- Спасибо! – поблагодарила дворника Морриган, и дернула Сниффа за рукав. – Пойдём, не видишь – человек… в смысле, хемуль! – работает. Не будем отвлекать.

- Эй, погодите-ка! – внезапно сказал хемуль, и наставил на них рукоять метлы, будто ружьё. – Как ты меня сейчас назвала, человечка?

- О, вы знаете, что я человек! – Морриган польщённо улыбнулась.

- Ну да, видал я вашего брата раньше, - кивнул дворник.

- Какого брата? – удивилась она.

- А, вы для меня все на одно лицо! – отмахнулся хемуль. – Почём я знаю, какой это был брат? Может, старший, может, младший, а может и вообще – двоюродный! Ты мне уши-то не заговаривай, слышишь! Отвечай давай, когда тебя спрашивают!

- Хемуль, - девушка аккуратно указательным пальцем отвела от своего носа метлу, которую дворник уже почти воткнул ей в глаз. – Я назвала вас хемулем. Это разве не так? Если я ошиблась, приношу вам свои глубочайшие извинения! Это я исключительно по недомыслию…

- Да помолчи уже, балаболка! – хемуль недовольно поморщился, перехватывая метлу поудобнее. Из кустов подобострастно захихикали на два голоса. – И балаболит, и балаболит… Хемуль! Вот как! А откуда ты знаешь, как мы себя называем, а?

- Эээ… А это разве не все знают? – осторожно осведомилась она.

- Кто это – «все»? – с подозрением уставился он на неё.

- Нууу… все! – Морриган неопределённо помахала рукой в воздухе. – По крайней мере, там, откуда мы пришли. И, сразу предвосхищая ваш вопрос – пришли мы из другого мира.

- Ой, зря ты ему это сказала, - тихо произнёс Снифф в сторону девушки. Она недоумённо посмотрела на него, но ответить ничего не успела, так как именно в этот момент хемуль отбросил метлу в сторону, сделал несколько быстрых шагов вперёд, что было довольно неожиданно для существа его комплекции, и схватил Морриган за лямку сарафана.

- Эй, полегче! – недовольно сказала она, но тот не обратил на её слова никакого внимания.

- Из другого мира? И все там знают, кто мы такие?! – хемуль аж дрожал от возбуждения. – Вот как, значит? А я ещё не хотел идти работать на этот участок! – и он, одной рукой удерживая девушку на месте, другой вытащил у себя из глубокого кармана свисток, и пронзительно в него засвистел.

                        ***

Они остановились, чтобы отдышаться – вернее, вначале остановился Снифф, а потом Морриган, увидев, что он отстал, повернула обратно и вернулась к нему. Снифф наклонился, упёр руки в колени и тяжело дышал, переводя дух.

- Кто-то не уделял должного внимания тренировкам, - заметила девушка, порылась в сумке и достала бутылку с водой, которую протянула своему спутнику. – Хотя я постоянно напоминала о том, что регулярные физические нагрузки полезны для здоровья!

- Ну да, ещё скажи, что сама всегда усердно тренировалась, и поэтому сейчас даже не вспотела! – отозвался Снифф, сделал большой глоток из бутылки и вернул её Морриган.

- Восемнадцать лет, и организм, не испорченный алкоголем, наркотиками и нездоровым питанием, - мило улыбнулась она в ответ, забирая бутылку и пряча её обратно в сумку. – Пусть здесь, - и она оттянула лямки сарафана на груди, - и нет почти ничего, зато всё остальные части тела находятся в отличном состоянии, и готовы функционировать на полную мощность.

- Ммм, и чего ты прицепилась к размерам, - Снифф постарался не слишком нагло пялиться на показавшуюся из сарафана голую грудь. Между прочим, вполне себе нормальная была грудь – пусть маленькая, зато красивая. – По-моему, у тебя там всё в порядке!

- Только там? – кокетливо потупилась девушка, затем не выдержала, и громко рассмеялась. – Ха, видел бы ты своё лицо! Спасибо, друг Снифф, мне приятно слышать о том, что я тебе нравлюсь!

Снифф почувствовал, как краснеет. Морриган была права, она действительно ему нравилась. И наплевать, какого размера у неё грудь. Но разговаривать об этом он был как-то не готов. Пока не готов.

- Между прочим, мой организм тоже молод, и не испорчен ни алкоголем, ни наркотиками! – запоздало возмутился он. – Двадцать два года всего! Просто я никогда раньше по планетам не бегал…

- Отдохнул? – перебив его, осведомилась она.

Он кивнул.

- Ну тогда побежали дальше!

