- Правильно, - кивнул Снусмумрик. – Осень. А за ней потом начнётся весна… Хемули заперли в долине не только муми-троллей, но и Ледяную Деву – уж очень они не любят холод!

- Послушать вас, так эти хемули – прямо какое-то вселенское зло, - покачал головой Снифф.

Снусмумрик помолчал, потом сказал:

- Можно сказать, так оно и есть… Помнишь, я рассказывал, что волшебство стало уходить из нашего мира? Так вот, из разных существ оно стало уходить тоже, и хемули оказались больше всего подвержены этой напасти. И, если раньше они были в массе своей просто шумными бестолковыми созданиями, то, лишившись волшебства, их характер существенно испортился, они стали более злыми и корыстными. И придумали, как это волшебство забирать у других – среди их народа был сильный волшебник, который придумал, как извратить идею покрывала, которое защищает весь наш мир. Изменённое заклинание теперь забирает волшебство – хорошо ещё, что у хемульского волшебника не хватило сил набросить его на всю планету! – после чего передаёт отобранное своим хозяевам. Хемули сначала восстановили свой естественный уровень волшебности, а потом… Потом они не смогли остановиться. И начали вытаскивать волшебство отовсюду, где оно только было. Другие расы, волшебные растения, предметы… Ну а больше всего волшебства можно получить от пришельцев с других миров, поэтому, друзья, на вас сейчас открыта охота! Правда, хемули молчат о том, что мало кто из доноров выживает после такой процедуры. Сейчас долина муми-троллей – не только резерват, но ещё и убежище, в тех лесах теперь живут все те, кому неохота становится пищей для хемулей. Но вот с провиантом там беда. Вечная зима не очень способствует вызреванию урожая.

- Вообще не способствует! – подтвердил идущий рядом с ним Треньк.

- Так вот, значит, зачем им наша тушёнка! – догадался Снифф. – Но почему поставками продовольствия занимается Морра? Вот уж не думал, что она будет помогать кому-то! Как бы она так-то не особо дружелюбное существо, правильно?

- Снова твоя книга? – спросил Снусмумрик. – Да? Забудь о том, что там написано! Я же уже сказал, что всё это почти не имеет отношения к реальному положению дел. Да, морры забирают всё тепло, до которого они могут дотянуться, такая уж у них физиология! И основа их колдовства. Но при этом они очень тонко чувствуют окружающий мир, и всегда приходят на выручку тем, кто оказывается в беде! И помогают по мере своих возможностей.

- А возможности у них довольно неплохие, надо сказать, - заметила Морриган. – Проделать дверь в другой мир – это вам не крестиком вышивать!

- Что делать крестиком? – удивился Треньк.

- Вышивать, - повторила девушка, и показала на свой сарафан. – Видишь, вот эти цветы? Это вышивка.

- Муми-мама хорошо вышивала, - Снусмумрик вздохнул. – Какие у неё получались кружевные салфетки!

- Ты говоришь, мы не сразу пойдём в долину, – Снифф на ходу сорвал одного стевийного жука, осмотрел со всех сторон, но есть не стал – уж больно тот жалостливо шевелил лапками. Покрутил в руках, и выбросил в траву. – А куда сначала?

- Вначале мы дойдём до смотрителя маяка, у меня там небольшое, но очень важное дело. Это практически по дороге, и оттуда нам будет проще добраться до долины. Боюсь, здесь, у подножья Одиноких гор, нас будет поджидать хемульский комитет по встрече, и не знаю, получится ли с ними справиться так же, как с этими двумя. А оттуда уже в долину, там недалеко.

- А смотритель маяка – он кто? – спросил Снифф.

- Не он, а она, - ответил Снусмумрик. – Её зовут Туу-Тикки.

- Туу-Тикки? Которая жила зимой в купальне Муми-троллей? – Снифф удивлённо посмотрел на Снусмумрика. – Это сколько же ей сейчас лет?

