- Получше понять, как это всё устроено, - сказала Морриган.

- А почему ты думаешь, что он тебе расскажет? – усмехнулся Снусмумрик. И захрустел очередной сушкой.

Морриган задумалась, а Снифф оглядел безжизненные холмы вокруг, и спросил:

- А почему здесь так пусто? Как-то мало у вас тут людей… в смысле, обитателей! Мы по дороге сюда почти никого не встретили! Как я помню, здесь должны быть города, парки, театры, фабрики, гостиницы... Где всё это?

- Мир большой, - пожал плечами Снусмумрик. – Где-то всё это есть, конечно. Правда, театры уже давно не работают, а всё остальное принадлежит хемулям, поэтому сейчас это либо захирело и развалилось, либо переделано в тюрьмы и исправительные дома.

- Это то самое королевство хемулей, о котором мы так много слышим в последнее время? - спросила Морриган. – Странно, я всегда думала, что в королевстве должны быть и театры, и рестораны, и парки! Какое королевство без таких вещей?

- Какое? - Снусмумрик сморщил нос. Почесал бороду, и, достав из кармана трубку, принялся набивать её табаком. В воздухе запахло малиной. – Лучше вам не знать, какое это королевство. Одно могу сказать – в нём живёт куча хемулей, а место, где много хемулей – это просто кошмар какой-то! Шумно, бестолково, везде запрещающие таблички, и вдобавок ещё и опасно, потому что повсюду полицейские. Шагу ступить нельзя, как тебя сразу же тащат в участок, чтобы выяснить, кто ты такой, откуда пришёл, и что тут делаешь! А ведь как хорошо было раньше, до всего этого ужаса…

- Но мы ведь всё равно в него попадём рано или поздно – тропинка-то тут только одна, - растерянно сказал Снифф.

- Тропинка! – разозлился Снусмумрик. – Идти, между прочим, можно не только по тропинке!

- Знать бы ещё, куда… - Снифф развёл руками.

- А куда вам нужно? – Снусмумрик зажёг трубку маленьким язычком пламени, появившимся у него прямо на ладони, и начал сосредоточенно её раскуривать, выпуская белые клубы ароматного дыма. – Домой?

- Мне нужно домой, - кивнул Снифф, нюхая воздух. Он никогда раньше не видел, как курят трубку. На станции многие курили, кто-то - портативные кальяны, кто-то - вейпы, но главное правило было одно – от этих всех приспособлений дым должен быть минимальным, иначе это станет слишком сильной нагрузкой на систему вентиляции. Сам он не курил, и даже не пробовал – было не интересно. А этот запах ему понравился. – Но не прямо сейчас, конечно! Так, в перспективе.

- Я никогда не слышал про подобные двери между мирами, но, если то, что вы рассказали мне - правда, это умеет делать Морра, - Снусмумрик затянулся, и ещё одно облачко дыма добавилось к тем, что уже висели в нескольких метрах над землёй, даже и не думая рассеиваться. Одно из них было розовым, другое – похожим на дракона, распахнувшего свои крылья. Они медленно кружили у них над головами, то опускаясь почти к самым глазам, то снова взмывая вверх. – Удивительно! Никогда бы не подумал, у морр есть своё колдовство, конечно, но чтобы таких масштабов… Но искать Морру в королевстве хемулей – ужасная глупость!

- Мы встретили по дороге сюда двух морр, - сказала Морриган, передавая готовый бутерброд с вареньем Сниффу, и ещё один – Треньку, который сразу же радостно запищал, и вонзил в хлеб свои маленькие острые зубки. – Думаю, встретим ещё! Будете бутерброд? – спросила она у Снусмумрика. Тот покачал головой.

- Нет, спасибо! Лучше сделай ещё один для Тренька, - сказал он. – Он у нас ещё тот проглот! А я бы выпил ещё кофе, если он, конечно, остался. Двух морр, говоришь, встретили… Опасная ситуация! Там, где больше одной морры, скоро может наступить зима.

- А она разве не наступает сама по себе? – удивилась Морриган, протягивая ему термос. – Вот кофе, пейте на здоровье!

- Спасибо, - поблагодарил её Снусмумрик, и с удовольствием отхлебнул из термоса. – Сама по себе зима наступает именно так, как ты говоришь - следом за осенью. Но, если в этом замешаны морры… Морры могут вызвать зиму всегда, и везде, и это ещё одно, за что их нигде не любят. В королевстве хемулей научились их отпугивать, поэтому вряд ли вы встретите их там. Но я знаю одно место, где точно будет морра – ведь именно туда она потащила вашу тушёнку. Хотите, могу вас туда проводить.

- Конечно хотим! – обрадовался Снифф. – Будем тебе очень обязаны!

- Пустое, - покачал головой Снусмумрик. – Мне это ничего не будет стоить – ведь я всё равно собирался туда идти. Надо навестить своих друзей, - и он замолчал, попыхивая трубкой.

- В долину Муми-троллей? – спросила девушка. Треньк привычно зажмурился, и закрыл уши лапками, но возмущаться на этот раз не стал.

