Из дневника доктора Уотсона

После того как наша безумная гонка на Темзе наделала столько шуму, некоторое время по инерции мы находились в самом центре всеобщего внимания. Газетчики старались не отстать от Куиклегза и наперебой засыпали Холмса расспросами о его дальнейших планах в деле поимки убийц. В условиях отсутствия этих самых планов Холмс умудрялся находить для освещения сложившейся ситуации на удивление благоприятные ракурсы. Я же, как мы и договорились, взялся ежедневно навещать мисс Морстен в Лоуэр-Камберуэлле.

Острые и разнообразные впечатления последних дней – обнаружение таинственных следов в Пондишери-Лодж и в справочнике миссис Хадсон, плодотворные, хоть и непростые, взаимоотношения с Тоби, душераздирающие контакты с прессой, сторожевые будни на «Алерте», полные тревожного вглядывания вдаль, и наконец погоня за «Авророй» с предупредительной (как выяснилось) стрельбой в воздух – при всей их насыщенности и экспрессии не смогли вытеснить из моей души волшебное ощущение чего-то чувственного, безмолвно почтившего своим присутствием нас с Мэри Морстен в минуту прощания. Ее слова, заботливое назидание и стук колес сразу же вослед, звонкий и холодный, – только этот совсем краткий эпизод принималась смаковать моя память всякий раз, как только у меня появлялась малейшая возможность отвлечься от размышлений об ужасном Джонатане Смолле и его диковинном мелкокалиберном сообщнике. Обычно выполнение любого поручения Холмса у меня начинается с тщательной подготовки. В этот раз она сводилась к тому, чтобы не выдать своим видом сумасшедшую радость, вызванную им. Я обрел легкость и прелестное чувство ностальгии, словно мне предстояло вернуться в давно покинутые места, туда, где мне было хорошо, как нигде и никогда. Возможно, от всевидящих глаз Холмса не укрылось мое настроение и он счел такую подготовку недостаточной. В тот же вечер, едва только решение о предстоящих поездках в Лоуэр-Камберуэлл вытеснило горький осадок от ознакомления с прессой, упомянутый пробел был заполнен наиподробнейшими инструкциями.

– Если вы помните, Ватсон, я уже говорил, каким образом мне удалось вызвать у мисс Морстен симпатию к вам.

Еще бы! Говорил, но было бы лучше, сказав раз, обойтись без напоминаний. Если в том, что наша подопечная увлеклась мною, Холмс убедил меня достаточно легко, то в причины такого увлечения я упорно отказывался верить. И мысли не могло быть о том, что всё объясняется только теми небылицами, что он насочинял обо мне. Градусник! Придумать же такое! Не может быть, что только в нем всё дело. Но тогда в чем? Все последние дни я не мог отделаться от дразнящего любопытства, что же именно ее во мне привлекло. Видимо, в тот раз, когда они разговаривали в гостиной и я вошел (как жаль, что тогда я не уделил этому должного внимания!), она с первого взгляда на меня получила подтверждение фантастическим историям Холмса о моем прошлом. Что-то во мне должно было ее убедить, что те небылицы вовсе не небылицы, хоть их на самом деле и не было. То есть при определенном стечении обстоятельств они могли бы случиться. То есть если бы мне удалось получить медицинское образование, последующий ход событий непременно привел бы к тому, что в итоге после многих лет нелегкого служения всеобщему здоровью человечества в самых разнообразных условиях я сумел бы и вправду, чем черт не шутит, придумать что-нибудь этакое с градусником. Возможно, не настолько кардинально, как предложил Холмс, но всё же – что-нибудь неожиданное, расширяющее возможности, открывающее новые горизонты, так сказать… Может, что-то во взгляде? Может, я как-то по-особенному смотрел? Может, и по-особенному, только я почти не смотрел на нее. Или в этом и состоит особенность? Та непринужденность, с какой я вошел, почти не замечая ее? Говорят, женщин привлекает именно такая отчужденно-рассеянная манера. С глазами неопределенного выражения и такого же направления…

