Из дневника доктора Уотсона

Норвудский участок оказался то ли аскетически суровым домом из портлендского камня времен Тюдоров, то ли помпезной постройкой ганноверской эпохи, то ли невзрачным викторианским строением… Рассмотреть, чем именно он оказался, мешала темнота, так досаждавшая мне в Пондишери-Лодж. Вереница полицейских, возглавляемая Лестрейдом, сразу же прошла через короткий дворик и скрылась внутри дома, так что, когда мы присоединились к ним, инспектор, в сознании которого господствующее положение всегда тесно увязывалось с развязностью, успел уже развалиться на стуле, откуда взирал на нас откровенно насмешливо.

– Ну что ж, Холмс, даже не знаю, что и сказать, – начал он, изображая раздумье в условиях непростого выбора, хотя за милю было видно, что выдавшееся в дороге время инспектор хоть и сидел, быть может, сложа руки, а все-таки успел потратить с пользой для себя.

– В самом деле? – спокойно отреагировал Холмс, ища глазами свободный стул. – Впрочем, было бы слишком требовательным ожидать, что вы, инспектор, скажете что-то, чего не знаете сами. Верните нам то, что вам не принадлежит, и распрощаемся на этом.

– Следует ли считать эти слова заявлением о ваших правах на изъятое у вас имущество? – осклабился Лестрейд.

– Я не раз спрашивал себя, почему всякий раз, когда инспектору Лестрейду необходимо выглядеть чистосердечно, он напускает на себя вид полного идиота. Видимо, дело в цинизме, который заставляет его полагать, что невинность свойственна лишь умственно отсталым людям. – Холмс взял паузу, чтобы насладиться шоком присутствующих, и не прогадал. После его слов воцарилась просто оглушительная тишина, так как сподручные Лестрейда, помалкивавшие и до того, теперь замолчали еще сильнее, не только окончательно заткнувшись, но еще и погрузившись в задумчивость.

– Любопытное наблюдение, – подчеркнуто бесстрастно отреагировал Лестрейд. Как же ему повезло, что он не видел лиц его людей, стоявших позади! – Так как насчет заявления?

– На данном этапе – да. – Не дождавшись, когда ему предложат подходящее место, Холмс подошел к одному из столов и уселся на край. – Пока оно не будет передано в руки мисс Морстен. Разумеется, нами, поэтому на правах ее представителя я требую возвратить мне то, чему я уделил не только время и силы, но и некоторую часть своего здоровья.

– Ваше здоровье может предъявить претензии только вашей же незадачливости, – пожал плечами Лестрейд. – Поскольку причины его ущерба заключены целиком в пределах пострадавшей стороны, не вижу смысла учитывать это ваше внутреннее дело при решении вопроса принадлежности. И потом, откуда такая уверенность, что найденное имеет отношение к мисс Морстен? Вы даже не успели ознакомиться с тем, что попало вам в руки.

– Каким образом это стало мне известно, вас не касается. Это вам, чтобы узнать, что находится в мешке, требуется засунуть в него нос. Я же располагал исчерпывающей информацией о его содержании задолго до того, как он оказался в моем распоряжении. Логические умозаключения высшего порядка, сложнейшие расчеты по алгоритму дедуктивного метода, о котором вы могли слышать, но который не в состоянии воспринять, – вот мой инструментарий.

– Похоже, вы еще толком не очухались от оплеухи Мак-Мурдо. Это отчасти извиняет вашу наивную бесцеремонность. – Мелкое лицо Лестрейда оказалось удивительно вместительным для разного рода неприятных выражений: ехидная ухмылочка не исчезла, но словно подвинулась куда-то в сторону, позволив разместиться рядом куда более отталкивающей конструкции насупленных губ, угрожающе шевелящихся бровей и подвижного от раздувающихся ноздрей носа. – Только пора бы уже вам, Холмс, обрести трезвый взгляд на вещи.

– Охотно согласился бы с вами, но Ватсон заверил меня, что именно сегодня сомневаться в трезвости моего взгляда нет оснований.

– Весьма разочаровывающее поведение, – скептически поморщился Лестрейд. – Похоже, вы и впрямь не осознаете всю серьезность вашего положения. Незаконное проникновение на частную территорию, задержание с поличным, драка, которую вы затеяли, пытаясь скрыться, наконец, громадная стоимость похищенного вами…

– Превосходно, – улыбнулся Холмс, бросив беглый взгляд в сторону мешка. – Значит, вы успели убедиться, что там именно то, о чем я говорил.

