Из записей инспектора Лестрейда

– Сэр, прошу прощения, что поднял вас в такую рань…

– Я не спал. Вы от Симмондса?

– Да, сэр.

Он действительно не разбудил меня, хотя незадолго до его прихода мне удалось наконец забыться. Я спал всего час. За минуту до его звонка мои веки распахнулись, словно бодрый занавес перед сценой. Это хорошо. Такое сравнение отнюдь не случайно. Практицизм удивительным образом уживается во мне со склонностью к театрализации реальности в случаях, когда ее излишне будничный характер становится невыносимым. Иногда такое баловство доводит до куда более худшего, вроде веры в предопределение, и я вдруг проникаюсь убеждением в фатальном исходе происходящего. Не являясь ценителем заученной фальши, я редко бываю в театре, но в случаях, когда это всё же происходит, занавес – едва ли не главный предмет моего внимания. Блеяние, заламывание рук и прочие чрезмерности, исторгаемые со сцены, заботят меня куда меньше, чем два несчастных куска материи. Проблем с ними быть не должно, иначе меня тут же охватывает предчувствие фиаско. Если они упрутся, отказываясь разойтись в стороны, я готов тут же предложить соседу пари на провал всего представления. Поэтому крайне важно, что мой собственный занавес предоставил сцену событиям сегодняшнего дня без помех. И они не замедлили прийти в действие. Звонок. Первый акт.

Открыв дверь, я сквозь темень раннего утра вглядываюсь в стоящего на крыльце посланца. Лицо незнакомое. Значит, из норвудских. Молодец сержант, догадался взять себе подкрепление.

– Что у вас?

– Сержант просил передать вам это, – констебль протянул мне конверт.

– Проходите.

Иду к свету, чтобы прочесть записку. Новость, которую я ждал. Она подтверждает мои подозрения. Он сделал это. Прекрасно. Остается придумать, как теперь его оттуда выманить.

– Когда сержант вас отослал?

– Час назад, сэр. Я старался поспеть к вам как можно быстрее. Мне подождать ответа?

– Да. Входите и располагайтесь. А я пока…

Нужно подумать. Шесть часов утра. Всю ночь я не спал и сходил с ума от неразрешимости задачи. Веревочка – ее кончик всегда отыскивался. Любой запутанный клубок имеет этот предательский хвостик, за который нужно потянуть. Следует лишь отыскать его. Его невозможно найти только в одном случае: если концы соединятся в замкнутую линию. И это наш случай. Факты выстроились не в логическую цепочку, а в боевой порядок. Сомкнулись против нас, прикрывая взаимной противоречивостью друг другу спину. Одно отвергает другое и спасается ответным отрицанием, потому что из доверия или недоверия ко всему скопом трудно вычленить виновного. Чтобы смять этот строй, нужно что-то опровергнуть самостоятельно, без оглядки на их доводы, где точно прячется лукавство. Ближе к утру мне показалось, что я учуял запах фальши. И еще – что это невозможно, слишком фантастично и кажется приемлемым только взбесившемуся воображению переутомленного мозга. Но, с другой стороны, только так можно объяснить всю ту путаницу, которая со временем только разрасталась и в итоге связала нас по рукам и ногам. Убедившись, что невозможную теорию всё же стоит проверить, я провел остаток ночи в размышлениях практического свойства. Если мои замыслы не дадут результатов, придется изобрести что-то другое, хотя ума не приложу, что еще можно сделать. Ладно, по крайней мере у меня есть версия. И занятия на сегодня.

И хоть мне удалось урвать всего час сна, теперь, когда поступил первый сигнал, я не испытываю упадка сил. Нервы взвинчены и, словно шпоры, грызут уставшее тело, требуя от него резвости для последнего броска.

Он свой ход сделал, очередь за нами. Скверно, что у нас по-прежнему связаны руки. Констебль, прихлебывая чай и приветливо поглядывая бесхитростными глазами деревенщины, вдруг закашлялся, а я, глядя на него, кажется, нашел решение. И тоже чуть не поперхнулся, потому что даже для меня такая наглость – это чересчур. Если я это проделаю, игра за гранью дозволенного возмутит Бартнелла даже в случае безоговорочной победы. О том, что будет со мною в случае провала, и думать не хочется. Я пишу ответ и передаю констеблю.

