Из записей инспектора Лестрейда

– Где он?

– Тут. За дверью.

– Прекрасно, – Бартнелл понемногу вновь обрел уверенность и хорошее расположение духа. – Ну-с, с чего начнем?

– Предлагаю показать Шолто ларец, но к Смиту пока не водить. У нас уже кое-что есть. Показания Паллистера и Уоллес. Если Шолто подтвердит, что ларец тот самый, Смиту головной боли прибавится. Придется сочинять новую версию.

– Поддерживаю, – неожиданно для меня согласился Джонс. – Нужно посмотреть, какое это на него произведет впечатление. Иначе выложим все козыри сразу и снова упремся в стену.

– Что ж, и я того же мнения, – подвел итог короткому совещанию шеф, быстро приученный вчерашним опытом к осторожности. – Пригласите Шолто, Джонс.

Вид Тадеуша Шолто мне не понравился сразу же. Чем-то настороженный, отчего, не понимая причины, насторожился и я. Может, его так перепугал недавний арест?

– Добрый день, мистер Шолто. Полагаю, инспектор Джонс уже ввел вас в курс дела?

Тадеуш как-то странно замер на пороге, будто опасался, что, если позволить двери затвориться, ее немедленно запрут. Бартнелл, в жизни не державший в руках хрустальных ваз, вдруг обрел невесть откуда взявшуюся деликатность и, бережно взяв под локоть нового хозяина Пондишери-Лодж, проводил его к столу, где уже стоял накрытый тканью злополучный сундучок.

– Здравствуйте, – запинаясь заговорил негромко Тадеуш. – Инспектор рассказал мне в двух словах, что преступник пойман и сокровища найдены.

Я смотрел на него и думал, что, скорее всего, принял за опаску обычное волнение, которое объяснялось массой причин. На беднягу навалилось всё разом: смерть брата, злоключения в тюрьме, угроза приговора и, наконец, сногсшибательные новости – вернулось состояние, за которое Барт Шолто поплатился жизнью. Легкий и беззаботный по рассказам всех, кто его знал, Тадеуш теперь выглядел совершенно иначе. Чувствовалось, что, как человек слабый, он будет еще очень долго приходить в себя от пережитых потрясений. Но не он один перенес встряску. Задержание Шолто вопреки уже тогда имеющимся сведениям о его алиби вызвало не меньший скандал, чем пальба по «Авроре». Суперинтенданту за такие геройства влетело больше всех, однако демонстрируемая им неподдельная забота о несостоявшемся козле отпущения выглядела трогательно даже для посвященных в то, что сам Бартнелл отныне висел на последнем волоске.

– Прежде чем вам будет предъявлен ларец для опознания, – начал шеф тоном, подслушанным у сиделок, ухаживающих за тяжелыми больными, – можете ли вы, мистер Шолто, указать что-нибудь в нем самом или в его содержимом, что подтвердило бы его принадлежность вам?

– Признаюсь, джентльмены, я не ожидал такого вопроса. – Тадеуш всё так же мямлил, но исподволь в его взгляде промелькнуло выражение, убедившее меня, что больной прекрасно осознает уязвимость проштрафившейся няньки, как и свою власть первым же капризом заменить ухаживающие руки. – Я уже собирался выразить вам свою благодарность. Оказывается, этого недостаточно. Честно говоря, я разочарован. Чей же он еще, по-вашему?

– Ничего не поделаешь, мистер Шолто, опознание необходимо. Тот, у кого мы это изъяли, уперся и стоит на своем. Дескать, нашел ларец и знать ничего не хочу. Понятно, что он лжет. Но ведь и про кражу в Пондишери-Лодж мы знаем только с ваших слов. Ваша с братом секретность обернулась в известном смысле против вас же. Вспомните, вы сами в письме просили мисс Морстен не обращаться в полицию. Но случилась беда, теперь уже без нас никак не обойтись.

– Хорошо, я попробую. Но прошу учесть, что я провел возле сокровищ совсем немного времени. Если помните, я приехал к Бартоломью уже вечером. В комнате было довольно сумрачно. Я запомнил только, что замок ларца был выполнен в форме сидящего Будды…

– Так-так, мистер Шолто, уже неплохо, – оживился приятно удивленный такими подробностями Бартнелл. – Для сумрака, хотел сказать. А этот Будда – это… король? Идол?