– Ватсон, где бы вы ни были, прошу вас, вернитесь! Что вы шепчете себе под нос? – вернул меня к действительности повышенный тон Холмса. – Я пытаюсь донести, что, несмотря на то что многое уже сделано за вас, достигнутое благоволение дамы еще не является залогом успеха. Ваш образ может быть сколь угодно блистательным, но так и не стать для нее близким и родным. Поймите, восхищение – процесс, увлекающий собою куда сильнее, чем сам предмет, вызвавший его. Мисс Морстен вполне может удовлетвориться восторгом в ваш адрес с расстояния, даже не задумываясь о сближении. Потому что превыше всего женщина ставит покой, а он, в свою очередь, обеспечивается единственным способом – привычкой. Так что вам следует почаще бывать у мисс Морстен, чтобы она начала привыкать к вам как к предмету, против которого ничего не имеет. Затем понемногу возникнет привязанность, когда она рассмотрит, какой вы милый, приятный, а главное, безобидный и безотказный. Когда она убедится, что я сильнейшим образом преувеличил пафосную сторону вашей скромной персоны, открывшиеся ей истинные ваши качества послужат достойной компенсацией отсутствия ярких впечатляющих черт.

– Что ж тут сложного? – удивился я. – Вы всегда говорили, что я именно такой. Значит, мне не придется притворяться.

– Вы заблуждаетесь, – возразил Холмс. – Это наступит потом, а пока мы находимся в самой неустойчивой фазе, поэтому вы должны осознать колоссальную ответственность вашей необычной задачи. Видите ли, вам придется изображать бурную деятельность в условиях полной праздности, поскольку фактически эта деятельность остается за мной. Это невероятно трудно, но выхода нет. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ваши встречи сразу же приобрели пасторальный характер. Идиллию прибережем для финала. Сейчас же, согласно романтическому канону, история ваших взаимоотношений застряла где-то между завязкой и кульминацией, значит, на переднем плане не должно мелькать ничего, кроме героики. Перед тем как постучать в ее дверь, постойте немного, внушите себе и не забывайте ни на минуту, что вы всецело охвачены поиском сокровищ, дабы доставить счастье возлюбленной не словами, а делом. Она должна увидеть, как вас разрывают два побуждения: желание видеть ее ежесекундно и необходимость продолжать тяжелую и опасную работу. Поэтому не засиживайтесь там. Ваши визиты должны быть частыми, по несколько раз на дню, но краткими. Забежали – убежали. Переждали часа три, затем повторили цикл. И так по кругу.

– Мне кажется, такое мельтешение – самый верный способ вызвать у мисс Морстен головную боль и что-то близкое к отвращению, – заметил я.

– Смотря чем наполнять такие посещения. Конечно, при таком плотном графике визитов фразы вроде «Давно не виделись» или «Шел мимо, дай, думаю, зайду», не годятся. У вас всегда должно быть наготове что-нибудь интересное, захватывающее и недосказанное, потому что в прошлый раз вам пришлось прерваться на самом интересном месте, чтобы вновь броситься по следам Смолла. Тогда вам удастся поддерживать в мисс Морстен острое ощущение интриги, и она, сгорая от любопытства, сама будет с нетерпением дожидаться вашего возвращения.

– История с продолжением? – задумался я. – Какая-нибудь толстая книжка вроде «Приключений Дэвида Копперфилда»?

– Очень даже подойдет, если вы хотите ее усыпить, – саркастически отозвался Холмс. – Усвойте уже свою роль. Вы не просто рассказчик, этого мало. Вы обязаны стать героическим рассказчиком.

– В смысле сочинять бесстрашно, не моргнув и глазом?

– В смысле быть целиком поглощенным собою. Это называется объединение объекта и субъекта в одном лице. Потрудитесь развернуть перед мисс Морстен авторизованный эпос, где герой – вы сами. Ваша жизнь, а еще лучше ваши теперешние ежедневные усилия должны стать фантастически эффектными приключениями в ее глазах. Только по этому поводу имеет смысл открывать рот, не отвлекайтесь на несущественное.

– Но я же не могу придумать такое на ровном месте! – воскликнул я. – Мне еще не приходилось выступать героическим рассказчиком, для этого требуется опыт.

– Вы удивитесь, как он быстро у вас появится. Стоит только попробовать. Расскажите ей о наших приключениях с «Авророй», опустите только это никчемное излишество с матросом, поскольку оно несущественно.

– Но если выкинуть стрельбу, ничего не останется.

