Жизнь и впрямь налаживалась, когда Мартин возвращался домой. Целых четыре дня.

Болтая с мужем по телефону, Сими аккуратно обходила болезненную тему – то там недоскажет, то здесь недоговорит, пополняя и без того огромный список умолчаний. Она вспоминала слова Изобель: «Умолчать – не значит соврать». И снова подруга была права. Мартину лучше не знать, что на прошлой неделе она час разговаривала с кадровым консультантом Изобель. Ему лучше не знать, как часто она просыпалась с похмелья, терзаемая жаждой, головной болью и пустотой внутри. Но все это не имело никакого значения.

Муж приехал вчера в десять минут четвертого. Сими ждала его у двери – она взяла выходной. Они обнимались, молча покачиваясь на месте.

Сими словно обрела твердую почву под ногами. Мартин подхватил ее на руки и унес в спальню. Из дома они вышли в семь и отправились в местный ресторанчик «Лантерна». Сими взяла себе морского окуня с оливками (муж съел хрустящие чипсы из пармезана), Мартин же заказал пиццу (ее он слопал целиком), два салата (которые съела Сими) и бутылку «Монтепульчано» (распили вдвоем). В половине девятого они снова оказались в постели.

Утром Сими отдернула шторы. Небо было ясное, солнышко светило. Все замечательно!

– Пора вставать!

– Вот засранка! – Мартин натянул одеяло на голову. – Сколько времени?

– Десять.

– Как так! – Мартин выглянул из-под одеяла. – Ложись обратно, пообнимаемся.

– Мы уже пытались пообниматься в девять.

– Думаю, я могу еще разок!

– Извращуга! Вставай уже. «Боро-маркет» ждет, – сказала Сими и бросила ему джинсы.

Она пригласила друзей на ужин в субботу. Мартин обожал принимать гостей, да и Сими любила демонстрировать им свою шикарную жизнь. Муж предложил заказать пиццу, но нет, так не пойдет. Сими целую вечность листала кулинарные книги, которые, вообще-то, открывала редко. Что бы ей такого приготовить, чтобы друзьям понравилось? И чтобы это было съедобно. Она подумала: может, попросить помощи у Ронке? Но та захотела бы приготовить нигерийские блюда. А Сими хотелось всех сразить наповал.

– Зачем тебе готовить? – спросил Мартин, натягивая джинсы. – Ты же это ненавидишь.

– У меня есть классная идея, – ответила Сими. – Совершенно безотказная. Главное, чтобы ты не пережарил стейки.

– Для барбекю нужен газ.

– Уже все есть! Твоя жена – домашняя богиня – об этом позаботилась. А Эсси вчера прибралась. Нам осталось только сходить за покупками.

– Тогда давай поторопимся. – Он звякнул ключами. – Можем позавтракать в «Бриндисе». Умираю с голоду.

– Не представляю почему. – Сими подмигнула, натягивая разноцветные мозаичные ботфорты от Тома Форда. – Нам надо вернуться домой к трем. У меня доставка, еду нужно сразу в холодильник убрать.

– А что ты заказала?

– Картофель по-французски, дважды запеченное суфле и шоколадный чизкейк.

– Маленькая обманщица!

– Ну это же лучше, чем травить друзей. А если ты меня выдашь, секса тебе не видать. Никогда.

– Нам еще нужно купить цветы для Аманиты, – сказал Мартин, держа дверь открытой.

– Какой Аманиты?

– Это жена Эбенезера.

– А зачем покупать его жене цветы? Только не говори, что она снова беременна, – ляпнула Сими и тут же пожалела, но было уже поздно.

– Нет, все не так радостно. У нее рак груди. Эбенезер сказал мне вчера. Бедолага, так переживает… На следующей неделе она начинает курс химиотерапии. – Мартин шлепнул Сими по заднице. – Пошли! Ты же говоришь, нам нужно поторопиться.

