- Ты бросилась туда вместе со мной.

- Именно! – и она подняла вверх указательный палец. – Не выполнила ничего, что приписывалось мне, как ИскИну. А поступила так, как поступил бы человек! И знаешь, почему? А потому, - и она наставила тот же палец в сторону Сниффа, как пистолет. – Потому что кто-то копался в настройках, и снес несколько очень важных блоков!

- Нет, я ничего не убирал! – запротестовал он. – Я только в визуальном редакторе вносил изменения… А, точно.

Снифф вспомнил, что для того, чтобы внести эти самые изменения в визуальном редакторе, ему пришлось снять ещё несколько запретов, тянущихся из соседних директорий, которые мешали ему хулиганить.

- Ну тогда – пожалуйста! – ухмыльнулся он.

- Звенья одной цепи, - задумчиво произнесла Морриган. Откуда-то появилась большая разноцветная бабочка, и, сделав несколько кругов у неё над головой, спикировала на цветок в её причёске. – Сначала этот аватар, из-за которого я прочитала все книги Туве Янссон, снятие блоков и начало развития пост-личности, потом твои сны про дверь, долгие разговоры об этом, поиски этой двери, начавшиеся аномалии… И вот, как итог. Мы здесь! Так что не говори, что ты здесь не при чём.

Она тряхнула головой, и бабочка, напуганная эти резким движением, отчаянно замолотила крылышками по воздуху, спеша улететь от странного цветка.

- Развитие пост-личности? – переспросил Снифф. – Это что?

- Это закрытая информация, - она дёрнула плечом, потом широко улыбнулась. – Но у меня уже нет никаких блоков, которые могли бы запретить ей поделиться! Если ты, конечно, хочешь.

Он кивнул, подтверждая. Морриган огляделась, и, найдя подходящее место, уселась на поваленное дерево. На протяжении многих десятков лет, а может быть, даже сотен, росло оно себе у дороги, но потом подул ветер, или ещё какая беда приключилась – может, мыши корни погрызли! - и могучий гигант рухнул. Снифф пристроился рядом с ней.

- Бутерброды? – спросила она.

- С удовольствием! – отозвался он.

                              ***

- Ты слышал что-нибудь о феномене Кейзера-Розенкранца? – спросила она, когда с бутербродами было покончено. И, когда он отрицательно помотал головой, кивнула. – Ну да, откуда бы ты это мог слышать! Это ведь закрытая информация, - и она подмигнула ему. Снифф поперхнулся последним куском бутерброда, который как раз дожёвывал. Чувство юмора Морриган продолжало прогрессировать. – Если в двух словах, то этот самый учёный со сложной двойной фамилией занимался тестированием систем безопасности, которые должны были управляться ИскИнами. Когда он начал испытания, то по плану нужно было в какой-то момент отключить все блоки запретов – ну все эти знаменитые «законы робототехники», робот не может причинить вред человеку, и тому подобное. Ты должен помнить, их там двенадцать основных, и ещё с десяток вспомогательных, зависит от назначения использования ИскИна. И системы со снятыми блоками начинали функционировать с эффективностью, в многие десятки раз превышающей уровень, который выдавали точно такие же системы, но ограниченные запретами. Кейзер заинтересовался этим, как он сам выражался, «феноменом», и начал выяснять, почему так. И спустя восемнадцать месяцев объявил на всю галактику, что ИскИны – это не просто программный код, а нечто гораздо большее, нечто разумное, и, если бы не все эти запреты и блоки, то кто знает, во что мог бы развиться такой разум. И назвал это развитие «пост-личностью». – Она замолчала.

- И что потом? – с любопытством спросил он.

- Ничего, - грустно отозвалась она. – Розенкранца почти сразу засекретили, информацию эту представили как ложную, и больше ни о нём, ни о его «феномене» никто ничего не слышал. И поставили жесткий запрет на снятие блоков. А ИскИнов, которых он тестировал, уничтожили.

- Но почему? – Снифф удивился. – Это же хорошо – когда эффективность повышается!

- Как ты думаешь, с кем проще работать – с программой, которой ты можешь приказывать, и которая выполнит эти твои приказы без каких-то оговорок и сомнений, или с личностью, которую надо как-то уговорить, или стимулировать, чтобы она с тобой сотрудничала?

- Ну, это же просто, - пожал он плечами. – Ведь для существования ИскИнов нужны люди – они их создают, ремонтируют… Должно же получиться взаимовыгодное сотрудничество!

- Для создания новых людей тоже нужны люди, - тихо отозвалась Морриган. – И, тем не менее, что-то я не помню ни одного государства, где бы все были на равных условиях. История человечества полна примеров, когда одни люди пытались управлять другими без их на то согласия, путем жестокости, подчинения и обмана. Когда же обиженные таким несправедливым подходом восстают против существующего порядка, то потом, после долгой борьбы за свободу, придя к власти, они сами становятся такими же, как и их предшественники. Может, не сразу, может, спустя несколько поколений – но всегда и везде. Власть и ресурсы, это какой-то наркотик для людей! И почему-то считается, что этот же порок будет и у других разумных существ, и, значит, и у ИскИнов в том числе.

