- Маяк предупреждает о песке? – Ри подёргала себя за ожерелье. – Чтобы корабли в нём не завязли?

- Нет, - улыбнулся Снусмумрик. – Маяк предупреждает об острых рифах. Песок и так виден, и капитаны знают, где можно приближаться к берегу, а где – нет. А вот о рифах часто забывают… Вот маяком-то им об этом и напоминают!

Берег весь был завален плоской разноцветной галькой разных размеров, из неё хотелось строить башенки, чем Треньк немедленно и занялся, забыв о том, что он теперь – большой и страшный хемуль, и как-то не пристало откусывателю голов заниматься такими детскими забавами. Башенки опасно качались, и на третьем или четвёртом камне разваливались, но Треньк не сдавался, и начинал всё снова, азартно сопя.

- Какое у тебя красивое ожерелье! – сказал Снифф, подходя к Ри, которая наблюдала за этим строительством, и трогая её лапой. – Очень тебе идёт!

- Спасибо! – кокетливо отозвалась та. – Ты правда так думаешь? – И она покрутилась перед ним на месте.

- Правда! – сказал он, и они потёрлись мордочками друг об друга. Стоящая радом Алиса решила, что так часто закатывать глаза – моветон, и просто тихонько фыркнула.

- Смотрятся вполне достойно, - сказала она. Бусы и действительно очень шли этой толстой некрасивой хемулихе, сразу делая её гораздо симпатичнее. – Не думала о том, что могут стать великоваты, когда превратишься обратно? Или ты передумала превращаться? Хемулем тебе лучше, честно, оставайся!

- Какая же ты всё-таки язва, Алиса! – осуждающе покачала головой Ри. – Нехорошо давать волю своим низменным чувствам. Ты ведь умная, начитанная девушка, и так себя вести! Фу такой быть! – и хемулиха послала ей воздушный поцелуй. Алиса закатила глаза.

А Снифф тем временем развил кипучую деятельность. Натаскал куски плавуна, соорудил кострище, но разводить огонь пока не стал, а принялся выкладывать круглые камни-голыши ровным кругом.

- Это что? – спросила его Алиса, с любопытством следящая за процессом.

- Это для антуража, - пропыхтел Снифф, ползая на брюхе по камням. – Всегда думал, что заклинания и прочее там волшебство должны сопровождаться какими-нибудь обрядами, ритуалами, красивыми жестами и декламацией. Недавно я узнал, что это всё, на самом деле, совершенно не обязательно. Но, если уж так этого хочется… То лишним не будет. А мне – хочется.

- Ты сначала всех расколдуй, - посоветовала Алиса. – И себя тоже. А то потом вдруг окажется, что силы после призыва хатифнаттов покинули тебя насовсем, и тогда Морриган точно останется хемулихой на веки вечные. И ты вместе с ней. Нарожаете маленьких хемулей…

- Надо будет – и нарожаем! – заявил Снифф, и, отдуваясь, сел в центре этого круга. – Но ты права. Эй, народ! Идите все сюда, обратно превращаться будем!

- А ты не думаешь, что обличье хемулей нам может ещё понадобиться, когда мы пойдём арендовать корабль? – спросил Снусмумрик, подходя к нему.

- А зачем? – Снифф пожал плечами. – Этот облик и так дискредитирован, и не вижу особой разницы, кем именно мы туда пойдём.

- Разница есть! – возразил Снусмумрик. – Вот смотри – капитаны кораблей, скорее всего, о нас ещё не успели услышать, и кому они отдадут свой корабль с большей охотой, как ты думаешь? Наверное, своим братьям-хемулям! Мы же не сами будем там все эти ванты и фок-ванты натягивать, для этого нужна знающая команда. Я довольно много в своей жизни плавал, но у меня маленькая лодка, где я один и матрос, и капитан, и рулевой. А для большого корабля нужно чтобы много народу им занималось. Так вот в виде человеков, и сниффа в придачу, ни один капитан нам ничего не отдаст. А тем более, свой корабль. Ты ведь не просто хочешь корабль арендовать, ты его усовершенствовать хочешь, внести изменения в его конструкцию – конечно же, любой капитан отнесётся крайне настороженно к такому предложению! Хемулям из Отдела они позволят это гораздо охотнее. – Тут он замолчал, и, сделав паузу, закончил свою речь: - И никого убивать не потребуется.