– Не скажите! – вскинулся Холмс. – Научитесь заполнять пустоты. Сошлитесь, что из-за секретности в газеты не попало и половины всего, и это самое интересное. И после этого уже напрямую приступайте к роли героического рассказчика. Встаньте при этом у окна и постоянно прерывайте речь на самом захватывающем месте. Напряженно вглядывайтесь в окно, наконец изменитесь в лице – только не в легкомысленную сторону, а так, будто увидели то, что заставляет вас снова броситься в кипучую схватку. Извинитесь, что вынуждены бежать, и выскакивайте, словно ошпаренный.

– А если мисс Морстен тоже посмотрит в окно и не увидит там ничего, кроме обнюхивающих друг друга собак?

– Еще лучше. На то вы и сыщик, чтобы замечать то, что не видят другие. Коль уж вы упомянули собак, поймите, что вы должны выглядеть как охотничий спаниель, который, хоть и не принес в зубах подстреленную утку, но всё ж таки пришлепал, тяжело дыша, с высунутым языком, весь грязный и мокрый, и пытается объяснить хозяину, где в последний раз эту утку видел, а потому уже заслуживает одобрительного почесывания за ухом. Но и тут не перестарайтесь. Вы можете быть грязны по-походному, но не неопрятны, возбуждены, но не фривольны, сосредоточенно серьезны, но не унылы, разгорячены, но так, чтобы от вас не разило потом. Чувствовать меру – редкое умение, и вам придется этому научиться. Будьте одновременно ненавязчивы и неотлипчивы. Не путайтесь под ногами, но и не давайте проходу. Не давите, но и не давайте продыху. Будьте вездесущи, но не надоедливы. Всякий раз забегайте, запыхавшись и переводя дух, будто только что спрыгнули откуда-то или перелезли через что-то и тут вспомнили, что надо бы проведать чисто по-дружески мисс Морстен, чтобы рассказать ей, как успешно продвигаются дела с ее кладом. И в то же время сделайте всё, чтобы заставить ее просить вас задержаться чуть дольше положенного. И пусть постепенное увеличение этого «дольше» послужит вам добрым знаком, что ваша связь крепнет. Но увеличение по ее инициативе, а не по вашей. Не вздумайте в первый же день развалиться в кресле. Лучше сначала вообще не проходите в комнаты. Задержитесь в холле, поддержите ее добрыми словами и как бы между прочим попросите принести стакан воды, так как у вас пересохло в горле от нескончаемой погони за ускользающим в последнюю минуту Смоллом. Будет здорово, если вам сразу же принесут бренди или шерри. Только в таком случае не вздумайте попросить еще.

– Да уж, задачку вы мне задали, – протянул я, почесав затылок.

Инструкции Холмса справились с тем, что оказалось не под силу упомянутым выше перипетиям. Радостное предвкушение близящейся встречи с Мэри Морстен растаяло, и его место занял стыд. Выходило, что чем больше значил для меня человек, тем большей ложью я должен был отплатить ему за радость общения с ним, грозя задавить сорняками лицедейства слабый росток чего-то настоящего.

– Но и это еще не всё, – продолжил Холмс, заметив, как вытянулось мое лицо. – Мне неловко вас огорчать, но с утренними завтраками на всю предстоящую неделю можете попрощаться.

– То есть как? – опешил я.

– Ваши признания могут вызвать непроизвольный смех, пока у вас такой цветущий вид. Эти румяные щеки и блеск довольства в глазах, который у вас особенно заметен после плотной еды, красноречиво свидетельствуют о привычке вдоволь спать и хорошо питаться. Героическому рассказчику такая сытая мина, простите, не к лицу. Нужно придать вам осунувшийся вид с признаками глубокого устоявшегося изнурения. За весь день будете съедать два яйца на ужин и гренку перед сном, чтобы голод не мешал спать. Впрочем, спать-то вам особенно и не придется. Ложиться будете поздно, как обычно, а вот просыпаться – гораздо раньше прежнего. За этим я прослежу. Дефицит сна прекрасно справляется с недостатком утомления в организме. Через пару дней будете самым честным образом едва держаться на ногах, и вам поверят, что бы вы ни ляпнули.

