- А какой снифф может похвастаться тем же? – ласково спросила его девушка, и погладила по голове. – Никакой! Только ты! Ты теперь – легенда своего народа! Откусил голову начальнику Отдела!

- А как они об этом узнают? – Треньк начал успокаиваться.

- Мы им расскажем! – ответила Ри, и повернулась к Снусмумрику, с блаженным видом посасывающему мундштук трубки. – Расскажем ведь?

- Обязательно расскажем! – кивнул тот.

- Тогда ладно! – Треньк совсем успокоился, и повеселел. – Меня тогда в каждом доме кормить будут бесплатно! И пенку с топлёного молока оставлять!

На корабле их встречала Алиса, о чём-то оживлённо болтающая с капитаном.

- Всё в порядке, без эксцессов? – спросила она, мельком оглядев всю компанию новопревращенных. – Ни у кого лишний хвост не появился? Или там ещё какой-нибудь орган? Кстати, Снифф, а это отличная идея для бизнеса – ты ведь можешь что-то изменить в изначальном варианте, когда обратно превращаешь? Представь, каким это пользовалось бы спросом! Например, увеличение груди… - И она гордо выставила вперёд грудь, всё так же выглядывающую сквозь прореху в комбинезоне. Иголку с ниткой она «случайно» где-то потеряла.

- Зачем тебе увеличивать грудь? – удивился Снифф. – У тебя и так всё с этим более чем в порядке!

- Да не мне! – Алиса махнула рукой, раздражённая его недогадливостью. – А вообще!

- А, ну если «вообще», то тогда, наверное, да, - согласился он с ней. Настроения спорить у него не было, как, впрочем, и сил тоже – отмена заклинания съедала сил не меньше, чем само заклинание.

Капитан смотрел на них с весёлым любопытством.

- Не обманул, смотри-ка – ты и на самом деле великий колдун! – сказал он. – Чтоб меня черти взяли – ведь вылитые же хемули были, а! Если бы не одежда, и манера себя вести, ни за что бы не догадался! А это что – и правда Снусмумрик?!

- Это и правда я, - кивнул Снусмумрик, и поправил остроконечную шляпу. – Ты что-то имеешь против?

- Наоборот! – морж ухмыльнулся во весь рот, обнажив ещё пару десятков сантиметров бивней. – Я твой фанат! Мне про тебя мама в детстве сказки рассказывала, про твои путешествия! И вот ты у меня на корабле!

- Ага, круто, - кивнул Снусмумрик, за свою жизнь уже не в первый, и даже не десятый раз сталкивающийся с последствиями популярности. Быть живой легендой порой очень утомительно… И ещё он подумал о том, что вот они сейчас как раз творят очередную легенду, историю, которую вечерами ещё много-много лет будут рассказывать мамы свои детям.

                        ***

- Работает! – восхитился морж, глядя, как за кормой быстро отдаляется и исчезает берег, а пенный след быстро растворяется в водах океана. – Нет, ну работает же! Голова! – и он уважительно посмотрел на Сниффа. Потом на Снусмумрика, одиноко сидящего на перевёрнутой бочке, и раскуривающего очередную трубку. Снусмумрик всё никак не мог остановиться – это была, наверное, уже десятая трубка, которую он курил с того момента, как снова стал прежним Снусмумриком. Этот процесс здорово успокаивал – он всё ещё переживал потерю револьверов, и, если честно, не очень-то любил открытое море, и большие лодки. Если вода, то какой-нибудь ручей, или небольшая речка, а если лодка – то максимум на троих. А ещё лучше – плот. Знай только отталкивайся шестом от берега, ну и рули, куда тебе вздумается. На плоту, если что, можно и чай вскипятить, и обед приготовить, и даже палатку поставить – очень удобное изобретение!

- Конечно, работает! – ухмыльнулся Снифф. – Как думаешь, капитан – как быстро мы дойдём до маяка, если будем идти вот так?

- Как быстро? – на пару секунд морж задумался, потом почесал бивни о стальной поручень, которым была огорожена палуба, и сказал: - Думаю, дня за два – за три дойдём!