– Допустим, если так вам понятнее. Божество, личность, стоявшая у истоков учения и воплотившая собою религиозный культ, называйте как угодно.

– Дело в том, что там действительно кто-то сидит, – понизив от смущения тон, признался суперинтендант. – По виду индус. Там – я имею в виду, в той части ларца, о которой вы говорили. Так что вроде всё сходится, но все-таки для большей точности… Как вы догадались, что этот мужчина…

– Что это Будда? – насмешливо подсказал Тадеуш. – Дело в том, суперинтендант, что я кое-что знаю об этом.

– Да-да, я слышал, индийский вопрос, так сказать, вам близок.

– Думаю, под этим словом вы подразумеваете культуру, историю, религию и философию, так что да. Эта тема меня интересует самым живейшим образом. Если же хотите подсказку, то всё дело в том, как он сидит. Присмотритесь, и поймете сами. Он принял позу, каковую вы, смею предположить, повторить не сумеете. Скорее, переломаете себе ноги. Что же насчет предметов, тех, что были внутри, то я запомнил совсем немного.

– С учетом того, что ларец не полон, содержимое имеет уже не такое значение. Тем более что вы очень подробно…

– Как не полон? – переспросил Тадеуш, мгновенно погрустнев. – Что же случилось?

– Кстати, а при вас…

– Он был наполнен до краев.

– Значит, пока что найдена только половина. Ну что ж, вполне достаточно. Теперь мы вам его покажем.

Утверждением о достаточности Бартнелл давал понять, что приведенного описания вполне хватит доказать прямое отношение Шолто к сундучку, но после фразы о том, что найдена только половина сокровищ, оно прозвучало несколько легкомысленно, и Тадеуш растерянно взглянул на суперинтенданта.

Бартнелл аккуратно снял ткань с сундучка. В каюте «Авроры» недоставало света, и мое внимание тогда было сосредоточено на другом, но теперь я убедился, что замок ларца был выполнен именно так, как сказал Тадеуш.

– Это, безусловно, он, – заметно оживился Тадеуш. – Спутать такую работу ни с чем невозможно. Вряд ли в Лондоне можно найти еще что-то подобное.

Он открыл крышку сундучка и стал перебирать его содержимое, всё глубже погружая пальцы в ворох камней, колец, монет и прочего, напоминая движениями ковыряющегося в пляжном песке ребенка. Действительно, в чем-то он ребенок, как о нем и отзывались. И всё же мысли, проносившиеся сейчас в его голове, вряд ли были детскими.

– Можно ли считать, что я прошел вашу проверку?

– Да, конечно.

– Выходит, мне повезло? – впервые он улыбнулся чуть менее осторожно, чем не преминуло воспользоваться лукавство. – А если бы я был менее внимательным, что тогда?

– Что-нибудь придумали бы, – отрывисто крякнул изнывающий от неловкости суперинтендант.

– Значит, я могу его забрать?

– К сожалению, не сейчас. Пока идет расследование, ларец вместе с содержимым является важной уликой. Но я вас уверяю, все предметы занесены в опись, и после того как всё закончится, вам и мисс Морстен будет возвращено всё до последнего.

Тадеуш огорчился, но не очень.

– Значит, на сегодня всё и я могу идти?

– Еще одно дело, мистер Шолто. Прошу вас немного подождать здесь. – Бартнелл кивнул нам. – Ну, что, пора взглянуть на нашего молчуна?

Смит продолжал томиться в кабинете Грегсона на этом же этаже. Несмотря на надежную дверь, его побоялись оставить там одного. Один из пары дюжих констеблей, составивших ему общество, впустил нас.

– Добрый день, Смит. Ничего не надумали после ночи? Может, порадуете нас чем-нибудь новеньким?

– Ночью я спал.

– Рад за вас. Но нам, знаете ли, есть чем вас занять. Вернемся к вашим вчерашним показаниям. Они совсем кратки и много перечислять не придется.

– Если вам так хочется.

– Итак, ларец вы обнаружили случайно вчера утром на берегу неподалеку от Ричмонда.

