Из записей инспектора Лестрейда

– Мистер Шолто, вы имели намерение выразить свое неудовольствие по поводу проявленного к вам отношения. Прямо сейчас вы можете это сделать.

Тадеуш стоит, засунув руки в карманы, будто демонстрируя, что в любой момент, когда захочет, может закончить беседу и уйти. Верит ли он сам этому?

– Беда ваша в том, инспектор, что вам снова что-то показалось. Для начала я послушаю вас, а уж потом решу, можно ли чем-нибудь помочь вашей мнительности.

Он садится с видом, будто делает одолжение, разваливается на стуле, закинув ногу на ногу. Благодаря пасквилянтам вроде Дойла среди публики бытует мнение, что в отношениях полицейских с допрашиваемыми именно первые склонны позволять себе недопустимые вещи. Нахальство Тадеуша – лишь один из примеров того, как несправедливо сие заблуждение. Но сегодня особенный день, и Шолто достоин снисхождения хотя бы потому, что отчасти вынужден так себя вести. Запас сил близок к истощению. В одолжении более всего нуждается он сам. Почему бы и нет? Последнее. Сегодня он уже отсюда не вырвется.

В комнате нас двое. Бартнелл рассудил, что лучше разделиться и выстрелить по мишеням дуплетом. Для пущего драматизма, не иначе, и потому допросы обоих подозреваемых пройдут одновременно. Правда, шеф объяснил свою идею исключительно целесообразностью. Мол, вырвав что-нибудь существенное из одного, можно будет тут же пустить это в ход против другого, и так и дожимать обоих, попеременно перенося давление, если можно так выразиться, с фланга на фланг, потому что схватки пройдут в соседних комнатах. С одной стороны, в затее суперинтенданта действительно есть разумное зерно. Подозреваемых, лишенных возможности знать, как складывается дело за стеной, это, безусловно, должно нервировать. Что с сообщником? Держится или сдался и уже вовсю дает на тебя показания? На первый взгляд может показаться, что на этом страхе, общем для Шолто и Смита, можно здорово сыграть. Особенно если тебе доступен единственный ракурс (пусть даже этот вид открывается из окна начальственного кабинета) и ты не колесил по окрестностям Лондона, вдыхая пыль сельской дороги. Норвуд и Дартфорд дали мне кое-что не менее существенное, чем материальные улики, – понимание, что в отношении Смита руки всё еще голы. Перед лицом выбора грех не воспользоваться добытым преимуществом, и я с легкостью уступаю Бартнеллу речника, потому что мне нужен Шолто. Несмотря на оскорбительный позавчерашний проигрыш, который я не мог воспринять иначе как вызов, это не один лишь вопрос чести. Так уж совпало, что мой личный счет и тактические соображения замкнулись на одном человеке. Принудить Тадеуша к признанию не показаниями сообщника, а разрушив собственноручно его защиту, отыскав в ней изъяны, стало для меня делом не просто принципиальным, но и единственно возможным.

Симмондс оставлен снаружи и караулит, когда откроется одна из дверей и его пригласят. Информацию, если такая появится, решено писать на бумаге, и почтальон-сержант будет курсировать между кабинетами, передавая записки. Я ненавязчиво недоумеваю, к чему здесь эта шляпа фокусника. Такое заковыристое интриганство возможно лишь в умиляющих своей изобретательностью постановках в семейном кругу, но шеф собой доволен. Если и требовалось довести идею до совершенства, сделано это весьма-таки своеобразно, и мне остается лишь радоваться, что обошлось без потайных лестниц и магического шара. Однако даже без них такое ритуальное священнодействие приобретет особенно глупый вид, если мы снова где-нибудь просчитаемся и сконфуженно свернем лавочку. И всё же я настолько уверен, что не допущу ничего подобного, что в качестве шуточной мести пару раз не смог удержаться от удовольствия разыграть Бартнелла, отправив к нему сержанта с пустым клочком бумаги. В случае чего я бы объяснил потом это блефом с целью расшатать невозмутимость Смита. Но надобности оправдываться не возникло. Суперинтендант, будучи не в силах поверить в столь беззастенчивую каверзу, объяснил всё себе, как полагается, сам. По словам Симмондса, исполняющего свою миссию торжественно и степенно, если в первый раз шеф, развернув лист без текста, немного растерялся и вытянулся бровями вверх (хорошо хоть не стал вертеть листок, рассматривая со всех сторон), то во второй – вовремя включился в игру и сделал торжествующее лицо.

