На следующий день Макнамар отправился в деревню на свадьбу.

Вернее, они все отправились.

Все, кроме невест. Знатных дам на праздник, широко отмечаемый простолюдинами, не взяли. Не положено.

А вот ведьму взяли. Она, хоть и знатная дама, но всё-таки ведьма. Как сказал Макнамар, позвавший Ольгу в свой кабинет с самого утра, староста деревни отдельно просил, чтобы госпожа ведьма посетила их празднование Билхе. Оказывается, в давние времена ни один подобный народный праздник не обходился без ведаков, которые "приносили удачу в деревню на целый большой солнечный цикл вперед".

Ольга не стала отказываться от такой чести, но сказала, что поедет в деревню в простой одежде, раз уж будет в роли ведьмы. Что не будет втискиваться в дорогой наряд на народный праздник. И Макнамар, что странно, согласился, хоть и не без сомнения. Ольга, видя уступку со стороны мужчины, отдельно поблагодарила его также за вчерашний поступок – что он спросил мнение невесты перед заключением брака.

– У вас же так не принято? – уточнила Ольга.

– Не принято, – признался мужчина. – За женщину всегда решает мужчина – ее отец, опекун или муж.

– Тогда почему ты так поступил?

Макнамар замялся, но ответил.

– Хотел попробовать, каково это.

Ольга смотрела на него удивленно, и мужчина добавил, кажется, даже чуть смущенно:

– На самом деле не так страшно.

Девушке осталось только рассмеяться.

– Я хочу поблагодарить тебя, Ольга, за то, что ты сделала для наших границ. – Между тем продолжал Макнамар, отвернувшись к столу. Может, даже слишком поспешно. Указал на плотный кожаный кошель, лежащий на столе. – Это плата для тебя...

Но Ольга тут же закачала головой.

– Я не буду брать деньги!

– Ольга!

– Закрывать границы с Пустошью – это работа ведьм! Сколько уже повторять?! Человек не должен платить за это! Тем более я дежурная ведьма! Мне за эту работу уже пожалованы земли...

– Ольга, земли у тебя за несхонскую границу, но ты закрыла и наши, теронские границы. И я, как...

– Нет, Рохус, пожалуйста! Ой, извини, Хогламил, – тут же поправилась Ольга. – Не заставляй меня брать твои деньги!

Глядя на опять насупленную физиономию знатного теронца, девушка предложила другой вариант:

– Давай будем считать это просто началом сотрудничества в рамках нашей будущей несхоно-теронской дружбы...

– Ведьма! – чуть не взвыл мужчина.

– Ну ладно! – Сдалась Ольга. – Я соглашусь только на какую-нибудь совсем небольшую, символическую вещь от тебя. Так сказать, на память, будет что вспоминать, когда уйду...

– А ты уйдешь?

Теперь Ольга готова была отворачиваться, да некуда. Пришлось собирать всю свою решимость в кулак.

– Ты ведь на самом деле не собирался оставлять меня здесь, у себя в замке? – спросила девушка, глядя стоящему рядом мужчине прямо в глаза.

– Тебе здесь не понравилось? – глухо спросил в ответ Макнамар. – Что-то было не так? Кто-то был непочтительным?

Ольга прикрыла ресницы и протяжно вздохнула.

– Хогламил, я же ведьма! У меня тоже есть свои обязанности перед миром... Обоими мирами. – Ответила девушка, отведя взгляд. – И еще я иномирянка, кхм, сумасшедшая. Совершенно не такая, какими должны быть ваши женщины...

Высокий мужчина сделал короткий шаг вперед, осторожно коснулся уложенных волос своей гостьи.

– Именно поэтому ты мне и нравишься, Ольга! – тихо произнес Макнамар.

Сердце в груди Ольги испуганно стукнулось и притихло. "Надеюсь, он сейчас не будет объясняться мне в любви? – замерла девушка. – Разве подобные откровения не свяжут нас по рукам и ногам хуже кандалов? Как мне тогда уходить в свой мир? Что мне тогда с этим всем делать?! Ну почему у нас всё так сложно?!".