Я вздохнул и… получил свои первые два яйца на ужин. Как назло, то ли от испортившегося настроения, то ли из-за того, что недостаток утомления в моем организме уже начал снижаться, очень хотелось спать. В кои-то веки захотелось лечь пораньше, но Холмс был неумолим. Как только я начинал дремать, он хватался за скрипку и с присущим ему вдохновением и непревзойденным мастерством прирожденного музыканта принимался громко выстукивать ею по столу бодрый военный марш, отчего я в ужасе подскакивал на месте, а один раз, когда это не помогло, без обиняков шлепнул меня смычком по темени.

Утром миссис Хадсон была порядком шокирована тем, что я поднялся с постели всего через два часа после нее. Позже Холмс поведал со смехом, на какие ухищрения пришлось ему пойти, чтобы вырвать меня из плена сна. Я был безучастен к нанесенному ущербу (у меня отобрали одеяло) и стойко сносил воздействие всевозможных раздражителей. После того как полив водой из графина и щекотание пятки привели к тому, что я только сильнее закутался в уже отсутствующее одеяло, Холмс вспомнил известный среди врачей способ, каким они окончательно проверяют наличие признаков жизни у вероятного покойника в случаях, когда зеркало безупречной чистотой глади скорбит о непоправимом. Поднеся к моей голове свежий выпуск «Таймс», он несколько раз развернул и сложил его обратно, чем и спас положение: лишь шелест газеты – священный для всякого британца звук – дал нужный результат, но тот отразился таким страданием на моем лице, что это не укрылось от глаз нашей доброй хозяйки. Умение вкусно готовить смолоду снабдило ее безотказным рецептом от всех мужских напастей, и она уже собиралась воспользоваться своим священным снадобьем, как тут подоспел второй сюрприз. Заявление Холмса, что «доктор Уотсон позавтракает вне дома, потому что спешит», подействовало на миссис Хадсон столь сокрушительно, что я открыл в себе благородную способность сочувствовать не только молодым и привлекательным особам.

Получив последние наставления, голодный и даже после умывания всё еще сонный я понуро выбрался на воздух, где меня подобрал кэб, и мы все вместе – кэбмен, лошадь и я – так же уныло потащились в Лоуэр-Камберуэлл. Приступы зевоты не отступали всю дорогу. Добравшись и отыскав нужный адрес, я осмотрелся. Как там говорил Холмс? Разгоряченная одержимость погоней? Откуда-нибудь спрыгнуть или через что-то перелезть? Действительно, не помешало бы, потому что вид мой не более разгорячен, чем у младенца, которого разбудили, чтобы покормить грудью. Ничего подходящего рядом не просматривалось. Тогда я поступил проще: три раза резвой прытью обежал вокруг дома и только после этого позвонил, всей душой надеясь, что во время моего забега никто из интересующих меня лиц не смотрел в окно и не вышел подышать воздухом на балкон. Вышло так, что я несколько перестарался и не рассчитал как собственные силы, так и восприимчивость отворившей дверь миссис Форрестер. По тому, как я жадно хватал ртом воздух, прислонившись в изнеможении к дубовой панели крыльца, она, как и задумывалось, точно угадала, что я – участник бешеной погони. Ключевой, без которого охота невозможна. Только вместо того чтобы признать во мне охотника, миссис Форрестер заключила, что перед нею затравленный заяц. Энергичным рывком она втащила меня через порог и захлопнула дверь. Загремели замки и запоры. Пока она восстанавливала неприступность своего жилища, мне удалось немного отдышаться.

– Не беспокойтесь, теперь вы в безопасности. Надеюсь, не от полиции вы так улепетывали?

– Уважаемая… миссис…

– Боже мой, это же доктор Уотсон! – раздался милый моему сердцу голос, и на пороге одной из комнат возникла стройная фигурка мисс Морстен. – Дорогая миссис Форрестер! Этот человек – мой замечательный и благородный друг. Тот самый, о котором я вам рассказывала.

