Айрис

Отзывы в интернете. Боже, о эти отзывы. Любую свободную минуту, которая у не выдавалась, Айрис скорее лезла в Analyzed, просто чтобы почитать отзывы и наслаждаться ими, ликовать, читать и перечитывать каждый, насколько это было возможно.

Честное слово, некоторые из них словно бы она сама писала. Вот, например, один из них от женщины примерно ее возраста:

Мне кажется, никогда в жизни мне еще так точно не подбирали пару, за всю мою историю интернет-знакомств, которая, к слову, насчитывает годы и напоминает фильм ужасов. Мне сорок два, я разведена, у меня трое детей, так что начать новые отношения мне было крайне нелегко. До сегодняшнего дня почти все молодые люди, с которыми я знакомилась по интернету, мгновенно испарялись, как только узнавали о моих трех малолетних детях.

Впервые я услышала о сайте Analyzed от подруги. Она была в полном восторге от него и клялась, что оно в корне отличается от всех подобных сайтов знакомств. Так что я подумала: „А почему бы и нет“, и решила попробовать. Мне сразу же подобрали мужчину примерно моего возраста и интересов, и с самого начала появилось ощущение, что мы с ним говорим на одном языке. Одинаковое воспитание, хобби, интересы, нам обоим нравятся артхаусные фильмы и мы оба терпеть не можем, когда болтают в кино. В общем, мы встретились на бокал вина как-то вечером на прошлой неделе и буквально не могли перестать болтать всю ночь. С тех пор так и не можем оторваться друг от друга. Это моя родственная душа. Наконец-то я по-настоящему чувствую, что нашла ее. Я никогда не чувствовала ничего подобного с бывшим мужем за двенадцать лет брака.

Один только этот отзыв от анонимного пользователя вызвал на лице Айрис широкую улыбку. Дальше – больше.

Вы просто обязаны попробовать Analyzed! Даже в самых безумных своих фантазиях я не могла представить, что встречу для себя кого-то настолько подходящего…

Поверьте, Analyzed копает гораздо глубже, чем другие приложения для знакомств… Приходится хорошенько покумекать, чтобы заполнить их подробнейший опросник, но на такое не жаль потраченного времени…

Как и мечтала Айрис, когда только задумывала свое приложение, им пользовались люди самого разного возраста и образа жизни. Начиная со студентов колледжей и заканчивая пенсионерами – достаточно было лишь прочитать отзывы, чтобы оценить весь охват возрастов. Пользователи были щедры на отзывы и с радостью делились своим опытом с остальными, так что Айрис посчитала своим долгом прочитать каждый из них, чтобы понять, что в приложении требовало доработки. Некоторые отзывы искрились счастьем, читая их, Айрис испытывала гордость и безграничную радость. Другие были преисполнены предельной честности, как, например, вот этот, который выцепил из общей массы ее острый глаз:

Итак, мне двадцать один, я натурал со светлым цветом кожи, заканчиваю последний год обучения на психфаке в Университетском колледже Дублина и, признаюсь честно, я никогда и подумать не мог, что доживу до последнего курса колледжа, так ни разу и не встретив нормальную девушку, с которой мог бы завести отношения. Двадцать один год и полное поражение на личном фронте, так я думал. Я молодой, студент: по идее, я сейчас должен был бы проживать лучшие годы своей жизни – как вообще это возможно, что в реальности я чувствую себя таким одиноким и несчастным?

Я заметил приложение Analyzed в интернете, и, как студента психологии, меня оно очень привлекло, так что я зарегистрировался и мне очень быстро подобрали в пару трех девушек. Все три оказались потрясающими, но с одной из них мы почувствовали по-настоящему глубокую связь. Такую я не испытывал ни с кем прежде…

Еще один отзыв был от пенсионера. Это был вдовец в возрасте, за семьдесят, счастливый обладатель внуков, который описывал себя как «стареющий хиппи экоактивист и немножко зануда». Уже с первого предложения его отзыв привлек внимание Айрис:

Одиночество в мрачной и пустой раковине, каковой является мой дом, медленно убивало меня. С того момента, как моя ныне покойная жена и спутница жизни покинула этот мир, я и подумать не мог, что тишина может быть настолько мертвенной. Однако недавно мой сын убедил меня зарегистрироваться на новом сайте, у которого очень хорошие отзывы, как он меня уверял. Так что я подумал: а что я теряю? Вскоре я приметил там одну леди, которая описала идеальное качество мужчины словами „свободный духом“. Что ж. Я живу в доме на воде, это ведь считается? Мы начали переписываться на сайте и очень быстро поняли, что у нас много общего.