Заглянув к нему за заключением Сэйбра, я наблюдаю всё ту же безрадостную картину. Бартнеллу не удается пробудить интерес Смита, и разговор не клеится. Как ни обожает суперинтендант монологи, сейчас он был бы не против, чтобы собеседник не только слушал и проникался впечатлением от бесконечного многообразия версий, последствий и прочего, но чтобы с его стороны последовал хоть какой-нибудь живой отклик, свидетельствующий, что эта конструкция громоздилась не зря. Хотя бы намек, что по поводу одной из этих версий суперинтендант распинался не напрасно. Но здесь явно не тот случай. Вопрошающие тирады, повышая тональность беседы, словно неустойчивые ступени лада, повисают в тишине и, не дождавшись ответного разрешения в тонику и до неприличия затянув цезуру, сменяются новыми. Всякому, кто обладает хоть малейшими признаками музыкального вкуса, долго выносить такие мелодические построения трудно. Однако шеф вполне прозаичен и вдобавок упрямо оптимистичен, поэтому не смущается долбить до бесконечности в одно и то же место, полагая, что только посредством длительной и постоянной нагрузки можно довести до предела прочности психику Смита, создав в ней что-то вроде усталостной трещины. Его проблема в том, что и Смит устроен точно так же – просто и добротно, и алогизм ситуации его нисколько не смущает. Гораздо больше он тревожится по поводу моего появления: взглядом зверя пытается прочесть что-нибудь на моем лице. Не дожидаясь его реакции на очередной вопрос, я возвращаюсь к себе.

– Позвольте, мистер Шолто, для начала поздравить вас с тем, что ваши сокровища наконец-то нашлись в полном объеме. Это, несомненно, счастливая новость для вас.

На эту шпильку Тадеуш реагирует с таким же выражением лица, с каким я ее произношу – неестественно ровнехоньким, без единой нервной помарки. Мы оба как бы не замечаем того, что произошло в действительности. При том, что нервы Шолто в эти дни истрепаны преимущественно мною и Бартнеллом, его ненависть сосредоточилась на иных объектах: сегодня к славному барбосу Тоби добавились Симмондс и Мак-Мурдо.

– Полагаю, поздравления уместны, когда дело полностью раскрыто, – отрывисто замечает он. – Безусловно, ваша эйфория в чем-то простительна, и всё же горько видеть, что ее нисколько не сдерживает то обстоятельство, что убийцы моего брата по-прежнему не пойманы.

– Вы правы. Ложка дегтя…

– Она бы вам не повредила, но вы хотите пить один мед. Взять хотя бы этого вора…

– Именно о нем я и хотел с вами поговорить. Есть ли у вас предположения, мистер Шолто, что это за удивительно осведомленный вор, который знал о местонахождении ценностей на территории вашего имения?

– Какой толк гадать? Ваши люди бездарно упустили его, хотя присутствовали так близко от Пондишери-Лодж. Зачем же они тогда там находились, хотел бы я знать!

– При всем уважении, мистер Шолто, мой вопрос прозвучал первым. – Совсем недавно этой же отговоркой заткнули рот мне самому, но я не смущаюсь заимствовать приемы, доказавшие эффективность.

– Разумеется, это был Джонатан Смолл. Больше некому. Если бы вы его поймали, я бы первым принес вам поздравления по поводу окончания дела.

– Не расстраивайтесь, шансы закончить дело сегодня всё еще достаточно высоки.

– Опять загадочные намеки. Инспектор, хватит уже набивать себе цену. Этот ваш глубокомысленный вид довольно забавен, но я от него устал. Давайте начистоту. Позвольте поинтересоваться: в каком качестве вы меня рассматриваете?

– Да как же? Всё очень просто. Я считаю вас убийцей вашего брата.

– Ну наконец-то это прозвучало! – разряжается он нервным смехом. – И что же у вас имеется в подтверждение ваших слов?

– Для начала я хочу вас ознакомить с результатами медицинской экспертизы.

Я показываю ему заключение доктора Сэйбра и объясняю, какие из него следуют выводы. Вижу, что он впечатлен. Тема маленького злобного дикаря не несет прямой угрозы для его алиби, но психологически ему очень неуютно осознавать, что наши находки раз за разом разбивают одну за другой все его хитроумные выдумки. Сначала, вопреки его ожиданиям, следствие вышло к маленькому причалу, и в деле появилась фигура Смита, теперь уже орудия убийства – подброшенные им колючки – приобрели декоративный статус. Осечка с миссис Смит, опознавшей его, едва не стоила ему свободы, и от той нервотрепки он еще не оправился. Круг сжимается.

