А пока папа Ре сладко храпит под своим электрическим скатом (ведь скаты греют лучше любого одеяла), давайте послушаем, что же хотела рассказать своим игрушкам Майя?

Забыв про Мокрый лес, девочка залезла в кровать, прижала к себе покрепче мягкую Цветочную черепаху, сшитую мамой Шу, и рассказала ей секрет бабушки По. Вот он: целых шесть месяцев после предсказания По ждала встречи с Драконом. Она гуляла в Парке ветров, ездила в горы и проводила вечера на берегу, но не встретила там ни одну плюющуюся огнём громадину. Разочаровавшись в предсказании, По совсем забыла о поездке к вулкану с подругами и даже о вулканическом лимонаде. Заговорщица Прыщей снова звала подруг ехать в Долину облаков или в Парк цветных луж. Они даже собирались прокатиться на китовом пароме, как вдруг… Как вдруг на манговом рынке По остановила старушка. Она заглянула По в глаза, довольно поцокала языком и спросила:

– Деточка, а боишься ли ты щекотки?

Бабушка По не боялась. Этим Майя была очень на неё похожа! Более того, По могла кого угодно защекотать до икоты, до потери сознания и до жалобных стонов.

Так-так-так… Бабушку По и искала старушка!

Она взяла девушку за руку и повела сквозь ряды мангового рынка вглубь города. И привела к огромному, вырубленному в одной из старых гор храму. По замерла на пороге холодных ступенек и посмотрела на уходящие высоко в небо двери и высокую арку храма. Вдруг старушка лёгким движением руки открыла тяжёлую дверь и пригласила По войти.

Майя, как и бабушка, конечно, сразу бы пошла в эту тёмную, пахнущую чем-то совсем непонятным и жгущим в носу пещеру. Ведь в её глубине, в свете падающего с вершины старой горы луча сидели Драконы. Огромные, с торчащими крыльями, хребтами, хвостами, гнутыми шеями, когтистыми лапами, огнеплювы собрались в кружок, подогнув под себя задние лапы и закрыв глаза. Старушка позвала бабушку По, махнув ей рукой, и подошла к одному из Драконов – самому большому, шелестящему чешуёй от каждого вдоха и выдоха – и сказала:

– Щекоти его!

Где-то в глубине пещеры упала капля воды.

Дракон приоткрыл один глаз, пока старушка стояла к нему спиной, и отрицательно закачал головой. Взглядом он просил По не тыкать пальцем и не скрести ему пятки. Не водить пёрышком под носом, не тыкать перо в ухо, не колоть подмышки, не пробегать ногтями-мурашками по животу и бокам… В общем, не издеваться над ним. Но старушка будто услышала, как Дракон моргает, и повернулась к нему.

– Смирение, – сказала она. – Терпение. Выдержка.

Эти слова в школе Майи всё время повторял дядя Йог, хрустящий сухой кожей. Он так сильно смирился и так крепко терпел, что превратился в старое тёмное дерево. Зачем его слушать?

Старушка приветливо улыбнулась бабушке По и снова повторила:

– Щекоти его. Драконы должны охранять город и сон Айя. И для этого им надо быть самыми сильными и спокойными. И уметь молчать.

– Да, но если Дракон засмеётся, то он сожжёт меня, – сказала По.

– Он не сможет. Он слишком любит людей, – заулыбалась старушка. И почесала Дракону пятку.

Пальцы бабушки По пробежались по рёбрам Дракона, заползли в сгиб локтя и даже дотянулись до подбородка. Дракон лишь икнул дымком и страдальчески посмотрел на бабушку Майи. Ох, что ему пришлось вынести…

Вот это работа была у бабушки По!