Своих учеников Ольга пошла искать сразу после обеда, сбежав из зала, когда гостьи потянулись к Макнамару с разговорами. Смотреть, как потенциальные невесты нежно воркуют с ее Хогламилом, Ольге совершенно не хотелось. А то ведь так и до землетрясения недалеко. Лучше выплеснуть закипающую внутри лаву на полезное дело.

Нашла девушка ведьмаков по подсказке следующей по пятам Стасы в углу одного из внутренних двориков крепости, где те, рассевшись прямо на земле, следили, как Лонгин чертит палочкой письменные знаки в пыли. Видимо, мужчины уже давно пообедали, и Ольга немного с завистью отметила, что у незнатных людей жизнь во многом проще.

– Извините, я вас прерву. Нам, ведьмакам, предложили провести показательный бой с солдатами. Так что нужно обсудить стратегию. – Без утайки сразу вывалила на мужчин всю правду Ольга.

Те с удивлением уставились на нее, у Лонгина приоткрытый в разговоре рот еще больше округлился. Ольга пришлось возвышаться над ними – по случаю обеда была в богатом платье с пышной юбкой и усесться рядом на траву не могла.

– Пойдёмте в библиотеку поговорим? – предложила девушка, пока мужчины приходили в себя.

– А можно и мне?! – с мольбой во взгляде обратился Лонгин.

– Тебе... не можно, а нужно! Твои подсказки нам помогут! – Поманила парня Ольга.

Вскоре они сидели в библиотеке за столом, но вначале пришлось выделить время на то, чтобы мужчины осмотрелись. Они настороженно передвигались по залу со стеллажами, заполненных толстыми книгами в дорогих кожаных обложках с тиснением и камнями.

– Итак! – известила Ольга, когда мужчины расселись с толикой неловкости за резным столом. – Я так понимаю, что бродящие сами по себе ведьмаки не в курсе, как принято воевать у солдат. Так что ты, Лонгин, будешь нашим "консультантом".

Ольга даже не останавливалась, чтобы пояснить значение новых слов, пусть соображают на ходу, времени слишком мало.

– Расскажешь, какие приемы обычно используют солдаты, что служат в крепостных отрядах, ты ведь при дворе Моэна насмотрелся? – Дождалась кивка от парня и продолжила. – А затем мы рассмотрим все варианты ведьминого боя...

– Но я не умею ничего такого... как Бирнир, – перебил Шахсур.

Видимо, Бирнир уже похвастался коллеге своими новыми навыками.

– Тогда используй то, что уже умеешь! Ты же поисковик! У вас особое чутье, – отвечала Ольга. – Вот, например, сможешь, скажем, в темноте найти людей, не натыкаясь на них при этом, и, может, даже понять кто из них кто?

– Конечно! – снисходительно хмыкнул новенький ведьмак.

– Ну вот, уже хорошо. Можем, например, устроить солдатам "темную"...

– А-а? – это Бирнир высказал то непонимание, которое плескалось в глазах всех мужчин.

– Допустим, на месте боя вдруг опустится густой туман... Тогда противник останется, считай, без зрения и ориентирования, а для Шахсура это вовсе не проблема, – поясняла девушка.

– Но мы тоже ничего не будем видеть! – спорил Бирнир, подавшись вперед.

– А эсэмэс тебе на что? – Постучала пальцем по своему лбу Ольга. – К тому же для себя мы еще что-нибудь придумаем...

– Но Шахсур не умеет эти эсэмэс посылать!

– Вот и повод быстрее научиться!

– Мы не привыкли сражаться так, как другие воины, – упорно спорил Бирнир, качая головой. – И мы... опозоримся!

– Именно потому, что мы будем делать всё иначе, мы и выиграем! – Усмехнулась Ольга. – Неожиданность и непредсказуемость – вот главное преимущество любого воина! А уж для ведьмаков это просто жизненная необходимость! Потому что мы обычно сражаемся не с людьми, а... с чем попало. Порой с таким, чему и названия нет. Поэтому мы, ведаки, гораздо сильнее обычных людей! Даже если мышцы у нас слабее...