– Ну хорошо. – Покончив с чтением, он подымает на меня наполняющиеся тревогой глаза. – Вам известно, что мой брат имел определенные – не скажу точнее, ибо не знаю – познания в химии. Допустим, он мог даже получить самостоятельно указанный здесь стрихнин. Но для чего ему убивать себя?

– Вы прекрасно понимаете, что речь идет не о самоубийстве.

– Инспектор, ваш коллега Джонс уже побывал в плачевном положении, посчитав, что моим арестом ему удастся замаскировать проблему его профессиональной несостоятельности. Не повторяйте его ошибок. Как вы себе представляете мою роль? Ключ в замке, свидетельство слуг, видевших, как я уходил вечером седьмого числа, – как вы обойдете это? Вас не убедило мое объяснение ночного визита к Смиту? Но поверьте, я был чистосердечен, и не моя вина, что правда порой выглядит обманчивее лжи.

– Согласен, такое объяснить крайне сложно. Даже невозможно – до тех пор, пока воспринимаешь вас тем, кем вы не являетесь.

– Вот как?! – усмехается он, изобразив удивление. – Снова намерены ошеломить меня очередной оригинальной мыслью?

Я раскладываю перед ним на столе два бумажных листка и пару конвертов.

– Смотрите. Вот это – заявление вашего брата, поданное им в полицейский участок Норвуда незадолго до убийства. То самое, где он приводит довольно подробное описание Смолла и просит оградить его от опасности со стороны этого человека. Характерно, что раньше ни он, ни вы с подобными жалобами в полицию не обращались, хотя, надо полагать, угроза смерти нависла над вами сразу, едва только вы вступили в наследство. Чем вы это объясните?

Подумав секунд пять, не больше, Тадеуш спокойно отвечает:

– Как вам известно, я довольно быстро переехал в Лондон, поскольку мои отношения с братом почти сразу испортились. Мы разошлись во мнениях насчет мисс Морстен и прочего, что имело отношение к деньгам. Понятно, что в Лондоне, вдали от сокровищ, мне ничто не угрожало, я и думать забыл о том, что некогда мой отец впадал в ужас от одной мысли о каком-то калеке.

– Вы – да. А ваш брат?

– А он, в отличие от меня, был неробкого десятка и мог за себя постоять. Вы же знаете, он наполнил дом людьми особого толка, настоящими цепными псами, поэтому в помощи полиции не нуждался.

– До определенного времени, пока внезапно всех не уволил. А вместо них набрал совсем скромный штат. И почти одновременно с этим обратился в участок. Вы не видите связи между этими событиями?

– Насчет первого не знаю. Возможно, он перестал доверять всей этой мрачной публике.

– И решил вверить собственную безопасность в руки полиции? И это человек, привыкший полагаться на собственные силы?

– По-видимому, так, – пожимает он плечами, избегая погружения в спор. – Думаю, это заявление и недоразумение со слугами – не более чем совпадение.

– Был еще ремонт крыши, в результате которого на ней появилось слуховое окно. Случился он в те же дни.

– Любопытно. Я не знал.

– Три действия за короткий срок. Совпадение?

– Не знаю. Мне проще поверить вам на слово, инспектор. Уверен, что вы старательно их подсчитали. Это так важно, что их именно три?

– Важно не количество, а их сочетание. Обращение в полицию свидетельствует о тревоге, не так ли? О стремлении отвести угрозу. Тогда как остальные два действия – замена бывалых охранников горсткой неопытных слуг и устройство слухового окна – облегчают задачу Смоллу и приближают конец хозяина. Стал бы один и тот же человек предпринимать одновременно столь противоречащие друг другу шаги?

– Один и тот же? Вы хотите сказать, что всё перечисленное вами сделано несколькими людьми?

– Учитывая ваше поразительное сходство с братом, такое вполне возможно. И это многое бы объяснило.

– Но вас, похоже, что-то смущает. И правда, если, по-вашему, я убил Бартоломью, мне бы пристало рыть яму, а не бить в набат, логично?

– Безусловно.

