- Не будем, Треньк, - усмехнулся Снифф. – Но только сейчас не будем, а вот потом – обязательно будем!

- Все вы так говорите! – буркнул Треньк, и махнул лапой. – Обещаете-обещаете, а сами потом такие – «Что? Я не говорил такого!».

- Обещаю, и торжественно клянусь, - Снифф вытянулся перед ним по стойке «смирно», и отдал честь. Вернее, попробовал отдать, но лапа до виска не дотягивалась, приходилось наклонять голову. Поэтому со стороны это, скорее всего, выглядело просто как попытка почесаться. – Что Треньку, стоящему здесь перед нами, будет дана возможность откусить какому-нибудь хемулю голову.

- Не какому-нибудь, а ихнему королю! – уточнил Треньк.

- Откусить голову ихнему королю, - послушно сказал Снифф, сжал лапу в кулак, и поднял её вверх. – Гип-гип-ура!

- Аминь, - заключила Ри, и они сделали над собой большое усилие, чтобы не рассмеяться. Кроме Снусмумрика – он юмора, основанного на использовании идиом Земли, не понимал. И, серьёзно кивнув, повторил за ней:

- Аминь.

Алиса не выдержала, и хихикнула. Треньк покосился на неё с подозрением.

- Ты чего смеёшься? – недовольно спросил он. – Он что, шутит так?

- Нет, что ты! – Алиса замахала на него руками. – Он серьёзен как никогда! Я просто обрадовалась, когда представила, как ты будешь откусывать эту голову. Раз – и её нет! И короля больше нет! Ура Треньку!

Раздался какой-то сдавленный звук – это Снифф, чтобы не засмеяться, зажал себе рот.

- Шутите, - констатировал Треньк, и тяжело вздохнул. – А я ведь на самом деле хочу это сделать! И до превращения хотел! Это, может быть, была моя давняя, самая заветная мечта… Короче – шутите сколько хотите, мне всё равно! Я знаю, чего хочу, и этого добьюсь!

- Молодец! Оптимизм – это прекрасно, – похвалил его Снусмумрик. – Рад, что ты столь решительно настроен, мой маленький друг! Я, по крайней мере, шутить над тобой не собираюсь. И они, - и он ткнул пальцем в давящихся от смеха спутников, - тоже больше не будут. Не будете же?

- Не будем! – кивнул Снифф, и вытер выступившие от смеха слёзы. – Извини, Треньк, не мог удержаться! Я не со зла, откусывай голову этому королю, конечно. Но потом! А сейчас нам надо пробраться на пляж так, чтобы на нас не обратили внимания…

Но сделать это незаметно не получилось.

                              ***

- Двигатель – это хорошо, - сказал Снусмумрик, когда они пробирались по узким улочкам, шлёпая босыми лапами по каменной мостовой. – А куда мы его поставим?

- На их лодку и поставим, - ответил Снифф.

- Ты их лодки видел? – осведомился Снусмумрик.

- Нет, - Снифф покачал головой.

- Лучше арендовать небольшой корабль, - Снусмумрик покачал головой, рассматривая вывеску магазинчика, мимо которого они в тот момент проходили. Судя по вывеске, внутри продавали всё - от носовых платков до слонов. – Зайдём? Мне надо кое-что купить.

- Мы подождём здесь, - ответил Снифф. – Чтобы не привлекать внимание.

- Возьми мне петушка на палочке! – попросил Треньк. – Или лучше хомсу, они побольше, и повкуснее!

- А я, пожалуй, зайду, - решила Ри. Она тоже смотрела на вывеску, где среди всего прочего были нарисованы жемчужные бусы.

- Купи и мне, что ли, петушка, - вздохнула Алиса. – И лимонаду.

- Пленницам не полагается! – Треньк дёрнул за верёвку. Алиса посмотрела на него с осуждением.

- Ты не увлекайся, - сказала она ему. – А то не посмотрю, что ты сейчас большой страшный хемуль, и надаю по шее!