Бирнир горестно вздохнул, а Шахсур неожиданно поддакнул:

– Ага, сколько раз видел в лесу, что слабый зверек выигрывал у более сильного хищника. Даже если его в итоге всё равно потом сожрут... Но в отдельных стычках слабые вполне могут победить.

Бирнир недовольно буркнул себе под нос:

– Вот теперь мне полегчало!

Несдержавшийся Лонгин прыснул, закрывая рот ладонью.

– Ну раз тебе полегчало... – хмыкнула и Ольга. – То давайте уже продолжим!

Их разговоры затянулись до самого вечера, когда искавшая госпожу Нарак заглянула звать к ужину. Когда в библиотеке стемнело, Ольга автоматически зажгла свои привычные осветительные шарики. Но в пылу очередного спора теронцы даже не заметили этого, тем более не дрогнули. Сидящая в стороне от них Стаса – компаньонка, бдящая за приличиями общения знатной дамы с посторонними мужчинами – совершенно спокойно рукодельничала под светом выделенного и ей шарика.

"Что ж, они привыкнут к новому, – лелеяла надежду Ольга, сворачивая обсуждения и раздавая задания. – Потихоньку, шаг за шагом, сделаем этот мир лучше. И сильнее".

***

Перед дверью малого зала, куда Ольгу сопроводили служанки, оказались Гриффины.

– Появиться к столу второй раз подряд в одном и том же платье? – ехидно фыркнула старшая сестрица. – Неужели госпожа ведьма настолько неуважительно относится к правилам приличия?

За круговертью событий Ольга не успела переодеться специально к ужину. Да и не видела особой необходимости. Столько всего навалилось, и почему она считала, что в замке ей будет скучно?

– Госпожа ведьма была занята делами. Очень важными, – спокойно ответила на издевку Ольга, поправляя складки юбки и проходя мимо остановившихся гостей в распахнутые двери зала. – И считает более приличным вовремя выполнять свои обязанности, нежели менять наряды по нескольку раз на день, непонятно зачем тратя на эти прихоти свое ценное время.

В зале уже были некоторые из мужчин, тот же Деглек. Поэтому Ольга добавила, отпуская на свободу свое ехидство:

– И еще тратить на эти глупости средства своей семьи?! Что скажете, господин Деглек? Как вы думаете, какой жене будет больше рад господин Макнамар – модной транжире или всё-таки умной хозяйке, которая будет помогать мужу, а не отвлекать его от дел разными глупостями?

Губы управляющего растянулись в широкой улыбке, пока девицы Гриффины втягивались в зал вслед за ведьмой.

– О, госпожа ведьма! Любой мужчина мечтает о рачительной хранительнице семейного очага. А если она еще красива, но при этом... по-женски мудра, то это самое лучшее, что может случиться в жизни мужчины! Ну, кроме разве что рождения сына. Но, увы, такие женщины – большая редкость!

Сестрицы Гриффины надулись, а Ольга задумалась, что значит "по-женски мудра". Может, что женщина должна молчать и во всём соглашаться с мужчиной, как здесь принято? Значит ли это, что на местный взгляд она не может считаться идеальной женой? Ведь она не будет послушной безропотной тенью своего будущего мужа.

– И какими же делами была занята госпожа несхонская ведьма в теронском замке? – спросила старшая из Фаркарсонов, которые уже были в зале вместе с Каримой.

Все стояли группками, переговариваясь в ожидании прихода хозяина. И как оказалось, внимательно прислушивались к их разговору.

Шпильку от второй группировки Ольга тоже отметила про себя, но вслух сказала:

– Нашими ведьминскими делами...

Ей пришлось прерваться, так как зашел маркграф, к которому все развернулись и склонили головы. Поприветствовав присутствующих, Макнамар прошел, взял за руку Ольгу и опять повел к своему месту. К заметному недовольству остальных дам.

Пока все расселись, пока слуги стали подавать блюда, и первый голод был утолен, в зале висело затишье. Но как только опять начались тихие разговоры между соседями по столу, старшая из сестер Гриффиных опять громко спросила:

– А какие еще бывают ведьминские дела, кроме как... проклинать служанок?

И кто бы подумал, что подобные интриги по силам плести какой-то семнадцатилетней девице? "А что будет, когда она повзрослеет и наберется опыта? Заматереет в коварстве, опираясь на силу и ресурсы своей семьи?" – хмыкнула про себя Ольга.