И далее он все продолжал и продолжал, излучая тепло и счастье от тех самых ощущений, которые так характерны для человека в начале новых отношений.

Айрис чувствовала гордость. Она действительно помогала людям. Никогда и не думала, что она скажет это, но она действительно меняла их жизни к лучшему, пусть даже совсем немножко. Analyzed все еще находился в начале своего пути, поэтому она возлагала большие надежды на то, что приложение будет продолжать расти и, дай бог, поможет еще многим пользователям найти свою любовь, отношения и все то, что делает жизнь стоящей чтобы жить.

В прошлую субботу Айрис допоздна работала над сайтом, когда внезапно ее осенило. Никогда еще у нее не было такого длительного периода без единого свидания. В последнее время она была так занята тем, чтобы помочь найти вторую половинку своим подписчикам, что совершенно забыла о себе. ***

На следующий день, в воскресенье, Айрис получила необычное приглашение. Чуть ранее этим же днем ей позвонила Ким и ни с того ни с сего пригласила ее на воскресный обед к себе домой.

– Нам так много нужно обсудить, сказала она, – особенно цифровой контент, так что почему бы и нет? Ее мамское величество готовит фирменные бургеры с воскресным соусом, она всегда готовит, как на целую роту, даже несмотря на то, что нас всего двое. Будем очень тебе рады. К тому же мама сможет рассказать тебе о своем первом свидании через Analyzed лично. Так что давай, Айрис, бегом в душ и тащи свою задницу к нам. Жду тебя через час и в твоих интересах прийти голодной. Мама устраивает грандиозный вегетарианский банкет в твою честь.

Еще пару месяцев назад, если бы кто-то сказал Айрис, что она будет ехать чудесным солнечным днем к Ким Бэйли домой на воскресный обед, причем ехать в качестве приглашенной на семейный обед гостьи, она бы подумала, что этот человек спятил. Нажимая кнопку звонка в маленьком пригородном домике семьи Бэйли в череде абсолютно таких же маленьких домиков, Айрис пыталась вспомнить: когда она вообще последний раз была на настоящем домашнем воскресном обеде? Наверное, это было еще при жизни ее матери, когда ей было не больше шестнадцати лет.

По правде говоря, Айрис была безмерно благодарна Ким за приглашение. Всегда с неизменной точностью наступало воскресенье, и Айрис знала с 97,5 %-ной уверенностью, что грядущий день будет очередным кошмаром. Субботы тоже были по-своему ужасны, но она хотя бы могла занять себя как-то. То перебегала с одного занятия по фитнесу на другое, то могла заскочить в офис, чтобы сделать работу на следующую неделю или даже иногда устраивала себе шопинг-экскурсию по торговым центрам или просмотр кино, если находила в себе силы пойти туда одной в окружении парочек или шумных компаний друзей. Воскресенье же было для нее настоящей пыткой. Обычно это семейный день, который ты проводишь либо с партнером, либо с семьей, и куда же было деваться ей? Как могла она заполнить эти бесконечные одинокие часы?

Ким открыла дверь. Вид у нее был взъерошенный: на ней был растянутый, видавший виды серый спортивный костюм, ни капли макияжа, волосы собраны на затылке в небрежный пучок. Но как только она увидела, кто звонил в дверь, ее лицо тут же просияло, и это до глубины души тронуло Айрис. Она вынуждена была признаться себе, что один тот факт, что кто-то был по-настоящему рад видеть ее, менял все.

