- Где?! – Снифф встрепенулся, вырвался из мира грёз о том, как он ужинает этим крабом, и заозирался по сторонам. – Где хатифнатты?

- Хатифнатты – это причина того, что здесь никто не хочет жить, - объяснил Снусмумрик, и, кряхтя, сел на большой гранитный валун. Достал трубку, и меланхолично начал набивать её табаком, на этот раз сильно пахнущим коноплёй. – Представьте себе, что таких вот набегов этих маленьких аккумуляторов не один, как мы все с вами пережили, а очень и очень много, и они происходят постоянно – по несколько раз в месяц. И причём каждый раз – неожиданно. Я считаю, вполне оправданно, что инстинкт выживания в таких случаях перевешивает чувство прекрасного.

- Дяденька Снусмумрик, мы ведь не встретим больше хатифнаттов? – обеспокоенно спросил Треньк, подходя к нему поближе. – Они страшные, и от них воняет!

- Кто знает, мой друг, кто знает… - и Снусмумрик потрепал зверька по пышной чёлке на голове. – Но мы не дадим тебя в обиду, не переживай!

- У нас есть Снифф! – гордо сказала Ри, и взяла вышеуказанного за руку. Он благодарно сжал её пальцы, и улыбнулся.

- У вас есть я, и у меня тоже есть я! – сказал он. – Так что как-нибудь, да не пропадём!

                              ***

Песчаный берег плавно перешёл в галечный пляж, и через некоторое время Треньк остановился, и наотрез отказался идти дальше вдоль моря.

- Но лес здесь изобилует клещами, и вообще мало проходим из-за того, что весь зарос кустарником, - попытался уговорить его Снусмумрик, но потерпел поражение, когда Треньк продемонстрировал ему свои пятки, почти стёртые до крови о камни.

- Весомый аргумент! – уважительно покачал головой Снифф, когда и ему была предъявлена исцарапанная пятка. – Тут даже подорожник мало что сможет сделать!

- Но может сделать волшебство, - и Снусмумрик хитро покосился на него. – Лечебные заклинания – одни из самых востребованных, и простых, с ними справляются даже самые начинающие волшебники.

- А ты умеешь? – спросил Снифф, оторвавшись от разглядывания пострадавшей конечности маленького сниффа.

- Не пытайся меня поймать, человек, - усмехнулся Снусмумрик. – Я не волшебник, я просто давно живу, и многое знаю.

- Ну да, ну да, - согласно закивал Снифф, делая вид, что поверил ему. Снусмумрик горестно вздохнул, но ничего не сказал.

- О, а давайте посадим Тренька на краба! – предложила Морриган.

- А давайте! – обрадовался Снифф, которому ужас как не хотелось продираться сквозь кусты, отбиваясь от клещей. Клещи представлялись ему какими-то злобными многоногими двухметровыми тварями, злобно скалящими острые клыки. Он пощёлкал пальцами, подзывая шустрое ракообразное. Остановил его перед Треньком, и наставительно сказал, показывая на меленького зверька:

- Это – свои! Не кусать, не щипать, а спокойно идти вперёд с ним на спине! Всё понятно?

- А он меня выдержит? – с сомнением спросил Треньк, опасливо разглядывая краба, замершего рядом с ним.

- Должен! – Снифф посмотрел на тонкие ножки краба, потом на Тренька, и решил: - Ну, по крайней мере, нам никто не мешает это проверить! Ну-ка, залезай на краба!

- Давайте вначале попробуем вылечить мальцу ноги, - напомнил Снусмумрик.

- Ну хорошо, давайте, - недовольно сказал Снифф, который уже предвкушал небывалое зрелище – наездника на крабе, и был немного раздосадован тем, что придётся это отложить. – Что там надо делать?

- Ну, по сути, то же самое, что ты делал, когда подчинил волю этого краба, - сказал Снусмумрик. – Сосредоточиться на узоре, и представить себе процесс исцеления – как срастаются мышцы, кровеносные сосуды, как нарастает кожа… Только не увлекайся, пожалуйста!

