- Вот вам! – и Снифф показал пираньям средний палец.

- А что, кстати, означает этот жест? – с любопытством спросила Морриган. – Лесная нимфа Снусмумрику тогда тоже этот палец показала! Вроде бы что-то подобное было в докосмическую эпоху, но я не могу вспомнить, что именно…

- Это намёк на извращенный половой акт, который я советую им совершить друг с другом, - довольно отозвался он.

- Ой, как интересно! – девушка радостно захлопала в ладоши. – А какой?

- Извращённый, - буркнул Снифф, уже жалеющий, что дал именно такое объяснение. – Не важно! Пойдём давай, а то как бы эти электрические монстры наших друзей не сожрали!

- У них нет ртов, - сказала она, залезая на ствол дерева, из которого вышел отличный мост.

- Не свались в воду, - он с беспокойством посмотрел на беснующихся рыб.

- И ты тоже! – отозвалась она, и через пару секунд уже стояла на том берегу. – Вот вам! – И она вскинула вверх средний палец. – Займитесь друг с другом сексом! Должно быть, это прекрасно!

Снифф, к этому моменту добравшийся до середины дерева, услышав это, оступился, и, на радость пираньям, полетел в воду.

                              ***

- Слушай, какой у тебя, оказывается, был гениальный план! И ничего ведь не сказал, не предупредил даже! – Морриган обняла Сниффа, и тот поморщился от боли. – Ой, извини! Сильно болит, да?

- Терпимо, - он со вздохом налепил подорожник на очередной кровоточащий укус. – Эх, теперь-то уж точно придётся менять комбинезон! – и Снифф с грустью посмотрел на кучку тряпочек, оставшихся от его верхней одежды. А нижней на нём не было совсем, отчего он чувствовал себя несколько стеснённо.

Снусмумрик порылся в рюкзаке, и, достав оттуда какую-то хламиду, расправил её, после чего с сомнением осмотрел со всех сторон.

- Всё время забываю отдать её в ремонт, - сказал он, и протянул хламиду Сниффу. – Вот, надень - всё одно лучше, чем голышом! А там подберём тебе что-нибудь более приличное.

- «А там» - это где? – спросил Снифф, разглядывая неожиданную обновку.

- Где-нибудь, - неопределённо ответил Снусмумрик. – Раньше здесь неподалёку был магазин готовой одежды… Лет пятьдесят назад. Надеюсь, он ещё не закрылся.

- И я тоже очень надеюсь, - сказал Снифф, надевая на себя ЭТО. Морриган хихикнула, а Треньк засмеялся во весь голос, не сдерживаясь – маленький снифф вообще не отличался чувством такта.

- Ладно вам! – укоризненно произнёс Снусмумрик, пряча улыбку в бороде. – Имейте совесть! Он, между прочим, всех нас спас!

- О, это было феерично! – радостно заверещал Треньк, быстро переключаясь на другую тему. Он был вообще-то не злым, просто невоспитанным, как, впрочем, и все сниффы. – Мы такие сидим на камне – ну, думаем, всё, кранты нам! Хатифнатты всё ближе, жизнь всё короче… И тут ты такой – уууууу! – мокрый весь, руками машешь, кричишь что-то, кусачие рыбки летят во все стороны, хатифнатты бегут, ужас как весело!

- Вот именно – ужас, - буркнул Снифф. Укусы болели, но уже не так сильно – его организм спохватился, и задействовал резервы для экстренной регенерации. И ему снова страшно захотелось есть.

- Сумку не нашли? – спросила Морриган, словно читая его мысли.

- Сумки, - уточнил Снусмумрик, и тяжело вздохнул. – Боюсь, друзья мои, мы с вами остались без этих замечательных вещей! Хорошо ещё что рюкзак остался. Разве что попробовать догнать хатифнаттов…

- Не надо! – в один голос ответили Снифф, Морриган, и Треньк.

- Приятно видеть такое единомыслие среди соратников! – Снусмумрик с одобрением посмотрел на них.

- А они всегда… ну… такие? – спросил Снифф, имея в виду хатифнаттов.

- Обычно – нет, - пожал плечами Снусмумрик. – Но когда у них сезонные миграции, или во время грозы…Тогда им лучше на пути не попадаться!

- И что они собирались с вами сделать? – поинтересовалась Морриган, протягивая Сниффу очередной пучок листьев подорожника, которые тот принял с благодарностью, и сразу же налепил на ноги, которые больше всего пострадали от зубов пираний. – Неужели принести в жертву?

- Вполне возможно, - кивнул Снусмумрик, и стоящий рядом с ним Треньк мелко-мелко задрожал, испуганно шмыгая носом. – Вы знаете, я живу уже довольно долго, но до сих пор так и не разобрался в том, что творится у них в голове. Муми-тролли раньше частенько отправлялись с ними в путешествие по морю, но не все из них возвращались обратно, а те, кто вернулся, не особенно стремились рассказывать о том, что с ними там происходило. Так что, по сути, единственный достоверный инсточник информации по хатифнаттам – это мемуары Муми-папы. Вот кто умел и любил путешествовать, так это он! Я как-то попробовал навязаться хатифнаттам в пассажиры, но они меня просто не пустили в свои лодки, ещё и током побили… Помню, я на них тогда здорово обиделся! Думаю, сумки потеряны для нас окончательно – скорее всего, хатифнатты просто разорвали их на мелкие кусочки, они почему-то очень не любят волшебные вещи. Кстати, вы не находили мой посох?

