— Мог бы вернуться и раньше, — буркнул Леджер, глядя на Эда.

Тот как раз слезал с байка, оценивающе оглядывая поле боя.

— Я ведь говорил два раза свернуть налево, — покачал он головой и достал веревку. — Дорога там пустынная, мне не попался ни один человек. А ты что сделал?

— Лоханулся, как видишь, — скривился Бёрнс. Впрочем, ему казалось, что он и правда сворачивал два раза… Или все же один? — Давай без нотаций. Мне и так по башке прилетело.

Немногословный Гринт принялся связывать поверженных бандитов, а Ледж сидел на траве и угрюмо смотрел, как Нэйт оказывает Мэри-Джейн помощь. Тот дикий тупица в отчаянии метнул в нее нож. Возможно, метил в Леджера, но от этого не легче. Тогда выходило, что Эм-Джей едва не погибла, прикрывая Бёрнса своей спиной. Леджеру и так было тошно, а от этих мыслей и вовсе захотелось взвыть.

Он встал и пошатываясь направился к машине, чтобы узнать, в каком состоянии Джейн.

Но Нэйт захлопнул дверцу у него перед носом.

— Мэри-Джейн будет в порядке? — спросил профессор, кутаясь в вязаный кардиган.

Нэйт выставил его из авто, потому что… в эти секунды помогал Эм-Джей снять испачканную в крови футболку.

— Надеюсь, — наконец ответил Леджер.

Окно в «Ленд Ровере» было приоткрыто, и он услышал слова Нэйта:

— Брось, Эм-Джей. С какой стати тебе меня стесняться? Я отлично знаю… твое тело.

У Леджера перед глазами пронеслась стая черных точек. То ли от удара битой, то ли от волнения.

А между тем он почувствовал на себе взгляд. Джейн… Оставшись в одном лифчике, она прикрывала грудь рукой и испуганно смотрела на Леджера из окна авто. Волосы в беспорядке, на щеке грязь, глаза огромные и влажные, а губы чуть припухли. В груди Леджера что-то жалобно заскреблось и потянулось навстречу этой девушке. Но он был вынужден сдержать порыв.

Отвернувшись от тачки, Ледж рассеянно хлопнул профессора по плечу и направился к Эду.

— Этого почему не связал? — спросил он, кивнув на того самого мужика, который напал на них с Джейн. Остальные уже пришли в себя, сдавленно мычали и напоминали огромных шевелящихся гусениц.

— Мертвецы не бегают, — равнодушно ответил Эд.

Тело Леджера на мгновение окаменело, но он быстро пришел в себя.

Значит, этого Нэйт все же убил… Скорее всего, просто не рассчитал силу, или этот тип оказался чересчур слабым.

— Свяжи, — тихо велел он Гринту. — Не стоит привлекать внимание Джейн и профессора.

Эд согласно кивнул и схватился за остаток веревки, а Леджер тяжело выдохнул. Возможно, они сглупили и следовало взять с собой больше людей. Но Нэйт сказал, что это будет подозрительно, и Леджер в целом был с ним согласен. Вот только они не учли, в какой хаос начал погружаться мир, и какие отвратительные существа полезли из всех щелей, стоило им понять, что прежние устои начали рушиться. Ощущая свою безнаказанность, они начнут творить жестокость ради собственной выгоды. И что-то подсказывало Леджеру, что чем дальше, тем хуже станет ситуация. Он не стал брать оружие, когда оставлял Эм-Джей в машине. Боялся, что она сочтет его убийцей, начнет сторониться и ужасаться осознанию того, на что он был способен. Но в жестоком и сломанном мире свои правила. И проявить слабость — значит подвергнуть опасности и себя, и того, кто тебе дорог.

Этот урок Леджер усвоил.

* * *

— Брось, Эм-Джей. С какой стати тебе меня стесняться? Я отлично знаю… твое тело.

Мэри-Джейн прикусила губу, услышав это. Сердце грохотало в груди так сильно, что, казалось, Нэйт слышал каждый удар. Боль растеклась по всей спине, хотя Нэйт утверждал, что ничего серьезного не случилось. Обошлось.

— Задело по касательной, — сказал он, промыв рану водой. По коже Эм-Джей до сих пор стекали прохладные капли. — Лезвие вошло неглубоко, но …

— Что? — спросила она, чувствуя, как стучат зубы.

Тело тоже вдруг содрогнулось от дрожи. Ее знобило.