– Но именно поэтому я не могу быть твоей женой... – также тихо выдавила из себя Ольга. И тут же фыркнула. – Даже если у тебя вдруг появится такая сумасшедшая идея. А делить тебя с твоей законной женой, которая должна будет продлить ваш род, я не буду. Так что нечего мне делать в вашем замке, маркграф. Давайте вы быстрее выпроводите меня в Несхон, и...

"Займетесь уже своими невестами" – удержала за зубами девушка.

Мужские пальцы, перебирающие прядки волос, замерли. Затем рука Макнмара потянула вперед, уткнув Ольгу в свою необъятную грудь, затянутую расшитым жилетом. Ольга замерла на пару минут, вдыхая едва уловимый терпкий запах, такой знакомый. Если закрыть глаза, то можно представить, что она снова с вольным Рохусом, а не кругом обязанным маркграфом.

– Но я не отказываюсь от наших деловых или военных отношений, что могут быть впредь при необходимости, – поторопилась продолжить девушка, чтобы окончательно не раскиснуть. – Да и сумеречный народ всегда будет рад видеть вас...

– Помолчи немного, ведьма! – тихо буркнул Макнамар ей в макушку.

И Ольга послушно притихла. Мужская ладонь опять коснулась ее волос, легонько поглаживая. Крепко обнимающий ее теронец молчал. Ольга тоже. Она всё-таки закрыла глаза и расслабилась на чужой груди.

Пока в дверь не стукнули, нарушая их покой.

– Господин маркграф, к вам Тропал! – Зычно раздалось с той стороны двери.

– С каких это пор обо мне надо докладывать? – громко возмущался комендант, что было слышно в уже приоткрывающуюся дверь.

Ольга отшатнулась от маркграфа, и ее выпустили из плена крепких рук. Вовремя.

– Господин... – Шагнувший в комнату Тропал замолк на полуслове, внимательно оглядывая их, затем опустил взгляд и продолжил ворчливо. – Будут ли особые распоряжения по поводу сегодняшних смен охраны?

– Я, пожалуй, пойду и не буду вам мешать – Засобиралась Ольга, сминая в руках складки длинной юбки своего богатого платья.

Макнамар ничего не сказал, лишь молча проводил взглядом уходящую девушку.

Ольга же, идя по коридорам с бесшумно следующим по пятам Сэко, облегченно вздохнула. Наконец-то она отважилась высказать своё решение Макнамару. Наконец-то она сама для себя  осознала выбор и приняла. Жаль, что не успела получить от мужчины ответ. Хотя куда теронцу деваться. Он на самом деле повязан по рукам обязательствами – и перед семьей, и даже перед своими людьми. Всё-таки не зря Ольга провела столько времени в замке вместе с обычными теронцами, узнала ближе их порядки и культуру.

К сожалению, Хогламил остался последним сыном в семье, как знала девушка. И теперь, как официальный маркграф, обязан наплодить следующих наследников, чтобы уже им передать дальше свои неспокойные пограничные земли и всё те же обязанности.

***

Сам праздник Ольге понравился. Было весело, шумно и по-простому. Только в самом начале мероприятия деревенские с долей подозрения косились на светловолосую девушку в теронской одежде для простолюдинов. Но уже вскоре Ольга чаще слышала лишь шепотки сердобольных теток вроде: "Такая худющая, а ужо ведьма! Где там силам взяться? Её б откормить сначала". И несмотря на то, что теронцы сами еще восстанавливались после войны с Несхоном, Ольге то и дело подсовывали угощения послаще да куски больше. Под смешки ее неотступной охраны.

Что интересно, даже "мужик в юбке" – горец Эрн из олгатов – не так будоражил интерес местных, как ведьмаки, что "наконец-то посетили празднование Билхе". В этот раз на празднике оказалось аж три ведака разом – деревенские были в восторге. Ведь это тройная «благость» разом.

А уж как был рад Бирнир, которому на празднике меньше отказывали во внимании местные красавицы! Неудивительно, что вскоре Бирнир куда-то пропал с концами. Шахсур чаще виднелся в компании мужиков – как выяснилось, "поисковика" попросили определить благоприятное место для нового колодца.