- Будем надеяться, что по дороге с нами ничего не случится, - пробормотала Алиса, глядя на бескрайнюю водную гладь, протянувшуюся от горизонта до горизонта. Ей было крайне неуютно. Она чувствовала, как под ногами прогибаются доски палубы, как скрипят всякие детали корабля, и как всего через эти жалкие несколько метров старой гнилой древесины начинаются бездонные глубины океана. Пилот космического корабля, страдающий агорафобией – что может быть нелепее?

Снифф же наслаждался. В отличии от Алисы ему наоборот, нравилось ощущение огромного океана под ногами, когда волны качают корабль, и тебя вместе с ним. И ветер бросает в лицо солёные брызги, а вокруг вода, вода, вода… И Ри. Уединиться на корабле было негде, и они просто сидели с ней на перевёрнутых бочках, неподалёку от Снусмумрика, держались за руки, и, не отрываясь, смотрели, как небо отражается в океане. А когда наступила ночь, то океан принял в себя свет звёзд, и ему навстречу со дна начал подниматься светящийся планктон.

- Как же это красиво! – с восхищением проговорил он, поворачиваясь к Ри. Та кивнула.

- Светящийся планктон есть на многих планетах, где большую часть поверхности занимает вода, - сказала она. – На спутнике Юпитера, Европе, на Солярисе, на Мирте, на…

- Я знаю, что ты про них всё знаешь! – Снифф рассмеялся, уворачиваясь от шутливого пинка. – Не надо меня бить, я хороший!

- Хороший он, посмотрите-ка! – насмешливо сказала девушка, и показала ему язык. И его вновь залило теплом от её присутствия, от того, что она просто есть, и что он – рядом с ней, вот, держит её за руку. По волосам может погладить. Поцеловать…

- Мы с тобой уже обсуждали возможность заниматься сексом в публичных местах, - укорила его Ри, отодвигаясь немного. – По-моему, ты был против.

- Я и сейчас против, - вздохнул он. – Но поцеловать-то свою невесту я могу?

- Это какую ещё невесту? – удивлённо прищурилась она.

- Самую настоящую, - и он снова поцеловал её, на этот раз – в щёку. – Свою невесту. Тебя.

- Меня?

- Тебя, - подтвердил он. Она посмотрела на него сияющими глазами, и он отражался в них. Поцеловала в ответ, и тоже в щёку.

- Это так… непривычно, - прошептала она, поёрзала, устраиваясь на бочке поудобнее, подперла подбородок коленом. – Я – и вдруг невеста! И хочется по сторонам оглядеться – вдруг где-то здесь есть ещё одна Ри, другая, не я, и ты на самом деле её любишь, и замуж зовёшь. Зовёшь ведь?

- Зовёшь, - утвердительно кивнул Снифф. – Более чем! И нет никакой другой Ри – есть только ты. И это прекрасно! В том смысле, что ты прекрасна, и это прекрасно.

- Это тавтология, - сказала Ри, и они рассмеялись.

- Расскажешь мне, что ты за волшебное существо? – спросил он её немного позже, когда к ним через пол-океана побежала лунная дорожка. – Ну, какие у тебя волшебные свойства?

- А не передумаешь потом замуж-то меня брать? – насмешливо спросила девушка.

- Не передумаю! – замотал он головой.

- А я не расскажу! – усмехнулась она, и сразу же продолжила, уже извиняющимся тоном: - Ну прости, я просто не хочу сейчас об этом рассказывать. По крайней мере, это никак не влияет на мою жизнь, и пусть пока так и остаётся, хорошо?

- Как скажешь, - пожал плечами Снифф. Любопытство – нормальное чувство, и с ним вполне можно справиться, особенно если тебя об этом просит твоя любимая девушка.

