- Почему не можете? – тем временем спрашивал Глазгор у этих людей. Те опять начали рассказывать про непослушные вектор с фракталом, но «бригадир» взмахом руки велел им замолчать. Обвёл их тяжелым взглядом, и сказал:

- Устраняйте неисправность. Всё должно работать – в прошлый же раз получилось! Было то же самое сочетание всех факторов, что у вас сейчас здесь, вы получили всю информацию по прошлому – напоминаю, удавшемуся! – эксперименту. И должны были повторить всё до малейшей детали. Вы же с точностью следуете всем предоставленным вам инструкциям?

- В точности не получается, - понурил голову один из учёных. Или кто он там – инженер? Лаборант? – Не можем совместить… - И он снова понёс тот же бред – фрактал, вектор… Глазгор слушал-слушал, а потом спросил:

- Может быть, дело в том месте, где мы это делаем? В прошлый раз портал мы открыли на той станции, где он исчез. Возможно, дело в этом… Так! Я договорюсь с начальником станции, пускай выдаст нам разрешение на работу в парковой зоне. Куда уж ближе… Грузите оборудование на корабль, через два часа вылет. Вопросы?

У белых халатов, похоже, вопросов не было. Они были у Сниффа, но он не мог не только шевелиться, он и говорить не мог. Хотя это же сон! Снами не всегда получается управлять… Это ведь сон, так? Сон?

- … да проснись уже! Снусмумрик, у нас проблемы! – раздался у него в голове голос Ри, и тут вся окружающая его картинка начала размываться, как туман, блёкнуть и, наконец, стало просто темно. Всепоглощающая чернота…

Снифф открыл глаза.

- Очнулся! – обрадовалась Ри, сидящая рядом с ним на корточках. Взъерошила ему волосы. – Ты меня так не пугай, слышишь?

- А что случилось? – спросил он, и попробовал встать. Перед глазами всё поплыло, его шатнуло, и он поспешил сесть обратно.

- Ты начал растворяться в воздухе, - объяснила Ри. – Знаешь, стал вначале как голограмма – я даже не могла до тебя дотронуться, рука проходила насквозь! А потом голограмма начала распадаться на пиксели, помнишь, как ружьё, сабля и межпространственные передатчики распадались? И книга? То же самое, только медленней. Слушай, я испугалась! Вспомнила, как ты пропал тогда, из башни, даже «до свидания» не сказал, паршивец… Не делай так больше, хорошо? – она погладила его по голове. Потом с интересом спросила: - А что именно произошло, ты знаешь?

- Мне снился сон, - ответил Снифф. И сразу добавил: - Вот только я теперь сомневаюсь – а сон ли это был? Похоже, меня снова пытались выдернуть обратно! Оборудование, люди знакомые… И у них что-то не получалось, что-то там не совпадало. Слава космосу, что не совпало! Нет-нет-нет, нам такого не нужно! Так, они там говорили про корабль, и что нужно куда-то лететь, чтобы там повторить попытку – значит, у нас в запасе совсем немного времени! Один-два дня максимум! Давайте уже есть, что вы там приготовили, и приступаем.

- У тебя сейчас встать не получилось, куда тебе колдовать-то, - покачал головой Снусмумрик.

- Мне надо! – упрямо сказал Снифф. – Не хочу я отсюда никуда! Мне и здесь очень-очень хорошо! Только в этом мире есть ты, зачем мне какие-то там ещё? – и он обнял девушку в сарафане. Та снова погладила его по голове.

- Ну-ну, - сказала она ласково. – Я тоже как-то не очень горю желанием снова проснуться в какой-то момент одна. Но давай ты всё-таки отдохнёшь пока, поешь, посидишь – на тебе прямо лица нет.

- А что есть? – с подозрением посмотрел на неё Снифф.