Акт второй. Я в Ярде. Слишком рано и потому пусто, но шеф уже здесь. Он-то мне и нужен. Отчитываюсь скупо. Ровно настолько, чтобы замаскировать истинную цель своего появления. Естественно, о случившемся в Норвуде ни слова. Присутствие Симмондса там наряду с остальными может навести на ненужные подозрения, так что хотелось бы обойти стороной и это обстоятельство. На случай нежелательного обострения у меня припасено встречное предложение, но, пока я дожидаюсь подходящего момента, Бартнелл сам набредает на нужную тему. Его ухо улавливает прискорбный факт однобокого подхода к использованию имеющихся средств.

– Послушайте, Лестрейд, я вас присоединил к расследованию, а не сделал его центром. Почему вы наделили себя правом решать, с кем вам работать?

– Сержант Симмондс в ходе следствия приобретает бесценный опыт.

– Это невозможно отрицать, но я о другом. Вы упорно дистанцируетесь от Джонса. Разве вместе вы не добьетесь большего? Между прочим, его тоже необходимо чем-то занять.

– Именно по этому поводу я и собирался поговорить с вами. У меня есть предложение, как с пользой занять инспектора Джонса.

– Какое? – насторожился суперинтендант, услышав от меня непривычное сочетание слов.

– Пусть прокатится в Дартфорд.

– Занять не означает удалить человека с глаз подальше! – вскипел Бартнелл. – Он тоже не в восторге от вас, и, кстати, не он один. Но такого себе не позволяет. Вы, кажется, говорили о пользе?

– Вот именно. Во-первых, там довольно внушительный ряд неплохих закусочных прямо у дороги, но, уверяю вас, от этой поездки выиграет не только лично инспектор, но и следствие. Я абсолютно серьезен и съездил бы сам, будь у меня возможность.

– Говорю вам, это обыкновенный труп! Двуногий! Что вы в него так вцепились!

– Не знаю, но этот утопленник не выходит у меня из головы. Так что пусть Джонс внимательно изучит всё, что обнаружено на теле и на одежде.

– Рассчитываете найти что-то конкретное?

– Надежда есть. В любом случае убежден, что это не будет пустой тратой времени.

– Так поезжайте вместе, – предложил шеф, – что вас удерживает?

– С удовольствием, но мне предстоит занятие куда менее приятное, чем ковырять вонючий труп и обшаривать его карманы.

– И что за занятие? – недоверчиво спросил невольно заинтригованный суперинтендант.

– Беседа с закадычными друзьями.

– Вот как? – сухо отозвался шеф. – Не думал, что они у вас еще остались. При таком отношении к дружбе.

– Вы правы. Это последние.

– Вряд ли речь о коллегах, не так ли? Здесь в департаменте, как я вижу, вас сторонятся. Может, как раз потому, что вам тягостнее иметь дело с живыми, чем с мертвечиной. Тем более приятельски общаться.

– Точно так. Особенно если это дружба с великим человеком. Такое слишком угнетает мое самолюбие.

Акт третий. Без четверти девять. Первый визит в Сити. Деловой человек с утра на ногах, но нет гарантии, что я застану его в конторе. Однако мне повезло. После короткого разговора моя уверенность выросла. Лицо моего собеседника вполне доброжелательное, это же приятное впечатление он оставил о себе и в прошлый раз. Невозможно представить себе, чтобы такое лицо могло вызвать у кого-то страх. Тем не менее это произошло. Настоящий ужас.

– Говорите, испугался?

– Не то слово, инспектор. Он испугался так, что испугался я. Никогда в жизни на меня не смотрели с таким выражением. В чем же дело?

– Думаю, вы с вашим опытом и сами догадались, только не можете в это поверить. А нам следовало понять это раньше.

И действительно, ведь мы наблюдали признаки этого смятения, задавленного усилием незаурядной воли, но никто тогда не определил причину.

С четвертым актом переношусь в Лоуэр-Камберуэлл. Дверь отворяет женщина средних лет. Миссис Форрестер? Да, это она. Инспектору Скотленд-Ярда нужно срочно побеседовать с мисс Мэри Морстен. Посторонившись, хозяйка впускает меня. Всё еще рано для гостей, но мисс Морстен смотрит понимающе. К счастью, мое дело совсем недолгое.

