– Мы не заблудились? – спохватилась Ольга, когда спустя довольно продолжительное время ворота крепости всё еще не появлялись перед ними.

– Ты торопишься вернуться в крепость? – спросил Макнамар.

– Точно нет! – Качнула головой Ольга, хотя в темноте ее жест вряд ли бы увидели.

– Тебе не понравился мой дом?

Вопрос был с подвохом.

– Мне нравится, что это твой дом, но... – замялась Ольга. – ...если честно, ему бы не помешали "водопровод", "канализация" и тому подобное.

Эх, была не была, раз уж они так откровенно, а сопровождающие отстали где-то позади, то девушка добавила более откровенно и чуть тише:

– И тогда меньше слуг под ногами путалось бы. Тогда бы они меньше мешали личной жизни господ, да и на оплате можно было экономить.

Мужчина на соседней лошади, что шла сейчас бок о бок с лошадью Ольги, усмехнулся.

– Но как тогда эти люди зарабатывали бы себе на жизнь? – Раздалось от него же чуть позже. – Господа должны думать не только о себе, но и своих людях.

Неожиданно далеко впереди показались огни. Почему-то лошади вывели их в стороне от замка, на который они теперь смотрели со стороны, скорее всего с очередного соседнего холма. Макнамар остановился под деревьями, быстро спешился и уже протягивал руки к Ольге, крепко подхватывая ее за талию и помогая спуститься со спины лошади.

– Там, впереди мой дом, – негромко сказал мужчина, всё еще не выпуская девушку из своих рук. – Когда мне тоже надоедало быть там, я сбегал сюда, чтобы побыть от всего этого в стороне. Хотя бы на время.

– "Тоже надоедало"? – переспросила Ольга, прижатая к теплому мужскому телу.

Так не хотелось отстраняться! Пальцы Макнамара опять коснулись волос девушки.

– Никогда не думал, что стану главой рода. – Спустя какое-то время негромко признался мужчина, так и держа в своих руках Ольгу. – Меня к этому не готовили, как старших братьев. Вряд ли я хороший хозяин...

– Ты очень хороший хозяин! – тут же возразила Ольга, обхватывая Хогламила за пояс двумя руками и утыкаясь носом в его грудь. Еще глубже затягиваясь до боли знакомым запахом и наслаждаясь близким теплом мужчины.

– Я не справляюсь один... – глухо сказал Макнамар.

– Ты не один! У тебя есть Деглек, Тропал, Карима...

Мужчина хмыкнул в макушку прижатой к нему девушки.

– Я о другом, ведьма.

Ольга заворочалась в чужих руках.

– Так у тебя богатый выбор невест! Скоро я уеду и не буду тебе мешать... устраивать родовое гнездышко с баронессами...

– Ведьма! – Сильно стиснули Ольгу мужские руки. – Ты нарочно дразнишься?

– Что?! – Хотела было возмутиться Ольга, но ее уже чуть отодвинули. Ровно настолько, чтобы склонившемуся мужчине было удобно впиться жадным поцелуем в ее губы.

– Не хочу никаких баронесс, – тихо проворчал Ольге прямо в губы Хогламил, чуть отстранившись. – Хочу тебя, ведьма!

И сразу закрыл ей рот поцелуем, не давая ни слова сказать в ответ.

Ольга таяла в крепких объятиях. Обхватила мужчину за шею, чтобы устоять, когда ноги подкашивались. В Тероне жарче, чем в Несхоне, но сейчас, кажется, температура воздуха скакнула на десятки градусов вверх, лишая воздуха, испаряющегося налету.

– Но... – спустя какое-то время Ольга ненадолго пришла в себя. – Мы здесь не одни...

– Никто нас не побеспокоит этой ночью! – Ответил Хогламил. И тут же уточнил. – Ты останешься со мной, Ольга?

Девушка молчала, не находя слов. В голове всё еще шумело от буйства всколыхнувшихся эмоций. От вырвавшихся наконец-то признаний мужчины.