– Айрис! – улыбнулась Ким своей широкой и довольной улыбкой. – Ты здесь, как раз вовремя. Заваливайся на кухню и готовься отъедаться.

– Это было очень мило с твоей стороны пригласить меня, – сказала Айрис, вручая ей бутылку Сансера, ее любимое вино «на особый случай», а также огромный букет белых лилий, которые купила по дороге.

– Вау, большое спасибо, – поблагодарила ее Ким, забрав у нее вино и поцеловав бутылку, словно была влюблена в нее. – То, что мне сегодня нужно, сегодняшнее похмелье просто убивает. Так что клин клином вышибают, это лучшее средство. Ма-а-ам! – закричала она во весь голос. – Айрис пришла, и только посмотри, что она нам принесла!

– Айрис, рада вас видеть, – поприветствовала ее мама Ким, выходя из кухни и вытирая руки о фартук перед тем, как пожать ей руку.

– Мне очень приятно, что вы пригласили меня, миссис Бэйли, – улыбнулась ей Айрис. – Запахи с кухни божественные. Вот, цветы для вас.

– Ах, вы очень добры, спасибо, очень красиво! Но давайте обойдемся без глупостей типа «миссис Бэйли»: зовите меня Конни. Заходите и присаживайтесь. У нас на обед ничего особенного, самая обычная домашняя стряпня.

Айрис проследовала за матерью и дочерью по узкому холлу в кухню и с благодарностью заняла место за длинным деревянным столом, который выглядел так, будто он здесь стоит целую вечность. На нем даже можно было разглядеть накарябанные детской рукой (очевидно, Ким) математические примеры. Конни очень суетилась вокруг Айрис, все настаивая, чтобы та сняла пиджак и выпила бокальчик вина перед обедом.

Как странно. Может быть, Айрис показалось, но сегодня эта женщина была гораздо приветливее с ней. Гораздо спокойнее и дружелюбнее. Когда она в последний раз выходила из их дома, у нее сложилось четкое впечатление, что Конни Бэйли была среди тех многочисленных людей, которым она не нравилась. Сегодня же она казалась совершенно другим человеком.

– У мамы сегодня долгожданное свидание вечером, – сказала Ким, подмигивая. – И все благодаря Analyzed, да, мама?

Конни, стоявшая у плиты тут же залилась краской, после чего открыла дверцу духовки и комната заполнилась невероятными ароматами запеченной пасты с баклажанами, грибами, чесноком, а также какой-то начинкой и жареными овощами.

– Он ведет меня сегодня на концерт, – пояснила она для Айрис с довольным выражением лица. – Андреа Бочелли на стадионе Aviva. Согласитесь, что мне безумно повезло?

– Действительно, повезло, – улыбнулась в ответ Айрис. – Расскажите же мне об этом таинственном спутнике, – попросила она с искренним любопытством.

– О, он просто чудесный, – радостно защебетала Конни, торопясь к столу с дымящейся пастой в руках и торопливо начиная зачерпывать большие и мясистые порции для каждой из них. – Его зовут Ронни. Ронни и Конни, правда здорово? И… Так, ты!!! Лентяйка! Что расселась?! А ну-ка вставай и слей воду от моркови – помоги мне, вместо того чтобы слоняться без дела и ждать, что тебя обслужат!

– О, – смущенно произнесла Айрис, немного опешив, но тут же вскочив на ноги. – Прошу прощения. Конечно же, буду рада вам помочь.

– Она имеет в виду меня, – уточнила Ким, закатывая глаза и направляясь к духовке в углу кухни.

– В общем, на чем мы остановились… Ах да, Ронни, – вернула разговор в прежнее русло Конни, снова само обаяние. – Он постоянно звонит мне и днем и ночью, правда, Ким?

– Как ни странно, да, – кивнула Ким, надевая кухонные варежки и перекладывая морковь из формы в салатник. – Ни один парень за всю мою жизнь никогда мне столько не звонил.

