Конни

– Так, мам, ты помнишь, о чем мы с тобой говорили?

– Я знаю, знаю… – сердито начала оправдываться Конни.

– Ты должна продолжать ходить на свидания, – напомнила ей Ким, – а ты знаешь, что это значит, не правда ли?

– Исходя из того, что ты рассказала мне, это значит поступить жестоко и вероломно с хорошим человеком, который мне очень нравится.

– Нет, мам, это значит совсем не это! – ответила Ким, теряя терпение. – Сейчас так нужно. Так это работает. Когда ты знакомишься онлайн, как делает, кажется, весь мир, это неправильно привязывать себя к первому попавшемуся варианту – по крайней мере, на ранней стадии. Нужно выбросить «сеть» так широко, насколько возможно, чтобы увидеть, какие у тебя есть опции, прежде чем связывать свою судьбу с одним человеком. Так делают все.

– Можешь говорить что хочешь, – фыркнула Конни, – но мне не кажется это правильным. Словно бы я занимаюсь грязными делами за спиной Ронни, и это когда он так любезен и добр ко мне!

– Мам, прекрати, – сказала Ким, закатывая глаза. – С этим Ронни можешь быть уверена в одном – вероятно, прямо сейчас он сидит на сайте и занимается тем же, чем и мы: встречается с разными людьми, пишет им сообщения, переписывается – вот что считается нормальным.

– Что ж, это не нормально для меня.

Конни, со свойственной ей чопорностью, была уверена: Ким заблуждается. Ронни не такой. Он был джентльменом старой закалки, прямо как ее Джек. Однажды встретив свою единственную, он заканчивает поиски и ни за что больше не возвращается на эти сайты, чтобы смотреть на других женщин.

– К тому же, – добавила Конни, когда внезапно вспомнила еще один аргумент, – это ведь ты всегда подначивала меня попробовать эти сайты знакомств, разве не так, мисс? Еще траур по отцу не закончился, а ты уже начала вовсю призывать меня «вернуться в игру». И теперь, когда я сделала все, как ты велела, ты опять недовольна! Уж кто-кто, а ты должна быть рада, что я встретила такого душку как Ронни – и это с первой попытки!

Ким проигнорировала эту пламенную речь и попыталась зайти с другой стороны.

– Есть небольшая неувязочка – оплата, – напомнила она Конни, игриво ей подмигивая. – Чем больше свиданий у тебя будет и чем больше отзывов ты предоставишь Айрис, тебе больше тебе заплатят. Признай, Ма, это неплохой способ подзаработать, не так ли?

– Это неправильно, милая, – твердо ответила Конни. – Зарабатывать деньги, гуляя направо и налево. Можешь сказать своей Айрис засунуть себе эти деньги куда подальше. Уж лучше пусть вообще ничего мне не платит, чем я обману Ронни. Не сейчас, когда у нас все так хорошо. Ты знаешь, он звонит мне каждое утро, сразу после того, как ты уходишь на работу, чтобы узнать, как проходит мой день и не грустно ли мне одной. А потом каждый вечер, перед тем, как я ложусь спать, он снова звонит мне, просто чтобы пожелать доброй ночи, и мы чудесно болтаем о нашей молодости. Это просто волшебно, – поделилась она, вся светясь от счастья и не скрывая этого.

Конни сидела рядом с Ким за кухонным столом, между ними лежал айпад, на котором они листали страницу за страницей на этом сайте или приложении, или как там его еще называли. Но Ким, кажется, совсем не понимала, как устроено старшее поколение. Она все талдычила и талдычила ей про «выходить в свет» и «широко выбросить сеть», но это в корне расходилось со взглядами Конни, и та и слышать об этом ничего не хотела.

– Посмотри на этого мужчину, – снова взялась за свое Ким, показывая ее очередной профиль и фотографию. – Этот мужчина – твой ровесник, и, кажется, у вас куча общего.

– Ну не-е-ет. Мне он не нравится, – решительно отвергла этот вариант Конни.

– Нельзя судить о книге по ее обложке, – продолжала настаивать Ким. – К тому же, а чем он тебе не нравится? Мне вот кажется, что он очень даже ничего.

– Очень даже чего, – фыркнула Конни. – Он выглядит как вегетарианец. Как Джереми Корбин[18]. Никогда не смогу доверять мужчине, который не ест мясо.

Ким покачала головой, но настаивать дальше перестала. Вместо этого она открыла другой профиль. На этот раз ее взору предстал мужчина с огромной бородой, которая доходила ему до ключиц.