– По закону я должен вас арестовать. При всех моих симпатиях я ничего не смогу для вас сделать. Начальство просто не поймет меня после всего, что вы натворили.

– Надеюсь, инспектор, при всех ваших симпатиях вы не откажетесь ввести меня в курс дела?

– Насколько глубоко?

– Самую малость. Мое скромное любопытство простирается не дальше слова «натворил».

– Еще бы! – хмыкнул Лестрейд, потирая руки точно в соответствии с избитым выражением. – Вы копали не наобум, а точно зная место. Такое возможно только при условии, что вы сами же ранее спрятали там недостающую половину сокровищ. Возникает вопрос, у кого вы их отняли или выкрали – у несчастного Бартоломью Шолто или у его убийцы Смолла? Впрочем, в первом случае убийцей оказываетесь вы сами, и тогда всё ваше расследование изначально преследовало цель напустить туману. Эта история с собакой – подумать только, ведь мы поверили вашим сказкам! Придется вам рассказать, как вы со Смитом провернули это дело.

– А мне бы хотелось понять другое, – заговорил Холмс, удерживая взятый с самого начала уверенный тон, чем вдохнул в меня новую порцию надежды взамен той, что улетучилась после угрожающего заявления Лестрейда. – Скажите, пожалуйста, следует ли считать чудесным совпадением тот факт, что вы оказались так близко от места этой самой, как вы выразились, кражи? Может быть, вас сюда привели личные тайные увлечения? Говорю так, потому что иных оснований торчать в Норвуде у вас быть не могло.

– Что за глупости! – возмутился Лестрейд. – Полиция всегда является по вызову свидетелей или пострадавших. Это наша первейшая обязанность.

– Не будем ломать комедию, инспектор. Вряд ли я находился в бесчувственном состоянии целую вечность.

– Конечно нет, Холмс! – воскликнул я. – Вы пришли в себя уже через четверть часа.

– В таком случае не составит ли вам труда, инспектор, объяснить, каким образом вы сумели так быстро отреагировать на вызов этих самых свидетелей? – Холмс не упомянул пострадавших, так как с моей помощью твердо установил, что в данном случае за помощью к полиции он не обращался. – Имея представление о вашем ревностном служении долгу не понаслышке, я даже готов допустить, что вы распорядились доставить вас в Норвуд выстрелом из пушки, но Скотленд-Ярд, и это я знаю твердо, не располагает артиллерией.

– Ответ прост, – вновь вмешался я, чтобы развить перехваченную инициативу. – Инспектор был здесь еще до того, как возникли эти его свидетели.

– Где один, там и другой, – огрызнулся Лестрейд. Открытие, что, даже занимая центр пространства, можно оказаться припертым к стене, не доставило ему удовольствия. – Я же не спрашиваю вас, как вы оказались в Пондишери-Лодж. С меня достаточно факта, что вас задержали, и не с пустыми руками.

– Хорошо, – согласился Холмс. – Хоть вы и не спрашиваете, я вам отвечу, что привело меня в Пондишери-Лодж…

– Зачем же отвечать, если вас не спрашивают? – перебил его Лестрейд, отведя взгляд в сторону с таким выражением, будто опасался, что ему продемонстрируют нечто постыдное. – Это не ответ, а уже навязчивость какая-то.

– Я располагаю документом, подвинувшим меня на те действия, которые вы так своеобразно определили…

– Не вижу в своей оценке ничего своеобразного.

– И теперь я начинаю догадываться, чьих рук это дело, – повысив голос, заключил Холмс. – Как вы понимаете, речь о записке, которую якобы написал Мак-Мурдо.

– Напротив, ничего не понимаю, – преувеличенно небрежно передернул плечами Лестрейд. – Вы что-то путаете, Холмс. Я, может, не семи пядей во лбу, как вы, но даже мне без вашего дедуктивного инструментария совершенно точно известно, что Мак-Мурдо не умеет писать.

– Вот-вот!

– Что вы имеете в виду? Вот-вот научится?

– Я имею в виду, что именно это я и имел в виду, когда говорил «якобы». Что Мак-Мурдо не писал записки.

