- Если не найдёте, возвращайтесь! – кивнул Снифф, пропустил внутрь Морриган, и зашёл сам.

Внутри было довольно мило, хотя и видно было, что всему этому уже много-много лет – и койкам, и окошку, и занавескам… Стиранное-перестиранное, латанное-перелатанное. Снифф сел на койку, и похлопал рядом с собой ладонью. Из матраса поднялась пыль. Ри чихнула.

- Будь здорова! – сказал он ей. – Садись давай! Ехать долго… Ох, мы же отдали мешок этому проглоту! Как бы он все наши припасы не употребил…

- Снусмумрик за ним присмотрит, - усмехнулась Ри. – И Алиса тоже. Она женщина строгая, не даст наш провиант в обиду!

Сниффа насмешило определение Алисы, и они какое-то время смеялись вместе, взявшись за руки. За лапы. Эх, как же жаль, что они сейчас хемули! Целых два дня в одном купе – они бы по любому нашли, чем бы заняться!

- Чем займёмся? – спросила Морриган.

- А давай друг другу вопросы всякие задавать! – предложил Снифф. – Вот про что ты хотела бы узнать?

- Про твоё детство, - сказала она. – Уверена, в том временном промежутке, когда наблюдение за тобой было невозможно ввиду нашего с тобой пока незнакомства, содержится очень много полезной информации, которая поможет мне лучше понять твою личность.

- Ты мой психолог! – ласково сказал Снифф. – Ну давай, расскажу… Тебе вот прямо с самого начала, как я себя помню?

- Думаю, любая информация важна, - она кивнула.

Он задумался. Первое, что он помнит? Наверное, это лицо матери. Первые воспоминания…

- Первое, что я запомнил, была мама, - начал рассказывать он. – Я её очень редко видел, как только мне исполнилось два года, она сразу же перекинула свои обязанности на детский сад и киберняню, и начала очень плотно работать. В командировки ездить... А меня с собой таскать ей казалось слишком тяжело, да и психолог отсоветовал. Вот так мы и жили – я ходил в детский сад, а дома меня большую часть времени обслуживала пластиковая женщина. Гм. Звучит как-то не очень, да? Ну да ладно, из песни слов не выкинешь… С мамой мы ходили по станционным ресторанам, кафе, магазинам всяким. В парк ходили – там продавалось очень вкусное мороженое, крем-брюле. Ходили… Когда она приезжала. Или если даже и работала на этой же станции, то уходила рано утром, и поздно вечером возвращалась. Моя мама – фанат своей работы. Мне кажется, это какие-то генетические модификации тайные, по заказу командования клана. Секретные разработки - приходит женщина в роддом, а там ей незаметно укол делают, или ещё как-нибудь… В общем, не очень понятно, зачем ей был тогда ребёнок. Да и сейчас не нужен особенно, ей личную жизнь надо налаживать, а она только работает, и спит. Куда такое годится? Брала отпуск вот только, когда я тогда на станции очнулся, а здесь исчез… Представляешь, они мне сказали, что это всё было результатом внедрения в организм чужеродного микроорганизма! И это всё было просто сном! Я почти поверил! Но, хвала космосу, очень быстро получил весточку из «сна», и сразу после этого – чёткие инструкции. Правда, во сне. Мне приснился этот волшебник, Бартоломью, который на Луне застрял, и сказал, что дверь в этот мир открываю не только я, но и он – он знает заклинание, а я только его инструмент, источник силы. Силы, говорит, во мне немерено… А вот толку нет. Вроде как какой-то дефект в организме из-за генетической особенности нашего вида, Хомо Сапиенсов то есть. Сила есть, ума не надо… Но я подозреваю, что он врёт. Просто ему совершенно не нужен здесь сильный конкурент. Я прекрасно справился с заклинанием превращения… Не смотри на меня так! Да, чуть не умер в первый раз, но это просто настройка была неправильная! На этот раз – смотри, как здорово получилось! Уже больше суток мы в таком вот виде, и ничего! Есть вот только постоянно хочется…

- Конечно, хочется! – сказала Ри, и погладила его по плечу. – Ты же всю свою энергию на это тратишь! Всё время обновляешь заклинание, и на этот раз у тебя не одна цель, а целых четыре. Так что тебе надо есть. Хочешь, я схожу за едой?

- Я сам схожу! – сказал Снифф, и встал. – Надо привыкать к этому телу, если просто сидишь, то чувствуешь себя снова человеком, и потом трудно перестроиться. У меня так, по крайней мере. А у тебя?

- Если ты помнишь, я несколько месяцев провела в виде аватара Морры, - с некоторым упрёком произнесла Ри, и улыбнулась. – Мне не надо перестраиваться, я в любом облике – я. В мой программный код прописаны алгоритмы идеальной мимикрии, это часть моей личности. А ты походи тогда, походи. Тебе полезно.

- Вот и я о том же, - отозвался Снифф. И вышел в коридор вагона.

