– Нам в класс сегодня аквариум привезут, – шепнула Пете Лиля, едва усевшись за парту. – Огромный, с рыбками и черепашкой. Давай останемся после уроков и первыми на него поглядим? Она сидела вполоборота к Пете и загадочно улыбалась. Петя встрепенулся, но потом подозрительно спросил:

– А ты откуда знаешь?

Он уже не был таким доверчивым, как в начале года, когда Лиля отправила его на физкультуре в девчачью раздевалку, а потом сказала, что перепутала. И ещё «по секрету» сообщила, что Марку во дворе нужна Петина помощь, а когда Петя вышел, ему пришлось полчаса подтягиваться, бегать и качать пресс с утяжелением – еле Саша его отбил. Петя на Лилю сначала рассердился, но потом остыл: он вообще не умел долго злиться. А она за это стала дружить с ним ещё крепче.

Вот и сейчас ему первому сказала про аквариум.

– Я знаю, потому что это мой папа аквариум достал, и рыбок тоже. У него друг, дядя Марк, в самом большом рыбьем магазине работает, они там рыбок разводят и продают. Папа его и попросил аквариум собрать, – ответила Лиля.

– Как это «собрать»? – удивился Петя. – Это же не лего.

– Собрать – значит камешки положить, водоросли всякие посадить, рыбок запустить. В общем, – она тряхнула волосами, – хочешь – оставайся после уроков, посмотришь.

Петя хотел, тем более у него в этот день была продлёнка. Он серьёзно кивнул. Лиля по-шпионски сощурила глаза и отвернулась.

Прозвенел звонок, Мария Валерьевна вошла в класс и начала урок. Саши не было. Они прочитали стихотворение, разобрали его значение, попытались даже сами сочинить, но получилось не очень.

Саша так и не появился.

«Где же он?» – заволновался Петя. Ему не терпелось обсудить с другом новое приобретение для класса. Может, Саша тоже останется после урока и они вместе посмотрят, как собирают аквариум.

«Неужели заболел?» – огорчился было Петя, но в это время дверь тихонько приоткрылась, и в неё бочком протиснулся Саша. Под глазом у него, красиво обтекая оправу очков, багровел здоровенный синяк.

Все затихли. Во-первых, Саша никогда не опаздывал. Во-вторых, никогда не дрался. Так что сейчас все заинтересованно на него глазели и как бы спрашивали: «ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?..»

– Извините, я опоздал, – спокойно сказал Саша учительнице, которая, увидев его, даже попятилась от неожиданности.

– Н-ничего, садись, – махнула она рукой, а потом добавила: – Ты в порядке?

– Да, – тихо ответил Саша и сел рядом с Петей. Тот смотрел разинув рот.

– Что случилось? Ты упал?

Саша мотнул головой.

– Стукнулся? – повернувшись, шепнула Лиля. Саша мотнул ещё раз.

– Вломил кто? – ткнул сзади карандашом Марк. – Если что, давай вломим в ответ.

Саша закатил глаза и отмахнулся. Видно было, что ему неохота об этом говорить. Да и класс быстро позабыл про Сашин фингал, потому что учительница начала рассказывать о природе нашего края. Она напомнила ребятам, как они ездили в зоопарк, потом завела речь о животных, которых можно держать в аквариумах и террариумах.

– Я подумала, что в нашем классе мы тоже могли бы наблюдать за живыми организмами. Как они растут, как едят, как развиваются.

– У нас Даня с Ваней есть! – выкрикнул Максим. – Едят и растут хорошо, мы наблюдаем.

Все засмеялись. Даже Мария Валерьевна чуть улыбнулась, хотя сразу сделала строгое лицо. А Ваня показал Максиму кулак.

– Мы обсудили этот вопрос с вашими родителями и решили, что нашему классу отлично подойдёт аквариум. Лилин папа согласился помочь с его приобретением, поэтому с завтрашнего утра у вас будут свои подопечные. Приходите пораньше, разберёмся с питомцами и назначим дежурства.

Все загалдели и минут пять не могли успокоиться. У Оли, оказывается, был дома аквариум с черепашкой. Ещё кто-то много читал про рыб и был готов рассказать всё, что знает.

– Аквариум – это здо́рово, – тихо сказал Саша и поморщился.

– Болит? – спросил Петя.

– Ага, даже говорить больно. – Он попытался пошевелить лицом, смешно вытянув щёку вниз, но тут же перестал.

– Ты не говори, ты показывай, – предложил Петя. – Или пиши.

Саша одобрительно кхыкнул и поднял большой палец.