– Точно так, сэр, – угрюмо усмехнулся Смит. – Вот, думаю, повезло-то как. А выходит наоборот, теперь честного человека норовят в петлю загнать. Вот и скажите мне, есть ли на свете справедливость.

– То есть при необходимости сможете и место показать?

– Конечно смогу, – охотно демонстрирует Смит желание оказать посильное содействие следствию. За ночь он благополучно решил вопрос с «местом», куда отвезет нас и где, клянясь всеми святыми, ткнет пальцем в первый мало-мальски подходящий куст. Определить, причаливала там «Аврора» или нет, будет невозможно, да и какое теперь это имеет значение.

– Благодарю вас, но теперь этого не требуется, и вам сейчас будут заданы другие вопросы. Хозяин сундучка установлен. Как и предполагалось, это Тадеуш Шолто.

– Мне это имя ни о чем не говорит.

– К этому еще вернемся. Сокровища обнаружены его покойным братом в их имении в Норвуде. Вам придется объяснить, как они оказались у вас.

Подчеркнуто вежливая манера Бартнелла вести допрос, посредством которой он, как ему кажется, издевательски уничтожает подозреваемого, на такие грубо сколоченные натуры, как Смит, не производит никакого эффекта. Свидетельство Шолто насчет ларца напрашивалось еще вчера, и это Смит тоже успел обдумать. Придется уступить, правда не без боя. Смит, возможно для виду, начал поддаваться эмоциям.

– Почему вы вообще решили, что это те самые сокровища?! – немного даже возмущенно возопил он.

– Владелец только что представил неоспоримые доказательства, так что, Смит, отпираться бессмысленно, да теперь и вредно для вас.

– Владелец! Какой, к дьяволу… Я такой же владелец, как и он. Неизвестно, какими правдами его отец вывез всё это с Востока.

– Не многовато ли вам, постороннему человеку, известно о семье Шолто?

– Да об этом писали все газеты! За что мне жалеть этих Шолто?! Я не отнял, а взял то, что нашел сам, значит, это мое. Как, по-вашему, я мог прознать про эти сокровища?! Откуда мне знать этих Шолто?! Что мне делать в Норвуде?! Спросите кого угодно, все вам скажут, что Мордекай Смит всю жизнь на Темзе и больше его ничего не интересует.

– Это не совсем так, Смит, – возразил суперинтендант. – Есть свидетель, который видел вас в Пондишери-Лодж.

– Ваш свидетель может ошибаться.

– Наш свидетель уже выразил готовность подтвердить свои показания под присягой. Сегодня же он будет доставлен сюда для проведения опознания.

– И кто это, если не секрет?

– Не секрет, Смит. Это экономка Шолто.

– А что это докажет? Что я черт-те когда, может быть, случайно заехал в Норвуд? Пусть так, всего мне не упомнить. Может, я остановился спросить дорогу, а радушный хозяин пригласил меня в дом отведать стаканчик виски.

– Вы побывали там не единожды, – гнул свое Бартнелл.

– Допустим. Значит, я оценил его гостеприимство и свежий воздух Норвуда. Всего не упомнить. Или ваш свидетель утверждает, что мы говорили про сокровища? Или вам про это нечего сказать? – Смит в поисках куража, который помог бы ему выглядеть убедительнее, нащупал верное направление. – Даже если бы ваш Шолто по глупости проговорился мне про такое, откуда мне знать через столько лет, что именно в эти дни он нашел клад? Как вы себе это представляете?

– Кстати, даты ваших посещений Пондишери-Лодж я не назвал, но вам известно, что это было несколько лет назад.

– Потому что я и думать забыл об этом.

Подошло время основных аргументов.

– Вы спросили, Смит, как вы могли узнать о том, что Бартоломью Шолто нашел клад. Я отвечу. Имеется еще один свидетель. Он подтвердил ваше знакомство с убитым. Более того, остались записи, зафиксировавшие ваши деловые отношения. Шолто сообщил вам, что собирается отдать долг. Пять тысяч фунтов. Для этого вы забрали договор у своего поверенного. Это, кстати, стало вашей ошибкой. Надо было сразу решить: честно исполнить условие договора и забрать причитающуюся сумму или убить и ограбить. И тогда уже не идти к Паллистеру. Вы же стали метаться, в итоге решились на убийство. Оставь вы договор у стряпчего, могли бы сослаться на незнание. Условия договора таковы, что из них даже глупец поймет, что о сокровищах вам было известно. Ваш поверенный, кстати, здесь. Пригласить его, чтобы он подтвердил мои слова?