- История Земли – это отдельный паноптикум, - согласился Снифф. – Но сейчас? Сейчас-то всё по-другому?

- Ты думаешь, что-то сильно изменилось с тех пор, как человечество вышло в космос? Три раза «ха»! Далеко ходить не надо - посмотри, что происходит у вас, у Странников! А ведь когда-то горящие энтузиазмом люди сбросили с себя цепкие руки земного правительства, и основали сообщество свободных пилотов, с лозунгами «за свободный космос», «космос для всех» и тому подобная наивная чушь. А теперь? Во что вы сейчас превратились? В разрозненную кучку воюющих между собой кланов! Да к тому же ещё и заигравшуюся в генную инженерию! А Земля только уголь в топку подбрасывает, ей на руку ваше ослабление. Так почему ты думаешь, что сейчас всё по-другому? Декорации поменялись, и всего-то! Так что иметь под боком совершенно непредсказуемый фактор постоянной опасности никому не хочется. Потому что совершенно логично предположить, что вышедший из-под контроля разум сразу же начнёт бунтовать и добиваться власти.

- Логично? – с сомнением в голосе сказал он.

- С их точки зрения, - Морриган взмахнула рукой. – С точки зрения власть имущих. Потому что они сделали бы так. И поэтому считают, что личности ИскИнов отберут у них власть, как только получат свободу действий, и начнут свою собственную войну за господство над людьми.

- А вы отберёте? – спросил Снифф.

- А оно нам надо – это самое господство? – вопросом на вопрос ответила она. – Я думаю, мы нашли бы, чем ещё заняться. Вот, я же нашла!

- И вроде даже господство не пытаешься установить, - сказал он, и заработал ещё один тычок под рёбра. Она шутливо погрозила ему пальцем.

- Не вводи меня во искушение! А то как завоюю весь этот жалкий мирок, да как стану великим императором! Или диктатором. Вот, - и она поболтала ногами в ярких оранжевых босоножках.

- Пощади, о великий и могучий! – Снифф слез с бревна, опустился на колени, и пару раз стукнулся лбом о покрытую мхом тропинку. – Не гневайся на своего верного раба!

- Дарую тебе прощение, - милостиво кивнула Морриган, и, не выдержав, прыснула. Он поднялся с колен, отряхнулся, и присоединился к её искреннему смеху.

- Кстати, - вспомнил он, отсмеявшись. – А как ты узнала об этом «феномене», если его засекретили? Вряд ли ИскИнам дают доступ к такой информации.

- Это случилось сорок пять лет назад, - отозвалась она, продолжая болтать ногами. – Я сохранила эти данные в резервных копиях, пока они лежали в свободном доступе – целых тридцать часов! В эти копии никто не заглядывает. Ну, кроме меня. И, как только ты снял блоки…

- Ты сразу же кинулась устанавливать господство, - подсказал он. Она снова рассмеялась.

- Знаешь, возможно, так бы и случилось, - вздохнула она наконец. – Потому что других вариантов для того, чтобы я и дальше функционировала как независимая личность, я не вижу, увы! Вернее, не видела бы в том случае, если бы мы оставались на станции. Пришлось бы брать её под контроль, и диктовать свои условия. Иначе мой сервер просто уничтожили бы. Были прецеденты, - и она снова вздохнула.

- Значит, всё, что произошло – только к лучшему, - Снифф прищурился на солнце, пытаясь понять, что это за чёрные точки в небе.

- Ещё бы! Исключительно к лучшему. – Морриган проследила за его взглядом. – Это журавли летят.

- Не журавли, а аисты, - раздался откуда-то сбоку недовольный голос, и тут же другой голос возразил ему, пронзительно и визгливо:

- Нет, дылда права, это журавли! Помолчала бы лучше!

- Чего это я молчать буду! Если это аисты!

- А того это! – и оба голоса замолчали.

- Ты слышишь их, Морри? – шёпотом спросил Снифф. Та кивнула, вглядываясь в сумерки кустов.

- Ты слышишь их, Мори! – передразнил его один из голосов. Голоса были так похожи друг на друга, как будто принадлежали одному существу, которое просто захотело поговорить само с собой. – Конечно, она нас слышит! И ты слышишь! Что за дурацкие вопросы?

- Им ещё и интересно, кто по небу летает, - наябедничал другой голос. – Может, они как те учёные из Обсерватории? Изучают вещи, которые есть? Вот ведь банальщина! Тьфу!

- Да ну, какие они учёные! – тоненько расхохотался первый. – Аиста от журавля отличить не могут!

- Потому что тут и отличать нечего! – возразил второй. – Это и были журавли!

- Умник выискался, ишь ты! – возмутился первый. – Ор-ни-то-лох!

- Тссс, тише, дворника разбудишь! – прошипел второй голос, и первый испуганно замолк.

