Айрис

Прошло всего десять дней с момента запуска Analyzed, а они уже достигли отметки в 12 500 загрузок. Это было не просто хорошо, или позитивно, или многообещающе – это значило, что каким-то образом им по-настоящему удалось сотворить что-то особенное. Это значило, что в скором времени подключатся рекламщики, которые, как надеялась Айрис, хоть немного компенсируют ей весомые начальные затраты на проект. Но лучше всего было то, что ее интуиция ее не подвела: Analyzed, похоже, действительно работало и успешно помогало людям найти друг друга.

Этим утром даже Айрис улыбалась. Она улыбалась по пути на работу, особенно приветливо желала коллегам доброго утра и, когда она столкнулась с Полом, тем самым именинником, зашедшим вслед за ней в лифт, она даже нашла в себе силы поздравить его с прошедшим днем рождения.

– Надеюсь, ты хорошо ответил день рождения в выходные? – искренне поинтересовалась она, когда закрылась дверь лифта и они оказались лицом к лицу.

– Эм… да… хорошо, – ответил покрасневший как рак и неловко переминающийся с ноги на ногу Пол, который осознал, что стоит перед единственной коллегой, которую не позвал.

Айрис только добродушно ему улыбнулась, потому что ее правда уже это ничуть не беспокоило.

– Как Энни? – спросила она. – Дети? Вы, наверно, планируете уехать в отпуск, чтобы отпраздновать юбилей в семейном кругу?

И снова Пол смутился, и на лбу его выступила испарина.

– Да, да, – нервно сказал он. – Таков план.

– В любом случае, – улыбнулась Айрис весело, когда лифт доехал до их этажа и они вышли, – желаю вам прекрасно провести время!

– Большое спасибо, – ответил Пол, вконец сбитый с толку таким несвойственным дружелюбием. – Это очень мило с твоей стороны.

Айрис даже не пришлось заставлять себя улыбаться. На этой приятной ноте они и разошлись по рабочим местам.

Позже, во время обеденного перерыва, она выскользнула из офиса и сбегала в популярную кафешку через дорогу, где можно было пообедать буквально чем угодно, начиная от блюд азиатской кухни и заканчивая любимым блюдом Айрис, легким салатом с яйцами, авокадо, сыром с голубой плесенью и дижонской горчицей: прекрасная, питательная и богатая белками пища. В обеденное время здесь всегда творился хаос, но, если ты был достаточно организованным человеком, каким была Айрис, можно было сделать заказ заранее и таким образом избежать ужасных очередей.

Именно там она и услышала следующий невероятный диалог:

– Оно совсем другое, просто потрясающе!

Это была молодая женщина, стоявшая к ней спиной через несколько человек. У нее были светлые волосы по плечи и донегальский акцент. Даже не видя ее лица, Айрис тут же узнала в ней Ханну Дэвисон, которая была ее непосредственной подчиненной и всегда казалась ей очень милой девушкой и в придачу хорошим и сознательным командным игроком.

Она разговаривала с Грегом Уилкинсоном из отдела статистики, которого Айрис знала как амбициозного, громкого и прямолинейного человека. Если вдруг возникали какие-то разногласия в команде, с вероятностью 72,85 % именно Грег стучался в ее дверь, чтобы разрешить спор, как негласный спикер всего офиса.

– Да брось ты, – говорил он Ханне. – Нам всем прекрасно известно, что все эти приложения знакомств одинаково паршивые. Там все одно и то же – даже люди одни те же иногда встречаются – ну или так только у меня.

– Я тоже так думала, – с энтузиазмом сказала Ханна, – но, честно тебе говорю, Ким права, это приложение правда отличается от всех. Все дело в профиле, который ты создаешь. Он настолько тщательно проработан, что тебе действительно приходится поднапрячь мозги, чтобы дать ответ на некоторые вопросы. Здесь не пропустишь неудобные вопросы и не соврешь, как на любом другом сайте. Я все выходные потратила на него, но вчера вечером наконец отправила форму. И у меня уже три мэтча!