- Столько же примерно, сколько и мне, - пожал тот плечами. – Наш народ медленно стареет, и живём мы долго - ведь в этом мире столько всего интересного! Купальни уже давно нет, но маяк сделан из камня, и лучшего жилища для такой, как она, и не придумаешь.

- А где живешь ты? – Морриган тоже читала Туве Янссон, но многие детали ускользнули от неё, так как усвоение ИскИном информации из книг - это всё-таки немного не такой процесс, когда читает человек.

- Везде, - Снусмумрик усмехнулся, и снова достал трубку. На этот раз табак пах листьями чёрной смородины. – Пока у меня есть палатка, и есть силы идти вперёд, я буду жить там, где мне захочется. Столько ещё осталось мест, где я не успел побывать! И они по-прежнему ждут меня, я чувствую это. – Он помолчал немного. – А вообще хорошо, что вы появились, - наконец сказал он. – Может быть, получится как-то остановить это хемулиное безумие… Подумать только, а я ведь помню времена, когда большинство хемулей были просто безобидными увальнями! Кто-то из них коллекционировал марки, кто-то ловил насекомых, кто-то просто жил себе тихонечко и никого не трогал… И ведь не понимают, что если они заберут всё волшебство себе, то весь мир развалится!

- Как это? – спросила Морриган.

- Смотри, - начал объяснять Снусмумрик, он даже специально остановился для этого, и начал чертить на земле концом своего посоха. – Ты ведь знаешь, что уют и благополучие в домах, да и вообще в любых строениях существует из-за домовых?

- А мне казалось, что в этом заслуга хозяев этих домов… - тихонько пробормотал Снифф, но Снусмумрик услышал его, и одобрительно покивал.

- И это тоже, конечно, куда же без этого! – сказал он. – Но и домовые тоже очень важны для сохранения уюта, в этом их волшебство. Но кроме домов, в мире существует ещё множество других вещей, и почти у всего есть свои хранители. Тролли – а домовые, как вы знаете, это тоже тролли! – живут под мостами, в лесах, у ручьёв, в горах, на холмах… И если их не станет, если их всех уничтожат хемули – не станет и их волшебства, и кто знает, что тогда случится с этим миром! Только представьте себе, как неуютно тут будет! Вот, в городе хемулей сейчас не осталось ни одного домового, и что это за город? Жуть!

- Но мы как бы не особенно рвёмся что-либо останавливать, - осторожно сказал Снифф. – Мне вот просто домой бы вернуться… Морриган, а ты как? Встанешь под знамёна оппозиции? Возьмёшь в руки ружьё?

- Где я его возьму, это ружьё! – отозвалась девушка. – Но вообще идея мне нравится. Нехорошо весь мир без волшебства оставлять! Неправильно это.

- Неправильно, - согласился с ней Снусмумрик. – Совершенно! Этот мир был, есть и будет волшебным!

- Я правильно понял? – осведомился Снифф, засунув руки в карманы, и покачиваясь с мыска на носок. – Это всё продолжается уже много лет подряд, тут появляемся мы и - опа! – останавливаем весь этот беспредел?

- Я понимаю твои сомнения, друг мой, - сказал Снусмумрик. – Но поверь мне, ваше появление здесь – неспроста, и у меня такое чувство, что теперь всё может измениться.

- Наше появление здесь объясняется тем, что некая морра тырила наши консервы, - возразил Снифф. – Конечно, оно неспроста!

- Вот чего ты снова начал занудничать? – Морриган пихнула его локтем в бок. – Это же приключение! Когда ты искал дверь, разве ты не хотел чего-то подобного?

- Может, и хотел, - нехотя согласился Снифф, потирая ушибленный бок. – Не скажу, что именно вот такого…

- Мой друг – зануда! – объявила Морриган, и водрузила ему на голову венок из цветов, который успела сплести, пока они шли. – А теперь – король всех зануд! Ура!

- Склонимся же перед королём! – Снусмумрик снял шляпу, поклонился и помахал ею перед собой. Треньк непонимающе смотрел на них, не зная, что ему делать.