Как только я взглянул на нее, голод истосковавшейся по любви души заглушил урчание желудка. Притихшая до того тоскливая радость от предчувствия боли, дающей и жизнь и надежду, возродилась, меня охватило робкое, незаметное постороннему глазу помешательство, и хоть я к тому моменту окончательно проснулся, дальнейшее помню довольно смутно. Кажется, она спросила, не случилось ли чего. И, по-моему, я переспросил, мол, чего случилось, дорогая мисс Морстен? А она сказала, что у нее это предположение вызвал мой не совсем уравновешенный вид. Ей показалось, что я немного обеспокоен. Миссис Форрестер при этих словах, фыркнув, заметила, что пойманный за пакостями кот выглядел бы куда как невозмутимее в ожидании взбучки. Я ответил, что в последнее время я обеспокоен только одним – благополучием нашего клиента. И когда эти чудесные глаза – единственное в ее лице, что не покраснело, – вопрошающе захлопали (потому что клиентов, наверное, у нас с мистером Холмсом предостаточно), добавил, что речь о ней. О замечательной мисс Морстен, ради счастья которой нам с Холмсом совсем не жалко отдать себя целиком… Куда отдать, кому отдать – я не договорил, потому что не знал, как завершить такую импровизацию, но она тут же радостно ответила, что у нее всё хорошо и она счастлива, а я возразил, что она не может быть счастлива после того, как с нею обошлись, но что она непременно будет счастлива, потому что мы с Холмсом обязательно отыщем ее обидчиков и отберем у них всё, что ей причитается. Мисс Морстен, обрадовавшись еще сильнее, сказала, что она всё равно по-своему счастлива, потому что у нее есть добрая старшая подруга миссис Форрестер, для которой она как родная дочь, а теперь у нее еще и появились такие благородные и мужественные защитники, так что на душе у нее настоящий праздник. От этих слов и прелести ее улыбки я пришел в такой восторг, что вновь спросил, как у нее дела, и, увидев ее замешательство, поправился, что имел в виду, как она поживает в целом и вообще. Она ответила, что всё замечательно, и спросила, как дела у меня. Тоже в целом, потому что про обидчиков и благополучие клиента она поняла. Я ответил, что в целом всё то же самое, так как мы заняты днем и ночью и времени у меня совсем немного. Я только хотел убедиться, что всё хорошо, и мне нужно бежать. И еще я был бы благодарен, если бы мне подали рюмочку воды, а лучше стакан бренди, потому что в горле совсем пересохло. И я побегу, чтобы Смолл на этот раз не выскользнул из нашей ловушки (тут очень кстати пришла на ум цитата Холмса). Она спросила: не опасно ли это? Я ответил, что давно привык к бренди, а она поправилась, что имела в виду ловушку для мистера Смолла, потому что пока он из нее выскальзывает, всё еще более-менее ничего, а вот когда он не сможет из нее ускользнуть и как следует разозлится, не обернется ли это для меня неприятностями? И еще она напомнила, что я обещал ей беречься и во всем слушаться мистера Холмса. Я сказал, что так и делаю, и, не удержавшись, добавил: «Дорогая мисс Морстен». А она, всё такая же трогательно серьезная, подчеркнула, что рядом с мистером Холмсом, как ей кажется, мне не угрожают никакие погони за преступниками. То есть погони остаются, куда ж без них, но все они становятся безопасными и приятными развлечениями вроде езды на ослике или пони в сдержанном темпе.

Надо ли говорить, как меня приободрил такой радушный прием! Я решил, что для начала вполне достаточно, и уже собирался распрощаться, но все мои планы сокрушила миссис Форрестер. Заявив, что сокровища подождут, потому что всё равно никуда не денутся, потому что всё равно мы с мистером Холмсом их найдем, на то он и самый лучший в мире сыщик, она вновь применила силу и буквально затащила меня в небольшую, аккуратно и по-женски мило обставленную гостиную и усадила в лучшее кресло, отобрав предварительно шляпу и пальто. Доктор устал, это же бросается в глаза, ему надо передохнуть, а они с мисс Морстен тоже устали сгорать от любопытства. Так что чай вот-вот поспеет, но доктор уже может начинать свой ужасно интересный рассказ, потому что они с мисс Мэри расселись и готовы, замирая, ловить каждое слово. Чай чаем, однако чуткая натура мисс Морстен куда точнее уловила мою устремленность, и я получил из ее изящных рук рюмку шерри. Выпив, я не успел не только озвучить ограничение Холмса, но и мысленно смириться с ним, как тут же она снова наполнила мою рюмку до краев.