– Без обид, – сказал Грег пренебрежительно, – но это не так уж и много, если подумать. В «Тиндере» можно получить три мэтча уже через час, и это в худшем случае.

– Да, но эти мэтчи ни к чему хорошему не приводят, разве не так? Ты хоть раз встречал там кого-то нормального? Лично я точно нет, а я этим занимаюсь уже давно. Эти же три мэтча на Analyzed кажутся очень многообещающими. Ну типа, и мне нравятся парни, которых мне подобрали, и я им вроде. В этом главный плюс этого приложения: оно делает за тебя всю черную работу.

– Так чем оно отличается от других? – спросил Грег, а Айрис мысленно молилась, чтобы им не принесли еду слишком быстро: это был тот разговор, который ей очень важно было дослушать до конца. Даже несмотря на то, что между ними в очереди стояло еще несколько людей и ей приходилось делать вид, что она копается в телефоне, чтобы не было слишком очевидно, что она буквально ловит каждое их слово.

– Оно отличается тем, – начала отвечать Ханна, в то время как очередь еще немного продвинулась вперед, – что еще до того, как начать с кем-то общаться там, я уже знаю о нем практически все и чувствую, как будто мы уже встречались. Я знаю его предпочтения в культуре, знаю о его родителях и детях, о надеждах и планах на будущее, что его раздражает и даже про самый счастливый день в его жизни, – ответила она мечтательно. Айрис в это время опустила голову ниже, чтобы спрятать улыбку. – Один парень ответил, что для него самым счастливым был день, когда он стал крестным у дочки своего лучшего друга. Это говорит о том, что этот парень – преданный семьянин, любящий детей. В другой ситуации у меня бы ушло несколько месяцев на то, чтобы узнать об этом, а здесь – я владею этой информацией еще до первой встречи. Разве не здорово?

В этот момент принесли их заказ, так что она оплатили его и направились к выходу, к счастью, не заметив на обратном пути Айрис в длинной, петляющей очереди.

Благослови тебя бог, Ханна Дэвисон. Айрис с благодарностью в глазах смотрела им вслед. Она точно знала, что многие из руководителей их компании, даже некоторые члены совета директоров, давно приметили Ханну Дэвисон для работы посерьезнее. Но после этого? Айрис лично напишет блестящую рекомендацию, чтобы Ханну повысили в должности увеличили ей оклад на соответствующие 10,5 %.

Эта девушка просто сделала ее день. ***

Поздно вечером этим же днем, когда Айрис было подумала, что наконец осталась одна, неожиданно у нее в офисе нарисовалась Ким, размахивая финальной версией пресловутого отчета Маккинзи.

Будучи все еще на подъеме из-за положительных отзывов об Analyzed, Айрис откинулась на кресле, очень вежливо поблагодарила ее за проделанную работу, а потом поинтересовалась, как у нее прошли выходные.

– А ты в отличном настроении, – заметила Ким с удивлением.

– Ты же наверняка сама видела, – ответила Айрис, иронично улыбаясь, – количество загрузок на сегодняшний день?

– Не так уж плохо, а? – широко улыбнулась Ким в ответ. – И ведь, знаешь, судя по цифрам, это еще не предел. Кроме того, ты видела некоторые отзывы, которые мы получили? Пока все ставят нам исключительно пять звезд! Это просто удивительно для любого приложения, что и говорить о таких результатах у новейшего приложения. Ты же знаешь, как себя ведут онлайн-пользователи – они готовы сожрать тебя на ровном месте. Я однажды видела, как кто-то дал нулевую оценку одному сайту знакомств, только потому что ему подобрали слишком много пар. Если у них есть хоть малейший повод придраться, они это сделают.

У Айрис заурчало в животе. Она тут же посмотрела на часы: часовая стрелка неумолимо приближалась к восьми часам вечера. Это чувство легкого головокружения напомнило ей о том, что кроме салата на обед она ничего сегодня не ела.