– А кто-то на этом настаивает? – Лестрейд продемонстрировал очередной образец бездарного актерства, задрав правую бровь куда-то к небесам. – Если на сей счет имела место дискуссия, вам нужно постараться вспомнить своего собеседника, вместо того чтобы приводить в недоумение непосвященных. О чем вы начали догадываться и почему именно теперь?

– Потому что вспомнил, как миссис Хадсон отметила, что письмо оказалось в ящике примерно в то же время, когда вы навестили Ватсона.

– Я всегда утверждал, что самый мощный и одновременно недооцененный ресурс находится у вас под носом, Холмс. И это не усы.

– Бросьте, инспектор. В конце концов, это же ваша маленькая победа. Даже я вынужден признать этот, пусть и временный, успех.

– Удивительно, как мои временные успехи вызывают у вас постоянную зависть.

– Трудно избежать зависти, наблюдая ловкость, подобную сегодняшней, – неожиданно серьезно и с явным уважением к своему визави заметил Холмс. – Не будь ваша западня подготовлена столь хитроумно, я бы в нее не угодил.

Внезапный комплимент озадачил не только меня. Впрочем, падкий на лесть Лестрейд недолго ломал голову, что бы могло значить смирение злейшего врага. Факт собственного величия казался ему столь очевидным, что признание с какой угодно стороны представлялось естественным.

– Ладно, Холмс, – сдался инспектор, порозовев не иначе как от досады, что вынужден уступить слишком настойчивой просьбе. – Только между нами и только потому, что не могу отказать вам. Не спрашивайте про руку, но записку действительно изготовили по моему указанию. После чего я лично бросил конверт в ваш ящик, когда навещал доктора Уотсона. – Он повернулся, чтобы подмигнуть мне. – Доктор, надеюсь, вы не в обиде. Хоть я и признателен вам за акт частичного эксгибиционизма, прояснивший ваше тайное андаманство, всё же интересы следствия превыше всего.

По лукавым искоркам в глазах Холмса я понял, что он добился своего. Не подозревая, что угодил в хитро расставленные сети, хвастливый Лестрейд не устоял перед просьбой исполнить арию вороны с пудингом из притчи мистера Уингза и открыл рот к явной невыгоде, выдав секрет столь опасных для полицейского проделок. (По причине отсутствия знакомства с мистером Уингзом и его творчеством никак не можем прокомментировать данное высказывание доктора. – Примеч. ред. газеты «Финчли-ньюс».) Меня же дополнительно порадовало то, что Холмс, по счастью, пропустил мимо ушей упоминание о том, как мои оголенные конечности сыграли не за ту команду.

– Что ж, ваша провокация удалась, – спокойно признал Холмс, – хотя и висела на волоске. Я подозревал подвох с самого начала. Кое-что подсказывало мне…

– Будет вам, Холмс! – высокомерно усмехнулся Лестрейд. – Стоит ли хвалиться крепостью заднего ума? Впрочем, за неимением переднего, сгодится и «кое-что», подсказывающее из соответствующего места.

– Ватсон не даст соврать, что я разоблачил вас с вашей оплошностью. На ваше счастье, время поджимало, и я не…

– Какая еще оплошность? – раздраженно перебил Лестрейд, явно не настроенный обсуждать свое счастье с Холмсом.

– Мак-Мурдо не мог написать про раскопки братьев. Он видел траншеи, но ничего не знал об истории их возникновения…

– Откуда вам это известно? – удивился инспектор.

– Он всего неделю проработал в Пондишери-Лодж…

– Я знаю! – вновь перебил Лестрейд, раздражаясь всё больше. – Но вы-то как об этом узнали?

– Естественно, сейчас знаете. От меня. А я узнал об этом еще…

– Черта лысого от вас! – гаркнул щуплый инспектор так, как удалось бы не каждому верзиле. – Похоже, вы начитались своего Дойла. Это в его рассказиках мы, разинув рот, ловим каждое ваше слово. Очнитесь уже! Скотленд-Ярд не нуждается в услугах посредственного выскочки.

– Если бы вы об этом знали, инспектор, вы бы не допустили такой глупости, – как ни в чем не бывало продолжил увещевать Лестрейда Холмс. – Она вас чуть не сгубила. Прислушайся я лучше к своему внутреннему голосу…

– Да бросьте вы про свой голос! То, что покойный Шолто поменял слуг, уже неделю как известно. Я знал про Мак-Мурдо, но не думал, что и вы знаете, поэтому составил текст с учетом, что вы не в курсе. Небольшая осечка, что с того! Я позволил себе эту неточность, будучи уверенным, что с вашим дилетантизмом и так сойдет. К чему изощряться с наживкой, коль рыба так глупа, что из жадности готова заглотить пустой крючок!

