За ужином Туу-Тикки – сегодня были варёные кальмары со свежей картошкой – торжественно вручила Снусмумрику посох, над которым трудилась все эти дни. Мало было просто вырезать его из подходящей деревяшки, и закрепить сверху крупный драгоценный камень (у Тренька при виде него начала капать слюна, и взгляд сделался совсем безумным), нужно было ещё сделать посох по-настоящему волшебной вещью, этаким аккумулятором энергии, которой может воспользоваться даже тот, кто в волшебстве не разбирается совсем. Снифф до сих пор считал, что Снусмумрик вполне себе волшебник и безо всяких там посохов, но больше не спорил с ним – а ну вдруг это что-то психосоматическое, и посох в данном случае – плацебо? Да и неприлично как-то лезть в чужую, уже вполне себе сформировавшуюся, жизнь. Снусмумрик его старше на несколько сотен лет, в таком возрасте некоторые причуды вполне допустимы.

- Спасибо, Ту! – растроганно произнёс Снусмумрик, беря в руки свой новый посох, и бережно погладил отполированное дерево. – Ты просто меня спасла! Да и не только меня… Что бы я без тебя делал?

- Научился бы сам колдовать? – предположила Туу-Тикки, усмехаясь, но видно было, что похвала ей приятна. Снусмумрик хмыкнул, но никак на эту подначку не отреагировал.

- Завтра утром мы уходим, - сказал он. – Спасибо тебе большое за гостеприимство, Ту, я по себе знаю, как это сложно – терпеть у себя дома незнакомых людей столько времени!

- Ну, не такая уж вы и обуза, - снова усмехнулась та. – Вон, кальмарами я теперь на много месяцев вперёд обеспечена, ещё и в долину их отправлю. И кристалл фонаря больше не надо подзаряжать – он так напитался положительной энергией, что, того и гляди, рассыплется. – И она подмигнула Сниффу с Морриган, которые сдвинули стулья так близко, что, по сути, сидели на одном. – Так что мне от вас одни плюсы, как ни крути!

- Тили-тили-тесто… - начал было Треньк, но получил от Снусмумрика лёгкий подзатыльник, и обиженно замолчал.

- Ничему-то ты не учишься, - покачал тот головой. – Совсем тебя дома не воспитывали, я смотрю!

- Моих родителей съели, - отозвался маленький снифф, и шмыгнул носом. – Некому меня больше воспитывать…

- Ну-ну, не дави на жалость! – Туу-Тикки наклонилась к нему, и потрепала по голове. – У кого-то родителей вообще не было, а у кого-то они сейчас за много-много миллионов километров отсюда… Но ведь ведут себя прилично, а?

- Расскажи о маяке, - просил её Снифф. – Откуда он такой? Кто его построил?

Туу-Тикки ухмыльнулась.

- Это ты ещё в Обсерватории не был! – сказала она. – Вот где настоящяя мегалитическая постройка! А здесь так, мелочи. Никто его не строил, он был здесь всегда.

- Как это? – удивился Снифф, и даже отложил очередного варёного кальмара обратно на тарелку. – Его же должен был кто-то построить!

- А кто построил нашу планету? Или твою? Кто зажёг на небе все эти миллиарды звёзд? – вопросом на вопрос ответила Туу-Тикки. – Они просто были тут всегда, правда?

- Звёзды возникли в результате Большого Взрыва, - сказал Снифф. – И я знаю точно, кто построил мою планету – я же родился на космической станции! Но одно дело планета, и совсем другое – маяк!

- Тебе говорили, что ты ужасный зануда? – ласково спросила его хозяйка маяка.

- Я постоянно говорю ему об этом! – рассмеялась Морриган. – Большего зануду не встретить во всём обитаемом космосе!

Снифф подумал, и решил не обижаться. Чего на правду обижаться?

- На самом деле, если задуматься, то всё это вещи одного порядка – и звёзды, и планеты, и маяки. Просто прими это как факт, - улыбнулась ему Туу-Тикки. – И не ищи в этом разумного объяснения – кто сказал, что оно тут есть?

- Это магия такая, забей, - посоветовал Треньк, выуживая ещё одного кальмара из кастрюльки.

- Как это ни удивительно, а он прав, - кивнул Снусмумрик. Похлопал себя по животу. – Ту, ужин, как всегда, бесподобен! По твоей стряпне я буду скучать даже больше, чем по тебе.

- Старый дурак! – шутливо замахнулась на него вилкой Туу-Тикки. – Я тоже буду по тебе скучать, бесчувственный ты пень. Забредай, что ли, почаще в гости…

                              ***

Вечером, подставив свету звёзд свои обнажённые тела, Снифф и Ри лежали рядом, и думали об одном – о том, как им будет не хватать таких вот минут, этой комнаты, этого маяка, ощущения беспредельного счастья…

А утром Снифф открыл глаза совсем не там, где он их закрывал.