Я никогда раньше не принимал двойной шерри на пустой желудок и впервые столкнулся с эффектом употребления алкоголя вместо завтрака. Поэтому мой рассказ выдался и впрямь ужасно интересным и полным неожиданностей даже для меня самого. Осторожные ожидания Холмса, что в первые дни мне удастся в лучшем случае выйти на уровень начинающего героического рассказчика, были мною решительно посрамлены. Частично на это повлияло и то, что с самого начала я получил столько времени на самовыражение и просто не имел права подвести надежды хорошо настоянного в уюте и тепле мирного Лоуэр-Камберуэлла женского любопытства.

Из вежливости к истине и осознания, что любое занятие обязано включать разминку, я всё же уделил пару минут тому, что уже было общеизвестным, после чего, быстро убедившись, что неудобство связанного языка раздражающим эффектом далеко превосходит дискомфорт от той же ситуации с руками, внял призыву шерри довериться вдохновению.

Моя жажда экспромта задыхалась в тесноте скупых фактов, так что в этот день моим слушательницам открылась горькая правда о том, как скромны в действительности возможности прессы. Злополучный выпуск «Ньюснес парэйд» лежал тут же на столике, и обе дамы иногда украдкой недоуменно поглядывали на него. И это мистер Куиклегз выдавал за осведомленность! Проторчал на «Алерте», тогда как всё самое сногсшибательное случилось последовательно: в небе над Ноттинг-Хиллом, затем среди горящих торфяников Девона, чуть позже в кипящих бурунах между коварными рифами Корнуэлла, потом в секретном подземном туннеле, связывающем виллу фальшивого графа с лесом, где скрывался в изгнании юный наследник мальтийской короны с отрядом единомышленников, и временно (то есть до сего дня) завершилось на взбесившейся пасеке в Кенте, откуда всех нас прогнали огромные пчелы-переростки, ошалевшие не столько от пальбы и экзотического запаха андаманца, сколько от неловкости Смолла, зацепившегося протезом и опрокинувшего один из ульев. Стоит ли вообще тратиться на газеты, если в них попадают столь ничтожные крохи информации!

Размах моей фантазии простерся до таких высот, широт и глубин, что исходный состав участников действа своим скромным числом просто не мог за всем поспеть, всё охватить и всюду отметиться. Поэтому мне пришлось вводить новых персонажей, которые своей неподражаемой самобытностью сумели отодвинуть далеко в тень даже Смолла с его еще час назад казавшимся эффектным продолжением ноги. Самую успешную конкуренцию одноногому негодяю составил беззубый горбун, нечленораздельный и оттого вспыльчивый и еще более свирепый, а численность андаманцев доросла до оравы, способной уже безнаказанно терроризировать Лондон, малодушно откупившийся от безжалостных коротышей несчастным Аппер-Норвудом, как когда-то франки уступили викингам Нормандию. Чтобы мой рассказ не вызвал пресыщения из-за излишней концентрации героики на наших с Холмсом фигурах, мне пришлось поделиться славой даже с безобразником Тоби. На какие только ухищрения не пускались убийцы, чтобы провести его докучливый нюх и оторваться от преследования! Посыпали свой след табаком и перцем, нещадно натирали его кошками, шли на руках. Тоби чихал и фыркал, но упрямо шел вперед, и я едва успевал утереть полотенцем его слезящиеся глаза. Упорство бесстрашного зануды довело злодеев до глубочайшего раздражения, и, когда Тоби подбежал слишком близко, они зашвырнули его за кривые ножки в ближайшее болото, перепугав притаившегося там с ружьем полковника Рэскотта и притаившихся от него уток. Эпизод спасения тонущего пса, чуть не закончившегося утоплением всех нас, к моему восторгу промочил неподдельной влагой слез уже глаза самой мисс Морстен, и я по-настоящему разглядел, как они прекрасны.