– Мисс Морстен, сохранились ли у вас бумаги, которые вы показывали мистеру Холмсу? Меня интересует письмо, в котором мистер Шолто назначил вам встречу на восьмое октября, и конверты писем, в которых присылались жемчужины.

– Да, конечно.

Мисс Морстен быстро находит нужное и вручает мне. Я пробегаю глазами текст, хотя его содержание интересует меня не в первую очередь, тем более что оно известно каждому лондонцу из газет. Я лишь удостоверяюсь, что это то самое письмо: «Будьте в шесть вечера у третьей колонны слева у входа в театр…», но, главное, убеждаюсь – то другое, основное, тоже в наличии. Правда, отсутствует подпись, но это уже не важно. Ловушка готова, и выход из нее отрезан. Однако это еще не залог успеха. Я только лишь вооружаюсь и расставляю силки. Охота потеряет всякий смысл, если я ошибся в выборе дичи.

Акт пятый, на данный момент самый важный, и я спешу на Бейкер-стрит. Пока всё складывается очень удачно, но всё еще может перемениться. Исполнив нужное, заглядываю и к жильцам. Холмса нет, где-то по обыкновению рыщет, а доктор Уотсон встречает меня слишком по-домашнему. В сопровождении миссис Хадсон я вхожу в гостиную, где милейший доктор, сидя в кресле, принимает что-то вроде лечебных процедур. Его голые ноги погружены в таз с горячей водой. Миссис Хадсон участливо сетует на нелегкую долю доктора-сыщика, подхватившего простуду во время неусыпного следования за преступниками.

– Не могли бы вы, инспектор, как профессионал пояснить, как зовется место, откуда подглядывают за людьми? – задает неожиданный вопрос хозяйка.

– Вероятно, вы имеете в виду пункт наблюдения, миссис Хадсон?

– Точно, именно его. Благодарю вас, мистер Лестрейд. Поскольку вы оказали нам честь своим визитом, не могли бы вы заодно и объяснить доктору, что этот самый пункт наблюдения ни в коем случае не должен быть сырым, как те самые кусты, в которых он просидел сиднем несколько дней? А теперь вот, полюбуйтесь, вынужден лечиться.

Доктор Уотсон забавно придавлен смущением. Несомненно, ему несколько по-иному хотелось бы повести разговор с тем, кого он полагает своим конкурентом, и это вступление няньки, отчитавшей юного подопечного за то, что он промочил штаны, никак не вписывается в его видение такого диалога. Всё так же, по инерции смущенно, он выслушивает, с чем я пожаловал. Да, Холмс где-то продолжает розыски кого-то… Точнее он не может сказать. Нет, конечно, он знает, но это большой секрет. Работа, одним словом. Он, кстати, тоже не намерен сидеть без дела. Вот только подлечится немного… Я интересуюсь у него насчет свободного времени.

– Я абсолютно свободен, – заверяет он меня, но спохватывается, что такой ответ может выставить его в обманчиво легкомысленном виде. – Вернее, Холмс, конечно, поручил мне массу всего, касающегося… всевозможных преступлений… прежде всего убийств, и, конечно, в первую очередь массовых…

– Массовых убийств?! – Понимая, что он врет, всё же я не могу пропустить такое мимо себя. – Вы простите мою настойчивость, но о событиях такого рода департаменту полагается знать подробно. Когда это случилось? В то время, когда вы занимали свой сырой пункт наблюдения?

– Понимаете, инспектор, – начинает он выкручиваться, наверняка кляня себя за свою находчивость. – К счастью, ничего подобного еще не случилось.

– Но вы же сказали…

– Это долго объяснять, но я попробую.

– Сделайте одолжение.

– Видите ли, инспектор, не знаю, осознали ли это у вас в Скотленд-Ярде… Всё же вовремя учуять дух новых веяний дано далеко не каждому…

– Новые веяния? – с неподдельным любопытством смотрю я на него. Честное слово, иногда я благодарен этому чудаку за подобные развлечения. – Буду признателен вам, доктор, если вы просветите меня. Всегда рад поучиться чему-нибудь.