                        ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ

Сниффу снилась всякая фигня – мохнатые крабы, Тяни-Толкаи, кальмары, и весь этот паноптикум ужасно шумел и мешал ему услышать, что говорила Ри, а она, судя по всему, говорила ему что-то важное, и очень огорчалась, что он её не слышит… Он старался, но ничего не менялось, только источников раздражения становилось всё больше и больше – тут уже были и хемули, почему-то одетые в форму сталкеров Дальней разведки, и маленькие злобные мюмлы, и ещё совсем непонятно кто, или что… Поэтому, когда он открыл глаза, и увидел над собой белый потолок, обшитый световыми панелями, он не сразу понял, что уже проснулся. Лежал какое-то время, бездумно пялясь перед собой, и внезапно осознал, что он уже не в фонарной комнате, и рядом с ним нет Ри.

- Что за хрень? – Снифф резко сел на кровати, и почувствовал легкое головокружение. Тревожно запищали датчики, и он понял, что находится в медицинском отсеке, на космическом корабле, или на станции – медблоки везде были стандартными. Он принялся отрывать от себя присоски капельниц и зондов, датчики запищали ещё сильнее, и в медблок кто-то вошёл.

- Тише, тише, Снифер, - сказал ему этот кто-то, одетый в белый комбинезон. Снифф перевёл взгляд вниз, на себя, и увидел, что на нём тоже комбинезон, такой же, как был до того, как он нашёл ту дверь. До того, как этот комбинезон в клочья разодрали хатифнатты. До того, как Ри, попросив у Туу-Тикки нитку с иголкой, кое-как сшила вместе эти клочья, и он наконец-то смог поменять ужасную хламиду на более привычную одежду, пусть и выглядевшую теперь как что-то, передаваемое из поколения в поколение на протяжении многих десятков лет, а то и сотен. Сейчас на комбинезоне не было ни одного пятна, ни одного заштопанного шва… – Тише, всё в порядке, ты снова с нами, всё хорошо…

- Какого чёрта, что тут «в порядке»?! Почему я здесь? Где все? Где Ри? Где маяк? Где Снусмумрик?

- У тебя бред, - ласково сказал ему незнакомец, успокаивая пищащие датчики. – Ты так долго был в состоянии комы… То, что ты видел, находясь в отключке, было всего лишь игрой твоего подсознания, заменой реального мира – такие случаи не редкость, почти каждый, вышедший из комы, рассказывает о каких-то других мирах, где он якобы жил всё это время. Никаких «маяков» и «снисмымриков» нет, это всего лишь сны.

- Снусмумриков, - машинально поправил его Снифф, и замер, поражённый мыслью – что, это всё было лишь сном? Вот это вот всё!? Морра, хатифнатты, хемули, Ри? Ри… Он стиснул зубы, сдерживая всхлип. Неужели это всё просто ему привиделось? Всё было так реально! Даже более чем…

Мужчина присел на край его кровати, и взял его за руку.

- Послушай, - сказал он, и в его голосе появились сочувственные интонации. – Я понимаю, сложно вернуться в реальность из вымышленного мира, особенно если этот мир был увлекательным и интересным… Но надо понять, и принять тот факт, что есть только одна реальность, и ты сейчас в ней. И был тоже в ней. И чем поскорее ты придёшь в себя, тем будет лучше – и нам, и, в первую очередь, тебе самому.

- А кто вы, кстати, такой? – с подозрением уставился на него Снифф. – Я же был один на станции! И никто на мои сообщения не отвечал уже очень давно!

Мужчина кивнул.

- Ну да, ну да! Так всё и было… Выделенная частота твоей станции оказалась заблокирована, сообщения просто уходили в никуда. Недавно у нас был серьёзный конфликт с кланом Баст - эти черти изрядно попортили нам кровь! Какое-то время все наши ресурсы были направлены на урегулирование проблемы, а когда всё боле-менее наладилось, мы обнаружили сигнал «SOS» с этой станции. Честно говоря, о ней уже почти забыли – вся документация оказалась уничтожена в ходе боевых действий, и нам пришлось по фрагментам восстанавливать данные. Твоя мать, кстати, нам очень в этом помогла – от неё мы получили самую полную версию событий. Так что как только появилась такая возможность, сюда выслали спасательную бригаду – и вот, мы здесь! Ты в коме, станционный ИскИн в нерабочем состоянии, и до конца понять, что именно здесь произошло, мы до сих пор не можем… Предполагаем, что был какой-то системный сбой, в результате которого ИскИн успел послать сигнал о помощи, и вырубился, оставив станцию на автоматическое обслуживание. Судя по данным медицинского сканера, ты провалялся в коме почти неделю, твой организм к тому моменту был на грани истощения, и если бы мы прилетели на пару дней позже, спасать было бы уже некого…

- Мама здесь? – из всего этого потока информации Снифф выделил самое главное.

- Нет, - покачал головой мужчина. – Она ждёт тебя на станции Икс-девяносто шесть. Куда ты, несомненно, сразу же отправишься, как только мы поймём, что твоей жизни больше ничто не угрожает.

Снифф подумал, что как-то слишком много заботы обычному станционному смотрителю. Спасательная бригада? Ради него одного? После военного конфликта? Или это просто его паранойя?

