В замке их ждали. Взбудораженные дозорные проорали со стены возвращающимся всадникам что-то вроде того, мол, думали, якобы ведьмаки сбежали. И даже некоторые из солдат уже успели сделать ставки, вернутся ли ведаки вообще. Азарт и возбуждение плескалось в атмосфере крепостных дворов.

Ольга предупредила встречающих служанок, что не пойдет сегодня на обед с другими господами, мол, некогда ей с платьями возиться. На самом деле она не хотела бросать своих подопечных, вокруг которых слишком уж в предвкушении толпились солдаты – их условные противники.

Мать Кэррга быстро накрыла на стол по требованию в нижнем огромном зале, где был первый ужин. Ольга, так и не сходившая переодеться, сняла накидку и, не скрывая уже свои штаны, села обедать вместе с ведаками. Рядом уселись Сэко с Эрном, Кэррг и еще пара знакомых солдат составили им компанию. Служанки сбились с ног, таская посуду и напитки для всё увеличивающейся компании. Другие солдаты отирались рядом, но жующие ведаки сидели молча. Вернее, переговаривались ментально. И всё это время Ольга продолжала поддерживать в коллегах веру в их обязательной победе.

Лишь когда всеобщее предбоевое волнение уже достигло точки закипания, в зал спустились Макнамар – как обычно в богатом костюме – и Тропал – как обычно хмурый.

Еще пара минут, и люди вышли на улицу во двор. На ближайшие стены крепости и под стенами высыпало, наверное, всё население крепости. Даже знатные дамы виднелись на одном из укрытых переходов между башнями.

Еще раз озвучили и уточнили все детали с предстоящими участниками под присмотром коменданта и хозяина замка, прикрепили белые лоскутки на одежду. Макнамар разрешил выставить только шесть воинов против троих ведаков. И Ольга совершенно не удивилась, увидев среди противников тех двоих дозорных, с которыми уже встречалась в узком переулке. Наверняка мужчинам хотелось отыграться. Дахстер так ехидно скалился в ее сторону, что Ольга не могла сдержаться. Но только она открыла рот, как теперь Бирнир остановил ее и сам повернулся к молодому теронцу:

– Ты то куда, Дахстер? Смотри, так последнего шанса на потомство лишишься!

Вокруг многие заржали, а упомянутый Дахстер дернулся было вперед, но его перехватили свои же, убеждая дождаться начала боя.

"Отлично! – отправила Ольга в общий чат, который они всё-таки смогли создать. – Взбешенный противник – это глупый противник. Он легче делает ошибки. И такого победить легче".

Дали команду приготовиться. Отошедшие на огороженную площадку солдаты начали выкрикивать что-то обидное и в сторону ведаков, но те лишь молча улыбались, расходясь на свои места. Солдатом было невдомёк, какое оживленное общение шло сейчас безмолвно между ведьмаками согласно заранее отработанного плана, и что им попросту некогда было слушать глупые крики врагов.

"Вон тот кривоногий справа – слабее всего. – Быстро мониторил всех соперников Шахсур. – Он прихрамывает на... левую ногу и неуклюж. А тот здоровяк справа от Дахстера выглядит опасным, Бирнир, вырубай его первым делом".

Ведаки разошлись линией, оставляя Ольгу посередине. Шестеро здоровенных теронцев против них потирали руки и ухмылялись, подзадоривая друг друга и нагло подмигивая ведьме. Многие зрители криками выражали поддержку тем или иным. Шум всё больше копился, отражался от каменных стен и метался по двору, словно плененная птица билась в клетке. Адреналин плескался в крови. Но Ольга размеренно дышала, держа всё пространство с противниками под прицелом полуприкрытых ресницами глаз.

Прозвучал резкий звук к началу сражения.