– В общих чертах. По нынешним временам, инспектор, и это надо четко понимать, реагирование на просьбу клиента есть запоздалый ответ на изменение ситуации. По сути, это поражение, ибо что-то преступное уже произошло, коль человек бежит к нам с жалобами. Мы с Холмсом разработали метод, позволяющий путем преждевременного сбора информации…

– Вы имеете в виду заблаговременного? – поправляю я его. – Превентивного, так?

– Можете смеяться над этим сколько угодно, но ничего примитивного в этом нет, – холодно осаживает он меня. – Попробуйте-ка сами таким вот образом, как я уже сказал, путем такого вот сбора информации на раннем этапе…

– Понятно, – киваю я. – Одним словом, вы с помощью вашего нового метода предвосхищаете попытки преступников совершить хоть что-нибудь незаконное. Особенно массовые убийства.

– Именно.

Я вынужден признать, что такой метод означает прорыв в криминалистике, не уточняя, в какую сторону. Но сейчас, если доктору так трудно усидеть без дела, у меня для него таковое есть. Я говорю это, всё так же поглядывая на торчащие из таза ноги. Он вынимает из воды босую стопу и чешет между пальцами. Видимо, и в самом деле трудно усидеть. Я не просто продолжаю смотреть на это. Я просто-таки не могу оторвать от такого зрелища глаза. Кто бы мог подумать! Давно это с ним? С детства, неохотно признается он. Невольно я проникаюсь чем-то вроде сочувствия. Наверное, над ним немало смеялись в свое время. Мне же этого отнюдь не хочется. Более того, сейчас, когда он мне явил себя всего, я готов если не в корне поменять о нем мнение, то уж точно проявить живейшую благодарность. Только не знаю как. Впрочем, это лишнее, потому что кое-что всё же поменялось. Волшебный день! Препоны исчезают одна за другой, но я вынужден усмирить радость и взять себя в руки. Теперь, когда и этот пунктик встал на место, мне тем более необходима его помощь. Не откажет ли он в любезности прогуляться со мною? Доктор растерянно моргает. Променад с инспектором Скотленд-Ярда? Нет, не по парковой аллее и не по набережной. Меня интересует маршрут, которым они прошли с собакой до причала за Броуд-стрит. Вся соль в том, что его нужно повторить в точности, не отклоняясь ни на ярд в сторону на всем протяжении пути.

– От самого Норвуда?! – ахает доктор.

– Зачем же, – успокаиваю его я. – Вы, кажется, упоминали о заминке с собакой на Найтс-плейс, не так ли?

– Да. Нам показалось, что Тоби опять потерял след. Или подумывает вновь вернуться к себе.

– А потом он свернул в сторону Броуд-стрит?

– Именно так, инспектор.

– Значит, с Найтс-плейс и начнем.

После того как мы всё обсудили, отказываться поздно. Хотя, кажется, он еще ищет зацепку, поэтому, чтобы лишить его такой возможности, я ухожу дожидаться на улицу. Через десять минут мы отъезжаем. По дороге он не удерживается от скепсиса. И что это я собираюсь делать? Холмс проверил тот район досконально, мне ведь должно быть известно, как он трепетно относится к каждой мелочи.

Дабы не лишиться его расположения, я вынужден воздержаться от колкостей. Надувшись, он самым естественным, даже физическим образом замкнется: сгустившаяся обида давлением изнутри захлопнет его рот, как клапан, и я уже ничего от него не добьюсь. Молчанием не отделаться, мне приходится даже вежливо поддакивать, касаясь иногда вопроса величия его друга. Этой темы я стараюсь касаться самым поверхностным и неопределенным образом, что только распаляет храбрость этого простака. Собравшись с духом, он даже решается осторожно поинтересоваться, мол, правда ли, что какая-то часть сокровищ уже перекочевала в департамент? Такая осведомленность застает меня врасплох, и мне приходится теперь уже взаправду поломать голову, как реагировать. Мое замешательство придает его мыслям новое направление. В своей уклончивой манере труса, смущающегося говорить в глаза неприятные вещи, он под видом человека, осознающего свою ответственность перед обществом, пытается донести до меня тревожное, на его взгляд, положение вещей. Оказывается, это самое общество просто обязано обеспокоиться тем фактом, что несметное богатство находится под присмотром тех, за кем не мешало бы в свою очередь тоже установить присмотр.