– В таком случае, инспектор, вам придется на языке рыб прояснить кое-что еще. Если записка сочинена вами, откуда вам известно, что сокровища были закопаны в траншее?

– В отличие от вас, бездумного наблюдателя, способного лишь подсматривать, вся цепочка поступков Шолто мне давно ясна. О том, что он закопал вторую половину клада в парке, нам стало известно сразу же, как только он это сделал. То есть еще прошлой ночью. Проблема упиралась в невозможность обыска на частной территории. Нам нужен был кто-то, кто сделает за нас грязную работу, упредит Шолто.

– Что значит упредит?

– Он так не хочет делиться с вашей подопечной, что, того и гляди, выкинет что-нибудь непредсказуемое, в чем он мастак, например перепрячет сокровища. Ужасно неблагородно, не правда ли? Согласитесь, мистера Шолто такое поведение в отношении женщины не красит.

– Хоть бы и так, мне всё равно. Я выполнил свою часть работы и понес существенные издержки, – Холмс отнял от носа платок, чтобы показать, насколько он окровавленный, после чего констебль тут же протянул ему свой. – Я требую, чтобы мне вернули то, что я добыл.

– Не вы, – усмехнулся Лестрейд. – Вы, Холмс, орудие, лишенное самостоятельности, наподобие ваших отмычек. Только на это вы и годны, так стоит ли обижаться? Должна же быть хоть какая-то польза от человека, пожинающего плоды безмерной славы! Вас использовали втемную с единственной целью: чтобы вы вынесли ценности с территории Пондишери-Лодж, где вас уже законно задержали силы правопорядка.

– Законно?! – воскликнул я. – Вы собираетесь настаивать на том, что Холмс был задержан за оградой, после того как сами распорядились перенести его туда бесчувственного?! Какая неслыханная низость!

– Законность определяется наличием как минимум одного свидетеля. У меня такой свидетель есть.

– Вот как? – оторопел я. – И кто же это?

– Всё тот же Мак-Мурдо. Он сопровождал вашего друга до ограды, наблюдая за ним на расстоянии, и подтвердит, что тот был схвачен полицией уже за воротами.

– Сопровождал?! – чуть не задохнулся я от такой наглости. – Да он чуть не сопроводил его до смерти! И вы знаете где.

– Ваше зрение подвело вас в темноте, доктор. Пройдя через ворота, вор попытался скрыться. Кроме того, он еще и оказал сопротивление, поэтому мои люди слегка намяли ему бока. Никто же не мог предположить, что это окажется ваш замечательный Холмс.

– Уверены, что подтвердит? – спросил я.

– А как же! Целесообразность таких показаний доведена до него, по моим подсчетам… примерно… – Инспектор сверился с часами. – Полчаса назад.

– Почему же его зрение заслуживает большего доверия, чем мое?

– Предвосхищение вознаграждения сделало его более надежным и адекватным свидетелем. Именно по этой причине не только зрение, но и слух, и обоняние, и даже вкус с осязанием у него работали качественнее, чем соответствующие чувства у вас.

– Каким же образом? – насторожился я, посмотрев на Лестрейда с недоверием.

– Стимулирование наградой действует подобно массажу, вызывает прилив крови к голове, что способствует лучшему снабжению мозга кислородом. Странно, что вы, доктор, об этом не знаете. Естественно, восприятие окружающей действительности в такой ситуации существенно обостряется.

– Ах так! – Моему терпению пришел конец. – Вы забываете, инспектор, что я тоже могу кое-что показать. Что вы лично с вашими людьми находились в парке и сами отлично понимали противозаконность своих действий, в чем недвусмысленно признались мне лично, пока ваши люди получали тумаки от вашего же свидетеля. Несмотря на то что мой мозг никак не мотивировался перспективой заполучить ваши подлые сребреники, моему слуху, даже ослабленному таким пренебрежением, всё же удалось вполне четко расслышать, как вы это шептали мне в самое ухо.