– Нам многое нужно обсудить, – сказала она Ким. – Но я бы не прочь сначала перекусить, думаю, ты тоже голодная.

– Отлично, – сказала Ким, просияв. – Как насчет того нового кафе неподалеку? Возьмем с собой салаты навынос, чтобы есть по дороге? И две баночки Red Bull. Это мой набор для позднего ужина. Если ты, конечно, не хочешь снова заказать пиццу? – добавила она, подмигивая.

Но Айрис замотала головой и встала, взяв сумочку и приготовившись идти.

– Забудь про пиццу на рабочем месте, – твердо сказала она. – Сегодня пойдем есть нормальную еду. В хорошем ресторане. И никаких макаронов, салатов и вот этого твоего фастфуда. Я угощаю, и, прости, но это не обсуждается. ***

Спустя двадцать минут Ким и Айрис уже сидели за столиком у окошка с потрясающим видом в ресторане Soul. Это был очень популярный рыбный ресторан, где обычно невозможно было просто так достать столик, но, поскольку они пришли посреди недели, каким-то чудесным образом им удалось заполучить лучшее местечко в заведении.

Они сделали заказ, и Айрис даже настояла на бокале вина для каждой из них.

– Вау, мы сегодня и впрямь гуляем, – сказала Ким, восхищенно осматривая роскошную обстановку. – Я ничего не понимаю в вине, так что оставляю выбор вина за тобой. Если оно льется и в нем есть алкоголь, я в любом случае буду счастлива.

– Это самое малое, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за всю проделанную работу, – сказала Айрис, – и чтобы отметить такой блестящий старт Analyzed. Не каждый день запускаешь новое приложение, которое имеет такой оглушительный успех.

– Разве не классно? – просияла Ким, гордо выпрямившись в радостном возбуждении. – Каждый раз, когда я обновляю его на телефоне, у нас все больше и больше загрузок. Одинокие люди всех профессий, от мала до велика – прямо как ты хотела. Ты построила это с нуля, Айрис, и они пришли. Пачками.

Принесли вино. Айрис заказала свое самое любимое – молодое шабли, и они чокнулись бокалами.

– Ну что ж, за первые отзывы на приложение! – произнесла тост Айрис, откинувшись на стуле и наслаждаясь первым глотком вина. – Твоя мама, как я понимаю, тоже нашла кого-то через наше приложение и уже была на свидании на этих выходных? Как все прошло? Она уже написала подробный отчет?

Ким отхлебнула полбокала вина, прежде чем ответить. «Нет, нет, нет, это нужно потягивать и смаковать, а не заглатывать как банку фанты», – подумала было Айрис, но сдержалась и только вежливо улыбнулась.

– Она работает над ним, – ответила Ким. – Но она и ее спутник, кажется, прекрасно поладили – они даже планируют встретиться снова.

– Но твоя мама же все равно продолжит изучать сектор аудитории 60+ для нас? – спросила Айрис с некоторым беспокойством. – По моим подсчетам, вероятно, в нем мы получим меньше всего точных отзывов. Люди этого возраста очень консервативны и боятся любых перемен. Что вполне можно понять, я так думаю.

– Мама очень довольна, что ты платишь ей за эту работу, – сказала Ким, заглатывая еще вина, пока бокал не опустел. – А я довольна, что она начала снова выходить из дома в люди. Не переживай, я проконтролирую, чтобы она следовала первоначальному плану и продолжила ходить на свидания с разными мужчинами – даже если ни с одним из этих стариков у нее не сложится.

– Очень рада это слышать, – сказала Айрис, когда принесли их закуски, морские гребешки с грейпфрутом для Ким и тарталетки с помидорами для нее. – Хотя мне не очень нравится, когда наших пользователей называют «стариками», – сухо добавила она, расправляя свою салфетку, прежде чем аккуратно положить ее себе на колени.

– Вау, стряпня – просто первый класс, – с энтузиазмом сказала Ким, ерзая на стуле. – И вино тоже огонь. Я могла бы привыкнуть ко всем этим изысканным трапезам.