– С чьей стороны надлежит установить такой контроль? – интересуюсь я.

– Со стороны… э-э-э… общественности, разумеется, – мычит он, растерявшись от первого же вопроса в лоб.

– Безусловно, вы правы, – усмехнувшись, отвечаю я. Нетрудно угадать, куда он клонит, но я решаю, что разумнее будет спустить ему эту дерзость до поры.

Несколько раз с целью уточнения деталей Джонс заезжал в Лоуэр-Камберуэлл и всегда заставал в обществе мисс Морстен этого типа, так что вопрос «организации контроля со стороны общественности» имеет к доктору самое прямое отношение. Провалив охоту на Смолла, парочка незадачливых сыщиков растратила все свои идеи и осталась не у дел, уйдя на какое-то время в тень. Правда, несмотря на то что искать им больше некого, Холмс всё же умудряется это делать, и, пока этот кто-то не позволяет себя обнаружить, доктор располагает массой высвободившегося времени. Надо признать, теперь он использует его куда полезнее, стараясь убедить особу, блестящее приданое которой благодаря нашим усилиям постепенно становится реальностью, в своей искренней заботе о ее интересах. Неужели плод моих стараний – счастливое будущее этого дурака?

Отрезвленный моей реакцией доктор, спохватившись, что проговорился слишком очевидно, пытается так же неуклюже, как подступал, повернуть вспять: разумеется, мне не следует принимать его слова на свой счет, моя репутация всем известна, в том числе и им с Холмсом, и он совсем не меня имел в виду, и вообще совсем не то, о чем можно было бы подумать. В общем, доктор мечется не только в определении линии, которую решился продвигать, но и в ключевых интонациях, коими обозначается собственная позиция. Неизбежная участь тех, у кого этой самой позиции попросту нет. На такие намеки следовало бы реагировать жестко, но почему-то у меня не получается злиться на него всерьез. Можно ли быть задетым таким человеком? И всё же, доктор Уотсон, придет еще ваше время. Но это вовсе не месть за вашу сегодняшнюю глупость, просто вы у меня в планах.

Полдень встречаем на Найтс-плейс.

– Значит, отсюда?

– Да.

– Ведите, доктор. Точь-в-точь как шли тогда.

– Я понял. Дайте-ка вспомнить. Кажется…

Он петляет, путается, виляет из стороны в сторону. Несомненно, они шли куда менее хаотично. Его можно простить, действительно времени минуло достаточно. А Смолл прошел здесь еще на сутки раньше. Во всяком случае, доктор заинтригован и искренне пытается помочь. Пока мы кружим по оживленной части города, огрехи его памяти не имеют особого значения. Всё равно здесь давно затоптано и затерто то, что мне нужно. Но там, ближе к причалу, успех во многом будет зависеть от точности.

– Вспомните, пожалуйста, доктор, до каких пор вам попадались отпечатки протеза?

– Что вы, инспектор! – всплескивает он руками. – Они закончились еще на выходе из Норвуда.

– То есть от самого Норвуда вы шли, полностью доверившись нюху пса? И иных подтверждений у вас не было?

– Точно так. Но, как видите, Тоби не подвел.

Если всё действительно так, как он говорит, мои ожидания напрасны. Следует признать, шансов и так-то было немного. А теперь вдобавок выяснилось, что от своей уловки наш хитрец мог избавиться еще раньше. Интересно, кто его надоумил? И все-таки я пытаюсь искать. Заглядываю в укромные местечки, шарю глазами по прибрежным кучам мусора, подхожу к воде. Охваченный любопытством доктор даже пытается что-нибудь порекомендовать незадачливому инспектору. Хоть ему неизвестно, что так заинтересовало полицию, но, что бы это ни было, в любом случае его друг Холмс на моем месте сделал бы… Подожди, доктор Уотсон. Холмс еще сделает. В самом лучшем виде, дай только срок.

