И они пошли, вернее, даже побежали – тролль шагал широко, и Снусмумрик за ним не успевал, ему ещё и посох мешал. Морриган остановилась, посмотрела на него, и отобрала посох. И понесла его сама – причём не было заметно, что ей тяжело. А посох явно был тяжелый – вон, палка какая длинная и толстая, да ещё и этот камень сверху. Красивый камень, кстати! Тоже, наверное, девушка с генетически модифицированными мышцами, как и сама Алиса. Сейчас это была самая популярная модификация человеческого организма – почти все Странники ещё в самом юном возрасте делали её себе. Алиса сделала усиленную версию, так как собиралась стать пилотом рейнджера. А там сила очень пригодилась бы! Она вздохнула. Вернётся ли она в свой мир вообще? Её здесь почти сразу чуть не съели! Что же будет дальше?

Дальше были пустынные улицы, и длинные вереницы домиков, у некоторых из них были очень уютные палисадники перед входом, там росли изящные деревья с резными яркими листьями, и многочисленные цветы соревновались между собой в пышности и пёстроте. А сами домики были чаще всего двухэтажными, с покатыми крышами, и ажурными наличниками. Стены домов скрепляли массивные деревянные балки, на фоне серой штукатурки это смотрелось очень даже симпатично. Они перешли на шаг, осторожничая – изредка то там, то тут из домов выходили хемули, но на них пока никто внимания не обращал. А потом впереди возникли три фигуры в синей форме.

                        ***

- Так, никому не двигаться! – скомандовал Снусмумрик, останавливаясь, и забирая у Морриган свой посох. Понятно было, что иллюзию они накинуть уже не успевают – хемули их заметили, и направились в их сторону. Значит, что? Драка? Алиса похрустела шеей, и довольно ухмыльнулась. Их четверо, этих трое – отличный расклад!

- Подожди, - потянула её за рукав девушка в сарафане. – Снусмумрик посох недавно заряжал, там энергии на полгорода хватит. Главное – это их волшебника вывести из строя, тогда индекс опасности будет с минусовым значением.

Алиса покосилась на неё. Нет, показалось! Не может быть! Мало ли кто как говорит, может, она раньше тактическим программистом работала… Или компьютерные игры разрабатывала. И геймеры, и программисты иногда и не так выражаются!

Тролль мрачно смотрел на приближающихся хемулей, и почёсывал зелёное пузо. Троллю тоже хотелось подраться. Показать себя – а вдруг он понравится этой новой самочке? Она очень даже ничего такая! Может, она любит камни?

Снусмумрик крепко обхватил ладонями посох, что-то прошептал, и один из хемулей внезапно споткнулся, постоял, покачиваясь, пару секунд, и рухнул мордой вниз. Остальные хемули мгновение разглядывали его, после чего один из них полез в карман.

- Шрек, взять его! – азартно выкрикнула Алиса, и тролль, довольно ухнув, бросился в атаку. Оказавшись рядом с врагами, он для начала выкрутил руку хемулю, и не дал ему сделать то, что тот как раз собирался сделать – а точнее, подуть в свисток, который он достал из кармана. Хемуль сразу свисток выронил, и завопил, руку ему тролль, похоже, сломал – было слышно, как затрещали кости. А второго хемуля, так не успевшего ничего предпринять, тролль стукнул кулаком по голове, и тот рухнул на мостовую рядом со своим коллегой. Из коллеги вверх поднимался дымок, и пахло… вот же чёрт – очень даже вкусно! Брр, с этими хемулями скоро сама людоедом станешь! Или это по-другому называется? Хемулеедство? Тролль добавил к лежащим третьего, тоже стукнув по голове – работало это безотказно, Алиса даже немного огорчилась из-за того, что хемули так быстро закончились. Ну ничего, тут их целый город! Будет на ком потренироваться.

Морриган неодобрительно покачала головой.

- Ну и зачем было его натравливать? – спросила она у Алисы. – Их же теперь добивать придётся, а так Снусмумрик их просто поджарил бы, и дело с концом. Неоправданный расход энергии, нерационально. Да и кто будет этим заниматься? Я вот – не буду. Мне их слишком всегда жалко – они на гиппопотамов похожи.

- На кого? – удивилась Алиса.