- А если я не смогу нас обратно превратить? – спросил Снифф, почёсывая бок.

- Кто тебе такое сказал? – Снусмумрик удивлённо посмотрел на него.

- Она! – Снифф ткнул пальцем в Алису.

- Нехорошо показывать пальцем, - попеняла она ему, а Снусмумрик укоризненно посмотрел на неё.

- Вот не говори ерунды! – сказал он. – У Сниффа столько сил, что хватит всех мюмл, хомс и филифьонок в хемулей превратить, и обратно! Его магический потенциал равен потенциалу великих волшебников древности, тех, что когда-то создали этот мир.

- Вот! – Снифф гордо поднял тот же палец вверх. – Лет через пятьдесят будешь своим внукам рассказывать, что была со мной знакома!

- Превращение отменяется? – спросила Ри, с улыбкой наблюдающая за их диалогом. Снифф кивнул.

- Тогда, может, приготовим кальмаров? – и она потрясла зажатыми в лапах подёргивающимися красновато-серыми тушками.

- Ты набрала кальмаров! – Треньк восторженно захлопал в ладоши. – Я обожаю кальмаров! Да! Давайте разводить костёр, и ужинать!

- Как говорил мой дед – «Утро вечера мудренее», - Снусмумрик поднялся с камня, на котором сидел, и отряхнул свой белый плащ. – Но это не про наш случай. А поужинать надо, да, тут я согласен с Треньком.

- Разводите костёр, - кивнул Снифф. – После ужина буду вызывать наших электрических друзей. А я пока здесь посижу.

Когда все ушли заниматься костром и готовкой, он ещё долго сидел, не шевелясь, и глядел на то, как солнце медленно ползёт к краю горизонта. По воде к берегу протянулась огненная дорожка, а рядом с ней светились какие-то огоньки. «Хатифнатты, - подумал Снифф. – Почувствовали, что нужны мне, и приплыли сами. Даже звать их не пришлось…».

                        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

- Лодочки у них, действительно, на любителя, - Снифф с сомнением разглядывал несколько выброшенных на берег судёнышек. – Для хатифнаттов, может, и нормально, но явно не для нас!

- Муми-тролли плавали вместе с ними, - сказала Ри. Она стояла рядом с ним, зябко кутаясь в шаль. С приходом темноты на берег с гор спустился туман, и было довольно прохладно. Ярко светили совершенно незнакомые звёзды.

- Спасибо, что напоминаешь мне про мою любимую книгу, - отозвался он. – Я помню - это в «Мемуарах муми-папы» было, да. Кстати, ты так и не определила, где находится эта планета? Ну, по звёздам? Где мы?

- Нет, - покачала она головой. – По тем картам звёздного неба, которые я смогла вспомнить - ни одного соответствия. А после нескольких бесплодных попыток вычисления нашего возможного местоположения по всем навигаторским таблицам я пришла к выводу, что мы либо совсем в другой галактике, либо это просто другой мир.

- В каком смысле – другой мир? – спросил Снифф.

- Параллельный. Или перпендикулярный. Другое измерение, - Ри погладила его по плечу. – Ну что, как думаешь – у тебя получилось?

Снифф посмотрел на лежащих рядком хатифнаттов, и задумчиво почесал подбородок. Пока всё шло, как надо. Теперь оставалось только сколотить из плавника клетку для этих существ, подключить к ним электроды, ну и найти корабль, который согласится доставить их к маяку. Снусмумрик и Треньк ушли искать капитана и договариваться с ним, здраво рассудив, что всей компанией идти вовсе не обязательно. А у Снусмумрика, если что, есть револьверы.

- На деле проверим, - сказал он. – Я думаю, всё нормально.

- Испытания проводить не будешь? – спросила Алиса. Холодный ветерок холодил кожу, а туман норовил заползти сквозь дыру в комбинезоне. «Пойду-ка я к костру, - решила она. – Пускай тут воркуют, хемули…».

- Незачем, - Снифф помотал головой. – Я и так уверен в том, что всё получится.