- Почему это я страшный? – обиделся Треньк. – Я красивый!

- Хемули все страшные, - Алиса пожала плечами. – И ты – не исключение.

Снусмумрик хмыкнул, поправил пояс с револьверами, и вошёл в магазин. Дверь тихонько звякнула колокольчиком, висящим внутри, и потом снова им звякнула, когда следом за Снусмумриком вошла Ри. Магазинчик был маленьким, плохо освещённым, между заставленных разными вещами стеллажей пряталась конторка, за которой сидел старый хемуль, изучающий что-то при помощи большой лупы на резной деревянной ручке. При звуке колокольчика он оторвался от неё, и с укоризной посмотрел на посетителей.

- Мы закрыты, - сказал он, ещё раз оглядев их, затем снова уткнулся в лупу. Ри подошла поближе и увидела, что это фарфоровая собачка.

- Ой, какая прелесть! – она восхищённо всплеснула лапками. – У одной нашей знакомой филифьонки целая коллекция таких собачек!

- Прямо вот таких? – недоверчиво спросил хемуль, снова отрываясь от своего занятия. – Эта собачка существует в единственном экземпляре, дамочка, у неё нет аналогов, и быть не может! А всё, что на неё похоже – лишь жалкий плагиат!

- Кхм! – откашлялся Снусмумрик. Хемуль поднял лупу, которую отложил за мгновение до этого, и стал рассматривать Снусмумрика сквозь неё. Тот начал злиться. Он и так не любил хемулей, а сейчас вдобавок ко всему и сам находился в теле хемуля, что, конечно же, накладывало свой отпечаток на его поступки, да и на некоторые мысли – тоже. – Вынужден прервать вашу столь увлекательную беседу, но мне нужно несколько чистых пустых пробирок, кусок сыра и патроны вот к этим вот красавцам, - и он достал револьверы из кобуры, повертел ими перед хозяином магазинчика, и засунул обратно. – И, желательно, побыстрее.

- Отдел! – пренебрежительно фыркнул хемуль, и снова повернулся к Ри. – Так что ты там говорила про таких же собачек? Где живёт эта твоя филифьонка?

- В эээ… другом городе! – неопределённо махнула лапой она. – Не здесь. Я ей при случае передам, что ты интересовался.

- Все знают, что я этим интересуюсь! – оскорблённо вскинулся старый хемуль. Через окно проник солнечный луч, и отразился от его лысины. – Всё королевство знает, а одна какая-то филифьонка – не знает?! Да как она вообще смеет собирать собачек, когда всем известно, что единственный коллекционер – это я! У меня даже разрешение от короля на это есть! Там так и написано – «единственный коллекционер»! Вот!

И он полез куда-то под конторку, долго там кряхтел и чем-то гремел, и, наконец, появился оттуда, победно сжимая в лапе какой-то лист бумаги.

- Вот! Убедитесь сами! – и начал совать этот листок прямо под нос Ри. Та листок немного брезгливо отодвинула в сторону, и сказала:

- А что ты так, собственно, переживешь-то? Ну появился ещё один коллекционер, делов-то! Будете с ней особенно ценными экземплярами хвастаться друг перед другом, меняться… Это же наоборот – хорошо!

- Ты предлагаешь мне обсуждать моё хобби… с филифьонкой?! – хемуль недоверчиво уставился на неё.

- А что в этом такого? – Ри пожала плечами. – Главное ведь, что она разделяет твой интерес к собачкам, разве нет?

Про себя она ругала себя за то, что вообще начала этот разговор. Как бы бедная филифьонка, с которой она, на самом-то деле, даже и знакома-то не была, не пострадала через её слишком длинный язык…

- Нет! – завопил старый хемуль, и ещё сильнее затряс своей бумагой. – Я один! Все остальные – дилетанты, и не имеют никакого права прикасаться своими грязными пальцами к этим прекрасным произведениям искусства!

