- Синенькие, в колпачках… - образ начал формироваться в голове у Сниффа, и он уже почти вспомнил, как тут Ри радостно всплеснула руками.

- Это же мультик такой был! Там синие человечки жили в домиках-грибах! И звали их «смурфики»! – глаза у девушки светились восторгом. – Ого, тут, похоже, живы сказки из разных источников! Как интересно!

- Только никогда не называйте их смурфиками, если хотя бы один из них вас слышит, - предупредил их Снусмумрик. – Они – смурфы, даже самые маленькие из них, которые с ноготь ростом. Смертельное оскорбление! Сразу лезут в драку, так что будьте осторожны, пожалуйста, если мы их встретим. Наши смурфы, в отличии от тех, ваших, ни в каких грибах не живут, они грибы выращивают глубоко под землёй, там у них целые плантации, но это для пропитания, а не для чего-то другого. Лучшие рудокопы!

- Разве? А не гномы? – Снифф хорошо помнил, что почти во всех сказках под землёй жили именно гномы, и рудокопами тоже были всегда они.

- Кто такие гномы? – Снусмумрик посмотрел вперёд, и, вздохнув, сказал: - Ну что, отдохнули немного, и идём дальше. Вон, наш тролль волнуется уже…

Тролль нетерпеливо переминался немного поодаль от них, попутно гладя одну из стен, уговаривая её вырастить несколько изумрудов, и, желательно, прямо сейчас. Стена искренне не понимала, зачем ей это нужно – ведь в тысячелетнем росте гораздо больше удовольствия, прямо-таки в тысячи раз! – и тролль начинал злиться.

- А правда, что если собрать вместе шестерых смурфов, то можно получить золото? – спросила Морриган. Снусмумрик замер, а тролль, так же услышавший девушку, подпрыгнул на месте, врезавшись головой в потолок тоннеля. Потирая макушку, он подошёл к девушке, и погрозил ей пальцем, потом этот же палец приложил к своим губам.

- Он прав! – сказал Снусмумрик. – Это даже посерьёзней «смурфиков» будет… Никогда об этом больше не говори, никому-никому, хорошо? А вы, - и он по очереди посмотрел сначала на Сниффа, потом на Тренька, - а вы забудьте, что это слышали! Это страшная тайна, за которую запросто могут убить! Договорились?

- Без проблем, шеф! – ответил Снифф, беря под козырёк. Треньк кивнул, явно устрашённый словами Снусмумрика.

- Ну вот и прекрасно, - Снусмумрик кивнул, и они пошли дальше.

Единственным источником света в тоннеле был слабо светящийся тролль, по шерсти которого пробегали электрические искры, но при таком освещении разглядеть что-либо было практически невозможно, и Снусмумрик ещё в самом начале пути торжественно извлёк из своего рюкзака небольшую керосиновую лампу, уже заправленную, и зажёг её. По мере того, как они шли, свет лампы становился всё слабее и слабее, и, наконец, вспыхнув напоследок, она погасла окончательно. Друзья остались в полной темноте.

- Ну вот! – расстроенно сказал Снусмумрик. – Не хватило керосину!

- Смотрите! – и Ри показала вперёд, потом, поняв, что никто её жеста не увидел, уточнила: - Вперёд и чуть правее от нашей рождественской ёлки!

Рождественская ёлка, он же – тролль, повернулся туда, куда она показывала – в отличие от остальных, он прекрасно видел в темноте. И радостно ухнул.

- Дошли! – обрадованно сказал Снусмумрик. – До тоннелей дошли!

Впереди тускло мерцал свет - они наконец-то добрались до следующего тоннеля. Стены и потолок в нём были укреплены массивными деревянными балками, скрепленными между собой металлическими пластинами, и вообще этот тоннель выглядел более основательно - видно было, что здесь не просто раздвинулись стены, а что это результат долгой кропотливой работы. Деревянные части конструкции были покрыты тонкой светящейся плёнкой, видимо, плесенью, и, проведя по ней пальцем, девушка обнаружила, что он теперь тоже светится. Она тут же приложила к стене обе ладони, а потом размазала плесень у себя по лицу.