- А можно я попробую? – тихо спросила Морриган. Ей ужасно хотелось, чтобы у неё получилось, чтобы не отставать от Сниффа. Не то, чтобы они соревновались – конечно, нет! – и не то, чтобы она хотела выиграть это соревнование… Она просто хотела стать волшебницей. А что, классная же карьера для бывшего станционного искусственного интеллекта! Вот уж эволюционировала, так эволюционировала! Она улыбнулась своим мыслям. Кейзер-Розенкранц был бы порядком озадачен, попадись ему эта история. Помниться, он писал в своих работах, что ИскИны пойдут по совершенно иному пути развития разума, который будет не похож на человеческий, с другими ценностями и желаниями. Ну и как тебе такое, Илон Маск? Дождалась-таки сову из Хогвартса… Теперь осталось только не профукать эту возможность.

- Попробуй, - кивнул Снусмумрик. – Отчего ж не попробовать! Два волшебника в компании - гораздо лучше, чем один!

- А три волшебника – так и вообще замечательно, - еле слышно пробормотал Снифф, всё ещё не желающий поверить в то, что Снусмумрик не умеет колдовать сам, без своего посоха.

Морриган расправила сарафан и села на землю рядом с Треньком.

- И помни – вливаешь энергию потихоньку, не всё сразу, - Снусмумрик встал рядом с ней, готовый ассистировать. – Ты наливала когда-нибудь молоко в узкий кувшин?

- Да почти каждый день этим занималась, - откликнулась девушка. Снифф фыркнул. – Я поняла, да, наливать потихоньку... А что за картинку ты себе представлял для концентрации? – спросила она у Сниффа.

- Мандалу, - ответил он. – Что же ещё?

- Какую-то определённую?

- Ну, просто взял картинку из тестов по менталистике, - Снифф пожал плечами. – Посмотри в своём архиве.

Девушка закрыла глаза.

- Есть! – через несколько мгновений сказала она, и улыбнулась. – Отличная эта штука – память!

- Человеком быть вообще хорошо, - усмехнулся он в ответ. – Ты молодец, что им стала!

- Мне и самой очень нравится, - кивнула она. Открыла глаза, ещё раз внимательно осмотрев исцарапанные и кровоточащие ступни Тренька, и снова их закрыла. Сосредоточилась на изображении, которое она «вспомнила», и попробовала.

- Щекотно! – сказал Треньк, с опаской глядя на свои ноги. – Так и должно быть?

- Наверное! – Снусмумрик тоже посмотрел на них. – Меня никогда при помощи волшебства не лечили.

Пару минут ничего не происходило. Потом Треньк, ещё раз оглядев свои ноги, сказал:

- Щекотка исчезла, а ноги болят по-прежнему!

- Не получается, - покачала головой Ри, открывая глаза. – Что-то я делаю не так!

- Не всегда получается с первого раза, - сказал Снусмумрик. – Не расстраивайся! Немного тренировки, и я уверен, что у тебя получится.

- Мне кажется, я безнадёжна, - вздохнула она. – Не надо меня успокаивать, видимо, просто это не моё.

- А я тебя и не успокаиваю, - Снусмумрик достал из кармана трубку, посмотрел на неё, и убрал обратно. – Щекотку Треньк почувствовал, а это уже говорит о том, что какое-то воздействие было. Так что ещё раз тебе говорю – не расстраивайся!

- Ну хорошо, - успокоилась девушка. Встала, отряхнула сарафан, и отошла в сторону. – Ну, теперь ты, непревзойдённый мастер волшебства! Твой выход.

Снифф взял Тренька за ногу.

- Может, не надо? – захныкал тот. – Можно, я просто на крабе поеду, а ноги сами как-нибудь заживут? Давайте не будем!