А саму Ольгу окружали детишки, особенно много набежало, когда Сэко достал заранее приготовленные для них сладости, да так и остались рядом, следуя по пятам. Ведьма для развлечения показала детишкам пару фокусов с иллюзиями, и после этого от них вообще стало невозможно избавиться. Самые храбрые – то есть самые младшие – даже забирались на коленки к присевшей Ольге и щебетали без конца, чтобы "тетя ведьма" показала еще что-нибудь интересное. Или рассказала еще какую-нибудь сказку – после того, как Ольга неосторожно рассказала сказку про репку, создавая маленькие иллюзии персонажей.

Посетили гости и деревенскую свадьбу. Маркграф подарил молодой семье суягную козу, которая должна была вскоре принести приплод. Веревку с козой передали в руки жене – молоденькой смущенной девушке, а мужу вручили еще кошель с монетами на обустройство. Знатных гостей посадили на самые почетные места и без конца благодарили.

Дальше пошли уже знакомые Ольге свадебные обряды – по охране "хозяйства" и "семьи" – разве что деревенские веселились дольше и более шумно, в отличие от того, как это происходило в замке вчера на быстрой свадьбе Стасы. Здесь родственников и соседей у молодых было больше, и все хотели "испытать на прочность" новую семью. Якобы чем больше испытаний будет в день свадьбы, тем проще и легче будет жизнь у молодых потом. Так что веселье растянулось до самого вечера.

За это время староста деревни и другие старшие мужчины, в том числе из приезжих, успели обсудить с маркграфом немало хозяйственных дел. Ольга, посаженная рядом с Макнамаром, так или иначе слышала частично их разговоры. И как кто-то из мужчин спросил своего господина, правда ли, что тот недавно был у Сохви.

– И что нового сказала старая предсказательница? – тут же поинтересовался староста.

Ольга насторожилась, прислушиваясь внимательнее. Впрочем, как и все прочие вокруг.

– Ничего нового, – тут же спокойно ответил Макнамар. – Как обычно, что-то про кровь и опять обещала какие-то неприятности.

Суровые пожилые теронцы вокруг понятливо захмыкали, хотя некоторые задумчиво насупились. Но господин их утешил.

– Неприятности позади – несхонцев с магами прогнали, от новых чудовищ наши границы закрыла госпожа ведьма... – Маркграф кивнул на Ольгу, которая стушевалась под многочисленными взглядами. – ...даже дожди были перед Билхе, значит, и урожай будет хорошим. Знаки от предков вернее. Жизнь наладится!

Вокруг расцветали скупые улыбки, теронцы кивали своими бритыми головами.

– Слишком стара Сохви, – продолжил Макнамар. – Где бы взять предсказательницу помоложе?

Взгляды окружающих опять уткнулись в Ольгу, которой осталось только испуганно закачать головой. А то как бы всё местное население не бросилось уговаривать остаться ее в Тероне навсегда. Сэко, что всегда был рядом, словно тень, видимо понял опасения Ольги, коротко хохотнул и "защитил" как смог:

– Нет, госпожа ведьма Ольга вовсе не предсказательница. Она скорее ураган устроит...

– И дождь тоже сможет? – тут же спросил какой-то слишком сметливый пожилой теронец, сидящий на почетном месте рядом со старостой. Возможно, староста другой деревни.

И вновь заинтересованные взгляды слишком уж как-то дотошно оглядывали Ольгу.

– Сможет и дождь. – Кивнул Макнамар. И только Ольга хотела было возмутиться, что он ее так подставляет, как мужчина продолжил. – Только если ее злить, она не дождь, а скорее потоп устроит. Обидчикам своим не прощает.

Теронцы вокруг понятливо закивали и словно потеряли интерес к ведьме, облегченно вздохнувшей.

Так незаметно наступил вечер. Темнело, на столах среди грубой посуды появились светильники. И тут Ольгу вновь озадачили. Подошедшие женщины спросили, не проводит ли она невесту. Ольга с недоумением оглянулась на Макнамара, но не спрашивать же при толпе народа, что ей с этой невестой делать. Как не выдать себя, что она совершенно не знает местные ведьмины обязанности и обычаи? И пропавшие с концами ведьмаки не отвечали.