– Хотя бы сегодня, Ольга... Ты будешь моей?

– Буду. – Тихо отозвалась ведьма.

"Пусть сегодня наконец-то будет наше время! Обо всём другом я подумаю потом. Но сегодня наша ночь!" – решилась Ольга.

***

В крепость они вернулись под утро. И хотя Хогламил велел Ольге идти отдыхать, та, обрадованная, что скоро уже отправятся в сторону Несхона, была готова сразу же выезжать.

– Мне всё равно нужно еще доделать кое-какие дела, – тихо посмеивался мужчина, уже снявший девушку с седла, но не торопящийся выпускать ее из своих рук, несмотря на наличие любопытных глаз вокруг.

– Ну сколько еще ждать? – недовольно пыхтела Ольга.

– Раньше обеда всё равно сегодня не выедем.

– Сегодня?! Выедем уже сегодня?! Правда?! – Не верила своим ушам девушка.

Неужели они наконец-то отправятся в Несхон! Сколько времени уже прошло!

– Да, сегодня. – Улыбался Макнамар.

Или Рохус. Мужчина был вновь похож на ее Рохуса, а не сухого и твердого как выдержанная доска маркграфа.

– Так что отдохни, пока есть такая возможность.

Улыбающаяся Ольга послушно направилась в свою комнату, хотя могла бы еще долго спорить со своим теронцем. Что, например, отдых – это не про мягкую кровать, а когда душа поет от хорошего настроения. И что сегодня у нее всё так поёт и ликует, что отдыхать она может где и как угодно, хоть в жерле извергающегося вулкана.

Или на торжественном обеде по случаю отъезда господина Макнамара, где самым кислым за столом были физиономии знатных дам. И это даже несмотря на то, что сидели они сегодня рядом с маркграфом.

Обед проходил в малом зале, но при большом скоплении народа. Ольгу опять посадили на самый дальний от Макнамара край – в торец стола, но это не мешало ей весь обед улыбаться и наслаждаться разнообразием блюд, подаваемых на богатой посуде. Нужно радоваться тем благам, что дает жизнь здесь и сейчас. Сегодня изысканная трапеза... правда, в компании с далеко не милыми дамочками, злобно зыркающих на слишком счастливую ведьму. А завтра, с улыбкой думала Ольга, компания останется более приятная, хотя придется довольствоваться кашей с мясом из пропахшего дымом котелка да сухим хлебом.

От слишком лирических мечтаний Ольгу то и дело отвлекал Деглек, сидящий рядом и всё бубнящий о делах. Словно не успевающий наговориться вдоволь перед отъездом ведьмы.

– Вы посетите нас еще визитом, госпожа ведьма? Не так ли? – допытывался Деглек.

Ольга не знала, что ответить и, крутя в руках тонкую вилку из серебра, косилась на Сэко, сидящего с другой стороны. Пожилой теронец посмеивался, но не спешил на помощь.

– Я так понимаю, несмотря на то, что ваше поместье в Несхоне, госпожа ведьма, вы наладили тесные отношения с господином Макнамаром... – продолжал бубнить Деглек. Сидящие по другую сторону от управляющего дамочки от Гриффинов буквально превратились в слух. – ...К тому же вы, как ведьма, более свободны и можете путешествовать по своим делам более вольно, по собственному желанию...

Рядом с тихой завистью в глазах вздыхала младшая из Фаркарсонов.

– И, я надеюсь, у вас будет желание посетить нас еще не раз... – Всё вещал Деглек, не замечая, как нервно на его слова реагируют другие гостьи.

Судя по взглядам других знатных теронок за столом, они-то как раз очень желали больше никогда не видеть ведьму, тем более рядом с господином Макнамаром.

– С удовольствием бы посетила ваши дружелюбные земли еще много раз...

Радость в глазах других дамочек оттого, что ведьма уезжает, надо притушить – жаждала внутри сама ведьма.