Сими не посмотрела на него. Мартин только недавно вернулся. Как она вообще могла не знать, что происходит в жизни Эбенезера? Сими представила, как тот сидит за своим столом и приветливо ей улыбается. А она еще вчера притворилась, словно болтает по телефону, чтобы избежать разговора с ним.

Голенище одного сапога сползло с колена. Сими нагнулась его подтянуть. Пару секунд назад она казалась себе такой дерзкой. А теперь чувствовала себя эгоисткой.

– Сими! Все в порядке?

– Ага. Давай зайдем в «Чез Мишель». У них шикарные букеты. Закажу доставку на понедельник.

Сорок девять. Сорок восемь. Сорок семь. Взгляд Сими метался от таймера к духовке. Она вообще не понимала, чего ждет. Сими вообще знала о суфле лишь одно: это блюдо выглядит впечатляюще. Именно потому она его и заказала. В инструкции написано, что ждать нужно восемь минут, и Сими не хотела ошибиться.

Она разгладила свое платье-мини от Дианы фон Фюрстенберг из шелка и шифона с запа́хом, принтом с пальмовыми листьями и оборкой у горловины. Наряд просто невероятный. Ему под стать должен быть и вечер. Классический, стильный и не требующий усилий. Мартин переодеться отказался и остался в своих старых джинсах и древней футболке футбольного клуба «Арсенал». А еще он отказался обуть ботинки (но согласился хотя бы снять дырявые носки). Муж подливал вино, слишком часто наполнял бокалы доверху, передавал острые орешки и постоянно шлепал Сими по заднице, когда они проходили мимо друг друга. Он купался в своей стихии.

Ронке надела джинсы (как обычно). Но добавила к образу серьги, что в ее представлении значило принарядиться. Бу выглядела иначе, почти стильно – она надела черный комбинезон вместо своей заношенной кожаной юбки. Только обувь была подобрана неправильно – какая-то слишком неуклюжая.

– Классный комбез, Бу! – восхитилась Сими. – Где взяла?

– Изо выбрала, – ответила Бу и покрутилась. – У нее просто глаз-алмаз на модные вещи. Она считает, мне нужно заплести косички.

Сими почувствовала раздражение. Это ведь она работает в сфере моды. У нее два глаза-алмаза!

Бу и держалась раскрепощеннее, охотнее вступала в разговор. Как будто объелась сахара. Или нанюхалась кокса. Но нет, пай-девочка Бу никогда не пробовала наркотики – даже в университете, когда все любили экспериментировать. Наркотик Бу звался «Изобель». Она была повсюду, Изобель то (она такая спортивная, мы теперь проходим пять тысяч шагов за тридцать две минуты), Изобель сё (она такая творческая, нам очень понравилась ее идея вечеринки в стиле хип-хоп), Изобель пятое и десятое (ей наконец полегчало – Чейз причинил ей столько боли, она уже и забыла, как доверять людям). Во время одной из этих хвалебных речей Дидье потянулся, зевая, и сильно закатил глаза. Сими разделяла его чувства.

И еще она не замечала раньше, какой общительный на самом деле Кайоде. И какой он веселый. Сегодня он держался расслабленно и естественно. Отодвинул стул для Ронке, когда они садились за стол, постоянно трогал ее – то с волосами поиграет, то руку погладит, то ладонь положит ей на колено. Смотрелось миленько. У них даже появились какие-то свои шутки.

А затем Кайоде рассказал, как они познакомились.

– Никто ведь не любит ходить к стоматологу? – Кайоде замолчал на мгновение, осмотрел всех. – Но все прекрасно знают, что это необходимо. Поэтому мы записываемся к врачу и молимся, чтобы он не вспомнил о бормашине. Я прихожу… И тут – БАБАХ! – Он театрально развел руки в стороны, а затем сжал ладонь Ронке. – Передо мной самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел.

Сими заметила, что Ронке покраснела. Она выглядела такой счастливой.

– Ох… – вздохнули все. Кроме Бу.