Ри вспомнила особенно уродливых собачек из коллекции филифьонки, и фыркнула.

- Что ты фыркаешь? – с подозрением посмотрел на неё хемуль. – Вот что ты фыркаешь?! Ты зачем вообще сюда пришла? А? Ну-ка, признавайся!

- Петушка на палочке купить, - сказала Ри, немного отходя назад, потому что хемуль брызгал слюной во все стороны – так сильно его возбудила новость о конкуренте. – И бусы посмотреть.

- Какие бусы? – хемуль продолжал брызгать слюной. Снусмумрик за спиной у Ри тяжело вздохнул, и переступил с ноги на ногу – хозяин магазина начал его ужасно раздражать.

- Жемчужные, - Ри пожала плечами, разглядывая стеллажи. – Желательно, чтобы из морского жемчуга.

- У меня нет и никогда не было речного жемчуга, дамочка! И никогда не будет! – старый хемуль внезапно так же быстро остыл, как и возбудился до этого. – У меня здесь всё самое лучшее, только натуральный товар, никаких подделок и имитаций. Какой тебе жемчуг – классический, или барочный?

- Красивый! – мечтательно отозвалась она.

- Ох уж эти женщины! – хмыкнул хемуль. Выбрался из-за конторки, и похромал к одному из стеллажей. Покопался там пару минут, раздражённо что-то бормоча, и вернулся к ним, сжимая в лапах охапку пакетов. Пару из них протянул Снусмумрику. Тот заглянул в них, и просиял.

- Всё, как я и просил! Спасибо!

- Чек, как обычно, в вашу бухгалтерию? – сварливо спросил у него хемуль, сваливая оставшиеся пакеты на конторку. Снусмумрик кивнул.

- Давненько у меня никто из Отдела ничего не покупал! – прищурился на него хемуль. – Не напомнишь мне, какое у вас там отделение? – и он взял в лапы карандаш, собираясь записывать.

                              ***

- Как ты думаешь, он ничего не заподозрил? – спросила Ри у Снусмумрика, когда они вышли из магазина. Она вручила Треньку и Алисе по леденцу. – Были только хемули, - извиняющимся тоном сказала она. – Но продавец поклялся, что они тоже вкусные. – Она хихикнула. Треньк сразу отгрыз своему хемулю голову, и принялся смачно хрустеть леденцом.

- Надеюсь, что нет, - пожал плечами Снусмумрик. И тут позади них раздался громкий переливчатый свист. Свист длился и длился, а когда, наконец, затих, откуда-то издалека послышался ответный свист. – А, нет, заподозрил, старый хрыч!

- Бежим! – испуганно вскрикнул Треньк, мгновенно забыв про леденец. – Это полиция!

- Мы, между прочим, и сами не просто так! – сказал ему Снифф. Леденца он не получил, но не особенно огорчился. – Мы – служащие Отдела, или ты забыл?

- Точно! – Треньк сразу успокоился. – Убьём их?

- Если понадобится, - кивнул Снусмумрик, и в который раз погладил рукояти револьверов. – Слушай, а ты можешь их мне потом оставить? – спросил он у Сниффа.

- В каком смысле? – не понял тот.

- Ну, когда обратно нас превращать будешь, - пояснил Снусмумрик. – Меня преврати, а их оставь, хорошо?

- Я попробую, - кивнул Снифф в ответ. – Обещать не буду, но попробую. Мне ты тоже больше с пистолетами нравишься, чем с посохом.

- Это не пистолеты, это револьверы! – ревниво поправил его Снусмумрик. – Не путай, пожалуйста!

- О, кажется, у нас появился новый председатель! – обрадовался Снифф.

- Какой председатель? – не понял его Снусмумрик.

- Анекдот такой есть, - начал охотно объяснять Снифф, но тут его внимание отвлекли появившиеся в начале улицы несколько фигур в синей форме.

- Это что, моржи? – удивлённо спросил он. – А где хемули?