Судя по тому, как орал хемуль, она сломала ему руку. И Снифф снова задумался над тем, какие ещё сюрпризы скрывает в себе ожившая голограмма. Думалось на бегу плохо. Но не бежать было нельзя – на звук свистка, скорее всего, уже спешили другие хемули, и ему совершенно не улыбалось выяснять, со сколькими из них им удастся справиться. Странное дело, конечно… Почему хемуль так странно отреагировал на то, что они знают о том, что он – хемуль? И почему известие о том, что они из другого мира, ещё больше взбудоражило его? У них тут вон Морра вовсю шляется между мирами, наверное, это не такой уж большой секрет! Хотя кто их знает, конечно, насколько местная реальность отличается от того, о чём писала норвежская сказочница. Герои её книжек называли хемулей – хемулями, и ничего им за это не было. Снифф довольно неплохо помнил сюжеты книг про Муми-Троллей, и сейчас лихорадочно пытался совместить информацию оттуда с миром вокруг. Совпадений было очень много, но при этом были и отличия, и довольно существенные. И кто знает, что ещё ждёт впереди – это им предстояло выяснить на собственном опыте.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Дорожка была хорошо утрамбована, местами выложена разноцветной, частями выцветшей на солнце брусчаткой, она змеилась между огромных стволов деревьев, перепрыгивала деревянными мостиками через ручьи, и, наконец, привела их к холмам.

- Всё, привал! Больше не могу, - сказал Снифф, отдуваясь. – У хемулей ножки коротенькие, они бегают плохо. Не догонят!

- Не догонят, - согласилась Морриган. На ней эта почти часовая пробежка не сказалась совершенно – дышала она легко, лишь чуть-чуть зарумянилась, и стала ещё очаровательней, чем была раньше. – Надеюсь, у них здесь не придумали такую штуку, как телефон.

- Вот чёрт, о телефонах-то я и не подумал! – с беспокойством воскликнул он. – Не помню, Янссон писала что-то про телефоны?

- Этот мир может отличаться от того, что описывала писательница, - напомнила ему она.

- Может, - согласился Снифф. Он и сам недавно думал об этом. Если исходить из того, что время в этом мире течёт с той же скоростью, что и на Земле, то с того периода, про который писала Янсонн, прошло более трех столетий. Телеграммами и письмами жители того, книжного мира точно обменивались, но вот пошёл ли здесь прогресс дальше?

Морриган плюхнулась на траву, и легла, раскинув руки, мечтательно глядя в небо. Снифф подошёл к ней, и, присев на корточки у сумки, с сомнением посмотрел внутрь.

- Давай, тренируйся, - сказала ему девушка, не прерывая своего занятия.

- Зачем это? – с подозрением спросил он. – Тебе что, трудно оттуда что-то доставать?

- Ну вдруг со мной что-нибудь случится, а тебе срочно что-то понадобится? Бутерброд, например.

- Я уверен, здесь полно того, что можно было бы съесть, - сказал Снифф, оглядывая поросшие мелким кустарником склоны холма, рядом с которым они остановились. Дорога бежала дальше, и исчезала за огромной глыбой камня. – И почему это с тобой должно что-то случится?

- Не «должно», а «может быть», - поправила его Морриган. – Ну вдруг! Поймают меня хемули, бросят в тюрьму…

- Тогда и меня поймают, - засомневался он. – И сумку отберут.

- Ну что ты капризничаешь? – спросила девушка, со вздохом переворачиваясь на живот. Она подпёрла подбородок ладонями, пальцами обхватив щеки, и с упрёком поглядела на своего спутника. – Тебе что, сложно?

- Нет, не сложно, - Снифф пожал плечами. Подумал, представил себе бутерброд с ветчиной и сыром, и салатным листом. И соусом барбекю. Ммм… Пальцы ощутили что-то весомое, и он с опаской вытащил это на свет.

- Ну вот и совсем неплохо же получилось! – похвалила его Морриган, переворачиваясь обратно на спину. – Можешь ведь, когда хочешь! Молодец!

И она послала куда-то вверх, в белоснежные пушистые облака, воздушный поцелуй.

Снифф разглядывал бутерброд. Всё вроде было на своих местах, так, как он и задумывал. Осторожно откусил кусок, и начал жевать.

- А что, вкусно! – проговорил он с набитым ртом. Вышло у него «а фто, фкуфно». – Хочешь, и тебе такой же сделаю?

Девушка подумала, видимо, получая информацию о состоянии своего организма, и оценивая необходимость в пище. Трудно вот так вот сразу научится быть человеком, если до этого три четверти века ты была просто программным кодом в виртуальном пространстве сервера.

- Давай! – наконец сказал она. – Только мне с рыбкой, пожалуйста.

- С рыбкой так с рыбкой, - пробормотал Снифф, и снова засунул руку в сумку.

- И мне, и мне! – пропищал рядом тоненький голосок. Снифф закатил глаза, и простонал:

- Ну вот опять! Что же это такое-то! Не дают спокойно поесть!

- А сделай мне с кабачковой икрой! – снова попросил голос. И почти сразу же появился и его обладатель, небольшое создание, похожее на вставшую на задние лапы очень крупную крысу. Симпатичную такую, с большими длинными ушами.

- Волшебное слово знаешь? – лениво спросила Морриган, даже не повернувшись, продолжая смотреть в небо.

- Ой, кто здесь? – подпрыгнуло существо. – Ой, ты кто?

- А ты кто? – спросила она.

- Я – снифф! – гордо сказала крыса. И Снифф понял, что ведь действительно – снифф, зверёк выглядел в точности так, как его нарисовала норвежка.