– Но распоряжаться в Пондишери-Лодж, где я не жил столько лет…

– У вас не было ни малейшего шанса, верно. Там хозяйничал Бартоломью. Теоретически вы могли выдать себя за него в участке и подать от его имени эту бумагу.

– Но с точки зрения вашей версии о том, что я – убийца, это бессмыслица. Злодей не станет призывать на помощь закон.

– Допустим, вам понадобилось сорвать планы Бартоломью, в которые как-то замешался Смолл. Вы почувствовали, что за вашей спиной что-то затевается. Каким-то образом Бартоломью сумел найти подход к каторжнику, и они сговорились оставить вас и мисс Морстен не у дел. И вы решили, что арест Смолла станет идеальным выходом. Чем вы руководствовались, когда составляли его описание в участке, если никогда не видели Смолла собственными глазами?

– Чтобы ответить на этот вопрос, я буду вынужден подыграть вам, будто вы угадали и рассуждаете в верном направлении.

– Прекрасно, мистер Шолто. Сыграем.

– Если б я написал от имени Барта это заявление, в первую очередь я бы оперся на воспоминания отца.

– Да, вы рассказывали о его страхах мисс Морстен и ее друзьям. Но, видите ли, этого не могло быть в принципе. Мне неудобно произнести такое, но либо ваш отец обманул вас, либо вы из каких-то соображений солгали вашим слушателям. Джонатан Смолл – не калека. Ног у него полный набор.

– Рад за него. Как и за то, что меня в который уже раз нарекли лжецом. Теперь дело совсем за малым, инспектор. Надеюсь, этот набор не позволит ему удрать от вас? Поймайте его уже наконец.

– В некотором смысле его поймали. Точнее, выловили.

– Это как?

– Из Темзы.

И это для него действительно новость. Я вижу, как он удручен. Непечальным финалом каторжника, потому что тот, судя по всему, был предрешен, а тем, что он известен и нам.

– Не мне вам напоминать о фактах, инспектор. На месте преступления, как вам прекрасно известно, обнаружены отпечатки протеза. И, если уж на то пошло, вы увлеклись своей игрой настолько, что позабыли, что ваша версия – полет фантазии, не отягченный такими пустяками, как факты. Не я, а Барт обратился в полицию. И он написал то, что счел нужным написать. Я же рассказал мисс Морстен только то, что знал из личного опыта и со слов своего отца.

– С вашего позволения, мистер Шолто, я всё же вернусь к этому заявлению. Создается впечатление, что оно было написано с единственной целью. Предоставить полиции это самое описание внешности, которое, кстати, никто больше не подтвердил. В Норвуде не нашлось никого, кто бы видел человека с протезом.

– Возможно, вы плохо искали. И вы забываете…

– Если вы собираетесь вновь сослаться на майора Шолто, замечу, что о страхах вашего отца нам известно только с ваших слов, а не от него самого.

– Понимаю. Стоило заранее приготовиться к тому, как пройдет наша беседа – в оскорбительных намеках…

– Она практически подошла к концу. Мне осталось сообщить вам совсем немного. Это заявление, безусловно, ловкий и остроумный ход. При условии, конечно, что сообщник согласится подыграть. И он согласился. На беду себе. Но и вам это не принесло счастья.

– Вы все-таки полагаете, что эту чертову жалобу написал я? Уймитесь уже наконец или хотя бы объясните, зачем это мне!

– Вы не устояли перед искушением всех одурачить. И я уже признал достоинство этой идеи. Но вам следовало просчитать последствия. На вашем месте я бы не стал так рисковать.

– Ума не приложу, о чем вы, – твердит он свое, но больше по инерции. Голос его глохнет, становится жестким, но нечетким, а взгляд не отрывается от бумаг на столе. Похоже, он понял. В первый раз еще тогда, возле норвудского участка, когда, на удивление Симмондса, наш разговор так внезапно завершился.

– В ходе обыска в кабинете инспектор Джонс больше сосредоточился на следах и прочих деталях, касающихся способа проникновения и убийства, так что в личных бумагах покойного особенно не рылись. Но я не сомневаюсь, что вы предусмотрели это и никаких документов, заполненных рукой Бартоломью, мы не найдем. Как и бумаг Тадеуша Шолто в его доме в Лондоне. Поэтому всё, что я разложил перед вами, бесценно, без него мы, возможно, никогда бы не докопались до истины. Можете убедиться, что всё остальное, – я пододвинул ближе оставшиеся листки, – написано Тадеушем Шолто, то есть вами, не так ли? Вот письмо, которым вы вызвали к себе мисс Морстен, а это подписанные вами конверты, в которых вы же посылали ей жемчужины. И, что самое важное, как видите, почерк письма практически идентичен почерку, которым подписаны конверты, но заметно отличается от почерка заявления. Всё логично, не так ли? Братья, пусть и близнецы, – это всё же два разных человека, и различия почерков неизбежны, так как индивидуальные особенности письма обусловлены характером, а не физиологией. А ваш характер, по общему мнению, в корне отличался от характера Бартоломью.