– То есть вы, доктор, готовы добровольно подтвердить, что тоже находились с Холмсом в поместье Шолто и участвовали в ограблении? – с изумлением воззрился на меня Лестрейд, словно только слышал о самоубийцах, но никогда не верил в их существование. – Признаться, я думал оставить вас на свободе, но теперь…

– Прекрасно, сделайте одолжение, – гордо отринул я его угрозы. – Когда же вы поймете, дражайший инспектор, что составить компанию Холмсу в заточении или отправиться с ним в изгнание – великая честь и для менее скромной персоны.

– Значит, подтверждаете?! – почти взвизгнул Лестрейд. – Не сдрейфите?

– С превеликим удовольствием.

– Превосходно. Значит, сегодня мы поймали не одного жулика, а целую шайку!

– Одну минуту, инспектор, – атаковал Холмс неприятеля со своей стороны. – Одно дело – сыграть на жадности простака боксера, пообещав легкие деньги, и совсем другое – ожидать, что он их отработает. Мак-Мурдо пока не отдает себе отчет, что ему придется лжесвидетельствовать в суде. Вы не хуже меня осознаете, как шатко выглядит ваша авантюра. Если вы попытаетесь упрятать нас в одно из ваших замечательных заведений, я сделаю всё, чтобы не лишиться той ценности, какую представляет для меня ваше общество. Оказывается, шастать по чужим владениям – довольно распространенное хобби. Когда выяснится, что им увлечены даже некоторые инспекторы полиции, как вы думаете, спустят ли им подобные шалости? А если добавить еще вашу провокацию с запиской…

– Надеетесь взять меня испугом?! – взвился Лестрейд, вскочив со стула так резко, что тот опрокинулся назад.

Быстро обойдя стол, он приблизился к Холмсу с таким воинственным видом, что я обеспокоился. Он не Мак-Мурдо, это факт, но у Холмса уже повреждено лицо. Любые, даже незначительные потери крайне нежелательны.

Однако инспектор уже взял себя в руки настолько, что ограничился словами, правда довольно громкими. При этом, ввиду незначительного роста Лестрейда, слюной, по счастью, вместо лица Холмса оказался забрызган его галстук. «Так вот почему этого хорька прозвали настоящим бульдогом, – успел подумать я. – Дело вовсе не в хватке!»

– Вы что же, думаете, я побоюсь поставить на кон свою карьеру? Черта с два, любезнейший! – продолжал распалять сам себя, видимо для храбрости, инспектор. – Мое слово против вашего, а там посмотрим, чья возьмет! Имейте в виду, я в игру вступил и уже не сверну. Как говорится, встретимся в суде. Вы мне до смерти надоели, и я пойду на что угодно, но не дам вам увести это дело из наших рук.

– Уверен, вы так хорохоритесь, потому что прекрасно знаете, что до подобного не дойдет, – иронично заметил Холмс, едва только инспектор закончил свою пышную тираду.

– Ха! – торжествующе воскликнул Лестрейд, призывая в свидетели своих угрюмых коллег. – Поглядите-ка! Наш бесстрашный обличитель сдал назад! Я ни минуты не сомневался, что у вас с доктором хлипки поджилки идти до конца.

– Не смешите, – строго одернул его Холмс и выждал паузу, чтобы насладиться создавшейся тишиной всеобщего недоумения. – Дело не в нас, а в вас. Мне не придется прибегать к этой последней мере, потому что вы не вынудите меня к этому. Тюрьма и прочие угрозы – вы сами в это не верите, да и ни к чему это вам. У вас на уме совсем иное, не так ли?

– Скажите на милость, у Холмса прорезается нечто, отдаленно напоминающее чутье. Не пропустите этот исторический момент! – рассмеялся Лестрейд неприятным смехом. Отталкивающее впечатление объяснялось тем, что этот смех не был естественной реакцией на смешное, а служил средством унижения, мерзким приемчиком, которым инспектор приглашал остальных поглумиться с ним за компанию. Кое-кто послушно отозвался, но без охоты, другие же и вовсе промолчали.

– Весь этот балаган задуман только для того, чтобы торговаться с более выгодной позиции, – продолжил Холмс, не обращая внимания на ужимки Лестрейда. – И всё же, на мой вкус, инспектор, вы явно переусердствовали с прелюдией, оттого такой шум. Переходите уже к вашему предложению.

– Вы неверно подобрали слово. – Лестрейд вернулся к своему месту, где для него уже услужливо поставили стул на ноги. – Это условие. Жесткое.

