- Тссс, тише! – Снусмумрик обеспокоенно огляделся, и приложил палец к губам. – Не говори так - если услышат смурфы, то это будет смертельная обида для них!

- И что они мне сделают? – подняла брови она. – Защекочут своими бородами?

- Нет, прибьём своими кирками, - мрачно раздался рядом голос, и обернувшись, девушка увидела стоящего рядом смурфа. – Это было обидно вообще-то! Мы тут, если кто ещё не понял, живём. Вас никто не учил, что, находясь в гостях, вот так вот в открытую хаять дом хозяев не очень-то принято? Вроде как невежливо, а? Если вы, конечно, знаете такое слово – «вежливость» …

- Извините! – искренне сказала девушка, и, наклонившись, поцеловала смурфа в щеку. – Я просто устала, вот и вырвалось как-то само! На самом деле я так не думаю, правда!

Смурф потёр щёку, воровато огляделся по сторонам – никто не видел?

- Ладно, человечка, - сказал он, убедившись, что произошедшее ускользнуло от всеобщего внимания. – Прощена. Но постарайся в дальнейшем держать язык за зубами, лады? Не все у нас такие добрые и справедливые, как я. Осторожнее, поняла? – И он, ещё раз потрогав щёку, куда его поцеловала Ри, быстро пошёл вперёд, закинув кирку на плечо.

- Уф, - Снусмумрик облегчённо вздохнул. – Пронесло!

- Сильно? – спросил Снифф, сделав вид, что принюхивается. Треньк заржал во весь голос.

- Я так-то не трус, - с достоинством сказал Снусмумрик. – Но обычно предпочитаю просто не доводить дело до открытого конфликта. В прошлый раз меня стукнули киркой по затылку, когда я пытался содрать запрещающие таблички в шахте, и к королю притащили уже в виде бесчувственной тушки. Мне повезло, что все были в курсе, что король меня ждёт. А то просто оставили бы в забое, и завалили бы камнями. Смурфы – существа очень вспыльчивые, но, при этом, очень отходчивые. Так что я стараюсь лишний раз их не злить. Что и вам советую! – и он по очереди посмотрел на своих спутников.

- Я поняла, - Морриган виновато опустила голову, но сразу снова её подняла, и с любопытством спросила: - А что было на тех табличках?

- Разные надписи: «Не стой под вагонеткой», «Не надел каску – не вышел на работу», и всякие другие глупости, - досадливо поморщился Снусмумрик.

- Гм, на их месте я тоже стукнул бы тебя киркой, - пробормотал Снифф, представив, как кто-то на станции срывает табличку «Не открывать шлюз, не убедившись, что горит зелёный индикатор».

В тоннеле стало совсем светло, и, задрав вверх голову, Снифф увидел, как сквозь круглые отверстия в потолке внутрь проникает солнечный свет. Смурфы остановились, и их главный, выйдя вперёд, подбоченился, и сказал:

- Ну что же, мы выполнили своё обещание! А теперь, верзилы, пообещайте, что больше без нашего разрешения в тоннели не сунетесь! – Он посмотрел на тролля, щурившегося от яркого света. – Это, конечно, тебя не касается, большой зелёный брат! Ты можешь ходить, когда и куда тебе захочется.

- Несправедливо как-то! – буркнул тихонько Снифф. – С чего это этому зелёному балбесу такие привилегии?

- Тролли в своё время очень помогли смурфам, - прошептал ему в ответ Снусмумрик. – А смурфы добра не забывают.

- Верно говоришь, колдун! – одобрительно кивнул ему главный смурф, услышав их шёпот. – Мы ничего не забываем! И вы тоже не забывайте, что я вам сказал!

- Пусть хранит вас Сердце огня! – поклонился ему Снусмумрик. – Спасибо!

- Да не отвалится твоя борода, - кивнул ему смурф на прощание, и через минуту вся синекожая компания исчезла за поворотом.

- Неужели пришли? – неверяще спросила Ри. – Я уж думала, мы целую вечность будем бродить под землёй, и, в конце концов, сами станем камнями… Думаю, я наелась ими на всю оставшуюся жизнь! – С этими словами она вытряхнула из кармана скопившиеся там кристаллы, и они образовали довольно внушительную кучку у её ног. Тролль, увидев это, грустно ухнул – видимо, понял, что придётся всё-таки расстаться с мыслью о женитьбе, по крайней мере, в этот раз.

- Ну, не переживай, найдёшь ещё себе невесту по нраву, - девушка подошла к троллю, и обняла его. Вернее, обняла его ногу, потому что, выйдя из-под земли, тролль снова вырос, и сейчас его рост сравнялся с верхушками деревьев, плотным кольцом окруживших выход из тоннеля. – И своего вида! Всё будет хорошо, зелёный!

«Мне кажется, или я ревную? – спросил сам себя Снифф, с любопытством прислушиваясь к своим ощущениям. – Ммм, как интересно! Мало того, что это у меня в первый раз такое, так вдобавок к этому я ревную к существу, которое больше меня – ну, в данный момент, по крайней мере! – раз в двадцать, и к тому же ещё умеет обращаться в камень! Вот ведь какой жизненный поворот, однако!».