                  ***

- Вот так выглядят курорты? – Снифф оглядел вокзал, куда они прибыли, и удовлетворённо кивнул. – Да, как-то как раз вот так я себе это и представлял!

Он был в благодушном настроении – два дня, проведённые наедине с Ри, пусть даже и в образе хемулихи, прошли просто замечательно. Они держались за лапы, тёрлись мордочками, и рассказывали друг другу что-то, что в тот момент хотелось рассказать. Снифф про свою жизнь, про разные эпизоды из школы и училища Дальней разведки, а Морриган больше делилась с ним информацией из разных закрытых файлов, ранее хранившихся у неё в архиве – про то, что есть ещё и Тайная разведка, в придачу к Внутренней и Внешней, так вот у них вообще никаких ограничений на действия нет, они вообще никому не подчиняются, даже главе клана. Или про то, кто такие на самом деле главы кланов, и почему в своё время была создана эта самая Тайная разведка. Снифф рассказал о своих отношениях с Алисой, не умолчав ни о чём, на что Ри ответила, что прекрасно её понимает, что она тоже попробовала бы завязать отношения с таким замечательным человеком, как он. И что то, что было в прошлом – оно уже прошло, невзирая даже на последние исследования в области темпоральной физики. Кстати об этих исследованиях… И так два дня и две ночи, прекрасные время, немного напомнившее Сниффу о том времени, что они провели на маяке. Но только немного – большую часть времени на маяке они тогда занимались отнюдь не разговорами.

И вот сейчас вокруг него разворачивалась панорама курорта – вокзал стоял на холме, и с этого холма дорога спускалась к домам, стоявшим почти у самого моря – лишь небольшая роща отделяла их от пляжа. Дома были небольшие, не выше двух этажей, и лишь одно здание выделялось из общей картины – настоящий замок, с башенками, флагами, подъёмным мостом…

- Что это? – спросил он у Снусмумрика, который стоял рядом с ним, и так же смотрел по сторонам.

- Где? А-а, это… Это малая копия резиденции короля хемулей. Построена из специального картона, на время сильных приливов её разбирают и складывают в амбар.

- Выглядит стильно! – оценил Снифф, одобрительно кивнув.

- Это только отсюда такой вид, а как только подойдёшь поближе, то сразу видно, что картон уже давно пора поменять, крепления все расшатались… А заняться этим некому. Хемули совсем разучились работать – используют рабский труд, вон, филифьонки все поголовно на них трудятся. У хемулей такой подход к делу – не хочешь работать, будешь едой. Ну те и работают, куда деваться. А сами хемули ударились в военщину. Отдел их этот, полиция, сейчас ещё и спецназ недавно появился… Если бы на этом всё их безумство и заканчивалось, никто бы и им и слова бы не сказал – пускай себе играют в солдатики, лишь бы других не трогали! Но они как раз трогают, да ещё так, что живых не остаётся! По последним данным, количество сниффов за последние пятьдесят лет уменьшилось почти вдвое. Деликатес! Чтоб их… О, смотри, на рейде стоит какой-то корабль! Отсюда не видно, но, скорее всего, рыбачий.

Поезд за их спинами выпустил последний клуб пара, уже не угольно-чёрного, а так – грязновато-серого. В вагоны деловито полезли филифьонки – готовить поезд к отправлению в обратный путь: проводить уборку в купе, менять постельное бельё, таскать воду в большой ржавый бойлер. Железная дорога была одноколейной, но ездило по ней сразу несколько поездов – на станциях были специальные карманы, где поезда пропускали друг друга. Весь путь занимал пять дней, от столицы и до порта, поездов по этому маршруту ходило десять – каждый день, в одно и то же время, в два направления. Чёткое расписание, слаженная работа – хемули были прирождёнными управленцами, и даже сейчас, когда они получили власть над всем материком, они оставались всё теми же педантами, просто возможностей у них теперь было неизмеримо больше. Им и раньше принадлежали все железные дороги, заводы и фабрики, но тогда они платили арендную плату хозяевам этой земли, и обычно работали там сами. Теперь же, когда хемули владели всей этой землёй, подчинив себе все местечковые королевства, республики и прочие независимые поселения, и были здесь полновластными хозяевами, они развернулись по полной – подчиняющиеся им филифьонки и хомсы разве что строем не ходили, и выполняли все их приказы в точности. А как иначе? Не сделаешь так, как велено – сожрут…

Из вагона вышли оставшиеся члены их маленькой компании. Треньк, Ри и Алиса. Треньк держал в руке верёвку, к которой была небрежно привязана девушка, с интересом оглядывающаяся по сторонам, совсем забывая при этом о том, что она, в общем-то, пленница, её, может, съедят скоро, а она тут красотами любуется! Выходит из роли! Но посмотреть тут действительно было на что – пейзаж был прекрасен: пальмы, песок, уютные домики с разноцветными крышами, и безбрежная даль лазоревого океана, в котором отражалось синее небо с ярко светившим солнцем, зависшем прямо над ними. Ри подошла к стоящим у мраморного парапета, и посмотрела туда же, куда и они.