Неизвестно, сговаривались ли солдаты заранее о какой-нибудь общей стратегии, но сразу трое метнулись в сторону Ольги. Дальше всё это происходило одновременно. Вот Ольга делает пару осторожных шагов назад, и перед ней выскакивает Бирнир. Первая жертва уже была совсем рядом, протягивая широкую лапу в сторону девушки. Но ведьмак оказался быстрее, он перехватил солдата прямо за оголенное запястье, и Ольга даже сквозь окружающий шум услышала знакомое потрескивание. Выражение лица нападающего воина еще не успело смениться с радостного на удивленно-возмущенно-растерянное, как Бирнир уже сорвал с его груди светлый лоскуток и сильно дернул мужика за руку, отправляя на землю в сторону. И уже разворачиваясь к следующему подскочившему.

– Че?! – Упавший наземь солдат хватил пальцами опустевшее от особого знака место и мигом подскочил на ноги.

– Ты выбыл! Выйди из круга! – тут же окрикнул его Сэко со стороны.

Но взбудораженный мужик разворачивался к ведакам. Тогда подскочившие из охраны солдаты схватили увлекшегося воина, еще не осознавшего, что он уже проиграл, и вытащили за оговоренную границу.

Ольга видела это краем глаза. Как раз сейчас перед ней второй теронец оступился и чуть не упал – конечно, ведь под его ногами неожиданно – для него, не для ведьмы, которая это и устроила – расползлась земля. Но мужчина смог выровняться, теряя драгоценные секунды. Пыль от сдвинувшейся сухой земли нацеленным порывом ветра кинуло в лицо третьего теронца. Четвертый противник – это был Дахстер – подобрался уже совсем близко, заходил за спину к Бирниру. Видимо, к ведьме он пока не торопился.

"Бирнир! Осторожно, сзади!" – успела сказать Ольга, одновременно отскакивая дальше в сторону, убирая еще кус земли из-под подошв одного теронца и продолжая удерживать пылевое облако рядом с лицом другого, отчаянно машущего руками и ругающегося.

Бирнир успел поднырнуть под руку того, чье лицо закрывало пыльное облако, и сдернуть с его груди светлый лоскуток. И тут же развернулся к Дахстеру. Тот уже вцепился в жилет ведьмака, пытаясь добраться до его ленты на груди, но Бирнир успел перехватить чужую ладонь и так ответил по-ведовски, что даже небольшая вспышка сверкнула в их сцепленных руках. Затем уже без проблем ведьмак отшвырнул от себя подальше ошарашенного солдата.

Пылевая завеса от лица "убитого" теронца опала, словно сброшенная тряпка, и первое что увидел мужчина, трущий воспалившиеся от пыли красные глаза, это указующий жест Ольги:

– Ты! Проиграл! Уходи!

Теронец с недоумением опустил взгляд на свою грудь и взревел с обидой. Ведь ему даже не дали подраться. Но Ольга направленным на ноги жестом буквально сбила его, не торопящегося уходить, и второго поблизости наземь, словно кегли шаром, и опять отступила в сторону. Где-то в стороне Шахсура теснили двое, но тот пока ловко увиливал от их захвата. Бирнир держался рядом с ведьмой, прикрывая ее и настороженно следя за оставшимися рядом противниками.

Время пришло.

Еще один жест, и в воздухе тут же начал проявляться туман. Небольшое серое облако, не выше человеческих голов. Кажется, вокруг зрители дружно загомонили, но Ольга не отвлекалась на внешние раздражители, она торопилась сгустить непроницаемый туман, только в сухом воздухе Терона не хватало влаги. Чего она и боялась.

Тогда пошел в дело план Б. Влажный серый туман сгрудился на уровне плеч, накрывая с головой и закрывая обзор участникам битвы, что были в стороне от ведьмы. А чтобы окончательно запутать противника, с земли поднялись пылевые завихрения, закрывая обзор снизу и бросая в лица поднимающимся воинам колючий воздух. Почти вся площадка для сражения скрылась от зрителей за непроницаемым занавесом взбесившейся природы. Лишь Ольга с прикрывающим ее Бирниром оставались с краю, рядом со стеной стихии.

И они так увлеченно прислушивались к мысленным сообщениям Шахсура, что хозяйничал сейчас где-то там внутри, чуть было не пропустили нового нападавшего. Дахстер перекатом вывалился из марева чуть в стороне и тут же подскочил на ноги, с прищуренными глазами обернулся к ним.

– Вот же доставучий! – Не удержалась от замечания Ольга.