- И юмор перестал понимать, - вздохнула Ри. – Присутствуют все признаки физического и душевного недомогания. Рекомендован отдых, плотный ужин, и утешительные обнимашки! – И они снова обнялись.

- Вы так уверены, что эта ваша Туу-Тикки ему поможет, - сказала молчавшая до этого Алиса. – Она вообще кто?

- Книгу, как я понимаю, ты не читала, - с удовлетворением кивнул Снусмумрик. – Молодец! Хоть одно здравомыслящее существо среди нас. А Туу-Тикки - волшебница, настоящая, очень много знает, ещё больше – умеет, а то, что не знает и не умеет, всегда может узнать и суметь. Вот такая вот у меня сестра.

- Она твоя сестра? – удивился Снифф. Об этом норвежская сказочница не писала.

- Скольки-то там юродная, - отозвался Снусмумрик. – Отдалённая родня. Она поможет. У неё выбора просто нет – до жилища другого волшебника нам добираться даже если на этой повозке только недели полторы, не меньше, и это если долину Гладиолусов не затопило, как это обычно бывает в это время года.

- А если затопило? – спросила Ри.

- Три недели, - вздохнул Снусмумрик. – Так что будем очень сильно надеяться и верить в то, что Ту сможет Сниффу помочь.

- Поможет, конечно! - подтвердил Снифф. – Я уверен! Ну что, где там ваша еда?

                  ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда Снифф начал таять в воздухе, исчезая из этой реальности, Алиса здорово испугалась. Она сильно рассчитывала на то, что в какой-то момент он либо сам вернёт её обратно, либо приведёт к тому, кто сможет это сделать. В её планы как-то не входило оставаться здесь навсегда! Получается, что его могут вообще вот просто так в любой момент отсюда забрать? Зачем тогда отправляли её? Непонятно… «Проследить, и действовать по ситуации». Прекрасное наставление, чёрт возьми! Может, и её тоже сейчас заберут? Она пощупала себя, и даже украдкой постучала рукой по кузову паромобиля. Она была здесь, вся, и исчезать, подобно Сниффу, вроде бы не собиралась. Может, её заберут следом за ним? А если нет? Алиса представила себе, как остаётся здесь, среди этих безумных существ, скрывается по лесам, развалинам деревень, украдкой, чтобы не попасться хемулям, ворует яблоки в городских садах, и так всю оставшуюся жизнь… Она содрогнулась. Так-то она была, конечно, совсем не против помочь разведке, там более что это всё вроде как на благо клана. Но тратить на это всю свою жизнь… Уж извините, на такое она не подписывалась! Бессмысленная какая-то жертва получается. Что она тут сделает одна? Революцию устроит? Построит межзвёздный корабль? Подготовит агентурную сеть? Да она в этом мире даже и нескольких часов не продержалась, её мгновенно схватили, и собирались сожрать! И сожрали бы, если бы не своевременная помощь этой странной компании. Спасибо им, кстати, за это большое! Любопытно, что и Снифер тоже побывал в тюрьме, но выбрался оттуда сам, правда, в таком виде… Алиса вспомнила умирающего хемуля, и покачала головой. И они сейчас все добровольно готовы пойти на риск, только ради того, чтобы успеть к кому-то, кто, как они считают, сможет помочь Сниферу. Ну ИскИнша-то ладно – она себе на уме, и крутит парнем, как хочет. Но остальные? Вернее, только Снусмумрик – Тренька, эту большую говорящую крысу, вставшую на задние лапки, она не воспринимала всерьёз. Но Снусмумрик-то должен осознавать опасность! Нет, никудышные из них вышли бы пилоты… Так рисковать!

