В следующей за ней камере за столом сидел старик и читал книгу, даже не замечая проезжающую мимо машину.

Эдвард Готц: Композитор.

Карлос Эскобан: Колумбийский душитель

был следующим, также едва заметным, поскольку он скорчился на дальнем краю кровати.

Нили был явно расстроен, ничего не говоря последние пять минут. Джейсон извергал разочарованные комментарии непрерывным потоком, а Джерри выглядела скучающей. Только Майк пытался быть жизнерадостным, несомненно, видя, что долларовые знаки уплывают от него, и не желая принимать этот факт.

- Они никогда не будут сотрудничать, - сказал "Сим". - Убийцы любят брать контроль, а не отдавать его.

- Они никогда не делали этого раньше, - сказал Нили. - Это... не идеально.

Джейсон хмыкнул:

- Конечно, они не делали этого до сих пор. Они ждали, пока не смогут тебя завалить. Ты забыл, что они садисты.

Нили покачал головой и, казалось, сдерживал желание закричать. "Сим" согласился с Джейсоном. Несмотря на весь свой успех и деньги, Нили должен был это предвидеть.

- А ты не можешь их соблазнить? - спросил Майк. - Именно так мы дрессируем морских львов в моих парках. Играй с гостями, и получишь рыбу.

Джерри застоналa:

- Еще раз повторяю, они - люди, а не животные. Вы не можете заставить их выступать.

- Нет, - сказал Майк, - конечно, нет. Вот почему я использовал слово "искушать".

- Это правильная мысль, Майк, - сказал Нили. - Я уверен, что смогу прийти к какому-то соглашению относительно хорошего поведения. У них здесь и так все хорошо, но я мог бы предложить дополнительные поощрения.

- Сделка с дьяволом, - сказалa Джерри. - Начни вести с ними переговоры, и ты перестанешь обладать всей полнотой власти. Это плохой способ управлять тюрьмой.

- Но хороший способ управлять бизнесом, - сказал Майк.

"Сим" должен был признать, что он разочарован. Двое из убийц, которые не пришли, были из тех, о ком он еще не снимал эпизод. Было бы интересно увидеть их воочию, прежде чем снимать о них фильм. Карлос Эскобан стал исключением, поскольку третий эпизод "Мрачных историй" был посвящен киллеру картеля. Говорили, что он убил более двухсот человек, но никто ничего толком не знал. "Сим" считал его опаснее большинства, потому что он был профессиональным убийцей, а не социопатом, действующим на основе низменных побуждений.

Вагончик продолжал ехать в медленном темпе. Слишком медленно, на самом деле. "Сим" почувствовал скуку. И голод. Он подумал о Крисси и задался вопросом, что она ест? Если бы он мог щелкнуть пальцами, он бы присоединился к ней.

Но она хочет, чтобы я закончил экскурсию, так что я так и сделаю.

Только сначала придется пройти мимо дюжины маньяков.

Следующая камера не пустовала, и это всех развеселило. Извращенное ликование, если подумать, чему они радовались. В камере находилась женщина, которая смотрела на них через стекло, ее лицо было пятнистым и непривлекательным. Ее волосы были жирными и спутанными. Табличка над ее камерой гласила, что она:

Бренда Бейтс: Убийца Джона.

- О, ничего себе, - сказал Майк. - Она не красавица, это точно. Это та шлюха, которая убила кучу мужиков на Стрипе, верно?

- Глупые люди, - сказалa Джерри. - Те, кто живет в пороке, сами роют себе яму. Копают слишком глубоко и никогда не выбираются.

Нанять проститутку, по мнению "Сима", было не совсем достойным поведением, но пятеро мужчин, которых застрелила Бренда, не заслуживали смерти. Две из ее жертв, по всей видимости, были виновны не более чем в одиночестве.

"Сим" изучал Бренду Бейтс, пытаясь распознать что-то в ее взгляде. Она с любопытством наклоняла голову в его сторону, как будто знала его, что, конечно, было невозможно. Возможно, пока он пытался понять ее, она пыталась понять его.

Была ли эта женщина злой? Или просто ущербной? Если бы он прошел мимо нее на улице, он бы инстинктивно почувствовал что-то темное и отталкивающее? Или она ничем не отличается от других незнакомцев?

Что в ней есть такого, что отличает ее от всех нас?

Или способность убивать универсальна?

Бренда приложила руку к стеклу. На мгновение показалось, что она может взмахнуть рукой, но затем она обнажила зубы и вгрызлась в запястье. Это действие было настолько неожиданным, настолько сильным, что "Сим" вздрогнул и отшатнулся назад на свое место.

- Нет, не надо.

Остальные в машине реагировали медленнее, но когда появились первые признаки крови, они застонали в унисон. Бренда вырвала значительный кусок из своего запястья, горячая кровь текла по предплечью. Она размазала рану по стеклу, глядя на них при этом. Через мгновение она выплюнула кусок собственной плоти на стекло, где он на мгновение застрял, а затем соскользнул вниз.