Шолто молчит. Намек, который я себе позволил еще во время нашей перепалки, пока два кэба стояли рядом на пустынной загородной дороге, уже тогда подействовал на него, но этот человек до конца использует все шансы и верит в удачу. Поразмыслив, он, возможно, принял мои слова за эксцентричную блажь и воспрял духом. Но теперь всё слишком прозрачно. Я продолжаю.

– Мистер Шолто, всё просто: часть из этого принадлежит вам, а другая – вашему брату. Я потому и не называю имен – ни вашего, ни жертвы, – потому что хочу установить, кто вы такой. И что здесь ваше. Поэтому и хочу получить наконец от вас заявление, где вы во всех красках опишете мое возмутительное поведение. Нужно же мне увидеть вашу руку. Однажды вы уже передумали. В Норвуде, помните? Вы тогда тоже собирались подать жалобу, но почему-то не стали. – Я вновь взял в руки заявление Бартоломью. – Вот эта бумага и вспугнула вас тогда. Ее при вас запросил доктор Сэйбр. Так будете писать?

Нет, он не станет этого делать. С назойливостью полиции он смирился как с неизбежным злом, а в остальном его всё устраивает. А если я попрошу оставить такой автограф специально для меня в знак дружеского расположения? Шолто улыбается, так как способен оценить шутку даже в безнадежном положении. Пусть инспектор не сомневается – его расположение к нему самое дружеское. Оно столь горячее, что он готов задушить инспектора в своих объятиях. Но всё равно он не будет писать. Потому что это означает поражение, а капитулировать не в его правилах. И еще потому, что осознание не всегда означает приятие. Ему до сих пор не верится, что он попался так невозможно глупо. Легенда о калеке казалась такой заманчивой еще и оттого, что являлась собственным изобретением и не была лишена остроумия, и он не устоял. Что может быть обиднее единственной ошибки? Только бережливость Мэри Морстен. Эта ее привычка хранить даже самые скромные бумажки погубила его окончательно, хотя, возможно, мы обошлись бы и без помощи мисс Морстен, если б кто-нибудь из знакомых Тадеуша отыскал и предоставил бы нам что-нибудь подобное. В любом случае, не будь у нас обоих образцов, уверен, мой собеседник с присущей ему находчивостью выкрутился бы и как-то объяснил отличие своего почерка от всего, что осталось написанного рукой несчастного Тадеуша Шолто, сославшись на что угодно – психическое истощение, горе от утраты близкого человека, помешательство при виде сокровищ и смерти… Но как объяснить разительное сходство того же почерка с другой рукой, если ее обладатель уже в могиле?

Впереди хитреца ожидала процедура вступления в наследство. Ему пришлось бы заполнить массу документов. Никто бы не обратил внимания. Никто, в том числе и мы. Возможно, каким-то чудом это проглядели бы и в Норвуде, если б Сэйбр спрятал выданное ему заявление Шолто, не взглянув на него, а сам Шолто написал бы свой протест против эксгумации тела брата позже, чтобы обе бумаги не оказались ненароком одновременно под чьим-нибудь взглядом. Но он благоразумно решил не рисковать. А сейчас… Конечно, никто не может заставить его это сделать, но как долго можно продержаться таким образом? Отказ от экспертизы фактически означает признание вины.

Дверь отворяется. Теперь уже Бартнелл навещает меня. Я не пытаюсь угадать, как продвигаются его дела со Смитом. Специально для него, чтобы всё стало ясно без долгих объяснений, я задаю последний вопрос:

– Итак, мистер Шолто: ваше полное имя?

Сузившиеся глаза шефа приходится видеть нечасто – обычно он их таращит. Видимо, это следствие исключительной ситуации. Полное значит подлинное, потому что фамилия не составляет тайны.

– Меня зовут… – откашлявшись, он продолжает увереннее, словно речь идет о выплывшей на свет шутке, простительной за давностью: – Бартоломью Джозеф Шолто.

