Снифф был совершенно с ним не согласен – он считал, что потратил это время так, как никогда в жизни, и с удовольствием потратил бы его ещё раз, а потом ещё, но говорить ничего не стал. Ему хотелось узнать побольше, и Бартоломью не подкачал.

- Тебе лишь надо оказаться там, где дверь должна открыться, - сказал он. – К сожалению, количество таких мест в том непонятном замке, где ты сейчас, крайне ограничено. А точнее, оно там только одно. Я тебе сейчас нарисую, - и он достал из воздуха планшет и карандаш, и начал что-то быстро малевать на листе бумаги. Снифф смотрел на него и удивлялся. Этот человек знает, что такое матрица сознания, и не знает, что такое космическая станция. Замок… Надо же! Снифф хихикнул. Или Бартоломью как Туу-Тикки – слушает звёзды, и знает почти всё? И про космические станции звёзды просто ещё не успели ему рассказать, вот он и использует ту ассоциацию, которую у него это место вызывает.

- Вот! – и волшебник вручил ему листок. – Положи себе в карман! И давай, не затягивай, малец! Я так уже задолбался сидеть на Луне, ты себе не представляешь! И поторопись – у тебя мало времени! Всего сорок восемь часов… - голос его постепенно становился всё тише, а сам он медленно начал растворяться в воздухе. Последним исчез кортик, и воздух на его месте звонко схлопнулся, взорвавшись россыпью разноцветных искр. «Время вышло! – с досадой понял Снифф. – А он так и не рассказал о том, как к нему оттуда дверь-то открыть! Если заклинание защитного барьера всё ещё на месте! Хотя смог же я его пробить снаружи, смогу и изнутри… Вот только найду того, кто мне поможет, и пробью! Но вначале я увижу Ри…». И он проснулся.

***

Ящик консервов прибыл с той станции, где Снифф работал сторожем. Кто бы сомневался! «Эх, не спросил я у Барта, не его ли рук это дело,» думал он, укоряя себя за разгильдяйство. На самом деле, он много чего важного не спросил, но хотя бы выяснил, где откроется дверь в мир Ри. Мир Ри. Так Снифф теперь называл тот мир, где осталась его самая лучшая подруга. Его девушка. Он проследил путь ящика консервов, все логи были чистыми, никто никаких изменений туда не вносил – уж в этом-то Сниффу хватило умения разобраться. То есть консервы сами, по воле судьбы, попали в его руки, именно тогда, когда он находился на кухне, и инициировали процесс… Верится с трудом! Что там Бартоломью говорил про то, что во вселенной много игроков? Ощущение такое, будто бы с ним действительно кто-то играет! Или не с ним, а просто – им. Вертит, как хочет! Не очень-то приятно осознавать себя пешкой. «Ничего, - успокоил себя Снифф, - пешка, между прочим, тоже может стать королевой! Так что держитесь, игроки!».

Дверь должна была открыться в Парковом секторе, в укромной месте, под огромной раскидистой ивой. Станция, хоть и была большая, но с учётом развитой системы движущихся коридоров и лифтов добираться до этого сектора было удобно и просто почти из любой точки, и Снифф решил для начала собрать вещи.

Среди его скудных пожитков оказалось очень мало полезного для путешествий по планете, и он решил позаимствовать снаряжение из своей альма-матер. В прошлый раз его собирала в дорогу Морриган, да и то Снифф умудрился оставить рюкзак там, на станции, и в итоге у него оказалось с собой только то, что было в карманах. А у Дальней разведки всего много, они с пропажи одного комплекта не обеднеют! Тем более, что он – полноценный стажёр, и ему полагается свой комплект, он просто его позаимствует сейчас, а потом вернёт. Когда сам вернётся. Если вернётся, конечно…

Никем не замеченный, Снифф легко проник на склад, благо, у него со вчерашнего дня ещё действовал пропуск во все помещения – ему определённо повезло, что его распределили на кухню, зря он так из-за этого переживал… Вся Вселенная на его стороне! Конечно, он смог бы открыть двери и без пропуска, не зря ему ещё в школе так настойчиво предлагали карьеру программиста, но это было бы дольше по времени, и, конечно же, опаснее в плане того, что его могли поймать за этим делом. Взламывать сервера на базе Внутренней разведки было той ещё авантюрой! Игра с огнём! Он хмыкнул. Незадачливых хакеров, пойманных с поличным, обычно добровольно-принудительно брали на работу в эту самую Внутреннюю разведку…