– Так, ну а как тебе этот? – спросила Ким, поворачивая айпад к Конни и тыкая в экран пальцем. – Смотри! Его любимые фильмы – «Буч Кэссиди и Сандэнс Кид» и «Афера». Ты всегда говорила, что это самые лучшие фильмы, которые ты когда-либо видела. Тебе не кажется, что вам было бы, что обсудить вместе?

– Если ты правда считаешь, что я могу захотеть встретиться с этим придурком, – ответила Конни, едва взглянув на экран, – ты спятила. Борода? Фу. Отвратительно. У твоего дяди Мика была борода, царствие ему небесное, и по ней можно было без труда определить, чем он завтракал, обедал и ужинал, достаточно было только взглянуть на нее.

– Мам, ты только все усложняешь еще больше, – устало заметила Ким. – Ладно, вот тебе еще один красавчик… Посмотри на этого парня. Доктор на пенсии, разве не впечатляет? Четверо внуков, любит путешествовать и работать в своем саду…

– А знаешь, Ронни тоже прекрасный садовод, – мечтательно сказала Конни, снова погрузившись в одну из своих грез. – У нас с ним, правда, столько общего. Это просто потрясающе. Он выращивает свою картошку и все такое. Он даже пообещал мне при встрече привезти целый мешок.

– Ни слова больше о Ронни, – сердито сказала Ким, начиная выходить из себя. – Как насчет доктора-красавчика, который прямо перед тобой и жаждет встретить кого-то особенного? Мам, я предупреждаю: если ты не возьмешься за него, это сделает кто-то другой.

– А еще я так жду концерта Андреа Бочелли вместе с Ронни. Как же будет весело! И романтично…

– Мам, посмотри сюда! – попыталась вернуть мать на землю Ким. – Этот доктор пишет, что он счастливее всего, когда он в отпуске в Риме, а ты всегда говорила, что именно в Италии у вас с папой был самый лучший отпуск. Ты же всегда ноешь, как бы ты хотела туда вернуться, и ты постоянно заказываешь лазанью, когда мы едим не дома. Ну посмотри же на его фото!

Но Конни уже была далеко в своих мечтах о Ронни. Ну почему Ким никак не могла ее понять? Теперь, когда она встретила кого-то по-настоящему подходящего ей, последнее, что она будет делать, это ходить на свидания за его спиной. Ужасный способ поддерживать здоровые отношения. И в глубине души она знала, что Ронни тоже просто не может делать это за ее спиной. Она доверяла ему, и этого было не понять поколению Ким. Они могли сколько угодно рассуждать о свиданиях с разными людьми и о том, как это нормально в современном мире, но им точно было, чему поучиться у старших в том, что касалось преданности и обязательств в отношениях.

– Ну давай же, мам, – снова начала свою песню Ким, прервав ее ход мыслей. – Что, если мы напишем этому доктору и просто посмотрим, как вы поладите? Хочешь, я сделаю это за тебя.

Конни знала, что от нее не отвяжутся, пока она не сделает свой ход, так что она надела свои очки для чтения и взяла у Ким айпад, чтобы рассмотреть этого доктора, кем бы он ни был.

– Ему? О боже, ни за что, – заявила она, вручая Ким айпад обратно.

– А с ним что не так?

– Посмотри, вот здесь все написано, в самом верху его профиля.

– Что написано?

– Он из Керри.

– И в чем проблема?

– Я не люблю этот акцент, вот в чем.

– Что не так с акцентом Керри? Ты из Западного Корка, оттуда рукой подать до Керри.

– И еще кое-что, – продолжала защиту Конни, указывая на экран. – Посмотри, он в разводе, вот здесь написано.

– И что дальше? Полстраны в разводе.

– Да… ну-у… Это было бы… против моих принципов, встречаться с разведенным мужчиной, – ответила Конни, цепляясь за соломинку.

– Прошу прощения? – в недоумении сказала Ким, глядя на свою мать так, будто у нее не все дома. – Ты знакома с десятком разведенных людей, и это не мешает тебе с ними общаться. Твоя подружка Бетти в разводе, и ты всегда говоришь, что расставание с этим паршивым муженьком – лучшее, что с ней случилось.

– Это против учения Христа, – заявила Конни, напуская на себя ангельский вид и осеняя себя крестным знамением.

– Ма, ты последний раз была в церкви на прошлую годовщину смерти отца, это почти год назад. Кого ты пытаешься надуть?

В этот момент у Конни зазвонил телефон – «спасенная звонком», буквально.

Еще лучше то, что звонок был от Ронни.

– О, Ким, деточка, я отойду на минутку? – спросила она сладким голосом. – Ронни звонит, и я должна подойти к телефону.