– Вы?! – восклицает шеф. – Барт Шолто?!

– Да.

– Значит, покойник…

– Разумеется, мой брат Тадеуш. Надеюсь, хоть в этом вы не ждете от меня сюрпризов?

Невероятно, но и после этого признания он не сдается. Да, он не тот, за кого себя выдавал, но он не убийца. Версия, которой он одарил нас в прошлый раз, переделывается на наших глазах. Нам предлагается поверить почти всему, что уже было озвучено в том же беззастенчивом стиле двумя днями ранее, кроме одного. Естественно, речь о поездке к Смиту.

– Судите сами, мог ли я доверить такое ответственное дело Тадеушу, то есть, в сущности, ребенку? Я слишком хорошо его знал и успел не хуже разобраться в характере Смита. Этот хитрый дьявол в два счета провел бы моего брата. Поэтому я оставил Тадеуша стеречь ларец, а сам поехал к Смиту.

Далее, не моргнув и глазом, он рассказывает, как восьмого числа вместе с мисс Морстен и Холмсом застал брата в своем кабинете уже мертвым. Как испугался, что их рокировка будет неправильно понята, и потому промолчал. Так вышло, что Бартоломью превратился в жертву, а он стал Тадеушем.

Слепленная наспех история не выдерживает даже поверхностной критики, однако Бартнелл устремляется к Смиту, чтобы заходом с добытого козыря закончить игру раньше меня. И добивается еще более анекдотического эффекта. Если Шолто жаждет любой ценой выпытать доверие и готов развлекать нас сочинением историй, то до Смита по-прежнему не достучаться. Он кривится: нет надобности напоминать ему, с кем он подписывал договор у Паллистера, – и вообще встречает новость о воскресении покойника всё с тем же глухим безразличием. Попытка растормошить его оборачивается бесстыдным паясничанием. Коль Бартоломью жив, ехидствует Смит, несомненно, это заслуга суперинтенданта. Своим занудством он вполне способен поднять и мертвого из могилы. Эту издевку шеф вынужден снести в присутствии Симмондса, который, как оказалось, не способен хранить при себе такие интимные секреты. Благодаря тому, что в сержанте обнаружился сплетник, я имею возможность более-менее достоверно описывать происходящее за стеной. Признание Шолто окончательно сбивает Смита с толку. Он не знает, как реагировать, и держится за спасительную неразличимость близнецов. В самом деле, так ли уж важно, кто из братцев у него был? Почему он должен разбираться в физиономиях, отличающихся друг от друга не более, чем шляпные болванки? Газеты сообщили о смерти Бартоломью, и он, как и все, в это поверил. Всё одно, эти проходимцы Шолто друг друга стоят и запутают кого угодно. Шеф доказывает свою настойчивость делом: взывает к разуму, напоминает о благоразумии супруги, пытается подвести несмышленого речника к нужной линии, буквально выпрашивая удобные ответы, чем доводит диалог до фарса. Упоминание о миссис Смит приводит упрямца в исступление. Суперинтенданту в самых недвусмысленных выражениях предлагается убраться прямиком к болтливой сороке, коль уж ей удалось так славно поладить с полицией.

– Ваша жена искренне пытается вам помочь, а вы так…

– Не я! – рычит Смит. – Это вы тут как тут! Воспользовались ее глупостью. Она-то, может, и пытается, но вы-то меня душите!

Бартоломью Шолто, которого меня по привычке тянет называть Тадеушем, обхватив голову руками, выискивает просветы в сонме несоответствий, которыми пестрит его новоявленное обличие. Нестыковки, противоречащие факты и просто бессмыслица – всё то, от чего он пытался откреститься, отшвырнуть от себя, – бомбардирует его градом нескончаемых вопросов. И это только начало. Ему придется заверить присяжных в том, что сначала они с Тадеушем зачем-то поменялись одеждой. С какой целью потребовалось создать обманчивое впечатление у слуг, что усадьбу покинул Тадеуш, а не он, если мысль о подмене пришла к нему, по его собственному признанию, от безысходности уже после того, как он обнаружил Тадеуша убитым? Он молчит, ибо достойного ответа на этот вопрос нет в принципе, а я продолжаю. После встречи со Смитом он вернулся в Пондишери-Лодж, где его дожидался Тадеуш, не сразу же, а лишь спустя сутки в компании с мисс Морстен, Холмсом и доктором Уотсоном, встретив их зачем-то в лондонском доме брата. То есть продолжал исправно играть роль Тадеуша, не зная еще о его смерти. А главное, оставив его наедине с сокровищами.