– Но земли маркграфа Макнамара находятся так далеко от моих земель, и у меня так мало времени на долгие поездки... – пришлось Ольге признаться честно.

Так, дамочки за столом опять приободрились? Непорядок!

– Так что лучше вы к нам! – продолжила Ольга. – Приезжайте почаще! И не только в рамках наших... тесных отношений с семейством Макнамар. Будем всегда рады видеть вас.

Вот, улыбочки опять сползли с лиц теронок. Уже лучше.

Так весело прошел последний обед в крепости маркграфа.

Дел напоследок у Ольги тоже было немало. Обещанные разрешительные письма купцам были давно написаны и отданы Деглеку, который принес тогда сразу в ответ от довольных купцов шкатулку с разными дамскими мелочами. Выбрав резной гребешок и пару браслетов себе на память, остальное Ольга решила подарить своим служанкам. Тем более что хотела сделать свадебный подарок Стасе, которая объявилась в спальне госпожи с раннего утра на следующий же день после свадьбы. Тогда еще Ольга удивилась, спросив, почему Стаса пришла.

– Вы прогоняете меня, госпожа? – Чуть не заплакала тогда служанка, в испуге сложив руки на груди. – Чем я провинилась?

– Я тебя не прогоняю, но у тебя же только вчера свадьба была. А как же медовый месяц?

– А-а? – Не понимали служанки.

Как выяснилось, выходные слугам не положены, когда они требуются господам. Даже свадьба не является уважительной причиной, тем более что Стаса сама не хотела терять работу камеристкой у ведьмы.

– И ты сбежала к ведьме от мужа на первое же утро? – Качала головой тогда Ольга. – Дахстер меня точно всю оставшуюся жизнь будет ненавидеть...

– Что вы, госпожа ведьма! – Махала руками Стаса. – Он так рад и благодарен, что вы не запретили нашу свадьбу!

– Как будто мои слова что-либо решали, – фыркнула Ольга.

Обе служанки уставились тогда на госпожу.

– Так ведь господин маркграф прислушивается к вашим словам, – тихо заметила более смелая Нарак, опуская взгляд в пол. – А после того, что вы тогда во дворе на солдатах показали, кто другой отважится против слов ведьмы выступить?

Вот так неожиданно для себя Ольга узнала, что к ее словам в замке прислушиваются. И, пользуясь случаем, решила перед отъездом сходить к Кариме – попросить за своих служанок. Чтобы таких умелых рукодельниц пристроили на лучшую работу и в целом не обижали в дальнейшем. Только по пути ее перехватили с новостью, что ее ждет господин маркграф в своем кабинете. Пришлось менять маршрут.

– Ольга! – Встретил ее уже одетый по-походному Макнамар. – Эту небольшую памятную вещь ты от меня примешь! В благодарность о твоей помощи.

И указал на свой стол. Там на бархатной подложке раскрытой резной шкатулки даже в тусклом свете от узкого окна переливались гранями драгоценные камни в подвесках роскошного ожерелья.

– Ничего себе небольшая вещь! – ахнула Ольга. – Но это слишком...

– Ольга, больше возражений я не принимаю! – Тут же пресек все разговоры Макнамар, мимоходом обхватывая девушку за талию и подводя к столу.

Остановился у столешницы, но руки с пояса Ольги не убрал.

– Это ожерелье из приданного моей матери...

– И разве оно не должно остаться в твоей семье? Передашь потом своей дочери... или жене, – ляпнула Ольга, прежде чем подумала.

Сразу же ругая себя за несдержанность, но подарок был слишком дорогим.

– Я передаю его тебе. Потому что я так решил! – отчеканил мужчина и потянулся за ожерельем. – Примерь.

Он помог надеть драгоценное украшение на шею Ольге. Застегнул застежку сзади, задевая горячими пальцами кожу, отчего у Ольги меж лопаток пробегали табуны взволнованных мурашек. Затем развернул девушку к себе передом и коснулся пальцами подвесок, холодящих грудь. Для этого Хогламилу пришлось чуть отвернуть ворот простой рубахи, в которую поспешила переодеться девушка после обеда. И этот простой жест был настолько волнующим, что у Ольги дыхание сперло. Особенно когда она заглянула снизу вверх в темные глаза своего теронца.