Теплые руки Нэйта обхватили ее плечи, а потом он негромко сказал:

— Это реакция организма на стресс. Не бойся, Эм-Джей. Все будет в порядке. Сейчас я обработаю рану, наложу лейкопластырные швы, потому что ранение выглядит не очень хорошо. Но потом нужно будет зашить.

— Зашить? — ахнула Мэри-Джейн, поворачиваясь к Нэйту. Они сидели так близко, и он все еще обнимал ее за плечи. — Мне нужно в больницу?

— Нет необходимости. В зашивании ран у нас Леджер мастер, — слабо улыбнулся он. — Найдем тихое место, чтобы обдумать дальнейший план, и немного тебя подлатаем, идет?

— А что с Леджером? Ему ведь самому сильно досталось…

— Ерунда. По голове Бёрнсу прилетало не раз. Оклемается.

Эм-Джей вновь посмотрела в окно и тотчас столкнулась со взглядом голубых глаз. Леджер приблизился к «Ленд Роверу» и распахнул дверь. Джейн пришлось справиться со смущением и смириться с тем, что она осталась без футболки. В конце концов это не самое ужасное из всех случившихся событий за этот день.

— Как ты, Джейн? — спросил Бёрнс, но за нее ответил Нэйт.

— Нужно будет зашить. Позже. Как найдем место для ночлега.

Ледж медленно кивнул, и Эм-Джей вдруг отчетливо поняла, что буквально всем телом чувствует его взгляд. Вот он опустился на ее грудь, а вот поднялся к ключицам и шее, остановился на губах.

Что-то происходило с ними. И с ней, и с Леджером, и с Нэйтом. Прошлое слишком крепко связало их троих, и отчего-то возникло ощущение, что ничего еще не закончено. Но что именно не закончено Эм-Джей и сама не могла бы сказать.

— Эти мудаки спрятали тачку в двухстах футах отсюда. Развалюха, конечно, но будем исходить из того, что есть, — сообщил Эд и бросил Нэйту ключ.

— Погодите, мы что же, украдем автомобиль? — уточнил профессор, выглядывая из-за широкой спины Гринта. — А эти люди? Как быть с ними?

— А разве это люди? — хмуро бросил Нэйт. Профессор Рамзи ошарашенно раскрыл рот. — Полежат немного, подумают о жизни. Сволочи решили воспользоваться беспорядками и всеобщим хаосом и нагло обдирать людей на дорогах.

— Но полиция…

— Да какая там полиция, — вздохнул Эд. — Им сейчас не до нас. Предлагаю не задерживаться. В ближайшем городишке попробуем раздобыть новую тачку. Ну и… — Он бегло оглядел Эм-Джей и добавил: — Немного заштопаем раненых.

* * *

В салоне старинного «Форда» пахло спиртом, горьким табаком и чем-то противно-кислым. Мэри-Джейн сидела сзади, накинув на голые плечи свою толстовку на замке. А рядом устроился Леджер, касаясь бедром ее ноги. Так вышло, что Джейн сидела к нему лицом, опираясь плечом на спинку пассажирского сиденья, и Леджер не сводил с нее глаз. В какой-то момент он медленно протянул руку и дотронулся длинными пальцами до ее ладони.

Она видела в его глазах раскаяние и страх. Но не понимала, чего он боялся.

— Как твоя голова? — спросила она.

Нэйт старался вести автомобиль аккуратно, но развалюху все равно трясло. «Ленд Ровер» пришлось бросить на обочине, потому что с четырьмя пробитыми колесами он стал ни на что не годен. Эм-Джей видела, что Джеймисон расстался с машиной без всякого сожаления, словно у него в запасе было еще штук десять подобных.

А между тем Ледж склонил светловолосую голову и едва ощутимо касался ее запястья кончиками пальцев. Нежно, трепетно, осторожно.

— На мне как на собаке, — криво улыбнулся он. — Все быстро заживает. — Он вдруг вскинул голову и посмотрел Джейн в глаза. — Прости, это из-за меня тебе досталось.

Она нахмурилась.

— Я сама выскочила из машины, хотя ты велел не выходить. Ты не виноват.

— Джейн, у тебя пальцы ледяные, — хрипло сказал Леджер, внезапно взял ее ладонь в свою и поднес к губам, согревая своим дыханием.

Как же хорошо ему стало в ту же секунду, несмотря на сильную головную боль и напряженные мышцы. Он прижал ее прохладную ладонь к своей пылающей жаром щеке — тотчас стало легче.

— Ледж… — едва слышно произнесла Эм-Джей потрескавшимися губами и невольно посмотрела на Нэйта.