– Послушайте, – взываю я к его благоразумию, – разве вы не видите сами, что такая акробатика уже чересчур! У вас не было никаких убедительных мотивов поменяться ролями с братом, если вы не убивали его.

– Кажется, вы забыли, инспектор, что я ушел оттуда с пустыми руками и вернулся уже в компании свидетелей? Если я – убийца, кто в таком случае умыкнул ларец с сокровищами?

– Джонатан Смолл.

– Господи! Хоть тут мы сходимся во мнении! – восклицает он так, будто теперь, чтобы поладить, между нами не осталось преград. – Но почему бы не предположить тогда, что он проделал и всё остальное, включая убийство? Почему вы всё до безумия усложняете?

– Потому что иначе непонятно, зачем вы затеяли все перечисленные перемены у себя в поместье и составили заведомо лживое описание Смолла. Непонятно, как он узнал о ваших приготовлениях, включая эту ложь, и зачем решил ей подыграть с помощью приспособления, оставляющего соответствующие отпечатки. В конце концов, Смолл, задумав всё в одиночку и действуя самостоятельно, забрал бы всё подчистую. Напротив, в случае сговора все факты складываются замечательно, так как сообщнику полагалась только половина.

– Сообщнику! – смеется он натянуто. – Вы бы только слышали себя!

– Свою часть вы перенесли в подвал сразу после убийства, перед тем как уйти, как вы выразились, с пустыми руками. Кровь на них, естественно, вы не учитываете. Затем вы переоделись в одежду брата, облачив мертвое тело в собственную, и отправились к Мордекаю Смиту, тем самым предоставив место действия в распоряжение Джонатана Смолла.

– Коль я, по-вашему, злодей, зачем мне понадобилось с кем-то делиться?

– Ради единственной вещи. Того, на чем держится ваше алиби. Смолл вставил ключ в замок двери. Чтобы облегчить ему подъем, вы заранее спустили вниз конец привязанной веревки. Уже стемнело, поэтому риск, что кто-нибудь заметит веревку с задней стороны дома, был ничтожен. На ней же он спустил на землю ларец со своей долей, а затем, отвязав веревку, выбрался сам. Для здорового человека это не составило особых проблем. За столь пустяшную работу вам, не сомневаюсь, было ужасно жаль платить так дорого, но на меньшее Смолл не соглашался, а обойтись без него вы не могли.

– Если это тот самый Смолл, которого вы извлекли из Темзы, – с невинным видом воркует Шолто, тогда как глаза его злорадно смеются, – то я искренне сочувствую вам. Такая прекрасная работа, но вот незадача: Смолла вы нашли, а показаний с него, боюсь, взять не сумели. И что ж теперь со всем этим делать?

– Согласен, тут вы здорово рассчитали. Не зря ездили к Смиту. Одно только правдиво в вашем рассказе – договор вы действительно уничтожили там же, у него, от греха подальше. Но не учли, что мы найдем Паллистера.

– Что даст ваш Паллистер?! – подскакивает он. – У вас нет главного – свидетелей моих встреч со Смоллом. Нет ничего, что указывало бы на мою связь с ним. Так что к сему часу он – убийца моего брата. А то, что они со Смитом вцепились в глотки друг другу, меня не касается!

Время идет, а признания так и нет. Шолто не желает слышать об уликах. Даже после того, как вскрылась его личина, ему всё равно, кто и что об этом думает. Я же, напротив, пытаюсь поставить себя на место присяжных и прикидываю расклады, с которыми придется столкнуться в Олд-Бэйли. Улики косвенные, но их предостаточно и в целом они создают весьма непривлекательную картину для убийц, но всё же признание – венец работы следствия, к которому следует стремиться до последнего.