В итоге Мэри заключила со вздохом, что не очень-то я себя берег, если в среду едва увернулся от парового молота, в четверг каким-то чудом удержался и не вывалился из болтающегося среди штормящих облаков дирижабля, а в пятницу едва не сгорел под солнечными лучами, собранными в страшной силы пучок гигантской лупой таинственного маяка-призрака в Уэльсе. Выходит, я не очень-то старался не разбить ее сердце, а ведь не мог не знать, как она переживала. И вообще, нет ли какого-нибудь другого, более спокойного способа искать эти сокровища, потому что ей уже ужасно неловко, что ради нее в Лондоне, а затем и по всей Британии разгорелось что-то вроде небольшой военной кампании? Я ответил, запинаясь, что очень старался соблюсти все ее предписания, но погоня – такая штука, что, если думать слишком много о собственной безопасности и вообще уделять своей персоне столько внимания, лучше уж сразу идти служить в полицию. Это у них там всякое… Она сказала, что да, уже слышала об этом и поэтому обратилась к настоящим джентльменам, но только впредь мне всё же лучше иногда осматриваться в поисках подкрепления в лице мистера Холмса, и я видел по ее зардевшимся чертам, что она не слишком недовольна, что я не чересчур берегся ради нее, потому что в противном случае выходило бы, как я убедительно доказал, что я бы берегся вовсе не ради нее, а в ущерб успеху ее дела. И еще я заметил, что гораздо больше эффектов ее интересовала гуманная сторона – лишь бы все остались целы и невредимы, даже милый Смолл и душка горбун заодно, и вообще пусть всем будет хорошо, а если кому и необходимо погибнуть, то желательно мирно во сне и с приведенными в порядок бумагами. Я понял, что таким подходом ее не пленить, а между тем всё сильнее пленялся сам.

Моя душа млела. Я видел, что это не кокетство: мисс Морстен действительно переживала за всех подряд, а более всего за меня, и ее тревога обострялась ужасами моей раздухарившейся бравады до страдания, что порой мешало мне передать весь драматизм эпизодов, связанных с моим личным мужеством. Вместо восхищения ловкостью, с которой я в танце со смертью вновь перетанцевал смерть, Мэри принималась сокрушенно причитать, что просила же меня не отбиваться от рук мистера Холмса, а мистер Холмс опять за мной не уследил, и я отбился, как забредший невесть куда четырехлетний мальчуган, не умеющий толком объяснить, где же его родители. Уловив, что с какого-то момента моя история ее неподдельно мучит, я наконец умолк.

Единственной, кого не вымотали эмоции, осталась миссис Форрестер, хотя ее вскрики и взвизгивания выглядели самыми энергозатратными. Услышав, что не позднее завтрашнего поспеет продолжение, потому что и остаток сегодняшнего дня я посвящу примерно тем же занятиям, она воспряла еще больше и весело отправилась заниматься чаем, а мисс Морстен задержалась, чтобы составить радость моим глазам. Она молчала и улыбалась. Только слепой объяснил бы себе ее улыбку простой вежливостью (если б ему первоначально о ней рассказали, конечно). Ее взгляд не искал убежища по сторонам и причин, чтобы взглянуть иногда на меня. Она просто смотрела мне в лицо, потому что этот предмет всецело занимал ее. Ее глаза приобрели какое-то устремление, пытливость, будто ей надо было что-то во мне рассмотреть, разгадать. Как бы подсказать ей про то самое во мне, что, по мнению Холмса, должно добраться до сердца? Например, что я милый и забавный? Так это и миссис Форрестер признала вслух еще до того, как я отчитался перед ними о своей прошедшей неделе. Что я безотказный? В самом деле, разве мог бы я сейчас хоть в чем-то отказать мисс Морстен? Что я веселый – и хоть мои шутки нечасто вызывают смех, сам я с удовольствием смеюсь над чужими, а значит, мое чувство юмора гораздо сильнее, чем у тех, кто не в состоянии оценить мой юмор. Да, всё это не из чемпионского списка, но, похоже, этой удивительной девушке вовсе не нужен победитель всех мыслимых состязаний. А все-таки что же ей нужно? Неужели такой вот я, какой есть, какой иногда кажусь ненужным даже самому себе?

Не чуя ног, я покинул их дом. Зайти еще, как инструктировал Холмс? Меня охотно задержали бы, и я не менее охотно послушался бы. Глаза Мэри, казалось, не отпускали, значит, меня с тем же отношением впустят хоть через пару часов, хоть сейчас же. Жгучее желание немедленно вернуть этот взгляд и самому смотреть на нее не отрываясь поставило крест на продолжении. Это будет убийством и самоубийством. Надо погасить это и дать остыть ей. Хотя бы на сегодня, чтобы завтра же повторить. И речь не о болтовне. К черту героического рассказчика. Большей глупости и кощунства после того, как я понял о ней самое важное, было трудно себе представить. Повторить немую сдачу надвигающемуся безумию, захватывающему, как мне показалось, не только меня. Хоть бы я не ошибся!