- А имя у тебя есть, снифф? – девушка внезапно приняла сидячее положение, и новоприбывший снифф снова испуганно ойкнул, и подскочил.

- Ну нельзя так пугать! – плачуще сказал он. – Я маленький, бедный зверёк, у меня нервы! А зовут меня Треньк.

- Как? – удивлённо переспросил Снифф.

- Треньк, - пропищал снифф. – Так ты сделаешь мне бутерброд? Это, как его там… ну пожалуйста! Я очень голодный, целых три часа не ел уже!

- О, смотри-ка, совсем как ты! – обрадовалась девушка, и улыбнулась Сниффу. – Вы и этим похожи!

- А чем мы ещё похожи? – подозрительно спросил Треньк, оглядывая того с головы до ног. – Ты большой и уродливый, а я нормальный и красивый! Вообще ничего общего!

- А его зовут Сниффом, - охотно поведала ему Морриган. – И он сейчас сделает тебе самый крутой бутерброд, который ты когда-либо пробовал!

- А ты ничего такая, оказывается! – снисходительно кивнул ей зверёк. Информацию об имени он как всегда пропустил мимо ушей, полагая, что это – совершенно лишняя для него информация, если она никак не связана с едой, или с сокровищами. Длинные усики на его носу встопорщились, и он повернулся к Сниффу.

- Давай, делай уже мне бутерброд, как она сказала! С кабачковой икрой, не забудь!

Снифф снова закатил глаза, покачал головой, и представил себе бутерброд с кабачковой икрой, чем бы она ни была. И протянул его Треньку. Тот осторожно взял бутерброд маленькими лапками, и так же осторожно надкусил.

- Ну как? – спросила девушка.

- Мм… А кабачковая икра разве такая? Вкус как у рыбы!

- Конечно! – авторитетно ответил Снифф. - Кабачок – это же рыба, верно? Ну, раз у него икра. Или нет? Кто там у нас ещё икру откладывает? Лягушки? Вуллы со спутников Юпитера? Они тут у вас водятся?

- Дай сюда! – Морриган отобрала у сразу погрустневшего Тренька бутерброд, и откусила от него большой кусок. Пожевала, подумала.

- Хорошая кабачковая икра, - выдала она свой вердикт. - Чем-то на лососёвую похожа. С виду, по крайней мере. У нас консервированная была, конфисковали у одного торговца, ещё когда станция была единственным перевалочным пунктом для трёх колоний. Ты же её помнишь, да? Ох, ты не представляешь, сколько контрабанды мы обнаруживали! И почти на каждом торговом корабле!

– И как я, по-твоему, должен помнить те времена, когда я ещё не родился?

- А ты эту икру пробовал, на Новый год, когда только прибыл на станцию. Буквально на следующий день в кают-компании был накрыт праздничный стол, ты ещё решил тогда, что в честь твоего приезда. И так трогательно благодарил интенданта… - она захихикала.

- Да ну тебя! – Снифф не выдержал, и тоже рассмеялся. Вот умела она снять напряжение в разговоре, не зря столько пособий по психологии прочитала!

- А сделаешь мне нормальный бутерброд? – спросил Треньк, с грустью глядя, как последний кусок его бутерброда исчезает во рту у девушки.

                        ***

- Ты здесь один? – спросила девушка Тренька, когда тот доел второй по счёту бутерброд, с сыром и ветчиной, такой же, какой сделал себе Снифф в самом начале.

- Дурацкий вопрос! – фыркнул зверёк себе в усы. – Нас здесь трое вообще-то, если ты не заметила!

- Нет, я о другом спрашиваю – пришёл ты сюда один? Или с кем-то еще, кто просто пока боится выйти с нами познакомиться? – объяснила свой вопрос она, и огляделась по сторонам.

- Один, - Треньк грустно захлопал глазами – Совсем один… Я потерялся!

- То-есть до этого ты был всё-таки не один? – уточнила Морриган.

- Я был… я был со Снусмумриком, - всхлипнул зверёк, и шмыгнул носом. – И я потеряяааался!

- Давно потерялся-то? – Снифф решил, что закатывать глаза в третий раз – моветон, и закатил их мысленно. Теперь ещё и этого ребёнка пристраивать куда-то нужно будет. Ишь, потерялся он! Они вон тоже потерялись, так не пристают же с этим ко всем! Хотя нет, вообще-то пристают. Ладно…

- Не знаю, - снова всхлипнул Треньк.

- Погоди-ка! – до Снифф наконец дошло. – С кем ты был? Со Снусмумриком?! Может, ты и муми-троллей тоже знаешь?

- Тссс, не произноси этих имён! – испуганно зашипел на него Треньк. – Эпоха тех, кого нельзя называть, прошла, мы теперь все под рукой нашего мудрого короля! Да пребудет он в веках!

- Но ведь Снусмумрик же общался с муми-троллями, - недоумённо спросил Снифф. – Или это не тот Снусмумрик?

- Прекрати!!! – зверёк замахал на него лапками, и в испуге попятился, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что сейчас со всех сторон выскочат хемули, и скрутят их. – Нельзя их называть! Нельзя!!