Снифф отрицательно помотал головой, Морриган пожала плечами.

- Жаль, - вздохнул Снусмумрик. – Ну, хотя бы рюкзак удалось сохранить!

- А у вас там нет, случайно, чего-нибудь съедобного? – с надеждой спросил Снифф.

Снусмумрик залез в рюкзак, и покопавшись там, извлёк банку малинового варенья, и половину батона хлеба.

- Ну и всякие ингредиенты для супа и для рагу, - сказал он. – Правда, придётся варить в маленьком котелке – большой остался в сумке…

- Предлагаю для начала отойти подальше от болота, - сказала Морриган. – А то вдруг хатифнатты вернутся?

- Мысль дельная, - кивнул Снусмумрик. – Ты как, сможешь идти? – спросил он у Сниффа. Тот встал с бревна, расправил хламиду, и прошёлся взад-вперёд пару шагов.

- Вполне!

- Тогда пошли, - Снусмумрик спрятал варенье и хлеб обратно в рюкзак, и маленькая компания отправилась дальше.

                              ***

Плотно пообедав, и тем самым сведя на нет все последствия стресса, они отдохнули немного под огромной разлапистой елью, и продолжили путь.

- Сделаем небольшой крюк – надо проверить, на месте ли магазин готовой одежды, и запастись предметами первой необходимости, - Снусмумрик почесал нос. – Признаться, я уже настолько привык пользоваться сумкой, что начал слишком полагаться на неё, и почти всё самое полезное хранил там. Палатка, стулья, одеяло, посуда… Хорошо ещё, что свой старый котелок сохранил – одна из мюмл хотела забрать его себе, сделать домик для своей младшей дочки. Я не отдал тогда, пожалел, и вот, оказывается, был прав! Кто бы мог подумать, - он вздохнул. – Снова, как раньше, налегке… И снова со мной маленький снифф, - Снусмумрик погладил Тренька по голове, промеж торчащих ушей, и посмотрел на Сниффа, - и большой тоже!

Тот хмыкнул.

- Не хватает только муми-тролля, - сказал он. – И парочки снорков.

Снусмумрик картинно закрыл глаза ладонью.

- Ох уж мне эти дилентанты… Снорки – это те же муми-тролли, просто там, где они живут, их называют так, уж не знаю, почему. И напридумывала же эта ваша писательница! Смена цвета… Все муми-тролли способны менять цвет, просто мало кто из них этим пользуется, а кое-кто просто даже и не знает об этой своей способности. Забудь ты уже про эту книжку!

- Как мне про неё забыть, если я в ней теперь живу, - пробормотал Снифф.

- А ещё я очень редко, на самом деле, беру с собой попутчиков в путешествия, - продолжал Снусмумрик. – И обычно это такая вот мелюзга, которая сама увязывается за мной, - и он снова потрепал Тренька по шёрстке. – С муми-троллями я странствовал всего раза три-четыре, они классные друзья, но слишком суетятся всегда, с ними нелегко. Никакого отдыха… Но я очень люблю приходить в долину Муми-троллей весной, чтобы полюбоваться на их заспанные мордочки, - тут Снусмумрик помрачнел. – Любил приходить. Ещё пару десятков лет вечной зимы, и им придётся либо мигрировать туда, где их не достанут хемули, и есть привычный для них климат, либо вымирать. А вымирать, как вы помните, им нельзя!

- Они хранители добра, да, помню, - кивнул Снифф. – А кстати, какое именно добро они хранят? Вы тогда сказали – «добро этого мира»…

- Вообще всё, любое! Все добрые поступки, добрые мысли, добрые слова… Всё, что есть доброго в этом мире! Если из мира исчезнет добро, что тогда останется?

- Зло? – предположила Морриган, пиная еловую шишку, и глядя, как она улетает в кусты.

- А зла без добра не бывает, - грустно сказал Снусмумрик. – Это как ночь и день, как тепло и холод – не бывает одного без другого! Так что, скорее всего, этот мир просто перестанет существовать.

- А хемули об этом знают? – спросил Снифф. – Ну, что у муми-троллей такая важная задача?

- Хемулям пофиг, - грустно отозвался Снусмумрик. – Они просто их боятся. Муми-тролли – единственные существа, у которых не получается забрать волшебство, у них этот, как его… - он задумался, вспоминая, - иммунитет, вот! Так что хемули загнали всех муми-троллей в резервацию, и не выпускают их никуда. Ну и убивают, если те оттуда всё-таки выходят. Хемули считают, что муми-тролли единственные, кто может им помешать забрать себе всё волшебство мира. И знаете, что? Они в чём-то правы… Нет, не в том, что убивают их, нет-нет! Но для хемулей, вернее, для тех существ, какими стали сейчас хемули, муми-тролли действительно опасны.