Я был слишком взбудоражен, чтобы смириться с неподвижностью в кэбе, и пошел пешком. Вспомнилось похожее возвращение из Аппер-Норвуда. Если каждая наша встреча будет вызывать подобный эффект, того гляди Мэри Морстен приучит меня к длительным прогулкам. Хватит думать об этом! С глаз долой – из сердца вон! Хотя бы до завтра, а завтра… Эх, поскорее бы! Проклятье! Надо остановить этот поток. Вышел и иди! Разве так трудно просто переставлять ноги, ни о чем не думая?! Вот и не думай!

Так я и шел. И думал, и не думал. И думал, что не думаю. Но мисс Морстен повела себя довольно назойливо… нет, ужасное слово, скорее настойчиво. Она всю дорогу пыталась завести разговор со мной. По какой бы улице я ни шел, в какой бы переулочек ни сворачивал, передо мною всё время стояло ее лицо. Ее глаза мне что-то говорили, и не только глаза… Хоть минутой ранее я и доказал себе, что преспокойно обхожусь без мыслей о ней, мне всё же пришлось из вежливости поддержать предложенную беседу, и очень скоро разговор по ее инициативе перешел на нас. В ответ на прямое предложение Мэри прибрать ее к рукам вместе с принесенным мною приданым я горячо твердил ей, что не могу этого сделать. Что не могу разлучиться с Холмсом, хоть он об этом и мечтает, вернее он мечтает, конечно, не об этом, а о том, что я женюсь и спасу наше предприятие. Но ведь если я женюсь по расчету, то получится, что я цинично использую ее, Мэри Морстен. А если я это сделаю по любви, то мое новое счастье захватит и унесет меня туда, где сыщикам, пусть даже величайшим, совсем не место. И Холмс исчезнет из моей жизни. То есть в любом случае я предам кого-нибудь из них, а я люблю их обоих. Господи, что я сказал! Неужели это так? Изнемогая от странной и безответной любви к Холмсу, мучась этой ужасной нескончаемой зависимостью бездаря от близости с гением, я и не надеялся вытеснить это чистое, но безнадежное чувство любовью совершенно иного рода – к женщине. Но случилось еще хуже. Такие разные, они уместились во мне, обещая ужасное будущее, исполненное удвоенного страдания. Перенесу ли я такие муки? С Холмсом достаточно было быть рядом, свидетельствуя его гений с бескорыстным восхищением, хоть порой это и приводило к угнетающим сценам, безжалостным откровениям моей унизительной ограниченности. А с Мэри… С нею всё будет по-другому. Присутствия, молчаливого и скромного, мне будет недостаточно. Жажда обладания уже властно заговаривает во мне, раздразненная ее сдержанностью. Не показной и оттого такой пикантной. Жажда растопить лед и увидеть, какова она, пробужденная страстью. Проследить, как изменятся ее голос и движения, но прежде всего глаза. Не позволить ей, как прежде, отвести взгляд, – поймать этот трепет. И слезы, но уже иные. Счастье на двоих. Забыться и исчезнуть в нем. Для Холмса, для себя, для всего. Верю ли я в подобное? И может ли это длиться вечно? Если нет, то не потому ли я робок, что боюсь вспыхнуть по-настоящему и сгореть уже дотла? В одиночку. Как всегда.

Ладно. Как бы то ни было, начало положено. Безусловно, успешное. Но чему? Плану Холмса, четкому и лишенному секретов, или моей собственной истории, обещающей что угодно, кроме покоя определенности? Холмсу нужен этот союз. Он без обиняков выдал расчет, где о чувстве не говорилось ни слова. Означало ли это, что для него чувств нет в принципе и он готов всучить меня дочери капитана Морстена в любом душевном состоянии, или он полагал, что они не достанутся моей невесте, так как целиком принадлежат ему? Я никогда не мог понять наверняка, что бы он ни говорил, ценит ли он мою горячую привязанность к нему. И сейчас не знал, причинит ли этому великому человеку боль тот факт, что мое сердце уплывет по тому же адресу, что и половина когда-нибудь найденных, как хотелось бы верить, сокровищ Агры.