– Если оно даже на ваш зуб жестковато, подумайте, не рано ли вы сняли его с огня, – подмигнул Холмс насупленному инспектору, чья запальчивость действительно слишком часто приводила к скоропалительным решениям. Чего стоили одни только его атаки с целью заполучить в свои лапы Дойла.

– Смейтесь сколько угодно, – процедил Лестрейд, устав усмирять жизнелюбие Холмса. – Его придется выполнить не обсуждая.

– Я вас слушаю.

Помня об эффектной паузе Холмса, Лестрейд попытался повторить впечатление, но, заставив ждать себя слишком долго, добился лишь того, что задуманная кульминация адского напряжения обернулась неожиданной разрядкой, превратившись в антракт, деловито использованный почти всеми присутствующими. Холмс взялся раскуривать трубку, а переминающиеся за спиной инспектора полисмены занялись кто чем – собственной амуницией, поливом цветов, стоящих на подоконнике, а кое-кто даже не стесняясь налил себе порцию, отворив дверцу небольшого буфета. Осознав свою ошибку, Лестрейд поспешил вернуть к себе внимание.

– С пустыми руками я, пожалуй, могу отпустить вас, – произнес он, подражая своей вальяжной позой кому-то из римских императоров. Кому именно, я постеснялся спросить. – Исключительно из милосердия, поскольку вы, хоть и с грехом пополам, всё же сделали для нас свое дело.

– С пустыми?

– Вот именно. Мешок, естественно, останется здесь. Если согласны, подпишите вот это и убирайтесь ко всем чертям.

– Что это? – спросил Холмс, взяв в руки протянутую ему бумагу.

– Письменное обязательство о неразглашении всего, что случилось этой ночью. Вы устраняетесь, и точка.

– На какой срок?

– Вы не поняли. Не вздумайте совать нос в Норвуд и вообще путаться у нас под ногами где бы то ни было.

– Вы забываете, что я представляю интересы мисс Морстен, – возразил Холмс, уязвленный тем, как бесцеремонно ему навязали капитуляцию. – Что же мне теперь – наплевать на них? Это вы мне предлагаете?

– Нет, так как вы это давно уже сделали. Я вам предлагаю лишь перестать доить ее. Найдите себе какое-нибудь другое занятие, желательно в Лондоне, и забудьте о Шолто. Отныне это дело Ярда.

– Если я подпишу, что будет с показаниями Мак-Мурдо?

– Он преследовал вора, но не догнал. И не разглядел его лица.

– А как же вознаграждение? Вы же ему пообещали…

– Награда касается сокровищ. С этим порядок: убегая, вы бросили мешок, и он его подобрал. Затем вызвал нас. Так что парень заслужил свое по праву.

– Что я слышу! – присвистнул Холмс. – Такая щедрость, тем более от вас, инспектор, неспроста.

– Разумеется. За это ему придется поработать головой: напрячь память и применить творческие способности.

– А они у него есть? – заинтересовался Холмс. – И какого рода?

– На случай, если у вас вдруг развяжется язык, с него будут взяты еще одни показания. Вариант, где вы, убегая, оглянулись…

– При свете фонаря?

– Рад, что хоть что-то не приходится разжевывать вам.

– Уверяю вас, инспектор, напрягать его память не придется. Вы доказали свою одержимость, а я, хоть и дал маху сегодня, всё же не считаю себя настолько глупым, чтобы связываться с одержимым. Мы подпишем ваше соглашение, но у меня тоже есть условие.

– По-вашему, вы располагаете такой возможностью?

– Просьба.

– Говорите.

– Речь о нашем обязательстве перед клиентом. Сокровища должны быть возвращены непосредственно нами, таков договор, заключенный с мисс Морстен. Я ничего не имею против того, чтобы вы получили свои заслуженные лавры у себя в департаменте, и обязуюсь не давать никаких комментариев газетчикам, а также выступить, если потребуется, на вашей стороне в суде…

– Весьма любезно, Холмс.

– …но я настаиваю на том, чтобы нам оказали честь, предоставили право лично передать в руки мисс Морстен полагающуюся ей часть сокровищ. Этот акт является необходимым условием выплаты ею гонорара за наши услуги.