Молодой теронец осторожно двинулся к ним, уже не бросаясь бездумно.

"У меня три трофея!" – известил Шахсур.

Вовремя. Еще две ленты у Бирнира. Остался только один противник, что был сейчас перед ними.

Ольга отпустила стихии, поворачиваясь к настойчиво крадущемуся к ним Дахстеру. В середине боевой площадки пыль опала на взбитую ногами участников землю, клочья серого тумана развеял легкий ветер, и озадаченные соперники – видимые теперь – закрутили головами. Но ведьма уже разворачивалась к единственному оставшемуся "неубитому" Дахстеру.

Бирнир был наготове, прикрывая плечом коллегу, но Ольга еще кое-что умела. Один взмах рукой, и молодой теронец запнулся, замер на месте, недоуменно таращась в их сторону.

– Где... где ведьма?! – почти испуганно спросил он.

– Ослеп, что ли, прямо перед тобой! – выкрикнул в ответ кто-то из его "поверженных" товарищей.

Дахестер повернулся к ним, нахмурился, затем опять с недоумением уставился на то место, где стояли Ольга с Бирниром.

– Что с ним? – спросил не менее удивленный Бирнир. – Он нас не видит?

Дахстер сделал неуверенный шаг в их сторону.

– "Отвод глаз". Только нас двоих он не видит, но слышит, – ответила Ольга и тут же бесшумно, насколько могла, сдвинулась в сторону.

И, приложив палец к губам, сделала ведьмаку знак, чтобы отошел. Тот понятливо так же бесшумно скользнул в другую сторону, заходя к противнику с другого боку.

– Хотя ему не впервой не видеть того, что у него прямо перед носом! – Не удержалась от шпильки Ольга. – Да, Дахстер?

В окружающей толпе зрителей кто-то заохал, кто-то со смешком захмыкал. Дахестер сделал еще один неуверенный шаг вперед, на ее голос.

– Сбоку! – крикнул один из его товарищей, что так и остались стоять на площадке. Хорошо, хоть уже сообразили о своем проигрыше и не бросались на ведаков.

Молодой теронец качнулся, разворачиваясь и расставляя руки в стороны.

– С другого боку! – крикнули со стороны.

Обернувшаяся на голос Ольга заметила, как подмигнул ей Шахсур, который только что соврал Дахстеру. Ведьма сдвинулась еще дальше в сторону от молодого теронца и поставила перед собой "экран", чтобы ее голос рассеивался и не выдавал местонахождение.

– И что ты будешь делать, Дахестер, если из Пустоши придет некто... не совсем человек? Которого ты можешь даже не заметить вовремя? – начала говорить Ольга. – Разве поможет железный меч против того, что ты даже не видишь?!

– Убью тебя, ведьма! – Зло оскалился Дахстер, опять поворачиваясь на голос, но не совсем верно.

– Меня за что? Я-то как раз человек! – ответила Ольга, не забывая передвигаться. – А если придет оборотень? Их племя сильнее и быстрее людей. Один такой успел бы переломать вам шестерым кости еще до того, как вы бы его заметили. Самим оборотням глаза не столь важны, у них отличный слух и нюх, они могут и в полной темноте двигаться, не говоря уже о тумане.

Ольга не только осторожно сдвигалась всё время, но и рассеивала волны своего голоса. По себе – по урокам с преподавателем-сиреной – знала, насколько сейчас мужчина сбит с толку, ведь слова наплывают и путаются в воздухе буквально со всех сторон. Вот и Дахстер, выставив руки, резко крутил головой, но не решался куда-либо шагнуть.

– Если бы передо мной сейчас был оборотень, он бы услышал звук моего дыхания, моих движений. Да просто бы унюхал меня, получше собаки. А ты так не можешь! – продолжала дразниться ведьма.

И опять спокойно отошла, когда примерно в ее сторону дернулся Дахстер.

– Если бы здесь был гном или тролль, то они бы и без глаз услышали дрожь земли от моих шагов. Не говоря о том, что снести стены подобной крепости для них сущий пустяк! – продолжала лекцию Ольга.

