Заметив "Сима", Коробкорез ухмыльнулся.
"Сим" оглянулся на Крисси, но та склонилась над Нили, занимаясь его ранами.
Я могу уйти прямо сейчас. Забежать на мост и вытащить нас отсюда. Я познакомился с Джерри только сегодня. Джейсон мне не друг. Я могу уйти. Если я этого не сделаю, Крисси может умереть. Она может стать еще одной жертвой Коробкореза, а я не могу этого допустить. Она заслуживает полноценной жизни, наполненной чудесными событиями.
Я скрывал это от нее, отказываясь оставить прошлое позади. Я могу уйти сейчас и все исправить.
"Сим" обернулся и посмотрел на холм. Джейсон и Джерри побледнели. Они даже не издавали ни звука. Они молчали, как газели, попавшие в пасть льва.
Я могу уйти.
"Сим" отошел от парома и направился вверх по холму.
Уильям Кендалл Уайт взглянул на грязную землю и заметил тело Сидвелла. От этого зрелища он рассмеялся, звук напоминал сердитых ос.
- Ты был единственным человеком, которому удалось спастись от меня, мальчик, - сказал он, подняв голову, чтобы посмотреть на "Сима". - Единственная душа, которая когда-либо смотрела на мою истинную сущность и выжила, чтобы рассказать об этом. Думаешь, это судьба? Шанс для меня исправить ошибку?
- Я - не ошибка, - сказал "Сим". - Я выжил, потому что манипулировал тобой. Я задел нерв и заставил тебя колебаться.
- Тогда я был моложе. Та доля человечности, которой я когда-то обладал, уже давно ушла.
Джейсон и Джерри закрыли глаза. Оба ждали смерти.
- Отпусти их.
- А может, я оставлю их себе? Все будет, как прежде. Тебе ничего не нужно будет делать. Садись на паром и плыви прочь. Смотри, как они умирают, пока ты живешь.
"Сим" покачал головой:
- Этого не будет.
- Тогда я зарублю каждого из вас.
- Возможно. Но я не брошу своих друзей. Я сделаю тебе предложение.
Уильям ухмыльнулся:
- Я весь внимание.
- Пусть они уходят, а я останусь. Думаешь, это я сбежал? Ну, ты можешь получить меня в обмен на Джейсона и Джерри, а также Крисси и Нили. Пусть они все уезжают на пароме, а я останусь.
Крисси уже поняла, что происходит, и истерично закричала с парома:
- "Сим", садись на корабль!
Он обернулся и улыбнулся ей:
- Я не могу этого сделать, детка. Пришло время мне посмотреть в лицо своему прошлому. Ты не можешь убить кого-то и надеяться, что это просто пройдет. В конце концов, ты должен признать, что ты сделал, что ты есть. Я - убийца.
- Да, - сказал Уильям. - Ты даже не представляешь, какие удовольствия ждут тебя, когда ты освобождаешь себя от человечности.
- Ты не убийца, "Сим", - крикнула Крисси. - Ты самый добрый человек, которого я знаю. Это не твоя вина, что твоя мать была неспособна иметь детей. Все, что ты сделал - это защитил себя. Разница между тобой и тем монстром в том, что, освободившись от насилия, ты больше никогда не убивал. У тебя не развился вкус к этому. Потому что ты не монстр. Ты был жертвой.
"Сим" проглотил комок в горле и сумел улыбнуться:
- Я думаю, что ты, возможно, права. Именно поэтому я не могу оставить Джейсона и Джерри умирать.
- Договорились, - сказал Уильям. - Ты останешься здесь, а я отпущу их. Подойди ко мне.
- Нет, - сказала Крисси. - Не делай этого.
Но "Сим" проигнорировал ее и начал подниматься вверх по холму. Впервые за несколько часов он больше не чувствовал, как бьется его сердце. Паника закончилась, и теперь он чувствовал лишь оцепеневшую решимость выжить.
Я зашел слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу.
Уильям подтолкнул Джейсона и Джерри вперед. Они пошатываясь спустились с холма, все еще молча, все еще ошеломленные. То, что их захватила такая мерзость, такое злодеяние, оставило их в оцепенении. Проходя мимо "Сима", Джейсон смог лишь молча кивнуть.
"Сим" стоял на своем, в десяти футах от олицетворения смерти. Он смотрел на лицо, которое преследовало его сны последние двенадцать лет, и не чувствовал... ничего.
- Ты заслужил смерть на этом острове, Уильям. В какой-то момент ты перестал быть человеком и превратился в вирус. Тебя нужно изолировать и уничтожить.
Уильям отошел в сторону и потянулся вниз. Он выдернул нож из горла Сидвелла, отпихнул труп, чтобы освободить лезвие. Взяв нож, он держал его перед собой, как ювелирное украшение. Его правый глаз возбужденно мерцал в глазнице.