- Ну как вам? – повернулась она к остальным. Тролль испуганно ухнул, а Снифф поперхнулся, и закашлялся. Выглядела Морриган смешно – лицо светилось фрагментами, на которые попала плесень, и эти фрагменты вместе образовывали причудливую маску, которая задорно им ухмылялась.

- Класс! – искренне сказал Снифф, а Снусмумрик показал большой палец.

- Теперь ты стала ещё страшнее, чем была! – Треньк неодобрительно посмотрел на неё. – Зачем ты это сделала?

Она рассмеялась.

- Куда пойдём, направо, или налево? – спросил Снифф.

- Так у нас есть проводник, - сказал Снусмумрик. – Пусть он решает, я в этих тоннелях в первый раз. Я как-то был в похожих, под Одинокими горами, когда искал короля смурфов. Там меня тоже почти за руку водили, не шибко-то я ориентируюсь под землёй. Моя стихия – открытое пространство! Вот в каком-нибудь лесу я бы с удовольствием провёл вас самыми короткими тропами, некоторые из которых проложил я сам… А здесь для меня всё чужое, незнакомое.

Тролль повертел головой, убедился, что все благополучно вышли из открытого им тоннеля, потом повернулся к нему, и поклонился. Тут же стены начали сдвигаться обратно, пока не сомкнулись совсем, обсыпав их с ног до головы каменным крошевом. Тролль нагнулся, высматривая что-то на уровне своих ног, и, удовлетворённо ухнув, пошёл направо, махнув лапой, чтобы все шли за ним.

Здесь уже не было торчащих из стен разноцветных кристаллов, зато начали попадаться следы цивилизации – на покрытых плесенью деревянных столбах висели факелы, правда, ни один из них не горел, и некоторые заросли слабо светящейся паутиной. Морриган подошла, посмотрела, и вернулась удовлетворённая увиденным.

- Там даже паучок светится! – поделилась она своими наблюдениями. – И паутина такая ажурная, красивая – настоящее произведение искусства!

- Это тоннель смурфов, - сказал Снусмумрик. – Тролли не заморачиваются такими вещами, как факелы, им вообще освещение не требуется, а вот смурфы любят, чтобы было посветлей. А так тут всё, под землёй, одинаковое. Нет тут жизни, одно копошение…

Тролль обернулся, и укоризненно покачал головой. Снусмумрик вскинул руки, оправдываясь.

- Нет-нет, здесь очень уютно, конечно! Если ты тролль, или смурф. Но вот если ты ни то, ни другое, то камни уж слишком давят со всех сторон, на мой взгляд. Это моё личное мнение, приятель, ты уж извини!

- Может быть, у тебя клаустрофобия? – спросил его Снифф.

- Что это? – удивился Снусмумрик.

- Странно, ты знаешь, что такое генетические изменения, энергия пространства, знаешь про множественность миров, и не знаешь, что такое клаустрофобия? – Снифф машинально провёл пальцами по стене тоннеля, и теперь смотрел, как у него светятся пальцы.

- Я знаю то, что мне нужно знать, - беспечно отозвался Снусмумрик. – Во многих знаниях – многие печали! Зачем мне перегружать свою голову лишней информацией? Она же у меня не бездонная!

- А где сами смурфы? – спросила девушка, оглядываясь, словно бы в надежде увидеть маленького синекожего человечка. Снусмумрик пожал плечами.

- У них десятки таких тоннелей, - сказал он. – Наверное, сейчас они заняты чем-то в другом месте.

Тут шедший впереди них тролль остановился, и Снусмумрик, приглядевшись, улыбнулся.

- А, нет, вот и они!

