Одно из разбегающихся из-под ног существ больно укусило его, пробив своими острыми зубками комбинезон. Сниффу стало совсем грустно, и он даже не стал стряхивать хулигана, а так и пошёл дальше, а существо болталось у него на ноге, вцепившись зубами. «Вот почему я не могу расслабиться, и просто получать удовольствие от того, что происходит? Целый год обо мне никто не вспоминал, может, вообще произошла катастрофа, и весь род человеческий вымер – может, нас захватили злобные пришельцы, или там вирус какой-нибудь… А я рвусь обратно, видите ли, мама у меня там! Ну да, где-то там… Но может, я просто испугался? Испугался ответственности, открытого пространства, этой всей фантасмагории… Какой же из меня разведчик, если это действительно так! Разведчик должен быть готов к любым поворотам судьбы, к любым опасностям! Что же я, как только стало происходить что-то непонятное и таинственное, сразу голову-то в кусты, и домой?».

Сзади треснула ветка, и Снифф, полностью погрузившийся в свои мысли, вздрогнул от неожиданности. Повернулся, вглядываясь в темноту.

- Это я, - раздался голос Морриган, и она вышла из-за дерева, подсвечивая себе дорогу фонариком. – Подумала, что ты уже достаточно побыл один, и тебе нужна компания. Но, если я не права, я могу уйти.

- Нет-нет, не уходи, - Снифф вздохнул, и подошёл к ней поближе. – Я уже достаточно побыл один, тут ты совершенно права. – Он прикоснулся к её обнажённой руке пальцами – рука была горячая, хотя кроме сарафана, и пледа, накинутого на плечи, на девушке ничего не было надето. Он подумал немного, потом несмело поцеловал её в щёку.

- Ну наконец-то! – Морриган улыбнулась, выключила фонарик, и обвив руками его шею, притянула к себе, прижавшись всем телом. Потом, найдя в темноте его губы, поцеловала в ответ.

                        ***

- Интересные какие ощущения! – задумчиво проговорила девушка, сидя на поваленном дереве рядом со Сниффом. Тот обнимал её за плечи, и слушал, как бьются их сердца. -Совершенно ни на что не похоже… Спасибо тебе большое! Ты настоящий друг! Как ты понял, что мне ужасно хочется узнать, как это – целоваться?

Снифф подумал о том, что после поцелуев Морриган вполне может захотеть проверить и ещё кое-что, и ему стало жарко.

- Ну, я же твой друг, - сказал он. – А друзья должны помогать друг другу… - тут он вспомнил, что точно такую же фразу недавно произнёс Треньк после того, как ущипнул его, и ему стало смешно.

- Слушай, - он решил сменить тему. – А тебе всё это не кажется странным?

- Что именно?

- Ну, вообще всё! – и Снифф неопределённо помахал свободной от обнимания рукой в воздухе. – Мир этот невозможный, персонажи книжек про Муми-троллей, двери, возникающие в стенах космической станции…

- Как-то поздно ты спохватился, - хмыкнула Морриган, и легонько пихнула его в бок локтем. – Это всё уже случилось, и значит, есть на самом деле – а в реальности вообще много странного, это я тебе говорю как человек, который только два дня как пробует эту реальность на вкус. Тебе я вот не кажусь странной?

- Ты мне кажешься красивой, - отозвался Снифф. – Но если ты о том, что ты была ИскИном, а стала живым человеком – то да, это тоже чертовски странно. Но ведь и прекрасно – тоже!

- Согласна! – кивнула она в ответ. – Спасибо… Кстати, к вопросу о реальности – мне кажется, что это - не наша вселенная.

- В каком смысле – не наша? – не понял Снифф.

- Ты ведь читал книги про другие измерения? Я думаю, что это оно и есть – другое измерение. Не могу вспомнить автора, который описывал нечто подобное, когда силой воображения возникает мир, описанный в книге. Ну или Туве Янсонн побывала здесь сама, и ничего на самом деле не выдумывала, а только немного приукрасила то, что с ней здесь происходило. Или ей просто снился этот мир… Или это что-то совершенно иное, что мы даже и представить себе не можем. Вариантов множество!

- А почему ты решила, что это не наша вселенная?

- Ты звёзды местные видел?

- Ну так может просто какой-то сектор космоса, который нами пока не изучен, - пожал плечами Снифф.

- И это тоже может быть! Всё может быть… Я готова теперь поверить во всё, что угодно – ведь волшебство, оказывается, существует на самом деле!

- Не факт, что то, что мы принимаем за волшебство, на самом деле оно и есть, - Снифф улыбнулся. – Вариантов, как ты и сказала, множество… Но гадать об этом бесполезно, я думаю, что мы сами во всём этом со временем разберёмся. Ты не замёрзла?

- Немного, - подумав, ответила девушка. – Пойдём обратно к костру?

Снифф хотел предложить немного другой способ согреться, но решил, что не стоит торопить события.

- Пойдём, - сказал он.

***

У костра никого не было, Снусмумрик и Треньк, видимо, уже спали. Морриган потянулась, и сладко зевнула. Плед начал сползать с её плеч, она поправила его, и спросила:

- Пойдёшь спать?