- Гиппопотамов, или, как их ещё называют – бегемотов, род Hippopotamus, парнокопытное млекопитающее из семейства бегемотовых, обитает на Земле в районе Южной Африки. Они такие милые!

Алиса смотрела на неё, и думала – а что если не показалось? Шерлок вот так же говорил – чередуя обычную речь с такими вот сентенциями. Да ещё и так точно процитировала информацию, как будто просто залезла в базу данных…

- Ты ИскИн? – спросила она напрямик – ну а чего мучаться подозрениями, когда можно просто спросить!

- Да, - кивнула в ответ Морриган. – Была им. Теперь я – человек! Вернее, не совсем обычный человек, а… Снусмумрик и ещё одна тётка – Туу-Тикки, ты с ней скоро познакомишься, она прикольная! – так вот, они говорят, что я волшебное существо, просто с человеческим телом. Это меня так при переходе через портал материализовало, вроде как защитное поле этой планеты так действует. А ты как это определила? У тебя тоже ожил ИскИн при переходе сюда?

- Ожил, - кивнула Алиса. – Только он стал енотом… И я не знаю, где он сейчас.

- Енотом, какая прелесть! – всплеснула руками Морриган, и захлопала в ладоши. – А чем он был до перехода?

- Шпионским прибором, - нехотя ответила Алиса. И поспешила сменить тему: - Если его хемули схватили, то, наверное, уже съели. Они очень интересовались, какой он на вкус.

- Нас так просто не съешь! – усмехнулась Морриган. – Не переживай за него! Если его не пришибли сразу, то он точно сможет за себя постоять! А я управляла космической станцией, и это, - она обвела рукой своё тело, и Алиса с удовольствием проследила за её жестом. Тело было молодым и стройным, прямо завидно! – Это был один из моих аватаров. До сих пор жалею, что не выбрала другой! С сиськами, как у тебя! Но теперь всё – поезд ушёл…

- Какой поезд? – не поняла Алиса. На фразу насчёт сисек она решила не обращать внимания. Тем более, что одна из её грудей была сейчас выставлена на всеобщее обозрение. Ну и пусть – ей стесняться нечего!

- Это поговорка такая, - объяснила Морриган. – Так, пора идти дальше, а то сейчас кто-нибудь это безобразие заметит, и забьёт тревогу! – и она кивнула на неподвижно лежащие тела. Тролль наклонился, и очень легко, как-то буднично, свернул обоим хемулям шеи. И довольно оскалил клыки.

- Ну вот, проблема решена! – вздохнула Морриган. – Пошли!

Пока они стояли и общались, Снусмумрик успел обыскать карманы хемулей, и теперь что-то деловито складывал в свой рюкзак. Увидев, что на него смотрят, он помахал рукой. Застегнул рюкзак, и поднялся.

- Идём? – спросил он. Морриган кивнула.

И снова домики, палисадники, клумбы, скамеечки. Алисе город очень нравился, и она жалела о том, что нельзя просто погулять здесь, полюбоваться на здания, поесть в кафе мороженого, выпить какой-нибудь освежающий коктейль… Было обидно, что городом владели такие отвратительные существа. Хотя, наверное, не будь они одержимы каннибализмом, отлично бы вписались в местный колорит. Она представила себе хемулей, неспешно прогуливающихся по улицам с зонтами, их женщин в юбках, в чепчиках, куда-то спешащих с корзинами продуктов. Молочники, продавщицы цветов – почему-то ей представился какой-то средневековый земной город. Что она читала такого… А, Диккенса, точно!

Хемули на их пути больше не попадались до самого выхода из города – то ли время было такое, не хемулиное, то ли им просто повезло. Но вот, наконец, улица, по которой они шли, вывела их к широкой каменной арке. Ворот в этой арке не было, а вот охрана – была, три хемуля в синей форме подпирали стену неподалёку от неё. Снова три! Алиса смутно припомнила, что её тюремщики говорили что-то про Дикую Тройку – вроде бы так назывался отряд хемулей, который взял её в плен. Наверное, они так все ходят – тройками. Получается, двое обычных хемулей, и один волшебник… Много у них волшебников, однако! Интересно, а она сможет научиться какой-нибудь магии?

- Что будем делать? – шёпотом спросила Алиса у Морриган.

- Да всё тоже самое, - та пожала плечами. – Снусмумрик зажарит их волшебника, потом двух остальных. А хочешь, ты их убей. Или снова Шреку поручи… Как хочешь!

