Идти было непривычно – сознание Сниффа оставалось человеческим, и ему было трудно подстраиваться под новое тело. Да к тому же такое нелепое и неудобное – лапки коротенькие, морда большая, глаза видят плохо, он прошёл всего-то километров пять, а уже запыхался и весь взмок. И два раза упал – не заметил камень у себя под ногами. Этак он никуда не успеет! Поскорее бы вернуться обратно в своё тело…

В кармане зашевелился мультитул. Снифф сунул туда руку, и извлёк зверька на свет.

- Спасибо тебе! – сказал он ему. – Ты вообще молодец! Если бы не ты…

Мультитул пискнул.

- Надо тебя как-то назвать, что ли… - задумчиво проговорил Снифф. – Хочешь быть Апельсином?

Мультитул протестующе царапнул его какой-то из своих острых лапок.

- Мультик? Ой! Тузик? Да прекрати меня царапать уже! Желток? Серьёзно? Тебе нравится «Желток»? Значит, будешь Желтком.

Свежеиспечённый Желток начал пищать, снова чередуя длинные и короткие звуки. Снифф досадливо поморщился.

- Ну не понимаю я морзянку! – сказал он бывшему мультитулу. – Если ты хочешь со мной разговаривать, надо придумать какой-нибудь другой способ общения…

Тут он внезапно вспомнил, что в прошлый раз, когда мультитул начал издавать похожие звуки, его стукнули по голове, связали, и в итоге чуть не съели. Снифф с беспокойством начал вертеть головой, что получалось у него сейчас крайне плохо – шеи у хемульского тела почти не было, и вслед за головой поворачивалось и всё остальное туловище. Так что пару минут он вертелся на месте, пытаясь понять, куда ему смотреть, но так ничего ни не увидел.

- Что там, Желток? – наконец, спросил он у виновника его тревоги. – Снова засада?

Желток запищал ещё громче.

- Давай, что ли, договоримся, - сказал Снифф, которому по ассоциации с морзянкой пришла в голову одна идея. – Один писк – это «да», два писка – «нет», а три – это у нас будет «опасность». Согласен?

Желток пропищал один раз.

- Отлично! – обрадовался Снифф. – Потом мы обязательно расширим наш с тобой лексикон, а пока давай разберёмся, что ты сейчас хочешь мне сказать. Тут опасно?

Два писка.

- Не может не радовать! – хмыкнул Снифф. – А что тогда? Жрать хочешь?

Снова два писка.

- Тоже хорошо, - Снифф попробовал почесать затылок, и понял, что для этого у него слишком коротенькие лапки. «Вот же эволюционный тупик, а? – подумал он. – Интересно, как они в туалет ходят?». Подумал, и решил, что совсем не хочет это выяснять на собственном опыте. – Всё равно я не знаю, чем тебя кормить… Так! Может, ты о чём-то предупредить хочешь?

Один писк.

- Ну вот, совсем другое дело! Видишь, как просто? Да мы с тобой уже прямо болтаем вовсю! И о чём же ты хочешь меня предупредить? Если это не опасность… Так… Что же это может быть… Ты кого-то заметил?

Желток радостно запищал.

- И где? – Снифф опустил Желтка на землю, и тот сразу же резво пополз в сторону густых кустов, росших в некотором отдалении от дороги.

- Ага! – довольно воскликнул Снифф. – Отлично! Молодец! Сейчас мы его поймаем…

Но тот, кто прятался в кустах, не стал дожидаться этого момента, а выскочил из них, и бросился наутёк, в противоположную от дороги и от Сниффа сторону. И тут мультитул снова удивил Сниффа. Нет, он, конечно, понимал, что ему достался не просто набор самых необходимых инструментов, а, скорее всего, полноценный шпионский прибор, со всякими хитрыми приспособлениями для слежки и прочего. Но такого он никак не ожидал! Желток привстал на своих странных лапках, повернулся в сторону убегающего, и выплюнул из себя небольшой дротик, который просвистел в воздухе и воткнулся тому в нижнюю мягкую часть спины.