– Это так приятно, снова пользоваться мужским вниманием, – продолжала болтать Конни. – Как будто снова весна в сердце. Мой покойный муж Джек был моим самым первым молодым человеком, поэтому все, что сейчас происходит, для меня в новинку. И должна сказать, мне это очень нравится. За это я должна поблагодарить вас, милая Айрис.

– О, спасибо, – ответила Айрис, просто потрясенная тем, насколько дружелюбна и гостеприимна сегодня Конни. Она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали и, ей-богу, не могла припомнить, когда в последний раз кто-то называл ее «милой». Ее вообще кто-то раньше называл «милой Айрис»? Что-то она в этом сомневалась. В любом случае не в последние двадцать лет.

– У нас с Ронни столько общего, вы просто не поверите, – продолжала Конни, накладывая Айрис огромную порцию пасты, щедро присыпанную тертым пармезаном. – Даже в мелочах, а ведь они тоже имеют огромное значение, не правда ли?

– Я всегда была в этом уверена, – кивнула Айрис.

– Например, нам обоим нравятся детективные мелодрамы, – поделилась Конни, – и мы оба терпеть не можем, когда люди слишком громко чавкают, когда едят. И когда от людей слишком пахнет парфюмом или лосьоном после бритья. И людей, которые вечно перебивают.

– Все эти черты и впрямь очень раздражают, – вежливо согласилась Айрис. – Вынуждена с вами согласиться.

– На самом деле, когда мы с Ронни первый раз разговаривали об этом, список того, что нас раздражает, был гораздо больше, чем того, что нам обоим нравится.

Айрис улыбнулась, когда Конни налила ей щедрую порцию вина, чуть ли не до краев бокала, а потом подчеркнуто мизерную порцию накапала своей дочери. – Вот было бы здорово, если бы я нашла теперь кого-то для моей Ким, мы были бы в восторге.

– С первым выходом в свет через Analyzed вышла промашка, – пожала плечами Ким, возвращаясь к столу с салатником, полным моркови, и передавая его Айрис, чтобы та могла положить себе. – Все это просто игра чисел, я знаю, но, хотя это и игра, в которую я играю уже очень-очень давно, все еще не встретила в ней по-настоящему достойного парня. Ну ни одного, который бы продержался больше двух-трех свиданий.

– Как думаешь, почему так происходит? – спросила Айрис с неподдельным интересом.

– Хотелось бы мне самой знать ответ на этот вопрос, – сказала Ким, расплываясь в улыбке. – Фиаско на личном фронте, вот моя беда, так называемое Проклятье Ким. Ну да, поначалу кажется, что я всем им нравлюсь, они много смеются, думают, что со мной безумно весело, но через некоторое время я узнаю, что они вернулись на сайт и снова в поиске.

– Ну, знаешь ли, может быть, если бы ты вела себя как леди, – взяла слово Конни, и ее тон моментально переменился, в голосе послышался упрек, – и хоть немного уважала себя, тогда, может быть, что-то бы получилось. Возможно, это звучит слишком старомодно, Ким, но мужчины хотят видеть рядом с собой ту, с кем можно построить стабильное будущее, а не какую-нибудь оторву.

– «Оторву»? – Ким в ответ прищурилась. – Мы вообще где находимся, в каком-то вестерне про салун, мам?

– Я права, верно, Айрис? – продолжала настаивать Конни. – Поддержите меня, вы порядочная женщина. Скажите этому созданию, что необходимо сменить образ и перестать вести себя как пацанка. Тогда, возможно, круг молодых людей вокруг нее очень быстро поменяется. Может, Ким хоть вас послушает, вы ведь ее начальница, потому что мои слова для нее ничего не значат.

Айрис ничего не оставалось, кроме как едва заметно кивнуть, потому что, ну правда, кто хочет играть роль рефери в споре между матерью и дочерью?

– Ну хватит, мам, парням плевать с высокой колокольни на всю эту чушь, – возразила Ким, одним глотком осушив свою крошечную порцию вина, а потом сразу же потянувшись к бутылке за добавкой. Но Конни оказалась быстрее и шлепнула ее по руке.

– Вы достаточно выпили прошлой ночью, мисс, хватит на все выходные, – сердито сказала она. – Иди и налей себе воды из-под крана, если хочешь пить.