Алисе драться уже расхотелось, и она тоже пожала плечами.

- Мне пофиг, - честно сказал она. – Главное – уйти уже отсюда поскорее. Я устала, и есть хочу.

- Ничего, скоро будем вне их досягаемости! – Морриган ободряюще похлопала её по плечу. – Там и отдохнёшь, и поешь…

Через минуту очередные три хемуля уже дымились, и путники вышли из города.

                        ***

- Что это? – Алиса с подозрением уставилась на странное сооружение, которое явилось её глазам после того, как тролль разобрал кучу лапника, вроде как случайно наваленного у входа в лес. Сооружение походило на старинный автомобиль тех времён, когда ездили на пару, используя уголь. Вот, точно – даже дверца специальная есть, рядом с трубой, и ведро с углём стоит! – Мы на этом поедем?

- А ты хочешь пойти пешком? – спросил у неё Снусмумрик, залезая в кабину этого самоходного средства передвижения. Алиса помотала головой.

- Тогда залазь! – приглашающе махнул рукой Снусмумрик. - Да не сюда, здесь Мори сидит, она за рулём у нас. Я ко всей этой технике отношусь крайне отрицательно. По мне, так лодка, палатка и тёплый спальник – это всё, что нужно порядочному человеку. И не человеку – тоже.

- Я слышала, что Ондатр придумал, что если хатифнатта засунуть в такой вот автомобиль вместо печки, и провести от него провода к колёсам, то можно будет ездить без угля, - сказала Морриган, усаживаясь за руль. Алиса внимательно следила за тем, что та делает – ей было интересно, как этой машиной управлять. А бывшая ИскИн пощёлкала какими-то тумблерами, передвинула пару рычагов, нажала на педаль внизу, и одновременно с этим потянула за ручку клапана, приделанную к трубе. Клапан засвистел, выпуская наружу струю белого пара, и машина тронулась с места. – Изобрёл электромобиль!

- Кому как не Ондатру разбираться в хатифнаттах, - хмыкнул Снусмумрик. – Вы же знаете, что они произошли от его вставной челюсти?

- Эээ, что? – Алиса изумлённо уставилась на него, даже забыв о том, что хотела посмотреть, как Морриган ведёт этот драндулет. А драндулет тем временем развернулся, и поехал по лесу – расстояние между деревьями было достаточным, чтобы паромобиль мог проехать, а что до корней, в большом количестве торчащих из земли, то с этим прекрасно справлялась подвеска этого транспортного средства – их хоть и подбрасывало на каждом корне, но было терпимо, да и сиденья были мягкими и удобными.

- О, это прекрасная история! – заулыбался Снусмумрик. – Я её тебе обязательно как-нибудь расскажу. А сейчас нужно что-нибудь съесть, а, как ты считаешь?

- Прекрасная мысль! – одобрила Алиса. Я – «за»!

Снусмумрик полез в свой рюкзак, и принялся доставать оттуда какие-то свёртки. И всё доставал и доставал, и Алисе показалось, что рюкзак у него бездонный.

- Это, конечно, не волшебная сумка, - сказал Снусмумрик, словно прочитав её мысли. – Но, после того как Ту поработала над ним, сюда теперь помещается ровно втрое больше, чем раньше. Межпространственный карман, вот как это называется. Будешь бутерброды с сыром?

- Конечно буду! – кивнула Алиса. Посмотрела на соседнее сиденье. Тролль съёжился, пытаясь не торчать наружу из тесной кабины. Получалось это у него плохо. – А ему?

- Этот вид троллей не ест нашу пищу, - как показалось Алисе, Снусмумрик был изрядно рад этому факту. Она его понимала – попробуй-ка, прокорми такого здоровяка!

- А что он ест?

- Камни! – Снусмумрик протянул Алисе бутерброд и термос. – Но камней у меня с собой нет… Держи! Тут травяной чай, с ромашкой. Пьёшь такое?

Та кивнула, и откусила сразу половину бутерброда. Сыр и хлеб были очень вкусными, ароматными, а чай – чуть тёплый и тоже очень вкусный.

- Эх, какие мы со Сниффом бутерброды из сумки доставали! – с грустью сказала Морриган, не отрывающая взгляд от дороги. – Сказка, а не бутерброды!