- Ты не спрашивал меня, почему я хочу пройти на пляж незаметно, - пожал плечами Снусмумрик. – Вот, именно поэтому. К моржам, в отличии от хемулей, у меня никаких претензий нет. Изначально это моржиный город был, хемули просто не стали их выгонять, когда пришли здесь к власти. Оставили их почти на всех ключевых постах, ну и местная полиция тоже вся из них состоит. Эх, ну вот не хотел я с ними встречаться! Тут и револьверы не помогут – шкура толстая слишком…

- А если в глаз? – спросил Снифф, глядя, как к ним приближаются два огромных неторопливых создания. Выглядели моржи очень внушительно.

- Какие лапочки! – восхитилась Ри. Снифф покосился на жемчужное ожерелье, висящее у неё на шее, но ничего не сказал. Только подумал, что матрица хемуля, наложенная на изначальную личность, на каждого влияет по-своему. Ри вот стала какой-то немного… недалёкой, что ли. Поскорее бы вернуться обратно в своё тело…

- Что тут у вас происходит? – прогудел один из моржей. Они заняли своими телами всю улицу, перегородив дорогу. – Зачем безобразничаете?

- Мы из Отдела! – вперёд выступил Снифф. Поправил солнечные очки, и строго посмотрел на блюстителей порядка. – Мы в принципе не можем безобразничать. Потому что всё, что мы делаем – во благо короля и королевства!

- Король и Королевство – с большой буквы! – шепнул ему Снусмумрик.

- А я как сказал? – так же шепотом спросил Снифф.

- А ты с маленькой буквы!

- Ладно! – всё ещё шепотом сказал Снифф, и, уже во весь голос, повторил: - Во благо Короля и Королевства!

- Да здравствует он долго и плодотворно, - прогудел второй морж. Голоса у них были похожие – низкие, раскатистые, словно кто-то играл на духовом инструменте. – Но всё же. Нас позвали, - и он махнул лапой в сторону магазинчика. За занавеской виднелась довольная физиономия старого хемуля.

- А, он просто Отдел не любит! – отмахнулся Снифф. – Решил отыграться за то, что мы у него контрабанду конфисковали.

- Он сам - Отдел, - моржи переглянулись. – Как он может его не любить? Мойша – начальник Отдела в нашем городе, - и они потянулись за дубинками, заткнутыми у них за поясами.

- Ну вот, - грустно сказал Снусмумрик, за долю секунды доставший револьверы, и направивший их на моржей. – Придётся стрелять…

Выстрелы услышал, наверное, весь город. По крайней мере, так подумал Снифф, запоздало прижимая лапы к ушам, что было довольно проблематично из-за особенностей строения хемульего тела.

- Жалко, - с сожалением проговорил Снусмумрик, убирая револьверы обратно. – С моржами я никогда не ссорился, наоборот… Но ты был прав, в глаз – самое то!

Сзади зазвенел колокольчик, затем хлопнула дверь магазина. Они обернулись, и увидели выходящего оттуда Тренька. Тот увидел, что на него смотрят, и виновато им улыбнулся.

- Оказывается, откусывать головы – довольно трудное дело! – сказал он, и что-то выплюнул на мостовую. Алиса присмотрелась, и вздрогнула. Это был кусок уха…

                              ***

До пляжа добрались без приключений. Видимо, полицейских в городе было всего двое, ну, или другие были сейчас все заняты чем-то далеко отсюда.

- Вот, пляж! – сказал Снусмумрик, обводя лапой каменистый берег.

- А где песок? – удивилась Алиса.

- Здесь нет песка, - отозвался Снусмумрик, с тоской думая про то, как было бы сейчас неплохо посидеть вот на тех вот больших плоских камнях, покурить вкусного табаку и помечтать, глядя на заходящее солнце. – Поэтому тут моржи свой город и устроили – удобный выход к морю, нет длинной песчаной отмели, как, например, в том месте, где стоит маяк Туу-Тикки.