Мужчины рядом уже косились на Ольгу, и той пришлось отвечать:

– Служанок я не трогала. Мы в библиотеке с ведаками обсуждали стратегию будущего боя с солдатами...

– Вы действительно отважитесь выступить?! – отозвался Тропал, даже отрываясь от еды и откидываясь на спинку своего кресла. С недоверием глянул на девушку. – Разве то не шутка была?

– Ой, будет бой? Турнир? – Тут же захлопала в ладоши младшая из Гриффинов, наивно строя глазки. – А можно нам тоже посмотреть? А то сказитель уже ушел, и нам та-а-к скучно!

Если невеста Номер Три пыталась лишить ведьму призрачного шанса на отступление, то зря старалась. Ольге самой было интересно провести общее соревнование.

– Уверена, господин маркграф не шутил. Нам всем будет полезна эта... военная игра, – ответила Ольга. – Сколько человек вы выставите против нас троих, Тропал?

– Вас троих? – Напрягся Сэко рядом. – Госпожа ведьма, вы ведь не будете сами в этом участвовать?!

– Конечно, буду! – Чуть не возмутилась Ольга. – Даже не думайте лишать меня такого развлечения!

Где-то на другом столе стола у знатных дам вытягивались лица и совсем неприлично отвисали челюсти.

– И поскольку перевес явно на нашей стороне... хотя я только учусь, и по уровню ведаков своего Ковена еще неопытная, то... – продолжала девушка. – ...согласна, если вы выставите против нас всего лишь... скажем, в три раза больше солдат.

Деглек успел прикрыть рот ладонью и закашлялся, хотя глаза его весело сверкнули. Тропал подался вперед и так бахнул кулаком по столу, что металлическая посуда рядом с ним подпрыгнула, жалобно звякнув.

– Ты издеваешься, ведьма?!

– Тропал! – Грубо одернул его Макнамар, сидящий во главе стола.

Ольга тоже подалась вперед, упираясь в стол.

– Ты даже не представляешь силу ведаков, Тропал! Ведь именно мы должны уметь справляться с разным. И даже с учетом того, что я сама еще ученица, и что остальные ведаки вообще пока толком не обучены, мы всё равно довольно серьезные противники для твоих людей. Так что мы просто обязаны дать вам фору!

Ольга остановилась, выдохнула и продолжила:

– И я соглашаюсь на этот бой, чтобы показать вам хоть часть того, насколько... неожиданным может быть этот мир. Насколько невероятными могут быть ведаки и... уж тем более гости из других миров, что могут прийти из Пустоши. Чтобы вы были готовы к разному и наконец-то позволили самим себе большее!

– Что большее мы должны позволить себе?! – По ту сторону стола чуть не рычал теронец, чье лицо было искажено старым шрамом.

– Позволить себе... да хоть быть более свободными! Пока Пустошь спала, а вы, люди, были здесь в одиночестве и безопасности, вам хватало и мечей... для междусобойчиков. Но пора уже некоторые взгляды пересмотреть! – рыкнула на него в ответ Ольга. – Хотя бы насчет арбалетов, а?

– В арбалетах нет чести!

– Повторю еще раз: из Пустоши может прийти что угодно! – Чуть не взвыла ведьма от твердолобой упертости теронца. – И у чужаков будут свои понятия о чести! А вам нужно будет устоять! Против... даже неизвестно чего.

– Так что лучше уничтожать врагов на расстоянии... да пусть полета арбалетного болта, нежели подпускать к себе ближе. – Злилась Ольга. – Чем дальше от себя вы остановите противника, тем больше шансов на победу! Или чтобы хотя бы выжить, чтобы победить чуть позже.

Только было Тропал опять открыл рот, как ведьма выставила вперед ладонь и продолжила:

– Давайте вначале посмотрим, как пройдет бой. И после этого уже поговорим.

Несколько мгновений гулкой тишины, когда за столом не звенела посуда, не шевелились даже слуги, замершие у стен, а затем отмер Сэко:

– Но, госпожа ведьма, может, вам не стоит участвовать? Вас могут ранить случайно, в пылу битвы...