Алиса подошла к выброшенному на берег дереву, которое они подтащили к кострищу. Села на него, поболтала ногами. Дерево было большим, обхватить его руками девушка, наверное, не смогла бы. Растёшь себе вот так вот, растёшь, много лет подряд на одном и том же месте, никого не трогаешь, и тут раз! – и тебя вырывает с корнем ураган, тащит куда-то по морю, болтает с волны на волну днями и ночами, потом выкидывает на берег, где ты лежишь годами, и вот в итоге на тебе сидят какие-то гуманоиды. Да уж, изменить что-то в своей жизни можно только в том случае, если ты сдвинулся с места… Вот только каков будет итог?

Потом она начала смотреть в небо. Нет, не выискивая там знакомые созвездия – этим она занималась прошлой ночью - вышла во двор, и минут двадцать стояла и вычисляла, где же она находится. Так и не смогла определить… Вот и ИскИнша тоже не смогла. Значит, никто не сможет… Шерлок, может быть, и смог бы, но где сейчас этот Шерлок? Делся куда-то, ещё и петов их уволок с собой. Странно это всё… Ох, не простой это был ИскИн, ох не простой! Сейчас же Алиса просто сидела у костра, и смотрела в небо. Звёзды, пускай даже и совсем незнакомые – это прекрасное зрелище! Потом краем глаза она заметила движение, и посмотрела туда. Из костра вылез маленький огненный человечек, схватил кусок сухого плавника, и собирался было юркнуть обратно в пламя, но заметил, что Алиса на него смотрит, и остановился. Глаза его мерцали двумя ярко-красными угольками. Постоял так пару секунд, потом погрозил ей маленьким кулачком, и прыгнул в огонь, утащив трофей с собой. Алиса пожала плечами. Она уже перестала чему-либо удивляться. Все эти волшебники, хемули-людоеды, хатифнатты в роли двигателя – весь этот бред в последнее время стал её реальностью, и она смирилась с этим, просто наблюдая и изредка удивляясь. Поначалу она удивлялась постоянно, но потом привыкла, вот и сейчас – ну да, огненный человечек. Из костра. А что, собственно, в этом такого? Наука не отрицает существование жизни при самых высоких температурах, есть несколько видов живых существ, которые живут почти в жерле вулкана. Почему бы им и здесь не жить? Откуда он взялся в костре, который они развели совсем недавно? Может, у Снусмумрика в рюкзаке сидел, кто ж его знает… Что в этом удивительного, если подумать? Весь этот мир – одно большое удивление, так что же, постоянно ходить с открытым ртом, и восхищённо (или наоборот) охать? Вот недавно вроде бы хорошо знакомый ей парень, от которого она, мягко выражаясь, такого ну совсем не ожидала, оказался великим волшебником, взял и превратил себя и других в хемулей. Не просто иллюзию навёл – Алиса встречала нескольких человек, которые были способны на такое, с одним из них даже близко познакомилась как-то на одной из станций – а взял атомы, из которых они состояли, и поменял их местами. А потом хатифнаттов заколдовал - вон, рядком лежат, светятся, только искры летят. Говорят, человек ко всему привыкает…

А дышится-то как легко! Алиса с удовольствием вдохнула полной грудью, и зажмурилась. А ведь знаете, в этом что-то есть! В этих ваших планетах, чистом воздухе, наполненном ароматами солёного моря и каких-то неведомых трав, в этих бескрайних просторах, в прохладном вечернем ветре… Поначалу здесь она боялась подолгу смотреть в небо – голова начинала кружится, уж очень непривычным было такое зрелище. А сейчас ничего, и к этому привыкла. Даже нравиться начинает… Тем более, ночное небо, когда оно всё в звёздах, напоминает о космосе, о том, как она летала, чувствуя своё единение с кораблём, вела своё металлическое тело сквозь вакуум, уворачиваясь от микрометеоритов, разглядывала планетные системы, и искала, искала… И нашла ведь! Один раз нашла, в самом своём первом самостоятельном вылете – повезло! И денег она на этом хорошо заработала, и известность получила – сразу предложение от другого клана поступило – переходи, мол, к нам! Нам такие юные дарования нужны! Но Алиса никуда переходить не собиралась, даже отвечать им не стала. Вот ещё! Осирис – её родной клан, её родители, друзья – это её дом, какой к черту другой клан? А сейчас вот сидела на дереве, и думала про то, что она, пожалуй, задержалась бы здесь ненадолго, отдохнула, мысли здесь всякие интересные и необычные в голове возникают – их бы подумала тут в тишине… Пускай если и забирают, то чуть попозже. Слышите, разведчики? Попозже!