И теперь Алиса наблюдала за тем, как эти сумасшедшие готовятся к тому, чтобы превратиться в хемулей. Подумать только, ещё буквально пару дней назад она качала пресс в фитнес-зоне космической станции, и парочка молодых остолопов пялились на её голую задницу! А теперь даже и на грудь некому обратить внимание, хотя она так призывно торчит наружу. Снифер посмотрел пару раз, и на этом всё – и это при том, что её грудь всегда ему нравилась, она помнит! А эта ИскИнша! Подошла, и предложила ей нитку с иголкой! Нет, ремкомплект Алиса, конечно, взяла, и поблагодарила, но пока делала вид, что ужасно занята, и ей не до этого. Пускай грудь ещё побудет на свежем воздухе, ей это полезно. Алиса задумалась. Что делать, если это их колдунство пройдёт не так, как надо, и они тут все окочурятся?

- А если всё пойдёт не так? – осведомилась она, наблюдая, как все остальные рассаживаются в кружочек, и берут друг друга за руки. Ах да, и за лапы тоже, простите-простите! Милое зрелище…

- Если всё пойдёт не так, то мы все умрём, - пожал плечами Снусмумрик.

- И что мне тогда делать?

- Понятия не имею, - Снусмумрик положил рядом с собой посох так, чтобы светящийся зелёный камень в набалдашнике касался его колена. – Дополнительный источник энергии, - объяснил он Сниффу, который вопросительно на него посмотрел. – Вряд ли у меня получится ей с тобой поделиться, но, возможно, получится как-нибудь контролировать процесс.

- Как-нибудь? – поднял брови Снифф.

- Ну да, - спокойно отозвался Снусмумрик. – Я такого раньше не делал, ты – тоже, должно сработать!

- Всё будет нормально, - Ри погладила Сниффа по руке. Алиса вздохнула, и снова закатила глаза - в который раз за последнее время. Ей было немного завидно. И обидно. И вообще! Её раньше никто и никогда вот так вот прямо не отвергал! Всегда и всех бросала она сама, а вот чтобы наоборот – такое с ней случилось впервые. Конечно, бросить человека можно, когда вы до этого встречались, а здесь было всё немного не так… Да пофиг, всё равно обидно!

- Я знаю, - кивнул Снифф. Ободряюще улыбнулся бывшей ИскИнше, и хотел было улыбнуться и Алисе тоже, но посмотрел на неё, и передумал. – Начинаем!

- Думай про Тренька, думай про Тренька! – напомнил ему Снусмумрик. – Ну или ещё про каких-нибудь детей!

- Всем сосредоточиться! – скомандовал Снифф. – Закройте глаза, ну а дальше как пойдёт, просто старайтесь отрешиться от всего.

- Я знаю, что такое медитация, - напомнила ему Ри, закрыла глаза, и поудобнее устроилась на земле. «И как ей не холодно в таком сарафане! – подумала Алиса. – Нет, не человек она, совсем не человек…».

- А я не знаю, но догадываюсь, - сказал Снусмумрик. – Эх, покурить не успел! – И он тоже закрыл глаза.

                        ***

Медитация сродни рождению. Ты погружаешься в себя, отключая мир вокруг, чувствуешь всё своё тело, каждый его сантиметр, и в какой-то момент начинаешь воспринимать себя в каком-то особом пространстве, где нет ничего, и при этом есть всё, и словно ты един с этим пространством, и начинаешь расти и расширяться во все стороны, и заполняешь собой весь этот странный мир. Ты и есть этот мир, и ты начинаешь бесконечно падать внутрь самого себя. А потом ты открываешь глаза снова здесь, мир вокруг прежний, но одновременно с этим и совсем другой, ты рождаешься в нём заново - ты пережил маленькую смерть, и снова готов к большой жизни.

На этот раз родились четыре хемуля. Они сидели на земле в явно неудобных для них позах, и обалдело смотрели друг на друга.