Потом, как только она взяла трубку, ее голос и интонация мгновенно поменялись на аристократические. – Да-да, кто говорит? Оу, добрый вечер, Ронни, это ты, какой чудесный сюрприз! Нет, – сказала он, бросив пренебрежительный взгляд на айпад, который Ким все еще держала в руках перед ней, – нет, ты меня совершенно ни от чего не отвлекаешь, Ронни. Я безумно рада тебя слышать и очень жду наш вечер!

Ким яростно сверлила ее взглядом и закатывала глаза, но Конни было все равно. Вместо этого она встала и вышла с кухни в сад, закрывая за собой дверь, чтобы она и ее новый кавалер могли спокойно шептаться наедине. ***

В следующую субботу Конни встречалась со своей подругой Бетти на обеде в Центральном отеле, который находился в самом сердце города. Это был огромный, старый отель с чудесной верандой на первом этаже, где готовили превосходные сэндвичи, ароматные чайнички с чаем, и, если ты просил подлить в них чая, с тебя не брали за это денег.

– Прости, что потащила тебя так далеко в город в такой людный день, – извинялась Бетти, сбиваясь с ног, когда, как обычно, опоздала. Совпадение или нет, она была с ног до головы нагружена пакетами c покупками из Brown Thomas[19]. – Сама знаешь, я рабочая лошадка и занимаюсь карьерой, поэтому больше не могу встречаться с тобой по будням, к сожалению. Выходные – единственный кусочек моего времени, когда я свободна сейчас – я не такая праздная дама как ты, Конни! Работа, работа, работа, сама знаешь, что это такое, – и она театрально вздохнула.

Конни мило улыбнулась ей и встала, чтобы чмокнуть ее в щеку. Бетти была ее самой гламурной подругой и в то же время соперницей. Она вечно хвасталась и рассказывала о своих двух детях: об Элизабет, которая уже была замужем, имела детей и как две капли воды походила на ее мать, и о Найджеле, счастье и гордости Бетти, который, по словам Ким, не вылезал из гей-клубов и не нравился никому кроме собственной мамочки.

Обычно после встреч с Бетти Конни каждый раз чувствовала себя опустошенной, сердитой и приниженной, но в этот раз она знала, как с ней справиться.

– Не стоит извиняться, Бетти, – улыбнулась Конни в ответ своей заклятой подруге. – Очень рада тебя видеть. Садись и скорее расскажи мне, что у тебя новенького.

Конни сдержалась. Пусть Бетти как всегда нахвастается вдоволь, а потом, может быть, и ей удастся вставить два словечка.

– Что ж, – начала Бетти, поправив свои идеально уложенные белоснежные волосы. Безукоризненная стрижка каре и укладка являлись результатом работы парикмахера, записи к которому нужно было ждать целых четыре месяца. Об этом Бетти также никогда не забывала напоминать Конни. – Внуки меня из-мо-та-а-а-ли, сама понимаешь, что это такое.

Она тут же прикрыла рот рукой, словно бы только сейчас поняла, что ляпнула.

– Упс! Как бестактно с моей стороны. Конечно, ты НЕ знаешь, что это такое, правда, Конни?

– Ну Ким всего двадцать шесть, – вежливо ответила Конни, – у нее еще все впереди. Так как малыши Дуглас и Лиллиан?

Конни продолжала мило улыбаться и старалась выглядеть максимально заинтересованной. Насколько это было возможно, учитывая, что, по всей видимости, внуки Бетти были самыми избалованными детьми на свете.

– Они все время хотят быть со своей «бабулитой», так они меня называют, правда прелесть? – ответила Бетти, взяв в руки меню и приступив к его изучению. – Ну а Элизабет так занята на работе, бедняжка – я упоминала, что ее повысили в банке?

Конни отрицательно покачала головой.

– О, Элизабет сейчас практически возглавляет целое отделение одна! Она вся в меня – рабочая лошадка! – Бетти страшно обрадовалась собственной шутке, а потом сделала ход конем, пристально посмотрев в меню.

– О, Конни, милая, я надеюсь, еда здесь тебе по карману? Вечно забываю, что ты безработная. Извини – я хотела сказать, на пенсии, – бросила она со снисходительной ухмылкой. – Я даже завидую тебе иногда, если честно. Столько времени на себя одну – у меня и минутки нет свободной, я ведь генеральный менеджер магазина! Честное слово, я в таком напряжении из-за всего давления, под которым я нахожусь. Как же беззаботно ты живешь, Конни!

Бетти сколько угодно могла делать вид, что управляет компанией размером с Google, но Конни хорошо помнила, что та не кто иной, как обычный волонтер за кассой в небольшом вонючем благотворительном магазинчике.

В этот момент к ним подошла дружелюбная улыбающаяся официантка, чтобы принять заказ. Конни остановилась на сытном рыбном пироге, а Бетти ограничилась салатом «Цезарь».