- Это они шутят так, не обращай внимания, - сказал ему Снифф, и поправил венок. – А муми-тролли, получается, тоже хранители? И что они хранят?

- О, у них очень важное задание! – ответил Снусмумрик. – Правда, сами они об этом не знают, но так даже лучше. Они хранят добро.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Луна ярко светила между деревьев, и где-то невдалеке громко ухали совы.

- Первый признак осени, - сказал Снусмумрик, грея руки над костром. Они сидели на небольшой поляне в лесу, огонь весело трещал, поедая еловые шишки, а в котелке, висящем над ним, варился ароматный суп.

- Совы? – спросил Снифф, заворожённо глядя на огонь.

- И совы тоже, - кивнул Снусмумрик. – А ещё то, что вечерами начинают мёрзнуть руки.

Он достал из кармана губную гармошку, стряхнул с неё кусочки табака, и взял на пробу несколько нот. Прислушался, склонив голову набок, потом удовлетворённо кивнул, и заиграл. Он играл, и мелодия, казалось, проникала в самую душу, разгоняя мрак, даря тепло и уверенность в том, что всё будет хорошо. Туман, белой пеленой стелящийся по земле, и не решающийся приблизиться к огню, в такт музыке начал принимать форму замков, горных кряжей, драконов, хатифнаттов, и других удивительных существ, названия которым они не знали. Морриган, закутанная в клетчатый флисовый плед, придвинулась к Сниффу поближе, и положила голову ему на плечо. Он замер, боясь спугнуть момент, и продолжал сидеть неподвижно, слушая, как играет Снусмумрик. Наконец тот отложил гармошку, и, взяв палку, помешал суп. Запахло ещё сильнее, и от этого запаха у Сниффа в животе громко заурчало.

- Почти готово, - сказал Снусмумрик.

- А поиграй ещё! – попросила его Морриган, и Снифф полностью был с ней согласен. Наверное, впервые за всё то время, как они попали в этот мир, он чувствовал себя спокойно, был по-настоящему счастлив, не задумываясь ни о чём, и ему ужасно хотелось продлить это состояние.

- Потом, - Снусмумрик отложил палку, и достал из своего рюкзака пару деревянных ложек. – Сегодняшняя мелодия уже сыграна, а новая ещё не родилась. Давайте лучше есть суп.

Девушка вздохнула, и полезла было в сумку за ложками, но Снусмумрик остановил её.

- Подожди, - сказал он. – Не трать волшебство попусту, его и так осталось совсем немного.

Он открыл перочинный ножик, взял палку, которой до этого перемешивал суп, и ловко обстругал её, вырезав буквально за пару минут ещё две ложки.

- Вот, - и протянул их Морриган. – Учитесь пользоваться тем, что под рукой - не надо ждать, когда магия сделает за тебя то, что вполне можешь сделать ты сама.

Некоторое время они все сосредоточенно ели суп прямо из котелка. Потом Снифф отложил ложку в сторону, поняв, что больше в него просто не поместится.

- Вот чего я не понимаю, - сказал он, глядя, как работают ложками остальные, - так это зачем Морра вообще попёрлась на нашу станцию? Да ещё таким длинным путём.

- Так за консервами же! – недоумённо отозвалась Морриган, в свою очередь откладывая ложку, и похлопав себя по животу. – Очень вкусно, спасибо большое!

- Пожалуйста, - кивнул Снусмумрик, с умилением глядя, как ест Треньк. Зверёк шумно хлебал суп, неловко зажав ложку в кулаке – видно было, что он не привык к такими столовыми приборами.

- Нет, это-то как раз понятно, что за консервами, - помотал головой Снифф. – Но почему к нам? Что, ближе не нашлось места, где есть много еды? Надо было для этого проникать в другой мир? Как-то слишком сложно, по-моему!

- В нашем мире много еды не бывает, - грустно сказал Снусмумрик, и Треньк закивал, соглашаясь с ним, его ложка уже скребла по дну котелка. – Тем более, бесхозной.

