- Знаешь, мне кажется, не стоит… - начал было он, но тут тролль внезапно схватил девушку своей лапищей, и, довольно ухая, побежал прочь, помогая себе при этом второй лапой, которая свисала до самой земли. Он перепрыгнул ёлочки, и через минуту скрылся среди высоких деревьев.

- Эээ… - сказал Снифф. Потом опомнился, и крикнул: - Держи его! – и бросился за ним.

Снусмумрик задумчиво поглядел им вслед.

- Побежим за ними? – спросил его Треньк. По его голосу было очевидно, что никуда бежать ему, конечно, не хочется. А особенно за большими страшными троллями, которые, вполне вероятно, совершенно не прочь закусить маленьким беззащитным сниффом. И поэтому он облегчённо вздохнул, когда Снусмумрик ответил:

- Нет, не побежим. Я знаю, где пещера этого тролля. Он точно потащил человечку туда, будет жильё своё показывать невесте.

Будь Снифф сейчас рядом, он очень удивился бы, услышав о том, что Ри теперь – невеста тролля. Но он в данную минуту бежал за её потенциальным женихом, не зная этой информации. Если бы знал, бежал бы быстрее…

                              ***

Морриган такой способ передвижения не особенно понравился. Её трясло, раскачивало, а один раз тролль выронил её, когда перепрыгивал через ручей. Правда, у самой воды всё-таки подхватил, и понёсся дальше. Она уже стала задумываться над тем, чтобы начать вырываться, но тут довольный тролль, наконец, остановился у небольшой скальной гряды, бережно опустил её на землю, и ласково пихнул в спину, да так, что в пещеру она влетела вперёд головой, и сразу же этой головой обо что-то больно стукнулась. Разглядев возникшее на её пути препятствие, она громко выругалась. Тролль протестующе заревел, и попытался протиснуться в пещеру следом за ней. И не смог. Видимо, сильно вырос за то время, пока тут не был. Или просто потолстел. Или вход стал меньше… Обиженно взревев ещё громче, так, что у девушки заложило уши – стены пещеры отлично усиливали звук – он начал бить кулаками в скалу рядом с входом, и на Морриган посыпались камни.

- Да твою же мать, страховидло ненормальное! – закричала она. – Хватит уже, слышишь?

Тролль перестал стучать, и уставился на неё большими карими глазами.

- Что смотришь? Ты меня зачем сюда притащил, кусок меха, а? У меня друзья там остались, вообще-то! Тоже мне, Кинг-Конг нашёлся! Пенёк волосатый!

В отличии от Сниффа, Морриган хорошо помнила этот фильм – вернее, целую серию разных фильмов про огромную гориллу – и у неё возникли похожие ассоциации. Тролль фильмов не смотрел, но пока действовал точно по сценарию.

- У тебя в пещере, чёрт тебя дери, твой окаменевший сородич! Или труп твоего сородича… Что не менее противно, хоть он и каменный! Ты меня что, сюда принёс, чтобы ему показать?

Тролль заглянул в пещеру, протиснув туда свою лохматую зелёную голову, увидел, что именно так возмутило девушку, и озадаченно ухнул.

- Что, когда ты уходил, он живой был? Или он так же, как и ты - искры вокруг летают, и он из каменюки снова зеленомордым становится? Не хотелось бы… - она обошла вокруг каменного тролля, и ткнула его носком сандалии. Тролль снаружи протестующе заревел, увидев такое обращение со своим… ну, кто бы он ему ни был. Может, жена. – Двух таких, как ты, я, боюсь, не переживу… Хотя нет, ты-то просто камнем был. Гораздо симпатичней смотрелся, кстати! Никогда бы не догадалась, что это и не камень совсем. А этот вон, так же как ты выглядит - такое же несуразное чучело. Только каменное!

Тролль заволновался, затопал, и застучал лапищами по земле, коротко взрёвывая.

- А, толку с тебя! – махнула рукой Морриган, и решила осмотреть пещеру, пока этот чурбан ей вход загораживает. Вернее, выход – войти-то она как раз уже сюда вошла… Пещера через метров десять расширилась, превратившись в огромную подземную залу, и девушка восторженно ахнула. Все стены, и потолок, и даже пол пещеры переливались зелёными кристаллами, крупными, с два пальца длинной, они росли причудливыми сростками, сверкая блестящими гранями. С потолка свисали сталактиты, и длинные белые нити, от которых шёл приятный тусклый свет. Она вспомнила, что на Земле в пещерах было что-то подобное - где-то это были маленькие светящиеся червячки, личинки комарика, а где-то люминесцентные грибы. Интересно, а здесь что? Девушка подошла к одной из нитей, свисающих почти до пола, и потрогала её пальцем. Палец прилип.

- Фу, гадость какая! – брезгливо сказала она, и вытерла руку о что-то большое и мохнатое, стоящее рядом. – Ой! Вот чёрт! Пролез, стало быть! Напугал меня, пенёк с глазами!