Он хотел крикнуть, что не стоит думать о других. Какая разница, что решит Нэйт или профессор Рамзи… Есть только они двое — он и Джейн. Так должно было быть раньше, и так должно было быть сейчас и всегда.

Но он лишь молча выпустил ее ладонь и откинулся на сиденье, запрокинув голову и глядя в грязно-серую обшивку крыши развалюхи на четырех колесах.

После звонка Эда, который первым сориентировался на местности, их «Форд» остановился у одноэтажного дома из красного кирпича. По горшкам с растениями на подоконниках и ухоженному дворику Мэри-Джейн поняла, что это частные владения. Но почему тогда Эд распахнул перед ними дверь так, будто сам был здесь хозяином?

Те же мысли посетили и профессора Рамзи, потому что он замер у порога и растерянно спросил:

— Нэйт, что все это значит? Сначала те связанные люди у дороги, теперь это… Мы взломали частную собственность?

Джеймисон устало провел ладонью по затылку и произнес:

— Профессор, вы же сами говорили, что времена изменились. И теперь мы действуем так, как вынуждают нас обстоятельства. Да, это чей-то дом, владельцев нет, и мы проведем здесь всего пару часов. Никакого грабежа и вандализма. Нам нужно разобраться с раной Эм-Джей и немного поспать. Вот и все.

Рид Рамзи неуверенно затоптался на пороге, но Эд, вздохнув, втянул старика в дом, пояснив:

— Не стоит привлекать внимание.

Впрочем, поблизости все равно никого не было.

Эм-Джей вдруг поняла, что ей тяжело стоять — словно все силы уходили на это простое действие. На лбу выступила испарина, а к голове прилил жар. Она опустилась на старенький стул, сиротливо стоявший около дивана, боясь испачкать обивку в крови.

— Идем, Джейн.

Даже не открывая глаз, она поняла, кто шепнул эти слова. Леджер. Только он называл ее так и больше никто.

— Куда?

— Нам с тобой нужно тщательно вымыть руки, а затем я посмотрю твою рану.

— Ты и правда умеешь накладывать швы? — удивленно спросила она, распахивая глаза.

Бёрнс сидел перед ней на корточках и слабо улыбался.

— Пришлось научиться.

— В военном лагере? — спросила она, вспомнив, что они с Нэйтом уезжали туда на все лето.

— Там этому тоже учили, — уклончиво ответил Леджер и подал ей руку.

Нэйт проводил их задумчивым взглядом и вновь уставился в экран телефона. Натали сообщила, что выбрала свадебное платье. А Джеймисон до сих пор не верил, что и правда скоро станет мужем. Мужем девушки, которая была ему не нужна.

Тряхнув головой, словно выбрасывая оттуда мысли о невесте, он написал парням, чтобы организовали тачку. Путешествие обрастало сложностями, хотя Нэйт был уверен, что до острова Оронсей они доберутся без большого труда. Конечно, другой вопрос — нашли бы они там то, что им нужно. Но эти проблемы Нэйт собирался решать только по мере поступления.

А между тем с тихим щелчком захлопнулась дверь, ведущая в крошечную ванную, где уединились Леджер и Мэри-Джейн. Нэйту не следовало думать о ней… о них в крохотном пространстве. Но он думал, хотя и не ревновал друга к своей бывшей девушке.

Нэйт поджал губы и покачал головой. Даже звучит нелепо — Бёрнс и Эм-Джей. Наверное, он не ревновал ее, а просто… хотел бы, чтобы все между ними было иначе. Чтобы не было той жуткой ночи, когда она предала его; чтобы исчезла боль и жгучее желание крушить все вокруг и винить всех, кого только можно. Но Нэйт не хотел бы совсем не знать Эм-Джей.

Это осознание лишило последних сил. Он опустился на подоконник, заставленный подсохшими растениями, и прикрыл глаза, привалившись плечом к окну. Тело ныло после драки, но на душе было хуже. Отец, Натали, поиски торквеса, пылающий мир… Вот бы всего этого не было. Вот бы он вернулся в прошлое и не уехал тогда на Рождество к Эшбёрнам. Вот бы он остался тогда с Мэри-Джейн. Нэйт почему-то был уверен, что все бы сложилось иначе, и они до сих пор были бы вместе.

* * *

Леджер осторожно снял с плеч Эм-Джей толстовку, и она вдруг попросила, протягивая ему черную резинку:

— Поможешь собрать волосы повыше? У меня… В общем, мне не очень удобно. Болит под лопаткой, когда поднимаю руку.