                        ***

Смурфы были очень похожи на гномов – таких, какими их показывал человеческий кинематограф. Такие же кряжистые, бородатые, одетые в тяжелую кожаную одежду, украшенную металлическими бляхами, только кожа была ярко-синяя, а бороды почему-то розовыми. И они нисколько не напоминали своих тёзок из мультфильма.

- Приветствуем большого зелёного брата, и его спутников! – самый рослый из десятка смурфов, перегородивших им дорогу, поднял вверх руку в приветствии. Голос у него был низкий и сиплый. – Безлунных ночей вам, и вкусных самоцветов!

- Безлунных ночей? – тихонько уточнила Морриган, вопросительно глядя на Снусмумрика.

- Вкусных самоцветов? – заинтересовался Треньк.

- Друзья, я всё объясню вам позже! – покачал головой Снусмумрик. – Не сейчас.

Он выступил вперёд, и так же поднял руку, приветствуя хозяев тоннеля.

- И вам привет, доблестные жители глубин! Пусть да не оскудеют залежи меди, и не остынет Сердце огня!

- Хумм! – все смурфы дружно вскинули вверх руки. Потом главный из них подошёл к Снусмумрику поближе, и оглядел его снизу вверх.

- Снусмумрик, - сказал он наконец, и удовлетворённо хмыкнул. – Слышал о тебе!

- Надеюсь, только хорошее? – Снусмумрик огладил свою длинную седую бороду. – А как твоё имя, могу я узнать?

- Можешь, - милостиво кивнул смурф, но представляться не стал. – А могу я, в свою очередь, узнать, куда вы все идёте по нашим тоннелям?

И они со Снусмумриком уставились друг на друга.

- Мне кажется, или нам здесь не очень рады? – шёпотом спросила девушка у Сниффа. Тот кивнул в ответ, напряжённо глядя на смурфов, крепко сжимающих в руках кирки и прочий шанцевый инструмент. Хотя синекожие гномы и были ему всего лишь по колено, выглядели они всё равно угрожающе. Смотрели на него из-под кустистых розовых бровей, и пофыркивали.

- Мы идём к морю, у нас случился небольшой конфликт с хемулями, и мы решили обойти их королевство стороной, - говорил тем временем Снусмумрик. – И наш друг, - и он показал на тролля, мрачно стоящего поодаль, - помог нам попасть в ваши тоннели. Мы просто быстро пройдём туда, куда нам надо, и не причиним вам никакого беспокойства.

- Пройдём! – фыркнул смурф. – Ну, если мы вас пропустим, то пройдёте, конечно… Хемули, говоришь?

- Вы ведь с ними не дружите, верно? – осторожно спросил Снусмумрик.

- Мы ни с кем не дружим! – снова фыркнул смурф, и Снифф понял, кого они ему напоминают – выдр с Земли. Их геном позаимствовал один из кланов, который специализировался на водных планетах, и похожее фырканье можно было услышать на многих космических станциях, где швартовались корабли этого клана. Посещали люди-выдры и их станцию, где-то года полтора назад. – Нам нет дела до того, что происходит на поверхности, а под землю хемули боятся залезать! Плевать мы на них хотели! Так что скажи мне, Снусмумрик, - и смурф сделал шаг вперёд, подойдя к нему почти вплотную, - почему мы должны вас пропустить? А?

- Может быть потому, что у меня договор с вашим королём? – Снусмумрик не смутился, и не отступил, а наоборот, так же шагнул вперёд, так, что пуговицы его крутки упёрлись в металлические бляхи на куртке смурфа. И они ещё пару мгновений сверлили друг друга взглядами. Наконец, смурф расхохотался, его сородичи опустили инструмент, а сам он хлопнул Снусмумрика по плечу. Вернее, хлопнул там, куда смог дотянуться – где-то на уровне верхних карманов.