- Ты не думал над тем, чем бы ты будешь здесь заниматься? – спросила Ри. – Ведь там, в нашем мире, у тебя было вполне распланированное будущее – ты бы стал сталкером Дальней разведки, начал бы летать по космосу, искать планеты… Встречаться с мамой, пить с ней чай в китайских ресторанах, и слушать её размышления на тему того, что неплохо было бы продолжить их род, и подарить ей маленького внука. Или внучку. Или обоих сразу. А здесь? Что ждёт тебя здесь?... Куда-то меня не туда занесло, да?

- Что это было на этот раз? – спросил он, вздохнув.

- Генератор сценариев к «кухонным разговорам».

- Мощно! – сказал Снифф и улыбнулся, вспомнив капитана, недавно выразившегося точно так же. – Давай без этих генераторов пока, ладно? Потренируйся потом на… - Он огляделся, и ткнул пальцем в Снусмумрика, - вот на нём! А со мной по-простому, по старинке, сама подумала – сама сказала.

- Но мне интересно развиваться! – обиженно сказала Ри. – А это как раз одна из сторон развития. Используя эти инструменты, в будущем я смогу общаться сразу на нескольких уровнях, используя свой разум с большей эффективностью – смогу одновременно поддерживать разговор, и заниматься какими-нибудь исследованиями!

- И где ты это собираешься применить? – с сомнением произнёс он, оглядываясь. Девушка тоже посмотрела вокруг.

- Наверное, ты прав, - сказала она.

- Да нет, развиваться надо, тут ты совершенно права, - Снифф вздохнул. – А я просто занудствую. Но ты сейчас прямо по больному прошлась этим своим генератором! Напомнила мне о том, что меня очень сильно волнует – а вдруг я никогда больше не вернусь туда, если сейчас перережу эту ниточку? Выдернуть меня против моей воли у них тогда не получится, но и просто вернуться, уже самостоятельно, научившись тому, как это делается – что если я не смогу? Без этой самой ниточки – не смогу? И не увижу больше маму… Я уже сжился с мыслью, что все мои прошлые сценарии жизни и планирования разом потеряли всякий смысл, и жизнь моя полностью переменилась. Так даже интереснее, ведь теперь у меня появился совершенно новый смысл, чтобы жить – появилась ты! И я могу тебе сказать, чем я хочу здесь заниматься. Построить дом на берегу моря, чтобы просыпаться там утром, обнимать тебя, пить с тобой кофе, глядя на море, чтобы сосны вокруг, смолой пахло, и цветами всякими, и чтобы вокруг на многие километры – только мы с тобой… И можно как-нибудь потом и о детях подумать будет. Чтобы мелкие всякие вокруг бегали, и кричали: «Мама, папа, мы есть хотим!». А мы бы им говорили: «Идите, насобирайте кальмаров, и запеките их в золе. Мы тут вам ещё одного братика собираемся сделать»… Я просто хочу жить тут вместе с тобой, в этом мире – и это, по-моему, лучшее занятие из всех!

- Прекрасный сценарий, - одобрила Ри. – Та часть, что с детьми, пока ещё на стадии изучении материала, но в целом мне нравится. И дом, и сосны, и чтобы никого вокруг, кроме нас двоих. Я ещё речку хочу рядом, кроме моря. Чтобы весной сидеть на мостике, свесив ноги, и смотреть, как внизу проплывают льдинки, и несутся себе дальше, навстречу приключениям… И лес, чтобы там гулять. Грибы собирать, ягоды, кальмаров… Много чего хочу!

- В лесу – кальмаров? – Снифф хмыкнул. – Хорошее желание!

- Да ну тебя! – засмеялась она. – Всё ты понял, не придуривайся!

- Просто я действительно переживаю по поводу того, смогу ли когда-нибудь вернуться, - вздохнул он. – И одновременно переживаю, успеем ли мы добраться до Туу-Тикки…

- В том, чтобы вернуться обратно по своей воле, тебе скорее всего сможет помочь Бартоломью, - рассудительно сказала она, прижалась к нему и обняла. – Но для начала нужно его достать с Луны… Ты же помнишь, зачем он тебя в этот мир переместил?

