- Ну тогда не знаю, - он вздохнул. – Может, ему просто нравится открывать дверцу. Вот как сейчас.

- Что «как сейчас»?

- Оно как раз открыло эту чёртову дверь, - сказал Снифф, тихонько пятясь назад, как был, на корточках.

Предмет их диалога появился незаметно, юркнул мимо него, и остановился в дверном проёме. В лапках существо держало консервную банку с тушенкой, прижимая её к животу.

- Отдай тушенку! – потребовал Снифф, поднимаясь во весь рост, и угрожающе нависая над консервным вором. Вчера у него такого преимущества не было, в узком коллекторе отверстие трубы с засорившимся фильтром находилось как раз на уровне его грудной клетки, и развернуться там было почти не где. А здесь, на фоне этой странной двери и яркого, как в солнечный день, света ламп, существо выглядело не так загадочно и опасно. – И отвёртку!

Существо, недобро глядя своими большими красными глазами, сделало шаг вперед, на него, и Снифф, не ожидав этого, попятился. А оно подняло на вытянутых лапках банку, что-то сверкнуло, и от банки осталась только кучка серого порошка, немедленно осыпавшегося вниз, на землю, и облако фиолетового дыма. И когда через пару секунд дым рассеялся, Снифф обнаружил, что существо успело исчезнуть, не забыв, правда, захлопнуть за собой дверь.

- Что это было? – спросила Морриган. – Я зарегистрировала сильный источник излучения буквально в сорока сантиметрах от вас.

- Ах ты ж, зараза! – закричал он, бросаясь к двери. Но было уже поздно.

- Что это было? – повторила Морриган тревожным тоном. Снифф рассказал ей, что произошло, добавив от себя немного нелестных эпитетов в адрес похитителя консервов и отвёрток. – Вы не стали открывать дверь? – спросила она, внимательно выслушав доклад станционного сторожа, и задав несколько уточняющих вопросов.

- Нет, не стал, - ответил он. – Хотя очень хотелось! Оно же, сволочь такая, не просто консервы тырит, оно их уничтожает!

- Похвальная предусмотрительность, - сказала ИскИн. – Если вы туда войдёте, вы исчезнете с камер, и я больше не буду вас видеть.

Снифф ткнул пальцем в крутящийся над их головами дрон.

- Можешь подключится к нему, и идти вместе со мной. В смысле, лететь.

- Вы знаете, что за этой стеной? – спросила его Морриган.

- Эээ… нет? – вопросительно поднял брови он, пытаясь вспомнить схему этого сектора. Вспоминалось плохо.

- Там еще несколько слоёв разных материалов, коммуникации, а потом – открытый космос. Толщина два метра тридцать три сантиметра. Как только вы пройдёте это расстояние и выйдете за его пределы, я сразу же перестану получать данные с камер.

- Ну, проверить-то можно! – Снифф махнул рукой. – Пойду вперёд на два метра тридцать пять сантиметров, к примеру, и посмотрим, как ты меня будешь видеть – буду я исчезать мгновенно, или по мере того, как буду преодолевать этот отрезок.

- А если сразу? Мгновенно? – спросила ИскИн.

- А я дальше не пойду, постою посмотрю, что там, и сразу обратно. И будем решать уже в зависимости от полученных данных.

- Принимается, - одобрила его план ИскИн. – Только вначале вы подберете себе оружие и снаряжение.

- Это зачем? На два метра от двери отойти и постоять? – фыркнул он. – Может, ещё и скафандр надеть?

- Не помешает, - серьёзно ответила ИскИн. – Как-никак, на двух метрах тридцати пяти сантиметрах, по моим данным, есть только безвоздушное пространство, и идти туда без скафандра, по-моему, достаточно опрометчивое решение. А оружие… Вряд ли вот этим, - дрон подлетел к поясу Сниффа, и тот, опустив глаза, ухмыльнулся, увидев забытый там банан, - вы сможете оградить себя от опасности.

- Знаешь, ты права, - кивнул Снифф, и поправил банан, как будто это была кобура пистолета. – Со скафандром это да, лучше, конечно, подстраховаться. Но вот идти туда с оружием… А если мне там что-то почудится страшное, и я пальну? И попаду в переборку с важными коммуникациями? Или просто продырявлю обшивку?

- Поставите ружьё на минимальный уровень мощности, - отозвалась Морриган.

- Нет, лучше уж совсем без него, - замотал головой Снифф. – Я лучше топорик возьму.

- Топорик? – удивилась ИскИн. – Вы имеете в виду инструмент из садового инвентаря?

- Ну да, он там небольшой, но острый. Как раз то, что надо! И от морр отмахаться, и дверь открыть, если она заперта будет.

Снифф ещё немного постоял рядом с дверью, но оттуда больше никто не вышел. Он изучил почву рядом со входом, вспомнив, как это делали индейцы в книгах Шульца. И обнаружил слабые отпечатки лапок, но без пальцев, словно на ногах у существа были надеты ботинки. ИскИн, как этого и следовало ожидать, отпечатков этих в камеры не увидела, и дрон их своими манипуляторами не нащупал.