– Вам, наверное, не хочется слышать такие подробности, но даже мне сложно впечатлить девушку, когда слюни по подбородку текут… – Кайоде лучезарно улыбнулся, обнажив зубы. – Я взглянул на ее ассистента – а тот все подмигивает, дергается. Я никак не пойму: он решил, что это я его кадрю, или пытается мне что-то сказать? – Кайоде обвил Ронке рукой. – Так что спасибо большое Рафе! Благодаря ему я набрался храбрости и позвал ее на свидание.

Кайоде нежно поцеловал Ронке в лоб.

– Ох… – снова вздохнули все. Даже Бу.

Девятнадцать. Восемнадцать. Семнадцать. Это было чертовски легко. Теплые тарелки с разложенной на них микрозеленью ждали своего часа. Мартин сказал: «Пять фунтов за пучок кресс-салата! Наверное, они видели, что ты идешь». Сими не обратила внимания. Мартин почти все деньги спустил на шесть стейков рибай.

Бип-бип-бип!

Сими открыла духовку и заглянула внутрь. Они поднялись! О, нет, разваливаются! Она взяла одно суфле, обожгла пальцы и вскрикнула.

– Замечательно выглядит, – сказала Ронке, которая примчалась на помощь.

– Этот опал… Какие они маленькие! На картинке они выглядели больше.

– Не переживай, суфле прекрасны! – Ронке взяла полотенце и переложила каждую формочку на отдельную тарелку. – А соус есть?

– Соус?! – встревожилась Сими.

– А, не слушай меня, для них не нужен соус. Иди первая, это ведь твое творение! – Сими взяла две тарелки. Остальные подхватила Ронке – она несла четыре, как профессионал.

Суфле оказалось неплохим. Крохотным, но съедобным – никто и крошки на тарелке не оставил. Хотя это было несложно.

Мартин ухмылялся.

– Дашь Ронке рецепт?

Сими пихнула его под столом.

– Думаю, ты сам неплохо справишься со стейками, учитывая, что я приготовила все остальное?

Мартин поцеловал ее, наполнил бокалы и вышел на балкон с Дидье и Кайоде.

– Правда же, мило? – спросила Ронке, когда мужчины удалились из зоны слышимости. – Мы все тут, вшестером. И парни так ладят!

– Мужчины, – сказала Сими. – Но да. Не могу уже дождаться, когда Мартин вернется насовсем. Мне лучше, когда он рядом.

– А почему ты не пригласила Изобель? – спросила Бу. – Она так расстроилась.

– Бу, ну ты дуреха! – Сими знала, как обижается Изобель, если ей кажется, что ее бросили. В школе она превратила жизнь Сими в настоящий ад только потому, что та просто во время обеда подсела к кому-то другому. Сими подумывала и ее пригласить, но потом все же решила этого не делать. Изо стала бы выпендриваться, а Мартин терпеть не может задавак. Они бы, скорее всего, не поладили.

– Извини, – сказала Бу. – Ты не говорила, что это секрет. Я просто думала, что она тоже придет…

– Они с Мартином не знакомы. У нас тут вроде как посиделки парочками, – объяснила Сими. – Изо любит перетягивать внимание на себя, а я хотела провести спокойный вечер.

– Я рада, что она не пришла, – вмешалась Ронке. – Она слишком напористая. Все звонит и звонит, предлагает встретиться.

– Это называется «проявить дружелюбие», – возразила Бу, стуча ногтями по стеклянной поверхности стола.

– Надеюсь, ты ничего ей не сказала. – Сими начала немного злиться на Бу, которая вела себя так, словно Изобель ее подруга, словно она первый в мире человек с гель-лаком на ногтях.

Дверь балкона открылась, впуская холодный воздух. Сими обняла себя – ее маленькое платьице ничуть не спасало от холода.

– Сейчас, пять минут передохнем – и мы снова в строю, – сказал Мартин. – Кому еще вина?