Посмотрев схему расположения стеллажей, он достал из ячеек несколько аварийных пакетов, парочку мультитулов, десяток зажигалок и прочую мелочь, которая ему точно могла бы пригодиться в другом мире, но с оглядкой на то, что эта планета очень остро реагирует на всё, что может причинить ей вред. Задерживалось, либо подвергалось видоизменению всё то, что, по мнению волшебников, создавших в прошлом заклинание Покрывала, могло представлять хоть какую-нибудь опасность их миру, поэтому стеллажи с оружием он обошёл стороной, хотя его так и подмывало взять с полки плазменный деструктор. Он представил себе удивлённую морду хемуля, в животе которого луч диструктора проделал бы здоровенную, оплавленную по краям, дыру, и хмыкнул ещё раз. Загрузил всё нажитое непосильным трудом добро в новенький рюкзак, который взял здесь же. Рюкзак был удобным и вместительным, со множеством отделений и карманов, и входил в аварийный комплект на всех рейнджерах. Ему всегда хотелось себе такой рюкзак, но, так как у него не было собственного корабля, то и рюкзака тоже не было. И вот мечта сбылась! Немного нечестным путём, конечно… И жаль, что реализовалась пока только часть – рюкзак у него теперь был, но вот обладание кораблём снова отодвинулось на неопределённый срок. Сядет ли он когда-нибудь за штурвал? Кто знает… Главное, не сесть в тюрьму!

Потом, оглядываясь по сторонам, и прячась от глаз вездесущих камер, он перенёс рюкзак к себе в комнату. Если бы анализом записей камер занимался бы человек, а не ИскИн, у Сниффа могли бы возникнуть большие проблемы - этот человек вполне мог задаться вопросом, полномочны ли действия одного конкретно взятого молодого стажёра. Но записями занимался ИскИн, как и на всех прочих станциях, а искусственному интеллекту было достаточно распознавания «свой-чужой», и того, что допуск у этого стажёра был в полном порядке.

Снифф бросил рюкзак на кровать, сел рядом с ним, и задумался. Ему хотелось попрощаться с мамой, но с этим были связаны определённые трудности. Он представил себе, как пробует объяснить ей, куда уходит, и понял, что после этого она, конечно же, не отпустит его никуда, и, в лучшем случае, вызовет врача. И снова начнутся тягомотные обследования, тесты, анализы. Вряд ли мама сможет принять на веру его рассказ о другом мире, а уж тем более об ожившем ИскИне, который теперь – его любимая девушка… На её месте он бы и сам себе не поверил. Снифф поэтому ничего маме и не рассказал, когда прилетел сюда - боялся, что не поверит, вернее даже не боялся, а точно знал, как она это воспримет. После того, как он, по её мнению, находился в коме под воздействием чужеродного организма-вредителя, это было бы растолковано однозначно – как странные галлюцинации, видения одурманенного мозга, и сейчас она вполне обоснованно решит, что его так до конца от этого и не вылечили. А вдобавок к этому он опасался, что если в нём действительно заинтересована Внутренняя разведка, то уйти ему в любом случае не дадут, если узнают, куда он собрался. Схватят, и сгинет он бесследно в тайных лабораториях клана… А они обязательно узнают, если он кому-нибудь скажет – даже если Снифф просто произнесёт это вслух. Камеры на этой станции, наверняка, были даже в туалетах, а уж микрофоны-то уж точно везде. Всё-таки штаб-квартира! Так что живое прощание придётся отменить, и уходить тихо, не привлекая к себе никакого внимания. А маме он просто напишет письмо.

                              ***

Снифф закрыл за собой мембрану входа, и крадучись пошёл вдоль стены. Потом подумал о том, что выглядит глупо, и красться перестал, а пошёл нормально, по центру коридора, закинув рюкзак за спину. Какое кому дело, куда он идёт?

В коридорах станции было довольно оживлённо. В отличие от учебного сектора, во всех остальных секторах кипела жизнь. Немудрено – филиал Дальней разведки, плюс штаб-квартира разведки внутренней… На станции жило и работало более пятнадцати тысяч человек (Икс-96 была второй по вместимости персонала станцией клана Осирис), и далеко не все из них просто сидели за рабочим столом. Навстречу Сниффу прошла группа взрослых сталкеров, он посторонился, пропуская их. От сталкеров ощутимо несло недавно выпитым пивом, они добродушно переговаривались друг с другом, скорее всего направляясь в следующий бар. Баров на станции было десять, и у сталкеров, которые возвращались из рейсов, была такая традиция – обойти их все, выпивая в каждом по кружке пива. Хорошая традиция, хотя сам Снифф предпочёл бы свежевыжатый сок. Но это он пока просто не полноправный сталкер пока, а только стажёр, ему простительно. Потом мимо него двое работников технических лабораторий прокатили какой-то аппарат, шумно обсуждая между собой, кто виноват в том, что эта штука испортилась. Снифф расслабился, и пошёл бодрее. Никому и правда не было дела до того, куда идёт молодой стажёр с рюкзаком. Он читал много детективов, и знал, что часто за объектом внимания устраивают слежки и засады, но внезапно подумал о том, что следить за ним гораздо проще через камеры, и, если кто-то и задался целью его контролировать, то он, скорее всего, именно так сейчас и делает. Снифф снова напрягся. Нужно срочно придумать повод, зачем он идёт в Парковый сектор!