- А о каких именно детях ты думал? – спросил Снусмумрик. По крайней мере, раньше на этом месте сидел именно он. А теперь сидел толстый хемуль в кожаном сером плаще, и в широкополой ковбойской шляпе. И с двумя кобурами, висевшими на широком поясе с заклёпками, из которых торчали рукояти револьверов. – Я представлял себе детей несколько иначе…

- Бинго! – сказал Снифф. Он стал большим хемулем с причёской-ирокезом на голове, в чёрных круглых очках, в серой хламиде со множеством кармашков. – Сериал вспомнил какой-то молодёжный… Совсем дети нам не подходят – неубедительно будет, ещё схватят, в школу заставят снова ходить, или начнут родителей искать. Разве так не лучше?

- А мне нравится, - сказала изящная хемулиха, одетая в кружевную серую шаль, оглядывая себя.

А четвёртый хемуль был поистине огромен. И ухмылялся во всю свою гигантскую пасть.

- Класс! – пропищал он неожиданно для такого большого тела высоким голосом. – У тебя получилось! Как я просил! Большой рот, в него точно голова Короля поместится, целиком!

- Это не основная наша задача, - напомнил Снифф. – Сначала нам надо попасть на маяк!

Снусмумрик с удивлением разглядывал револьверы.

- А где мой посох? – спросил он. Снифф хихикнул.

- А это он и есть, - ответил он, показывая на пояс Снусмумрика. – В количестве двух штук. Модернизация!

Снусмумрик достал револьверы, и осмотрел их. В рукоять каждого был вставлен большой зелёный камень.

- Чудеса! – покачал он головой. – Ты сильный колдун, Снифф! Трудно было остановиться, да?

- Трудно, - кивнул Снифф. Ему была приятна похвала – потому что до этого Бартоломью говорил ему, что сам по себе он ни на что не способен. Дойная корова… А вот нет! Способен! – Я поэтому и добавил всяких таких вот подробностей, вроде твоих револьверов, чтобы хоть куда-то энергию слить. Но в итоге получилось! Я постоянно чувствовал присутствие Ри, и это меня здорово отрезвляло.

- Отличное сравнение с вытрезвителем! – хмыкнула Алиса, оглядывая четвёрку хемулей. – Кстати, Снифф, когда вы все вдруг поднялись в воздух, и начали светиться, я на всякий случай отошла за паромобиль – ну а вдруг рванёте? Забрызгаете тут всё…

- Спасибо, что верила в меня, - кивнул Снифф. – Но ведь получилось же, а?

- Прекрасно получилось, - хемулиха потёрлась мордочкой о его морду. – Ты молодец!

«Действует по самому элементарному шаблону из учебника психологии, - с досадой подумала Алиса. – Хвалит за всё, гладит, когда необходимо… Ууу, швабра!».

- Собираемся, и едем! – кивнул Снифф на паромобиль.

- А мы туда поместимся все? – с сомнением сказал Снусмумрик, осматривая себя. – Почему я такой толстый?

- Не знаю! – развёл лапами Снифф. – Так получилось, уж прости. Я не представлял себе конкретную картинку, просто абстрактных хемулей. Откуда это взялось, понятия не имею… Может, ты всегда хотел быть толстым, но у тебя никогда не получалось, и ты теперь таким образом вот закрыл гештальт?

Он подошёл к паромобилю, забрался на заднее сиденье, и приглашающе махнул рукой.

- Ну что вы, давайте уже, залезайте! – позвал он.

Все действительно поместились. Все четыре хемуля, а вот для Алисы места уже не осталось. Она с сомнением заглянула в кабину.

- Сяду-ка я на колени к Треньку, - решила, наконец, она.

- Ты тяжёлая! – запротестовал тот, когда она претворила в жизнь свою угрозу.

- Ты вон какой здоровый! – сказала она ему. – Чего ты капризничаешь, как маленький!

- Садись ко мне, - предложил ей Снифф. Алиса подумала, и согласилась. Конечно, она предпочла бы сидеть на коленях у настоящего Снифера, который не хемуль, но он сейчас был хемулем, и ничего с этим поделать было нельзя. Жизнь порой жестока…