Я отпускаю его, поблагодарив за помощь, и еще битый час слоняюсь вдоль реки. В самом деле, на что я надеялся? В конце концов, мне сегодня уже столько раз повезло, что рассчитывать на благосклонность фортуны и здесь было бы нахальством. Я это понимаю и не ропщу, но и не могу уйти вот так, ни с чем. Механически просеиваю глазами одно и то же. Осматриваю берег, причал. Возвращаюсь к Броуд-стрит и начинаю снова. Благо, времени достаточно. Всё задуманное сделано. Остается дожидаться новостей. И они приходят, ознаменовав начало следующего акта.

Его действие застает меня в Ярде. Вторая половина дня. Мы прибываем туда с Джонсом с разных концов практически одновременно, но именно он привозит сенсацию. Для всех кроме меня. Мне не удается сдержать смех, когда я вижу, что Джонс в бешенстве швырнул на стол Бартнелла. Что ж, я хотя бы предугадал существование этот штуковины, хотя, не найдя ничего возле причала, отчаялся уже увидеть воочию, но остальные вовсе сбиты с толку. Джонс вдобавок терзается еще и пережитым унижением, подозревая, что его то ли разыграли, то ли использовали. С моей подачи шеф велел ему обшарить труп. Внутри одежды в глубоком застегивающемся кармане Джонс и нашел это.

Плоскую деревянную колодку, формой и толщиной напоминающую подошву, к которой, по всей видимости, она и привязывалась. С поверхности ее выступало нечто вроде короткого каблука. Из-за совсем небольшой высоты «каблука» – он выступал едва ли на дюйм – и его расположения по центру «подошвы» передвигаться с таким приспособлением на ноге было совсем несложно: оно почти не влияло на равновесие. Простота и остроумие замысла заставили бы рассмеяться кого угодно. Однако все были слишком подавлены, чтобы поддержать меня. Им тоже бросилась в глаза форма каблука – он был круглый. Конечно, предстоит еще сличить его с отпечатками протеза Смолла в Пондишери-Лодж, но ни у кого уже не оставалось сомнений. Этой штуковиной пользовались с единственной целью – для поддержания легенды о калеке с деревянной ногой. Того самого, что годами стерег свою добычу, затаившись неподалеку от Пондишери-Лодж. Теперь понятно, почему в Норвуде никогда не видели одноногого человека. Преступник снял колодку еще на выходе из Норвуда. Следы прервались, и Холмс чуть не сделал единственный, вполне логичный вывод, какого от него и добивался преступник, – что он взял кэб, дабы добраться до вокзала, тогда как на самом деле преспокойно пошел дальше, пока не свернул к реке.

На меня косятся, потому что им снова, как во всех моих поступках, мерещится высокомерие. Плевать. Теперь всё действительно встало на свои места.

Симмондс здесь же. Оставил ненадолго свой пост, чтобы получить дальнейшие инструкции. По счастью, его не замечают, всем, кроме меня, сейчас не до него.

– Что вы закатились, как полоумный? – морщится суперинтендант. Деревяшка – не единственная сбивающая с толку деталь. Главная неприятность состоит в том, что утопленник не заколот, а задушен, следовательно, к поножовщине на берегу не имеет ни малейшего отношения, и это головная боль вдвойне. – Вы велели обшарить карманы. Выходит, вы всё знали?

– Скажем так, допускал. Если б знал в точности, то не убил бы столько времени на берегу.

– Так вы это искали у пристани?

– Да. Мне казалось, что логичнее всего от этой штуки избавиться, но он, как видим, до конца держал ее при себе. Значит, рассчитывал и дальше водить нас за нос.

– Еще мы видим, что это ему не помогло. Интересно, какие из этого следуют выводы. Коль вы сегодня такой провидец, можете чем-то поделиться?

– В первую очередь, облегчением, – ответил я. – Вообразите себе, как бы мы потихоньку сходили с ума, обнаруживая в поисках неуловимого Смолла отпечатки этой штуки по всей Англии. Этот молодец собирался здорово поглумиться над нами.

– Вообще-то я и сейчас близок к помешательству, – процедил Бартнелл. – И не вижу, чем эта ситуация лучше той, что вы описали. Вместо сокровищ у нас еще один труп. Концы отрезаны, кого теперь искать?

– Больше никого. Все найдены.

– Почему вы так в этом уверены?