И он поймал себя на мысли, что ему уже совершенно не хочется домой.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Море протянулось до самого горизонта, лазурное, яркое. Создавалось впечатление, что оно составляет с небом единое целое, делая окружающее пространство ещё больше, хотя казалось бы – куда уж больше-то? Белые барашки волн весело набегали на берег, чтобы там стать пеной и раствориться в песке, из воды на сушу выбирались маленькие смешные крабы, они шевелили клешнями, и суетливо бегали туда-сюда, хватая кусочки водорослей, и маленьких рачков. Песчаные берега заросли соснами, и запах разогревшейся на солнце смолы смешивался с солёными брызгами, долетающими до того места, где сидел Снифф. Краб покрупнее, выскочив из набегающей волны, угрожающе поднял клешни, и принялся вертеть глазами на стебельках в поисках либо угрозы, либо пищи. Увидев Сниффа, он отнёс его ко второму варианту, и, радостно перебирая ножками, побежал к нему. Снифф усмехнулся, и нашарил у себя за спиной острый камень.

Морриган сидела, скрестив ноги, чуть поодаль, в тени огромной сосны, песок под которой был усеян миллионами желтых иголок. Глаза её были закрыты, а волосы ещё не успели окончательно высохнуть – выйдя к морю, они, наверное, больше часа плескались в теплой воде, а потом разбрелись по пляжу, и теперь отдыхали, каждый по-своему.

Снифф остановился перед ней, и протянул болтающегося у него в руке краба.

- Смотри, наш ужин! – торжественно сказал он. – Ты ведь знаешь, как их готовят?

Девушка открыла глаза, и пару мгновений внимательно разглядывала висящего почти у самого её носа ракообразного, потом вздохнула.

- Знаю, - ответила она. – А точнее – помню. А ты бы не мог пока положить его где-нибудь, ну, например, у будущего костра? А то я тут занята немножко…

- А чем ты занята? – с любопытством спросил Снифф, и подумав, положил краба рядом с собой. – Медитируешь?

- Почти, - Морриган запустила руку в песок, сжала кулак, и подняла его, наблюдая за тем, как песок просыпается сквозь пальцы. – Пытаюсь нащупать связь с местным энергетическим полем.

- Хочешь поймать волшебство за хвост?

- А у него есть хвост? – удивилась девушка. Потом, сообразив, рассмеялась своей недогадливости. – Да, что-то вроде того! Не хочешь тоже попробовать?

- Вряд ли у меня что-то получится! – он вяло махнул рукой, но, тем не менее, сел с ней рядом, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и сказал: - В своё время мне проверяли уровень ментального восприятия - когда я подавал заявку в школу сталкеров Дальней разведки. Сказали – Мастера Кармы из меня не выйдет.

- Мастера Кармы – это у буддистов, - Ри дотянулась до краба большим пальцем ноги, и потрогала его. Краб злобно щелкнул клешнёй.

- Ой, он живой! – удивилась девушка. – Я думала, ты его уже того… убил!

- Неа! – помотал головой чрезвычайно довольный собой Снифф. – Только оглушил. А то вдруг его живым надо готовить?

- Мало того, что ты собрался убить и съесть бедное существо, которое никому ничего плохого не сделало, так ты ещё и живьём его сварить хочешь! Ну ты и садист, оказывается!

- Я читал о том, что так раков готовят, - немного растерялся он. Но потом присмотрелся, заметил, как весело блестят её глаза, и понял, что она не всерьёз. – И, кстати, это ещё надо доказать, что он ничего и никому плохого не делал! Может, он тут главный монстр?

- Давай сюда своего монстра! – снова вздохнула девушка, смирившись с тем, что помедитировать в этот раз ей, видимо, не удастся. – Буду на нём эксперименты ставить!

- Вот, а меня ещё садистом называешь! – в шутку упрекнул её Снифф, и снова протянул краба. – Держи краба!

Она взяла трепыхающееся членистоногое за длинную суставчатую ногу, и задумчиво на него посмотрела.

- Попробуем ментальное воздействие, - сказала она. – Я читала труды мастера Люциуса из клана Анубис, он очень хорошо описывает подобные практики. Думаю, должно получиться и здесь! Вряд ли та энергия, которую тут все зовут «волшебством», сильно отличается от того, чем оперируют менталисты Странников и буддисты.

- Ты хочешь его загипнотизировать? – Снифф с сомнением посмотрел на краба. Краб посмотрел на него в ответ.

- Нет, просто отключить сознание, или же, если получиться, взять его под контроль.

- Ну пробуй, - сомневаться он не перестал, но ему было любопытно - получится, или нет?

Она закрыла глаза, одну руку ладонью вниз положила на панцирь краба, прижав его к песку, и застыла. Прошла минута, две. Краб продолжал вырываться, бешено вращая глазами. Наконец он извернулся, освободил клешню, и цапнул Морриган за палец.