- Бля, Нили! - Майк покачал головой. - Опять? Это родео выходит из-под контроля.

Нили застонал и включил рацию, но положил ее обратно, когда увидел, как два охранника выскочили из будки безопасности и помчались к камере Бренды. Один из них провел магнитной карточкой-ключом по датчику на колонне между камерами, и часть стеклянной стены открылась. Оба мужчины носили на бедрах пистолеты, но вошли в камеру с дубинками наперевес.

Бренда нарушила молчание. Она повернулась к мужчинам и закричала:

- Ублюдки!

Первый охранник подошел к ней и предупреждающе рявкнул:

- Бренда, успокойся. Нам нужно обработать рану.

- Дайте мне умереть, ублюдки!

Она выплюнула полный рот крови, забрызгав сапоги охранника. К чести мужчины, он никак не отреагировал. Он стоял на своем, твердо и спокойно.

- Пожалуйста, Бренда. Никто не хочет причинить тебе боль. Тебе нужно успокоиться.

- Я сделаю тебе больно, свинья. Свинья! Попробуй протянуть ко мне руки, и я тебя убью!

Нили прислонился к решетке в задней части машины. Он тряс головой и стонал. У "Сима" сложилось впечатление, что он не привык быть бессильным наблюдателем событий, не зависящих от него.

- Она любит шутки, - сказал "Сим".

Джейсон посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Что?

- Ей нравятся шутки. Все интервью Бренды, которые я видел... она любит шутить. Это ее успокаивает.

- Да, хорошая шутка, приятель. Выйди и покажи ей свою лучшую сценку.

Охранник с кровью на ботинках сделал еще один шаг к Бренде. Ее запястье сильно кровоточило; была вероятность, что она порвала артерию или вену. Охранник поднял дубинку, но держал ее за спиной, вытянув вперед пустую руку.

- Ну же, Бренда. Ты ведь знаешь меня, не так ли? Я не хочу причинить тебе боль. Мне просто нужно, чтобы ты надела на лодыжки фиксаторы, чтобы мы могли оказать тебе помощь. Это для всеобщей безопасности.

- Пошел ты! Я не позволю тебе заковать меня в кандалы, как рабыню.

- Бренда, если ты не сделаешь это добровольно... - в голосе охранника вдруг появилась нервная дрожь, проскользнуло самообладание.

Каким бы спокойным он ни казался, мужчина ясно понимал, что находится в маленькой комнате с очень опасной женщиной.

И Бренда узнала этот страх. Оскалив зубы, она прыгнула на охранника и схватила его голову своими руками. Затем, как ребенок, надкусывающий яблоко, она впилась зубами в щеку охранника. Он тут же закричал и завертелся на месте, но Бренда не отпустила его.

В ответ другой охранник ударил Бренду дубинкой по колену. От этого удара она попятилась назад, но, воспользовавшись моментом, перекатилась на раскладушку на другую сторону. Затем она использовала раскладушку как барьер между ними, подняв окровавленное запястье и прорычав:

- Подойди ко мне, и я перегрызу тебе горло.

Раненый охранник схватился за лицо и выругался. Кровь залила обе его руки. Его дубинка лежала на полу у его ног. Другой охранник стоял по другую сторону кровати, предупреждая Бренду спуститься на землю. Но чем больше он кричал, тем диче она становилась, постепенно превращаясь в животное. Она дергала себя за волосы, плевалась кровью и била ногами по кровати.

- Отставить!

- Я убью тебя!

Нили неоднократно качал головой. Он включил рацию и вызвал подкрепление. Джерри привстала со своего места, но могла только смотреть в ужасе. Майк что-то бормотал себе под нос.

Джейсон поймал взгляд "Сима". Он побледнел, выражение его лица было измученным.

- Это плохо, - сказал он.

Это было правдой. Охранник и Бренда зашли в тупик, и опасность еще не миновала. Если она возьмет верх над этим мужчиной, никто не знает, что она может натворить. Охранник с разорванной щекой легко отделался. Нили построил "Kрепость" и набил ее львами в клетках.

А этот охранник обострял ситуацию. Нельзя загонять льва в угол.

- Стой, Бренда, или я буду вынужден применить силу.

"Сим" потянулся к двери клетки. Сначала она не открывалась, но потом он заметил над ней маленькую красную кнопку. Это была аварийная разблокировка, и она заставила дверь клетки издать лязгающий звук. Когда он толкнул дверь, она распахнулась.

- Что ты делаешь? - недоверчиво спросил Джейсон.

- Честно говоря, я не знаю.

"Сим" шагнул через дверь и вышел на ровную дорожку, идущую вдоль камер. Нили был отвлечен своим разговором по рации, но когда он увидел, что "Сим" вышел из машины, то сразу же крикнул ему, чтобы тот возвращался в обратно.