Ким скорчила ей лицо и вернулась к своей фаршированной пасте, покрытой жареными овощами.

Айрис про себя улыбнулась – ох уж эти дочки-матери. Когда она увидела, как все устроено во взрослой жизни, она начала понимать, как много она упустила за эти годы. Она продолжала ковыряться в пасте с баклажанами, которые были невероятно вкусными, и слушать беспрестанные пререкания, шутки, едкие замечания и поддразнивания, которые продолжались между Ким и ее матерью. На первый взгляд, могло показаться, что они ругаются, однако не нужно было долго вглядываться, чтобы понять, что за этим скрывается глубокая привязанность.

«Что ж. Вот, наверное, что такое нормальная, живая семья». Как же повезло Ким и Конни иметь такую крепкую связь! Айрис в мыслях перенеслась к ее собственной покойной маме, которой не было с ней вот уже двадцать пять лет. Если бы ее мама не умерла такой молодой, они бы тоже так вели себя с Айрис? Слегка препирались бы, поедая вкуснейший воскресный обед, и казались бы ругающимися и доказывающими свою позицию, но за этим непременно излучали ощутимую любовь друг к другу?

Айрис почувствовала что-то, что она редко позволяла себе испытывать – жалость к самой себе. «Я скучаю по маме. Скучаю по всему этому. Мне не хватает любящего родного человека в домашнем углу, который бы ворчал на меня из-за неправильной одежды или чрезмерного пристрастия к алкоголю и при этом все равно любил бы меня и стоял за меня стеной». Айрис мысленно отметила, что в следующий раз, когда она останется наедине с Ким, она постарается достучаться до нее по поводу того, как же ей повезло, черт возьми.

– В общем, мисс, – продолжала Конни, все еще тыча в Ким пальцем, – вместо того, чтобы ходить на все эти свидания в нелепых топиках, которые даже пупок не прикрывают, и иметь вид «женщины фривольного поведения», как было принято говорить в мое время, можно начать уделять больше внимания своему внешнему виду. Посмотри на Айрис, видишь, как она элегантна?

Айрис опустила глаза вниз, чтобы вспомнить, что на ней сегодня: ее «униформа», состоящая из черных шерстяных брюк и черное кашемировое поло с высоким горлом. Она собралась было сказать, что так она одевалась каждый день, но очень быстро поняла, что рядом с Конни не так-то просто вставить слово.

– Если бы ты хоть немножко потрудилась выглядеть не так, словно ты вышла в одном нижнем белье, – продолжала свою мысль Конни, – а больше как Кейт Миддлтон, цены бы тебе не было.

– Спасибо, но нет, мам, – ответила Ким окончательно и бесповоротно. – Если б я тронулась умом и начала тебя слушать, я бы одевалась как монашка, во все черное и завернутая с головы до ног.

– И вот еще что, – не унималась Конни, – может быть, если бы ты не кутила каждую ночь до полуобморочного состояния, все бы складывалось удачнее для тебя, мисс.

– Успокойся, мам, – застонала Ким. – Мое похмелье сегодня и твои лекции просто несовместимы. Кроме того, любой парень, с которым я встречаюсь, может видеть меня такой, какая я есть, вот так вот.

– Мне все равно, что ты говоришь, мужчины не любят пьяных женщин.

– Неужели? Смотрите, кто заговорил!

На этом Айрис даже подпрыгнула на месте и предпочла увести разговор в другое русло.

– А у тебя что-то хорошее было на свидании вчера вечером? – спросила она Ким, полностью сфокусировавшись на ней с искренним интересом.

– Ах да, тот милый молодой человек, с которым ты встречалась в отеле Dean! – снова влезла Конни. – Лично мне показалось, что это замечательный юноша! Посадил тебя на такси и все такое, ведь так? Заплатил за ужин. Судя по твоим словам, он показал себя настоящим джентльменом. Но, разумеется, Ким – она и в Африке Ким, – сказала Конни, драматично закатывая глаза к потолку. – Она как от огня бежит от любого хоть немного стоящего молодого человека и в то же время снова, как дурочка, бежит в объятия разбивателей сердец, которые будут ужасно к ней относиться. Знаем, проходили.