- Точно, - кивнул Снусмумрик. – Провожатые вам понадобятся - вы многое знаете о нашем мире, но знаете как-то неправильно. В той книге, о которой вы рассказали, скорее всего очень мало правды. Это… как бы это сказать поточнее… это книга сказок. А здесь – реальная жизнь, и она не очень-то похожа на то, что придумала какая-то тётка из вашего мира.

- Правда? – поднял брови Снифф. – Не похожа, говоришь? Да она знала даже твоё имя! Куда уж тут точнее!

- Имя! – Снусмумрик лишь покачал головой, и выбил трубку о лежащий рядом с ним камень. Облачка ароматного дыма так и висели над ними, совершенно не собираясь исчезать. – Что в имени тебе моём… Ну знала, ну и что дальше? Его много кто знает! Наверное, тоже побывала здесь когда-то, вот как вы сейчас. Ей ещё повезло, что она попала сюда в то время, когда хемули ещё были прежними, обычными, а то ведь вполне могла бы и не вернуться обратно.

- Они что, убивают пришельцев из других миров? – удивился Снифф.

- Вполне могут, - грустно усмехнулся Снусмумрик. – Хемули сейчас совсем не те, что были раньше…

- Что-то мне этот мир совсем перестал нравится, - Снифф вздохнул, и стряхнул со штанины комбинезона маленького человечка, заросшего волосами до самых глаз и с длинными висячими ушами, который пытался забраться ему на ногу. Человечек злобно запищал, упав на землю, и погрозил Сниффу кулаком.

- А по мне, так вполне себе нормальный мир! – пожала плечами Морриган, легонько пиная этого же человечка, который теперь решил оседлать её ногу. – Подумаешь, хемули! Мы вот от них легко сбежали, и ничего!

- От одного хемуля, - педантично уточнил Снифф. – И бежали мы очень быстро.

- Зато здесь я могу бегать! – она похлопала себя по бёдрам. – И дышать! И…

- Да-да-да, ты всё это можешь, - торопливо оборвал её он, пока она не начала перечислять все действия, которые теперь стали ей доступны. – И мы уже с тобой решили, что ты останешься здесь.

- Не совсем сбежали, - сказал Снусмумрик, глядя в ту сторону, откуда они пришли. – От них просто так не убежать…

Морриган посмотрела туда же, куда и он, и тяжело вздохнула. На вершине холма стояло несколько хемулей, и они явно уже их заметили – видно было, как они активно жестикулируют, показывая в их сторону толстыми короткими лапами.

- Не бойтесь, - Снусмумрик невозмутимо поправил шляпу, и спрятал трубку обратно в карман. Кряхтя, поднялся со стула, и поманил застывшего с бутербродом во рту Тренька. – Иди сюда, малыш! Они тебя не тронут.

- А нас? – спросил Снифф.

- И вас тоже, - кивнул он. Бродивший вокруг них маленький волосатый человечек заметил хемулей, испуганно пискнул, и юркнул под камень.

- Хотелось бы верить, - с сомнением сказала Морриган. – А то ещё не поздно сбежать!

- Оставайтесь на месте, - сказал Снусмумрик, поудобнее перехватил посох, и пошёл навстречу начавшим спускаться с холма хемулям. – И приглядите за малышом! А то снова потеряется, ищи его потом. Как будто у меня других дел нет…

Не дойдя до хемулей несколько шагов, он остановился. Они тоже остановились, глядя на него. Хемули были одеты в серо-синюю форму, и на головах у них были фуражки.

- Это полицейские, - дрожащим от страха голосом проговорил Треньк, прячась за Морриган. – Не отдавайте меня им!

- Ещё кто бы нас им не отдал, - пробормотал Снифф.

- Снусмумрик! – гулким басом воскликнул один из хемулей, побольше размером, на поясе у него висела дубинка, а в руках он держал какой-то незнакомый прибор. – Можно было бы догадаться, что ты во всём этом замешан!

- И в чём это? – насмешливо осведомился тот. – В убийстве маленьких детей? В ограблении банка?

- Ты сам прекрасно знаешь, в чём! – осуждающе покачал огромной головой второй хемуль. Они стояли напротив друг друга, но хемули не предпринимали ничего угрожающего, дубинки оставались у них на поясах, а прибор первый хемуль засунул себе в карман.

- Представь себе, не знаю, - пожал плечами Снусмумрик. – Но, зная вас, не сомневаюсь, что в чём-то очень предосудительном и запрещённом.

Оба хемуля синхронно кивнули, и посмотрели в сторону Сниффа и девушки. Треньк пискнул, и попробовал завернуться в складки сарафана. Морриган легонько шлёпнула его между ушами.

- Не отдашь? – спросил первый хемуль.

- Не отдам, - подтвердил Снусмумрик. Хемули так же синхронно вздохнули, и переглянулись.

- Не советую, - предупредил их Снусмумрик, и камень на его посохе засветился ещё ярче. Второй хемуль погрозил ему кулаком, правда, не двигаясь с места.

- Найдётся и на тебя управа! – пригрозил он ему.

- Не сомневаюсь в этом, - кивнул Снусмумрик. – Но не сегодня.