С минуту он бессмысленно смотрел в пространство, потом хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Снифф активировал панель вызовов, и быстро нашёл нужный контакт.

- Алиса, привет! – быстро сказал он, как только зажегся зелёный огонёк на панели. – Как твои дела? Что делаешь?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Последние несколько недель Алисе было совершенно нечем заняться – если не считать редких свиданий со Снифером. Она до сих пор не могла поверить в то, что ей поручили присматривать за ним, и сообщать обо всём, что покажется подозрительным. «Подозрительным, это как? – спрашивала она у тех, кто её сюда послал. – Это если он начнёт Баст сочувствовать? Или вдруг у него шипы из всего тела расти начнут, как у Шрайка? О чём сообщать-то?». Ей туманно ответили, что подозрительное – это подозрительное, и пусть она сообщает вообще обо всём. Она так и делала – после каждой совместной прогулки прилежно записывала текстовой и аудио-отчёты, и отправляла их по электронной почте. Письма там получали, но не комментировали – просто писали, чтобы продолжала следить дальше. Бонусы за службу в разведке ей прилежно поступали на счёт, жильё оплачивалось, еда тоже… Можно было наслаждаться жизнью, но Алиса не могла.

Во-первых, она считала, что вообще-то это не очень хорошо – подсматривать за друзьями. Снифер ей всегда нравился, не зря она тогда сделала всё, чтобы попасть с ним на один учебный вылет. И эти несколько дней, проведённые на потерпевшем учебную аварию корабле она всегда вспоминала с большим удовольствием. И очень жалела, что судьба в лице машины по распределению не поддавалась взлому, как обычная программа для расстановки стажёров по парам. Парень он был симпатичный, умный, выносливый, а ещё он интересовался тем же, что и она – программированием! Это было классно! Жаль, что так недолго… Поэтому, когда ей месяц назад поступило это предложение, она не думая согласилась, а задумалась уже только потом. Ничего определённого «глухари» ей не сказали - почему за Снифером нужно следить, и она терялась в догадках. И вспоминала истории про то, как внутренняя разведка начинала кем-то интересоваться, и как этот кто-то вскоре пропадал… И решила для себя, что будет Снифера оберегать, и, если что, поможет ему. Конечно, если он на самом деле не тайный шпион Баст. Алиса хмыкнула. Если бы это на самом деле было так, то к нему приставили бы соглядатаев поопытнее, из штатного состава «глухарей», а не её.

А во-вторых, ей было дико скучно. Снифер звал её гулять крайне редко, за всё то время, когда они увиделись здесь в первый раз, они провели вместе не более двадцати часов, это если сложить все их встречи вместе. Всё остальное время ей по инструкции надлежало сидеть и ждать, когда он позовёт её в следующий раз. Так сказать, быть всегда наготове. Хорошо хоть не дали ей прямое указание заняться с ним сексом! Хотя она, конечно, не против. Вот только сам Снифер почему-то не хочет… Может, ему прошлый раз не понравился? Алиса подумала, и мотнула головой. Да нет, фигня какая-то! Понравилось ему, она это не только видела, но и чувствовала. Такое не подделаешь! Может быть, это как-то связано с тем, почему за ним следит внутренняя разведка? И не спросишь ведь у него об этом напрямую, по легенде она ничего о нём сверх того, что он сам рассказывает, не знает! Значит, надо ждать, когда сам расскажет. Она вздохнула. Вызов от разведки пришёл в самый разгар учебного процесса – она сейчас училась пилотированию боевых кораблей, вернее, проходила курс повышения квалификации – так-то она давно летала, на рейнджере, и свою первую планету уже нашла, и очень удачно её продала на Аукционе. И летала бы так и дальше, но тут случилась война. И она, хотя и старалась изо всех сил успеть на помощь своим собратьям по клану, была в тот момент очень уж далеко от дома, и вернулась уже к самому окончанию боевых действий, когда её помощь была уже не нужна. Алиса решила тогда, что должна хоть как-то компенсировать своё отсутствие в столько важное для клана время, и подала заявление на переквалификацию. Подумать только, буквально несколько лет назад это была самая скучная профессия, её мало кто выбирал, и распределительная машина неохотно отправляла молодых курсантов на военное пилотирование. Но после войны с кланом Баст всё переменилось. Среди пилотов многие подали подобное заявление, и в итоге, после многочисленных тестов, выбрали самых достойных, и Алиса была счастлива, что попала в этот список. И вот теперь непонятно, когда она сможет вернуться к своим занятиям, и сможет ли вообще… На корабле с выполнением задачи всё было просто – ты вводишь программу в бортовой компьютер, и корабль в точности следует этой программе. А как быть с человеком? Как сделать так, чтобы человек понял, что тебе от него нужно, и начал действовать? Он же не компьютер! В него не загрузишь нужную ей программу… Она снова вздохнула, и разозлилась на себя. Вот чего она сидит и ноет? Как будто больше заняться нечем! Хотя да, действительно нечем…