– Мам, ну перестань, а? – взмолилась Ким, перестав есть и схватившись за больную голову, а потом мягко массируя глазницы костяшками пальцев. – Как я уже говорила, с этим парнем все было в порядке. Гарольд, вот как его звали. Кроме того, что он настоящий душнила.

– Следи за языком при гостях, – взбрыкнула на нее Конни. Потом вдруг она снова просветлела, потому что ей в голову пришла какая-то идея. – У Ронни есть сын примерно твоего возраста. Если он один, я всегда могу попробовать свести вас с ним? А то сама ты не умеешь выбирать молодых людей.

– Спасибо, не надо, мам, – сухо ответила Ким.

– Вообще-то, Айрис, милая, – Конни снова просияла, глядя с другой стороны стола на гостью. – Вы и сами встретитесь с Ронни чуть позже. Он заедет за мной перед концертом. Ему нужно ехать пораньше, ведь ему еще нужно поработать.

– В своем фургоне с картошкой фри, – добавила Ким, возвращаясь к тарелке с едой, но теперь уже с большим остервенением, как будто бы это был ее последний обед в жизни и больше она никогда не увидит еду. – Просто на случай, если ты вдруг подумала, слушая маму, что Ронни поет на разогреве у Андреа Бочелли. И кстати, мам! Если он заедет за тобой на фургоне, он может оставить мне бургер и луковых колечек? Или «мешочек для специй»[20], который я попозже съем? Ты же знаешь, как я хочу есть, когда у меня похмелье.

– Ну ты и нахалка, – отрезала Конни. – Вы видите теперь, Айрис, с чем мне приходится мириться? Вы когда-нибудь видели такое неуважение?

Но все это делалось с большой любовью, заметила Айрис. Все эти препирательства и подначивания.

И в эти секунды она скучала по своей матери больше, чем когда-либо за последние десятилетия. ***

– Ну что думаете, дамы? – спросила Конни с улыбкой от уха до уха и страшно довольная собой, когда крутилась перед Айрис и Ким, с гордостью демонстрируя голубую плиссированную юбку, в которую только что переоделась, и выглаженный голубой кардиган под цвет юбки.

Она вышла из-за стола сразу же после десерта, чтобы подняться к себе наверх и подготовиться. Ее не было целую вечность, и вот она спустилась, во всеоружии перед своим гранд-вечером с Ронни, который должен был позвонить с минуты на минуту.

– Вы выглядите чудесно, – от всей души сказала Айрис. – Вам очень идет голубой, подчеркивает цвет глаз.

– Айрис, хватит любезничать, – сказала Ким, сидя за кухонным столом, который ломился от грязной посуды. Ким закинула ноги на стул и потирала живот. – Мам, ты просто королева. Неважно, что ты наденешь, это совершенно не имеет значения. Ты всегда выглядишь одинаково.

– Вот за это, шутница, – моментально сменила тон Конни, – поднимай свой ленивый зад и загрузи посудомойку. Я хочу, чтобы к моему возвращению здесь был идеальный порядок, понятно тебе?

Ким скорчила рожу, и затем Конни повернулась к Айрис, снова включив все свое обаяние и нежность. – Надеюсь, вам понравился десерт, Айрис, душечка?

– Он был невероятный, большое спасибо, – улыбнулась Айрис.

– Нет ничего лучше кусочка «Венеции»[21], верно?

И в этот момент раздался дверной звонок, который передал Конни поток электрических зарядов, она сжалась и окаменела.

– О боже, это он! Оставайтесь на месте, Айрис, я правда очень хочу, чтобы вы на него взглянули. Ким! Будь добра – открой дверь. И будь с ним повежливее!

– Я всегда вежлива, – сказала Ким в свою защиту и медленно поплелась, шаркая носками, в прихожую.

– Привет, Ронни, – поприветствовала его Ким, – заходи, она на кухне.