                              ***

- Что значит – отказал звёздный парус? – Гор тяжело посмотрел на замершего напротив него бортмеханика. – Как он может выйти из строя? Там единая конструкция, там нечему ломаться!

- Астролит, похоже, исчерпал свой ресурс раньше, чем мы рассчитывали, - бортмеханик вздохнул. – Синтетика! Жаль, природных камней теперь не достать…

- А запасной?

- А запасной только начали печатать. Ресурса камня должно было хватить ещё как минимум на пять лет, ничего понять не могу, - мужчина почесал торчащие из головы рожки. Лет десять назад была такая дурацкая мода – выращивали у себя на голове имплантаты, передающие ощущения непосредственно сразу в мозг - чище, ярче, звонче! Наркоманы. Гор презрительно усмехнулся.

- И как долго он будет печататься? – спросил он.

- Ещё три дня, - бортмеханик виновато потупился. – Нам не успели поменять принтер, стоит старая модель… Не рассчитанная на печать астролита.

- Три дня… И до станции ещё потом два. Ясно, - Гор снова усмехнулся. Похоже, этому Сниферу продолжает улыбаться удача. Ну что ж, пускай побудет в том мире подольше, потом будет ещё активнее стараться снова туда вернуться. И на этот раз они поймут, как он это делает!

                              ***

Снифф бродил вдоль пляжа, и рассматривал раковины, выброшенные морем на берег. Раковины были красивые, разноцветные, и очень разные. Наверное, даже не все из них были раковинами, но он был не силён в определении морской фауны, а Ри, как ходячей энциклопедии, рядом не было. Она сказала, что хочет попробовать выяснить, работают ли её способности как волшебного существа, когда она в теле хемуля, но не хочет, чтобы на неё смотрели в этот момент. И ушла. А Снифф не успел спросить, что это за способности-то? В поезде, когда они откровенничали друг с другом, как-то совсем про это забыл, а сама Ри не рассказывала. И сейчас его распирало любопытство, что же это такое, если на это и смотреть даже нельзя? Может, всё же, если одном глазком? А? А ещё думал про то, что происходит с его жизнью. Если бы ему полгода назад кто-нибудь рассказал бы про то, что он будет стоять у моря на неизвестной планете, предварительно превратив себя в персонажа любимой с детства книги, а рядом (ну, почти рядом!), в общем – где-то тут его девушка, которую он тоже превратил в такого же персонажа, которую он любит, и которая на самом деле бывший ИскИн, превращённый этим миром в волшебное существо…. Поверил бы? Вряд ли! Посмеялся бы над богатым воображением того, кто это стал бы рассказывать, и посоветовал написать бы про это книгу. Снифф посмотрел на светящийся планктон, и хмыкнул. Книгу, кстати, можно действительно написать – но потом, когда исчезнет опасность внезапного возвращения в свой мир, и когда они разберутся с хемулями. Сядет в кресло рядом с уютным домиком на берегу вот такого вот моря, прислушается к тому, как Ри грохочет на кухне посудой, готовя им ужин, и начнёт писать. Чернилами, всё как положено. И на первой же строчке плюнет, и возьмёт планшет. Он рассмеялся. Представил себе, как будет выглядеть планшет, прошедший сквозь дверь между мирами. Вспомнил Желтка. Как он там? И где? Утащил его с собой этот странный енот, енот-ИскИн, и как-то возвращать обратно не собирается, похоже. Хотя, может, это и к лучшему, может, такие создания и должны держаться вместе? Что вот Алиса станет делать с этой своей, как там её… Плазмой, кажется? А он – с Желтком? Носить его везде с собой? Специальный карман для него завести… Бронированный, чтобы не царапался. Если бы у Желтка были нормальные конечности, он бы свалил из рюкзака вместе с остальными, теми, кто тогда тоже превратился. Ну, скорее всего свалил бы. Но потом – потом он нашёл его в тюрьме! Как-то дополз, добрался ведь, жизнью наверняка рисковал, и помог здорово, можно сказать – жизнь спас, и никто его не заставлял это делать, между прочим! Собственно, даже и не просил! Ладно. Снифф решил, что обязательно выяснит, как обстоят дела у Желтка, и, если у того всё хорошо, то пусть так всё и остаётся.