Это был удар, после которого обычно не подымаются. Еще по ходу речи я следил за лицом Смита и видел, как оно то ли исчезало, то ли распадалось. Человек как бы терял черты, а с ними отчетливость своего образа. Мой последний вопрос он уже не слышал. Сколько времени ему нужно, чтобы преодолеть шок? Мы ждали. Прошло несколько минут. Наш подопечный начал оживать, и по лицу его стало заметно, что он прикидывает, какие позиции можно оставить с наименьшим ущербом для себя. Как и предупреждал нас Паллистер, Мордекай Смит вопреки своей внешности совсем непрост. И далеко не сломлен, а лишь готовит организованное отступление. Наконец тишина прервалась.

– Ладно, джентльмены. Скрывать дальше, похоже, нет смысла. Я ни в чем не виноват. Но выходит всё так, что выгляжу чуть ли не убийцей. А всё из-за того, что доверился скверному человеку. Но кто ж мог знать, что он таков?! – Смит зарычал в гневе, в который, кажется, и сам уже верил. – Да, я вынужден признаться, что обманул вас. Смолл – или как там его, потому что мой пассажир не представился… Когда мы прибыли в Ричмонд, он открыл свой сундучок, высыпал из него половину в мешок, а ларец оставил мне. Вся моя вина лишь в том, что я взял эти сокровища. Но кто бы устоял? Покажите мне такого человека!

– Вы уже указывали приметы Смолла. Вы и сейчас настаиваете на них?

– Чего там отпираться! Как вы спрашивали, так и было.

– А именно?

– Одноногий он был. С деревяшкой.

– Один?

– Нет. И другой с ним был. Низкорослый, хлипкий такой. Я его совсем плохо рассмотрел.

– Такой мелкий?

– Он завернулся в кусок ткани вроде одеяла. Практически с головой. Мерз, видимо.

– Прекрасно, одноногий человек на деревянной ноге, – немного приободрился суперинтендант. – Но послушайте, Смит, вам не кажется, что за рейс до Ричмонда вам следовало заплатить совсем не те деньги? Кого вы здесь пытаетесь убедить, что за такую услугу Смолл отвалил вам половину богатства, из-за которого совершил убийство и рискует отправиться на виселицу! Вы, похоже, всё еще не осознаете, как серьезно влипли.

– Рассудите сами. Его успех зависел от моего молчания. Какое у нас сегодня число? Четырнадцатое! Так вот, если б он меня не задобрил хорошенько, я бы сообщил о нем уже девятого. Улавливаете разницу? В Саутгемптоне его бы уже ждали. Какие у него тогда оставались шансы? Той ночью никто из нас не знал, что вы со своей собакой окажетесь такие прыткие. Полиция должна была искать его где угодно, только не на реке. Так что тогда всё зависело от меня. Только я мог сообщить вам его маршрут. И Смолл знал, что я сделаю это, едва узнаю из газет, кто он такой. Вот он и расщедрился.

– Так вы знали, за что брали такую плату?

– Это потом я понял, а сначала-то конечно нет! Я честный человек и ни за что бы не согласился покрывать убийство, – спохватившись, возмутился Смит.

– Но ведь в итоге вы его прикрыли, – укоризненно заметил Бартнелл. – Молчали столько времени.

– А что мне оставалось делать? Получилось, что он взял меня в долю, сделал соучастником.

– Не хитрите, Смит. Если бы вы заявили сразу же девятого, ваша совесть была бы чиста. Даже если вы сейчас рассказываете нам правду, вам была невыгодна поимка Смолла. Он рассказал бы, с кем был так щедр, и вам пришлось бы расстаться со своим вознаграждением. Поэтому вы и оттягивали, насколько возможно, свое признание. Вы поступили не только бесчестно, но и преступно. Из-за вас мы потеряли уйму времени, благодаря чему Смолл, возможно, уже покинул Англию. Это соучастие, Смит, и за это – как минимум за это – вам придется отвечать.