- Конечно же, помню! - сказал он. Обхватил её в ответ, сжал, и несколько мгновений молчал, просто слушая, как бьётся её сердце. – Вот только я пока совершенно не представляю, как это сделать. Единственный способ, который приходит мне в голову – это как-то связаться с ним, чтобы он снова наложил на меня матрицу заклинания, переместиться к нему туда, и вернуться обратно уже вместе с ним… Если этот мир меня пропустит. Вот же намудрили они с этим своим Покрывалом! И хранит оно у них, и оберегает, и не отпускает… А отпустив – не впускает.

- У тебя прямо стихи получились! – улыбнулась девушка. – Вот, умеешь же, когда захочешь! Думаю, пропустит тебя этот мир, чего бы ему не пропустить-то? Ведь ты уже в который раз этими порталами пользуешься, и до этого он тебя прекрасно пропускал, да и не только тебя!

- Не знаю! – с досадой отозвался Снифф. - Может, это работает потому, что я не принадлежу этому миру… А перережу последнюю ниточку, которая меня с моим миром связывает, стану для этого мира своим – и всё, не пропустит больше! Вот этого я и боюсь…

                        ***

На второй день погода испортилась. Волны уже не качали нежно корабль, как делали это раньше, а подбрасывали высоко в воздух, и он тяжело шлёпался потом обратно, поднимая тучи брызг, и вся обшивка корабля скрипела, трещала и стонала под натиском шторма. Те, кто не поместились в каютах, спустились в трюм, а Снифф велел привязать себя к мачте поближе к рулю – он тревожился, как бы хатифнатты там не померли из-за такой постоянной встряски. Но клеть они сделали добротно – она держалась, хотя и изрядно скрипела там, за бортом. Выдержит ли винт? Шторм явно сносил их в сторону от маршрута, вон, на горизонте уже какое-то тёмное пятно, они снова приблизились к материку… Наверху, в нависших над ними грозовых облаках, сверкали длинные, извилистые молнии. Одна молния ударила в мачту, хорошо ещё, что не в ту, к которой был привязан Снифф. Верхушка мачты представляла собой громоотвод и была обита железом, и вся мощь дикого электричества ушла в пространство. И, похоже, часть её досталась хатифнаттам, но это Снифф понял уже значительно позже, когда всё закончилось. А так - корабль вздрогнул, дёрнулся вперёд, и пошёл вдоль волн с удвоенной, а то и утроенной скоростью, ловко рассекая штормовое море. Снифф обернулся, и посмотрел на рулевую рубку, стеклянный купол которой высился на корме. Там властвовал морж, обхватив своими ластами штурвал, и, никакой шторм ему был не страшен – видал он шторма и посильней этого! И ничего – жив до сих пор!

Материк стремительно приближался. Снифф закрыл глаза, и попробовал снизить уровень мощности хатифнаттов. В астральной проекции они представлялись червяками, росшими у него из боков. Червяки ярко светились, переливались разноцветными полосами. Выглядело это очень красиво, но Сниффу было сейчас не до красоты. Он постучал астральным пальцем по одному из них. Червяк дёрнулся, и немного потух. «Ага! – подумал Снифф, и принялся стучать по червякам. Через пару мгновений хатифнатты угомонились, а вся излишняя энергия собралась в его пальце. «Надо это куда-то выкинуть, - подумал он, и огляделся по сторонам. В астрале все живые существа светились особенно ярко, Снифф разглядел всех, находившихся на корабле, и уловил какое-то лишнее пятно, в стороне от корабля. И это пятно быстро догоняло корабль, оно было большим и светилось красным. «Это же как в компьютерной игрушке! – сообразил он. – Красным всегда маркируется опасность! Ну, вот и подходящая мишень нашлась! Отлично…». Снифф сосредоточился, и выпустил излишек энергии в сторону приближающегося пятна. Сгусток искр ударил в нападавшего, пятно остановилось, и задёргалось, теряя яркость. «Ну вот и хорошо! – с удовлетворением подумал Снифф. И снова открыл глаза.