Похоже, придется вызвать миссис Смит, чтобы она убедила мужа прекратить запирательство. Хотя бы ради Томаса Смита, которому нет и двадцати. О спасении старшего речи не идет. Мордекая, как и Шолто, тянут на дно сокровища, но в этом аспекте Бартоломью чуть полегче. Если Смит попался с ними лично, братоубийца спасается тем, что свидетельство о его ночных похождениях с мешком добыто слишком скользким путем. Настолько скользким, что я всё еще откладываю момент, надеясь обойтись без обсуждения этой темы. Похоже, надежды эти напрасны. Что ж, в конце концов, договоренность с Мак-Мурдо получена. Я даже успел бегло просмотреть, что они с Симмондсом набросали в качестве черновика. Если привратник согласился разговориться к нашей выгоде, то Холмсу, наоборот, удалось заткнуть рот. После таких дипломатических успехов глупо топтаться на полпути. Надо дожимать этого нахала, пока его воля балансирует на краю пропасти, имя которой – очевидность. Он слишком умен для такой тактики: в его голове, можно не сомневаться, идет непрерывный подсчет шансов, математически точный и безжалостный для иллюзий. Осознание того, как плачевно положение, подтачивает его силы, но и у меня их почти не осталось. В окно вовсю светит солнце, обещая прекрасный новый день, а тут всё никак не закончится прежний, даже два, связанные прошлой ночью, такою же изматывающей, как эта. Я разбит не меньше Шолто и готов на всё, только бы это поскорее закончилось.

Я заявляю ему о свидетеле, заставшем его в парке за работой землекопа несколько часов назад. Он мгновенно угадывает:

– Неужели Мак-Мурдо?

– Он самый.

– И что, даст показания?

– Уже выразил согласие.

– Я хочу услышать подтверждение этому. Давайте его сюда.

– Вы не хуже меня знаете, что сейчас такой возможности нет. Как честный слуга, он остался сторожить ваше имущество в Норвуде.

– Можете не рассказывать мне, зачем этот шпион остался там и чья в этом заслуга. Рассчитывали отложить на потом, когда я сдамся? Не выйдет! – Победоносно складывает он руки на груди, откидываясь на спинку стула. – Не вымолвлю ни слова, пока вы не предоставите мне возможность услышать моего честного слугу. Я хочу посмотреть в его честные глаза. И это я еще не сказал своего слова насчет ваших лазутчиков, что крутились под моими окнами. Думаю, у вас есть еще шанс, что всё останется между нами, но только если вы постараетесь уговорить меня не распространяться об этом. В противном случае, инспектор, вы – самоубийца, если пожелаете выйти с таким багажом в суд.

– Поверьте, если это будет моим последним доводом для доказательства вашей вины, я, пожалуй, рискну.

– Крайне неразумно.

– Возможно, но вы мне страшно надоели. Кроме того, я уверен, что собранных сведений достаточно, чтобы решить дело без этой меры.

Злость вынуждает меня пустить в ход этот последний блеф. Ибо я вовсе не ощущаю в себе готовности ради чего бы то ни было попасть под суд и быть изгнанным из полиции. Это похоже на пьяное бахвальство. Кто спросит за невыполненное обещание, если оно дано преступнику!

Он молча смотрит мне в глаза, пытаясь рассмотреть в них, сравнима ли моя решимость с его жаждой жизни, но его затравленный взгляд выдает, как изнурила его эта вечная близость бездны. Не зная, насколько мой вид убедителен, я, дабы его отвлечь, предпочитаю не молчать. В ход идет всё без остатка. Да будет благословенна миссис Смит! Мой долг как можно беззастенчивее использовать не только ее веру в людей, но и само ее имя, сделавшееся проклятием для подельников.

– Вы держитесь, пока молчит Смит. Вам это понятно не хуже меня. Как и то, что у нас полно времени. Судьба его безнадежна, но ему есть что выторговывать. У него сын. Говорят, любимый. Так что ему придется прислушаться к мнению жены.

– Думаете, уговорит? Даже если так, вопрос в том, есть ли ему что сказать.

– Найдется, не сомневаюсь. Такой человек не пошел бы на столь рискованное предприятие, не узнав от вас всей его сути. От него-то мы и получим вашу связь со Смоллом. Даже если не удастся доказать, что Тадеуша убили именно вы, вам придется пройти по делу организатором преступления. Прошу простить меня, если это прозвучит грубо, но упрямство скорее приближает вас к виселице, нежели отдаляет от нее. Признание – последний шанс.

Понятнее и убедительнее разъяснить ситуацию я уже не смогу. Шолто просит час на раздумья. Бодание шефа со Смитом видеть невыносимо, поэтому выдавшуюся паузу я решаю использовать иначе и спускаюсь позаимствовать свежести у октябрьского ветра. Через двадцать минут Симмондс окликает меня из окна. Бартоломью не стал выжидать всё предоставленное ему время и сдался. Полностью.