- Ай-яй-яй, моя жопа! – завопил подстреленный, остановился, схватился за пострадавшее место, и упал лицом в траву. И остался там лежать, не шевелясь.

- Ты что, убил его? – удивлённо осведомился Снифф у Желтка. Тот пропищал два раза.

- Ну слава космосу! – с некоторым облегчением сказал Снифф. Ему совсем не хотелось убивать существо, убегающее от хемуля (а Снифф сейчас был хемулем, если вы не забыли). Ему и надо-то было от него только узнать дорогу в столицу… - А что? Усыпил?

Желток обрадованно пискнул.

- Надеюсь, ненадолго! – покачал своей большой хемульей головой Снифф, и, тяжело переваливаясь на коротеньких ножках, направился к лежащему. – А то времени у нас, брат, совсем мало… Ба, да это же Треньк!

                        ***

Немного поиграв с Желтком в «вопрос-ответ», Снифф выяснил, что вот так вот валяться в отключке Треньк будет где-то с полчаса, и присел рядом с ним на большой плоский камень. Поверхность камня от солнца нагрелась, сидеть было тепло и приятно. Посидев пару минут, Снифф решил, что оставаться на открытом месте довольно опасно – за ним вполне могли в любой момент отправить погоню, а может быть, уже отправили, если обнаружили пустые от узников камеры и выслушали объяснения двух запертых им хемулей. Поэтому он тяжело поднялся, пофыркивая, схватил Тренька за ноги, и потащил за холм. Со стороны, наверняка, зрелище было зловещим – хемуль тащит сниффа подальше от людских глаз, чтобы сожрать… Кстати, жрать Сниффу хотелось не очень сильно, что было несколько удивительно, если учитывать его метаболизм. Обычно есть ему хотелось всегда, и помногу. Возможно, тут дело было в том, что тело сейчас не принадлежало Сниффу, и метаболизм у тела был хемулячий. Или хемулий… Хемульский. Не его, в общем. А то бы – кто его знает! – может, он и отгрыз бы от Тренька кусочек-другой. Шутка, конечно! Никого есть он бы не стал, никогда – а особенно если этот кто-то обладает разумом, и, к тому же, его знакомый.

Дотащив маленького сниффа до подножья холма, он устало опустился прямо на траву. Но ложится не стал, вспомнив о том, как он не смог без посторонней помощи подняться, когда ремонтировал тот чудо-агрегат. Здесь помочь ему было бы некому – вряд ли Желток сможет справиться с такой трудной задачей. А Треньк, сразу как очнётся, постарается от него убежать. Лови его потом снова… Интересно, кстати, а что Треньк тут делает совсем один? Может быть, Снусмумрик где-то рядом? Снифф приободрился, и даже настроение у него улучшилось. Снусмумрик наверняка знает, где столица, и уж тем более, должен знать о том, где сейчас Ри, и что с ней! Может быть, Снусмумрик отправился её выручать, и, по своему обыкновению, оставил Тренька поблизости?

- Давай уже, приходи в себя! – пихнул Снифф маленького зверька, но тот всё ещё пребывал в блаженном беспамятстве, шевеля во сне усами, и причмокивая – видимо, ему снилось что-то гастрономическое. Снифф позавидовал ему – он и сам был бы не прочь поспать сейчас пару-тройку часиков, все эти пленения и превращения истощили его психику, и ему ужасно хотелось отдохнуть. Но отдыхать было нельзя – Ри в опасности, не время отдыхать!

От нечего делать Снифф начал изучать растительность рядом с тем камнем, на котором он сидел. Многие часы, проведённые в оранжерее станции, не прошли даром, как и изучение тематической литературы – он сходу определил два вида злаков, и как раз приступил к классификации третьего, как тут Треньк заворочался, зашлёпал губами ещё активнее, и, наконец, открыл глаза. Снифф заранее отодвинулся чуть дальше, чтобы не оказаться первым, что тот увидит, очнувшись – он помнил, как сейчас выглядит, и не хотел стать источником сильного стресса у малыша.