– Не хотелось бы забегать вперед, не добыв сокровищ и виновного. Надеюсь, скоро мне удастся предоставить все полагающиеся объяснения.

– А зачем вам понадобился доктор Уотсон?

– Холмс или он – мне было всё равно. Я хотел пройти тем же маршрутом, точь-в-точь как их вел пес.

– И что, вам удалось поладить?

– Надо признать, он мне здорово помог.

– Вот как? – оторопел Бартнелл. – Нечасто услышишь от вас теплые слова в адрес этой компании.

– В данном случае следует особо отметить, что доктор оказал следствию неоценимую услугу.

– Протянул руку помощи?

– Скорее, ногу.

– Всё шутите. Замечу, не слишком остроумно.

– Остроумие проявил доктор, указав мне единственно верный путь ступней, вынутой из таза. Никогда еще туман в моей голове не рассеивали столь оригинальным жестом.

– Мне кажется, вы переутомились. Надеюсь, ваша манера выражаться загадками вызвана именно этим. Ладно. Вернемся к Смоллу. Кому понадобилось его изображать?

– Сомневаюсь, что у нас остались незадействованные лица, – ответил я. – Придется выбирать из того, что есть.

– На что можно опереться с уверенностью? Во-первых, Смолл – калека.

– Хочу вам напомнить, изначально Смит показывал, что у его пассажира с ногами полный порядок.

– Мы же с этим вроде разобрались, – начал раздражаться от моей уклончивости шеф. – По какой причине он отмалчивался, я имею в виду.

– Примечательно, что и про дикаря он сначала не упомянул ни слова.

– Послушайте, вы сами видели описание Смолла в заявлении Бартоломью! Там четко сказано, что Смолл – калека с протезом.

– Самое любопытное, что и Тадеуш подтвердил, что майор боялся человека на деревяшке.

– Вот именно. Он об этом и Холмсу рассказывал. И Смит – он же тоже, в конце концов, признал, что его пассажир был одноногий, не так ли? Под давлением улик.

– Под нашим давлением. Мы так хотели услышать от него именно это, что он вынужден был уступить. Нам, понятно, это требовалось, чтобы всё вписалось в удобную версию. А вот зачем это понадобилось ему?

– И зачем же?

– Когда он, как нам показалось, раскололся и подтвердил насчет калеки, мне сразу не понравилось, как это выглядело. Правдой были его первые показания. Он их давал легко, ничего не опасаясь. Конечно, он успел узнать из газет, что мы ищем одноногого, но никак не мог взять в толк, в чем дело. Полагая, что ничем не рискует, он предпочел рассказать всё как было. И правильно, начнешь лгать – запутаешься. Про калеку же он рассказывал неуверенно, словно шел на ощупь. Явно пытался нам угодить, потому что мы требовали свое. Он подыграл нам, надеясь, что мы удовлетворимся и отстанем, тогда как ему необходимо было прикрыть совсем иное.

– Меня смущает ваш тон, – подозрительно покосился на меня суперинтендант. – Куда вы клоните? И зачем упомянули дикаря?

– Затем, что я нашел его.

– Андаманца?! – суперинтендант чуть не подпрыгнул всей своей массивной фигурой. – И где же он?

– В настоящий момент не знаю, а вообще он живет на Бейкер-стрит.

– То есть как? – опешил шеф. – Рядом с…?

– В той же квартире.

– Что за черт! – выругался Бартнелл. – Холмс прячет его у себя? Чтобы сорвать наш…

– Не сказать чтобы так уж прячет. Но время от времени старается приглядывать за ним. И миссис Хадсон тоже. Холмс даже придумал ему имя. Милый Ватсон, так он зовет его. Хотя вообще-то это доктор Уотсон.

– Вы соображаете, что говорите! – взорвался шеф. – Доктор Уотсон – кто угодно, только не убийца.

– Разумеется, нет. Чтобы пулять отравленными колючками, следует для начала научиться хотя бы твердо ходить по земле, а этот простофиля, по собственному признанию, той ночью не один раз угодил в канаву. Я только хочу сказать, что мелкий след на краю лужи оставлен его ступней. Я бы сам не поверил, если б не увидел эту ногу.

– Как вы могли ее увидеть?

– Он сидел разутый.

– Где?