– Тогда пусть воины будут без оружия, – выдал Макнамар, неожиданно для Ольги не запрещающий ей участие.

– Это как?! – возмутился Тропал, поворачиваясь к своему господину.

За столом все давно забыли про еду, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Ты не уверен в своих людях, Тропал? – усмехнулся Макнамар. – Ведаки тоже будут без оружия.

– Ты предлагаешь рукопашную?! – Опешил комендант. Затем ухмыльнулся, опять ломая шрамом свое лицо, покосился на ведьму. – И не жалко девку?

– Тропал, не забывайся! – процедил с предупреждением Макнамар. – И я уверен, ведаки вас удивят.

– И как будем считать победу? – Ух как не понравилась Ольге многообещающая ухмылка коменданта, бывалого теронского воина.

Ольга приподняла руку, привлекая внимания.

– А у вас нет краски, чтобы можно было метить условно пораженных воинов? Например, если противник смог подойти достаточно близко, чтобы испачкать краской, скажем, напротив сердца, то такой участник пусть считается пораженным. И должен выйти из боя.

– А-а?

– В моих землях такие игры достаточно популярны. Даже дети и девушки участвуют в таких безопасных и веселых развлечениях. – Ехидно улыбнулась Ольга Тропалу. – И сразу говорю: это не шутка.

Где-то в стороне кто-то завистливо вздохнул. Ведьма даже догадывалась кто – вот точно младшая из Фаркарсонов.

К сожалению, подобной краски у теронцев не оказалось. Долго обсуждали варианты, в итоге решили просто срывать особые ленточки, прикрепленные в районе сердца или на шеи противника.

– Если противник будет достаточно слаб, чтобы позволить такое, – ехидно комментировал Тропал.

– Или если у него будет слишком мало воображения, чтобы избежать подобного, – не менее ехидно вторила ему Ольга.

Остальные мужчины лишь посмеивались с их противостояния. Еще Сэко добавил ажиотажа, объявив, что ставит несколько монет на ведаков. Качающий головой Деглек поддержал пари, в ответ поставив на солдат крепости, тут же извиняясь перед "госпожой ведьмой, которая всего лишь женщина. И поэтому вряд ли выиграет против солдат".

– И когда бой? – спросил Тропал. – Хорошо бы завтра, в преддверии Билхе. Пусть бы предки посмотрели развлечение. И как будут посрамлены зазнавшиеся ведаки!

– Тропал! – вновь осадил его Макнамар.

– Почему нет? После обеда? – Поддержала идею Ольга. – Это ведь просто развлекательное состязание, мы же не насмерть будем биться. Пусть предки посмотрят, насколько изменился мир. И посоветуют своим глупым потомкам серьезнее относиться к новшествам.

Пудовые кулаки коменданта опять сжались.

– Ольга! – Приструнил маркграф и ведьму. – Хватит! Берегите силы для боя.

Но ведьма не расстроилась. Наоборот, радовалась, что удалось хоть так расшевелить замшелых теронцев. "И даже если ведаки завтра проиграют... Стоп! Никаких проиграют! Только победа!" – улыбающаяся Ольга спокойно выдерживала темный взгляд взъяренного коменданта напротив. Что ей обещание угрозы в глазах какого-то теронца, который всю жизнь посвятил сражениям и искусству убивать. Да она с демонами... разговаривала! Даже танцевала с одним из них. А это пострашнее будет.

***

Сразу после ужина Ольга "обрадовала" новостью о завтрашнем бое ведаков по ментальной связи. Мигом получила в ответ возмущения, к счастью, пока только от Бирнира. Хотя Шахсур по характеру такой, что мог просто отмолчаться, даже если бы умел "эсэмэсить".

– Ты что наделала, ведьма? – стонал вслух Бирнир и ранним утром, когда они готовили лошадей перед привычным выездом за ворота. – Да ты знаешь, сколько уже среди солдат желающих... кхм, поймать ведьму своими руками?!

– Ну, пусть желают дальше... – хмыкнула девушка. И спохватилась. – Ой, ты ведь не бросился разубеждать солдат в их глупых мечтах?