- Привет, Треньк! – сказал он, когда маленький снифф задёргал носом, с недоумением разглядывая какое-то насекомое, которое решило этот нос сделать своим временным – или постоянным, тут уж как повезёт! – пристанищем. – Это я – Снифф, только не пугайся…

Но Треньк уже повернул к нему голову. И заорал. Громко заорал, с вершины ближайшего холма поднялись несколько птиц, и принялись кружить над ними, любопытствуя, что тут происходит. Насекомое свалилось с его носа, и быстро перебирая лапками, поползло подальше от такого шумного существа.

- Не ори! – рявкнул на него Снифф, и задумался – интересно, а голос у него поменялся? Сам он разницы не видел, но, возможно, это было потому, что слушал он хемулячими ушами, а не своими родными? Или это в какой-то степени всё ещё его родные уши? Как сложно-то! – Это я, Снифф, я в хемуля превратился просто!

Треньк смотрел на него выпученными глазами, и молчал. Ну хоть орать перестал, и то хорошо…

- Так было надо, - объяснил Снифф. – Потом расскажу! Ты здесь один?

- Дурацкий вопрос! – опасливо косясь на него, отозвался Треньк. – Нас здесь…

- Двое, да! – нетерпеливо оборвал его Снифф, на секунду ощутив дежавю. Потом посмотрел вправо и вниз, и поправил себя: - А, нет, нас трое. Извини, Желток! Треньк, это Желток, он мой… - тут он задумался ненадолго. – Мой э-э-э… Спутник! Мой спутник. Но я спрашиваю тебя не про это, а про то, нет ли поблизости Снусмумрика! Обычно ведь вы ходите вдвоём, так ведь? Или что-то поменялось?

- А ты точно Снифф? – всё ещё с опаской спросил Треньк. – Что-то не похож совсем!

- Я же сказал, что мне пришлось превратиться в хемуля, - вздохнул Снифф. Терпение, терпение! – Это я, точно я! Помнишь, как я тебя через Тяни-Толкая переносил? А как твою ногу заколдовал? Или как бутербродами кормил? А?

- Ой, бутерброды помню! – обрадовался Треньк. – А у тебя с собой нет бутерброда? Или даже двух! Нет, трёх! А ещё лучше – четырёх…

- Нет у меня бутербродов, - мрачно сказал Снифф. – Вспомнил, значит… Это хорошо! Тогда ответь, пожалуйста, на мой вопрос.

- На какой? – зверёк зевнул, и почесался. – А у тебя точно бутербродов нет? Или ещё какой-нибудь еды? Есть ужасно хочется! Это оттого, что я очень испугался! Я, когда пугаюсь, очень сильно есть всегда хочу… Зачем ты меня так напугал?

- Никакой другой еды тоже нет! – Снифф закатил глаза. – И я тебя сейчас снова напугаю, если ты, наконец, не ответишь мне!

- А чего ты спрашивал? – глядя на него невинными глазами, спросил Треньк. – Я, когда голодный, очень плохо соображаю, извини! Вот если меня накормить…

Снифф зажмурился, сосчитал про себя до пяти, и снова открыл глаза.

- Ты здесь чего делаешь? – спросил он, решив формулировать вопросы как можно проще. Потом понял, что на этот вопрос Треньк сейчас ответит, что он тут сидит на траве, и застонал.

- Ой, ты чего это? – испуганно спросил его маленький снифф. – Болит что-то?

- Ничего. У меня. Не. Болит! – раздельно проговорил Снифф. – Где Снусмумрик, Треньк? Это ведь его ты здесь ждал?