– У себя дома. Парил ноги в горячей воде. Не знаю, может, у него в роду случались андаманцы, не мне судить, но след, оставленный в кабинете Шолто, совершенно точно принадлежит ему.

– Но след-то был от босой ступни! Какими бы ногами ни располагал доктор Уотсон, он имеет привычку обувать их, если вы не заметили.

– Он разулся.

– Я помню, вы говорили. Не надо мне рассказывать, как парят ноги.

– Да нет же! Он разулся возле той лужи в ночь, когда они обнаружили труп.

– Зачем? – оторопел суперинтендант.

– По счастью, нет необходимости искать ответ на этот вопрос. Чтобы понять такое, надо быть доктором Уотсоном. Достаточно того, что он подтвердил: так и было.

– Но если так, значит, никакого дикаря не было? Что же получается?..

– Что Смоллу никто не помогал влезть наверх. А калеке проделать это самостоятельно…

– Я понял, – подхватывает суперинтендант. – Тогда-то вы и начали искать эту деревяшку? Действительно, вы оказались правы.

– Я прав во многом и практически всегда, но вы сейчас о чем?

– О том, что мы в большом долгу перед доктором Уотсоном.

– Ах вот как! – При всем желании высмотреть иронию на лице Бартнелла я вынужден теряться в догадках по поводу последнего изречения. Что и говорить, шеф отнюдь не прост.

Следующий акт совсем короткий и полностью заключен в информации, дожидающейся на моем столе. Доктор Сэйбр закончил свою экспертизу. О чилибухе ни слова. В колючках только стрихнин. Собственно, с тем, что у нас есть на сегодня, это понятно и так.

Наступает время заключительных шагов. Как мы и условились, Симмондс дожидается, оставив свой кэб на набережной Виктории ярдов за двести от здания Ярда. Я подхожу и заглядываю в него. Сержант не один. Уже хорошо – не привезет он зазря того, кто ничего не заметил или сомневается. Сержант подтверждает: свидетелю есть что сказать. Крупный мужчина смотрит на меня выжидающе.

– Реджинальд Тэйлор?

– Он самый.

– Вы подтверждаете показания миссис Смит о том, что помогали ее мужу на берегу, когда к вам подошел неизвестный?

– Да, я уже рассказал сержанту.

– Седьмого числа?

– Точно.

– Сможете опознать?

– Думаю, да.

– Тогда поехали.

– Куда?

– В Дартфорд.

Крупный мужчина вылезает, и мы пересаживаемся ко мне. Симмондс уже отвязал лошадь и влез на козлы. Его кэб срывается раньше нашего и устремляется на восток. Сержант исполнен азартом. На его долю выпало самое интересное и ответственное.

Трогаемся. Попутчик неразговорчив, и поездка проходит в тишине.

Семь часов вечера. В приходском морге Дартфорда уже совсем темно. Я прошу добавить свечей, чтобы получше осветить лежащее на столе тело. Сторож недоумевает. После Джонса это уже второй визит из департамента за сегодня.

– Да, это он.

– Вы уверены, что не ошибаетесь? Не спешите. Тело пробыло в воде несколько дней.

Нет, он не сомневается. И сам убеждает меня. Достаточно посмотреть на эту дубленую рожу. Такое не забудешь. В самом деле, признаю я, внешность и впрямь в чем-то выдающаяся. Особенно выдалась челюсть, тяжелая, выступающая вперед.

По дороге назад, когда мы проезжаем по Дьюк-Стрит-Хилл неподалеку от Лондонского моста, я приношу извинения Тэйлору – дальше я сверну к Суррею, так что ему придется сойти здесь.

Осталось последнее на сегодня. Венец всего замысла – охота. Тот тип, что лежал на столе, не иначе как клюнул на наживку. Другого и быть не могло. Моя приманка не хуже и тоже должна сработать. С удивлением ловлю себя на открытии, что за всё время, что занимаюсь этим делом, мне впервые удастся добраться до места, где случились все ключевые события и где из жадности было нагорожено столько лжи и злобного коварства. Что и определило судьбы всех участников этой истории – от капитана Морстена до последнего члена малопривлекательной семейки Шолто. Я еду в Норвуд. В Пондишери-Лодж.