- Вы нашли меня здесь? – спросил он.

- Нет, - улыбнулся его собеседник. – Ты валялся в оранжерее. По характеру токсинов, содержащихся у тебя в крови, мы предположили, что в оранжерее пророс какой-то опасный грибок, плесень, которая негативно повлияла как на твоё состояние, так и на работу нейронных клеток ИскИна. Сейчас как раз заканчиваются исследования этого грибка. Поэтому пока ты побудешь здесь, хорошо? Можешь позвонить матери, - добавил он, увидев, как напрягся Снифф после этих слов. – У тебя полный доступ в инфранет, заодно посмотришь, что произошло за время твоего вынужденного отсутствия.

- А вы? – Снифф вопросительно посмотрел на него.

- Ох, извини! – рассмеялся мужчина, и протянул ему руку. – Совсем забыл представиться… Я Глазгор, начальник спасательной бригады. Ну, поправляйся, боец!

Снифф пожал протянутую ему руку, и, дождавшись, когда за Глазгором закроется входная мембрана, откинулся на подушки, и застонал от бессилия. Всё это было всего лишь сном! Всё это… С досадой он стукнул кулаком по стене, на что сразу же отозвались медицинские датчики, которыми он был облеплен, снова начав тревожно пищать. Но это ведь было так реально! Не может быть, чтобы это был всего лишь выверт подсознания! Но в глубине души он понимал, что это вполне разумное объяснение – ожили его любимые персонажи, добавились фрагменты других книжек: например, он, наконец, вспомнил, откуда он знает про Тяни-Толкая, откуда появились смурфы… Это был сон, и надо с этим смириться. И как-то жить дальше. Без Ри… Он снова застонал, и почувствовал, как по его щеке катятся слёзы.

                              ***

- Привет, мам, - сказал он, когда на экране появилось изображение.

- Ох, Снифф! – проговорила мама, глядя на него с нежностью. Он вздрогнул, услышав своё прозвище. И нашёл в себе силы улыбнуться ей. – Как ты? Мне сказали, ты был в коме…

- Сейчас уже всё в порядке, - соврал он. В порядке было только его физическое здоровье, а вот с психикой творился какой-то полный кавардак. – Я жив и здоров, и скоро к тебе вернусь – как только эти эскулапы решат, что я к этому готов. Ты мне лучше скажи, как ты? Я целый год не получал от тебя никаких вестей!

- Ну, - замялась мама, - в какой-то момент было сложно. Мы даже думали, что проигрываем… Но теперь всё наладилось! Мы показали этим ублюдкам!

- Мам, - укоризненно сказал Снифф.

- Ох, извини, милый! – спохватилась она, и прижала ладонь к губам. – Сама всегда ругала тебя за сквернословие… Но ты теперь взрослый, и можешь меня понять! Как иначе охарактеризовать этих предателей? Напали на нас неожиданно, без объявления войны, без каких-то предварительных переговоров… Просто раз! – и в наши станции уже летят термобарические ракеты. Столько народу погибло… Признаться, я даже в какой-то момент решила, что твоя станция тоже попала под замес, и я никогда больше тебя не увижу… - она всхлипнула, и шмыгнула носом, так похоже на то, как это делал Треньк, что Снифф сжал зубы, чтобы не закричать. – И как я обрадовалась, когда мне сказали, что получили с неё сигнал! Я так рада, что ты жив!

- А уж я-то как рад, - пробормотал он. И добавил, уже громче: - Тебе не говорили, когда меня могут отпустить домой?

- Сказали, что как только закончат служебное расследование, то сразу отпустят, - мама расстроенно покачала головой. – Я видела данные твоей медицинской карты… Бедный ты мой! Но главное, что ты жив. Здоровье мы тебе поправим, будешь ещё крепче, чем был! Но никаких больше сторожей! Ишь, чего выдумали! На такую должность пусть всяких там инвалидов или пенсионеров ставят, нечего тебе штаны на станциях просиживать!

- Как будто это я тогда так решил, - хмыкнул Снифф. – Куда распределили, туда и пошёл!

- Я знаю, знаю! Но тогда мне не удалось переубедить командование, а сейчас пусть только попробуют отказать! Будешь сталкером, как ты уже давно хотел.

- Джей, наверное, теперь уже полноправный сталкер, да? – с завистью спросил он. – Когда я его видел в последний раз, он мне хвастался, что его прошение одобрили…

- Джей погиб, - мама с жалостью посмотрела на сына. – В его корабль попала ракета, их разнесло на мелкие атомы, ничего не осталось.

- Джей погиб?! – охнул Снифф.

- Очень много кто погиб, - мама тяжело вздохнула. – Джей, Сервантес, Гризли-младший… Если захочешь, посмотришь потом список потерь, он вывешен на официальном сайте Дальней разведки. Сейчас у нас некомплект по очень многим направлениям, так что то, что ты будешь сталкером, даже не обсуждается! Тем более, я теперь координатор нашего филиала.

- Мама? – обрадованно произнёс Снифф. – Фига себе! Тебя повысили?