– Что ж, – смягчился Лестрейд. – Если в ваших словах не кроется подвох и всё будет ровно так, как вы обещаете, я не возражаю. Коль вы так нуждаетесь в благоприятном впечатлении на клиента… – даже в этот дипломатический момент его высокомерная натура против воли проглянула через презрительную ухмылку. – Внешний лоск – характерная особенность частного сыска, не мне устанавливать правила в дилетантской среде.

Обговоренный пункт тут же внесли в соглашение, и Холмс подписал бумагу. Вслед за ним поставил свою подпись и Лестрейд. Напоследок, в довершение сделки, Холмс пожелал ознакомиться с почти добытой нами добычей, для чего содержимое мешка высыпали на стол.

Увиденное поразило всех. Ослепительный блеск сокровищ подействовал как дурманящее зелье, отравляющее человека через органы зрения. Взрослые мужчины все как один разом потеряли голову. Собственное помешательство не помешало мне остатком разума подмечать у остальных иные не менее любопытные проявления нервного расстройства. Только Холмсу удалось сохранить некоторое хладнокровие. У Лестрейда случился тик, и его правый глаз затикал, как часы. Кто-то чихал не переставая, все терли глаза и щипали себя и друг друга, а восклицание констебля, что ему скорее всего за всю жизнь столько не заработать, было встречено истерическим хохотом.

И все-таки я, несомненно, превзошел всех. Насколько могу судить, только я один плакал и смеялся, как ребенок. Никто не пытался мне подпевать или присоединиться к моему танцу, это я помню точно. Зато все они дружно пресекли мою попытку исполнить колесо и встать на голову.

Безусловно, особенность моей реакции до определенной степени объяснялась осознанием, что я, единственный из присутствующих, имею к этому самое непосредственное отношение. И всё же позже, когда буйство мое поутихло, я попытался более глубоко и трезво проанализировать случившееся.

Почему вид сокровищ свел меня с ума? Точнее говоря, что именно в них привело меня в такое возбуждение? Собственно великолепие или то, что за ним угадывалось? Неземная красота сверкающих алмазов и золотых изделий или осознание их баснословной стоимости? Всё же мне кажется, что я не расчетливый циник, а возвышенный романтик, чуткий к искусству и всему прекрасному. По крайней мере, очень хочется верить, что в те секунды мысленно я был в музее, а не в банковском хранилище, и занимался созерцанием, не отягченным пересчетом и взвешиванием. Если бы я был холодным дельцом, мне бы не хотелось в это верить, мне бы было всё равно, потому что такие люди не обманывают себя и других и честно признают свое безразличие и даже презрение ко всему, что не имеет отношения к деньгам. Да уж, можно подумать, будто это единственно честные люди на земле. Нет, безусловно, ответ очевиден: всё дело в эстетике. Я искренне наслаждался гением неведомых мастеров, чьи руки сотворили эту немыслимую красоту.

Но есть еще и красота Мэри. Не забыл ли я в тот момент о ней? Не заслонила ли от меня эта новая, неживая красота облик любимой женщины? Нет, это невозможно! Я потому и поддался ее чарам, что блеск золота напомнил мне о куда более ослепительном сверкании глаз его обладательницы. Тьфу ты! Я хотел сказать, их обладательницы! То есть глаз, а не золота. То, что Мэри теперь получит сокровища, меня вовсе не заботит. Она сама клад. Любуясь сокровищами, я представлял себе Мэри. Потому и возликовал. Точно, точно! Чтобы убедиться в этом, я вернулся в прошлое и попытался вспомнить завораживающее ощущение, охватывающее меня при виде Мэри. Но как-то само собою мне вспомнилось другое. С Мэри я всегда был в шаге от безумия, и тогда это казалось неразумным выходом за пределы допустимого. Я гордился тем, как близко подошел к опасному краю, презрев страх потерять себя. А сейчас я утратил разум так легко и естественно, что даже не понял, как это случилось. То, что я ни разу не позволил себе с нею, я только что не постеснялся проделать с Лестрейдом, а именно крепко обнять и расцеловать в обе щеки, и еще вдобавок похлопать по спине, после чего инспектор попросил Холмса унять меня. Выходит, власть сокровищ сильнее зова любви, коль она способна вызывать такие невозможные состояния!