- Будем, друг мой, будем, - сказал Снусмумрик, а Снифф, в свою очередь, закрыл глаза, и снова представил себе мандалу, которая появилась перед ним на этот раз почти сразу же, и зависла в пустоте, переливаясь всеми цветами радуги. Сосредоточился, и почувствовал, как в его руки вливается энергия, наполняя его силой. И, помня о том, как его отключило, когда он зомбировал краба, передал малую часть этой энергии Треньку. И сразу понял, что не знает, как остановится. Мандала сияла всё ярче, энергии становилось всё больше, и он снова потерял над этим всем контроль.

                              ***

Снифф открыл глаза. Над ним так же, как и в прошлый раз, склонились обеспокоенные лица. Тренька он среди них не обнаружил, и задёргался, пытаясь встать.

- Что с ним? – первое, что он спросил, когда ему всё-таки удалось принять вертикальное положение, не без помощи Морриган, поддерживающей его под локоть.

- Краба помнишь? – спросил Снусмумрик. – Вот только не целиком, а всего лишь одна нога, к счастью.

- Вылечилась?

- Нет, взята тобой под контроль, - Снусмумрик хмыкнул. – Забавное зрелище, надо сказать!

- Не нахожу в этом ничего забавного, - раздался мрачный голос Тренька. Он сидел на земле поодаль, и подозрительно смотрел на свою ногу. – Я же говорил, что не надо! Я вам что, морская свинка для опытов, что ли?

- Для опытов используют мышей, - автоматически поправил его Снифф, и устыдился – сотворил чёрт-те-что, да ещё и умничает теперь! Кстати, а что именно он сделал? Вроде бы с виду всё по-прежнему… Он пошевелил пальцами.

- Ну вот, опять! – плачуще проговорил Треньк, показывая на начавшую дёргаться ногу. – Нет, ну вот как я дальше буду-то?

- На крабе поедешь, - сказала девушка. – Как король!

- Я не хочу как король! – возразил ей маленький снифф. – Я просто хочу, чтобы обе моих ноги снова были моими!

- Будут, - успокоил его Снусмумрик. – Действие волшебства не бесконечно, рано или поздно всё вернётся на свои места.

- Лучше, чтобы оно вернулось на своё место рано, - проворчал Треньк. – А то как я с одной ногой жениться буду?

- А для этого обязательно необходим полный комплект конечностей? – заинтересовалась Морриган.

- Обязательно! – категорически заявил Треньк.

- Думаю, тебе надо подождать с экспериментами, - с сожалением сказал Снусмумрик, обращаясь к Сниффу. – Из меня плохой учитель, тебе нужен кто-то, кто волшебством занимается давно, и успешно. Пусть покажет тебе, что да как, а то, неровен час, либо себя угробишь, либо объект…

- А у вас есть кто-нибудь на примете? – спросил Снифф. – Так-то я только «за»!

- Конечно, есть, - кивнул Снусмумрик. – И мы как раз скоро уже к нему придём. Вернее, к ней.

- Туу-тикки? – Снифф удивлённо посмотрел на него. – Волшебница?

- Ну да. А что тебя так удивляет?

- Ну, не знаю, - с сомнением сказал Снифф. – Как-то это… неожиданно!

- Именно она сделала для меня волшебный посох, - сказал Снусмумрик, – который отобрали хатифнатты. Он служил мне верой и правдой целых тридцать лет! Его нужно было периодически накачивать энергией, и именно за этим я сюда и шёл. Теперь вот думаю, может, получится ещё такой же посох у неё выпросить… Уж больно полезная штука! Вот она как раз и сможет тебя научить. И тебя, - повернулся он к Морриган. Потом снова посмотрел на Сниффа. – Чувствую, дело тут скорее всего в том, какую именно картинку ты представляешь для концентрации. В тот раз такая же была?

- Ну да, - отозвался Снифф, и тут его осенило: - Она же для менталистики! А я с её помощью лечить хотел…

- Кстати, определённого успеха ты в этом всё же добился, - улыбнулся Снусмумрик.