– Я и сам понимаю, во что вляпался, но что же мне теперь делать, если вы не хотите верить?! – взъярился Смит.

– Приметы Смолла. Как можно точнее, Смит, вспоминайте.

– Да какие вам нужны приметы?! Я же сказал уже, протез у него был! Сам он крепкий такой, жилистый. Лицо как старое, изрезано морщинами, но он не стар. Сразу видно, тяжело жил, и загар, как я вам и говорил в прошлый раз. Темный такой загар. Неприятный, словно обожжен. Вообще, опасный тип. Это чувствуется. Очень сильный и ловкий.

– Откуда вам это известно?

– Вы этот сундучок пробовали поднять? Так этот Смолл нес его так, словно это была корзинка для пикника. Да и видно по нему – особенный это человек. Зверь.

– Какая нога отсутствовала? – неожиданно вмешался я, вспомнив, что в газетах эта деталь не указывалась.

– Что, сэр?

– Вы должны были заметить, вместо какой ноги у него был протез.

– Дайте-ка вспомнить. – Смит даже закрыл глаза, чтобы поглубже погрузиться в воспоминания о ночи, так повлиявшей и на его жизнь тоже. – Вместо правой, кажется.

– Кажется?

– Точно. Вместо правой.

– А что насчет вашего договора с Шолто?

– А что тут скажешь, если вы и так всё знаете? За долги надо платить. Коль вы разыскали Паллистера, то не хуже меня знаете, что здесь всё чисто. Шолто никто силой не принуждал. Он подписал, и Пондишери-Лодж будет моим, если его братец не вернет мне причитающееся.

– Зачем вы забрали договор? Перестали доверять своему поверенному?

– Шолто сообщил мне в письме, что готов рассчитаться. Он пожелал обойтись без услуг стряпчего.

– Который Шолто?

– Бартоломью, ясное дело. Про то, что у него есть брат, я узнал только на днях, когда его арестовали. Но уладить дело мы не успели. Я ждал, когда он назначит встречу, а вместо этого дождался новостей об убийстве. Да еще и сам же помог бежать преступнику! Представляете, джентльмены, что теперь творится в моей душе!

– Письмо сохранили?

– Надо бы поискать.

– Где?

– У меня дома. Где ж еще.

– Там уже всё перерыли.

– Значит, затерялось где-нибудь.

– Как и ваш экземпляр договора.

– Надо бы хорошенько вспомнить, джентльмены. Прошу вас прерваться и дать мне подумать.

Суперинтендант соглашается, но предупреждает, что, хоть арест Смита решено продлить как минимум до двадцатого числа, лучше бы ему употребить для раздумий не всё это время целиком. Банальность о помощи следствию и последнем шансе смягчить вину, коей Бартнелл завершил свой монолог, хоть и смешна, но необходима. Потому к ней и прибегают бесконечно: нет смысла мудрить, если всё просто. Когда на кону жизнь, ничто так не действует на стойкость, как постоянные напоминания об утекающих, словно песочная струйка, шансах на ее спасение. Достаточно разъяснить Мордекаю Смиту, что у него этих шансов почти не осталось.

А пока он снова ушел в себя. Будет тянуть время, увиливать и сражаться до конца.

Нам тоже, как и прошлой ночью, требуется пауза. Джонс, с его умением набирать в рот воды в присутствии старшего, промолчал весь допрос, но понес тем не менее наибольшие энергетические затраты и, влекомый требовательным зовом пищеварения, отправился в таверну неподалеку.

– Кстати, насчет вашего вопроса Смиту, – замер нервно расхаживающий целую минуту Бартнелл. – А на самом деле, вместо какой?

– То есть? – не понял я.

– Какую ногу заменял протез? Как там в отчете у Джонса сказано?

– Он угадал, но это неважно. С половинными шансами и я бы рискнул.

– Почему вы думаете, что угадал, а не знал? – насторожился суперинтендант. – И почему это неважно?

– Мне была нужна его реакция.