- Красиво! – сказала она. – И чего мы тут? Снифф? Какой у тебя план-то?

- От, самое время спросить! – усмехнулся Снусмумрик. – Мне тоже интересно. Ты всё-таки хочешь нанять корабль?

Снифф помотал головой. У него была идея получше.

                        ***

- Что ты хочешь сделать? – изумлённо спросил Сниффа Снусмумрик. – Зачем?!

- То-есть «как» - ты не спрашиваешь? – поинтересовался тот.

- А что тебя об этом спрашивать, скажешь про мандалу, глаза закроешь – и вперёд! Главное, чтобы не помер в процессе. Но зачем?! Зачем тебе хатифнатты?

- Использую их как аккумулятор, есть идея сделать плазменный двигатель. Вода в избытке, воздействую на неё электричеством, суммарного заряда пяти хатифнаттов должно хватить, как мне кажется.

- То есть это и есть твоя идея? – Снусмумрик хлопнул себя по плащу. – Фантазия у тебя, конечно, отличная, ты с Ондатром не знаком, случайно? А то он у нас тоже любитель такого рода безумных идей!

- Почему это сразу – «безумных»? – обиделся Снифф. – Самая что ни на есть жизнеспособная идея! Я всё просчитал, пока мы сюда шли.

- Ага, то есть до этого вообще никакой идеи не было? – догадался Снусмумрик. – Прекрасно! Импровизация – это наше всё. Тоже так люблю.

- До этого как раз была идея нанять корабль, и попробовать вызвать попутный ветер. Если разогнаться километров до ста пятидесяти, то как раз за пару дней успели бы доплыть к маяку, а может, даже раньше. Только очень боюсь переборщить с силой ветра - сорвёт паруса ко всем чертям, извиняйся потом перед капитаном… Так что это – на крайний случай, если с хатифнаттами ничего не получится. Должно получиться!

- Ты раньше строил такие двигатели? – осведомилась Алиса. – Чтобы на хатифнаттах работали?

- Я вообще никаких двигателей не строил! – пожал плечами Снифф. – И что? Это же не значит, что я не сумею это сделать. Просто я ещё не пробовал, вот и всё!

- Вот это правильный подход к делу! – одобрительно кивнул Снусмумрик. – С таким подходом никакая проблема не страшна! Но всё-таки поведай, мой юный друг, как ты собрался уговаривать хатифнаттов.

- А так же, как и ногу Тренька тогда, - объяснил Снифф, довольно поблескивая глазами. – И краба. Думаю, коллективное заклинание по ментальному контролю будет ненамного сложнее этого, с превращением.

- А ты сможешь ещё колдовать-то? – с сомнением спросил Снусмумрик. – Сил-то ого-го сколько потратил! Не бесконечный же у тебя потенциал…

- В этом городе много хемулей? – спросил его Снифф. Снусмумрик задумался.

- Порядочно, - сказал, наконец, он. – Десятков шесть, а то и семь. Тут же порт – на кораблях тоже много хемулей. И в самом порту тоже хемули - смотрят, как бы что запрещённое-волшебное не провезли мимо них. А что?

- Поубивать их всех, конечно, не получится?

- Почему же, получится! Правда, на это уйдёт довольно много времени, - пожал плечами Снусмумрик, и погладил рукоятки револьверов. – Здесь и отделение Отдела тоже есть, их боевые тройки пострашней полицаев будут. Придётся повозиться.

- Нам, в принципе, город-то сам не очень нужен, - задумчиво произнёс Снифф. – Нужен его пляж. Но можно пойти куда-нибудь в сторону, где никто смотреть не будет.

- Город будет нужен, если с хатифнаттами ничего не получится, - сказала Алиса.

- Не веришь в меня, да? – покачал головой Снифф.

- Верю! – усмехнулась она. – Но всегда лучше иметь под рукой запасной вариант, мм?

- Знаю здесь один безлюдный пляж, неподалёку, - Снусмумрик ткнул лапой направо. – Но пройти туда можно только через город. Будьте внимательны, и осторожны! Полномасштабная война нам пока не нужна. А на данный момент вообще никакая не нужна. Потому что иначе мы отсюда можем и не выбраться.

- Будем осторожными, конечно! – отозвались все вразнобой. Снусмумрик только покачал головой. Ему, с одной стороны, очень хотелось проверить в бою свои револьверы, но с другой – чтобы они смогли отсюда по-тихому уйти. А ещё он думал о том, что револьверы скорее всего исчезнут, когда он превратится обратно. Было бы, конечно, здорово, если бы не превратились – револьверы, по его мнению, были гораздо круче посоха. С этим посохом он всегда чувствовал себя лет на триста старше, чем он есть на самом деле, даже борода начинала быстрее расти.

- И даже не будем никому откусывать головы? – грустно спросил Треньк. Ему было жаль, что такой большой рот, как у него, и простаивает зря. Сколько уже голов можно было откусить за это время! Всем хемулям откусить!