В окружающей толпе поднялся ропот, и эти громкие звуки с разных сторон еще больше путали Дахстера, который двигался буквально вслепую на голос ведьмы, которую не замечал в упор, хотя всё остальное он прекрасно видел.

– А если бы здесь был кто-то из нагов или де... даимотов... – Народ вокруг притих. – ...то ты бы уже сам себе вспарывал живот своим же мечом и при этом радовался.

Пара тихих женских вскриков пронеслось над головами собравшихся. Замерший на месте Дахстер в бессильной злобе сжимал и разжимал кулаки.

– Так что не в одних мечах сила людей! – Ольга подводила теронцев к тем выводам, что ей были нужны. Ради чего весь этот балаган с боем был задуман. – Люди по отдельности самые слабые из всех рас. Особенно если это обычный человек, не специально обученный ведьмак.

"Забирай уже у него ленту, я долго не могу держать отвод глаз" – передала Ольга мысленно заслушавшемуся наравне со всеми Бирниру и продолжила вслух:

– Но когда люди объединяются, договариваются, проявляют смекалку... То есть заставляют работать свою человеческую магию... – Ольга демонстративно постучала пальцем себя по лбу. И хотя Дахстер этого не видел, ему передадут позже. – ...которая есть абсолютно у всех людей, даже не ведаков!

Ее слова разлетались по всему двору в густой тишине.

– То тогда человеческое племя становится непобедимым! И неважно, против кого воюет. Где-то люди смогли даже с даимотами сладить.

В толпе раздались недоуменные восклицания, шепотки. Хотя может лишь потому, что Бирнир приблизился вплотную к незамечающему его Дахстеру и помахал прямо перед его лицом рукой. Возможно, молодой теронец что-то почувствовал, дернул головой. Ольга мысленно осадила заигравшегося ведака, и тот быстро сдернул ленту с жилета воина, отскочил в сторону. Вовремя. Рука озадаченного Дахстера схватила лишь пустой воздух. Ольга с облегчением отпустила "отвод глаз". Этот прием действительно был тяжел в исполнении для нее, и до сих пор ей так долго не приходилось его удерживать.

Вздрогнувший Дахстер развернулся в сторону Бирнира, что оказался поблизости. Но ведьмак с широкой ухмылкой поднял ладонь с кусочком светлой ткани, чуть ли не под нос парню, и тот смачно выругался.

Толпа во дворе замка молчала, пораженная, насколько быстро и какими странными способами справились ведаки с превосходящим количеством воинов.

– Есть еще желающие испытать на себе новые способы боя? – громко выкрикнула Ольга в толпу.

И тут же, раздвинув людей, вперед шагнул здоровенный теронец, на ходу стаскивая с себя оружейный пояс. С другого края площадки выдвинулся еще один солдат, явно бывалый, если судить по его решительной физиономии, щедро украшенной шрамами.

"Ну зачем?! Глупая ты ведьма! Тебе мало одной победы? – взвыл Бирнир в общем чате. – А с этими что будем делать?".

"Тот, что ближе к вам, после жуткого похмелья, он медленнее и слабее обычного. – Мигом отчитался Шахсур, плавным шагом подходя к своим коллегам. – Второй... после старых ранений тоже не быстр, как мог быть. Так что справимся!".

"Если вырубить быстро, не дать им скоординироваться..." – начала было Ольга, видя, как слишком уж серьезно обмениваются взглядами их новые противники. Возможно, это была слаженная двойка боевых товарищей, которые понимали друг друга с полуслова, полувзгляда.

Но прервал всех громкий окрик Макнмара:

– Хватит! Прекратить! Уговор был на шесть воинов. Бой закончен!

Солдаты – не только в толпе, но и проигравшие, которые еще не убрались с площадки – начали роптать.

Однако маркграф пресек все волнения, объявив о начале празднования Билхе. И что в честь "такого славного сражения, которое наверняка повеселило предков" велит выставить в виде поощрения пару бочонков из своих погребов. Народ зашумел более радостно. Потянулись тонкие людские ручейки в сторону центральной башни.

Макнамар повернулся к ведакам, что подходили к нему, и отчеканил:

– А ты, ведьма, пойдешь сейчас со мной!