– Все, что удаляет тебя от еды навынос на рабочем месте, хорошо.

– Ну теперь, – сказала Ким с набитым ртом, – думаю, что пора и нам вступить в игру. Наша очередь. Как мы и договаривались: ты в возрастной группе 40–50 и я – в группе 20–30. Так что выкладывай, Айрис. Расскажи, что ты ищешь в партнере, мне правда интересно.

Учитывая, сколько Айрис думала об этом за все эти годы, ей было нетрудно ответить на этот вопрос.

– Крепкое плечо, – ответила она, ни на секунду не задумываясь.

– Хм… это странно, – после некоторого раздумья сказала Ким, жуя гребешки.

– Странно? Почему?

– Ну обычно люди говорят, что хотят встретить свою родственную душу, любовь всей их жизни. Они хотят страстного, безумного секса, фейерверки, настоящую романтику. Хотеть «крепкого плеча» – это как-то…

– Как-то..? – переспросила Айрис, глядя на нее из-под очков.

– Как-то приторно, вот что я пытаюсь сказать, – ответила Ким, притихнув.

– Ким, ты молода, – Айрис вздохнула. – У тебя впереди еще целая жизнь, полная свиданий, и сейчас ты можешь диктовать свои условия на рынке покупателя. Молодость, как известно, подобна валюте – любой мужчина онлайн хочет быть с девушкой помоложе. Но, поверь мне, когда тебе будет столько же лет, как и мне, ты поймешь, что тебе нужно от партнера нечто другое. Внезапно надежный спутник становится необходимостью, а не блажью или, как ты выразилась, «ванилью». Так что, отвечая на твой вопрос подробнее, я думаю, что я действительно ищу, так это человека, который избавил бы меня от одиночества.

Ким перестала есть и посмотрела на нее с другой стороны стола.

– Тебе одиноко? – мягко спросила она.

Что-что, а отвечать на такой глубоко личный вопрос, да еще и от подчиненной, Айрис уж точно никогда не хотела. Но, может быть, шабли сделало свое дело, может быть, просто сегодня был такой хороший день, а может быть, чем лучше она узнавала Ким, тем большей симпатией к ней проникалась, как ни странно это было для нее самой.

– Да, – призналась Айрис. – Да, одиноко. Очень одиноко.

– Ого, – поразилась Ким, откинувшись назад и еле сдерживая отрыжку. – Просто ты кажешься… ну ты все время что-то делаешь, делаешь, делаешь. Мне кажется, ты в офисе проводишь больше времени, чем наш гендиректор, и ты все время… кажется, что ты все время невероятно занята.

Айрис сделала еще один глоток вина и в задумчивости откинулась назад.

– Занята… – произнесла она после длительных раздумий. – Все время чем-то занимать себя может быть крайне эффективным средством против одиночества. Люди, которые осознанно нагружают себя делами, обычно на поверку оказываются теми, кто делает это неспроста. Это попытка делать хоть что-то, лишь бы не идти домой одной. Снова.

Ким внимательно посмотрела на нее одновременно с интересом и беспокойством, и Айрис тут же пожалела, что ее оборона дала слабину и она сказала так много. «Не вздумай жалеть меня. Тебе всего лишь двадцать с небольшим, вокруг тебя днем и ночью друзья, что ты в этом понимаешь? Вернемся к этому разговору лет через двадцать, вот тогда и посмотрим, что ты об этом скажешь».

– Знаешь, в жизни я всегда делала все то, что должна была, – поспешила объясниться Айрис, копаясь в остатках томатной тарталетки вилкой. – Я работала не покладая рук в школе, получала высокие оценки, поступила в колледж и даже окончила магистратуру в Оксфорде. Потом я вышла в люди и нашла работу, о которой можно только мечтать, и с того момента не переставая работала, ставя галочку за галочкой напротив пунктов своего жизненного плана. Я делала все то, что мне говорили делать, Ким, искренне веря, что, если буду просто играть по правилам, награда за мой труд не заставит себя ждать. Теплый, уютный дом, муж, дети. Полный комплект. Но этого не произошло. И вот я здесь, мне за сорок и я совершенно одна. Поверь, никогда, ни в одном самом страшном сне я не могла предположить, что закончу… ну вот так: совсем одной в таком возрасте. Так что, с твоего позволения, пусть моя история послужит тебе предостережением. Послушай меня, Ким. Ни за что. Повторяю: ни за что не доводи до того, что останешься одна, когда тебе за сорок.