Бёрнс кивнул и с трудом сглотнул слюну. Он приподнял тяжелую копну каштановых волос, оголяя плечи, усеянные крошечными веснушками. Хотелось наклониться и поцеловать ее в плечо, а потом в шею. Прижать к себе, ласкать, гладить и пообещать, что он все для нее сделает. Признаться, что без нее он не представляет, как ему жить.

Но он произносил все это только у себя в голове, а сам в это время аккуратно собирал густые волосы Джейн в высокий хвост.

Рана выглядела не так уж плохо, как думалось Леджеру. Нэйт промыл ее и заклеил, но кровь все равно сочилась, поскольку края разошлись слишком далеко. Джеймисон прав — без швов не обойтись.

Он вернулся в гостиную за стулом и вновь закрыл за собой дверь ванной. Усадив девушку на стул, а сам устроившись на бортике ванны с чемоданчиком для первой помощи, который они прихватили из «Ленд Ровера», Ледж позвал:

— Джейн.

— Что такое?

— Нужно снять. — Они смотрели друг на друга в зеркало напротив, и Ледж кивнул на ее лифчик.

— Без этого не обойтись? — дрогнувшим голосом, спросила Эм-Джей.

— Вот, возьми кофту. Только придерживай ее правой рукой. Левая должна быть свободна, мне ведь нужно сшить края раны. Я помогу.

Он сам расстегнул крючки и осторожно спустил лямки по рукам Мэри-Джейн. Их взгляды в отражении встретились, и Ледж попытался выдать подбадривающую улыбку.

Эм-Джей прижала к груди кофту и кивнула, тем самым давая понять, что готова.

— Я поставлю укол, — начал было Леджер и осекся. Спина Джейн окаменела, а взгляд стал настороженным. Бёрнс мысленно выругался. В ту ночь он тоже заперся с ней один на один, и она была почти раздета, как сейчас, и в ту ночь ей тоже вкололи препарат… Дерьмо. — Джейн, это обезболивающее. Только и всего. Не шить же мне тебя наживую.

— Я понимаю.

Он обработал руки, ее кожу, достал тонкий шприц и ампулу. Коснулся левой рукой ее талии, словно придерживая.

— Вот так. Теперь подождем немного. Как ты себя чувствуешь?

— Устала, — призналась Джейн, грустно улыбнувшись. — Совсем не так я представляла себе экспедицию.

— Новая реальность внесла свои коррективы. Только знаешь…

— Что?

Ледж взял в руки иглу с ниткой и сказал:

— Ты больше так не делай, ладно? Я не просто так велел тебе оставаться в машине.

— Знаю. Не хотел, чтобы я мешалась под ногами.

— Не хотел, чтобы ты пострадала.

Они замолчали, и Эм-Джей так остро почувствовала его ладонь на своей талии, что под кожей словно разгорелся пожар. Она смотрела в зеркало на сосредоточенное лицо Леджера, на его непослушные светлые волосы, едва заметную на щеках щетину. Он повзрослел за те полтора года, что они не виделись. Как и Нэйт. Он стал молодым мужчиной. Взгляд теперь другой, повадки и движения тоже. Впрочем, она, к сожалению, не знала его так уж хорошо, чтобы судить.

— К сожалению… — ошарашенно повторила Эм-Джей вслух.

— Что, Джейн? Больно?

— Терпимо, но не очень приятно.

— Ты умница, даже не дергаешься, — похвалил Леджер.

— Просто хочу, чтобы это поскорее закончилось, — вздохнула она.

И вновь на них опустилось молчание. Мэри-Джейн разглядывала ряды бутылочек с гелями для душа, чужие мочалки и кругляши соли для ванны.

— Джейн, — позвал Леджер, и она тотчас перевела на него взгляд в зеркале. Словно ждала, когда он заговорит. — Помнишь тот день, когда мы встретились на ярмарке и выбирали картины?

— Да. Помню.

— Я тогда хотел пригласить тебя на свидание, — признался Бёрнс и улыбнулся своим воспоминаниям. А Джейн просто лишилась дара речи. Она дернула правой рукой, и кофта свалилась ей на колени, а Леджер невольно уставился в зеркало на ее обнаженную грудь.

Эм-Джей резко прижала кофту к телу и покраснела. Она наверняка готова была сбежать, но Леджер вновь положил ладонь на ее тоненькую талию и заметил, что кожа ее покрылась мурашками. Он наклонился и поцеловал ее в плечо.

— Вот так случилось, Джейн. Я не успел, — прошептал он, утыкаясь лбом в ее плечо. — И так и не узнал, согласилась ли бы ты сходить со мной куда-нибудь.