Конни

– Чертовы онлайн-знакомства, – радостно брызгала слюной Конни, находясь в приятном дурмане после второй порции джина и тоника и вообще не чувствуя никакой боли. – Тут собака и зарыта, поверь мне. Ты умная женщина, Бетти, держись подальше от этих сайтов знакомств – от них одни только неприятности, честное слово.

– Ты шутишь? – сказала Бетти, подавая сигнал бармену, чтобы тот обновил их бокалы. – Я вообще больше не планирую ходить ни на какие свидания – после того, через что я прошла со своим придурком бывшим? Который, как я слышала, сейчас страдает со своей новой «партнершей», как он ее называет. Да пусть она из него все соки выпьет, это послужит ему уроком.

– Джереми сейчас страдает? – растерянно посмотрела на нее Конни.

– Так говорят, – ответила Бетти, заговорщически кивнув ей. – Очевидно, его подружке чуть за сорок, сама понимаешь, так что они по полной программе ходят в походы, лазают по горам и сплавляются по реке. Только представь Джереми карабкающимся по горе? Или возводящим палатку? Это он-то, который жалуется, даже когда нужно дойти до забегаловки за углом.

– У этих кемпингов, я слышала, даже нет нормальных туалетов, – поддержала подругу Конни.

– А у Джереми слабый кишечник.

– Повезло ему тогда.

Снова последовало хихиканье от этой парочки, уютно расположившейся за угловым столом бара прямо напротив того кафе, в котором они встретились ранее. «Перейти через дорогу, – думала Конни, – было лучшим, что они могли сделать». На самом деле, чем больше она об этом думала, тем больше утверждалась в мысли, что сегодняшний вечер станет знаковым.

Конни знала Бетти больше сорока лет, и никогда в жизни Бетти даже не намекнула ей, что у них были хоть какие-то проблемы с ее бывшим мужем. Да она даже не подозревала, что у Джереми появился кто-то еще – Бетти и словом об этом не обмолвилась. Вместо этого она просто улыбалась, и, если кто-нибудь спрашивал ее, как дела дома после развода, она отвечала: «Прекрасно! И лучше быть не может! Я в восторге!» А потом она уходила в себя. Теперь, конечно, Конни ругала себя, что не расспрашивала ее, но в то время Бетти легко могла водить тебя за нос.

Но не сегодня. Вечер стремительно становился лучшим за долгое, очень долгое время. Это было похоже на знакомство с новым другом, по-настоящему классным другом, только вот этот человек был в твоей жизни уже очень давно, просто ты его не очень хорошо знал до этого. Вообще не знал. Не так, как обычно друзья знают друг о друге все до последней родинки.

– Какая она, новая пассия Джереми? – с любопытством спросила Конни.

– Дешевка, – без колебаний ответила Бетти, делая глоток джина. – Выглядит как шлюха: покрывается автозагаром и носит драные джинсы. Сорок лет, а пытается выглядеть, как будто ей двадцать, правда в итоге она выглядит просто глупо.

Обе женщины снова взорвались хохотом, чокнулись бокалами и выпили еще.

– Мне правда жаль, что ты не рассказала мне обо всем сразу, – сказала Конни, внезапно устыдившись. – Ты совсем одна проходила через такое и даже и слова не сказала.

– Ну… – смутилась Бетти, и настроение между ними слегка поменялось. – Тогда мне казалось это неправильным. Никто не любит нытиков, верно? И чем мне помогло бы все это нытье и стенание? Джереми встретил кого-то еще и ушел из моей жизни, конец истории. К тому же…

– Что к тому же, милая? – мягко переспросила Конни.

– Сама подумай, как я могла признаться тебе, из всех людей? У тебя был твой Джек, и вы всегда казались такой счастливой парой. Это было бы неправильно.

– Я даже не подозревала, через что ты проходишь, – призналась Конни. – Ни на секунду. Я ужасная подруга, Бетти, беспечная и невнимательная. И теперь, когда мы выложили друг перед другом все карты, я не могу тебе передать, как мне жаль.

– Перестань, не надо, – отмахнулась Бетти. – Конечно, мы всегда были друг у друга, и это здорово, что у нас есть возможность снова почувствовать эту связь между нами как следует. И на этот раз мы действительно такие, какие есть.

– Ты всегда показывалась миру со своей лучшей стороны, – продолжала Конни. – Вот почему я даже не удосужилась снять трубку и позвонить тебе, когда твой брак распался, не встречалась с тобой так часто, как следовало бы. Понимаешь теперь? Я никудышная подруга.

– Чепуха! – настаивала Бетти. – А я как себя вела, когда ты только начала встречаться с Ронни? Не преувеличу, если скажу, что я просто зеленела от зависти! Ни с того ни с сего ты вдруг встретила порядочного мужчину, который ведет тебя на концерт Андреа Бочелли. Мне чуть плохо не сделалось, когда я об этом услышала. Так что если кто здесь и плохая подруга, то это я!

Когда Конни допила свой джин, на нее нахлынула приятная волна головокружения, и она решила, что пришло время для новых откровений, хотя бы для разнообразия.

– Технически, да, Ронни действительно водил меня на концерт, – сказала она, – правда слушала я его, сидя на пассажирском сиденье его фудтрака у стадиона Aviva, через опущенные стекла. Так что было, чему позавидовать, да.