Кроме Ольги невесту провожали еще несколько старушек, которые хотя бы знали куда идти и что делать. И по дороге ворчливо бурчали, что толку, мол, от такой слишком молодой ведьмы нет.

Привели девушек почему-то в какой-то чуть ли не сарай, где старухи при тусклом свете светильников стали проверять уже застеленную на сене постель. Ольга стояла рядом со смущенной молоденькой теронкой и тоже смущалась. И совершенно не знала, что делать дальше. Вдоволь набурчавшись, завязав везде множество ярких ленточек, старушки пошаркали на выход, не позвав за собой ведьму.

Когда девушки остались одни в помещении, где пахло сухим сеном с примесью ароматных трав, а за тонкими стенами были слышна возня животных, Ольга решилась признаться:

– Никогда не была раньше на теронских свадьбах, поэтому не знаю, какие у вас порядки. Может, они отличаются от несхонских. Зачем у вас, вообще, ведьма на проводах невесты?

– Чтобы пожелать много деток... – едва слышно промямлила стушевавшаяся молоденькая невеста.

"Ну, это не проблема! – обрадовалась Ольга. – Ух как я им сейчас пожелаю, не будут успевать пеленки стирать".

– И рассказать, что делать... – продолжила теронка, а Ольга чуть воздухом не поперхнулась.

– Что рассказать? – переспросила она.

– Ну... – молоденькая невеста так покраснела, что было видно даже в скупом свете редких ламп. – ...чтобы эти дети были...

– А тебе мама не рассказывала, откуда берутся дети?! – озадачилась Ольга, которая теперь сама была готова покраснеть.

Теронка совсем потупилась и лишь головой как-то неопределенно качнула. "Вот так удружили со свадьбой! Это что же, ведьмы здесь раньше секс-просвещение устраивали?" – недоумевала иномирянка. Хотя в деревне, где полно домашних животных, и так не должно быть секретом, откуда берется потомство. Возможно, тут еще что-то нужно было сказать.

– Тебе ведь нравится твой муж? – на всякий случай уточнила Ольга.

Дождалась робкого кивка в ответ.

– И ты ему очень нравишься! – уверенно заявила Ольга, вспоминая, как смотрел на свою новоявленную жену молодой теронец. – Так что всё у вас будет хорошо! Очень хорошо! Это я тебе как ведьма говорю!

Теронка смущенно заулыбалась.

– И я рожу ему деток? – отважилась спросить девушка.

"Да куда ты денешься, с вашими такими-то любвеобильными мужчинами и при отсутствии у них других развлечений вроде компьютерных игр и футбольных трансляций" – рвалось в ответ, но вместо этого Ольга ответила:

– Конечно, родишь! Несколько! Здоровье у тебя хорошее, таз достаточно широкий, проблем с деторождением не будет.

– Точно? – Загорелись глаза у девушки, непроизвольно сложившей ладони на животе.

– Точно! – Улыбнулась Ольга и, поддавшись какому-то чувству, шагнула вперед и тоже положила ладонь на живот молодой теронки поверх пояса, искусно украшенного яркой вышивкой. – У вас точно будет несколько крепких, здоровых детишек. Сильных как папа и красивых как мама.

Не надо быть предсказательницей, чтобы именно такой расклад предугадать.

Теронка расцвела широкой мечтательной улыбкой.

– Только чтобы у тебя на всё это были силы, сильно мужа не балуй! – не удержалась Ольга.

– А-а?!

"Нет, рано еще феминистические идеи толкать в местном обществе!" – осадила себя Ольга и вместо этого сказала:

– Когда мужчины считают, что женщина от них уже никуда не денется, они часто расслабляются и перестают проявлять внимание своим женам. И меньше ценят их за то, что они рядом, что каждый день следуют с ними по жизни добровольными спутницами. Но если женщина не становится рабой мужчине, если она сама себя ценит, то от такой жены мужчина не захочет отвернуться даже со временем.