Петя с нетерпением ждал конца уроков, но, как оказалось, напрасно. Аквариум не привезли. Саша ушёл домой, сообщив, что ему нужно помочь папе. Точнее, развёл руками, изобразил папу и сделал вид, что читает книгу, а потом отмеряет жидкости в пробирки. Петя сразу понял, что они будут проводить опыты. Поэтому он попрощался и занял пост перед классом. Он боялся, что пропустит торжественный момент появления аквариума.

– Его вечером привезут, когда в школе никого не будет, – пояснила Мария Валерьевна, когда Петя, устав ходить туда-сюда мимо класса, наконец решился спросить.

– А Лиля говорила, что можно будет посмотреть, как собирают аквариум, – грустно заметил он. Неужели опять обманула!

Мария Валерьевна отложила в сторону стопку тетрадок и понимающе кивнула.

– Просто Лилин папа не успевал днём аквариум забрать, поэтому перенесли на вечер. Лиля и сама не знала, – сказала она Пете.

– Ну ладно, – кивнул он и вышел из класса.

Вечером за ужином Петя немножко взбодрился: во-первых, завтра он придёт в класс самым первым, а во-вторых, Лиля его не обманула.

Он рассказал маме про аквариум, который как раз сейчас, наверное, устанавливают в классе, и мама согласилась отвести его в школу пораньше.

– Петя, только, чур, будильник я сама заведу, хорошо? – Мама никак не могла забыть то грохочущее утро, когда Петя собирался на экскурсию в зоопарк.

– Ладно, – кивнул он. – Главное, не проспи!

Мама не подвела, поэтому в школу они пришли аж в 7:50.

– Ну, я поехала. – Мама чмокнула его в щёку и ушла, а Петя пулей промчался по коридору, взлетел вверх по лестнице и едва успел затормозить около своего класса. Перед дверью уже толпились десять человек, а одиннадцатый – Максим – пытался заглянуть в замочную скважину.

– Ну что, видно? – растолкал всех Петя.

– Нет, – пропыхтел Максим.

– И не увидите, аквариум в другом конце класса, где цветы стоят, – раздался за их спинами голос Марии Валерьевны.

Все подскочили, а Максим больно стукнулся о дверную ручку, но промолчал.

Мария Валерьевна открыла класс, но впустила ребят только после того, как они пообещали не галдеть и не бегать. Все чинно зашли и быстрым шагом направились в дальний угол, где уже стоял и переливался зеленоватыми водами огромный аквариум. Внутри, шевеля хвостами и плавниками, плавали рыбы. Рыб было много, они были разные, поэтому все замерли от восхищения и минуты три молча на них глазели.

– А сколько в нём литров? – спросил наконец Женя. – Триста или пятьсот?

Сразу видно было, что не просто так спросил, а знает, о чём говорит. Все прислушались.

– Триста, – ответила Мария Валерьевна. – На пятьсот литров у нас в классе бы не поместился.

– Я так и думал, – покивал Женя своей умной кудрявой головой.

Вдруг от двери раздался чей-то вопль, и через секунду в толпу торпедой влетела возмущённая Лиля.

– Ну папа! Я же ему говорила, что надо ещё раньше приходить, – огорчённо закричала Лиля, жадно разглядывая рыб. – Ну что, уже делили? Сразу предупреждаю, я беру петушка!

И она с вызовом посмотрела на ребят.

– В смысле «делили»? – не понял Петя. – Они же в классе будут жить, как мы их поделим?

– Значит, ещё не делили, уф-ф-ф, – выдохнула Лиля и заулыбалась. – Мы с девочками об этом говорили, что каждому нужно выбрать рыбку и за ней следить. За её привычками, за тем, как питается. Если вдруг какая-то рыба агрессивная и начнёт есть других, мы сразу забьём тревогу!

Мария Валерьевна, которая до этого просто слушала, включилась в разговор:

– Да, это было бы отлично. Можно завести журналы наблюдения, а потом каждый сделает доклад о своей рыбке. Как вам такая идея?

Все загомонили. Идея была что надо!

– Мы берём черепашку! – заорали Ваня с Даней и синхронно ткнули пальцами в крохотную красноухую черепаху, которая пряталась под искусственной корягой. Ваня радостно добавил: – Какая она толстенькая!

– У тебя главное, чтобы толстенькая, – рассмеялась Света.

– Ага, – не смутился Ваня. – Значит, плавать будет быстрее и вообще дольше проживёт.

– А я беру вот этого, быстрого, который носится туда-сюда, – закивал Максим, с восторгом глядя на красного меченосца.

– А я петушка!