- Сначала я лишу тебя света. Потом, когда ты поймешь, что такое настоящая, бесконечная тьма, ты будешь приветствовать свой конец.
"Сим" оглянулся в сторону причала. Джейсон и Джерри, пошатываясь, входили на паром. Нили все еще опирался на скамейку на внешней палубе. Крисси стояла у задних перил, смотрела на "Сима" и качала головой. Он не мог понять, что это - капли дождя или слезы на ее щеках.
Гром хлопнул, как стартовый пистолет.
- Заводи мотор, - крикнул "Сим". - Уводите паром отсюда.
Джейсон поднялся по лестнице на мостик. Он вел себя как пьяный, но "Сим" видел, что он пытается взять себя в руки.
Паром был прикреплен к столбу с помощью веревки. Крисси неохотно ухватилась за неe и начала отвязывать. При этом она качала головой.
- "Сим", мы не уйдем без тебя.
- Просто скажи Джейсону, чтобы он запустил двигатели.
Уильям посмотрел на него.
- Если ты попытаешься бежать, я тебя поймаю. У тебя ничего не получится.
- Я знаю. Но я думаю, что смогу подобраться поближе.
Он сделал шаг назад.
- Что ты делаешь?
- Убегаю от своих страхов.
"Сим" повернулся и помчался к причалу, не обращая внимания на боль в ребрах. Крисси вскрикнула, предупреждая его, и он знал, что Уильям был прямо за ним, подгоняемый неловкими, стремительными шагами.
Паром заурчал, когда Джейсону удалось включить двигатели. Через несколько секунд он и остальные будут далеко отсюда, наконец-то в безопасности. Это было все, чего хотел "Сим". Шанс спасти людей от серийного убийцы. Если он спасет жизнь Крисси, это компенсирует ту, которую он отнял.
Я убил свою мать.
Но я не монстр.
"Сим" добрался до края причала и прыгнул на паром.
Коробкорез схватил его за шею и дернул назад с такой силой, что содрогнулся весь позвоночник. Сломанные ребра кололи его внутренности.
Вода была прямо перед ним, но его оттащили от нее. Крисси потянулась к нему с задней части парома, на ее лице был написан ужас.
- Хорошая попытка, - "Сим" задохнулся, когда перед его лицом появился нож, направленный ему в глаза. - Но я предупреждал тебя.
- Ты быстрее, чем кажется.
Уильям положил свой подбородок на правое плечо "Сима", прижав их головы друг к другу, как пара обнимающихся влюбленных. Он пододвинул нож ближе, кончик его болтался туда-сюда.
- Какой глаз я должен взять первым?
- Может, твой?
"Сим" схватил нож и потянул его к своему лицу. В то же время он дернулся влево и опустил голову. Поскольку Уильям прижимал свой висок к виску "Сима", это заставило его голову последовать за ним.
Нож вонзился в единственный хороший глаз Коробкореза. Он издал пронзительный вопль, хватаясь за лицо и пытаясь остановить кровотечение.
- Неееет! - кричал он. - Неееет!
"Сим" сделал шаг, готовясь бежать к безопасному парому, но Уильям вырвался и схватил его. Вдвоем они, пошатываясь, добрались до края причала. Крисси уставилась на "Сима" выпученными глазами и умоляла его подняться на борт. Как будто он и так не пытался.
- Ты ослепил меня! - кричал Уильям. - Ты ослепил меня!
- Теперь ты знаешь, что такое тьма на самом деле, чертов урод.
- Я убью тебя!
Несмотря на свою слепоту, Уильям сумел обхватить обеими руками горло "Сима". Его сила была безумной, и "Сим" почти сразу почувствовал, что теряет сознание. Звезды вторглись в его зрение, как крошечные летающие тарелки.
Я сбежал от тебя однажды. Я сбегу от тебя снова.
На этот раз навсегда.
"Сим" обхватил обеими руками талию Коробкореза и рванул назад. Оба мужчины перевалились через край причала и упали в ледяную воду.
"Сим" быстро обнаружил, что все еще не умеет плавать.
"Сим" ушел под воду. Пузыри и течения дезориентировали его, вода бурлила вокруг винтов парома. Даже с широко открытыми глазами невозможно было видеть, и единственное, что он мог различить, - это темнота внизу и свет вверху.
Он махал руками и отталкивался ногами, движения были инстинктивными, словно в какой-то закодированной части его ДНК содержалось тайное знание о плавании. Он почувствовал, что поднимается.
Я не утону. Не утону.
"Сим" вынырнул из ледяной воды и почувствовал, как ледяной воздух обдает его щеки. Паром был всего в нескольких футах от него, но когда он протянул руки, то снова погрузился под воду. Он снова вынырнул и увидел, что Крисси смотрит на него.