Господи, как ужасно, что я дорассуждался до такого вывода! Или это нормально и у меня просто открылись наконец глаза? В конце концов, поди разберись, что задумано Создателем главным, а что – второстепенным. В какое из своих деяний он вложил больше любви и старания: когда создавал прекрасную Мэри или когда подбирал и приделывал руки мастеру, который потом изваял эти прекрасные изделия? И стоит ли ломать голову, какому зову поддаться, если оба они – единственная для меня женщина и многочисленные алмазы, изумруды и рубины вперемешку с золотыми побрякушками – расположены в одной стороне, так что не ошибешься? Если они составляют собой комплект, приятно дополняя друг друга? Что за черт! Кажется, я радуюсь такому совпадению. Еще бы! Теперь припоминается кое-что другое.

Кажется, я не только пел и танцевал. Не только пытался показать акробатический номер. По-моему, я еще что-то кричал: что-то насчет того, что теперь это всё мое. Если я ничего не путаю, кажется, даже хватал кого-то за воротник, разворачивал к себе и кричал в лицо, что теперь они все не чета мне, потому что я… Пока Холмс не зажал мне ладонью рот. Боже, какой стыд! Надеюсь, хоть на этот раз это был не Лестрейд, и еще надеюсь, что все были слишком увлечены собственными разрозненными мыслями, чтобы обратить внимание на содержание моего… м-м-м… спича.

А если и нет, что с того? Имею право! Хотя бы иногда тоже быть честным. Да, отныне это всё принадлежит мне… вернее, нам с Мэри… вернее, ей, если уж совсем точно. Но меня это интересует, так сказать, не в первую очередь. Прежде всего я радуюсь за Мэри. Я в восторге, так как помимо счастья обретения меня у нее еще появится приятный довесок в виде сногсшибательного капитала. Наша нежная привязанность в таких условиях сделается еще более искренней и глубокой. Мы сохраним верность друг другу до гроба, пройдя все испытания, какие только возможны: совершив кругосветное путешествие, переезжая из замка во дворец и оттуда в новый замок или на средиземноморскую виллу. Обеды, рауты, пышные приемы, вино и вальсы до утра, выезды на природу, ставки на ипподроме и карточная игра, снова вино и танцы до упаду, отваливающиеся ноги и тяжесть несварения от обильного ужина, нерасторопные слуги, падение цены на рожь и пеньку – мы преодолеем всё. Я не мог допустить и мысли, что все те же невзгоды Мэри будет преодолевать под ручку с Уилкинсом. Он совершенно непригоден для таких испытаний. Безусловно, это мой рок, моя судьба. Более никому не суждено закалиться подобным образом. И я чувствовал, что готов взять на себя эту ответственность.

Тем временем страсти немного улеглись. Сокровища удивительным образом если не сблизили, то хотя бы на время примирили противоборствующие стороны. Это напоминало внезапную вечеринку, на которой закоренелые враги под хмельком воспринимают друг друга чуть благосклоннее обычного. То, как Лестрейд порекомендовал нам катиться к дьяволу и радоваться, что у него нет на нас времени, больше походило на беззлобную шутку меж приятелями. Когда же в ответ Холмс поинтересовался, на что инспектор намерен его употребить, повеселевший Лестрейд внезапно предложил нам присутствовать при описи.

– Для такой процедуры представитель мисс Морстен будет не лишним, – добавил он.

– Необходимость в его присутствии была бы только в том случае, если бы имелись основания для недоверия к Скотленд-Ярду, – улыбнулся Холмс, явно намереваясь выиграть это состязание в благородстве. – Думаю, инспектор, вы и сами справитесь. Гораздо сложнее будет определиться с оценкой этих предметов.

– В этом нет нужды, – покачал головой Лестрейд.

– То есть как? – удивился Холмс. – Каким же образом вычленить долю мисс Морстен, не установив стоимости сокровищ?

– О какой доле вы говорите?

– Что значит о какой? – Холмс в изумлении почесал нос и, не заметив, как он у него тут же закровоточил, продолжил: – Я так понимаю, с учетом того, что претендентов осталось двое, мисс Морстен и Тадеуш Шолто должны получить каждый свою половину. Разве не так?

– Хотите пари? – неожиданно подмигнул Холмсу инспектор. – Но учтите. Доктору я уже предлагал. Он принял и проиграл.

– Это смотря как посмотреть! – возразил я. – Холмс первым добрался до мешка.

– Что за пари? – спросил Холмс.

– Сильно сомневаюсь, что стоит вести речь о долях. Ставлю свое месячное жалованье, что мисс Морстен получит всё.