"Сим" не знал почему, но он проигнорировал предупреждения и направился в обход вагончика. Бренда с воплями стояла перед ним, отделенная от него лишь листом армированного стекла. Она сразу же заметила его, но все внимание сосредоточила на охраннике, который в данный момент пытался обойти кровать, чтобы ударить ее дубинкой. Раненый охранник стоял у двери, загораживая ее, и когда он увидел "Сима", то махнул ему рукой:

- Отойдите, сэр.

Но "Сим" подошел к стеклу и посмотрел на окровавленного серийного убийцу по ту сторону. Женщина, выросшая в трейлере с матерью, страдавшей метамфетаминовой зависимостью. Женщина, которая занималась проституцией, чтобы прокормить себя. Затем она подвергалась изнасилованиям и избиениям, пока наконец не сорвалась. Женщина, которая часто говорила в интервью о своей детской мечте стать художником комиксов.

- Привет, Бренда, - eго голос дрожал, поэтому он попробовал еще раз. - Привет. Меня зовут "Сим".

Она посмотрела на него боковым зрением, все еще опасаясь охранника.

- Отвали, "Сим". Если не хочешь закончить, как тот парень.

"Сим" посмотрел на раненого охранника, зажавшего лицо в углу.

- Да, это было довольно нагло с твоей стороны.

Она нахмурилась на него, ее ярость на секунду отступила.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Кто ты такой? Мне не нравятся черные парни, так что иди на хрен!

- Я уже говорил тебе, меня зовут "Сим". А ты - Бренда, верно? Я все о тебе знаю.

Охранник уставился на него.

- Что ты делаешь? Вернись в машину, пока не пострадал.

"Сим" покачал головой, изо всех сил поддерживая зрительный контакт с Брендой. Люди часто думали, что она ненавидит всех мужчин, но это было неправдой. В интервью она с нежностью рассказывала об учителе-мужчине, который однажды проявил к ней интерес, и о любимом парне из старшей школы, который погиб в автокатастрофе.

- Она не причинит мне вреда. Бренда обижает только плохих мужчин, верно?

Бренда обнажила свои окровавленные зубы:

- Откуда мне знать, что ты не плохой.

Он придвинулся вплотную к стеклу, удерживая взгляд Бренды.

- Потому что мне ничего от тебя не нужно. Все, чего я хочу, это чтобы никто больше не пострадал.

Она снова перевела взгляд на охранника.

- Тогда скажи ему, чтобы он отвалил.

- Он не может. Его работа заключается в том, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Он должен позаботиться о твоей руке, чтобы ты не истекла кровью до смерти.

- Нет. Нет, он такой же, как и все остальные.

"Сим" покачал головой.

- Я понимаю, почему ты причинила боль тем людям. Ты просто защищала себя. Майкл Джонсон изменял своей жене, когда ты выстрелила в него. Клайв Хатчинсон был наркоманом и вором. Они были злыми людьми, а ты проявила храбрость и позаботилась о них. Как супергерой.

Это вызвало реакцию. Легкое вздрагивание показало, что мысль о том, что она герой, что-то значит для нее. "Сим" продолжал, отчаянно пытаясь удержать ее внимание. Он кивнул в сторону дрожащего охранника, который немного опустил свою дубинку.

- Он не из плохих людей, Бренда. Позволь ему помочь тебе, хорошо? Делай, что он говорит, и он отведет тебя к врачу.

Непокорность Бренды растаяла, и у нее выступили слезы. Серийный убийца вот-вот заплачет.

- Я не хочу быть здесь.

"Сим" кивнул.

- Я знаю. Ты сделала то, что должна была сделать, и теперь ты наказана. Это несправедливо. Но здесь ты в безопасности, Бренда. Никто не хочет причинить тебе боль, поэтому сохраняй спокойствие и позволь им помочь тебе.

Она смотрела на него несколько мгновений, затем кивнула:

- Хорошо. Но если кто-то попытается что-то сделать...

- Я знаю. Ты их укусишь. Эй, кто-нибудь может принести этой женщине гамбургер? Она умирает с голоду.

Бренда издала гогот, но, сделав это, она пошла и села на кровать, вытянув ноги в сторону удивленного охранника. Он осторожно подошел к ней, достал цепь из сумки на поясе и опустился перед ней на колени. Ее запястье кровоточило на бледно-голубых простынях, и она становилась все более бледной, но она сохраняла улыбку на лице и позволила сковать свои лодыжки.

- Все в порядке, Бренда. Ты в безопасности.

Она посмотрела на него и кивнула:

- Хорошо.

"Сим" отвернулся от стекла и двинулся обратно к вагончику. Он боролся с желанием перевернуться и вызвать рвоту. Его сердце рикошетом билось в груди. Колени подкосились.