- Дай я попробую! – Снифф забрал у неё ракообразное. Положил сверху ладонь, второй рукой придерживая клешни. Закрыл глаза. Вспомнил тесты по менталистике, на которых им нужно было продемонстрировать свои способности, либо их отсутствие. Представил себе подвешенную в пустоте мандалу, объемную, цветную, и сосредоточился на ней. И провалился внутрь неё.

                              ***

- … Снифф!... Снифф!! – откуда-то, словно издалека, до него донёсся встревоженный голос Морриган. Он становился всё громче и громче, и, наконец, зазвучал почти в самом его ухе. Снифф поморщился.

- Чего ты так орёшь? – спросил он, открывая глаза. Девушка уже не сидела на песке, а стояла напротив него, уперев руки в бока, а рядом с ней стоял Снусмумрик, с интересом разглядывая что-то слева от Сниффа. Краба в руках не было, он огляделся, и увидел, на что смотрит Снусмумрик. Ракообразный стоял, растопырив ноги, и вскинув клешни, и не двигался. Глаза его смотрел в одну точку. – Ого, у меня что, получилось?

- Видимо, да, - сказала Ри с облегчением. – А ещё ты снова стал нормального цвета, и снова дышишь.

- Что? – переспросил удивлённо Снифф. – В каком смысле – нормального цвета? А какого цвета я был?

- Такого, зеленоватого, - ответил ему Снусмумрик, отрывая взгляд от замершего краба. – Ты не говорил, что умеешь колдовать!

- Да я и сам, в общем-то, об этом не знал, - пробормотал Снифф. Он поднял правую руку, и пошевелил пальцами. Краб задёргался в такт его движениям. – Ух ты! Я им управляю!

- Очень мощное заклинание! – Снусмумрик восхищенно покачал головой. – Я правильно понял - это ты впервые в жизни попробовал колдовать?

Снифф кивнул.

- У тебя огромный потенциал, - сказал Снусмумрик. – Но тебе нужно научиться соразмерять свои силы, чтобы не умереть в процессе сотворения волшебства, как это чуть не случилось сейчас. Но научится контролю несложно, я покажу, как!

- И это кто-то говорил, что он не волшебник, - усмехнулся Снифф. Снусмумрик усмехнулся в ответ.

- А такой контроль – он для всех годится, не только для волшебников, - сказал он. – Меня этому ещё мой отец научил, когда мне было лет десять. Умение держать свой разум в чистоте и порядке в последствии очень пригодилось мне в моих путешествиях! И тебе поможет. Будешь отмерять столько энергии для заклинаний, сколько необходимо, а не сразу всё вываливать за раз.

- Да я как-то не особо стремлюсь становиться волшебником, - Снифф пожал плечами. Потом кивнул на девушку: - Это она хочет научится, а мне это ни к чему, в общем-то.

- Уверен? – хитро прищурился на него Снусмумрик. – Мне кажется, все в детстве мечтали стать либо волшебниками, либо великими путешественниками! Ты разве нет?

- Пусть я лучше пока побуду просто путешественником, - отозвался Снифф. – А там – посмотрим!

                              ***

Зомби-краб задорно скакал впереди их небольшого отряда. Они шли вдоль линии прибоя, и остальные крабы в ужасе разбегались в разные стороны, а тех, кто разбежаться не успел, их краб хватал своими клешнями, и разрывал на части.

- А скоро закончится действие этого заклинания? – опасливо спросил Снифф, наблюдая за тем, как очередной зазевавшийся крабик становится жертвой его протеже.

- Не знаю, - пожал плечами Снусмумрик. – Это же было твоё заклинание. Но, судя по тому, что ты вложил в него почти все свои жизненные силы, хватит его надолго. Я уже говорил тебе, что ты молодец?

- Говорил, - с несчастным видом кивнул Снифф. – А может, мы его всё-таки съедим?

- То-есть вот так приручил, взял с собой, а потом – в котёл? Я начинаю вас бояться, господин Снифер! – покачала головой Морриган. – Не нужно ли нам всем опасаться за свою жизнь?

- Нет, только тебе, - буркнул Снифф, и насупился. Выступать в роли дрессировщика-кукловода ему уже наскучило, но он никак не мог понять, как выключить эту загадочную связь, установившуюся между ним и крабом. Он с грустью подумал о варёном крабовом мясе, и вздохнул.

Вдоль берега росли сосны, порой подбираясь почти к самой воде, и кое-где между деревьями можно было увидеть развалины зданий. Даже освещённые солнцем, они выглядели тоскливыми призраками, повествующими о каких-то несчастьях и катастрофах.

- А что с ними со всеми случилось? – спросила девушка, головой кивая в сторону очередного покосившегося домика, смотрящего пустыми проёмами окон на морской пейзаж. – Здесь же прекрасно! Как можно перестать здесь жить?

- Если ты сам перестал жить, то уже не важно, в каком виде твоё жилище, - философски изрёк Снусмумрик. – А новых желающих здесь поселиться больше не нашлось.

- Хатифнатты, - прошептал Треньк, нос его мелко подрагивал от страха.