– Черт! Картошка! – Сими рванула на кухню, Ронке помчалась следом. – Нет, нет, нет! Я еще двадцать минут назад должна была ее вытащить…

– Мы еще можем ее спасти, – успокоила Ронке.

– Нет, все, она сгорела. Испорчена. – Сими ткнула в засохшую корочку.

Ронке засмеялась.

– Да, ты на все готова, чтобы избежать углеводов!

– Совсем не смешно, – огорчилась Сими и все же порадовалась, что Ронке с ней. Можно не сомневаться – подруга поможет разрядить напряжение. Что не скажешь об Изобель – та способна только его усилить. Ей вдруг вспомнилось, как пару недель назад Изо скривилась, пробормотав «чертовы мужики». И Сими поняла, что правда не хочет знакомить их с Мартином.

– Хлеб есть? – спросила Ронке, возвращая Сими обратно в реальность.

– Есть багет.

– Кому нужна картошка, когда есть такой шикарный хлеб? – Ронке взяла глубокую тарелку. – Дай-ка уксус и оливковое масло. Я сейчас быстренько соображу заправку.

Стейки получились отличные, хлеб был как хлеб, салат хрустел во рту, а заправка Ронке оказалась очень вкусной. И, разумеется, подруга взяла с собой острый соус.

Сими соскребала горелые корочки (совсем немного наверху) у картошки, потом уже чистую сложила в тарелку и водрузила в центре стола.

– Вкуснятина, все как я люблю! – Мартин потянулся вперед и переложил немного картошки себе в тарелку.

– Ты изобрела новое блюдо: горелую картошку! – заявил Дидье, делая то же самое. – Тебе нужно ее запатентовать.

Все рассмеялись. Даже Сими. Ей не нужно быть идеальной – уж точно не с этими ребятами. Ронке права: все просто здорово, как в старые добрые времена.

– По сравнению с Кайоде, – говорила Ронке, – у тебя вообще звезда «Мишлен». В первый раз, когда я готовила у него на кухне, инструкция от духовки все еще лежала в самой духовке.

– Это нечестно! – Кайоде улыбнулся и коснулся щеки Ронке. – Я же только переехал.

– Кайоде прям как ma chérie, – сказал Дидье и обнял Бу одной рукой. – Разогретая фасоль в микроволновке с картошкой – вот что для нее хорошая еда. Если бы не я, малышка София голодала бы.

– Что за бред, – обиделась Бу и отпихнула его руку. – Может, я и не люблю готовить, но готовлю же много всего.

Сими не могла позволить этой парочке, Бу и Дидье, испортить ей вечер. Поэтому поинтересовалась:

– А о чем вы говорили на балконе, ребята? Вы как будто что-то скрываете.

– Забавно, что ты спросила… – Мартин усмехнулся и поднял бокал, повернувшись к Кайоде. – У этого замечательного человека есть три билета на стадион «Эмирейтс». Матч завтра.

– Да ладно, ерунда, – сказал Кайоде, и мужчины чокнулись бокалами.

– Ни за что, – сказала Сими.

– Это ж всего на пару часов, – оправдывался Мартин. – У нас с тобой потом еще весь день впереди.

– Ничего подобного. Вы выпьете до игры, во время игры, а потом после будете либо праздновать победу, либо топить горе в алкоголе. В итоге вернешься в стельку.

– Он будет хорошо себя вести, – сказал Кайоде и показал три пальца. – Даю слово скаута! Никаких пабов, сразу домой.

– Пусть сходят, – улыбнулась Ронке. – Мальчишкам полезно провести время вместе.

– Они не мальчишки. Ой, ладно, сдаюсь! Идите! Только не напивайтесь – постарайтесь уж. Мне угрюмый муж ни к чему.

А Сими, раз у нее освободился день, сможет встретиться с Изобель и попытаться расхлебать кашу.

– Мы не будем напиваться, – прошептал Мартин. – А еще мне все равно, умеешь ты готовить или нет. Я, черт возьми, люблю тебя.