- Ждал! – согласно кивнул тот. – Долго ждал, проголодаться успел, а тут смотрю – страшный хемуль идёт! Ну, я испугался, и побежал. А ты мне в жопу стрельнул чем-то, и я упал и уснул.

- Это не я стрельнул, это он, - кивнул Снифф в сторону Желтка. – Значит, Снусмумрик сюда придёт за тобой, правильно?

- Правильно, - согласился Треньк. Он заинтересованно осмотрел Желтка со всех сторон, даже хотел его потрогать, но бывший мультитул выставил вперёд несколько своих страшненьких лапок, и угрожающе запищал.

- Какой прикольный! – восхитился Треньк. – А можно его погладить?

- Ну попробуй, - усмехнулся Снифф. – Хотя я бы не советовал.

Маленький снифф всё-таки внял голосу рассудка, и гладить Желтка не стал, а на четвереньках подобрался к большому валуну, лежащему немного поодаль, ближе к дороге, и выглянул из-за него.

- Ничего! – разочарованно протянул он. – Где же Снусмумрик? Я есть хочу!

Снифф тоже хотел бы задать тот же вопрос – время шло, вернее, даже не так: время стремительно утекало сквозь пальцы, и сердце тревожно ёкало в груди, когда он представлял себе всякие ужасы, которые могли происходить сейчас с Ри.

- Ты знаешь, где находится столица? – спросил он у Тренька. Тот отвлёкся от наблюдения за дорогой, и пожал плечами.

- Понятия не имею! – сказал он. – Я про человеков вообще мало чего знаю!

- А при чём тут человеки? – не понял Снифф.

- Ну ты спросил про то, где находится ваша столица, столица человеков, - охотно объяснил Треньк. – А я не знаю! У них вообще есть столица? Их же так мало, зачем им столица? У них и города-то своего, по-моему, нет…

- Да не человеческая столица! – оборвал его Снифф. – Я не об этом говорю! Столица хемулей!

- Хемуль не знает столицу страны, где он живёт, - хихикнул Треньк. Сниффу захотелось его стукнуть, он еле сдержался. Треньк нёс какой-то бред, и он начал подозревать, что тот просто издевается над ним. Вот с чего он решил, что речь идёт про столицу людей? Маленький засранец!

Тут Треньк, наверное, почувствовал, что прошёл по грани, и сбавил обороты.

- Ладно, ладно! – сказал он. – Просто так непривычно разговаривать с хемулем, вот просто так, когда знаешь, что он не собирается тебя сожрать…Ты же не собираешься? – с беспокойством спросил он. Снифф помотал головой.

– Это хорошо! – с видимым облегчением произнёс Треньк. – Но я правда не знаю, где у хемулей столица. И считаю, что мне очень повезло с этим!

- Хорошо! – тяжело вздохнул Снифф. – Значит, будем ждать Снусмумрика… Надеюсь, он скоро за тобой придёт!

- Я тоже на это очень надеюсь! – искренне сказал Треньк. – Иначе я тут с голодухи помру…

Из низкого кустарника, росшего неподалёку от того места, где они сидели, раздался треск, как будто там ворочался кто-то большой.

- Что это?! – маленький снифф подскочил на месте, и уставился туда испуганными глазами. Кусты молчали. – Наверное, хомса, - успокоил себя малыш. – Они тут везде лазают…

Но это был не хомса.

                        ***

Из кустов выбрался полосатый зверь, размером примерно с Тренька. Выбрался, отряхнулся, почесал задней лапой у себя за ухом, и направился к ним. Снифф и Треньк настороженно смотрели, как он приближается, Треньк даже на всякий случай спрятался за спину Сниффа. Спина у него сейчас была широкая, за ней можно было спрятать двух, а то и трёх Треньков. Когда зверю оставалось до них всего пара метров, Снифф сделал шаг вперёд, и принял (как ему казалось) угрожающий вид.

- Ты кто такой? – спросил он, глядя исподлобья. – Что тебе надо?