После этого с лица Ким пропало это ужасное выражение сочувствия, и Айрис была ей за это очень признательна.

– Что ж, – подытожила Ким, вытаскивая телефон и листая в нем что-то. – Тогда – за работу. Хватит болтовни, нытьем делу не поможешь. Так что вперед, по местам.

Айрис растерянно взглянула на нее.

– Ну мы обе постоянно мониторим Analyzed в любую свободную минуту, ведь так? – сказала Ким. – Так что, уж конечно, ты присмотрела себе какие-то подходящие варианты своего возраста, да? Ну разведки ради?

Айрис поняла, что загнана в угол.

– Дело в том, что… я была так занята, контролируя сайт в целом, что… – начала она оправдываться, но Ким и слышать не хотела.

– Твою мать, Айрис! Главная причина, по которой ты начала заниматься этим проектом, это потому что у тебя было слишком много кошмарных свиданий. Так какой смысл делать лучше жизни бесчисленного количества чужих людей, если ты не способна сделать то же самое для себя?!

– Ну… да, конечно, – сказала Айрис. – Просто не сейчас… Я хочу подождать, пока Analyzed встанет на ноги…

– Что за хрень, – возмутилась Ким. – Мы занимаемся этим здесь и сейчас и делаем все от нас зависящее. В конце концов, 12 000 пользователей не могут ошибаться, правда же?

Айрис ничего не ответила, но почувствовала волну какого-то тепла и признательности к Ким.

– А вообще, забудь, – сказала Ким. – Потому что ты все равно не поверишь тому, что я сейчас вижу.

– А что ты видишь?

– Ой, да ничего такого, – ответила Ким как бы невзначай. – Просто вижу, что у нас уже 18 000 пользователей и число все еще растет, вот и все.

– 18 000? – переспросила Айрис, не веря своим ушам. – 18? Да не может быть, покажи.

Она схватила телефон Ким, словно и впрямь не верила ей и должна была убедиться в этом сама. Она открыла Google Play – и вот, пожалуйста: жирно написано черным по белому.

– И каждый раз, когда я захожу посмотреть, это число продолжает расти, – заметила Ким, забирая обратно у Айрис телефон.

Айрис откинулась на спинку стула и совершенно не знала, что сказать.

– Еще не прошло и двух недель с запуска, – тихо сказала она, – а мы уже каким-то образом собрали столько…

– Я знаю, – кивнула Ким.

– Я хочу сказать… 500 загрузок в день для нового приложения типа нашего обычно считается успехом. Но это… феноменально…

– Я знаю, – повторила Ким.

– Это значит, что мы можем начать продвигать приложение дальше, может быть, даже за рубежом…

– А если ближе к теме, Айрис, я скажу тебе, что это значит лично для тебя.

– Что?

– Это значит, что из 18 000 человек, после стольких фальшстартов и разочарований, где-то там тебя ждет твой человек. И больше не будет никакого одиночества. Не будет одиноких ночей. Никогда.

К собственному удивлению, Айрис улыбалась. Это была очень хорошая речь, сказанная из добрых побуждений, и ей только оставалось надеяться, что Ким была права. Она собралась, села прямо и помахала рукой, чтобы привлечь внимание сомелье.

– А если еще ближе к теме, – сказала она, – я скажу тебе, что именно это значит лично для вас, мисс Кимберли Бэйли.

– Жги, – широко улыбнулась Ким.

– Это значит, что к черту один бокал вина. Сегодня нас устроит только бутылка.

– Вот теперь ты говоришь на моем языке.