– А-а, это как Мидша, дочка наших соседей? Всё цену себе не сложит, всех женихов в округе отвергла. Так, представляете, к этой зазнайке уже из земель графа Моэна приезжали свататься! Аж сын кузнеца! – подхватила идею молоденькая теронка, хихикнув.

– Что-то вроде этого. – Улыбнулась и Ольга. – Только сильно зазнаваться тоже не надо. Одно дело свою любовь ждать, другое – гордость свою зазря тешить. Но и не давай себя обижать, кому бы то не было.

Молодая жена понятливо закачала головой, опять смущенно хихикнув.

Что еще сказать, Ольга не знала, поэтому просто пожелала девушке здоровья и семейного счастья, пошла на выход.

За дверью неожиданно поджидала толпа мужиков, и Ольга вначале даже опешила. Пока староста не проворчал:

– Что-то долго вы, госпожа ведьма.

– Ну так дело-то серьезное, – ответила ведьма, пряча улыбку.

Кажется, она своими разговорами задерживала новоиспеченного мужа, что здесь уже нетерпеливо маялся.

– Но вы там... смеялись? – недовольно буркнул какой-то пожилой мужчина.

Судя по тому, что он стоял рядом с женихом, возможно, его отец.

– Ну не плакать же нам! – нашлась девушка. – Свадьба же! Предки довольны! Новая семья, новая жизнь...

– Новая жизнь? – Тут же с какой-то надеждой подхватил тот мужчина. – Сын будет? Да, госпожа ведьма?!

И так смотрел, словно уже настроился на быстрейшее появление ребенка, которого ему ведьма чуть ли не гарантировать должна.

– Э-эм, этот вопрос не ко мне, – немного опешила от такого напора Ольга. – Между прочим, пол ребенка больше от отца зависит. – Она кивнула на нетерпеливого молодожена. – Так что кто там будет – сын или дочь – к нему все вопросы.

– Сын! – Довольно продолжал тот же неугомонный теронец. И горделиво выпятил грудь. – У нас в роду сыновей больше! И первенец всегда мальчик!

Кажется, теперь старшее поколением своими разговорами и воспоминаниями собирались задерживать свадьбу. К счастью, здесь был и Макнамар. Стукнув по плечу уже начинающего нервничать молодого мужа, маркграф подпихнул его в сторону двери. Затем подцепил за локоть Ольгу и громко объявил, что им пора возвращаться. Проводив удаляющегося молодожена парой сомнительных шуток, не совершенно стесняясь присутствия молоденькой ведьмы, "группа поддержки" пошла провожать знатных гостей, наконец-то оставив в покое молодых.

Макнамар действительно засобирался в обратный путь, видимо, посчитав свои обязанности исполненными. Или потому, что было достаточно поздно. Черный небосвод уже украсился узорами ярких звезд, хотя первое Ночное Око еще не появилось. Ночная прохлада успокаивала разгулявшийся народ, что разбредался кучками по всей деревне.

Хогламил подсадил Ольгу в седло, куда ей опять пришлось садиться боком. В длинной юбке не так удобно ездить верхом, как в штанах. В обратный путь их сопровождали лишь Сэко и Эрн. Остальных солдат Макнамар отпустил веселиться. Еще он спросил у Ольги, отпускала ли она своих ведьмаков, и этим вопросом вверг в недоумение.

– Это же твои люди, почему ты у меня спрашиваешь? – Не понимала девушка.

– Нет, Ольга, это уже твои люди... то есть ведаки, я им просто плачу, – скупо улыбнулся Макнамар.

Видя ее замешательство, кивнул.

– Ладно, пусть тогда сегодня погуляют с другими. Но на будущее – тебе придется и о таком думать за своих людей.

– Почему моих? – Всё не понимала Ольга. – Ты так решил в рамках наших... кхм, несхоно-теронских отношений?

– Нет, наших человеко-ведьминских отношений. – Еще шире улыбался Макнамар, пока они уже выезжали по дороге за пределы деревни. – Разве ты еще не надумала собирать свой Ковен?

Вообще-то, Ольга много о чем думала в последнее время. Но только не о своем Ковене, до него еще руки не доходили. Сейчас, покачиваясь в неудобном седле, задумалась. И не сразу заметила, что они как-то неправильно едут.