Снифф покачал головой.

- Посижу покараулю, - ответил он. – Спать мне совсем не хочется, а просто так лежать в спальнике – не вижу смысла. Вот если бы у нас был двойной спальник…

Морриган погрозила ему пальцем, и улыбнулась.

- Не торопи события! – сказала она, после чего заползла во вторую палатку, и закрыла за собой вход на молнию.

- Спокойной ночи! – сказал Снифф ей вслед, сел у костра, и пошевелил угли лежавшей рядом палкой. Полетели искры. Он придвинул к себе котелок, заглянул в него, и разочарованно отпихнул обратно. В котелке было пусто – Треньк, похоже, облизал его, стараясь не упустить ни крошки. «Вот ведь проглот!». Снифф покачал головой. Хотя он сам съел две тарелки наваристого, густого супа, и было это всего пару часов назад, но сейчас ему уже снова хотелось есть. Он огляделся. Сумки не было видно, видимо, Морриган забрала её с собой в палатку. «Печаль!», подумал он. Вспомнил, что Снусмумрик говорил про съедобные ягоды, и решил, что стоит пойти их поискать. Вроде бы он видел где-то поблизости кусты с ягодами, когда они собирали ветки для костра. Он подкинул в костёр сосновых шишек, и пламя весело затрещало, поедая их. Ему на мгновенье показалось, что он видит человечка, состоящего из огня, но в следующую секунду это снова был огонь, выбрасывающий языки пламени в разные стороны.

- Эээ… привет? – осторожно сказал он, но огонь молчал, и Снифф, облегчённо вздохнув, поднялся, подобрал с бревна, на котором сидел, фонарик, оставленный там Морриган, и отправился искать себе перекус. И не видел, как из пламени высунулась маленькая ручка, схватила шишку, которая укатилась вне пределов огня, и вместе с ней растворилась в костре.

Ягоды на ближайшем кусте были, но не подходили под то описание, которое дал Снусмумрик. Снифф сорвал одну, осторожно понюхал, и, скривившись, выбросил. Пахло грязными носками.

- Это явно не едят, - тихо сказал он. – Посмотрим, а тут у нас что…

Он, конечно, догадывался, что с подножным кормом здесь всё обстоит не так уж хорошо, раз Морре понадобилось преодолевать сотни парсеков, или вообще взламывать другое измерение в поисках еды. Но надежда, как говорится, умирает последней. И спустя полчаса, и несколько десятков разных кустов она-таки умерла. А в желудке у Сниффа что-то громко забурлило, и забулькало, намекая, что пора бы уже что-нибудь туда положить, иначе умрёт не только надежда.

- Ого! – уважительно сказал незнакомый голос из куста, который Снифф только что проинспектировал на предмет съедобных ягод. Он дёрнулся, и направил туда луч фонарика.

- Эй, выключи! – потребовал тот же голос. Снифф опустил фонарик, и из кустов выбралась маленькая девочка, ему по колено. На девочке было надето платье невнятного серого цвета, из-под которого высовывался длинный хвостик с кисточкой. При свете луны было не разглядеть деталей, но Сниффу показалось, что она вся покрыта шерстью.

- Привет! – сказала девочка, и помахала ему лапкой. – А ты кто? И что тут делаешь?

- Привет-привет, - отозвался он, и присел на корточки, чтобы не нависать над ней. – А ты?

- А я первая спросила! – важно ответила она. – Так что сначала ты отвечай!

Снифф вспомнил о том, что Снусмумрик изначально собирался заночевать в посёлке мюмл, до которого они не дошли из-за маленьких лапок Тренька, который умудрился их натереть – не нося обуви! – и начал ныть, что хочет есть, и спать. По первому пункту с ним были согласны все, и Снусмумрик привёл их на эту полянку.

- Я – Снифф, - сказал он. – А ты – мюмла, да?

- Какой же ты снифф! – девочка обошла его кругом, придирчиво осматривая. – Как будто я сниффов не видела! Ты весь в одежде, и хвоста у тебя нет… Или есть? Но зачем ты его тогда прячешь? И ухи совсем не такие!

- Уши, - машинально поправил её Снифф.

- Зануда! – тут же сказала девочка, и села прямо на землю, обернув хвост вокруг своей талии. – Так, давай говори правду – ты кто?

- А я правду говорю, - немного даже обиделся он. – Меня просто зовут так – Снифф, я человек. Ищу, чего бы пожрать. Давай, теперь твоя очередь!

- Человееееек, - протянула мюмла (а это была именно она) противным голосом. – Нифига себе! Никогда человеков не видела! Какой же ты страшный! Ты, случайно, мюмлами не питаешься?

Снифф помотал головой.

- А чем питаешься? – тут же снова спросила мюмла.

- Да, в общем-то, всем, - он пожал плечами. – Ну, кроме мюмл.

- Хемуля будешь? – деловито осведомилась она, и, схватив себя за хвост, начала теребить кисточку – видимо, от сильного перевозбуждения.

- А у тебя есть хемуль? – спросил Снифф, приподняв брови.