Мария Валерьевна хлопнула в ладоши.

– Давайте не будем кричать, рыбок хватит всем, тем более каждого вида у нас по несколько штук, так что предлагаю объединиться и брать сразу стайками.

Все согласились, и получилось, что девчонки взяли петушков, вуалехвостов и простых золотых рыбок. Оля решила ухаживать за водорослями, потому что давно их изучала. Мальчишки выбрали меченосцев, полосатеньких да́нио и черепашку. Пете с Сашей достались сомики. Но после первого урока к ним подошёл опоздавший Марк и попросил поделиться самым большим сомиком.

– Он, это… такой крепкий, возится там, – радостно сказал им Марк. – Я буду за ним следить, можно?

Саша с Петей от удивления даже не спорили: это был первый раз, когда Марк что-то попросил. Саша только постучал Петю по плечу – он так теперь привлекал его внимание – и показал на одного из оставшихся сомиков. Потом показал на свой глаз. Петя посмотрел и понял: у сомика вокруг глаза, напоминая Сашин синяк, темнело пятнышко. Саша улыбнулся одной стороной лица, а потом сложил ладошки и прижал их к груди.

– Да твой, твой, – понял его Петя. – Похож.

После того как всех обитателей аквариума разобрали и вопли затихли, оказалось, что там плавает ещё одна рыбка. Серебристо-серая, с большими смешными глазами и бледными плавниками.

– Ребята, у нас ещё одна рыбка есть. Кому-то не хватило? – спросила Мария Валерьевна у гудящего класса.

– Мне, – тихо ответила кругленькая Катя и покраснела. Она не лезла вперёд, не боролась за петушков и вуалехвостов, а тихо ждала, сидя за своей партой.

– Тогда это твоя, – кивнула учительница.

Тут прозвенел звонок на урок, и на время пришлось забыть про аквариумные глубины и их обитателей.

Зато на переменке Катя первая пришла посмотреть на свою рыбку.

– Это у тебя селёдочка, наверное, – захихикала Аня. Зря она смеялась: Катя как заворожённая уставилась на рыбку.

– Какая красивая-я-я, – протянула она. И побежала назад, к парте, за журналом наблюдений.

Девчонки прилипли к стеклу: серая рыбка косила на них серебристым глазом и двигала нижней челюстью. Аня поболтала пальцем в воде.

– А вдруг это пиранья, – серьёзно сказала ей Лиля. – Похожа. Сейчас как отгрызёт тебе палец!

Аня быстро вытащила палец, фыркнула и отошла.

Лиля сказала Пете:

– Не люблю я эту Аню. Ну и что, что у Кати рыба некрасивая. Она же не виновата, что всех красивых разобрали.

Лиля постучала ногтем по стеклу – там, где как раз проплывал её петушок, помахала ему ладошкой, а потом ушла украшать свой журнал. У Светы нашлись в рюкзаке наклейки и фломастеры с блёстками, так что журналы у девчонок уже пестрели смайликами и сердечками.

На место Лили сразу подскочил Максим. Серебристая рыбка всё торчала у стекла.

– Да нормальная она, только небыстрая, – заявил Максим, внимательно её рассмотрев. – Не то что меченосцы! Вон как они быстро плавают – как торпеды.

Максим постоял, радостно провожая взглядом бодрого меченосца, кивнул Пете и тоже ушёл.

Петя остался один и долго смотрел на аквариум.

«А по-моему, хорошая рыба, – подумал он. – Серая и крупная. Почти как наши сомики. Жаль только, усы маловаты. Ей бы усы».

Но Катя абсолютно не жаловалась на свою некрасивую, медленную, безусую рыбу. Она наблюдала за ней, фотографировала её и делала записи в журнал. Вот только никак не могла найти про неё хоть какую-нибудь информацию. В списке, где были перечислены названия обитателей аквариума, эта рыба не значилась. Лиля обещала спросить у папы, но в первый день забыла, потом все готовились к контрольной, а после как-то уже привыкли, что у Кати просто серая рыбка.

Первые дни к аквариуму было не подойти: каждый норовил проверить своего подопечного, посмотреть, как рыбки носятся друг за другом, подсыпать им корма. Оля подолгу глядела на водоросли, которые красиво колыхались в воде. А Ваня с Даней спорили, подросла ли черепашка или нет.

Хотя Мария Валерьевна строго-настрого запретила давать рыбкам что-либо, кроме специального корма, то и дело можно было увидеть в аквариуме хлебные крошки. А один раз пришлось вытаскивать со дна размокший сухарь.