- А за что отвечают хемули? – поинтересовался Снифф. И, увидев, что Снусмумрик его не понял, объяснил: - Муми тролли хранят добро, а что хранят хемули?

- А, вот ты о чём! – Снусмумрик рассмеялся. – Ты что, хемули же не тролли, никакой особой задачи в этом мире у них нет. Они просто есть, и всё. И, если их не станет, мир от этого не развалится, ты уж мне поверь!

- Они гадкие, и от них плохо пахнет! – пожаловался Треньк, предварительно оглядевшись по сторонам и убедившись, что ни одного хемуля поблизости нет. – А ещё они съели моих родителей!

- Что они сделали?! – изумилась Морриган.

- Сниффы вкусные, - грустно сказал Снусмумрик, и покачал головой. – По крайней мере, хемули так считают.

- Они едят разумных существ?!

- Они уверены, что только они здесь – разумные, - ответил Снусмумрик. – А из всех остальных можно выкачать всё волшебство, можно их съесть, убить – никаких сдерживающих факторов.

«Какой ужас!» – думал Снифф, машинально отрывая от высокого стебля травы стевийного жука, и отправляя его в рот. Как же они живут здесь? Нужно что-то с этими хемулями делать, нельзя же так всё оставлять! Он внезапно понял, что ему не так уж и безразличны жители этого мира, и что уже много часов подряд он не думал о том, что ему надо вернуться обратно, домой, в свой мир, а теперь вот думает, как можно помочь местным обитателям. Эдак, глядишь, вообще решит здесь вместе с Ри остаться! Дом построят, детишек нарожают… Снифф хихикнул. Интересно, какие дети получатся у одушевлённого и физически воплощенного ИскИна и генетически модифицированного человека? Проверим?

- Что проверим? – с подозрением спросила Морриган, и он понял, что последнюю свою мысль произнёс вслух.

- Проверим, сможем ли мы им помочь. А то это не дело совсем, когда сниффов безнаказанно жрут! Это как вообще?!

- ПроверИМ? – уточнила девушка, улыбаясь. – То есть ты передумал, и решил остаться здесь?

- Ну да, - сказал Снифф, глядя на неё честными глазами. – Не бросать же тебя одну в таком опасном мире!

- Я не одна так-то буду, - Ри увернулась от потянувшего к ней куста с ярко-оранжевыми листьями. Куст разочарованно зашевелил ветками, и Снифф чуть не споткнулся, когда разглядел среди листвы несколько глаз, растущих на длинных стебельках. Глаза укоризненно смотрели им вслед. – Вон, Снусмумрик со мной, и Треньк! Но я рада, что ты так решил, - и она взяла его за руку, и какое-то время они так и шли, до очередного препятствия, на этот раз в виде огромного валуна, перегородившего им путь. К валуну плотно примыкал молоденький ельник. Снусмумрик стоял у подножья камня, и задумчиво его разглядывал.

- Обходим? – деловито поинтересовался Снифф, когда они с Морриган подошли и встали рядом.

- Здесь спит одно очень могущественное существо, - сказал Снусмумрик, всё ещё глядя на камень. – И боюсь, что мы разбудили его…

- Тогда – быстро обходим?

- Поздно, - махнул рукой их проводник. Валун зашевелился, воздух вокруг него пошёл рябью, заискрился разноцветными огоньками, и там, где был камень, на земле теперь сидело и смотрело на них нечто очень большое и мохнатое. Зелёного цвета.

- Кто это? – опасливо спросил Треньк, выглядывая из-за спины Снусмумрика.

- Это – прародитель всех троллей, - ответил тот. – И будем надеяться, что он в хорошем настроении!

Существо разинуло огромную пасть, полную плоских ярко-белых зубов, и заревело.

- Оно травоядное? – девушка с опаской посмотрела на орущего тролля.

- Никто толком не знает, чем он питается, - развёл руками Снусмумрик.

- Главное, чтобы не маленькими сниффами! – пискнул Треньк.

Прародитель всех троллей неуклюже поднялся на ноги, не прекращая при этом реветь. С окрестных деревьев в воздух поднялись десятки птиц, и теперь они, пронзительно крича, летали над ними. Одна из них, здоровенный розовый фламинго, видимо, чересчур перенервничал, и нагадил троллю на голову. Тот замолчал, и обиженно погрозил птице кулаком.

- Разумный, - констатировал Снифф. Потом сложил ладони рупором, и закричал: – Эй, доброго вам дня, уважаемый! Мы не хотели вас будить, простите нас великодушно! Мы просто шли мимо!

- Он же не умеет разговаривать, - сказала Ри.

- Это ещё не значит, что он не слышит, и не понимает! – отозвался Снифф, опуская руки.

Тролль наклонил свою мохнатую голову на бок, с интересом разглядывая стоящих перед ним. Он возвышался метров на восемь, и ужасно напоминал Сниффу персонажа какого-то старинного двухмерного фильма. Только там этот персонаж лазил по домам, держа в руке красивую девушку. Снифф посмотрел на Морриган.