– Я же не идиот! – возмутился Бирнир, забираясь в седло. – Я на нас поставил монеты, так что молчал как рыба о твоих возможностях!

– А другие воины, что с нами были в походе, не проболтались?

– Обижаете, госпожа ведьма, – отозвался Сэко рядом. – И дело не в том, что мы все тоже поставили на вас. Просто интересно посмотреть, что ведаки действительно смогут сделать с обычными воинами.

– Все поставили? – удивилась ведьма. – Что, и... Кэррг?

– Он – одним из первых! – хохотнул пожилой теронец. – Глядя на него, даже некоторые люди Тропала поставили также на вас. Вы даже не представляете, что полночи творилось в казармах! Да и сейчас...

И мужчина словно ненароком поднял глаза на крепостную стену. Ольга проследила за его взглядом и тоже заметила, что сегодня как-то значительно больше народа с утра пораньше. Причем многие солдаты таращились именно в их сторону.

– Вы теперь просто обязаны победить! – неожиданно подал голос Эрн, обычно отмалчивающийся. – Не посрамите Морриану.

Первые из группы их сопровождения уже разворачивала лошадей в сторону ворот.

– Ну раз обязаны, значит, победим. Во славу ведьминого племени и Моррианы. Да, ребята? – Повернулась Ольга с улыбкой к ведьмакам.

– Сумасшедшая ведьма! – ворчливо возмутился вслух Бирнир, сжимая бока своего скакуна и посылая его вперед всех.

"И как мне это нравится, малышка!" – тут же прилетело от него же по ментальной связи более радостно.

"Не наглей, ведьмак! – услышала Ольга еще один нечеткий голос. – Ты называешь старшую малышкой? Она не твоя подружка!".

От неожиданности Ольга даже замерла на миг, ее губы сами растянулись в улыбке.

– Что такое? – Обернулся к ведьме обеспокоившийся Сэко.

– Теперь я точно уверена, что сегодня многие удивятся! – Кивнула Ольга и тоже отправила свою лошадь вперед.

Раз даже Шахсур так вовремя "заговорил", то у них точно всё получится!

***

На тренировке ведаки еще раз обсудили разные стратегии боя. Отработали некоторые приемы. А также Ольга сделала пару "тонизирующих" комплексов, набираясь энергией как можно больше. Поделилась готовой силой с ведаками. Ольга немного волновалась… честнее сказать, довольно сильно волновалась перед предстоящим выступлением, а вот мужчины почему-то нет. Всё бы им шуточки шутить.

– Ты говорила, что энергию можно брать также из поцелуев и... кхм, того, что обычно происходит дальше. – Слишком хитро улыбался Бирнир, глядя в упор на Ольгу. – Может, нам нужно и так... кхм, потренироваться? Перед боем сил надо больше!

– Силы берутся скорее из эмоций, что сопровождают данный процесс. – Качнула головой девушка, не поддаваясь на провокацию. – Но собирать энергию таким образом тоже нужно уметь, ты ее скорее сольешь зазря.

Только ведьмак хотел поспорить, как Ольга остановила его жестом.

– При обычном случившемся "сексе" именно мужчина теряет энергию. Недаром вам после этого спать хочется... – Еще одним жестом остановила рвущегося что-то сказать Бирнира. – Вот если бы ты владел "тантрическими практиками", но в этом еще даже я не разбираюсь...

Ольга тяжко вздохнула. Всё-таки она волновалась перед боем.

– Так что остается "сублимация"! – И не дожидаясь привычного в таких случаях "а-а?", сразу пояснила. – Это когда сила неисполненного желания направляется на нечто другое, например, на победу в сражении. Так что ты, Бирнир, можешь пока... кхм, только помечтать, – хихикнула Ольга.

Шахсур косился на Бирнира, явно за "переводами" и пояснениями речей "сумасшедшей" ведьмы.

– Но не исполнять свое желание, даже если на пути подвернется какая-нибудь симпатичная служанка. Вместо этого появившееся тепло собирай в Даньтяне. Потратишь эту энергию чуть позже на... кхм, "любовь" к воинам. – Не удержалась и вновь хихикнула девушка.

– Умеешь ты по заумному отказать, ведьма! – Обиделся один ведьмак под смешки другого.