После этого учительница сурово сказала:

– Если кто-то ещё хоть раз что-то бросит в воду, я верну аквариум в магазин: не хватало ещё рыб уморить.

Крошки кидать прекратили: всем очень хотелось, чтобы рыбки остались в классе.

Утром в первую пятницу декабря Петя, Саша и Максим стояли около аквариума и проверяли своих подопечных. Здесь их и нашла Лиля, пригвоздив к месту шокирующими новостями.

– Представляете, в магазине, в котором купили наш аквариум, пропала рыба, – выпучив глаза, громким шёпотом объявила Лиля. Настолько громким, что он разнёсся во все концы класса. – Папа сказал, что это очень дорогая рыба, их всего несколько мальков купили, а она пропала. Возможно, её украли!

– Может, её случайно к нам в аквариум посадили, по ошибке? – заволновался Максим. – То-то я смотрю, у нас один меченосец отличается: у него хвост с пимпочкой.

– Да обычный твой меченосец, – сказал ему Петя. – Они у вас все одинаковые. Вот один сомик у нас слишком глазастый.

– А какая рыба-то исчезла? – спросил проходящий мимо Женя.

Лиля пожала плечами:

– Не знаю, надо у папы спросить. – А потом разочарованно добавила: – Но точно не петушок, я узнавала.

Кражу рыбы и вероятность её нахождения в аквариуме обсуждали целый день. Лиля даже позвонила на переменке папе и попросила его прийти и проверить рыбок. В дискуссии не участвовали только Саша, Катя и Оля: Оля не волновалась, потому что водоросли из магазина не пропадали, Саша устал махать руками, поддерживая беседу, а Катя просто молчала.

Марк предложил делать ставки. Каждый, кто был уверен, что именно его рыбка особенная, отдавал жвачку, конфету или наклейку. К концу переменки набрался целый пакет. Петька, поставивший на кон жвачку, отошёл в сторонку и присел, чтобы перевести дух. Рядом Катя что-то писала в тетрадке.

– А ты чего не споришь? – спросил он её.

Девочка удивлённо посмотрела на него:

– А зачем?

– Хм, – хмыкнул Петя. – Ну да.

А сам подумал: «С такой рыбкой я бы тоже не спорил».

Он вернулся к остальным и не слышал, как Катя добавила:

– Я и так знаю, что моя рыбка особенная.

После уроков никто не расходился. Все остались ждать Лилиного папу, объяснив родителям, что происходит нечто суперважное. Каждый надеялся, что именно его рыбка окажется особенной и очень дорогой. Ваня с Даней тоже остались. Они охраняли мешок со сластями – выигрыш будущего победителя.

Наконец у школы остановился красный автомобиль. Из него вылез Лилин папа Евгений Сергеевич и ещё один мужчина, высокий, плотный, с большими круглыми глазами. Поверх пальто у него был повязан серый шарф.

Вскоре они оба уже стояли на пороге класса.

– Это Михаил Иванович, ихтиолог, специалист по аквариумным рыбкам, – представил гостя Евгений Сергеевич. На этом официальное знакомство завершилось: разматывая на ходу шарф, Михаил Иванович ринулся к аквариуму. Разметённые специалистом, словно пронёсшимся ураганом, ученики подтянулись поближе. Мария Валерьевна кашлянула, пытаясь привлечь внимание Михаила Ивановича, но тот буквально прилип носом к стеклянной стенке. А потом вдруг подпрыгнул и хлопнул в ладоши.

– Она, она! Вот егоза! – Михаил Иванович ткнул пальцем в стекло.

– Ну, так чья? – выкрикнул из-за спин одноклассников Максим. Он стоял дальше всех и не мог ничего разглядеть.

Специалист непонимающе обернулся к Марии Валерьевне.

– Ребята взяли шефство над рыбками, – пояснила она. – Наблюдают, как те плавают, как едят, следят, чтобы не дрались. У каждого своя рыбка. Поэтому всем интересно, кто же ухаживал за самой дорогой.

Михаил Иванович улыбнулся:

– Понятно. Давайте покажу.

Он повернулся к аквариуму, но вдруг нахмурился.

– Черепашку нужно убрать, – решительно заявил он.

– Это почему? – хором воскликнули Ваня с Даней.

– Она чуть подрастёт и всех рыбок съест. Эх, голову бы оторвать тому, кто аквариум собирал.

– А можно мы черепашку домой заберём? – вдруг спросил Ваня.

– Можно, – кивнула Мария Валерьевна. – Куда же её ещё девать.

Братья победно посмотрели на остальных. Пусть они и не участвовали в споре, зато теперь у них дома будет черепашка.