- А ты молодец! – сказал он со смехом. – Не боишься! Плевал я на твой договор с королём, если честно – но ты мне нравишься, поэтому мы тебя не просто пропустим, а проводим к выходу, и дадим в дорогу припасов. Мы, смурфы, самые справедливые существа в мире! И самые бесстрашные!

- Хумм! – отозвались остальные смурфы, снова вскидывая кулаки вверх.

- Спасибо! – сказал Снусмумрик, незаметно улыбаясь себе в бороду. – Я очень ценю ваше гостеприимство, и справедливость!

- И бесстрашие! – напомнил смурф.

- И бесстрашие, конечно же, тоже, – кивнул Снусмумрик.

- Вы слышали? Они дадут нам припасы! Еда! – Треньк начал нетерпеливо приплясывать на месте. – Мы наконец-то поедим!

Снифф был с ним абсолютно солидарен в этом вопросе, правда, не стал так же бурно показывать свою радость. И, как оказалось, правильно сделал – один из смурфов подошёл к нему, засунул руку себе в карман, и покопавшись там, достал и протянул что-то. Снифф взял, и уставился на горсть драгоценных камней у себя на ладони. Посмотрел на смурфа. Тот ухмыльнулся ему, закинул пару камушков себе в рот, и смачно ими захрустел.

- Вкусные самоцветы, - вспомнил Снифф, и грустно вздохнул. – Похоже, обед отменяется…

                        ***

- С самоцветами разобрались, - сказала девушка, глядя, как Треньк безрезультатно пытается откусить кусок от большого кристалла ярко-оранжевого граната-спессартина. – А вот что за пожелание безлунных ночей? Чем им луна-то не угодила?

Они шли уже несколько часов подряд, а тоннели даже и не думали заканчиваться. Смурфы бодро шагали, перефыркиваясь друг с другом, тролль шёл следом за ними, а они плелись в кильватере, бездумно переставляя ноги. Нависающие со всех сторон камни давили, хотелось просто сесть на пол, обхватить голову руками, и никуда больше не идти. Снифф теперь очень хорошо понимал Снусмумрика, который в самом начале заявил, что не любит подземелья. Как же он был прав!

- Им лично – ничем, - ответил девушке Снусмумрик. – А вот для троллей свет луны – смертелен, попав под него, они мгновенно каменеют, причём насовсем.

- То-есть умирают? – уточнила Морриган.

- Можно сказать и так, - подтвердил он. – Помните каменного тролля при входе в пещеру? Вот, скорее всего он перепутал время суток, или не посмотрел в календарь, и выглянул наружу, когда светила полная луна.

- А если тролль уже снаружи? И выглядит как камень? – спросил Снифф. – Как давеча наш приятель, - и он кивнул в сторону тролля. – Если бы его там застала полная луна? Тогда что?

- Не знаю, - пожал плечами Снусмумрик. – Как-то не задавался никогда таким вопросом! Можешь спросить у него сам.

- Он же не умеет говорить! – Снифф почесал затылок.

- Но ты-то умеешь! Вот и спросишь… Я же не сказал, что он тебе ответит, - Снусмумрик ухмыльнулся.

- Шутку понял, смешно, - у Сниффа уже не было сил, чтобы смеяться. Он шёл, как робот, и боялся, что, если остановится, то просто свалится, и всё.

- Ну-ну, гляди веселей! Мы уже почти пришли! – подбодрил его Снусмумрик.

- Откуда ты знаешь? – посмотрела на него Морриган. – Эти тоннели все одинаковые!

- Смотри! – и Снусмумрик показал на стену. – Видишь вот эти зелёные нашлёпки? Это лишайник, он растёт только у поверхности, там, где есть естественная вентиляция. И чем дальше мы идём, тем его больше. Значит, скоро выход!

- Твои бы слова, да Богу в уши, - вздохнула девушка. – Не могу уже больше смотреть на этот камень вокруг!