– Не может быть! – поразилась Бетти, прикрывая рот рукой и снова разразившись смехом.

– Это еще не все, – продолжала Конни, которая уже и сама принялась хохотать, наконец открыв глаза на то, как все это выглядело тогда. – После концерта я еще и работала в этом фудтраке бок о бок с Ронни, поджаривая картошку, бургеры, лук. Не представляешь, как от меня воняло, когда я вернулась домой! Как будто я провела вечер в «Макдоналдсе». Прическа была испорчена, а мою любимую голубую юбку уже и вовсе не вернуть к прежнему виду.

Снова последовал заливистый смех, и теперь пришел черед Бетти рассказывать правду.

– Что ж, – сказала она, – а ты помнишь, как я всегда рассказывала тебе, что мою Элизабет все время повышают в банке и что сейчас она чуть ли не управляет им?

– Конечно, – ответила Конни. – Ты говорила, что ее назначили управляющей филиалом в Атлоне.

– Полная чушь. На самом деле Элизабет сократили несколько месяцев назад. Вот почему я сказала тебе, что она работает не в Дублине – я боялась, что ты позвонишь на ее старое место работы и спросишь, почему она больше не там.

– Ради всего святого, Бетти, – ужаснулась Конни. – Ты могла бы мне рассказать хотя бы про Элизабет. Бедная женщина. Я бы все поняла, я прекрасно знаю, как это ужасно. Разве меня саму не сократили всего несколько лет назад?

– Как я могла? – спросила в ответ Бетти, глядя прямо перед собой. – Ведь твоя Ким, ей всего двадцать с хвостиком, и она уже так успешна на работе. Как я могла конкурировать?

– О, милая, – сказала Конни, – ну почему нам с тобой все время нужно конкурировать в чем-то? Разве жизнь и без того недостаточно сурова?

Последовала пауза, во время которой прибыла новая порция напитков.

– Жизнь стала бы намного проще, – размышляла Бетти, глядя в пустоту, – если бы мы просто начали говорить друг другу правду.

– Гораздо легче, – кивнула Конни в знак согласия. – Я так завидовала тебе и твоей идеальной жизни, идеальной работе…

– Работе? – фыркнула Бетти. – Ты называешь это «работой»? В этом-то болоте в виде благотворительного магазина? Чудо, что у меня еще не началась чесотка от этого места и от его состояния. Я хожу туда всего пару раз в неделю, просто чтобы хоть куда-то вырваться, вот и все.

– По крайней мере, тебе есть чем заниматься и куда ходить, – печально сказала Конни. – А вот я слоняюсь целыми днями по дому одна-одинешенька – я бы все отдала хотя бы за полставки где угодно. В любом пристойном месте, которое позволило бы мне иметь хоть парочку фунтов в кармане. Думаю, это и есть основная причина, по которой я согласилась участвовать во всей этой чертовщине с онлайн-знакомствами – просто из-за скуки. Мне нечего было делать и не с кем было поболтать, так что я подумала: «А почему бы и нет?»

– Какую работу ты бы хотела найти? – спросила ее Бетти, пристально вперив взгляд.

Конни пришлось взять минутную паузу, чтобы собраться с мыслями и подумать над ответом. Она оглядела весь бар, в котором они сидели. Это было старомодное заведение с высокими потолками, настолько переполненное посетителями, что не было ни одного свободного столика, а персонал сбивался с ног, чтобы успеть всех обслужить. Они нервничали, выглядели измотанными, неправильно записывали заказ – и отчаянно нуждались в хорошем менеджменте.

– Ну, – ответила она в конце концов, собираясь с духом, – в каком-нибудь местечке типа этого, например. В конце концов, я столько лет проработала официанткой в отеле Flynns и мне действительно нравилась моя работа. Как нам было весело с персоналом! Так что думаю, что нечто подобное было бы просто мечтой. Но кто наймет официанткой семидесятилетнюю старуху? Поверь мне, я пыталась, и ничего нет. Во всяком случае, для меня.

– Мне нравилось раньше заглядывать на чай во Flynns, – воодушевилась Бетти. – Ты так здорово справлялась со своими обязанностями. Я наблюдала, как ты запросто болтала с постоянными посетителями, словно бы они были тебе старыми друзьями. Ты даже вспоминала их любимые блюда еще до того, как они успевали сесть за стол.

– А как насчет тебя, милая? – искренне заинтересовалась Конни. – Если ты не чувствуешь себя счастливой в этом магазинчике, где еще ты бы хотела работать?

Бетти откинулась назад, сделала очередной глоток джина и снова откинула от лица волосы, всерьез задумавшись над вопросом.

– Ну ты меня знаешь, – сказал она. – Мне нравится, когда есть толика гламура. Я всегда считала, что обожала бы работу, где я могла бы одеваться с иголочки и болтать с самыми разными людьми. Как… как… например…

– Как хостес в ресторане? – предположила Конни.

– Именно это я и имею в виду, да! – воскликнула Бетти, мгновенно просветлев. – Я была бы несносна на кухне, но я могла бы провожать людей к их столику, резервировать места и все в этом духе.

– Ты бы прекрасно с этим справилась, – сказала Конни, всем сердцем веря в каждое сказанное слово.

– Значит, мы вроде дополняем друг друга в этом, так получается?

– Стоит задуматься об этом. Как ты считаешь?

– Как знать, как знать.