- Это какого же? – с подозрением спросил Снифф.

- Нога больше не болит! – развёл руками их проводник.

- Я её просто не чувствую теперь! – захныкал Треньк. – Может, она и болит, просто сказать об этом не мо-оожет!

- Давай-ка, дружок, полезай на краба, и мы всё-таки пойдём, - сказал ему Снусмумрик. – А то так до вечера можно здесь просидеть. Ты как, нормально? Идти сможешь? – спросил он у Сниффа. Тот сделал пару шагов по камням, и кивнул.

Тут их ждал новый сюрприз. Когда хнычущего Тренька уже почти посадили на бугристый панцирь, краб ожил, защелкал клешнями, и боком убежал от них в заросли колючего кустарника, росшего на входе в сосновый лес.

- Ну вот и ответ на твой вопрос, - Снусмумрик ласково потрепал маленького зверька по загривку. – Действие прошлого заклинания закончилось, значит, и твоё тоже скоро закончится.

- А на чём я теперь поеду? – грустно спросил Треньк, глядя вслед сбежавшему крабу.

- Угадай, - Снусмумрик подмигнул ему.

                              ***

Треньк был не очень тяжелым, килограммов десять от силы, но он постоянно вертелся, пинался, и один раз, видимо, забывшись, укусил Сниффа за ухо.

- Эй! – тот оскорблённо повернул к нему голову. – Ты это, поосторожнее там! Не на крабе едешь!

- А лучше бы – на крабе! – мстительно сказал маленький зверёк, пытаясь устроиться поудобнее в импровизированной люльке, которую Снусмумрик соорудил из верёвок и запасного брючного ремня, которые обнаружились у него в рюкзаке. Прошлая люлька была безвозвратно потеряна в битве с хатифнаттами. – На нём, небось, не так трясёт!

- Бери, что дают! – огрызнулся Снифф.

- А мне ничего не дают! – заныл Треньк. – Хотя давно пора обедать! Здесь кто-нибудь, кроме меня, вообще думает о еде?

Снифф думал о еде постоянно, а в данный конкретный момент размышлял на тему того, можно ли доверять хемулям в их гастрономических пристрастиях. «Ещё раз пнёт – точно сожру!» решил он.

Галька под ногами сменилась песком, потом они прошли целый участок пляжа, усыпанный обломками досок. Снусмумрик сказал, что это обломки очередного кораблекрушения, которые в последнее время участились в связи с тем, что климат планеты, всегда контролируемый волшебными существами, остался без надзора. Треньк порывался слезть, чтобы порыться там в поисках сокровищ, но Снифф проигнорировал его желания, продолжая идти вперёд. Морриган постоянно останавливалась, увидев очередного морского жителя, вынесенного волнами на берег, и шла проверять, жив ли он ещё. Живых оттаскивала к воде, а дохлых оставляла на месте. Снусмумрик шёл следом, и собирал то, что из этого было съедобным, в корзину, сплетенную из гибких веток росших здесь же кустов.

- Неправильно это! – с осуждением покачала головой девушка, наблюдая за тем, как очередной кальмар, которого она спасла, оказывается в корзине среди десятка своих сородичей. – Мы их спасаем, и мы же будем их есть?

- Спасаешь их ты, - отозвался Снусмусмрик. – А есть будут все. Тем более, если у них не хватило ума не попасть в отлив, то не вижу смысла давать им второй шанс. Естественный отбор…

- Хотя бы берите тех, кто уже умер!

- Они менее вкусные, - Снусмумрик потыкал палкой в предмет, напоминающий огурец. Тот сморщился, и с силой выплюнул из себя струйку воды. – Голотурия, - констатировал он, и посмотрел на Морриган, которая оказалась облита этой водой с ног до головы. – Не съедобна, к сожалению. Ищи такие же, только желтого цвета – из них получится отличный шашлык!