошо. Не надо быть задницей.
Палмер схватил стул Гиббонса и развернул молодого человека. Он наклонился и уставился на него, его карие глаза боролись с голубыми глазами Гиббонса.
- Ты можешь хоть раз сделать свою работу без бегущих комментариев.
- Ладно-ладно, только не нужно раздувать кровеносные сосуды. Я займусь этим.
Гиббонс отвернулся и развернул свой стул обратно к столу. Без лишних слов он позвонил по телефону и отправил пару гольф-каров в доки. Со временем на острове появится действующая канатная дорога, которая будет доставлять людей от доков до вершины холма, но пока что расходы на ее эксплуатацию были неоправданными - не для небольшого числа гостей и команды. Пока что те, кто путешествует по острову, могут прекрасно обходиться гольф-карами и багги.