Так близко.
Мне нужно проплыть всего несколько футов. Мне просто нужно плыть.
Он пополз по воде, медленно захлебываясь, но потом перевел дух. Паника помогала ему держаться на плаву, но проблема заключалась в том, как долго он сможет это делать. Его ноги уже окоченели. Из-за боли в ребрах каждый вдох давался с трудом.
Словно акула, Уильям Кендалл Уайт вынырнул на поверхность воды. Он взмахнул руками и ударил "Сима" сзади по черепу. Затем он схватил "Сима" и начал тащить его вниз.
"Сим" делал все возможное, чтобы удержаться на плаву, брыкаясь изо всех сил.
- Отпусти меня.
- Я проглочу твою душу. Мы проведем вечность в аду вместе. Ты связан со мной, мальчик. Разве ты не видишь?
"Сим" поперхнулся водой, выплюнул ее.
- Вижу. Мои глаза... широко открыты.
Он протянул руку и схватил бесформенную голову Уильяма обеими руками, надавливая на него. Они вдвоем погрузились под воду, жгучая соль обдала плоть "Сима". Он продолжал держать руки на голове Уильяма, подталкивая мужчину под себя. В воде их разница в размерах уже не имела значения.
Они продолжали тонуть.
Все ниже и ниже.
Свет над головой становился все темнее.
Жизнь угасала.
"Сим" посмотрел вниз и едва увидел Уильяма под собой, но он продолжал давить на его голову, пальцы обхватили костлявые черепные пластины. Чем ниже опускался "Сим", тем ниже опускался Уильям. Они снова были в канале, только на этот раз они тонули вместе.
Затем "Сим" отпустил его, оттолкнувшись от Уильяма обеими ногами.
Уильям попытался схватить его за лодыжки, но "Сим" продолжал биться и не давал себя поймать. Он начал подниматься, чтобы выплыть. Уильям Кендалл Уайт с его неправильной формой конечностей и неправильно расположенными суставами мог только погружаться, как камень, в мутную глубину.
"Сим" увидел крошечный проблеск света над головой - крошечное обещание жизни. Он брыкался изо всех сил. Боль, агония и страх входили в каждое движение, и все это выходило через ноги и толкало его вверх. Все его тело онемело, в голове царил беспорядок. Единственное, что он мог сделать, это сосредоточиться на свете над головой.
Крисси.
Крисси.
Крисси.
Свет начал меркнуть. Его грудь начала гореть.
Давление.
Это было единственное чувство, которое у него осталось.
Давление.
Растущее. Нарастающее. Захватывает его. Темнота подкрадывалась по краям его зрения. Смерть шептала ему на ухо.
Он не выживет.
Утонуть всегда было его судьбой.
Его ноги окончательно отказали. Его движение вверх ослабло, а затем и вовсе прекратилось. Вода стала невыносимо тяжелой. Его легкие превратились в камень, и каждое сожаление стало занозой в его мозгу. Так много сожалений.
Я никогда не уезжал из страны.
Я никогда не ел кальмаров.
Я никогда не просил Крисси выйти за меня замуж.
Все тело "Сима" охватила судорога. Его конечности отказывались повиноваться. Его тело уже достаточно пострадало.
На него снизошел странный, ненужный покой.
Он был измучен, но наконец-то смог заснуть.
Можно было сдаться.
И он так и сделал.
Чувства "Сима" закружились, превратившись в беспорядочный водоворот, когда тьма взорвалась светом. Серое небо обрушилось на него дождем, осыпая его лицо своими ударами. Гром гремел, сотрясая его грудь.
- О, нет, не можешь, - сказал Джейсон, дергая "Сима" за ворот рубашки.
Рядом с ним стояли Крисси и Джерри. Все трое протащили "Сима" через воду и подняли на палубу. Там он лежал на спине, задыхаясь.
Лицо Крисси представляло собой несимметричное месиво боли, паники и страха. Ее эмоции тянули за крошечные мышцы, как соперничающие кукловоды. Тогда "Сим" понял, как сильно она его любит.
И как сильно он любит ее.
- Глаза... широко... открыты, - сказал он.
Крисси улыбнулась и упала, чтобы обнять его.
Повернув голову, он увидел, что паром покачивается на воде, медленно отплывая от причала. На вершине холма в темнеющее небо поднимался черный дым. Скоро наступит ночь, но горящая "Крепость" будет освещать небо до самого утра. Зло умирало долго. Оно никогда не сдавалось легко.
Нили застонал неподалеку.
Крисси помогла "Симу" сесть, и он увидел, что ирландец по-прежнему опирается на скамью. К его шее была примотана прокладка, и казалось, что он может выкарабкаться. Тем не менее, он был бледен как фарфор и совершенно несчастен.
- О чем, черт возьми, я думал?