Тролль ухнул, довольный произведённым эффектом. Он стал значительно меньше ростом – видимо, вспомнил, как это делается, и сейчас возвышался над девушкой всего на несколько десятков сантиметров.

- Ты здесь живёшь? – спросила его Морриган, и попробовала оторвать от стены особенно крупный кристалл. Тролль снова заволновался, но предпринимать ничего не стал, глядя, как она выкручивает изумруд. А это, скорее всего, был именно он – она снова получила новый пакет информации, пусть и пришёл он в виде воспоминаний. Габитус, цвет, характер включений -изумруды во многих мирах считались драгоценными камнями, особенно на Земле, но ценились теперь уже не так высоко, как когда человечество сидело на одной-единственной планете, и было ограничено только её ресурсами. Теперь можно было напечатать на самом простом принтере камень, который ничем не отличался бы от природного, и спрос на натуральные самоцветы почти полностью пропал – но красота их осталась. И остались редкие ценители природных минералов, которым было важно именно естественное их происхождение, и она теперь поняла, почему.

Кристалл оторвался, и Морриган спрятала его в карман. «Хорошее изобретение – карманы!», подумала она. «Жаль, что нельзя сделать в них такой же пространственный карман, как в сумке… Хотя, почему нельзя? Наверняка можно! Это же, мать её, планета, полная волшебства! Что-то я много ругаюсь в последнее время… Взрослею, наверное! Хотя, может быть, это просто нервы».

                              ***

Снифф бежал, благо за троллем оставался такой же хорошо видимый след, как после толпы хатифнаттов. Да и отпечатки в земле были хорошо заметны. «Главное, чтобы он её не сожрал. Она хоть и может за себя постоять, но эта зелёная хрень уже больно здоровенная! Её и из плазменной винтовки не завалишь… Разве что противометеоритная пушка возьмёт!» Пушки у Сниффа не было, да и плазменной винтовки, в общем-то, тоже. Даже топорик, и тот хемули отобрали. Так что он слабо представлял, что будет делать, когда догонит похитителя, но продолжал бежать – бросить Ри в беде он, конечно же, не мог.

Вот ведь, а ему только начало здесь нравится… Сколько всего произошло за последние два дня – столько за всё время его жизни не происходило! Хотелось бы без жести, конечно, но тут уже выбирать не приходится – бери, что дают. И главное – не скучно! Есть только хочется постоянно, но это, может, на него свежий воздух так действует? На станциях, где он жил до этого, воздух циркулировал в системе бесконечно, снова и снова проходя циклы очищения через многочисленные фильтры, по дороге обогащаясь за счёт оранжерей. Ещё его получали из разных минералов: огромные баржи привозили с астероидов тонны руды, сгружали, и уходили за следующей партией. Но даже этот новый сделанный воздух разительно отличался от настоящего. Производство воздуха для людей, постоянно живущих на космических станциях, было крайне важной частью жизни, и довольно прибыльной. Целые лаборатории и инженерные отделы занимались постоянным усовершенствованием как самого процесса получения кислорода, так и оборудования для этого, но всё равно, как ни старались, пока не могли сделать воздух таким же вкусным, как здесь. Было что-то на поверхности планет такое, что делало его неповторимым – капельки росы на траве рано утром, туман, дождь, запахи палой листвы, и всё это вместе выдавало такой коктейль, который хотелось потреблять вечно. Снифф усмехнулся на бегу. Этак он сам станет землеедом, которых всегда не то, чтобы презирал, но и не очень понимал, как можно жить на этих огромных кусках камня, не видя толком россыпи звёзд из обзорных иллюминаторов.

Впереди замаячили скалы, и он, ненадолго остановившись отдышаться, услышал издалека знакомый рёв. Ревел прародитель троллей, Снифф прикинул расстояние, и, вздохнув, побежал снова.

                              ***

Снусмумрик и Треньк сидели за большим кустом дикой жимолости, и наблюдали за входом в пещеру.

- Мы же не пойдём туда? – с надеждой в голосе спросил его маленький снифф. – Они же сами себя спасут, правда?

- Есть такая вероятность, - кивнул, соглашаясь, Снусмумрик. – Но я всё равно пойду. Тебе не обязательно идти со мной, можешь подождать здесь.

- Нет, - замотал головой зверёк. – Я вот в прошлый раз так остался тебя ждать, а потом потерялся… Хорошо, что меня эти дылды нашли! И бутербродов дали.

- Хорошо, - снова кивнул Снусмумрик, улыбаясь. – О, вот и наш друг Снифф бежит, пора… Пойдём, что ли?

Они вылезли из-за куста, и как раз вовремя – Снифф уже разглядывал отпечатки лап тролля у входа в пещеру, явно собираясь туда войти. Увидев Снусмумрика с Треньком, он обрадовался, и одновременно с этим удивился.

- А как вы очутились тут раньше меня? – спросил он. – Я же бежал…

- Бежал, - согласился Снусмумрик. – Ты слишком быстро бежал, я не успел тебе сказать, что знаю сюда более короткую дорогу.