Так они и замерли молча на какое-то время, не отрывая друг от друга взглядов, пока в коридоре за дверью не послышался какой-то шум. Ольга вздрогнула и отвела глаза.

– Всё равно можно было выбрать украшение для меня попроще, – не терпелось поспорить ведьме. – Главное ведь память, а не цена. Например, тот твой прозрачный камушек на шнурке меня вполне устроил бы.

Макнамар как-то странно фыркнул, и Ольга вновь взглянула на него. Мужчина уже вытаскивал упомянутый "камушек" из ворота своей рубахи. На шнурке не было массивного кольца-печатки, сейчас оно переселилось на палец маркграфа.

– Нет, Ольга, эта подвеска гораздо дороже всех остальных украшений рода Макнамар... – сказал мужчина, потирая пальцем грани длинного кристалла, что был на темном кожаном шнурке.

– И что в нем такого ценного? – Не поняла девушка.

– Не знаю толком, но этот камень завещано хранить в семье даже больше остальных сокровищ... и наших секретов.

– То есть этот камень может быть как-то связан с вашим... древним предком? Который мог быть самим Странником? – тихо предположила Ольга, разглядывая прозрачный кристалл в мужских пальцах.

– Не знаю, – честно признался Макнамар. – Многие тайны рода потерялись за давностью лет. Но вроде это должно быть ключом к чему-то... К чему-то, что вернет былую мощь рода, когда семья будет угасать.

– Ого, да, ценная вещь, – пробормотала Ольга и, не удержавшись, потянулась к подвеске и коснулась пальцами кристалла, ненароком задевая также пальцы мужчины.

И прозрачный камень в ответ неожиданно сверкнул изнутри светом.

Охнувшая Ольга тут же отдернула руку и пробормотала сбивчиво:

– Извини! Я не хотела... портить.

Почему-то выскочили в памяти слова Бирнира, сказанные им когда-то под горячую руку, что ведьма всё вокруг портит.

– Подожди! – Нахмурившийся Хогламил схватил Ольгу за руку и опять потянул ее к кристаллу, что покоился на ткани его рубахи. – Попробуй еще раз!

Затаив дыхание, Ольга с опаской вновь коснулась кончиками пальцев холодного бока камня. И вновь кристалл заискрился изнутри ровным теплым светом. Хотя что там внутри могло светиться, совершенно непонятно. Девушка бы вновь отдернула руку, да только ее стискивала горячая рука Макнамара, который с недоумением смотрел на неожиданную "лампочку" на своей груди.

– Может, это срабатывает от ведьминых сил? Может, Бирнир или кто-либо другой из ведьминого племени тоже так сможет? – предположила едва слышно Ольга.

Хотя почему раньше, когда она рассматривала этот кристалл, данный ей тогда на время, он не светился в ее руках?

В это время Макнамар отстранил руку Ольги, кристалл постепенно затух. Затем вновь приложил ее пальцы к подвеске, и тот послушно стал изливаться светом.

– Да уж! Сколько секретов у тебя! – протянула Ольга. И наткнулась на озадаченный взгляд мужчины.

– Никогда не слышал ничего о том, что этот камень может светиться! – тихо заметил Хогламил.

– Потому что никогда раньше вы не общались с ведьмами настолько близко? – нервно хихикнула Ольга. – Бери пример с Фифса, ой, то есть барона Фаркарсона. В его семье какое-то повальное неравнодушие к ведьмам, даже их Мейдлэйн – и то дочка ведьмы... – и девушка запнулась под взглядом Макнамара.

– Нам надо собираться! – Тут же подобрался мужчина, убирая кристалл обратно под рубаху. – Дорога дальняя, сегодня надо успеть отъехать подальше. Извини, Ольга, но мы не будем останавливаться по пути в других замках, комфорта будет меньше...