Мимо мелькали деревья – Алиса прикинула, что скорость паромобиля приближается к ста километрам в час, и поразилась, как аккуратно бывшая ИскИн ведёт машину. Хотя чего удивляться – ИскИны обрабатывали гораздо больший объём информации в секунду, чем человек, пусть даже и генетически модифицированный, и реакция у них, конечно же, тоже была гораздо выше. Казалось бы, давно можно было заменить всех пилотов на искусственный интеллект – но нет! О том, чтобы полностью передать ИскИнам контроль над управлением, не было и речи – им не доверяли, и всегда в пару с ними ставили человека, который следил за адекватностью выполнения задачи - будь это корабль Дальней разведки, или космическая станция. Снифер вон почти два года проработал таким вот контролирующим органом… И тут её осенило. Так, подождите-ка! ИскИн космической станции, попала сюда вместе со своим сторожем… что-то она говорила о стороже, точно! И она назвала его Снифф?! То есть её Снифф, Снифер?!?!

- А скажи мне, бывший ИскИн, - повернулась к ней Алиса. – Сниффа твоего случайно не Снифером ли полностью зовут, а?

- Снифером, - отозвалась Морриган удивлённо. – Ты что, его знаешь? Что с ним, где он? С ним всё в порядке?

«Так вот куда он так рвался! – подумала Алиса. – Вернее, к кому…». И ей стало очень и очень тоскливо.

                        ГЛАВА ПЯТАЯ

Снифф шёл, и вспоминал рассказы Снусмумрика о его путешествиях, про бескрайние холмы, заросшие цветущими травами, про леса, ручьи и овраги, про то, как прекрасно сидеть вечером у костра под звёздами, играть на губной гармошке и не думать ни о чём. И какой это был бы прекрасный мир, если бы не хемули. Курорт, а не мир! Правда, есть вероятность, что тогда он бы сюда не попал – если бы тут всё было благополучно, Бартоломью не стал бы его сюда вытаскивать. Волшебник с кортиком, скорее всего, и на Луне-то тогда не оказался бы заперт…

За пределы города (или это был посёлок?) он уже давно вышел, дорога змеилась среди холмов, и вот справа замаячили снежные вершины. Увидев их, Снифф вспомнил, что хотел найти деревню мюмл, и там попросить о помощи, но решил, что идти туда сейчас слишком далеко, а времени, возможно, осталось крайне мало – если осталось вообще! Надо было у кого-нибудь спросить дорогу до города, где держат Ри. Как он понял из подслушанного им ранее разговора хемулей, её потащили в столицу, и надо было поскорее понять, где эта самая столица находится. Как назло, на дороге было совершенно пусто, никто не шёл навстречу, не выходил из кустов и не двигался параллельным курсом. Правда, Снифф до сих пор так и не превратился в себя обратно, и топал коротенькими хемульими ножками по траве, распугивая бабочек и прочих насекомых, которые так и прыскали у него из-под ног. Если его кто сейчас и увидит, то вряд ли станет к нему подходить - к хемулю, одетому в форму работника местного гестапо. А уж делиться с ним информацией – так и подавно не станет! Убежит, либо спрячется. Разве что это будет какой-нибудь другой хемуль… Снифф понимал, что ему очень повезло – и с тем, что у него очень вовремя получилось превратиться, и с тем, что даже хемуль-волшебник не смог его раскусить. И его начальник не смог. Видимо, в Сниффе пропадает великий актёр! Он хихикнул. Жаль, что сейчас больше не снимают фильмов с живыми актёрами – всё взяли на себя нейросети, но ему никогда не нравились сгенерированные ими многочисленные голо-сериалы. Они были дурацкими, скучными и неинтересными по сравнению с теми фильмами, которые были сняты в двадцатом и двадцать первом веке на Старой Земле. Хотя современные голо-сериалы и были безукоризненны с точки зрения графики и сюжета, чего-то им всё равно очень сильно не хватало, и Снифф знал, чего именно – игры актёров, индивидуальности… А вот тем, кто старые фильмы не смотрел, было всё норм, потому что им не с чем было сравнивать. Да уж, правильно говорят, что всё познаётся в сравнении! Кто, кстати, говорит? Снифф напряг память. Ницше! Фридрих Ницше, философ докосмической эры. Умный мужик был, многое в жизни понимал…