- Не-а! – помотала она головой. – Но я знаю, где взять! Так что, надо тебе? Их там много!

- Пожалуй, я воздержусь, - ответил он, улыбаясь. – Но если у тебя есть что-то кроме хемулей, то я бы не отказался.

- У меня нет, - печально сказал мюмла, и даже попыталась заплакать. Это у неё, правда, не получилось сделать, и она тут же весело продолжила: - Но я знаю, где взять! Пойдём?

- И где же? – с подозрением спросил Снифф. – Случайно, не там же, где много хемулей?

- Какой ты, человек, умный! – восхитилась мюмла. – Правильно, у хемулей полно всякой еды.

- И они что, вот так вот просто её нам отдадут?

- Нуууу, может, и не так просто… - задумалась мюмла. – Но если у них не спрашивать, то можно брать, сколько влезет!

- А если поймают? – прищурился Снифф.

- Убьют, - грустно ответила она.

- Не, мне такой вариант не очень подходит, - вздохнул он. – Я себе гораздо больше нравлюсь в живом виде. Так что давай к хемулям не пойдём.

- Давай не пойдём, - покладисто согласилась мюмла. – А куда пойдём?

- А где ещё есть еда?

- Нигде нет, - она почесала себя в районе хвоста. – И немного у нас в деревне.

- Тогда, может, пойдём в твою деревню?

- В деревню нельзя, - замотала головой мюмла. – Я оттуда сбежала! Меня ещё даже искать, небось, не начали – чего это я сразу возвращаться буду? Пускай сначала погорюют пару дней, поплачут, поищут меня – а тут я такая – хоба! – и из кустов вылезу! Прикинь?

- Думаешь, в кустах искать не будут? – усомнился Снифф.

- Конечно, будут! Как раз в первую очередь там посмотрят, - сказала она. – Но я-то туда перед самым вылезанием залезу! А до этого в другом месте сидеть буду, в секретном! Вот!

- Это ты хорошо придумала! – одобрил он.

- А то! Я вообще умная! – горделиво сказала мюмла, и смешно надула щеки.

- И как тебя, такую умную, зовут?

- Так и зовут – Мюмла!

- Гм, - Снифф задумался, потом спросил: - И как вы друг друга в деревне своей различаете? Если все там – мюмлы?

- Глупый какой – засмеялась Мюмла. – Мы же все разные! Уж как-нибудь различим, кто есть кто!

- Нет, я не про это, - терпеливо объяснил Снифф. – Вот, к примеру, встречаешь ты… ну, к примеру – мюмлу. И говоришь ей: «А ты знаешь, мюмла, тут мюмла рассказывала, что у мюмлы все помидоры сдохли». Вот как понять, про каких мюмл идёт речь?

- Я вот сразу поняла, про кого ты, - развела маленькими лапками Мюмла. – Чего тут сложного-то?

- Так, ладно, - махнул рукой Снифф. – Не о том речь шла, вообще-то. Если не пойдёшь со мной, то хотя бы покажи, где эта ваша деревня находится. Есть хочется – ужас просто!

- А ты как ночью собрался еду там доставать? – с любопытством спросила Мюмла. – Сопрёшь, да?

- Об этом я не подумал, - озадачился он. – И ведь точно – ночь же!

- Ты не только зануда, ты ещё и Король-Очевидность! – мюмла захлопала в ладоши. – Так что? Кража со взломом? Пожалуй, тогда я – в деле!

- Нет-нет, этот вариант отменяется, - Снифф грустно покачал головой, представляя, как они со Снусмумриком утром заходят в деревню, а из разорённых домов слышится плачь маленьких мюмл, оставшихся без завтрака, причитание мюмло-мам, и ругань мюмло-пап… - Слушай, а ведь вдоль тропинки же виноград растёт! Точно! Она отсюда далеко?

- Это тропинка хемулей, - сразу посмурнела Мюмла. – И виноград – тоже их. Но! – тут она повеселела. – Мы можем его спереть! Ю-ху! Мы идём грабить хемулей!

- Тише ты! – шикнул на неё Снифф, оглядываясь по сторонам.

- Так ведь нет никого, - она прекратила орать, и пожала плечами. – Странный ты какой-то, человек Снифф! Боишься всего, и вообще - большой и уродливый. Не повезло тебе! – и она с

сочувствием посмотрела на него.

Снифф понял, что тогда, сорвав гроздь винограда, он совершил уголовно-наказуемое преступление, и обнаружил, что не раскаивается совершенно. Виноград был вкусный, а к хемулям он теперь испытывал лишь неприязнь.

- Кстати! – вспомнил он. – Ты ведь их называешь хемулями! Это же вроде как запрещено, нет? И даже, по-моему, название забыто?

- Мюмлы всё помнят! – Мюмла горделиво выпятила животик, и похлопала по нему лапками. – Здесь хранятся все знания нашего рода!

- Ты уверена, что именно здесь? – с иронией спросил Снифф. – Разве не в голове?

- Мама всегда говорит, что я думаю животом, а не головой! Значит, там все мысли, и всё остальное – тоже там! Главная часть моего тела!