– Потому что ты не хочешь никому из своих теронских соседей показывать несхонскую ведьму? – вторила тихо улыбающаяся Ольга.

– И поэтому тоже. – Мужчина был предельно серьезен. – И дело не только в предсказании Сохви...

"Ох, как же я могла о нем забыть!" – спохватилась Ольга, мигом теряя всю веселость.

– Посещение соседей по этикету не может обойтись одним днем... А ночевать ты, как знатная дама, должна будешь отдельно от меня. И вездесущие слуги... Так что я не хочу заезжать по пути к соседям. Поэтому извини, Ольга, но дорога будет не так комфортна, как могла быть... Зато быстрее.

– То есть основная проблема в том, что ты не хочешь, чтобы я ночевала отдельно от тебя? – с усмешкой фыркнула девушка, выделяя главное в мужской речи.

– Да, Ольга! – Макнамар и не думал смущаться. – Я хочу, чтобы ты проводила ночи в моей палатке.

Ольга молча смотрела на мужчину, вопросительно выгнув бровь.

– Ты ведь не против? – соизволил уточнить тот.

Ольга выдержала томительную паузу и затем протянула:

– Я подумаю над вашим предложением, ваше сиятельство...

– Ведьма! Дразнишься? – Не удержался мужчина и, шагнув вперед, крепко стиснул девушку, пока она со смехом не пискнула в его руках.

Но лишнего Макнамар себе не позволил. Мягко отстранил Ольгу и добавил.

– Ах да, еще дарю тебе Нарак. Тебе же нужна компаньонка в дорогу, чтобы помогала со всяким женским...

Тут Ольга опешила.

– Ты даришь мне... что? То есть рабыню? Мне?!

Но Макнамар не смутился от ее гневного возмущения, лишь добавил:

– Только одна просьба, Ольга. Не освобождай ее, пока мы не отъедем подальше от замка. А то все мои рабы захотят перейти к тебе.

И так лукаво улыбался при этом, словно ни капли не сомневался, что всех рабов, попавших в ее руки, Ольга будет освобождать.

– Тогда ладно. – Улыбнулась и Ольга. – Благодарю вас, ваше сиятельство! Раз уж сам маркграф просит, то кто я такая, чтобы перечить...

– Ведьма! – с тихим смехом не то ответил, не то перебил ее Макнамар. – Иди собирайся! Иначе мы сегодня не выедем. И меня уже давно ждут... – Мужчина кивнул на дверь.

Дождавшись, чтобы с нее сняли драгоценное украшение, Ольга поспешила на выход. В коридоре действительно молча подпирали стены не только Сэко, но и Тропал, дожидающийся аудиенции своего господина. Счастливо улыбающаяся Ольга тут же потупилась, догадываясь, что комендант уже давно терпеливо ждет, не мешая им. И ведь одноглазый вечно хмурый теронец и слова не сказал, проходя мимо ведьмы, посмевшей так долго задерживать маркграфа.

Всего лишь на пару секунд сомнение закралось в душу Ольги, коварно нашептывая, что она может остаться в этом замке, где ее уже все приняли. Что сможет вжиться в этот суровый коллектив, устроиться на теронских землях... Главное – сможет быть рядом со своим теронцем. И они будут жить долго и счастливо...

"Нет, не сможем так. – Качала головой сама себе Ольга, спеша вначале всё-таки к Кариме перед отъездом. – Надолго меня не хватит – изображать послушную жену за мужем. Макнамар, возможно, тоже недолго будет играть в поддавки ведьме. Когда всё вокруг твердит о верховенстве мужчин, как ему уступать мне в нужные моменты? А жить по теронским правилам я не смогу. К тому же меня ждет мой несхонский дом. И... иномирный Ковен, который не даст мне сбежать насовсем. Так что рано или поздно мне придется вернуться домой. Жаль, что без Хогламила".