Изобель отказывалась идти с Сими обедать, но после долгих уговоров все же согласилась быстренько попить кофе. Подруга опоздала – она была угрюмой, в голосе слышалось раздражение.

– Ты выглядишь усталой, – сказала она Сими. – И бледная какая-то. А что это за пятно у тебя на подбородке?

Сими на приманку не клюнула.

– Не выспалась. Я же говорила, что ни на шаг от мужа не отойду…

– Врать необязательно, – буркнула Изобель. – Я знаю, что у тебя вчера была вечеринка. И что ты пригласила всех, кроме меня. Конечно, я же пустое место.

– Это был обычный ужин, а не вечеринка. И это была идея Мартина, так что не злись. Извини. Ты же знаешь, я тебя люблю. Все мы любим! Бу весь вечер тебе оды пела, хвасталась комбинезоном, постоянно твердила, как ты ее поддерживаешь, какая ты хорошая подруга. И сейчас я ведь с тобой.

– Только потому, что Мартин ушел на футбол. Я недостаточно хороша, чтобы пригласить на вечеринку, зато могу скрасить время, когда нечем заняться. Ясно все.

Изобель сердито нахмурилась. В точности как ее отец.

– Послушай, Изо, я же извинилась! Я не знаю, что еще могу сделать. – Сими принужденно рассмеялась. – Брось, мы же не в начальной школе. Ты моя самая давняя подруга.

– Ладно, прощаю, – сказала Изобель, и ее голос вновь стал хрипловатым. – У меня ужасное настроение. Вчера звонил адвокат. Бывший едет в Лондон. У меня есть судебный запрет, но, похоже, это не помеха, если его поездка связана с работой, а он как раз что-то вынюхивает по поводу проектов. Знаю, это все выглядит жалко. Мы в разводе, я в безопасности – у меня ведь есть Вадим. Но это просто невыносимо… Уже думаю, не сбежать ли мне в Абуджу на недельку. Только услышу его имя – и все, у меня мандраж.

– Хреново… – вздохнула Сими и потерла плечо Изобель. Подруга из нее ужасная. Конечно, Изо же всегда прячет свой страх под маской агрессии. – Почему ты все еще носишь фамилию Адамс? Может, тебе лучше поменять на свою?

– Будет еще хуже. Адамс хотя бы придает анонимности. Узнав, кто мой отец, все сразу же начинают завидовать и подхалимничать! – Изобель неискренне засмеялась. – Или вообще сваливают. А я хочу, чтобы меня любили такой, какая я есть. Пообещай, что не будешь упоминать имя моего отца при Бу и Ронке.

– Хорошо, – согласилась Сими. – Хотя, мне кажется, им вообще все равно.

– И все же лучше не говори. Ладно, хватит обо мне! Как прошла встреча с моим кадровым консультантом? – Изобель похлопала Сими по руке. – Я попросила его выложиться на все сто.

Сими обрадовалась, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Он потрясающий! Нашел мне работу мечты. Они хотят провести со мной собеседование по скайпу на следующей неделе. Но им нужен человек, который знаком с медиапланированием онлайн. Я таким не занималась.

– Так солги. – Изобель наклонилась, и ее лицо оказалось в паре миллиметров от Сими. – Это же несложно? Нельзя упускать шанс получить работу мечты.

Сими отодвинулась на стуле и глотнула кофе.

– Компания находится в Шанхае. Мало того что у меня нет необходимой квалификации, так это еще и другая страна…

– Ты ведь не дерево. Ты можешь переехать. Шанхай прекрасен! Была там два раза. Обожаю этот город.

– Мой дом – здесь. И Мартин здесь. Ну, то есть сейчас нет, но ты поняла, о чем я. Вряд ли смогу забеременеть, если буду в Китае.

Изобель взяла Сими за руку.

– Дорогая, ты пьешь таблетки. Ты вообще не забеременеешь.