- Ладно, чего уж там! – Снифф махнул рукой, и с тревогой посмотрел на чернеющий проём пещеры. – Надо спасать Ри! У тебя есть план? – и он поглядел на Снусмумрика с некой надеждой, так как у него самого никакого плана не было и в помине.

- Эффектно ворваться внутрь, а потом действовать по обстоятельствам, - пожал плечами Снусмумрик.

- Отличный план! – одобрил Снифф, и они начали претворять его в жизнь.

                  ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Троллю было всего восемь сотен лет от роду, он был ещё очень молод, и не очень хорошо представлял, как надо себя вести в обществе своей предполагаемой невесты. Поэтому он просто периодически негромко ухал, застенчиво сопровождая Ри, которая ходила вдоль стен пещеры, и восхищалась различными самоцветами, переливающимися всеми цветами радуги. Некоторые из них она отковыривала, и придирчиво разглядев со всех сторон, либо клала себе в карман, либо выбрасывала. Тролль в эти моменты начинал неодобрительно ворчать, но делать ничего не делал, а просто шёл следом за ней. Камни эти он растил для своего удовольствия, и сейчас ему было немного обидно за те экземпляры кристаллов, которые девушка выбраковывала. Каждый из них был уникален, имел свои оттенки, свои грани, тысячи мельчайших включений других минералов причудливыми узорами вплетались в их плоть. Шедевры природы! Тролль сидел рядом с ними годами, гладил их своими лапами, напевал им песни. И они росли, доверчиво тянулись к его толстым мохнатым пальцам, каждый из них осознавал себя, знал своё место в общей песне матери-природы. Как другие тролли хранят кто домашний уют, кто – каменный мост, этот тролль хранил драгоценные камни, был ответственен за их рост, за цвет, и за то, сколько, когда и где должно их вырасти.

Через некоторое время он решил подбирать отброшенные его невестой камни. Отдаст потом смурфам, пусть сделают для неё какую-нибудь висюльку поэффектнее, самки такое любят. По крайней мере, так ему рассказывал его четвероюродный дедушка, тот, который сейчас каменным истуканом застыл у двери в пещеру. Видимо, перепутал время, и решил выйти ночью, при свете полной луны… Эх, дедушка-дедушка! Ну ничего, тролль вырастит на его теперь уже каменном теле прекрасные кристаллы. О, да – это будет пирит! Дедушка бы одобрил, он всегда любил строгие геометрические формы. Что такое «геометрические формы» тролль не знал, но всегда одобрительно кивал, глядя, как дед оглаживает пальцами кубики и ромбододекаэдры флюорита, граната, корунда… Прекрасные камни, правда, ему всегда больше нравились игольчатые ёжики малахита, как, впрочем, и все остальные зелёные минералы Ему было приятно, когда девушка положила изумруд в сумочку на своём одеянии.

Карман уже оттягивал сарафан, и, если бы не лямки, тот давно соскользнул бы вниз. Интересно, как отреагировал бы на это тролль? Ри задумчиво поглядела на своего большого зелёного спутника. Да, вряд ли он знаком с концепцией одежды. Проще говоря, ему будет совершенно пофиг. Она вздохнула. Был бы рядом Снифф…

- Ри! Ри! – раздался откуда-то голос Сниффа, и девушка вздрогнула. Надо же, какое совпадение! Она подумала о том, что подобные повороты сюжета обычно встречаются в авантюрных романах, в обычной жизни их как-то не ожидаешь встретить. Вот он, спаситель! Пришёл освободить принцессу от дракона! Она хихикнула.

Тролль завертел головой, его уханье стало громче, тревожней.

- Со мной всё в порядке! Выходи! – отозвалась Морриган, и успокаивающе махнула рукой троллю – не беспокойся, свои! Тролль поворчал, но даже не дёрнулся, когда из-за большого сталагмита вышел Снифф, осторожно ступая, и косясь в его сторону.

- Ну что, ты согласилась уже? – из-за его спины вывернулся Треньк. Его маленькие ушки стояли торчком, глаза горели. – Ух ты, сколько сокровищ! Офигенское место! А можно мне камушков? Дяденька тролль?

Тролль был не уверен, что стоящее перед ним существо приходится ему племянником, но, покосившись на свою невесту, только угрожающе ухнул в очередной раз, не двигаясь с места.

- Согласилась на что? – спросила Ри.

- Ну, замуж за тролля! – Треньк осторожно подвинул лапкой к себе поближе большой кристалл дымчатого кварца. Кристалл предательски зазвенел по полу, и маленький зверёк задрал мордочку вверх, всем своим видом показывая, что он тут совершенно ни при чём.

- Замуж? – брови девушки поползли вверх. – За него?!

Она посмотрела на своего предполагаемого жениха, и помотала головой. Косички яркими ленточками разлетелись по её плечам.

- Я не хочу за него замуж, что за глупости! – рассмеялась она. Потом, смеясь, перевела снова взгляд на тролля, увидела выражение его морды, и оборвала смех.