– Мне приходится следить за калориями, сама понимаешь, – сказала Бетти, поглаживая свой животик. – Мне так часто приходится выходить в свет по вечерам, что я просто обязана влезать во всю эту новенькую одежду, которую только что купила, – добавила она, небрежно махнув рукой в сторону разбросанных у ее ног пакетов. – Но тебя это пусть не останавливает, наслаждайся углеводами, Конни! Тебе так повезло: ты можешь потом пойти домой и надеть уютный и удобный спортивный костюм, если хочешь. Завидую тебе!

– Вообще-то, – Конни приторно улыбнулась, не имея больше сил держать язык за зубами, – я так плотно обедаю, потому что, возможно, не смогу больше поесть до конца дня. Мне же делать прическу и все такое.

– Ты делаешь прическу? – удивилась Бетти, приподняв бровь. – Ты почти никогда не укладываешь волосы. Разве что на Рождество или типа того.

Конни улыбнулась и твердо решила насладиться диалогом.

– Ой, да я всего лишь феном просушу и красиво уложу волосы. Просто хочу быть в форме для своего важного вечера.

– Важного вечера? – переспросила Бетти, нахмурившись. – Важного вечера где? Игра в бинго или что?

– Нет, отнюдь, – ответила Конни, вступая в действие. – Я ведь иду на концерт Андреа Бочелли завтра вечером. Можешь в это поверить? Я непременно расскажу тебе, как все прошло. Я знаю, что ты его очень любишь.

– Ты идешь на Андреа Бочелли? – спросила Бетти с лицом, далеким от счастливого. – Не понимаю, как тебе удалось достать билеты, они уже много месяцев как все распроданы. Найджел так старался достать два билета в VIP-сектор, чтобы сводить меня. Ты же знаешь, какой он щедрый, но даже ему не удалось достать билеты. А ведь Найджел знает нужных людей в этой сфере. Уж если он не смог, то никто не может.

Конни откинулась назад. Господи, прости ее, грешную, но она смаковала сейчас каждую минуту своего триумфа. А вообще ей было до лампочки. Бетти никогда не останавливалась в своих попытках задеть ее, так что можно и ей хоть разок выиграть один раунд. Конечно, она не уточняла, что вообще-то будет слушать концерт НЕ из концертного зала, а из фургончика, припаркованного около концерт-холла. Она не совсем дура. Вместо этого она всеми силами подавляла в себе желание усмехнуться, пока Бетти продолжала пытаться уколоть ее.

– Тебя Ким ведет? – все больше хмурилась Бетти по другую сторону стола. – Она что, выиграла эти билеты в каком-то конкурсе? Не припоминаю, чтобы твоя Ким была фанаткой Бочелли.

– Да нет, – ответила Конни как ни в чем не бывало, сама невинность. – Ничего подобного. Меня всего лишь пригласили на свидание.

При этих словах Бетти просто глаза выпучила.

– Пригласили куда? На свидание? Ты, конечно же, не имеешь в виду обычное свидание. С мужчиной.

– Ну почему же, именно это и имею в виду, – улыбнулась Конни.

– Это просто смешно, – выпалила Бетти. – Ты хочешь сказать, с кем-то из твоих братьев? Или с кузеном из Корка?

– Нет, Бетти, дорогуша. Я хочу сказать, что иду с очень милым джентльменом, с которым мы недавно познакомились. И это уже не первое наше свидание, кстати. На прошлой неделе мы вместе обедали. Правда, наш обед плавно перетек в ужин, мы так отлично поладили. Между нами точно искра пробежала.

Конни умолчала о той части вечера, когда Ким пришлось приехать за ней в город, потому что она напилась до чертиков. Игра однозначно стоила свеч: она многое готова была отдать за это выражение недоверия на лице Бетти.

– Ты встретила мужчину? – пролепетала Бетти, когда принесли чай. – Как? Где?

Господи, спасибо тебе за Ким, которая в подробностях научила ее, как отвечать и на этот вопрос.

– Мы познакомились в интернете, – честно призналась она. – С помощью нового приложения, в которому приложили руку моя Ким. Звучит захватывающе, верно? Оно называется Analyzed, и Ким передавала тебе, чтобы ты обязательно его попробовала – женщины за семьдесят, как мы с тобой, там особенно в чести. Само собой, необходимо заплатить вступительный взнос, чтобы установить его, но Ким сказала, что с радостью сделает тебе скидку. Ну что, самое время выпить славного крепкого чайку, как думаешь? Бетти, милая, с тобой все в порядке? Почему у тебя лицо пошло такими забавными пятнами?