- Наша тушенка была не бесхозной! – возразил Снифф. – Она была нашей!

- Думаю, запрос на открытие двери между мирами звучал как-нибудь так - «Много еды, которую не под силу съесть её хозяевам», - спокойно ответил ему Снусмумрик. – А всё остальное - это уже нюансы, о которых Морра вполне могла и не знать.

- Да-да, и поэтому она забрала все наши консервы, а что не забрала, то уничтожила! – не унимался Снифф.

- И привела вас сюда, - кивнул Снусмумрик. Снифф закатил глаза.

- Ну да, конечно, снова эта идефикс о нашей избранности, - сказал он.

- А мне, между прочим, эта идея очень даже нравится! – Морриган разглядывала ложку, которую вырезал для неё Снусмумрик, восхищённо водя пальцами по древесине. – Красивая какая! Можно, я оставлю её себе?

- Конечно, я ведь сделал её для тебя, - улыбнулся Снусмумрик. – Ты можешь верить мне, а можешь не верить – суть от этого не поменяется, - сказал он Сниффу. – Вы здесь не просто так.

- Я здесь для того, чтобы вернуться домой, - упрямо пробормотал Снифф и встал.

- Ты куда? – спросила Морриган.

- Пойду пройдусь, - ответил он.

- Я с тобой!

- Не надо! – Снифф махнул рукой. – Я ненадолго.

Снусмумрик тоже встал, и успокаивающе взял девушку за руку.

- Пусть побудет немного один, - сказал он, глядя вслед Сниффу, исчезающему в темноте между деревьями. – Иногда это бывает полезно.

- Я просто волнуюсь, как бы с ним чего-нибудь не случилось! – ответила она.

- Ну а если вы пойдёте вместе, то это что-нибудь случится с вами двоими, - философски сказал Снусмумрик, и, видя, как вытянулось лицо у Морриган, весело рассмеялся. – Да всё с ним будет нормально, вокруг на много километров нет никого крупнее гиены. Не волнуйся! Давай лучше поставим палатку, вон, малыш уже почти спит, - и он показал на Тренька, который и правда уже клевал носом, пригревшись у костра, сложив лапки на животике, полным вкусного супа.

                        ***

«Как же он достал уже с этой своей избранностью!» с досадой думал Снифф, закончив поливать раскидистый куст, и углубляясь всё дальше в лес, но при этом оставляя отсветы костра в пределах видимости. «Вернее, нашей избранностью… Ну вот какой из меня избранный? Обычный сторож космической станции, которую, к тому же, бросил неизвестно где – хорош сторож, ничего не скажешь! Да таких, как я, миллион! Или даже больше». Ему, конечно же, льстило, что его считают особенным, надеются на него, и всё такое. Но он разумно оценивал свои возможности, и понимал, что, если подумать, из них двоих Морриган гораздо больше подходила для этой роли, а он тут так – случайный прохожий. Ноет, домой хочет… А вот оживший искусственный интеллект – это вам не блокчейны из системы выковыривать, это, ребята, уникальная штука! Кому, как не ей, спасать целую планету? А ему нужно домой - помогать клану, странствовать по космосу… Странно, он так ждал, что что-нибудь изменится, и вот, когда оно наконец изменилось, да ещё и так сильно, он скулит и жалуется на жизнь. Снифф пнул поросшую мхом кочку, и из неё в разные стороны с возмущенным писком брызнули какие-то крохотные создания. Наверное, он просто по-настоящему никогда не верил, что они начнутся, эти приключения. Искал дверь на станции просто потому, что было чертовски скучно, и нечем было больше заняться. Ну и в детстве, конечно, представлял себя на месте героев любимых книжек – а кто не представлял? Но теперь мечтал уже о более обычных вещах – о том, как будет разведчиком, как будет открывать новые миры, о том, как заведёт себе подружку… А совсем не о том, как будет спасать планету, полную персонажей детских книжек!