– Вот она! – тихо сказал специалист. – Красавица!

– Где, где? – загалдели все и разом огорчённо выдохнули, когда Михаил Иванович ткнул пальцем в невзрачную серебристую рыбку, грустно косящую на них большим глазом.

– Но она же никакая! – возмутилась Аня. – Селёдка. И глаза у неё смешные.

– Это арава́на. Один из видов. Нам их из Южной Америки привезли всего несколько штук. Она чуть подрастёт и будет большая, переливчатая и очень красивая.

– И дорогая, – добавил Максим.

Специалист кивнул.

Саша постучал Петю по плечу. Тот обернулся. Саша показал на рыбку, сделал ныряющее движение, поднял плечи к ушам и развёл руками.

Михаил Петрович удивлённо посмотрел на него. А Петя сразу всё понял.

– Скажите, пожалуйста, как же рыбка попала в наш аквариум? – перевёл он Сашины жесты.

– Скорее всего, сама прыгнула, – предположил Михаил Иванович. – Если аквариум и банки рядом стояли.

– Прыгнула? – удивились ребята. – Как?

Специалист улыбнулся и сказал:

– А вот как!

Он достал из кармана мешочек, в котором лежала маленькая очищенная креветка. Взяв её двумя пальцами, Михаил Иванович сдвинул верхнее стекло аквариума и протянул руку над водой. Казалось, что зажатая в его пальцах креветка шевелится. Ребята затихли. Через полминуты аравана заметила креветку и подплыла ближе. Она замерла, а потом рванула вверх. Выпрыгнув из воды, рыбка вцепилась в креветку. Михаил Иванович еле успел отдёрнуть руку. А маленькая охотница плюхнулась обратно в воду и поплыла как ни в чём не бывало. Все охнули.

– Да, – засмеялся Михаил Иванович. – Животные – существа непредсказуемые! Если хотите, приходите к нам в магазин – я вам покажу разных рыбок, расскажу про них. Некоторые рыбы вынашивают своё потомство во рту: открывают рот, а оттуда стайка выплывает. Очень интересное зрелище.

Все радостно закричали:

– Да! Хотим!

Михаил Иванович уже собрался уходить, но вдруг остановился:

– А кто же победил?

Все стали искать Катю, но в классе её не было. Лиля нашла Катю в рекреации: та сидела на подоконнике и плакала.

– Это она, да? Моя рыбка?

Лиля кивнула.

Михаил Иванович подошёл к ней, встал рядом и удивлённо спросил:

– А почему ты плачешь? У тебя самая дорогая рыбка оказалась, а ты плачешь.

Катя посмотрела на него:

– Но ведь вы её заберёте. А она такая красивая.

На следующий день, разобрав из мешка свои сладости, Петя с Сашей и Лилей сидели в углу около аквариума и болтали. У Саши от языка жестов так устали руки, что он решил снова начать разговаривать. Тем более что синяк на лице почти сошёл.

– Надо же, вроде самая обычная рыбка, а такая дорогая, – покачал головой Петя.

– Бывает, – кивнул Саша. – Зато наши рыбки остались с нами.

– Это да, – согласился Петя. – Но Кате Михаил Иванович обещал прислать другую рыбку, так что зря она плакала.

– Не понимаешь ты ничего, Петька, – возмутилась вдруг Лиля. – Она плакала, потому что полюбила именно эту рыбку, некрасивую. Просто так. Молодец она. Я и не ожидала.

И, встав, Лиля решительно направилась к Катиной парте.

Петя пожал плечами и посмотрел на Сашу, который как раз снял очки и тёр глаз.

– Слушай, а синяк-то у тебя откуда? – решился спросить он. С того самого дня, когда Саша заявился в класс с подбитым глазом, они эту тему ни разу не обсуждали.

Саша вздохнул и надел очки.

– Это я яблоки ловил, – смущённо сказал он. Взглянул на Петю и пояснил: – Ну, ртом. Подбрасывал и ловил. А одно очень высоко бросил и не смог поймать.

Он задумался.

– Хорошо, ещё без очков был, а то бы точно разбил. – Он покачал головой, а потом встал и направился к мальчишкам.

Петя, ошарашенный, глядел на рыб и думал, что не только животные, но и люди существа непредсказуемые. Иногда выкинут такое, чего от них совсем не ждёшь!

Он повернулся и оглядел класс: все были заняты, что-то писали или болтали. Одна Аня, увидев, что он смотрит, показала ему язык.

– И только Анька – существо предсказуемое, – повеселел Петя. И пошёл к своей парте.