– А-а-а-а, салют, милая Кей, – услышала Айрис глубокий мужской голос. – Рад снова видеть тебя. Неплохая выдалась ночка на прошлой неделе, а?

– Я думаю, чем меньше вспоминать прошлую неделю, тем лучше.

На этом Айрис выпрямилась на своем стуле и всерьез начала вслушиваться. В голосе Ким было что-то не свойственное ей.

– Ну да, я и твоя мама прекрасно поладили, – продолжал говорить мужчина, пока Ким вела его по коридору. – И не сомневайся, мы и сегодня отлично проведем время. Уж я об этом позабочусь, не сомневайся, Кей.

– Вообще-то Ким.

Потом Ким стала говорить тише, так что Айрис пришлось прислушиваться, чтобы что-то услышать. Нет, ей не показалось. У Ким появился лед в голосе и чуть ли не угроза – это было так непохоже на нее, всегда бурлящую, счастливую и на подъеме.

К счастью, Конни не услышала ни слова, так как суетилась перед крошечным зеркалом у кухонного окна, старательно нанося помаду, взбивая свои пышные волосы и радостно напевая себе что-то под нос.

Но Айрис хорошо слышала тот драматический радио-спектакль, который разыгрывался в это время в коридоре, четко и громко.

– Слушай сюда, Ронни, и слушай внимательно, – сказала Ким низким голосом, практически угрожая. – Я не против, что ты ведешь маму выпить пару бокальчиков и хорошо провести время допоздна – видит бог, я и сама частенько этим занимаюсь. Но, если ты снова доведешь маму до того состояния, в котором я забирала ее на прошлой неделе, ты ответишь мне за это – тебе все ясно? У нее было отравление еще два дня после этого. Она едва могла что-то вспомнить о том вечере.

– Ой, не кипятись, Кей, – ответил ей Ронни. – По крайней мере, твоя мама хоть куда-то выбирается по вечерам и у нее нормальный бойфренд. Не как у многих других, не будем показывать пальцами…

– Прошу прощения? – возмутилась Ким, распушив перья. – Это ты сейчас в мой огород камень бросил?

Айрис зачарованно слушала, но в следующий момент Конни развернулась и выскочила из кухни, абсолютно забыв о тех дрязгах, в которых участвовала еще несколько минут назад.

– Ронни, вот ты где! – пропищала она, когда он поцеловал ее в каждую щеку, очень по-средиземноморски. – Вы с Ким болтали о том о сем? Как это мило, я бы так хотела, чтобы вы подружились. Ну, проходи внутрь и поздоровайся с нашей гостьей Айрис.

Конни, на своих каблуках, пошатываясь, вернулась в кухню, за ней семенил маленький приземистый лысый мужчина с затейливо уложенными усами, по которым было видно, что он приложил немало усилий, чтобы они выглядели вот так.

Всех друг другу представили, и Айрис встала, чтобы пожать ему руку. Она возвышалась над Ронни, который, казалось, осматривал ее с ног до головы, чтобы полностью оценить ее размеры.

– Айрис – подруга Ким, – пояснила Конни, в то время как Ким, скрестив руки на груди, с недовольным видом стояла в дверном проеме. Очень на нее непохоже. – Точнее, они работают вместе.

– Не обижайтесь, Айрис, душечка, – заметил Ронни, – но вы не староваты для подружки Кей? То есть Ким?

– Ну что за обаяшка этот Ронни, а, – с едким сарказмом заметила Ким. Повисла секундная напряженная пауза, пока все пытались понять ее тон.

Затем внезапно Конни вновь ожила, поскорее потянула его из комнаты от греха подальше и направилась к выходу.

– Увидимся позже, девочки! Не ждите меня!

И снова воцарилось длительное молчание, прежде чем Ким заговорила снова.

– Не пойми меня неправильно, Айрис, – напряженно сказала она, снова садясь за кухонный стол. – В Analyzed есть куча всего крутого. Правда, много. Но мы выпустили этого джинна из бутылки. И за многое, мать его, ему придется ответить.