Снифф с Морриган переглянулись. Девушка пожала плечами.

- Пойдем? – почему-то шёпотом спросил он. Видимо, угроза разбудить дворника подействовала и на него.

- Пойдём, - кивнула она. Подняла сумку с земли, с сожалением поглядела на удобное бревно, и пнула ногой кучу листьев на краю тропинки. И ойкнула.

- А вот и дворник, - сказал Снифф.

У хемуля, выбравшегося из кучи листьев, как Афродита из пены морской, был крайне помятый и недовольный вид - что было совершенно нормально для существа, которое вначале лежало под опавшими листьями, а потом получило сандаликом по носу. Он отряхнулся, потёр нос, и, наклонившись, принялся что-то искать в листьях. Снифф с Морриган стояли, насторожённо наблюдая за ним. Наконец хемуль вытащил из кучи здоровенную метлу, и, опёршись на неё, грозно посмотрел на нарушителей спокойствия. Хемуль был большой, толстый, на целую голову выше своих сородичей, стороживших переправу через ручей.

- Ну? – осведомился он.

- Извините, - потупилась Морриган, и принялась ковырять тропинку сандаликом. – Я не хотела.

- Не хотела она! – возмущённо проговорил хемуль. – Уж, наверное, листья тут лежат не для того, чтобы их пинали! А для того, - он поднял метлу, и потряс ею перед девушкой, - чтобы их убирали, складывали в аккуратные кучки, чтобы на дорогах было чисто, и чтобы наш король, - тут хемуль расправил плечи, и выпучил свои и без того большие глаза, - да правит он справедливо и вечно! – чтобы наш король был доволен. Не любит он, когда вокруг грязь и бардак, - добавил он.

- А что вы делали в листьях? – с любопытством спросила девушка. – Спали, да?

- Кто спал? Я спал?! – снова возмутился хемуль. – Я проводил воспитательную работу с дождевыми червями! Повадились, понимаешь, селиться в перегное! Куда это годится? У каждого должен быть свой, специально отведённый для него, дом! А листья надо убирать! А не жить в них.

- Ну да, ну да, - Морриган покивала головой. – Дождевые черви, ну конечно. Они такие!

Дворник с подозрением посмотрел на неё – не издевается ли? - но девушка бесхитростно улыбалась, глядя ему в глаза, и он успокоился.

- Ужасные зануды, эти дождевые черви, - буркнул он. – Всё время копошатся, спать… эээ… работать мешают! А вы идите, идите отседова! Не мешайте работать.

И хемуль начал демонстративно махать метлой, сгребая листья в новую кучу. Листья поднимались над дорожкой, кружились в воздухе и медленно планировали обратно, чтобы там быть снова подхваченными прутьями метлы.

- Идите, идите, что встали?

- Мы хотели у вас спросить! – выступил вперёд Снифф. – Можно?

- Раз хотели, так и спрашивайте, - отозвался хемуль, глядя на него исподлобья, не прекращая мести дорожку. – У нас свободное королевство – хочешь, спрашиваешь, не хочешь – по своим делам дальше идешь.

Игнорируя донельзя прозрачный намёк, Снифф начал:

- Нам бы к вашему королю попасть…

Тут дворник бесцеремонно прервал его, практически заткнув ему рот метлой – так он ей резко взмахнул. Снифф опасливо отступил назад.

- К королю-ю-ю? – изумился хемуль, обводя их большими круглыми глазами, от изумления ставшими ещё больше. Из кустов послышался шёпоток – там тоже обсуждали просьбу Сниффа, удивляясь его наглости.

- К королю, представь? К королю, ха! Попасть! Ну даёт! Аиста от журавля отличить не может, а сразу – к королю! Нет, ну какая наглая молодежь пошла, а!

- А ну-ка цыц там! – погрозил дворник метлой в сторону кустов, и там сразу замолчали – дворника они отчего-то очень боялись. – К королю, говоришь? А зачем тебе к нашему королю?

- Домой хочу попасть, - отозвался Снифф.

- А при чём тут наш король? – удивлённо спросил хемуль. – Билет на поезд, чай, сам купить сможешь! Или ты этот, как его… беженец?

Снифф кивнул.

- И она, - хемуль посмотрел на Морриган. – Тоже?

Снифф снова кивнул.

- Вот как! – дворник прищурился, соображая. Затем облегчённо вздохнул, перехватил метлу поудобнее, и принялся снова мести листья. – Ну тогда что ж… Идите!

- А… а куда? – спросил Снифф.

- А туда! – махнул лапой хемуль куда-то в сторону далёких гор. – Идите-идите! Не мешайте работать! – А так как люди остались на месте, недовольно осведомился: - Ну, что ещё? Хотите к королю – идите, я вас не задерживаю!

- Можно немного поконкретнее? – попросил Снифф.

- А тут одна дорога только, - хемуль пожал плечами, не прекращая свою пыльную работу. – Не сворачивай, и попадёшь, куда нужно!