- Ты сказала, что зафиксировала сильное излучение в момент уничтожения банки тушёнки, – сказал он. – А поподробнее?

- Пучок направленных во все стороны гамма-лучей, их интенсивность на пике активности составила пять десятых микрозиверта, опасности для вашего организма они не представляли, и почти сразу начали рассеиваться в атмосфере. Было похоже, как если бы кто-то взорвал перед вами крохотную атомную бомбу. При этом было обнаружено незначительное повышение температуры в данном отрезке пространства.

- Ого! Атомная бомба? Однако!

- Очень маленькая атомная бомба. А ещё было зафиксировано неизвестное мне по каталогу излучение, по характеристикам напоминающее результат взаимодействия кристалла астролита с генераторным узлом звёздного паруса. Вы помните, в чём это взаимодействие выражается?

- Вроде как астролит начинает притягивать себя к той звезде, на которую настроили звёздный парус, и получает от этой звезды энергию, которую потом передаёт генератору. А что там ещё происходит, я не очень хорошо помню. Мы это в восьмом классе проходили, давно это было…

- Правильно, - сказала ИскИн. - Часть этой энергии остаётся в кристалле, и свёртывается в специальное изолированное пространство. Если энергия, накопленная астролитом за многие годы работы в двигателе корабля, одновременно высвободится…

- Случится нехилый такой «бум»! – сказал Снифф. – Это я тоже помню, ага. Именно из-за этого и начался тот чёртов первый конфликт. Кто-то решил, что знает, как эту энергию оттуда достать, а другие решили, что этими знаниями должен владеть кто-то один, и этот один – они. И никак не могли договориться, кто из них прав. А потом обломались вообще все стороны конфликта, когда пришли буддисты и сказали всем «ай-яй-яй». Так ты говоришь, что энергия астролита похожа на то неизвестное излучение, которое ты зафиксировала, когда исчезла банка тушёнки? Да, кстати, Морриган! Консервную банку, которую это существо держало, ты видела? Ну, безотносительно существа? Камеры её фиксировали?

- В указанном вами месте было зафиксировано затемнение невыясненного происхождения. И вы не совсем правы - неизвестное излучение похоже по характеристикам на пространство внутри астролита, где хранится энергия звёзд, а не на саму эту энергию.

- Вот как! – он покачал головой. – А ещё от него фиолетовый дым получается.

- Это, конечно, очень важное дополнение, - отозвалась ИскИн.

- Смейся-смейся! – сказал Снифф. – Это не ты собираешься выйти с одним топориком против существа, которое взрывает банки с тушенкой атомными бомбами.

- Возьмите ружьё.

- А смысл? – спросил он. – Против атомной бомбы что топорик, что ружьё – как-то оно всё без разницы!

                  ***

Вечером Снифф валялся на диване в комнате отдыха, раздумывая, чем бы ему заняться дальше. Рюкзак был собран, скафандр проверен и настроен, топорик он тоже нашёл – действительно отличный топорик, острый. Почитать? Включить симулятор пилотирования и немного повоображать себя лихим исследователем, рассекающим пространство в поисках новых миров? Съесть ещё один банан? К слову, робот на складе вскрыл ещё двести пять ящиков. И только в одном из них не оказалось серого порошка, а было именно то, что и должно было быть – консервы. Правда, к глубочайшему огорчению Сниффа, консервы были не мясные, а горошковые. Сорок банок консервированного зелёного горошка! Ну хоть какое-то дополнение к бананам… Если быть честными, кроме грозди бананов из оранжереи Сниффом было принесено: ведерко малины, абрикосы, небольшой пластиковый контейнер с фундуком, ну и еще много чего по мелочи. Всё это съедобное богатство он пока складировал здесь, а потом намеревался перетащить себе в комнату, чтобы оно было под его присмотром. За вечер Морриган три раза фиксировала странные затемнения в районе склада, и потом такие же затемнения - в оранжерее.

- Тырит мою тушёнку, - угрюмо буркнул Снифф, узнав об этом. – Может, давай сейчас? Почему обязательно надо откладывать на утро?

- Утро вечера мудренее, - назидательно сказала Морриган. – Вам надо вначале выспаться, день был трудным.

- Я спал во вторник, - он сел на диване. – И прекрасно себя чувствую!

- Сегодня пятница, - укоризненно сказала ИскИн.

- Сна ни в одном глазу, - заверил её Снифф. – Посплю потом, делов-то! И при этом – пока я буду спать – если у меня вообще получится сейчас уснуть! – этот гад перетаскает же всё! И есть мне будет совершенно нечего, кроме серого порошка. Я даже не могу получить его анализ, чтобы узнать, из чего он состоит, твои приборы его просто не видят! Но я его попробовал – безвкусная хрень. Плевался потом! Как будто во рту металлическая пыль. Хотя да, чего ещё ждать от бывшей консервной банки… Но надо было попробовать - а вдруг он вкусный? Делал бы из него котлетки… Может, я всё-таки пойду сейчас?