- Не сегодня, - вынужденно согласился с ним хемуль, и полицейские, ещё пару секунд потоптавшись на месте, повернули обратно. Снусмумрик подождал, пока они не скроются за холмом, и несколько раз стукнул посохом о землю, что-то тихо пробормотав нараспев.

- Чего это он? – спросил Снифф, доставая Тренька из-за Морриган.

- Колдует! – всё ещё дрожа, отозвался зверёк.

- Я перекрыл для них дорогу на пару часов, - объяснил Снусмумрик, возвращаясь к ним. – Поэтому давайте-ка отсюда пойдём – вернуться они уже не одни. – Помолчал, затем продолжил:

- Мы, конечно, можем с ними сразиться, сильных волшебников среди хемулей немного, но я бы не стал рисковать.

- Волшебники, колдуны… - Снифф зажмурился, и помотал головой. – Я как будто в фэнтези какое-то попал, где все те милые добрые существа, про которых я читал?!

- Нет, - возразил ему Снусмумрик. – Это не фэнтези, это жизнь, друг мой! Просто видимо не совсем та, к которой ты привык. Что ж, самая пора привыкать заново!

- Никто не спорит, что пора, - отозвался Снифф. – Я уже почти привык. Но иногда очень хочется себя ущипнуть, и проснуться… Ой! Ты зачем это сделал?

Треньк, стоявший рядом с ним, больно ущипнул его за руку.

- Ну ты же сказал, что тебе этого хочется! – зверёк захлопал глазами. – Ты накормил меня вкусными бутербродами, ты теперь мой друг – а друзьям надо помогать!

- Не делай так больше, - попросил Снифф. – Я, если что, и сам могу себя ущипнуть. То, что мне этого хочется, ещё не значит, что я буду это делать.

- Вот ты странный! – удивился Треньк. – А ещё страшный и слишком большой. Но не переживай, хемули гораздо страшнее тебя!

- Спасибо, - растроганно сказал Снифф. – Ты тоже ничего такой. Правда, мельче, чем я думал.

- Это я просто маленький ещё! А вот вырасту – буду с тебя ростом! – и зверёк встал на цыпочки и показал лапкой – какой он будет. – Вот такой!

- Обязательно, - Морриган подошла к нему, и похлопала малыша по ушам. – Вырастешь, и всем им покажешь!

- Что я им покажу? – с подозрением спросил Треньк, отходя от неё подальше и приглаживая уши. – Ничего я им показывать не буду! Вот ещё! Обойдутся!

- Ну что, пойдём? – Снусмумрик приложил ладонь лодочкой к бровям, чтобы солнце не светило в глаза, и посмотрел в сторону, противоположную той, куда ушли хемули. – Нам туда!

                        ***

На самом деле, тропинка там была. Не столь явная, как та, по которой они шли ранее, но всё же вполне различимая среди высокой травы и причудливых ярких цветов, тянущих к ним свои разноцветные венчики. Между цветами сновали деловито гудящие толстые мохнатые шмели, огромные, переливающиеся как перламутр, бабочки перепархивали с цветка на цветок, а маленькие птички зависали над ними, добывая нектар своими длинными изогнутыми клювами. То и дело под ногами путались какие-то крохотные создания, бестолково и хаотично перебегая им дорогу. На кого-то из них Снифф, кажется, даже наступил.

Снусмумрик вёл их вперёд, изредка останавливаясь, чтобы покурить трубку, или сделать глоток из бутылки. Треньк бежал рядом с ним, держась за развевающиеся полы его куртки, периодически срывая с длинных травянистых стеблей какие-то красные шарики, и отправляя их в рот.

- А что ты такое ешь? – с любопытством спросила у него Морриган, проследив за очередным шариком, исчезающей у зверька во рту. – Вкусно?

- Попробуй, - немного невнятно отозвался тот, жуя. – Вкусно-вкусно!

- Это стевийный жук, - пояснил Снусмумрик, наблюдая за тем, как девушка разгрызает такой же красный шарик. – Очень хорошая штука, когда ты в дороге – прибавляет сил, и утоляет голод, и не нужно специально останавливаться, чтобы перекусить. По-хорошему, нам бы до темноты дойти до посёлка мюмл - там можно будет поужинать, и переночевать. Рядом с посёлком есть прекрасное место для стоянки – я всегда ставлю там палатку, когда иду этим маршрутом. Правда, там по округе бегает множество детей, но они меня немного стесняются, поэтому ведут себя достаточно прилично. Ну, для детей мюмл - прилично.

- Большой посёлок? – спросил Снифф, наблюдая, как девушка замерла, и как у неё во рту жук шевелит своими лапками.

- Несколько десятков домиков, - Снусмумрик пожал плечами. – По крайней мере, столько было, когда я проходил тут в прошлый раз.

Морриган осторожно выплюнула слабо подергивающиеся остатки жука.

- А долго нам вообще идти? – осведомилась она. – Ну, до долины муми-троллей?

- До долины не не очень далеко, но мы не сразу туда пойдём. Тем более, всё равно ближайший вход туда завален снегом…

- Почему снегом? – удивился Снифф. – Сейчас же вроде как ранняя осень? Правильно?