- Вы хорошо помните книгу про Муми-троллей, из которой этот персонаж – Морра? – спросила Морриган, проигнорировав его последнюю фразу.

- Ты всё-таки считаешь, что это была Морра? – удивился Снифф. – Но я специально открыл книгу, и посмотрел рисунки – похоже, конечно, но не прямо вот вылитая она!

- А почему вы решили, что настоящая Морра должна быть сильно похожа на рисунки в книге?

- Ну а как, - он даже растерялся. – Конечно… Стоп! Что значит – «настоящая»?

- Настоящая Морра, из живого мира.

- Из какого мира? – Снифф испугался. О, вот и оно. Всё-таки сошла с ума именно ИскИн! Как хорошо, что не он.

- Из мира, возникшего по воле таланта писательницы и её подруги. – ИскИн выдержала паузу, давая Сниффу осознать услышанную фразу, и рассмеялась. – Видели бы вы сейчас своё лицо, – сказала она.

- Уф, ну вот же ду… рная женщина! – он погрозил кулаком рандомной области потолка. – Не шути так!

- Почему? – невинно спросила станционный ИскИн. – Смешно же получилось, правда?

- Смешно, - признал Снифф. – Чувство юмора у тебя, безусловно, имеется. И причем хорошее. Злое такое, но хорошее. Так держать, подруга!

- Подруга? – голос Морриган странно изменился. – Скажите, Снифф, а вы вправду считаете меня своей подругой? Или это была просто идиоматическая конструкция?

Он ненадолго задумался. Считает ли он ИскИна подругой? А почему бы и нет, собственно?

- Мы уже почти три года с тобой знакомы! – уверенно сказал он. – По-моему, вполне солидный срок! Ты всё обо мне знаешь, разговариваешь со мной, споришь, учишь, ругаешь. Конечно, ты моя подруга!

- У вас почти стихи получились, - сказала ИскИн довольным голосом. – И… Спасибо, Снифф! Я очень ценю то, что вы считаете, что мы с вами друзья.

- А ты разве так не считаешь? – лукаво спросил он.

- Считаю, - тихо ответила Морриган. А потом снова перешла на обычную громкость, и сказала своим приятным женским голос почти без эмоций:

- Но я всё-таки настаиваю, что существо, которое вы видели, чисто теоретически может оказаться Моррой.

- Почему я так зациклен на этих именах и названиях, это понятно – я всегда обожал эти книги. Но ты-то почему? Хотя да, ты можешь быть зациклена на Морре, потому что я тебя так постоянно называл… Прости меня за это, - с раскаянием сказал Снифф. – Да, кстати, я снял блок с визуального редактора. Тебе не обязательно больше быть этим существом. – И он покосился на сидящую на соседнем диване голограмму аватара станционного ИскИна. Она по-прежнему использовала тот аватар, который так долго хотела сменить, но не могла.

- Я знаю, - ответила Морриган. – Спасибо. Но мне показалось, что вы хотели видеть меня именно так.

- Да нет же! – досадливо отмахнулся Снифф. – Это у меня просто дурацкая шутка несколько затянулась. Давай ты будешь такой, какой хочешь этого сама?

- Вы уверены?

- Да, я уверен, - твёрдо сказал он.

- Хорошо, - голограмма мигнула, подёрнулась рябью пикселей, и на месте Морры возникла Морриган. Одетая в строгий брючный костюм молодая брюнетка в очках. – Так нормально? – спросила она.

- Просто зашибись, - честно ответил ей Снифф.

                  ***

- Ну и зачем мне тащить на себе этот скафандр, когда я могу просто надеть его здесь, и прекрасно дойти в нём до оранжереи? – недовольно осведомился Снифф.

- Вы пробовали когда-нибудь ходить по станции в скафандре? – спросила у него Морриган. Он скосил глаза на её голограмму. У брюнетки появилась большая книга в руках, она сдула с неё виртуальную пыль, открыла и принялась водить пальцем по строчкам. – А вот у меня в архиве хранятся пятнадцать видеозаписей, где люди надевают на себя скафандр, и так идут по станции. Знаете, сколько по времени занимает дорога длинной в пять метров? Четыре с половиной минуты. Могу включить какую-нибудь из записей, если хотите.

- А если включить сервоприводы?

- А если включить сервоприводы, то почти со стопроцентной вероятностью вы разнесете всё вокруг по дороге к своей цели. У меня хранится семь записей подобных инцидентов. И кстати, вам совершенно необязательно нести этот скафандр. За вас это сделает вот эта тележка, - Морриган поправила очки. В комнату вкатилась небольшая платформа на гусеничном ходу, и Снифф с удовольствием загрузил на неё и скафандр, и рюкзак. Взял в руки топорик, махнул им в воздухе, и провозгласил:

- Вперёд, моя славная армия! Нас ждут великие дела!